***
Прошло пару дней с той стычки. Раны на ногах чуть затянулись, но не зажили окончательно, а моя единственная одежда пришла в негодность: вся спина была в грязи, а лицевая сторона в крови; а совсем недалеко от моего местонахождения уже виднелся какой-то населённый пункт. Не могу же я заявиться туда в таком виде! После всего произошедшего в королевстве, меня точно посчитают за какого-то убийцу, и, если честно, не ошибутся. По причине своего внешнего вида, а выглядела я, в лучшем случае, как просто избитый попрошайка с какого-то закоулка, мне пришлось в срочном порядке искать хоть какой-то водоём, дабы смыть с себя всю эту грязь. Думаю, заявись я на пороге этой деревни в таком виде, меня бы просто не поняли. К слову, искать водоём долго не пришлось. Я наткнулась на него чисто случайно, но и этой случайностью очень довольна. Благодаря ей я смогла не только отмыть своё платье и превратить его в что-то более приемлемое, но также и самой освежиться, промыв ещё и раны. Удачно я слегка заплутала. В общем, сейчас я направляюсь прямиком в этот, правильнее сказать, город, в поисках своей более лучшей жизни. Надеюсь, хотя бы там я найду то, что так хочу найти. Улицы этого места более людные, чем казалось со стороны. На самой широкой её части стояло множество лавок со всевозможными товарами. Вокруг этого места просто царила доброжелательная и уютная атмосфера. Люди безмятежно обсуждали какие-то свои дела, попутно что-то покупая, или доедая какое-то своё лакомство; дети беззаботно бегали вокруг взрослых, дразнясь и заливаясь звонким смехом. Похоже, я попала сюда как раз вовремя. — Что планируешь теперь делать? — умеет же застать в самый спокойный момент! — У тебя же в кармане ни гроша. Более того, у тебя даже кармана нет, — решил как-то неудачно пошутить мой вечный попутчик. — Как раз решением этой проблемы я и хочу заняться, — ответила я, направляясь прямиком в самый первый попавшийся бар, в котором надеюсь раздобыть хоть какую-то информацию о работе. — Будешь искать карман? — ехидно хихикнул Черныш. Очень смешно! Но стоило моей ноге только ступить на порог данного заведения, как меня тут же вынесло с каким-то мужиком. — И даже не смей здесь появляться! — раздалось ему вслед. Что ж, это не лучшее место для поисков, я полагаю. Мужчина не торопился извиняться, что налетел меня, пусть и случайно, вместо этого он поспешно отряхнулся и ретировался с места «преступления». Ну и ладно, больно нужны мне были его извинения. В каких-то растерянных чувствах я поплелась дальше. Пару раз меня просто сшибали с ног, приговаривая что-то вроде: «таким отбросам нечего здесь делать»; я так понимаю, их слова были вызваны моим неподобающим внешним видом, который, после очередного близкого знакомства с землёй, оказался хуже прежнего. Нужно срочно найти хоть какую-нибудь одежду. Хоть я и сказала, что нужно найти что-то, что сможет заменить мне моё платье, но сделать это куда сложнее. Денег ни гроша, а за милые глазки мне и половой тряпки не получить. Я в смятении расхаживала по улочкам, пытаясь придумать решение данной проблемы, попутно краем глаза подмечая для себя какие-то заведения, но в данной ситуации мало что могло помочь. К тому же, всё омрачало поведение людей, которые то плечом «ненароком» толкнут, то взглянут как на низшее создание, то и выскажутся по поводу моего внешнего вида. Ситуацию никак не улучшал и Лев, который лишь ехидно посмеивался, наблюдая за всем происходящим и никак не вмешиваясь. Через небольшой промежуток времени я уже совсем смирилась с таким ходом дела, так что, наплевав на свои грязные тряпки, решила попытать на удачу, заглянув в одно из заведений. Возможно, мне повезёт и меня возьмут под своё крыло. Хоть за что-нибудь. Зайдя в заведение, в нос ударил запах алкоголя. Как и на улице, на меня снова обратили внимание, но почти сразу же все переключились на свои дела: кто-то