Soulmate

- То есть, ты хочешь сказать… - голос Эммета дрогнул, учёный не мог поверить услышанному. - Да, - Диди кивнула. Эллис нахмурился. Из того, что рассказала ему Докинз, уже можно было сложить более-менее целостную картину произошедшего. Оказывается, после того, как он увидел, что Малыш ранен, то словно с ума сошёл. Учёный буквально влетел в Главную Кабину вне себя от испуга и, схватив Тома, со всех сил потянул за собой. Он кричал, что если Том соврал насчёт курсов первой помощи, как в других своих рассказах, то он, Эммет, его лично прикончит. Томсон возмущался и отчаянно сопротивлялся, но с таким же успехом он мог идти против бульдозера. Эллис его даже не слушал. Непонятно, откуда в худом мужчине взялось столько сил, но он буквально на буксире тащил за собой бывшего военного, и Диди подумала, что он даже мог вломить одноглазому, если бы захотел. К счастью, в этот раз Том не соврал… по большей части. К тому же, бывшему военному повезло, что повреждения Малыша не были очень серьёзными. Бедняга всего лишь заработал вывих плеча и как-то умудрился напороться на отлетевшую от стены металлическую панель. Железка порвала комбинезон и вонзилась парню в спину. Бронко был достаточно накачен, и дальше мышцы дело не пошло. Томсон промыл и перевязал рану рыжеволосого, остановив кровотечение. Затем он должен был вправить сустав, но обезболивающее из аптечки, которое он вколол Малышу, подействовало не сразу и парень громко вскрикнул от боли, стоило Тому начать процедуру. От этого Эллис снова потерял контроль и едва не набросился на одноглазого, но Томсон раздражённо его оттолкнул, строго наказав Диди «не подпускать этого буйного» к ним, пока он не закончит. Когда Эммет попытался возмутиться, Том выругался, отметив, что это не он растряс корабль настолько, что все чуть не поубивались. После этих слов Эллис в шоке замер, а потом, сказав: «делай, что нужно», вернулся в Главную Кабину, осев у стены и впав в подобие ступора, просидев так несколько часов подряд. - Ох… - выдохнул Эммет и устало потёр переносицу. – Прости, Диди, я… - Да, я понимаю, - кивнула девушка, положив ему руку на плечо. – Но вот с Томом тебе придётся поговорить. Пойдём, я отведу тебя. Эллис нехотя поднялся и последовал за Докинз. Остальные члены экипажа, как выяснилось, всё ещё были в коридоре. Когда учёный увидел, что с Малышом всё в порядке, у него словно камень с души свалился. Рыжеволосый сидел на полу и с интересом слушал рассказ Тома о его путешествии в Австралию. Левая рука парня была фиксирована к туловищу повязкой, так же была перевязана часть торса. Эммет сделал пару быстрых шагов в их сторону, но тут же, спохватившись, остановил свой порыв. - О! Смотрите-ка, кого отпустило! – хохотнул Томсон, заметив их приближение. – Как самочувствие, Капитан? Эллис неловко кивнул, отвлёкшись от разглядывания Малыша. - Я в норме, - ответил он, повернувшись к Тому. – И я должен извиниться. - Проехали, - благосклонно отмахнулся бывший военный. – Я тоже много чего могу ляпнуть сгоряча! - Кэп… - осторожно пробасил со своей стороны виновник переполоха. Эммет мгновенно повернулся к нему и вновь едва удержался, чтобы не подбежать. Его смущало присутствие посторонних, но, к счастью, Диди это заметила. - Том! – девушка мягко взяла мужчину за руку и потянула за собой в сторону Главной Кабины. – Пошли, я хотела поговорить кое о чём… Одноглазый удивлённо взглянул на неё. - Может потом? – неуверенно проговорил он. – Мне нужно пронаблюдать за пациентом. Эллис в нетерпении прикусил губу. Он-то понимал, что Том просто не хотел уходить, не дорассказав историю о своих австралийских приключениях. Но, как оказалось, Диди умела быть