Soulmate

Некоторое время между ними висела тишина, но затем Эммет всё же решил её нарушить. - Я что, правда похож на девушку? – задумчиво пробормотал он, вспомнив обращённые к нему слова полицейского. Поймав удивлённый взгляд рыжеволосого, мужчина смущённо вспыхнул. – Забудь! Это я так… неважно… - Неа, - всё же ответил на его вопрос здоровяк, пожав плечами. – Нисколечко не похож! Ну… если тольк с далека, и то, потому что ты истащён… истущен… Он замялся, и нахмурился, не уверенный в правильности слова. - …в общем, потому что слишком худой! – кое-как подытожил Малыш. Эммет нахмурился и отвернулся, обдумывая его слова. Ага, попробовал бы он выглядеть не истощённым на зарплату учителя! Особенно, если большая её часть уходит на оплату жилья и бесконечных счетов… Малыш занервничал и запаниковал, инстинктивно почувствовав, что сморозил что-то не то. - Н-но эт не страшно, правда! – заверил он Эллиса, крепче сжав его руку. – Ты и так красивый! Очень-очень красивый! Парень даже остановился, встав напротив, и в порыве прижал его ладонь к своей груди. - Если хочешь, я могу помочь тебе подкачаться! – предложил он, и в его глазах сверкнули искры воодушевления. – Я част в качалке зависаю! - Угу, это видно, - буркнул Эммет, с лёгкой завистью и восхищением оценив размер его мышц. Поймав растерянный взгляд Малыша, мужчина выдохнул, подходя ближе. – Прости. Я был бы очень благодарен, если бы ты помог мне с упражнениями. И ещё лучше, если бы мы могли позаниматься… вдвоём… Учитель химии смущённо запнулся, внезапно осознав, как двусмысленно это звучит. Но, кажется, рыжеволосый не понял намёка, радостно улыбаясь. - Ага! Думаю, я мог бы тебе показать кое-что! – согласно кивнул он с совершенно невинным видом, заставив Эммета покраснеть ещё сильнее. – У меня есть любимые и нелюбимые упражнения… Я мог бы показать тебе как-нидь, сколько я жму от груди в раз! В новом порыве энтузиазма Малыш схватил ладонь Эммета второй рукой, и учитель химии вновь нахмурился. Вторая рука парня была холодной как лёд. Вполуха слушая дальнейший восторженный рассказ рыжеволосого о его любимом спортивном инвентаре, Эммет бережно взял его большие ладони в свои и подышал на них, чтобы хоть немного согреть. Малыш осёкся, оборвавшись на полуслове, и поражённо уставился на него. Глаза парня расширились, а скулы снова смущённо заалели, когда он понял, что делает Эллис. - Спасибо, - пробормотал он, опуская взгляд. – Я и не заметил… - Не за что, - улыбнулся Эммет, энергично растирая замёрзшие пальцы парня и оглядываясь по сторонам.– Нам не помешало бы как-то согреться… Как назло, все ближайшие кафе были до отказа забиты людьми, тоже не желавшими мёрзнуть под открытым небом в этот вечер. Несмотря на то, что это была далеко не центральная улица, все заведения, даже магазины и бутики были битком набиты прохожими. Наконец, Эммету удалось найти хоть что-то подходящее. - У меня есть идея, - сказал он, уверенно направляясь в сторону обособленно стоявшей кофейни. Малыш придержал открытую дверь, вежливо пропуская Эммета внутрь, отчего тот почувствовал странную смесь неловкости и приятного чувства, зародившегося в его груди. Увидев, что несколько одиноких девушек заинтересованно покосились в сторону его спутника, Эллис нахмурился и прежде чем направиться к кассе, взял Малыша за руку. Лица девиц сразу поскучнели, а рыжеволосый наоборот, просиял от радости, покорно последовав за ним. - Хочешь что-нибудь определённое? – вполголоса спросил Эммет, разглядывая вывеску с горячими напитками. Он перевёл взгляд на Малыша, всё ещё осторожно держа его за руку. Парень тоже с растерянностью на лице изучал весь имеющийся ассортимент. Было видно, что в кофейне он впервые и немного нервничает, не понимая, что значат те или иные названия. Эммет уже хотел прийти ему на помощь, но тут рыжеволосый оживился, увидев что-то знакомое. - Можно горячий шоколад? – ответил он вопросом на вопрос Эллиса, с надеждой взглянув на него. Мужчина кивнул, не сдержав лёгкую улыбку. - Конечно можно, - ответил он, поворачиваясь к девушке за кассой. – Нам, пожалуйста, два горячих шоколада… да, больших. Спустя пару минут они вдвоём уже держали по бумажному стаканчику. Внутри все столики были заняты, а вот на улице оставалась парочка свободных, правда, все они были высокими и без стульев, явно для того, чтобы посетители быстро пили свой кофе стоя и уходили. За одним из таких столов они и разместились, грея руки о стаканы. Эллис отпил глоток и взглянул на парня, напряжённо всматривающегося в свой напиток. - Эм… Эммет? – наконец, окликнул его Малыш. – А это сверху – что? Его можно есть? Он кивком указал на горку маленьких подтаявших маршмеллоу, плавающих сверху горячего шоколада белым айсбергом. - Да, это же зефирки, - удивлённо вскинул брови Эммет. – Их всегда кладут в горячий шоколад. Тебе разве мама никогда так не делала? Атмосфера, бывшая до этого