Soulmate

Несмотря на громкий призыв рекламных лозунгов, «НАСА» принимали далеко не всех. Во-первых, для того, чтобы попасть на орбиту, требовалось пройти медкомиссию, а так же собеседование с психологом, чтобы определить, а вменяем ли «гражданин», решивший бросить уютное гнёздышко на Земле ради непонятно чего. Много кандидатов отсеивалось ещё на этом этапе, но у Эллиса с этим проблем не возникло. Ему было нечего терять на этой планете. Он уже дважды потерял любовь, семья отвернулась от него ещё очень давно, когда он отказался продолжить семейное дело и вместо этого поступил в колледж, а Джонни… …к Джонни через месяц после их памятной попойки вернулся Робин. Шатен очень долго извинялся и заслуживал доверие блондина заново, и тот в конце-концов сдался, дав парню второй шанс. И не зря – впоследствии, как узнал Эммет, Робин сделал ему предложение, и они на радостях улетели в Европу. (Кажется, именно тогда, оставшись совсем один, Эллис решился и позвонил в один из филиалов «НАСА».) Во-вторых, даже при таком отборе, желающих «прославить Америку» очень даже хватало, и Эммету удалось пробиться в программу только спустя год и несколько месяцев. Это была уже тринадцатая по счёту орбитальная станция, принадлежавшая проекту «Астрогражданин», но учитель химии суеверным не был, крепко ухватившись за предоставленный ему судьбой шанс. Кроме того, дополнительным бонусом к его заслугам на научном поприще, «НАСА» пошло навстречу, назначив Эммета начальником орбитальной химико-биологической лаборатории, и разрешив проводить любые (в пределах разумного) научные опыты, которые только он захочет. Времени ожидания хватило, чтобы учитель химии привёл все свои дела в порядок, уволился с работы и подготовил всё к переезду «на орбиту». Кроме него, на станции «Икар-13» оказалось ещё четыре человека. Эммет с ними не знакомился, сразу же по приезду вплотную погрузившись в науку. Он не особо хотел завязывать с кем-то отношения, даже дружеские, чтобы в случае чрезвычайной ситуации действовать максимально бесстрастно. А чрезвычайных ситуаций, как он подозревал, в космосе могло быть сколь угодно много. Но время шло, и волей-неволей ему пришлось контактировать с новоиспечёнными «коллегами», и кое-как общаться. Общий душ и столовую никто не отменял, как бы учёный не хотел отгородиться от всех в своём маленьком научном мирке. Первым он столкнулся с Томом Томсоном, в столовой за завтраком. Одноглазый мужчина показался Эммету внушающим уважение ветераном войны, настоящим героем, но ровно до тех пор, пока не открыл рот. - Хей, смотрите-ка, наш задрот выполз из своей норы! – бодро приветствовал он учёного, быстро приблизившись и крепко хлопнув его по спине, отчего бедняга едва не упал. – Что, заскучал в окружении своих колб и пробирок, а? Эллис промолчал, нахмурившись и больше всего желая вернуться обратно в «свою нору» как можно быстрее. Собственно, это он и сделал, забрав свой положенный паёк, банку супа, и быстрым шагом вернувшись в лабораторию, игнорируя дальнейшие попытки одноглазого завязать разговор. Второй, с кем он познакомился, была женщина в годах, по имени Меган Манн. Эммет, задумавшись, налетел на неё в коридоре, в тот момент, когда она с кем-то яростно болтала по телефону. Оба упали на пол. - П-простите!.. – растерянно охнул Эллис, поспешно вставая и пытаясь помочь женщине. - Слепой что ли?! – рявкнула та, вырвавшись из рук учёного и презрительно фыркнула. Осознав, кто перед ней, она несколько смягчилась. – А… это ты. Эх, бедняга… тощий-то какой... Откормить бы тебя… А то ведь ветром сдувает! - Спасибо, - робко поблагодарил Эммет, неуверенный, что именно нужно говорить в ответ на подобное. – Но я питаюсь согласно расчёту положенного мне рациона. Меган поправила очки и махнула рукой. - Тоже