настойчивой. - Том! Это срочно, - девушка сильней потянула бывшего военного за руку. Тот, наконец, сдался, тяжело вздохнув. - Ладно! Иду я, иду! – пробурчал он, удаляясь вслед за Докинз. – И чего вы взяли за привычку таскать меня туда-сюда?! Едва парочка скрылась из виду, Эммет, не теряя ни секунды, бегом бросился к Малышу. - Эмме… - радостно воскликнул рыжеволосый, но учёный не дал ему договорить, падая рядом и сходу затыкая поцелуем. Бронко покачнулся, но удержал равновесие, крепко прижав к себе мужчину здоровой рукой. Быстрое жаркое касание, казалось, придало сил им обоим. Эллис отстранился от парня, часто дыша и сгорая от смущения. Малыш тоже смутился, красноречиво при этом покраснев. - Как ты себя чувствуешь? – спросил учёный, кивнув в сторону фиксирующей повязки. - Уже норм, - улыбнулся Бронко. – Совсем немного – и оклемаюсь! Он попытался поднять больную руку, но не смог, невольно поморщившись. - Не напрягайся, - взволновано проговорил Эллис, успокаивающе погладив парня по щеке. – Постарайся больше отдыхать, хорошо? Малыш ещё больше смутился от его действий, но затем наклонил голову, доверчиво прильнув к ладони Эммета и прикрыв глаза. Учёный прерывисто вздохнул, чувствуя прилив нежности к этому огромному парню. Как и в прошлые времена… - Надеюсь, что ты скоро поправишься, - сказал он, мягко смотря на рыжеволосого. Бронко приоткрыл глаза и улыбнулся. - Кэп, вы можете помочь мне в этом, - осторожно проговорил он. Эллис удивлённо вскинул брови. - В смысле? – не понял он. – Как помочь? Парень отвёл взгляд и стремительно покраснел. - П… поцелуйте меня ещё раз! * После их «аварийной» посадки прошло уже около недели. На поверку, планета, где они приземлились, казалась сплошной безжизненной пустыней с парой-тройкой болот, как показывал сканер местности Астро. Хотя ИИ не могла видеть далеко, и нужны были разведывательные экспедиции, чтобы выяснить больше местных ориентиров и локаций. К огромной радости астрограждан, кроме песка, пыли и трясины, на Мутопии были так необходимые им сейчас ресурсы, а именно химикаты и минералы. Это самолично разузнал Том в первую их вылазку в неизвестный новый мир. А вот насчёт кандидата в следующие покорители планеты возник определённый спор. - Это абсолютно исключено! – Эммет нахмурился. – Ты никуда не пойдёшь. - Но кэп!! – в отчаянии воскликнул Бронко. – Нам нужны ресурсы! - Малыш, Капитан прав, - Диди подошла сбоку, положив руку здоровяку на плечо. – Ты пока не в состоянии. - Но я почти поправился!! – возразил парень. – Да и вторая рука у меня – во! Парень демонстративно схватил здоровой рукой лопату и воинственно ей взмахнул. - И… и та тоже уже нормальная! – Малыш хотел, было, сорвать бинты, но едва шевельнулся – снова поморщился от боли и был вынужден прекратить. - Эй! Здоровяк, не напрягайся так! – окликнул его Томсон со своего кресла, сильно нахмурившись. – Не заставляй меня применять жёсткие меры! Ты ж не окреп ещё! - Но ведь прошла целая неделя! – обиженно шмыгнул носом Малыш. – И ты устал! Кто пойдёт в экспи… педи… наружу?! - Я пойду, - серьёзно сказал Эммет, поднимаясь со своего места и решительно поправляя очки. «Это невозможно», - внезапно откликнулась Астро. – «Капитан, вы не имеете права отдаляться от шаттла более, чем на пятьсот метров. Не нарушайте протокол, пожалуйста». Эммет возмущённо вспыхнул, не ожидав такой подставы от собственного ИИ, а Малыш уже приготовился торжествующе воскликнуть: «Я же говорил!», как вдруг… - Я пойду, - откликнулась Диди. Эллис вздохнул с облегчением и благодарно посмотрел на неё. - Спасибо, - только и смог ответить он. - Но… Ди ведь девушка! – неуверенно возразил рыжеволосый, переводя взгляд с блондинки