расслабленной, вдруг стала чрезвычайно напряжённой. Малыш помрачнел, опуская взгляд и неловко крутя в руках свой стакан. - Нет, - помедлив, отозвался он. – Не делала… Эммет запоздало понял, что сказал что-то не то, задев больное место парня. Рыжеволосый выглядел чрезвычайно подавленным и грустным. Учитель химии подошёл ближе, протянув, было, руку, чтобы утешительно коснуться его плеча, но Малыш дёрнулся, отшатнувшись от него. В груди Эллиса болезненно кольнуло. - Прости, я не хотел тебя обидеть, - выдохнул он, взволнованно смотря на парня. Тот покачал головой, не отрывая взгляда от дымящейся поверхности горячего шоколада. - Ты не обидел, - откликнулся Малыш, решившись и всё же сделав первый несмелый глоток. – Всё… норм всё. Но, судя по тому, что взгляд на Эммета он так и не поднял, было всё явно далеко не «норм». Учитель химии лихорадочно соображал, что делать, и тут ему в голову пришла очередная странная идея. Он потянулся и осторожно забрал стакан из рук рыжеволосого, взамен отдав ему свой. Под удивлённым взглядом парня, Эммет демонстративно отпил глоток. - Эм… ты… ты же выпил из него, да? А теперь и я из него выпил, получается, что мы, как бы, поцеловались, - смущённо пояснил мужчина. – Это называется «непрямой поцелуй»… Заметив, как поражённо вытянулось лицо Малыша, Эллис смутился ещё больше. Он уже сомневался, было ли такое внезапное действие уместным. Но он не думал – просто хотел отвлечь рыжеволосого от мрачных мыслей. - А... То есть, если я выпью твой шоколад – мы тоже поцелуемся? – помедлив, переспросил парень. Эллис кивнул. - Да… - он поймал недоверчивый взгляд и понимающе улыбнулся. – Ох. Извини, если тебе неприятно, я могу купить ещё один, и мы просто забудем об этом, ладно? Неловко улыбнувшись, он потянулся, чтобы забрать стакан из рук Малыша, но парень среагировал быстрее, отчаянно помотав головой и прижимая напиток к себе. - Нет! Нет, с тобой целоваться приятно! Я же говорил! Безумно приятно! Настолько, что… - Малыш осёкся, густо покраснев. Вместо продолжения фразы он поспешно сделал глоток, выпив залпом чуть ли не половину стакана. - Стой! Ты что, он же горячий! – испугался Эммет, но парень покачал головой, лишь слегка поморщившись. - Всё норм, - сказал он, робко улыбнувшись. – Зато я тебя оч крепко поцеловал! Не ожидав от него таких слов, Эллис густо покраснел. Он снова сделал шаг ближе, теперь и вовсе подходя к парню вплотную. - Ты ведь знал, что это можно было сделать и по-другому, да? – тихо заметил он, подняв стаканчик, который держал в руках. – Например… Эммет несколько раз коснулся губами края, пристально посмотрев на парня сверху вниз. Затем он прикрыл глаза, делая глоток, после чего откровенно облизнул ободок стаканчика. Малыш, в это же время тоже решивший выпить, поражённо закашлялся, поперхнувшись от неожиданности. Эммет испуганно встрепенулся, тут же похлопав беднягу по спине. - Кажется, пора переставать тебя дразнить, - выдохнул он, когда рыжеволосый пришёл в себя. - Извини, - смутился Малыш, переминаясь с ноги на ногу и неловко уткнувшись в свой всё ещё наполовину полный стакан. - Это ты меня извини, - покачал головой Эллис, отступая и возвращаясь на своё место. Ненадолго между ними повисла неловкая пауза. Всё это время Эммет украдкой наблюдал за своим спутником. Каждый раз, отпивая горячий шоколад, парень слегка жмурился от удовольствия, и радостно улыбался. Он выглядел сейчас совершенно невинным и беззаботным, тем более было странно, что Эллис неизменно встречал его только в местах преступлений. Вспомнив об этом, учитель слегка нахмурился. А ведь если подумать, то он ведь почти ничего не знал про Малыша, кроме его имени или, вернее, клички. Сейчас с ним рядом стоит совершенно незнакомый человек. «Незнакомый человек, от которого ты сразу теряешь голову», - мысленно поправил себя Эммет, моментально заливаясь краской. Подумав немного, Эллис решил использовать время их импровизированной прогулки, чтобы узнать об этом таинственном парне немного больше. - Так… Малыш? – осторожно окликнул он рыжеволосого. – А как давно ты… ну, занимаешься незаконной деятельностью? Поймав недоумённый взгляд парня, Эммет поспешил пояснить. - Как давно нарушаешь закон? Малыш помедлил. - Да сколько себя помню, - ответил он, пожимая плечами. – С детства. Много лет уж… Он задумчиво повертел в руках остывающий стаканчик. - Сначала кошельки там, тырить пробовал, еду из магазов, да и так, по мелочи, - продолжил он, собравшись с мыслями. – Но не могу я этого… слишком непавор… ворот… неуклюжий, в общем. Малыш смущённо потёр затылок, едва не стянув с головы шапку. - Тогда сказали, чтоб я лучше морды бил, - шмыгнув носом, признался парень. – Потому что здоровый, как лось. Да и не гожусь ни на что больше… Рыжеволосый вновь попытался неловко улыбнуться, но улыбка получилась какой-то виноватой. Эммет нахмурился. - Глупости, - уверенно заявил он. Поймав