Единая раса

– Вставай, Джей! Старик хочет нас видеть... сказал: есть работа. – Сколько сидим в этой дыре и только сейчас у него к нам работа появилась... Вечер в баре давал о себе знать: подняться сумел я только со второй попытки. – О-о-о, друг, хорошо вчера накатил? – Прекрати, и что за работа? – Ну вот, собирайся - узнаем. Слушай, крышки лишними не бывают. Так что давай... я жду тебя внизу. Торчим здесь больше недели, и я уже надумывал присоединиться к каравану до Хаба. Хотя, возможно, есть смысл еще раз навестить Фрэнка. В любом случае, караваны мимо Сан-Франциско - не редкость. Уйти успеем. Брюки уже совсем износились: каждый раз замечаю и каждый раз забываю об этом. Надеюсь, в Хабе я окажусь раньше, чем они превратятся в кучу тряпок. Да и рубаха уж давно не в первозданном виде. Одно хорошо - бронежилет. Хожу с ним еще с самого Нью-Рино. Одевшись, приступил к сборам рюкзака. Да, я решил твердо: если «работа» Фрэнка не окажется чем-то более-менее стоящим, мы сегодня же выдвинемся из Сан-Франциско. Пара мясных консерв, бутылка с водой (в случае чего - докупим у тех же караванщиков) и несколько магазинов для моего 10-мм Хеклера в миг оказались в сумке. Не забыл и про 3 стимулятора с баночкой «РАД-Х» - их я уложил в другое отделение. Кошель с крышками - в кармане. ПП - за спиной. Так и пошел. – Всё? Ты окончательно решил? – Да. – И куда? – Айз, мы возвращаемся в Хаб. Уж там-то жизнь лучше. К тому же, ты сам помнишь, что сказал Декер. – Слушай, мне всегда было интересно, почему такие решения принимаешь только ты? – Потому что я старше тебя, а значит опытнее. – Тебе всего 27! – А тебе? - за нашу долгую бродяжную жизнь я давно знал, что в таких случаях отвечать, и Айзек замолчал. Вскоре вышли в доки, где уже ждал Фрэнк. Он, опираясь на трость, заковылял в нашу сторону: – День добрый. Вижу, Джей, уже собрался? – Верно. И я не собираюсь тратить время на твои бредни. Хватит прошлого раза. – Ну-ну, парень, в этот раз все серьезно. – И что же?.. – У одной группы караванщиков я заказывал кое-какие запчасти. Их должны были привезти из Могильника... как итог, из отправившихся 10 человек, сюда дошло только двое. И эти двое чудом унесли ноги. Говорят - на них напали какие-то твари. Естественно, товары и прочее брошено где-то в Пустоши. Но есть и хорошая новость, по их же словам, повозка где-то в половине дня пути отсюда. Сомневаюсь, что мои детали кому-то, кроме меня могли понадобиться, и... – Постой, постой... ты хочешь, чтобы за ними отправились мы? – Почему нет? Мои люди сейчас заняты, а вы, я понял, как раз в поиске заработка? – А о каких тварях речь? - вмешался Айзек. – А черт его знает, говорят, какие-то здоровенные бугаи стали хватать их посреди ночи... Я прошу вас хотя бы проверить, что там, - старик на мгновенье замялся, но продолжил: Идти в сторону военной базы, что на юго-востоке отсюда, они останавливались ночевать у главной дороги, так что не пропустите. Заплачу полную стоимость деталей. А они не из дешевых! Я дал время Айзу собрать вещи. А пока ждал его, решил сходить к тем самым очевидцам, что насилу спаслись. Ничего нового толком не узнал. Разве что заказанные детали - батареи. А также то, что нападение совершилось этой же ночью, и вполне есть шанс нагнать этих здоровяков. После мы позавтракали в баре жареным мясом кротокрыса. Не лучший вкус. Но если есть возможность сэкономить, почему бы нет? Хоть паренек и поначалу отказывался, объясняя это совершенной несъедобностью мяса, всё же осилил свою порцию. Вот селение и позади. Нам же предстояло еще какое-то время любоваться видами некогда процветавшего города - Сан-Франциско. Обрушенные здания, ржавеющие автомобили, а также местами встречающиеся человеческие останки - всё это навевало мысли о скором конце человечества. – Хорошо. Доберемся мы до Хаба. И что дальше? Декер? – на выходе за черту города Айзек решил возобновить разговор. – Именно. – Не нравится он мне, - заключил он, но, обнаружив мой вопрошающий взгляд, попытался разъяснить: Ну, понимаешь, пока мы были в «Мальтийском соколе», я услышал немало плохого об этом человеке. – Например? – Например, ходят слухи, что его люди держали у себя Посвященного. – Ты