на капитана и обратно. Докинз возмущённо нахмурилась, скрестив на груди руки. - И что? – спокойно ответила она. – Я способна принести достаточно ресурсов. Даже больше, чем любой из вас! - Значит, решено, - кивнул Эммет, не обращая внимания на возмущённый взгляд Томсона и умоляющий – Малыша. – Следующей в экспедицию отправится Диди… Бронко обиженно засопел и вдруг, резко развернулся и бросился прочь из Главной кабины куда-то вглубь шаттла. Эллис обеспокоено посмотрел ему вслед, но задержался, решив сначала обсудить с Диди условия её экспедиции. - Я это не понял, почему не учли мой голос? – возмущённо откликнулся Том со своего места. – Конфетка, я против того, чтоб ты шла! Докинз вздрогнула и зарделась, поймав удивлённый взгляд Эммета. - «Конфетка»? – с улыбкой переспросил учёный, приподняв бровь. Диди покраснела ещё сильнее. -Том! – воскликнула она, повернувшись к бывшему военному, и укоризненно на него посмотрела. – Пожалуйста… ты устал, к тому же, мне необязательно идти прямо сейчас… - Потом я отдохну, как следует, и сам схожу, – пробурчал одноглазый, всё ещё хмурясь. – Ни к чему подвергать себя опасности! Диди тяжело вздохнула, закатив глаза. - Я не настолько беспомощная, – укоризненно напомнила девушка. – И вполне могу постоять за себя. Мужчина ничего не ответил и отвернулся, продолжая хмуриться. Несколько минут прошло в напряжённом молчании. - Том? – окликнула его блондинка подходя ближе. Подождав, но так и не получив ответа, девушка нахмурилась. – Том, перестань! - Я не «Том», - пробурчал одноглазый, надувшись и не смотря на неё. – Ты знаешь. Докинз глубоко вздохнула, а затем, смущённо бросив Эммету: «Это надолго… я разберусь», приблизилась и осторожно присела на кресло рядом с бывшим военным. Эллис тактично решил отложить разговор об экспедиции и оставить этих двоих наедине. Вместо этого, учёный отправился искать Малыша, беспокоясь, как бы он не сделал чего-нибудь в расстроенных чувствах. Когда Эммет выходил из Кабины, то услышал что-то вроде: «Пончик, ну не злись!», и не смог сдержать умилённую улыбку. Идея со «съедобными» прозвищами явно принадлежала Томсону. Диди против не была, хоть её это иногда до ужаса смущало. Чтобы найти Бронко Эммету пришлось долго плутать по коридорам шаттла, пока он, наконец, не услышал громкое обиженное сопение, эхом отражающееся от окружающих стен. Малыш сидел на полу, обхватив колени одной рукой и уткнувшись в них лицом. Он явно был сильно расстроен и даже не взглянул в сторону Капитана, когда тот подошёл. - Я… присяду? – осторожно спросил Эллис, но, так и не дождавшись ответа, всё же уселся рядом с рыжеволосым. Несколько минут прошли в молчании. Эммет ощутил нарастающее чувство вины, хотя совершенно не мог понять, чем оно было вызвано и где он неправ. Учёный прислонился спиной к стене, решая, с чего начать разговор, но Малыш его опередил и внезапно сам прервал сгустившуюся между ними тишину. - Почему? – тихо спросил он, смотря куда-то в пол перед собой. - Почему, что? – переспросил Эммет, встрепенувшись от неожиданности и подсев ближе. - Почему ты не пустишь меня наружу? – грустно спросил рыжеволосый. – Я ведь могу помочь! Я, правда, уже чувствую себя лучше! Эллис помедлил, устало потерев переносицу. - Не могу, - покачал он головой. – Малыш, ты ещё не выздоровел. Мы не знаем, что скрывает эта планета, не забывай, это не наш родной дом! К тому же… Учёный вздохнул и отвёл взгляд, прибавив уже тише. - …я волнуюсь за тебя, - неловко проговорил он. – И… мне будет спокойнее, если ты останешься на борту, пока совсем не поправишься. Здоровяк не ответил, и вскоре Эммет понял, почему - когда парень тихо басовито всхлипнул. Это было настолько