вопросительный взгляд, мужчина повторил. - Чушь полная. Малыш, есть много разных видов деятельности, в которых ты можешь проявить себя! Естественно, ты годишься для гораздо большего, чем сейчас! Парень недоверчиво посмотрел на него, но Эммет уже не мог остановиться. В порыве опять взяв Малыша за руку, он с жаром продолжил. - Ты мог бы стать… да кем угодно! Пожарным, полицейским, военным, фельдшером, юристом… да хоть космонавтом! - П-правда? – неуверенно спросил рыжеволосый. – Ты так думаешь? - Конечно! – ободряюще кивнул Эллис, крепче сжав его широкую ладонь. – Нет, придётся много потрудиться, не спорю, но… мы… Он запнулся, не решаясь сказать то, что собирался. Это был очень рискованный шаг, но если это могло круто изменить их жизни к лучшему, Эммет был готов. - …мы справимся, - закончил он, открыто взглянув на Малыша. – Я… если хочешь, я помогу тебе. С обучением и прочим… Парень, не веря своим ушам, поражённо смотрел на мужчину, открыв рот. Только его скулы всё стремительней покрывались румянцем, а в глазах отражался нарастающий восторг. - Я могу договориться и устроить тебя охранником в школу, - задумчиво проговорил Эллис, уже прикидывая план будущего. – На время, разумеется… пока ты не определишься с профессией. И… кстати… можешь пожить со мной. Всё равно одна комната пустует… Он не смог сдержать улыбки, увидев, как расширились глаза рыжеволосого. - Правда? Я могу жить с тобой? – выдохнул парень, просто засветившись от счастья и обхватив ладонь мужчины двумя руками. – Ты хочешь, чтобы я жил с тобой? - Д-да, - смутился Эллис, про себя подумав, что пускать в дом незнакомца, да ещё и с преступным прошлым, отчаянный шаг, но всё равно был готов его совершить. Честно говоря, он безумно хотел оградить парня от неприятностей, в том числе с законом. - Ты мог бы устроиться официально, и тебе не пришлось бы воровать, бегать от полиции, и что там ещё! - Это… это было бы здорово!.. – воскликнул Малыш, но тут, что-то вспомнив, мигом растерял весь энтузиазм. Он постепенно сник, опустив глаза и отводя взгляд в сторону. – Но… Эммет хотел крепче сжать его ладонь, но рыжеволосый опустил руку, высвободившись и не дав ему этого сделать. - Что?.. – поражённо переспросил Эллис, удивлённо смотря на него. Парень покачал головой. - Я… я не могу, Эммет, - он виновато взглянул на мужчину. – Прости. У… у меня родители и… не могу я… Рыжеволосый запнулся, шмыгнув носом, и мелко задрожав. Увидев слёзы в его глазах, Эммет встрепенулся и в один шаг оказался рядом, крепко прижимая к себе. - Эй… всё в порядке, - осторожно проговорил мужчина, утешительно погладив парня по спине. Тот сопел и шмыгал носом, уткнувшись ему в плечо и обняв в ответ. Эллис постарался скрыть охватившее его чувство досады. Кажется, у Малыша что-то серьёзное с родителями, раз он не может вот так бросить путь преступника. Может, долги? Или нужна дорогая операция? Эммет вспомнил, как погрустнел здоровяк, когда он упомянул его маму, и решил, что второй вариант вероятней всего. Наверное, думает, что другим путём получить нужную сумму не получится, вот и… - Всё хорошо, - опять повторил Эллис, продолжая обнимать парня. – Просто… просто знай, что если нужна помощь, можешь смело обращаться ко мне, хорошо? - Угу, - пробасил Малыш ему в плечо и крепче стиснул в своих больших ручищах. Пока они молча стояли, обнявшись, Эммет подумал, что у подобного отказа могут быть и другие, более прозаичные причины. Например, каким родителям понравится, что их сын переезжает жить к неизвестному мужику? Да и просто бросить родных и переехать к кому-то едва знакомому не лучшая в мире идея. Эллис мысленно выругал себя. Ну чем он думал, когда предлагал такое? Наконец, Малыш успокоился и выпустил его из объятий, смахнув рукавом остатки набежавших на глаза слёз. - Спасибо, - смущённо проговорил он, благодарно смотря на Эллиса. – Мне никто ещё такого не предлагал… - Ты не подумай, я это… не пристаю, или что-то вроде, - на всякий случай решил пояснить Эллис, тоже сильно смущаясь. – Просто, хочу помочь. - Я знаю, - улыбнулся рыжеволосый. – Эммет, ты хороший. Учитель химии улыбнулся ему в ответ, толком не зная, как реагировать на подобный комплимент. Они допили горячий шоколад в молчании, но это молчание уже было не в тягость. Теперь уже Эллис ловил брошенные на него украдкой нежные взгляды Малыша, и от этого ему становилось ещё теплее. После их небольшого перерыва в кофейне они двинулись дальше по улице, возобновив прогулку. Эммет с нескрываемой радостью отметил, что когда они отошли от стола, парень вновь взял его за руку, показывая всем, что они вместе. - Малыш? – осторожно спросил его Эллис, погладив тыльную сторону его широкой ладони большим пальцем. – А что ты делаешь в Нью-Йорке? Парень отвёл глаза, слегка поникнув. - Праздник… много людей, - ответил он нехотя. – В толпе проще затеряться… Эллис понятливо кивнул. Значит, и