мне… «рацион»! – фыркнула она. – Да этого «рациона» даже мне не хватает! Ты ж знал, что можно брать две порции, вместо одной? Я вот беру! - А-ага, я сразу понял, - зачем-то ляпнул Эллис, кивая. Глаза женщины, и так узкие, вовсе превратились в яростные щелочки. - В каком это смысле?! – взъярилась она, уперев руки в бока. – Хочешь сказать, что я жирная, да?! - Н-нет, я вовсе не это… - запротестовал Эммет, панически отступая назад. – Вы такая маленькая, хрупкая… - Ах, значит, ты ещё и «карлицей» меня назвал, да?!! – казалось, от гнева Манн была готова снести обидчику голову телефонной трубкой, которую всё ещё сжимала в руке. – А ну пшёл отсюда!! Чтоб духу твоего рядом не было, хам!! Учёный попятился, после припустив по коридору что было сил. Сталкиваться со столь боевой женщиной в гневе они не имел ни малейшего желания. В следующий раз, он шёл уже по другому коридору, и заметил, что одна панель снята, и кто-то увлечённо копошится среди открывшихся торчащих проводов. Эммет подошёл ближе и увидел только торчавшие из дыры в стене чьи-то ноги в сапогах и синем комбинезоне. Он прокашлялся, давая знать о своём присутствии, а когда реакции не последовало, осторожно постучал по верхней панели. - Есть кто дома? – шутливо поинтересовался он. – Здравствуйте? Некто выругался, и из дыры, пятясь назад, выползла девушка, пыхтя и вытирая с лица пот пополам с машинным маслом. Темнокожая брюнетка недовольно смерила его взглядом, отложив отвёртку. - Что хотел? – сразу спросила она, не тратя время на бесполезные приветствия. – У меня работа стоит, давай резче. Эллис с интересом присел возле оторванной панели, заглядывая в дыру. Он не планировал задерживаться долго вне лаборатории, но любопытство в этот раз было сильнее его. - Если ты собиралась заменить местный транзистор, то следовало взять выше, на этом уровне только кабеля и технические трубы, - проговорил он, «выныривая» обратно и поправляя очки. Девушка фыркнула. - А то я не заметила, - усмехнулась она, куда с большим уважением покосившись на него. – Не знала, что на этой посудине кто-то ещё разбирается в технике. Эммет смущённо потупился. - Да нет, я больше по химикатам и реагентам, - неловко улыбнулся он. – Читал просто про машино- и ракетостроение на досуге… Брюнетка сдула с лица кудрявую прядку и протянула ему руку. - Эйприл, - представилась она. – Эйприл Энжель. - Эммет Эллис, – мужчина ответил на рукопожатие, кивнув коллеге. Он глянул на часы и поднялся. – Мне пора. Если что-то понадобится… ну, атомная батарея, электролитный раствор или окислитель, можешь заглядывать в лабораторию. Учёный не знал толком, что сподвигло его вдруг предложить это. Может, он и правда хотел помочь, а может, инстинктивно хотел найти единомышленника даже в этом ограниченном пространстве. Эйприл кивнула, довольно улыбнувшись. - О’кей, ботаник, заметано! – радостно ответила она, собирая инструменты. – Жди в гости. С этими словами девушка вновь нырнула в дыру в стене, а Эллис отправился на своё рабочее место, искренне недоумевая, почему всем обязательно надо было его обзывать. С Диди Докинз они столкнулись у кофе-машины, одновременно подойдя к ней с двух сторон. Эммет специально выбирал время, надеясь, что в столовой после отбоя никого не будет, но опять просчитался. Блондинка напряжённо посмотрела на него, затем на кофе-машину. Кружка в её руках слегка тряслась, а тёмные круги под глазами ясно давали понять, что у девушки сильные проблемы со сном. Эммет вежливо уступил ей место, позволив налить кофе первой. Кажется, ей было это нужно больше, чем ему. Её светлые волосы напомнили учёному о Джонни, и мужчина искренне понадеялся, что у них с Робином дела идут лучше, чем у него. Сделав пару глотков, Диди счастливо вздохнула и прикрыла глаза. Пока Эллис наливал кофе себе, он