неожиданно, что учёный вздрогнул. Он повернулся и осмелился взглянуть на рыжеволосого. Парень всё так же смотрел вперёд, но теперь из его глаз катились крупные слёзы. Поняв, что Эммет наблюдает, здоровяк охнул, и стал торопливо вытирать лицо здоровой рукой. Эллис вдруг осознал, что ещё ни разу не видел, чтобы Малыш всерьёз плакал. Даже на Земле Бронко максимум несколько раз выражал беспокойство, грусть или гнев, и, хотя учёный знал, что парень достаточно эмоциональный, но не думал, что настолько. Сейчас этот большой бугай, спасавший его жизнь несколько раз, выглядел очень… ранимым и беззащитным. В груди болезненно заныло и учёный придвинулся ближе, положив руку парню на плечо. - Эй… - мягко позвал он, стараясь заглянуть Бронко в лицо. – Эй, ты чего? Неужели, так плохо, что я за тебя волнуюсь? Малыш резко помотал головой, стараясь отвернуться сильнее и не дать мужчине увидеть свои слёзы, которые, казалось, уже невозможно было остановить. - Дело не в этом… - с трудом проговорил рыжеволосый, пытаясь справиться с собой. – Эммет, просто… Он запнулся, не решаясь говорить дальше. Спустя пару секунд, парень всё же повернул голову и взглянул на Эллиса. В мокрых от слёз серо-голубых глазах отражались испуг, опасение, и нерешительность. Казалось, рыжеволосый боролся сам с собой, думая, стоит ли довериться своему Капитану. Эллис терпеливо ждал, понимая, что лишнее давление может привести к обратному результату, но сердце его билось, как бешеное. Он чувствовал, что тут дело гораздо серьёзнее, чем просто обида на отказ идти в экспедицию. Наконец, Малыш решился. - Просто все мне всегда говорили, какой я силач, - тихо пробубнил парень, снова утыкаясь лицом в колени, чтобы не смотреть на Эммета. – Ни в чём не доверяли мне, кроме моей силы. И… пожалуй, таскать большие вещи и бить морды, это всё, что у меня получается… получалось. Бронко шмыгнул носом и продолжил. - Даже тебя, Эмме… то есть, Кэп, я мог защитить, если будет надо, - с грустью прогудел здоровяк. – А теперь… теперь… Рыжеволосый дёрнулся, сбрасывая руку Эммета со своего плеча. - …теперь я не могу даже хоть как-то помочь! – с болезненным стоном проговорил парень. – Теперь… без своей силы я… абсолютно, совсем точно бесполезный… Малыш не сдержался и из его глаз против воли опять потекли слёзы. - Признайся, я ведь о… буа… обуза для вас всех, Кэп… - совсем тихо добавил здоровяк, словно констатировал факт. – И ни на что не гожусь с такой-то рукой… только мешаю, и… Рыжеволосый опять прервался на то, чтобы вытереть лицо и несколько раз шмыгнуть носом. - …и… и с таким лузером ты точно… точно не захочешь больше встречаться, - горько пробубнил он себе под нос. – Ни за что. Кому… кому нужен этот… бесполезный алласт, верно?.. - «Балласт», - на автомате поправил его Эммет, а затем спохватился. – Ты что такое несёшь?! Малыш, ты вовсе не «балласт»! Глупости! - Но это правда, - возразил рыжеволосый, ещё чаще зашмыгав носом. – И наружу нельзя, и помочь не могу… и… и мы не целовались больше с того раза… Парень замолчал, смутившись уже от того, что вспомнил день, когда они только приземлились. Прошла всего неделя, а по ощущениям, словно они уже несколько месяцев безвылазно просидели в этой пустыне. - При чём тут это? - недовольно проговорил Эммет, нахмурившись. Он всё ещё корил себя за то, что позволил себе слабость в виде двух быстрых поцелуев с большим парнем. Тогда учёный был невероятно счастлив, что Малыш выжил и в порядке, и ему хотелось выразить это счастье каким-то образом, и дать парню понять, что он чувствует. Но потом до Эллиса дошло, что он сделал, и мужчина попытался снова держать дистанцию, надеясь, что Бронко просто забудет про этот