тут основной целью было воровство в куче народа… и почему он не удивлён? Рыжеволосый замолчал, часто задышав, и остановился, в отчаянии взглянув на Эммета. - Ты… ненавидишь меня? – вдруг спросил он, взволновано заглядывая в его глаза. Эллис ответил ему удивлённым взглядом. - С чего ты так решил? – переспросил мужчина, подняв брови. – Нет, конечно, я не одобряю то, чем ты вынужден заниматься, но к тебе лично это не относится. Он поднял руку и погладил парня по щеке. - Ты замечательный, - признался Эммет, опять предательски краснея. – Как я могу тебя ненавидеть? Малыш накрыл его руку своей и доверчиво улыбнулся, прикрыв глаза. - Эм… Эммет? – тихо позвал он, снова взглянув на Эллиса. – Ты… мне… нравишься. Сердце учителя химии сделало кульбит, забившись сильнее и быстрее, чем прежде. Вот чёрт. Парень сейчас признался ему… что… что делать?! На самом деле, Эллис уже точно знал, «что», просто… значит, придётся признаться в этом и самому себе в первую очередь. - Ты… - мужчина судорожно сглотнул, пытаясь унять сердцебиение. – Ты… тоже мне нравишься! Он выпалил это одной фразой и замолчал, часто дыша от волнения. Только сейчас Эллис осознал, что это была чистая правда. Он уже успел крепко привязаться к этому рыжеволосому парню всего за каких-то несколько встреч. Смущаясь смотреть Малышу в глаза, Эммет отвёл взгляд, и заметил, что вокруг них падают мелкие снежинки. Он поднял голову и понял, что небо вновь затянуло тучами, и началась настоящая зима. Понял он и то, что они стоят под фонарём, на котором кто-то повесил красивую веточку омелы. Наверняка, местные развесили их ещё на Рождество и не успели снять. - Смотри, - Эллис указал Малышу на украшение. – Знаешь, что это? Парень посмотрел, куда указал Эммет, и помотал головой. - Это омела, - пояснил мужчина. – Есть традиция, что пара, оказавшаяся под ней обязательно должна поцеловаться. - О! – выдохнул Малыш, радостно улыбаясь. Он перевёл взгляд на Эммета. – А мы можем?.. Учитель химии тоже улыбнулся, кивнув. - Думаю, да, не стоит нарушать традиции, - подмигнув парню, ответил он. Малыш просиял, крепко обняв Эммета и вплотную прижимая к себе. Он потянулся и ласково коснулся его губ, прикрыв глаза. Эллис обнял его в ответ, склоняясь и легко углубляя поцелуй. В этот раз он был больше нежным, чем страстным, и что Малыш, что Эммет не торопились, предпочтя как можно ласковее выразить обуревающие их чувства. Эллис вообще в один момент прервался, отрываясь от губ парня, и нежно зацеловал всё его лицо. Малыш счастливо улыбнулся, сильно краснея, и доверчиво смотря на мужчину. - Замечательный, - повторил Эммет, прошептав это парню в губы перед новым, более сладким поцелуем. Учитель химии обнял партнёра за шею, слегка прогнувшись в его крепких объятиях. Малыш трепетно гладил его по спине, иногда спускаясь чуть ниже, но затем снова поднимая ладони, не то дразня, не то слишком смущаясь. Они стояли так, кажется, целую вечность. Вокруг них на тихую улицу белыми хлопьями падал снег, превращая окружающее в красивую зимнюю сказку. Некоторые прохожие потрясённо оглядывались, увидев их, но затем снова шли по своим делам. Эллису было всё равно. Сейчас, впервые за долгое время, он был счастлив, пусть и в объятиях мужчины. Эммет настолько погрузился в свои ощущения от нежного поцелуя, что не сразу понял, что его зовут. - Эмми?.. Это же Эмми! – раздался рядом поражённый и до боли знакомый голос. – Наш Эмми! «Только не это…» - в отчаянии подумал Эллис, нехотя отрываясь от сладких губ Малыша, когда кто-то требовательно похлопал его по плечу. Учитель химии обернулся, не выпуская парня из объятий, и недовольно взглянул на того, кто его отвлёк. Его взору предстало поражённое и чрезмерно радостное лицо Джонни. Блондин просиял от восторга, поняв, что узнал его правильно. - Эмми! Вот это да!! – воскликнул он. – Ты всё же нашёл себе кого-то! Ура!! Я знал, Робби, я так и знал, что волшебная редька сработает!! Джонни достал из пакета продолговатый овощ и победно им помахал перед носом Эммета. Учитель химии поспешно вырвал компрометирующий предмет из рук друга и, под удивлённым взглядом Малыша, запустил наугад куда-то в тёмный переулок, неважно, куда, лишь бы подальше. - Перестань! – возмущённо зашипел он на блондина. – С ума сошёл?! - Вау! Да он красавчик! – восторженно выпалил Джонни, не слушая возмущения друга по работе и уже вовсю оценивающе осматривая рыжеволосого. Малыш от подобного внимания смущённо покраснел и крепче прижал к себе Эммета. – Робби, а наш Эмми не промах, да? Тут к ним, докурив сигарету, подошёл Робин, смерив Эллиса презрительным взглядом. - О да! Я смотрю, наш «натурал», оказывается, не такой уж «натуральный», как хотел показать, - хохотнул он, хищно сощурившись. Эммет покраснел от стыда и возмущения. Да кто он такой, чтобы его судить?! - Отвали, Робин, - холодно процедил мужчина, щурясь в ответ. – Тебе что, задницы