Soulmate

На дворе стоял декабрь, близилось Рождество. Вернее, как «близилось» - был уже Сочельник. Люди шли по вечерней улице, нагруженные покупками, заботами о предстоящем празднике и одурманенные рождественским настроением. Однако у Эммета настроение было хуже некуда. Мужчина устало шёл к себе домой, прекрасно понимая, что вновь проведёт семейный праздник в одиночестве. В руках он нёс два пакета – один с подарком для дочки, второй – с кое-какими продуктами для себя. Нет, индейку готовить он не умел, в вот вино в бокал налить или разогреть пиццу – вполне. Пакет с едой был не в тягость, а вот второй неприятно давил на руку. В этот раз прошло ещё хуже, чем в прошлом году – Анна не то, что не пустила его на порог, но и отказалась передать дочке подарок. Эммет тяжело вздохнул. Он не знал, за что бывшая жена так на него обозлилась. Это ведь она сама изменила ему, так как, видите ли, он «слишком скучный». Учитель химии остановился на секунду и заглянул в красивый подарочный пакет. Там лежал плюшевый медвежонок и коробка конфет, которые так любила маленькая Лили. Сердце мужчины болезненно сжалось, он отвернулся и продолжил путь, перестав себя мучить. От этого одиночество накатывало с новой силой. Подумать только, а ведь несколько лет назад у него была своя, нормальная, счастливая семья! Эллис сглотнул ком, подступивший к горлу. Не время себя жалеть, для этого ещё весь завтрашний день впереди. Джонни, конечно, приглашал его отпраздновать Рождество, но Эммет знал, что он будет вместе с Робином – своим парнем, а быть «третьим лишним» на чужом празднике ещё хуже, чем быть одному. Поэтому Эллис вежливо отказался. Смеркалось, вот-вот на небосводе должна была вспыхнуть первая звезда, если уже не вспыхнула. Посмотрев на часы, Эммет охнул – нужно было торопиться, если он хочет успеть на своё любимую передачу. Единственное утешение сегодняшнего вечера – это телевизор, определённо. Ты деградируешь, да, но зато твои проблемы отходят на второй план, по сравнению с научными проблемами человечества. Скосив взгляд, Эммет понял, что пройдясь между домов, переулками, он сократит себе путь и будет дома на полчаса раньше. Может, удастся приготовить себе нехитрый праздничный ужин. Больше не раздумывая, учитель свернул с главной улицы и погрузился в переплетение переулков. Освещение здесь явно было хуже – фонари то и дело моргали и отключались, и мужчина невольно ускорил шаг. Спустя пару минут он уже жалел, что пошёл этим путём, но возвращаться назад посчитал слишком глупым. Внезапно после очередного поворота дорогу ему преградил низкий мужчина, с лицом, наполовину скрытым шарфом. Эммет хотел его обойти, но тот намеренно повторял его шаги, снова и снова преграждая путь. - Куда мы так спешим, а? – насмешливо протянул он хриплым голосом. – Что, жёнушка дома заждалась? Эллис скрипнул зубами от злости. - Не ваше дело, куда я иду, - бросил он, снова предприняв попытку пройти мимо странного субъекта. – Вам бы тоже не мешало отправиться куда-нибудь… подальше! Низкий покачал головой. - Не-не-не, ты будешь делать, что я скажу, дрищастый, - хохотнул он, доставая из кармана нож. – А сейчас клади пакеты и доставай кошелёк… Эммет панически осмотрелся. Как назло, в этом тёмном переулке больше никого не было. Но всё же мужчина решил попытать удачу. Оставаться без наличности в праздники совсем не хотелось. - А если я откажусь? – осторожно отступая назад, спросил учитель. Мелкий преступник нехорошо усмехнулся под шарфом. - Тогда либо я тебя порешаю, либо тобой займётся Малыш, - довольно фыркнул он, и позвал. – Малы-ы-ыш! Сзади послышались шаги и Эммет, по инерции продолжая отступать, упёрся спиной в чью-то мощную грудь. Эллис судорожно выдохнул – похоже, напарник коротышки был настоящим «вышибалой», а значит, дело плохо. Мужчину прошиб холодный пот. Он медленно обернулся, заранее готовясь встретить кулак лицом, и… наткнулся на взгляд знакомых серо-голубых глаз. На мгновение Эммет замер, уставившись на парня перед собой. Точно – даже балаклава на нём была та же. Учителя посетило острое чувство дежа-вю. Кажется, спустя пару мгновений здоровяк тоже его узнал, и его апатично-спокойный взгляд сменился искренним удивлением. - Ну что, Малыш, размажем клиента по-стеночке? – хрипло хохотнув, продолжил его напарник, перебрасывая нож из руки в руку. На миг Эммета посетила жуткая мысль. Что, если парень послушается? Что, если притворится, будто они не знакомы? Что, если учителя химии сейчас действительно «размажут по-стеночке»?! Кажется, паника отразилась в его глазах, так как здоровяк