беседовал со знакомыми, кто-то уже давно уснул, а кто-то продолжил пить в одиночестве. Я подошла к барной стойке, за коей стоял довольно высокий мужчина средних лет с такими пышными усами. — Что же привело такую «леди» в моё заведение? — с насмешкой спросил он, протирая какой-то бокал. — Не могли бы мы поговорить наедине? — робко поговорила я, стараясь игнорировать взгляды и тихие смешки. Мужчина вскинул бровь, явно не представляя, что от него хочет маленькая девочка, но после кивнул, оставляя свою работу и указывая на дверь сзади себя. Я быстро засеменила за ним. — Что же Вы хотели? — снова задал он вопрос, после того, как закрыл дверь. — Я уверена, что в таком большом заведении не всегда хватает рук, — сразу начала я с аргументов, решив, что это лучший способ навязаться работать здесь хотя бы официанткой, ну или кем-то ещё. — Ну, и? — как-то недоверчиво мужчина осмотрел меня с ног до головы. Ну да, не каждый же день к тебе в заведение приходят девочки в каких-то грязных и рваных тряпках, пытаясь наняться на работу. Ну, хоть посмеётся, если что. — Ну, — замялась я, — Могу ли я работать у Вас? Мужчина забавно пошевелил усами и чуть ли не расхохотался мне в лицо. Поверьте мне, на его месте я сделала бы то же самое… — Я не уверен, что от тебя будет польза, — его взгляд ещё раз прошелся по мне. Всего на мгновение мне почудились озорные искорки в его глазах. Возможно, мне что-то да и светит, — Хотя, личико у тебя смазливое, авось посетителей привлекать будешь, если подобрать правильный наряд, — он задумчиво накручивал ус на палец, похоже, уже представляя меня в «правильном наряде», — Ладно, возьму тебя на пару дней, посмотрим, чего ты стоишь. В этот момент мне резко стало легко и хорошо, на лице непроизвольно расцвела радостная улыбка. — Спасибо Вам огромное! — с тем же счастливым выражением лица я схватилась за руку мужчины. — Ты только не сходи с ума, — брезгливо он выдернул свою руку, — Завтра можешь приступать к работе, а сейчас можешь уходить, мы скоро закрывается. Ещё раз поблагодарив хозяина за его доброту, с той же сияющей улыбкой чуть ли не вприпрыжку я покинула заведение, уже совсем не обращая внимания на людей, что, как и прежде, косились в мою сторону. — Это, конечно, хорошо, — вдруг подал голос тот, о котором я уже успела позабыть, — работу нашла… Но вот, где ты собираешься ночевать? Этот вопрос поставил меня в тупик…***
Прошло уже пару недель с тех пор, как меня приняли на работу. В ту ночь вопрос Льва меня отрезвил, и моё положение не казалось уже прелестным. Ночевать пришлось на улице, благо я нашла довольно укромное место, где люди практически не ходили. Черныш периодически посмеивался надо мной, когда от чьих-то шагов я резко вскакивала и пыталась слиться с местностью, но довольно быстро успокоился. Вот уже как несколько недель я работаю в трактире. Здесь довольно часто случаются пьяные перебранки, не редки и такие же драки, за которыми, к слову, очень даже интересно наблюдать, пусть я и должна хотя бы пытаться их остановить. По началу работать было трудно, всё вечно валилось из рук, а в голове так и крутились две основные мысли: как бы плечом не засветить и со стыда не сгореть. Но постепенно всё наладилось. Единственное, что меня напрягало, была моя новая одежда. Когда владелец сказал о «подходящей форме», я и не думала, что будет «это». Во второй рабочий день, когда мужчина всё-таки решил оставить меня, он притащил странный свёрток, всучил мне его в руки и отправил чуть ли не пинком переодеваться. Открыв данную мне вещь, глаз нервно задёргался. Внутри оказался странный комбинезон из какого-то странного материала: он сильно облегал тело и хорошо отражал свет. Мне кажется назначать «это» формой для маленькой девочки не очень хорошая идея. Пока я пыталась побороть свой стыд и надеть комбинезон, в голове во всю раздавался голос Льва, что, не переставая, во всю