Джонни мало, что ты на меня кидаешься? Парень раздражённо скрипнул зубами, выкидывая только что прикуренную вторую сигарету в мусорку. - Ты нарываешься, «Эмми», - процедил он, делая шаг ближе. - Робби, золотце, остынь! – ласково попытался его успокоить Джонни, с опаской и восхищением косясь на начинающего хмуриться Малыша. – И да, знаешь, думаю, тебе не мешало бы подкачаться как-нибудь… - Подкачаться?! – взорвался Робин, вспыхнув, словно спичка. – Да твой дружок наверняка снял его в ближайшей подворотне за пару центов, просто потому, что хотел трахаться! Что, «Эмми», комплексы замучили?! Да на тебя просто так никто и не посмотрел бы! А знаешь почему?! Да потому что ты страшный, занудный, дрища… Никто не успел толком понять, что произошло и должным образом отреагировать. В одну секунду Малыш сорвался с места, с силой врезав Робину кулаком. Джонни вскрикнул, а его парень отлетел, ударившись спиной в столб, но на ногах удержался, в шоке уставившись на противника. Малыш, тем временем, вновь подлетел к нему, мгновенно врезав ещё раз, теперь под дых. - Никто. Не смеет. Обижать. Эммета, - в ярости прорычал он, толкнув ошалевшего от таких событий Робина на тротуар. Мужчина упал, сжавшись, защищая живот, и издал глухой стон. Рыжеволосый успел ещё пару раз с силой пнуть Робина по ногам, когда Эллис сообразил, что пора вмешаться, и попытался оттащить Малыша. Джонни тоже бросился спасать своего парня, падая рядом с ним на колени. - Охренел, полоумный?! – закричал блондин, помогая своему спутнику ровно сесть. – Ты же мог ему череп проломить нахрен!! - Если бы я хотел проломить ему череп, я бы ударил в другое место, - немедленно прорычал здоровяк, и Эммет, похолодев, понял, что тот говорит правду. Малыш явно МОГ это сделать, но не стал. Джонни побледнел, тоже уловив угрозу. Один только Робин, криво усмехнувшись и с третьей попытки встав на ноги, угрожающе набычился в сторону парня. - Н… ну что, с-сука, давай посмотрим, кто кого! – просипел он, покачиваясь на ногах. - Робби, одумайся! – всхлипнул Джонни, бросившись к нему, но шатен попросту оттолкнул его, отчего блондин, едва не упал. - Малыш! – вскрикнул Эммет, попытавшись остановить рыжеволосого, но тот мягко отстранил его, ободряюще улыбнувшись, и продолжил идти вперёд. Увернувшись от двух хаотичных ударов, Малыш схватил противника за предплечье и «заломил» ему руку за спину, заставив согнуться пополам. Робин выругался и зашипел от боли, пытаясь вывернуться из захвата, но каждый раз терпя неудачу. Подтолкнув шатена в сторону Эммета, Малыш требовательно сказал: - Извинись. - Что?! – поперхнувшись воздухом от гнева, выпалил Робин, побагровев. – Да чтобы я… Малыш сильнее заломил руку парня, заставив прерваться и взвыть от боли. - Извинись перед Эмметом, - вновь спокойно потребовал рыжеволосый. – Быстро. Я теряю терпение. Робин опять глухо выругался сквозь зубы. Он замолчал, некоторое время тяжело дыша, а после пробубнил: - Прости. - Громче, пожалуйста, - вежливо попросил Малыш, сжав руку парня. Тот зашипел от боли, дёрнувшись, но сразу понял, что сопротивляться бесполезно. - Прости меня, Эммет, пожалуйста, - взвыл Робин. Подождав и поняв, что от него ждут чего-то ещё, парень продолжил. – И… я больше так не буду. Всё, доволен?! - Вполне, - Малыш улыбнулся и отпустил беднягу, возвращаясь к Эммету. Учитель химии внимательно осмотрел его, просто на всякий случай, хотя прекрасно видел, что на парне нет и царапины. Джонни тоже поспешил к Робину, протягивая салфетку, чтобы тот вытер кровь, идущую из разбитого носа. Шатен возмущённо сверкал глазами в их сторону, но теперь к ярости в его взгляде явно примешивался страх. Эммет же воочию убедился, что Малыш умеет обращаться со своей огромной силой. Пока мужчина думал, рыжеволосый мягко обнял его и прижал к себе, уткнувшись носом в висок. - Ничего не бойся, я защищу тебя, - тихо сказал он, и Эллису от этих слов вдруг стало жарко. Он прерывисто вздохнул, повернувшись к здоровяку и крепко обняв его в ответ. - Спасибо, - так же тихо проговорил Эммет, прижавшись щекой к щеке парня. Хотя, он мог и не понижать голос – всё равно Джонни отвлёкся на «разборки» со своим бойфрендом. Вдруг Эллис понял, что никогда бы не смог ответить Робину на издевательства и бесконечные придирки «на его уровне». Просто, потому что никогда не мог этого. Не умел. Даже в школе он подвергался насмешкам за свою страсть к учёбе, что уж говорить о взрослой жизни. И его никогда ещё на его памяти не защищали так открыто, и уж тем более, не заставляли обидчика извиниться. Мужчина неосознанно вытер лицо, и удивлённо моргнул, ощутив на руках влагу. Сначала он подумал, что это растаял до сих пор падающий снег, но после осознал, что у него глаза на мокром месте. Надо же… докатился! Не хватало ещё и расплакаться тут, как последней девчонке! Эммет не хотел оборачиваться, чтобы Робин увидел его слёзы, поэтому