растеряно отступил на шаг назад, помотав головой. - Я не буду, - пробубнил он, перетаптываясь на месте. Эллис с облегчением вздохнул, а коротышка непонимающе наклонил голову. - В смысле «не будешь»? – истерично воскликнул он. – У нас был уговор с твоим папашей, не забыл?! Давай, вломи и не выпендривайся! Эммет вздрогнул, беспомощно посмотрев на крупного парня. Тот нахмурился и помотал головой ещё сильнее. - Нет! Я не буду этого делать! – решительно заявил он. Коротышка раздражённо цыкнул языком. - Что, опять твоя дурь проснулась?! – взъярился он. – Супергеройских мультиков пересмотрел? Придётся действовать самому! С этими словами коротыш, не раздумывая, бросился на Эммета с ножом. Мужчина не успел ничего сообразить, как его резко оттолкнули в сторону. Из отброшенных пакетов на припорошенный снегом тротуар салютом рассыпалось содержимое. От толчка крепко приложившись боком об асфальт, Эммет потерял очки, а когда снова нашёл их и вернул на место – всё уже кончилось. Перед ним на снегу валялся в отключке мелкий преступник. Его нож отлетел к стене дома напротив. Над ним навис плечистый парень, разминая кулаки. Похоже, ему хватило всего одного удара, чтобы выбить пособника из реальности. Эллис даже с нехорошим подозрением покосился на тело коротышки, но тот, к счастью, дышал. Тем временем, здоровяк подошёл к учителю и помог ему подняться. - Эм… ты… эт… как? – неловко спросил он, снимая с головы балаклаву. Пышные рыжие волосы, казалось, ярко вспыхнули солнцем в этот однотонный зимний вечер. - Жить буду, - поморщился Эммет, потерев ушибленный бок. Он что-то вспомнил и встрепенулся, в момент приблизившись к рыжеволосому. – А ты как? Не ранен?! У него был нож, вдруг… Учитель похолодел от ужаса, принявшись бегло осматривать парня на предмет повреждений. Но тот только смущённо улыбнулся, переступив с ноги на ногу. - Не… я норм, - успокаивающе сказал он. - Не по зубам я им. Парень подошёл к рассыпанным вещам Эллиса и стал собирать их обратно в пакеты. Немного помедлив, Эммет присоединился к нему. - Он назвал тебя «Малыш», - осторожно начал учитель химии, нарушив хрупкое молчание. - Ага, - охотно кивнул здоровяк. - А… настоящее имя у тебя есть? Рыжеволосый на миг замер, задумавшись. - Наверное, - пожал он плечами. - Тольк не помню я его. Все меня Малышом зовут. И… эм… ты тоже… можешь… При последних словах парень смутился, опуская взгляд и неловко улыбаясь. Эммет зарделся, тоже поспешно отворачиваясь и делая вид, что старательно вытирает от снега бутылку вина, чудом уцелевшую в этой стычке. - О… х-хорошо, Малыш, - покладисто согласился Эллис, хотя его голос предательски дрогнул от волнения. Всё-таки не каждый день называешь здоровенного парня «малышом». - А тебя как зовут? – спросил Малыш, вновь поворачиваясь к собеседнику. - Эммет, - ответил мужчина, всё ещё борясь с внезапным смущением. – Эммет Эллис. - Красивое имя, - довольно жмурясь, словно большой кот, вынес вердикт рыжеволосый, и учитель химии понял, что снова краснеет. - Угу, - только и смог сказать он, запихивая в пакет брусок сыра, пожалуй, быстрее, чем необходимо. Пару минут они просто в тишине собирали рассыпанные вещи, и когда дело было почти сделано, Эммет вновь решился нарушить молчание. - Уф, спасибо тебе ещё раз, - выдохнул мужчина, и тут понял, что здоровяк его уже не слушал. Парень стоял и заворожено смотрел на плюшевого мишку, одиноко лежавшего в снегу. Эммет спохватился – это же был подарок для Лили, к Рождеству! Он вновь посмотрел на Малыша. В серо-голубых глазах явно плескались восторг и восхищение. - Эй… - окликнул Эллис парня, подходя ближе. – Хочешь его себе? Учитель показал на игрушку, и рыжеволосый смутился, поняв, что его явный интерес не остался незамеченным. - Н-нет… то есть, да! То есть… - Малыш покраснел до кончиков ушей, отводя взгляд. Немного помявшись, он снова несмело посмотрел на Эллиса. – А можно? Эммет не удержался и украдкой хихикнул, сделав вид, что кашляет. Он просто не мог сдержать умиление от таких искренних эмоций, которыми буквально лучился парень. - Конечно, можно! – радостно улыбаясь, ответил мужчина. – Ох, только подожди, сейчас… Эллис поспешно подобрал игрушку и отряхнул от снега. - С Рождеством! – торжественно провозгласил Эммет, протягивая медвежонка парню. – Извини, что без ленточки… Глаза рыжеволосого поражённо расширились. Кажется, он всё ещё не мог поверить в происходящее. - Эт… эт мне? – пробормотал Малыш, несмело принимая подарок. – Правда, мне? Получив подтверждающий кивок от Эммета, парень счастливо улыбнулся, а затем буквально