заметил, что руки у неё больше не дрожали, да и сама блондинка стала выглядеть куда более ожившей и свежей. - Спасибо, - улыбнулась она, когда Эммет присел за её столик. – Это буквально спасло меня сейчас. - Часто ты так по ночам заряжаешься? – учёный кивнул в сторону кружки. Докинз смутилась, поправляя красную в белый горошек ленту в волосах. - Ну… не только по ночам, - нехотя призналась она, глубоко вздохнув. Они посидели немного в молчании, каждый наслаждаясь своей кружкой кофе. Эммет вначале хотел принять дозу кофеина у себя, но опять же, что-то его остановило. Возможно, как и в случае с Эйприл, он не чувствовал от девушки агрессии в свой адрес. - Я Диди, - представилась она, смотря в небольшой иллюминатор на далёкую поверхность Земли. – Докинз. - Эммет Эллис, - кивнул в ответ мужчина. – Будем знакомы. Между ними вновь повисла неопределённая пауза. Девушка, наклонив голову, взглянула на него. - Эммет… ты же учёный, верно? – спросила она. Темнокожий кивнул. - Да, я химик, по большей части, - подтвердил он. Увидев в глазах девушки вопрос, он продолжил. – Фармакология мне тоже интересна. И иногда я читаю что-нибудь по ракетостроению, если выпадает минутка. - О-о, - протянула блондинка, вскинув брови. – Какой разброс интересов… кажется, ты в своей лаборатории совсем не скучаешь, как думал Том. - Том? - Том Томсон, - пояснила Диди, улыбнувшись. – Ты мог его видеть, это такой парень с повязкой на глазу. - О... так вот, как его зовут, - Эммет невольно дёрнулся, поняв, о ком речь. - Кстати, он загорелся идеей выкурить тебя оттуда, - предупредила девушка. – Так что будь осторожней, когда выходишь, хорошо? - Моя бы воля, я б и не выходил вообще, - пробурчал мужчина. Услышав тихий смешок девушки, он зарделся. – То есть… - Ох, не оправдывайся, - вновь дружелюбно улыбнулась Диди. – Мы тут все не в восторге от компании друг друга, знаешь ли. Она сделала глубокий глоток кофе. - Ммм… я могу помочь тебе кое в чём, - задумчиво проговорила блондинка. – Например, приносить еду, чтобы ты лишний раз не появлялся в столовой… Эммет удивлённо вскинул брови. - Ого… спасибо, - немного растеряно проговорил он. – Если я тоже могу чем-то помочь… - На самом деле, можешь, - Диди слегка зарделась, уставившись в пустую чашку у себя в руках. – Если тебе не сложно, не мог бы ты… ну… Она смутилась ещё больше. Эллис удивлённо смотрел на неё, не понимая, что ж это за просьба такая, раз блондинка не решается её высказать. - …не мог бы ты… починить вторую кофеварку? – спросила она, наконец, собравшись с силами. - И это всё? – не удержался Эллис. Девушка смутилась ещё больше. - Да, - ответила она. – Просто… понимаешь, я… очень люблю кофе. Очень. А у этой кофеварки всегда очередь и не всегда хватает кофейных зёрен… ты когда-нибудь пробовал отобрать кружку с горячим эспрессо у впавшей в ярость бабульки? Эммет прыснул со смеху, чуть не подавившись очередным глотком. Докинз усмехнулась. - А я пробовала, - кивнула девушка. - Хорошо, я посмотрю, что можно сделать, - согласился Эллис, допивая кофе. – А сейчас мне уже пора. Спокойной ночи. Докинз кивнула, снова повернувшись к иллюминатору. - Доброй ночи, Эммет. * С тех пор жить учёному стало немного проще. Кофеварку он действительно починил следующей ночью, как только убедился, что остальные члены экипажа спят и выходить не планируют. Благодарности Диди не было предела, и с тех самых пор она стала его навещать, принося ежедневный паёк и предостерегая от приближения Тома. Иногда она задерживалась подольше, пересказывая недавние события и делясь новостями с Эмметом. Эллис не был против её компании – девушка не мешала работать, как правило, садясь на один из дальних стульев и начиная разговор. С её помощью учёный мог практически не покидать лабораторию, изолировавшись