он в растерянности взглянул на Малыша. Рыжеволосый поспешно сцеловал остатки слёз с его лица, а затем и бережно вытер со щёк оставшуюся влагу большими пальцами. Малыш обеспокоено посмотрел на мужчину, вновь крепко прижав его к себе. - Мне стоит ещё раз ему всыпать? – с самым серьёзным видом спросил он, кивнув в сторону Робина. Эллис улыбнулся и покачал головой. - Нет, ему и так досталось, - слабо улыбнулся он. – Ты… буквально спас меня сегодня, спасибо. - Не за что, - улыбнулся в ответ здоровяк, нежно смотря на Эммета. – Но если он ещё раз вздумает тебя обзывать – я ему врежу. Учитель химии усмехнулся, в порыве благодарности снова прижавшись к щеке парня своей щекой. - Ты мой герой, - тихо выдохнул Эллис, отчего скулы Малыша красноречиво заалели. Пока они обнимались, вторая парочка закончила свои разборки, и к ним приблизился Джонни, неловко переступая с ноги на ногу. - Эм… Эммет? – осторожно позвал он. – Можно тебя… на пару слов? Внутри Эллиса всё похолодело. Он осторожно отпустил Малыша и повернулся, готовясь к худшему. Если они сейчас подадут заявление в полицию, то… - Мы… мы бы хотели извиниться, - неловко начал Джонни, отводя взгляд в сторону. На заднем плане с самой кислой миной маячил Робин, прижимая к носу салфетку. - Что? – ошалело переспросил Эммет. Блондин потёр затылок и выдохнул. - Я бы хотел извиниться, - повторил он, нервно теребя подаренный Эллисом шарф. – Прости, я… я должен был осадить Робби раньше, а не доводить до такого. Но… но я просто думал, что он дурачится, что вы просто подкалываете друг друга, понимаешь? Джонни виновато взглянул на коллегу и подошёл, осторожно взяв его за руку. - Прости, что был ужасным другом, - выдохнул он. – И прости этого придурка, ради всего святого! Блондин обернулся, обменявшись с Робином недовольными взглядами. - Он сам нарвался, если бы твой парень ему не врезал – это сделал бы я, - фыркнул Джонни, дёрнув плечом и нахмурившись. Эммет скептически поднял бровь. Ну да, конечно, он так и поверил. Заметив это, учитель литературы сильнее насупился. - Да-да, нечего рожи мне тут строить, я бы нашёл, как ему отомстить, уж поверь мне! – Джонни фыркнул, а затем просиял, подмигивая Эллису. – Кстати, я и нашёл! Сейчас мы все вместе идём в кафе за его счёт. Так сказать, на примирительный ужин! Что скажете? Он уже обратился и к Малышу, который неслышно подошёл к Эллису со спины и обнял за талию. - Ты как, не против поужинать? – спросил у рыжеволосого Эммет, повернув голову. Малыш улыбнулся ему в ответ. - Если с тобой, то я за, - низко мурлыкнул он, потёршись щекой о его висок. Джонни растроганно охнул, и вновь смерил Робина недовольным взглядом. Шатен закатил глаза, и только рукой махнул. Похоже, у него больше не было сил возмущаться. - Отлично! – заключил Джонни, довольно улыбаясь. – Тогда вперёд! * Они расположились в кафе с фаст-фудом чуть дальше по улице. Там было так же забито, как и везде, но Джонни сумел увидеть и занять только что освободившийся столик. Блондин не сильно хотел есть, как и Эммет, поэтому они заказали по гамбургеру чисто из приличия. А вот Малыш разошёлся на полную. Он заказал сразу три двойных бургера, большую картошку, большую колу и куриные крылышки. Робин скрежетал зубами, но был вынужден терпеть на правах проигравшего, и иногда фыркать. Эммету даже было его немного жаль, особенно, когда Джонни поворачивался к нему и вновь принимался «пилить» за вспыльчивость. Пока они шипели друг на друга, Эллис повернулся к Малышу, нетерпеливо бросающему взгляды в сторону кухни. - Если ты так хотел есть, почему не сказал? – удивленно спросил он шёпотом. – Мы бы тоже могли зайти куда-нибудь, или взяли бы тебе не только горячий шоколад. Рыжеволосый смущённо зарделся, взглянув на Эллиса. - Так эт… не хотел тебя напрячь, - признался здоровяк, почесав затылок. – А этого не жалко. Он широко улыбнулся, кивнув в сторону Робина, отправившегося к кассе, оплатить заказ. Тем временем, Джонни вернул их в центр своего внимания. - Итак, голубки, - улыбнувшись, проговорил он, хитро щурясь. – Теперь пришла пора рассказать мне всё-всё! Дядя Джонни хочет знать все подробности! Эммет переглянулся с Малышом и оба, не сговариваясь, густо покраснели. - Кхм… Джонни, о каких подробностях речь? – осторожно уточнил Эллис. Блондин всплеснул руками. - О всяких! Например, как вы двое познакомились? – пояснил он, а затем удивлённо моргнул, глядя на Малыша. – Эм… парень, а почему ты в шапке сидишь? Тут же вроде не холодно… Рыжеволосый коснулся головы и неловко шмыгнул носом. - Ну… эт шапка Эммета, - с долей нежности в голосе, ответил он. – Я не хочу её снимать, потому что она… Эммета. Он её носил… Парень перевёл взгляд на Эллиса. Несмотря на то, что мужчина прекрасно понимал, что шапку парень не снимает, чтобы не светить чересчур ярким цветом волос, всё равно растрогался. Джонни тоже был тронут, издав протяжное «о-о-о!». - Так