веришь во всю эту лабуду с хранением довоенных технологий? Серьезно? Очнись, Айз! Мир больше не станет прежним. – Нет, послушай, если бы Братство не взялось за это, нас бы ждал настоящий хаос! Сейчас мы стреляемся с полу-голыми рейдерами, у которых максимум, что есть из вооружения - это всякие биты да пистолеты! Ты представь себе! Эти придурки и так больные на голову, а если бы они умудрились получить лазерные винтовки? Да, группа Декера - не рейдеры, но и за порядок на Пустошах они навряд ли возьмутся. – Ладно, не буду с тобой спорить. – Там ведь есть всякие торговые организации... Может, пойдем охранниками? – Давай сначала с этим разберемся, а потом будет потом. - Как скажешь. – Айз, ты прожил большую часть жизни за стенами Убежища и порой забываешь, каким трудом нам достаются крышки. Давай больше не будем об этом? Открыто двигаться по дороге не решились, и поэтому шли чуть поодаль. Стволы деревьев как раз нас закрывали. Всю дорогу мой горе-напарник что-то напевал себе под нос. Я же шел с мыслями о собственной голове. Она как переспелая тыква, готовая в любой момент разлететься на сочные кусочки, трещала по швам. Чтоб я еще столько выпил! Да и это пойло... Черт знает, откуда его достали! Собрались уже где-нибудь остановиться. Но, к счастью или к сожалению, вышли на некоторое подобие стоянки караванщиков. – Что? Что здесь могло произойти? - Айзек первым бросился осматривать место. – Видно, те здоровяки всё же что-то искали... Смотри, вот и та повозка! Сорванный брезент. Раскуроченные ящики. Хоть мы и не могли знать, насколько прицеп был нагружен, но если рассуждать относительно, то, на удивление, большинство вещей было на месте. Однако, ни намека на еду. Караванщики не могли взять ее настолько мало, что она закончилась за день до Сан-Франциско. Еще и группа из 10 человек... хоть какой-то запас да и должен быть... – Эй, Джей, не это нужно Фрэнку? – Возможно. Дай взгляну, - действительно, сумка, битком наполненная микроядерными батареями: Что-нибудь еще ценное нашел? – Неа. Разве что пара коробков с патронами калибра... Сорок четвертого? В остальном здесь всякий хлам. Не думаю, что он нам может пригодиться. – Ладно, думаю, можем... - треск со стороны каменных глыб. Медленным движением я стянул со спины ПП и, щелкнув, переключил его режим на автоматический. Айзек последовал моему примеру. Шепотом скомандовав напарнику укрыться за повозкой, я отошел к дереву, что было повалено в паре метров от прицепа. Сидеть и выжидать - не лучший вариант в данной ситуации. Скрывающийся явно имел представление о нас. Я взялся предположить, что это стайка кротокрысов, но будь это так - они бы не медлили с атакой. - Айзек! Держи прицел на том валуне! Я попробую подобраться ближе. Перескочив через гниющий ствол, направился к источнику шума. Пальцы невольно вжимались в рукоять, а голова пульсировала с двойной силой. Не знаю, как я еще держался в таком состоянии на ногах. Что, если это те твари притаились и ждали меня, чтоб напасть? Что если на меня сейчас что-то выскочит и разорвет? Хотя... нет. На поляне даже крови не было, не то, что трупов. Скорее сожрет целиком. Вот и пара шагов осталось. Страшно. Чертовски страшно. Айзек, скорее всего, не сможет один отбиться. Жалко парня. Всего 17 лет, а он уже многого натерпелся. Я резко заглянул за валун. И первое, куда упал мой взгляд - грубые сомкнутые зубы. Складывалось впечатление, будто зеленой кожи губ не хватало на их покрытие. Большой нос и непропорционально мелкие глаза лишь дополняли картину увиденной гримасы. К этому моменту я полностью потерял самоконтроль, и, вместо протяжной очереди из ПП - безуспешная попытка вскрикнуть. Мускулистая рука мгновенно схватила меня за шею. И вскоре я болтал ногами в воздухе, до конца надеясь, что такой хват раздавит мое горло прежде, чем я захлебнусь от собственной крови. – Похоже, это те двое сбежавших. Создатель будет доволен, – пробасил великан, и обратился ко мне: Радуйся, ты получил шанс присоединиться к Единой расе... А вы - займитесь вторым! В глазах мутнело. Руки совсем ослабли и повисли без сил сопротивляться. Последнее, что я слышал в круговороте происходящего - свое имя, выкрикнутое Айзеком...