от остальных. Даже свои вещи из общей спальни он перенёс сюда, устроившись на небольшом диване в углу. Правда, его длинные ноги не умещались и свисали с подлокотника, но это было меньшее из зол, с которым мужчина без проблем мирился. С естественными потребностями тоже проблем не было – душевая совместно с туалетом была через две двери от лаборатории. Но вскоре, его начали преследовать серьёзные проблемы со сном. Почти каждую ночь ему снился один знакомый рыжеволосый парень. То его приятный низкий голос, звавший его по имени, то их крепкие объятия под омелой… то пронзительные серо-голубые глаза, то неловкая, радостная улыбка. Каждый раз Эммет просыпался посреди ночи, и понимал, что у него по щекам текут слёзы. Это невероятно смущало и злило его. Учёный отчаянно ругал себя за то, что никак не мог просто выкинуть парня из головы, как ни старался. Избежать этих снов мужчина мог только, доведя себя до крайней степени усталости, так, чтобы просто упасть на диван и вырубиться. Но это удавалось ему не так часто. Пару раз в лабораторию заходила Эйприл, и однажды, заметив Диди, смущённо покраснела, уставившись на неё. Блондинка поздоровалась, на что темнокожая что-то смущённо промямлила и, пообещав зайти попозже, пулей вылетела из лаборатории. Докинз удивлённо посмотрела ей вслед, а Эммет лишь улыбнулся и покачал головой. Кажется, он понял, что значил этот взгляд… Несмотря ни на что, мужчина всё чаще вспоминал Малыша. Иногда это была быстрая промелькнувшая мысль, а иногда он думал о нём несколько часов кряду. Чем дальше, тем становилось хуже. Вскоре Эммету стало казаться, что рыжеволосый находится на одной с ним станции. Ему то натурально слышался знакомый низкий голос за автоматической дверью, то рыжая макушка мелькала за поворотом коридора. Мало того, что это всё больше вгоняло учёного в меланхолию, так ещё и заставляло сомневаться в своём психическом здоровье. Диди тоже заметила, что настроение мужчины было ниже прежнего, и всячески пыталась отвлечь его от грустных мыслей. Эллис не посвящал девушку в подробности своих тревог, не знала она так же и о его "кошмарах". Но всё же, блондинка словно что-то чувствовала и хотела помочь Эммету. Учёный ценил это, но действительно старался бороться со своим наваждением самостоятельно. Однажды Диди, как обычно, принесла ему рацион на день и, поставив поднос с едой на стол, села на стул в углу комнаты. - Спасибо, Ди, - улыбнулся Эммет, заметив даже чашку горячего кофе. Обычно блондинка ни с кем не делилась своим «сокровищем». - Не за что, - улыбнулась девушка. – Эм, сколько часов ты спал за последнее сутки? Темнокожий дёрнул плечом, откусывая булочку и запивая густым томатным супом. - Не помню, - честно признался он, второй рукой медленно вливая реагент в пробирку, стоявшую на спиртовке. – А что? - А то, что ты скоро в меня превратишься! – недовольно заметила Диди, нахмурившись. – Эммет… я ведь вижу, что тебя что-то тревожит. Может, если поделишься, то тебе станет легче? Учёный помедлил, не отвечая. - Ничего меня не тревожит, Ди, – тяжело выдохнул он, отправляя использованную пробирку в мойку. – Разве что то, что Том стал чаще «вылавливать» меня по ночам. Не скажешь, что ему надо-то? Он начинает меня бесить… - Ты слишком мало с ним общаешься, чтобы он «бесил» тебя, - усмехнулась блондинка, скрестив руки на груди. – Томсон, как оказалось, не такой уж придурок, поверь мне. Ему просто нечем тут заняться, вот он и взялся тебя «социализировать». Эммет закатил глаза. - Тоже мне, «социализатор», - фыркнул учёный, возвращаясь к своему опыту. Докинз немного покачалась на стуле, пребывая в задумчивости. - Слышал последние новости? – спросила она, отпивая глоток кофе из своей кружки. - Откуда? – усмехнулся Эммет, искоса взглянув на девушку. – Это ты у меня