как вы познакомились? – вновь спросил блондин, положив подбородок на сложенные руки. Он явно предвкушал интересную историю. Эммет нервно поёрзал на месте, не зная, с чего начать. - Мы познакомились… - неловко начал он и замолчал. Если сказать, что в гей-клубе, то Джонни поймёт, что именно они были той парочкой в туалете, и надумает себе ещё чего-нибудь лишнего. - …на улице, - пришёл ему на помощь Малыш, когда пауза чересчур затянулась. - Да, точно! – спохватился Эммет, и продолжил уже увереннее. – Он мне помог… - …донести пакеты… - …до самого дома, и там мы впервые поцеловались… - …а потом я понял, что он мне нравится, - закончил Малыш их общую импровизированную речь и, смущённо покраснев, отвёл взгляд в сторону. Эллис, не ожидая такого внезапного повторного признания, тоже зарделся, но тут же решил ответить взаимностью. - Нет, это я тогда понял, что ты мне нравишься, - прибавил он, мягко погладив руку парня. - Ох, это так… банально, - разочарованно протянул Джонни, но тут же поспешил поправиться. – Но я рад за вас, ребята, честно! Особенно за моего маленького Эмми! Он смахнул воображаемую слезу умиления, заставив Эммета закатить глаза. Блондин хотел возобновить расспросы, но тут вернулся Робин с подносом, полным еды, и все отвлеклись на него. К удивлению Эллиса, с бургерами Малыш справился довольно быстро. Затем он принялся за крылышки, честно отдав половину мужчине. Эммет хотел отказаться, но поймал умоляющий взгляд рыжеволосого, и передумал. К тому же, как выяснилось, он тоже успел проголодаться. Робин, осознавший, что всё-таки тоже не прочь перекусить за компанию вместе со своими «врагами», снова сбегал к кассе, дополнив заказ ещё одной порцией бургеров. Вернулся он с новым подносом, на котором среди прочего красовалась тарелка с двумя пирожными. Как оказалось, за то, что они взяли заказ на такую большую сумму, им полагалось два праздничных новогодних эклера, что послужило дополнительным поводом для всеобщей радости. Поев и слегка успокоившись, Робин перестал метать в Малыша яростные взгляды и даже снизошёл до разговора. В ходе него выяснилось, что у обоих мужчин был один и тот же любимый супергерой, и в течение большей части вечера они оба оживлённо обсуждали комиксы. Джонни периодически фыркал, высказываясь насчёт «несерьёзности» подобного хобби, а Эммет молчал, умиляясь детской непосредственности Малыша, и его феноменальной способности буквально за вечер превратить врага в закадычного друга. От разговоров о приключениях «Антисоветчика» Малыша отвлекал только Эммет, причём совершенно этого не замечая. Например, когда он осознал, что забыл заказать себе колу, и спросил, можно ли одолжить стакан рыжеволосого. Малыш был не против, украдкой смотря на то, как его спутник пьёт газировку через трубочку, и отчаянно краснея при этом. Или в тот момент, когда два новогодних эклера отдали им с Джонни. Блондин, мгновенно сориентировавшись, предложил второй конец пирожного Робину, решив, что если они станут его есть с двух сторон, то встретятся в середине поцелуем. Малыш от такой же идеи отказался, полностью отдав эклер Эммету. Эллис благодарно кивнул, откусил немного и тут же испачкался в белом креме. Заметив это, рыжеволосый подсел ближе и осторожно слизнул крем с его щеки, обнимая при этом. Эммет зарделся, но позволил ему и дальше пробовать пирожное подобным образом, что в конце-концов тоже вылилось в глубокий поцелуй. Из кафе компания вышла, уже, когда была без двадцати полночь. К самому центру событий им было уже не пробиться, но они не сильно то и стремились, решив что традиционный спуск хрустального шара по шпилю высотки можно будет пронаблюдать и издалека. Стоя на Таймс-Сквер, под обратный отсчёт времени до нового года, и сжимая в руке ладонь Малыша, Эммет думал, что это самый счастливый его праздник за последнее время. Ещё больше он в этом убедился, когда с последним счётом, ровно в полночь, среди толпы людей на Таймс-Сквер, Малыш потянулся и осторожно его поцеловал. Но всё хорошее должно когда-то заканчиваться. Вот и парень, разглядев среди толпы кого-то знакомого, вмиг помрачнел и стал испуганно озираться. Он потянул Эммета за руку, и они с трудом пробились сквозь толпу на более-менее свободный участок с краю улицы. Вокруг все радостно кричали, поздравляли друг друга, и Эллису пришлось напрячь слух, чтобы уловить то, что хотел сказать ему парень. - Мне… мне пора идти, - виновато взглянув на него, пробормотал Малыш. – Прости, Эммет… если я не вернусь, плохо будет. Учитель химии помотал головой. - Не волнуйся об этом, - сказал он, не удержавшись и погладив парня по щеке. – Всё хорошо. Я рад, что встретил тебя снова. - И я рад, Эммет, - заглянув ему в глаза, признался рыжеволосый. Он немного помедлил, о чём-то задумавшись, и затем смущённо спросил. – А можно… можно будет тебе как-нибудь… позвонить? Эллис оживился, радуясь, что взял с