смеялся надо мной и моей ситуацией. Как бы это не было странно, но костюмчик сел на мне идеально. Но был в нём один значительный минус, кроме вызывающего вида: плечи были полностью открыты. Чтобы решить эту «маленькую» проблемку, я пожертвовала своим старым тряпьём, оторвав от него лоскуток и перевязав им плечо с меткой. Владельцу мой внешний вид очень понравился, за что он получил после нагоняй от жены. Мужчина предсказал большой поток посетителей из-за миловидной официантки в обтягивающем одежде. И не прогадал, усатый чертяга. Как только по городу разлетелись слухи о прекрасной официантке с откровенным нарядом, народу здесь прибавилось. Но это нам только на руку, больше прибыли получим. Хотя это довольно странно, что на маленькую девочку, у которой даже ничего ещё не оформилось толком, похотливо озираются здоровые мужики. Хозяин данного заведения оказался очень милым человеком. Он назвался Аароном. У него есть настолько же милая, если даже не больше, жена Ава и взрослый сын Тайлер, который уже несколько лет сидит на шее у родителей. Жила эта семья на втором этаже своего заведения, так как до преобразования нижнего, всё это было их домом. Не скажу, что с самого начала понравилась этой семье, всё же Аарон часто ворчал на меня за мою «безрукость», но общий язык с ними я нашла довольно быстро. Лишь с Тайлером были напряжённые отношения. Порой мне хотелось выдрать его наглый и болтливый язык, который просто каждую секунду старался меня чем-то задеть. То я выгляжу как-то не так, то работаю хуже некуда, то просто у него плохое настроение, поэтому я просто какая-то не такая. В целом, только с ним мне не удалось установить хоть какой-то контакт, так что Ава с Аароном старались держать нас подальше. С жильём дело тоже быстро решилось. Как-то Ава обратила внимание, что моя одежда не меняется, прихожу я вечно всё равно усталая и никакая, а после случайно наткнулась на меня, когда я собиралась уже свернуть в свой родной закоулок, в котором уже не раз ночевала. Наверное, в ней проснулся материнский инстинкт, так как она громко охнула, ахнула, вцепилась в мою руку и потащила к себе в дом. Так я и стала жить вместе с этой замечательной семьёй, пусть один из домочадцев часто досаждает мне. В целом, жизнь проходила спокойно, размеренно. С ними мне было весело: посетители, которые радостно улыбались при виде меня, их довольные лица после очередной кружки эля, Аарон, который постоянно что-то бурчит по поводу и без, Ава, с умилением глядящая на всю эту картину, и Тайлер, который никак не мог опорочить эти моменты.***
Очередной рабочий день закончился, Ава и Аарон оставили на меня и Тайлера уборку в зале, а сами решили пораньше лечь спать, так как неделя, в целом, была довольно тяжёлая. Закрыв дверь на ключ, я потихоньку стала убирать остатки недоеденной пищи, складывать посуду, убирать бутылки Эля, в то время как Тайлер где-то пропадал, и работать, скорее всего, не собирался. Ну и ничего, это лишь лучше для меня, никаких раздражителей под ухом. Закончив с посудой, я взялась за ящик с бутылками алкоголя и потащила их в погреб, дабы в последствии и тот так же закрыть. Ящик оказался тяжелее, чем я думала, и вот как раз в этот момент мне бы не помешала помощь Тайлера, но как уж вышло. Расставив всё как меня учили, я уже собиралась выходить из погреба, но дверь резко захлопнулась, а рядом со мной раздался скрип деревянного пола. Обернувшись, я увидела Тайлера, улыбавшегося как-то уж больно ярко и противно. — Извини, но я уже всё убрала, — бросила я, собираясь уже уходить. — Нет, Хель, сейчас ты никуда не пойдёшь, — его улыбка стала ещё шире, хотя куда уже больше. Он легонько толкнул меня внутрь коморки, тем самым давая понять, что я отсюда не уйду. Я попятилась назад, опасаясь, что повязка на моём плече спадёт и моя тайна раскроется. Мне это совсем не на руку. — Что, уже испугалась? — как-то