тут свет в мрачном царстве невежества. Докинз польщено зарделась, поправляя причёску. - Ой, у нас не так часто что-то случается, чтобы ты так говорил, - улыбнулась она, но было видно, что комплимент ей понравился. – Ну ладно… слышал, что к нам на станцию доставили ещё одного Астрогражданина? Эллис повернулся, удивлённо вскинув брови. - Да ладно! – хмыкнул он. – Мы и так тут как крысы в банке, а они ещё кого-то запихнуть решили? Ну и ну. Учёный, качая головой, снова вернулся к работе. - И что же там за новенький? – спросил он. – Ещё один «офицер в отставке»? Или, может, второй учёный? Мне бы тут помощь не помешала. - Хуже, - сделав страшные глаза, выдала Диди, подвигая свой стул ближе к рабочему столу Эммета. – Это преступник! - Преступник? – мужчина вопросительно поднял бровь, скосив взгляд на девушку. – Мда… «НАСА» совсем занизили требования приёма… - Нет, ты не понял! – помотала головой блондинка. – У него что-то вроде программы реабилитации за примерное поведение. Если он хорошо зарекомендует себя на станции, то, возможно, досрочно освободится. Эллис нахмурился. - Я против асоциальных элементов на борту, чтобы ты знала, - пробурчал он. – Ты видела его? - Ага, - кивнула девушка, затем пожав плечами. – С виду нормальный парень, здоровенный такой… постоянно носится с какой-то потрёпанной игрушкой в руках. Странный. Ещё и имя у него такое… ммм… забавное… Не успела Диди вспомнить имя новичка, как вдруг на орбитальной станции выключился свет. Когда же он вновь включился, всё вокруг мигало тревожным алым цветом. «Тревога! Тревога! Внимание всем Астрогражданам! К станции приближается ядерная ракета. Активирован протокол экстренной эвакуации. Шлюз в спасательный шаттл открыт. Столкновение с ядерным зарядом состоится через: 60 сек… 59 сек…» Эммет и Диди оба подскочили с мест, словно ужаленные. Они с неприкрытым испугом взглянули друг на друга. Эллис очнулся от шока быстрее и со всех ног бросился к выходу. - Диди, собирай припасы, быстро!! – крикнул он девушке, подхватив с пола ящик с необработанными химикатами. – Быстрей, что встала?! От этого его крика блондинка вздрогнула, словно выйдя из оцепенения. Она судорожно кивнула и тоже бросилась прочь из лаборатории. Найти спасательный шлюз не составило труда – прямо посреди общего коридора в полу вдруг открылся большой круглый люк. Эллис закинул туда химикаты, и ринулся дальше, судорожно соображая, что могло понадобиться им в открытом космосе. Вскоре, вслед за химикатами отправилась аптечка, «Руководство астрогражданина», зажигалка, маска-респиратор и несколько наспех подобранных банок с томатным супом. Пару раз Эммет пробегал мимо других своих коллег, которым, походу, от испуга совсем мозги в крендель скрутило. Вместо того, чтобы готовиться к эвакуации и хватать всё необходимое, они вели себя совершенно неадекватно. Например, Том, не особо торопясь, безуспешно пытался стряхнуть в ноги ведро, в которое сдуру вляпался и застрял. Меган без остановки орала в телефонную трубку, игнорируя факт, что та грустно болтала оторванным проводом и не могла никак ей ответить. Эйприл же вообще нигде не было видно. Пробегая мимо столовой, Эммет вдруг заметил ещё одного члена экипажа, сидевшего к нему вполоборота. Несмотря на маленький угол обзора и постоянно мигающий свет, Эллис смог в точности разглядеть все детали внешности пятого по счёту коллеги. Это был широкоплечий рыжеволосый парень, одетый в зелёный костюм от скафандра. Он сидел прямо на полу, обхватив свои колени и подтянув их к груди. Астрогражданин шумно и часто дышал, не в силах справиться с панической атакой. К его мощной груди был прижат игрушечный мишка. Подсознание Эммета узнало парня быстрее, чем его разум понял, кто это. Руки мужчины непроизвольно ослабли, и банки супа с громким