собой ручку и блокнот. На самом деле, он планировал делать записи в ходе прогулки по Нью-Йорку, но благополучно об этом забыл. - Вот, держи, - мужчина быстро набросал свой телефон на клочке блокнотного листа. – Обычно я дома с семи вечера, и до шести утра. Можешь звонить, если захочешь… - Спасибо! – Малыш просиял, прижимая записку к груди. Он вновь беспокойно обернулся, а затем потянулся и, быстро коснувшись губ Эллиса в поцелуе, исчез в толпе. Учитель химии долго стоял и смотрел в том направлении, пытаясь заметить мелькнувшую среди людей свою шапку, либо рыжую макушку, но без толку. Парень исчез, словно его и не было. - Что, Золушка, растаяла твоя тыква? – хохотнул Робин, подходя откуда-то сбоку. Поймав тяжёлый взгляд Эммета, парень примирительно поднял вверх открытые ладони. – Да шучу я, шучу, что ж ты такой нежный! Они постояли молча, наблюдая за движением в толпе. - Ты это… - снова нарушил молчание шатен. – Ну… Он запнулся, неловко закашлявшись. - И правда, прости. Не знаю, за всё, - Робин выдохнул, отводя взгляд. – Как Джонни и сказал, я правда был… придурком. Учитель химии поражённо взглянул на стоявшего рядом парня. Он что, ослышался? - Только не говори, что пара хороших ударов резко изменила твоё мнение, - фыркнул Эммет, напряжённо хмурясь. Шатен возмущённо вспыхнул. - К-конечно нет! – запнувшись, возразил он. – Просто… просто раньше я считал тебя ну… «верхним». Немного странным, конечно, не типичным, но «верхним». Либо, в крайнем случае, «универсалом»… думал, что ты клинья к Джонни подбиваешь, и все дела… До Эллиса долго доходило, что имел в виду Робин, а когда, наконец, дошло – мужчина густо покраснел и поспешил отвернуться. - «В-верхним»?! В смысле, ты имеешь в виду… - он смутился, стараясь сильно не подать виду. - …в сексе? - Конечно, а где ж ещё? – удивлённо переспросил шатен. Вдруг, до него дошла какая-то мысль, и он поражённо взглянул на Эммета. – Стой… только не говори мне, что ты ещё девственник! Эллис удивлённо вскинул брови. - У меня была жена, - фыркнул мужчина. – Сам догадаешься или подсказать? В ответ на это, Робин тоже фыркнул. - А с другой твоей стороны? – спросил он. Учитель химии возмущённо открыл рот, и тут же закрыл обратно. - Это не твоё дело, - отрезал он, скрещивая руки на груди. – Моя «вторая сторона» тебя никак не касается! - Значит, точно девственник! – поражённо заключил шатен, качая головой. – Ну и ну… - Слушай, если ты хотел пополнить арсенал издевательств словом «целка», то поздравляю с открытием, - раздражённо буркнул Эммет, отворачиваясь и направляясь прочь из толпы. Его всё это достало. Робин остановил его, поймав за локоть. - Да нет же! – воскликнул он, нервно прикусывая губу.- Я это… в таком случае был ещё большим придурком, чем думал. Прости. Он отпустил руку Эллиса и виновато взглянул на него. - Просто, когда я увидел твоего… ну… парня, и как вы двое себя ведёте, то понял, что ошибался. –Робин потёр разбитый нос. – Да и хахаль твой на самом деле нормальный, я б тоже за Джонни вступился, если б кто к нему полез. - Ну и? – нетерпеливо поторопил его Эммет. – К чему все эти разговоры? Чего ты хочешь-то? - Да ничего я не хочу! – взорвался Робин, взмахнув руками. – Извиниться хочу! Да, я даун, не понял, что ты «нижний», хотя ты давал понять, что не интересуешься Джонни. Прости ещё раз, что приревновал сдуру, да сколько мне нужно повторить, чтобы ты поверил в искренность моих слов?! - Я… я не «нижний», - обиженно возразил Эммет, опять смущённо краснея. - Это пока, - отмахнулся шатен, поправляя дорогое пальто. Он поднял взгляд на мужчину и протянул ему правую руку. - Слушай… давай… не знаю… помиримся, - попросил Робин. – Не ради Джонни, а просто. Знаю, что не могу просить тебя стать «друзяшками навек», но хоть простыми приятелями мы быть можем? Да? Эммет задумался, недоверчиво смерив парня взглядом, но, помедлив, всё же пожал его руку. - Хорошо, - сухо сказал он. – Мы теперь «приятели». Робин, казалось, выдохнул с облегчением. - Отлично! – заключил он, когда рукопожатие закончилось. – Кстати… нас с Джонни не будет всю ночь, так что, номер в твоём распоряжении. Шатен передал мужчине ключ. - Ты можешь погулять с нами, либо пойти в гостиницу. Выбор за тобой, - он подмигнул Эллису, от чего тот изобразил в ответ подобие улыбки. - Хорошо, - выдохнул Эммет. – Тогда я, пожалуй, пойду. Удачно повеселиться! - Спасибо, - благодарно кивнул Робин, тут же растворяясь в толпе. После его макушка мелькнула где-то рядом со светлой головой Джонни, и снова смешалась с толпой. Эллис, вздохнув с облегчением, направился прямиком в гостиницу. Что ж, одним врагом меньше, это всегда хорошая новость. Всю дорогу мужчину грела мысль, что теперь у него будет связь с рыжеволосым парнем. Эммет искренне надеялся, что тот воспользуется его предложением и как-нибудь позвонит. В эту ночь Эллис спал как никогда крепко и, наконец-то, выспался.