случай. Теперь Эммет понимал и то, что его надежда не оправдалась. Парень не забыл. - При том! – с болью в голосе воскликнул рыжеволосый и, поникнув, продолжил. – Почему бы просто не избавиться от такой обузы, раз тебе уже всё равно… От этих слов Эммет ощутил прилив гнева. - Если бы мне было всё равно, я бы и не возился с тобой! – раздражённо рявкнул он, продолжая хмуриться. – Ты вовсе не обуза, но даже, если бы был, то я всё равно волновался бы за тебя! Малыш повернулся и недоверчиво взглянул на него. - Почему? – насупившись, спросил парень. – Как это может быть? - Да потому что я тебя лю..!! – в пылу гнева выкрикнул Эммет, и тут же осекся, резко закрыв себе рот руками. В коридоре снова повисла пауза. Глаза Бронко поражённо расширились, а щёки ярко зарделись. Парень полностью повернулся к учёному и продолжил смотреть на него, попеременно шмыгая носом. От шока у него, кажется, даже слёзы высохли. Рыжеволосый смотрел на мужчину с сильным удивлёнием и… надеждой? Эммет продолжал испуганно прикрывать рот ладонью, а затем отвернулся, не выдержав прямого взгляда серо-голубых глаз. После этого тишина между ними только сгустилась. Чувствуя, как его щёки тоже заливает краска, Эллис уставился в другую сторону, пытаясь унять своё бешено колотящееся сердце. Его мозг в то же время судорожно пытался осознать, что он только что едва не выпалил на весь коридор. Чтобы как-то перевести тему в другое русло, учёный глубоко вздохнул и осторожно начал: - Почему… - голос мужчины дрогнул, но Эллис упрямо продолжил. – Почему ты тогда не пришёл на свидание? Я ведь ещё не спрашивал, почему… почему ты меня бросил? Пусть Эммет сидел, отвернувшись, но Малыш увидел, как учёный вздрогнул при упоминании болезненной темы. - Знаешь, вот так пригласить, а потом просто не прийти – было очень жестоко, - тихо проговорил мужчина. Эллис скрестил руки на груди и нахмурился, стараясь не поддаться воспоминаниям и опять не расклеиться. Хватит. Он и так уже достаточно из-за этого переживал, пора перестать себя мучить и жить дальше. Только вопрос: «почему?», никак не давал этого сделать. - Я… - голос рыжеволосого сорвался от волнения, когда он начал говорить. – Я вовсе не бросал тебя, Эммет!! Как я мог тебя бросить?! - Тогда как это, по-твоему, ещё называется, чёрт возьми?! – прорычал учёный, не оборачиваясь. Он до боли прикусил нижнюю губу, но это не помогало – мужчину уже просто трясло не то от обиды, не то от гнева. - В тот день, я… - Малыш глубоко судорожно вздохнул, собираясь с духом. – …я попал в тюрьму, Эммет. Между ними вновь повисла тяжёлая тишина. Учёный вздрогнул, резко обернувшись и поражённо уставившись на парня. Он был настолько потрясён этой новостью, что даже забыл стереть две мокрые дорожки от слёз с лица. - Что?.. – каким-то неестественно хриплым голосом спросил Эллис. – Как? Бронко обречённо опустил взгляд. Кажется, решив, что больше ему уже терять нечего, парень прислонился к стене, и стал рассказывать. - Я уж готов был идти, - начал он. – Но меня перехватил Па… он сказал, что не дело на свидание с пустыми руками идти. И что даже один цветок не прокатит… И… я тоже думал об этом… Рыжеволосый прервался, шмыгнув носом и вытерев рукавом лицо. - …думал, что делаю недасто… нестато… в общем, очень мало, для тебя, - голос здоровяка снова дрогнул. – Эммет, ты всегда помогал мне! Я был готов отдать тебе всё, что у меня было, но… в том-то и дело, что у меня ничего не было. Ну… может, только немного мелочёвки на один цветок, и всё! Эллис слушал исповедь Малыша, даже приоткрыв рот от изумления. Всё, что он смог в тот момент выдать, было: - …мне бы понравился просто цветок. Бронко искоса взглянул на учёного и