стуком посыпались на пол. Учёного бросило в жар, и он сделал несколько несмелых шагов в сторону дрожавшей от испуга фигуры. Словно само прошлое предстало перед лицом Эллиса. Ему понадобилась вся его смелость, чтобы собраться с духом и окликнуть здоровяка. - Малыш?.. – выдал мужчина, одинаково сильно надеясь ошибиться и угадать. Рыжеволосый вздрогнул и повернулся на голос. При взгляде на учёного, глаза его поражённо расширились. - Эммет? – выдохнул он, ошарашено глядя на Эллиса. Они молча вытаращились друг на друга, как идиоты, напрочь забыв о нависшей над ними опасности. «…столкновение состоится через: 40 секунд» - наконец достигло ушей Эммета, и учёный с силой вырвал себя из ступора. Подскочив к рыжеволосому, мужчина схватил его за руку. - Пошли! Быстро! – приказал он, резко потянув парня за собой. – Двигайся, ну!! Малыш продолжал осоловело смотреть на него, кажется, даже не моргая. - Эммет..! – тихо проговорил он одними губами, на что учёный досадливо цыкнул языком. - Чёрт, Малыш, мы тут скоро все подохнем!! – рявкнул темнокожий, сильнее потянув парня за руку.– Поднимай свою задницу с пола, ну же!! Наконец-то до рыжеволосого дошло, что от него нужно, и он неловко поднялся, поспешив за Эллисом в сторону шаттла. - Эммет, а куда… - не успел Малыш задать волнующий его вопрос, как учёный бесцеремонно поставил ему подножку, и парень, заорав, рухнул прямиком в открытый люк. Эллис же, не теряя времени, бросился подбирать оставшиеся банки с супом. Возле ванной он заметил Диди. Кажется, от переизбытка адреналина в крови, девушка тоже слегка обезумела. Она нервно смеялась и тряслась, наливая себе кофе из кофейника. Блондинка, казалось, не замечала, что драгоценный напиток наполнил кружку доверху, и уже переливался через край, расплескавшись на пол и светлые сапоги Докинз. Мысленно выругавшись, Эммет подскочил к девушке и, перехватив за пояс, потащил к шаттлу. Диди не сопротивлялась, намертво вцепившись в свою кружку и что-то причитая в полу-безумии. «…столкновение состоится через: 25 секунд» - равнодушно донеслось из динамиков. Эллис сбросил блондинку в шлюз, и тут заметил, как к шаттлу целеустремлённо ковыляет Том с ведром на ноге и лопатой в руках. Усилием воли заставив себя не засматриваться на сие гротескное зрелище, учёный бросился к мужчине и, подтянув его к открытому люку, тоже столкнул в спасательный шаттл. Эммет уже сам начал осторожно спускаться, как вдруг заметил в коридоре ещё одну фигуру. Эйприл со всех ног бежала в их сторону, зажав подмышкой атомную батарею. Эллис замер, ожидая её, но тут вновь раздался механический голос. «…до столкновения: 15 секунд. Протокол эвакуации: фаза два. Дверь спасательного шаттла будет герметизирована» Эммет с ужасом понял, что створки люка на уровне его пояса начали медленно закрываться. Если он не поторопится, то его разрежет ими чётко пополам. Мужчина беспомощно взглянул на Энжель. Кажется, девушка поняла, что не успевает, и ускорилась, за несколько метров с разгону прыгнув на пол и проскользив по нему прямиком до шлюза. Увидев, что створки вот-вот достигнут Эммета, Эйприл без колебаний всунула ему в руки атомную батарею. Схватив учёного за воротник, девушка резко дёрнула его на себя и впилась в губы поцелуем. - Передай это Диди, - шепнула она, сталкивая мужчину внутрь шаттла. - Эйприл!! – закричал Эллис, падая спиной вперёд, но двери шлюза за ним уже плотно закрылись, отрезая шаттл от орбитальной станции. «…До столкновения: 5 секунд. Ожидается ядерный взрыв. Приятного дня!» - раздалось в полутёмной кабине. В следующий момент шаттл резко дёрнуло куда-то в сторону, и Эллис отлетел в стену вместе с отчаянно кричащим экипажем и всеми ресурсами. По голове ему крепко прилетело лопатой, и мужчина отключился, провалившись в блаженное забытье.