Новогоднее настроение

      — Эрен! — Флок смог догнать его только на улице, примерно в двух кварталах от их импровизированной штаб-квартиры. Пришлось пробежаться. Пару раз Флок поскальзывался и чудом не падал на оледеневшую мостовую, но все равно продолжал двигаться вперед, расталкивая многочисленных в предновогодний час прохожих. Если он сейчас не поговорит с Эреном, то все пропало.       — Эрен! — Флок схватил лидера за плечо и, быстро осознав ошибку, убрал руку. Эрен лишь встал к нему в пол-оборота и небрежно пригладил ткань военного плаща. Форстеру показалось, что в глазах Эрена мелькнуло недовольство, но он на время отбросил эту мысль.       — Что-то случилось?       — Да, у нас проблема, — Флок заговорчески посмотрел по сторонам, но не увидел никакой заинтересованности со стороны прохожих. Люди торопились вернуться домой, чтобы подготовиться к грядущему празднику. Тут и там слышались восторженные реплики, женщины уже принарядились и покрикивали на слегка выпивших мужей за их несдержанность, в воздухе на ряду с крупными снежинками летал дух волшебства. Запуганная, и от того недоверчивая, всегда хмурая Шиганшина преобразилась на глазах, наполнилась смехом и улыбками. Детский смех, такой редкий в этом совсем недавно скорбном месте, раздавался из-за угла и, эхом отразившись от ближайших домов, разлетался по спальному кварталу.       Мимо бывших разведчиков прошел рослый мужчина лет сорока, кивнул и, заметив неприветливые взгляды, поспешил удалиться, насвистывая под нос мотив новогодней песни. На плече он нес большую — метра под два — аккуратно связанную елку, которая была слишком хороша для этого района.       — Ого, и как его еще полиция не повязала. Явно же сам в лесу срубил и тянет. Еще толкнуть ее кому-нибудь попытается, — пробормотал Флок.       — У полиции сейчас своих забот навалом. Слышал, Найл Док устраивает знатную попойку. Неделю будут под ноги блевать. Хотя, пойло у полиции знатное. Особое я б сказал, — Флок на эту реплику пожал плечами и отвел взгляд. Он терпеть не мог, когда Эрен говорил подобные вещи. Все-таки Йегер надежда Человечества, а как начнет на собраниях выражаться — уши вянут. Задумавшись, Флок чуть не пропустил прямой вопрос.       — Так что за проблема? — Эрен явно терял терпение. — Серьезная?       — Серьезней некуда, — честно ответил Форстер. — И мы сталкиваемся с этой проблемой каждый год. Я… — он замялся, не зная, как сказать. — Не нашел хату для вечеринки на Новый год.       — Ну ты даешь, — хмыкнул Эрен и потряс головой, стараясь избавиться от многочисленных снежинок, запутавшихся в его отросших волосах. — Все нормальные люди этим с августа, на крайняк с октября занимаются, но не припераются ко мне тридцать первого числа и не сообщают, что все пропало, — с каждым словом Эрен все ближе придвигался в Флоку, нависая над ним и заставляя сжаться, как наделавшего глупости ребенка, знающего, что его точно выпорют. И когда казалось, что Эрен вот-вот ударит соратника, Йегер сделал глубокий вдох и отстранился, пару раз мотнув головой. Флок внимательно следил за ним. Страх и некоторая нервозность отошли на задний план, и теперь парень подмечал усталость, отразившуюся у лидера на лице. Этот странный порыв явно был следствием нервного напряжения последних дней.       — Кажется, у меня уже есть ключ от дома, в котором я смогу отметить Новый Год, — загадочно сказал Эрен и, достав из-за пазухи ключ на длинной цепочке, покрутил его в руке. — А ты ищи. До встречи в новом году.       Эрен махнул рукой и быстро пошел по заснеженной улице, оставив Флока стоять посреди дороги.       — Ну, а мне-то что делать? — раздраженно спросил он самого себя, пнул снег и, развернувшись, зашагал в сторону штаба йегеристов. Там хотя бы можно было найти компанию.