как-то горько улыбнулся. - Нет, - он помотал головой. – Ты стоишь большего, Эммет. Гораздо большего. Парень отвёл взгляд и тяжело вздохнул. Сердце Эллиса пропустило удар. Сейчас, в этот самый момент, его мир переворачивался с ног на голову, и не думал останавливаться. - Па предложил сходить на дело, - после небольшой паузы продолжил рыжеволосый. – Так, пустяк, обнести хату недалеко, праздник же, все гуляют… обещал, что быстро закончим, и он уловом поделится. Я… я был так рад… я думал, что наконец-то тоже смогу сделать для тебя что-то приятное! Парень всхлипнул и помотал головой, словно отгоняя свои разбитые надежды. - Когда вломились, хозяин-то дома был… сидел тихо и успел копов вызвать, пока мы заметили. Как он дёрнул на выход, все орать стали, Па выстрелил в него, но было поздно уже… - Малыш шмыгнул носом, помрачнев. – Едва по пожарке стали спускаться – тут нас и похватали всех. Ма хотела дать дёру, но тогда один коп вломил ей дубинкой, а я рванулся - и нос ему сломал за эт! Но всё равно дело было кончено, повязали нас. Рыжеволосый уставился на свои колени. - Когда в отделе сидели, нас стали допрашивать и… - тут голос парня ещё сильнее задрожал, очевидно, слова давались ему с трудом. – Па и Ма, они… они… в общем… Эммет вздрогнул. После прочитанного досье парня, он догадывался, что было дальше. - …они отказались от меня, - выдохнул Бронко. – Сказали… сказали, что впервые меня видят, что я не их сын, и никогда им не был… с-сказали, что я принудил их к грабежу силой, и что… что… Здоровяк с отчаянной силой вытер лицо рукой, и всхлипнул. - …ч-что лучше б такой отморозок гнил в тюрьме вечно, - сорвавшимся в плач голосом закончил рыжеволосый. Он отвернулся и затрясся от беззвучного плача, заново переживая ужасную сцену в полицейском участке. Эллис вздрогнул, мгновенно подсаживаясь вплотную и крепко обнимая парня. После всего, что он услышал, учёный просто не мог остаться в стороне. У него отчаянно болело сердце, и мужчина корил себя за то, что сразу не додумался поговорить с Бронко, вместо того, чтобы мучить его своим отношением ещё больше. - …так… я остался там… совсем… один, - с трудом проговорил парень, пытаясь взять себя в руки. Эммет только крепче стиснул его, не выпуская из объятий. - Почему ты не позвонил мне?! – с досадой выругался учёный. – Почему?! - А я… позвонил, - пробубнил рыжеволосый, уткнувшись ему в плечо. – У меня было право на звонок или что-то вроде… но… наверно было поздно уже и… ты не взял трубку. До Эммета слишком туго дошло осознание, что именно он виноват во всём, что случилось с Малышом. Если бы он только тогда оттолкнул Джонни, и среагировал быстрее, если бы он, наплевав на всё, ответил на звонок сразу же!.. Учёный тоже затрясся от беззвучных рыданий, не в силах больше себя сдерживать. Чувство вины перелило через край, и теперь захлестнуло мужчину полностью. - Прости меня!.. Пожалуйста, Малыш, это всё… это всё я виноват! – сквозь слёзы, говорил Эллис, стараясь как можно крепче прижать к себе парня. – Если бы я только знал, что ты… ох! Эммет отстранился, чтобы заглянуть Бронко в глаза. Парень всё ещё понуро смотрел вниз, и Эллису пришлось взять его лицо в ладони и мягко повернуть к себе. - Мне абсолютно неважно, пришёл бы ты с подарком или нет, - тихо сказал мужчина, с нежностью смотря на рыжеволосого. – Ты ведь сам по себе уже самый большой подарок для меня, понимаешь? В подтверждение своих слов, Эммет мягко поцеловал Малыша, и, отстранившись, грустно улыбнулся. Бронко поражённо раскрыл глаза, не в силах поверить в то, что происходит. - Я ведь тебя люблю, - ещё тише сказал Эллис, чувствуя, как снова сильно краснеет. Ну и пусть. – Мне… правда, стоило