***
На следующий день
Все уже были в сборе и веселились. Лишь Райли изредка нервно поглядывала на часы. Лукас, заметив такое состояние любимой девушки, не мог не спросить в чем дело. Не вдаваясь в подробности, она объяснила, что готовила для Майи сюрприз, но пока еще нет самой важной его части. Время близилось к одиннадцати. Райли все больше переживала. Она почувствовала теплое прикосновение чьей-то руки, опустившейся на талию. Это был Лукас. — Успокойся, Райли. Уверен, он скоро появится, и все будет хорошо. — Спасибо, Лукас, — девушка благодарно улыбнулась и прижалась к парню сильнее. А в голове все крутилось: «Неужели не придет? Но он же обещал, а он ни разу не нарушал обещания. У нас же был уговор, неужели теперь придется обойтись лишь одним подарком для Майи в виде набора для творчества?» Ребята еще не обменялись подарками, они отложили это на самый приятный и волшебный час — полночь. Неужели и он появится только в это время? От мыслей ее отвлек голос ее любимого парня: — Но если ты так переживаешь, то почему бы тебе не позвонить и не выяснить, почему твой сюрприз так задерживается? Кажется, Лукас был прав. Райли необходима ясность. Она уже собиралась набрать номер, как раздался звонок в дверь. Все, кроме Райли, ее родителей и Лукаса, были удивлены. Казалось, все были в сборе, так кто же мог прийти в такой час? Райли, улыбаясь, побежала к двери. На пороге стоял никто иной как Джошуа Мэттьюз. Племянница кинулась на него с объятиями, а сама прошептала на ухо: — Я уже боялась, что не придешь. — Да брось, как я мог, — так же прошептал он в ответ. — Простите, что так поздно, — уже громко продолжил Джош, — Но пришлось дождаться моего соседа по комнате, который по ошибке прихватил и мои ключи от комнаты. Развернул его на полпути. Кажется, всем было все равно, почему парень так задержался, главное, что пришел. И вот он уже обнимался с братом, племянником и Топангой, а потом и с Шоном, попутно о чем-то говоря. Все были слегка удивлены появлению позднего гостя, особенно Майя. Она следила за каждым его движением и думала, не снится ли ей это. Как Райли могла не сказать ей, что пригласила своего дядю? Время близилось к половине одиннадцатого, а они с Джошем лишь обменялись приветствием и неловким объятием. Все поднялись на крышу, ведь в полночь запустят салют. Майя стояла в компании лучших друзей. Ей так хотелось расспросить Райли о Джоше, но не было возможности. Они стояли своим немаленьким кругом, говоря о чем-то неважном, но приближая тем самым долгожданный час. И, может быть, это весьма глупое желание, но ей хотелось в полночь стоять вот так же как Райли и Лукас сейчас: чтобы Джош так же, стоя за ее спиной, обнимал за талию, грея своим теплом. А потом она бы развернулась в его объятиях и… — Майя? — Джош подошел совсем незаметно для нее и окликнул. — Можем поговорить? — Д-да, — слегка дрогнувшим голосом ответила она, и уже корила себя за свою неуверенность. — Ты прекрасно выглядишь, — заметил Джош. — Но ты, кажется, немного замерзла? — он хотел было уже стянуть с себя куртку и накинуть на ее плечи, но Майя его остановила: — Нет, нет, все в порядке, — «Не хватало, чтобы он еще заболел», — пронеслось в ее голове. — Так о чем ты хотел поговорить? — Знаю, что до полуночи осталось всего несколько минут, но я не могу больше ждать. Я тут купил небольшой подарок для тебя, — Джош протягивал ей небольшой сверток, — Надеюсь, тебе понравится, — улыбался он. — Спасибо, — Майя улыбнулась. Она развернула сверток. В руках оказалась бархатная коробочка, в которой лежал прекрасный медальон в форме сердца. — Я не вставил фотографию, подумал, что ты сама ее выберешь, — заговорил Джош снова. — Он прекрасен, спасибо, — Майя счастливо улыбалась, а в мыслях поругала лучшую подругу за то, что она ее даже не предупредила о приходе Джоша, и теперь, ей, Майе, дарить ему было нечего. Но тут она вспомнила о недавно нарисованном ею портрете, который она зачем-то прихватила с собой. Он был нарисован простым карандашом в ее SketchBook-е, который лежал в ее сумке. И, может, это и странный подарок, но другого не было. — Прости, я отойду ненадолго. Подожди, я сейчас же вернусь. И ничего не объясняя, Майя быстро отошла за незаметный угол. Джош непонимающе смотрел ей вслед, но не стал идти за ней, она ведь сказала, что вернется. Майя вытащила из сумки блокнот. Как хорошо, что она взяла ее с собой, а не оставила в квартире. Аккуратно выдернув лист с тем самым портретом, Майя подписала его в углу карандашом и добавила подпись: «Счастливого Рождества, Джош!». Надеясь, что Джош воспримет это нормально, Майя вновь направилась к месту, где оставила недоумевающего парня. Она подошла со смущенной улыбкой: — Прости, я не знала, что ты будешь здесь, поэтому у меня не было для тебя специального подарка, но вот, — она протянула ему заветный лист рисунком вниз. Тот принял лист и развернул его. Портрет был его копией, пусть и нарисованной обычным карандашом без красок. На него смотрел парень с лучистыми глазами и широкой улыбкой - именно такой образ всегда всплывал в голове Майи, когда она думала об обаятельном брюнете. — Ого, это, это… Шикарный портрет! Спасибо, Майя, прекрасный подарок, правда, — парень был искренне рад. И вот перед Майей то самое лицо, тот образ, оставленный ею на портрете. Глаза цвета шоколада с янтарными отблесками смотрели прямо на нее, а лицо расплылось в обаятельной улыбке. — Знаешь, я хотел поговорить. Я помню о нашем уговоре на лыжной базе, знаю, что было трудно это принять, но ты хорошо с этим справилась. Но я… Мне было тяжело видеть тебя и помнить об этом обещании. Я у брата то редко появлялся, зная, что наверняка застану тебя с Райли. И знаешь, сейчас я понимаю, как это было глупо. Ты мне нравишься Майя, я влюблен в тебя до безумия и больше не хочу ждать, Майя, я был таким идиотом, что заставил тебя ждать все это время, мучил тебя, себя, тратил наше время, я… — Заткнись, Джош, — и Майя просто поцеловала его, давая понять, как сильно ждала этого момента и как счастлива была начать новый раунд в их игре. Хотя это была уже не игра. Райли наблюдала за всем этим со стороны и довольно улыбалась. Сюрприз удался. — Ты молодец, принцесса! — Лукас наклонился к ней и положил голову на плечо. — Они такие счастливые! — Как и я, — и он нежно ее поцеловал. — Люблю тебя, Райлз! — И я люблю тебя, Лукас! Пробила полночь. Раздался звук салюта и небо озарилось тысячью огней. Все разошлись по парам, обнимаясь и наслаждаясь друг другом, кто-то наблюдал за салютом, а кто-то, забыв обо всем, не мог наговориться друг с другом. — Знаешь, у нас прекрасные дети, — заметил Кори. — Но если твой брат попробует обидеть Майю, — начал Шон. Но стоило Кори лишь взглянуть на него, как они оба поняли, что ничего подобного не произойдет. Кэти с Топангой лишь усмехнулись. Кажется, в это Рождество счастливы были все!