недовольно произнёс Тайлер, — А перед мужиками в зале ты не прочь пощегалять в этом. — Что за чепуху ты несёшь? — недовольно сощурилась я. Если бы он только знал, сколько раз Ава успокаивала меня после очередного косого взгляда или касания, — Мне неприятно ходить в этом, но так здесь появляется больше извращенцев, желающих поглазеть на меня. Разве мы это не обсуждали? Не став больше меня слушать, он резко кинулся на меня, повалив на пол и зафиксировав мои руки над головой. Своим телом он придавил меня к полу никак не давая пошевелится. Рыкнув, он потянулся к повязке на моём плече. — Мне всегда было интересно, что ты скрываешь за ней… Холодок прошёл по всему телу. В голове Лев что-то кричал, но от страха я не слышала ничего, кроме стука своего сердца. Я старалась вырваться из этого захвата, извивалась, но что может сделать маленькая девочка против взрослого мужчины? — Одержимая… — в страхе проговорил Тайлер, наконец содрав с меня защитную ткань. — Что здесь происходит?! — в помещение ворвался Аарон. Похоже, шум от моего падения был весьма громкий. — Ты что, совсем с катушек слетел?! — поняв, что только что пытался со мной сделать его сын, Аарон угрожающе стал надвигаться на Тайлер, но резко остановился, также заметив мою отличительную метку. — Одержимая! — чуть ли не завизжал Тайлер, отпрыгивая от меня. Каково же было моё удивление, когда Аарон не только не убежал в страхе от меня, а поймал своего сына, отвесив тому смачный подзатыльник и наказав никому не рассказывать об этом. Тайлер с круглыми глазами посмотрел на серьёзное лицо отца, закивал головой и удалился. В тот момент я уже поднялась с пола, стыдливо опустив голову. Я ожидала, что он закричит на меня, назовёт обманщицей и монстром и потащит меня на всеобщий суд. Но он ничего не сделал. С сожалением в глазах и слезами он обнял меня. — За это время я уже успел привыкнуть к тебе, — тихо прошептал он, — я считал тебя дочерью, хотел, чтобы и дальше всё было так, как есть. — Считал дочерью? Как же! Заставлял свою «дочурку» чуть ли не нагишом ходить. — фыркнул Лев. — Но оставаться здесь тебе больше нельзя, — Аарон резко стал серьёзнее, схватив меня за плечи, — Тайлер рано или поздно растрезвонит об этом, так что теперь тебе лучше будет уйти. Я кивнула головой. Аарон взял меня за руку, отвёл в главное помещение и удалился наверх, дабы проверить наличие Тайлера и собрать для меня хоть какие-то вещи. Вернувшись вниз, он выглядел встревоженно. — Тайлера нет в комнате, скоро сюда придут, — торопливо говорил Аарон, накидывая на меня плащик с капюшоном и вручая мне мешочек с деньгами и мой клинок, — тебе нужно торопиться, — он снова обнял меня на прощание, — И, будь осторожна. Я кивнула, отстранившись от мужчины, направляясь к выходу. На душе скребли кошки, но так действительно было нужно. Скорее всего, если бы меня всё же обнаружили здесь, семье Аарона тоже бы досталось за сокрытие опасного преступника. Натянув капюшон до самого лица, я торопливо покидала этот город, сжимая в руках данный мне мешочек. — Вот она! — закричал знакомый голос, и послышался топот нескольких людей. Меня уже раскрыли. Со всех сил я ринулась прочь, не оборачиваясь, но сбежать я так и не успела. Один из преследовавших меня сумел схватиться за капюшон, потянув на себя, от чего я сразу попала в чьи-то цепкие руки. — Я поймал её! — раздался радостный голос. — Не так быстро, — только я успела услышать грубый голос, как земля под нами затряслась, высвобождая меня. Не теряя ни секунды я снова бросилась бежать, и в этот раз, сбитые с толку преследователи не смогли догнать меня. Было больно покидать эти, уже ставшие родными, земли, но как Аарон и сказал, оставаться здесь мне нельзя, более я никак здесь не скроюсь. Надеюсь, хотя бы их семью не постигнет ужасная участь. Так, оторванная от своей новой семьи, я снова стала скитаться, только теперь уже бесцельно.