***

      В одном из домов, расположенном в старом районе Шиганшины, группа людей всеми силами старалась создать праздничное настроение. Стол уже застелили белой, но дырявой в нескольких местах скатертью, на окна приклеили вырезанные из бумаги снежинки. С кухни доносились аппетитные ароматы и отголоски ругани.       — Ай, Конни! Смотри куда идешь, — Хистория с трудом избежала столкновения. — А если бы я уронила бутылку?       — Но не уронила же, — Конни, занятый украшением елки, пожал плечами. — Поставь все ее на стол и сядь, пока не зашибли.       — Полегче, то, что я беременная не означает, что я беспомощная!       — Сядь-сядь, а я тебе сока принесу. Ты какой хочешь? — Райнер вышел из кухни и по привычке оценил ситуацию в комнате. Хистория и Армин, тихо споря, где лучше ставить закуски и от кого в первую очередь нужно убрать алкоголь, накрывали на стол. Совсем рядом Конни, Порко и Пик сражались с высоченной елкой. Елка пока выигрывала: то шарик со своих ветвей скидывала, то оплетала шеи людей гирляндами.       — Правее бери. Не видишь, что ли, что здесь уже игрушечный гигант весит? — командовал Конни. — Что ж у тебя руки такие кривые?       — Зато у меня челюсть крепкая, — огрызнулся Порко, за что и получил тычок в бок. — Эй!       — А нечего выступать. Мы же в гостях, — Пик поправила растрепавшиеся волосы и, достав из коробки миниатюрный герб разведкорпуса, повернулась к Конни. — А это куда?       — В центр, чтобы все видели.       — Тогда и полицию с гарнизоном рядом вешай, — Райнер поставил на стол тарелку с хлебом и скептически оглядел елку. — Что думаешь, Жан?       — Думаю, что у нас выпивки мало. Всего восемь бутылок. Может еще сходить?       — Да разобрали уже все. Только химия одна осталась. Сиди в тепле, — отговорил его Армин. — Зик обещал целый ящик принести.       — Я эту бадягу даже за деньги пить не стану, — скривился Жан. — В начале все так вкусно, хорошо идет, а утром просыпаешь настоящим монстром: жор жуткий, а голова кружится так, что ходить нормально не можешь!       — Это просто ты пить не умеешь.       — Кто не умеет. Я? А ты помнишь, как в прошлом году кое-кто наклюкался и котлет себе в карманы напихал? И только через неделю во время построения это заметил. И то не сам, а Леви!       — Ну хватит! Я осознал, — Конни слегка покраснел. — В этот раз предлагаю выбрать кого-нибудь другого для почетной должности «Кретин года»!       — Это не должность, а стиль жизни.       — Что сказал?!       — А ну хватит! — рявкнул Райнер. — Неужели мы и следующий год проведем в грызне?       — А у нас другой выбор есть? — скептично заметил Жан. — Хотя, вдруг нам повезет? Эрен же еще не пришел.       На этих словах он повернулся к Конни и протянул ему открытую ладонь, а тот дал ему пять.       — И Леви с Зиком опаздывают, — вздохнула Хистория.       — Да… В кое-то веке решили вместе собраться, а они поперлись в лес за ёлкой. Ну не дураки ли?       — И Ханджи куда-то ускакала со своим новым ухажером.       — Вот только не надо снова сплетничать! Мне так ее жалко было, когда Моблит погиб. Пусть хоть сейчас счастливой побудет.       — А мне кажется, что они просто друзья.       — Так, тихо. Что вы все на проходе столпились? Дел что ли нет? Вон, елка еще не наряжена.       — Где не наряжена-то? — обиделся Конни. — Распредели игрушки как тактически группы во время вылазки. Прям как в учебнике написано!       — А верхушку кто вешать будет?       — Так до самого верха даже Бертольт бы не дотянулся. Ёлка же здоровенная!       — Ну, если ты меня немного подсадишь, — обратилась Пик к Райнеру. — То я все сделаю.       — Э-не, я сам ее подсажу. Отошел, — и Порко увел девушку в противоположную от Райнера сторону. — Помочь я всегда рад.       — Фу, на вас смотреть противно! — скривился Конни.       К тому времени вся компания успела переместиться на кухню и увлеченно поедала мясную нарезку. Разведчики и гиганты откупорили первую бутылку и, не обращая внимание на валящий из кастрюль пар, начали праздновать. Общее настроение постепенно улучшалось. В ход пошли шутки, воспоминания об общих проделках и все бы ничего, но в стол чисто случайно воткнулся кухонный нож.       — Вы что, совсем страх потеряли? — Микаса посмотрела на собравшихся так зло, что непривыкшие к такому Пик и Порко вздрогнули, а Жан поспешил убрать бутылку куда подальше. Микасу лишний раз дразнить — себе дороже. Либо содержимое выльет, либо этой же бутылкой по голове долбанет.       