набросился на него. - Спасибо!! – воскликнул рыжеволосый, крепко прижимая к себе учителя химии. – Спасибо-спасибо! - Ох! Осторожно – рёбра сломаешь! – смеясь, выдохнул Эллис, позволяя здоровяку крепко себя потискать. Тот внял его голосу и слегка ослабил хватку, но от себя всё же не отпустил, утыкаясь лицом в шарф Эммета. По телу учителя химии прокатилась лёгкая дрожь, когда он ощутил на шее горячее дыхание парня. Эллис собрался с силами и крепко обнял здоровяка в ответ, мельком подумав, что готов был подарить ему хоть десяток мишек, лишь бы он улыбался. Они так простояли минут десять, пока Малыш, наконец, не разжал объятия. Эммет с сожалением выдохнул, ощутив, что стало гораздо холоднее. - У… у меня ещё есть конфеты, если хочешь, - неловко сообщил учитель химии, отводя взгляд, но парень помотал головой. - Не… спасибо, - он запихнул мишку куда-то к себе под куртку. – Не поймут, если увидят подарки... После этого Малыш нервно вздрогнул, оглянувшись на всё ещё бессознательного подельника. Тот тихонько лежал, дышал, и вставать не торопился. - У тебя… будут проблемы из-за него? – тихо спросил Эммет, кивнув в сторону коротышки. Рыжеволосый неопределённо повёл плечами. - Как-нидь разберусь, - отмахнулся он, но Эллиса этот ответ не устроил. Учитель химии нахмурился, доставая свой кошелёк. Он вынул оставшуюся у него наличность, оставив внутри пару десяток и мелочь для видимости. - Так, - решительно сказал он, впихнув предмет в руки здоровяка. – Держи. Скажешь, что это всё, что у меня было. - Но..! – протестуя, воскликнул рыжеволосый, но Эммет покачал головой, не дав ему возразить. - Держи-держи, - настойчиво повторил он, и, подумав, вручил ещё и пакет с конфетами. – Скажешь, что «отжал», а меня избил, как следует, и отпустил. - Но я бы никогда! – воскликнул парень, возмущённо хмурясь. Помедлив, он смутился и прибавил.- Только не тебя… Скулы Эммета предательски покраснели. - О… тогда… скажи, что я это всё бросил и убежал, - решил мужчина. – Испугался такого большого сильного парня. Он ободряюще похлопал Малыша по плечу, отчего тот смущённо зарделся. Парень подождал, пока рука Эммета остановится и накрыл её своей ладонью. От этого, вроде бы простого действия, покраснели оба. Они так и замерли, смотря друг на друга, пока их не отвлёк посторонний звук. Коротышка на земле стал беспокойно ворочаться, медленно приходя в себя. - Тебе пора! – тихо проговорил Малыш, поспешно надевая маску обратно. – Был… очень рад тебя снова увидеть! - И я тебя… - признался Эммет. Он сделал, было, шаг к парню, инстинктивно склоняясь к его лицу, но вздрогнул, опомнившись, и отстранился. Услышав, что мелкий преступник заворочался активнее, Эллис понял, что и правда, пора уходить. - Береги себя, Малыш, - с улыбкой сказал учитель. – Может, мы ещё встретимся. Надеюсь, что при других обстоятельствах. Здоровяк счастливо улыбнулся и кивнул, а Эммет, удобнее перехватив пакет с продуктами, поспешил скрыться за поворотом. Он ускорил шаг, разрываясь между стремлением быстрее попасть домой, и предательским желанием вернуться и лично убедиться, что с рыжеволосым всё в порядке. Мужчина остановился и перевёл дух только возле своей двери. Несмотря на потрясение, которое он пережил, почему-то внутри всё пело от радости. Эммет не до конца мог понять, что именно заставило отступить его привычную «рождественскую депрессию», но смутно догадывался, что это было связано с одним рыжеволосым парнем. Поздним вечером Эммет уже сидел перед своим стареньким телевизором с бокалом вина. Он всё-таки успел сделать нехитрый ужин, и теперь рассеяно смотрел передачу, даже не вслушиваясь в болтовню ведущего. Уже некоторое время учитель размышлял о своих странных чувствах. И он поперхнулся вином, когда его осенила безумная догадка. А что, если… …если Джонни был прав? Что если теперь его ориентация действительно под сомнением? Голос разума где-то в глубине его головы ехидно заметил, что «под сомнением» ориентация оказалась ещё тогда в клубе, во время «инсценировки» секса перед копами, когда та оказалась горячей настолько, что он кончил. Эммет покраснел и поспешно затолкал эту мысль на задворки сознания, залпом допивая вино и делая телевизор громче. Как бы там ни было, учитель химии решил разобраться со всем этим, когда снова встретит этого странного парня. А если больше и не встретит – то так тому и быть, проблемой меньше. Но отчего-то Эллису хотелось отчаянно верить, что их следующая встреча обязательно состоится. И он впервые за многие годы снова написал письмо Санте. С одним-единственным желанием.