сказать это гораздо раньше. Может, тогда бы ты понял, что важен мне всегда и в любом виде. - Эммет!! – воскликнул рыжеволосый, крепко прижимая к себе учёного здоровой рукой. – Я тоже тебя люблю!! Сильно люблю! Прежде, чем Эммет сообразил, что к чему, Малыш прильнул к нему, увлекая в отчаянный мокрый поцелуй. Эллис ответил с таким же рвением, словно старался искупить этим свою вину, и вернуть всю ту любовь, которую задолжал парню за эти почти два года. Даже когда это жаркий, крепкий и слегка солёный поцелуй закончился, они оба, тяжело дыша, не спешили выпускать друг друга из объятий. - Прости меня, - снова повторил Эллис, покачав головой. - Но… но почему ты не позвонил после? Ведь… у тебя была возможность как-то связаться со мной? Правда?.. Малыш смущённо потупился. - Ну… был один коп, Дэвид… - нехотя признал парень. – Он говорил что-то про то, что мог бы найти тебя… и… может, передать тебе что-нибудь… но я думал, что ты и слышать обо мне не захочешь… Я знал, что сильно обидел тебя. Эммет помотал головой и, не выдержав, снова крепко обнял рыжеволосого. - Да нет же! Если… если бы я только узнал, что ты в тюрьме, то уж точно стал бы за тебя бороться! Вместе, мы бы что-нибудь придумали, я бы внёс залог, нанял адвоката, сделал бы что угодно, да хоть устроил бы тебе побег! – учёный прижался щекой к щеке Малыша, чувствуя, что сердце вот-вот выпрыгнет из груди, настолько оно сильно билось. – Я бы сделал всё, всё, что в моих силах и даже больше! Ты бы освободился, переехал ко мне, мы бы жили вместе, никогда бы не связались с НАСА, не полетели в космос и… Тут учёный резко осёкся, потому что логичным продолжением цепочки событий было: «…и умерли бы вместе в ядерной войне» Он слегка отстранился и удивлённо взглянул на Малыша, словно видел его впервые. Бронко ответил ему тем же взглядом, тоже осознав, что могло с ними случиться. - Эммет… - наконец, серьёзно сказал он. – Спасибо, что не взял трубку. После небольшой паузы, по коридору шаттла разнёсся двухголосый горький и усталый смех. Бронко прислонился к стене, и, обняв Эллиса здоровой рукой, притянул его ближе, усадив к себе на колени. Эммет против не был, обессилено прислонившись к мощной груди здоровяка. Кажется, их крайне эмоциональный разговор выжал из обоих все силы. - Кстати, как ты попал в программу «Астрогражданин»? – спросил учёный, прикрывая глаза. Он мог чувствовать, как, в такт его собственному сердцу, часто бьётся в груди большое сердце Малыша. Прежде, чем ответить, парень потянулся и поцеловал Эллиса в висок. - Так это… мне Дэвид помог, - признался рыжеволосый. – Он эт… выдвинул меня в кандидаты за примерное поведение, выбивал нужные всякие бумаги и типа того… Эммет неосознанно напрягся, приоткрыв глаза. - Дэвид, значит? – задумчиво протянул он. Учёный ощутил острый укол не то ревности, не то чувства вины, по отношению к кому-то, кто мог быть рядом с Малышом, в отсутствие Эллиса. Словно учёный должен был быть единственным, кто имеет право заботиться о состоянии здоровяка. Поймав себя на этой эгоистичной мысли, Эммет вспыхнул, теперь ощутив ещё и укол совести. Он не мог так думать, наоборот, он должен был радоваться, что у Бронко был кто-то, кто мог его поддержать в трудную минуту! Малыш, не заметив его терзаний, тем временем, продолжил. - Ага, так того копа звали… Он сказал, что я вроде хороший, на сына его чем-то похож. Вот и обещал помочь, чем сможет, - Рыжеволосый улыбнулся своим воспоминаниям. – Когда они квартиру нашу шманали, я попросил его принести мне мишку… ну… твоего мишку… это было самое дорогое, что у меня осталось. Малыш красноречиво зарделся, неловко потупившись. - Отдав мне его, Дэвид стал спрашивать о