Тем временем Микаса сделал глубокий вдох, успокаиваясь:       — Так. Мне нужно нарезать салат. Добровольцы есть?       — Есть, — за всем этим весельем никто не заметил, что Эрен вместе с Габи, Фалько и Кольтом зашел в свой дом. — Жан, я тебе собутыльника привел! Кольтом зовут.       — С чего вообще все решили, что я алкоголик?       — С того, что если бы не смерть Марко, ты бы вступил в военную полицию и давно бы спился!       — Если бы ты, Райнер, меньше напоминал мне о Марко, а заодно и своей причастности к этому делу, я бы любил тебя куда сильнее!       — А кто эти дети? — спросила Хистория, указывая на рассматривающих все вокруг Габи и Фалько. Кольт тем временем ушел вместе с Пик расставлять тарелки.       — Считай, что свежая кровь. Знакомься, теперь они будут жить с нами.       — Да… Только судя по традиции плохо и недолго.       — Чего это недолго? — спросил Райнер и подтолкнул Фалько, чтобы тот пожал руку всем мужчинам в этой комнате. — Они хорошо подготовлены, в меру обучены тактике. А видели бы вы как метко они стреляют!       — Да мы уже в курсе, — безрадостно ответил Конни. — Ребята, а вы тоже превращаетесь?       — Нет, — покачала головой Габи. — Мы пока просто солдаты, но когда-нибудь я унаследую силу гиганта!       — Бронированного унаследую я! — возразил Фалько. — Я стану сильнее и буду всех защищать!       — А давайте не сейчас, — попросил Райнер, но из-за криков дети его не услышали. — Надоело чувствовать себя военным трофеем.       Конни и Жан тем временем ликовали:       — Ну наконец-то в нашем клубе нормальных людей прибыло! А то мы никак понять не могли, как нас угораздило вляпаться в эту титанью десятку. В кого не плюнь — в гиганта попадешь.       — А не надо в людей плевать, — хмыкнул Порко. — Давайте уже за стол садиться. Есть хочу — умираю! Да и двенадцать уже почти.       — Сейчас! — крикнул Райнер и, подождав, когда все отойдут, осторожно постучал в кухонную дверь. — Мы вас ждем, — и быстро пошел к остальным.       — Зовут уже, — сказал Армин и поставил вымытый нож на место. — Микаса, ты все?       — Да, — коротко ответила девушка. В сторону Эрена она даже не посмотрела. — Пойдем, выпьем с теми, кто скорее всего прикончит нас в наступающем году. Положу Райнеру добавки, а то я что-то сильно по нему соскучилась!       — Но ты ведь не из-за Райнера злишься, — Эрен отложил в сторону миску с салатом и встал перед дверью, заслоняя проход. — И ты тоже была рада всех их видеть.       — Эта радость только на сегодня, — Армин постарался отодвинуть бывшего друга в сторону. — Мы будем сидеть вместе, смеяться как старые друзья, а потом окажемся по разные стороны баррикад и даже не вспомним до следующего года об этой встрече. А ты просто тратишь наше время. Отойди.       — Но я же тоже ваш старый друг, — прошептал Эрен. — И я правда не хотел причинить вам боль… Армин. Микаса. Я сделал это, чтобы всех защитить. Простите меня. Я, — Эрен тряхнул головой и сильнее сжал кулаки, стараясь сдержать эмоции. — Я не знаю, как я буду без вас жить. — Я тоже не знаю, Эрен, — Микаса смахнула слезу и обняла непутевого титана. Армин остался стоять рядом и несмело улыбался, пока его самого не втянули в объятия. На душе определенно стало легче. — Часы скоро бить будут, — напомнил Армин. Он жалел, что так резко прерывает такой важны, трогательный момент, но время беспощадно летело вперед. — Пойдем.       И троица в приподнятом расположении духа присоединилась к людям за столом. Друзья, враги, противники и единомышленники — сейчас они были все равны и одинаково рады этой короткой теплой встрече.       — Эрен, ты нас всех собрал, ты и говори первый, — сказал Райнер, когда все бокалы были наполнены.       — Я не готовил тост, — Эрен встал с места и обвел всех собравшихся взглядом. — Но я хочу выпить за то, чтобы в следующем году мы тем же составом собрались за этим же столом. А если случится по-другому, что ж: такова наша судьба. Все мы люди, все мы заслуживаем победы. За вас.       — Хороший тост, — шепнул Райнер, припоминая, что совсем недавно слышал от Эрена нечто подобное. Его слова потонули в дружном «ура» и бое курантов.       Волшебная ночь закончилась быстро, и, как говорил Армин, никто на следующее утро ничего толком не помнил. Произошедшее оказалось приятным сном, но кто знает: вдруг судьба повернется так, что хотя бы часть из этих людей соберется за праздничным столом в реальном мире. В глубине души всем этого очень хотелось.