тебе, и настаивал, что обязательно нужно тебя найти… мы тогда поругались, потому что я был против, - выдохнул здоровяк, а Эммет едва не хлопнул себя ладонью по лбу. Джонни как-то рассказывал ему, что к ним в школу приходил странный седой мужчина, представившийся детективом, и зачем-то искал Эммета. Сам же учитель химии в это время был на больничном, так как из-за переохлаждения подхватил сильную простуду и не мог работать. Детектив приходил в школу несколько дней, а затем исчез так же внезапно, как и появился. Джонни, начавший расспрашивать о нём Эллиса, получил в ответ только непонимающий взгляд и тонну недоумения. На вопрос, почему бы не прийти сразу к Эммету домой, Джонни фыркнул, сказав, что не даёт кому попало адрес друга, а у директора было и так полно дел, чтобы отвлекаться на посетителей. К тому же, у детектива не было ордера на арест, и он старался особо не светиться. Так или иначе, а Дэвид вполне мог его найти, если бы потерпел пару дней и дождался возвращения учителя химии в школу. - Тем не менее, он добился, чтобы меня взяли в космос, - улыбнулся Малыш. – На ребили…. Абили… тацию, или как-то так. Чтоб поработал немного грузчиком, разнорабочим или ещё кем. Да без разницы, лишь бы не в тюрьме. В следующий момент Бронко погрустнел, опять шмыгнув носом. - Я обещал его поблагодарить, когда вернусь, - печально сказал он. – Что устроюсь работать… и верну все затраты на адвоката и прочее… что помогать буду по хозяйству… и вообще… Парень зажмурился, стараясь остановить снова текущие из глаз слёзы. Эммет охнул, поспешно вытирая лицо здоровяка. - Малыш, всё хорошо… - тихо проговорил учёный, стараясь успокоить Бронко. – Уверен… я уверен, что на Земле не все… погибли от ядерного удара. Эммет судорожно сглотнул ком в горле, вспомнив счастливое лицо Джонни и, как всегда, кислую мину Робина на открытке из Венеции. Он очень надеялся, что у них всё хорошо. Надежда была слабой, но пока она была, Эллис не мог просто так сдаться. - Давай так, - стараясь говорить как можно бодрее, начал учёный. – Мы попытаемся как-нибудь вернуться домой, и тогда, если Дэвид выжил – то поможем ему всем, чем сможем. А если он погиб – то воздадим все необходимые почести ему, как герою. Идёт? Конечно, вероятность их возвращения была практически равна нулю, но Эммет всё равно решил поделиться с Малышом своей крошечной надеждой на лучшее. Рыжеволосый благодарно взглянул на него мокрыми от слёз глазами и уткнулся лицом в худое плечо. - Спасибо, Эммет, - тихо откликнулся он, устраиваясь удобнее и прикрывая глаза. – Я тебя люблю. Эллис ощутил прилив нежности и погладил Бронко по волосам. - И я тебя люблю, большой парень, - выдохнул учёный. – Пообещай не рисковать собой и дождаться полного выздоровления, прежде чем пойдёшь в экспедицию. Я… не хочу потерять тебя снова. Малыш крепче прижал к себе мужчину здоровой рукой и кивнул. - Обещаю, - подтвердил он, а после, сильно зардевшись и украдкой взглянув на Эллиса, прибавил. – Эммет? А можно мы снова будем парой? Эллис не смог сдержать улыбку. - Хмм… думаю, что можно, учитывая, что я тут тебе только что признался в любви, - подумав несколько минут, ответил учёный. Малыш просиял от радости, а после решил задать ещё один волнующий его вопрос. - А… а мы будем… ну… знаешь… - он опять зарделся. - …целоваться? Эллис удивлённо вскинул брови, настолько внезапно прозвучал этот вопрос. Парень взволнованно смотрел на него, всерьёз напряжённо ожидая ответа, словно Эммет мог передумать в любой момент. Учёный вновь улыбнулся, обнимая парня за шею и прижимаясь к нему всем телом. - Полагаю, что да, - с самым серьёзным видом заверил он здоровяка. – И предлагаю начать сейчас же!