— Так распорядилась судьба.

Павел просыпается от громких стуков и, резко подскочив на месте, пытается отыскать сонными глазами источник звука. В сознании засел недавний сон, в котором Костенко безрезультатно пытался застрелить Вершинина. Вновь повторившийся стук заставляет парня перевести свой рассеянный взгляд на дверь, рядом с которой стоят два его друга: Леша и Гоша. — Вы охренели? Выпустите нас! Вы че творите? — раздается не менее громкий голос Алексея. Паша непонимающе мотает головой по сторонам, переводя свой взгляд с одного друга на другого: — Что случилось? Сколько времени? — Мы всю ночь проспали, — слышится из-за спины спокойный голос Ани. — Они заперли нас, — с ноткой возмущения отзывается Леша. Желая поддержать друга, тарабанить по двери принимается Гоша. Павел протирает глаза и, взяв в руки стеклянную бутылку с водой, вновь устало опускается на мраморную скамью. — Мой отец работает в московском горкоме! — делает попытку Гоша, но Паша тут же спускает его на землю. — Гоша, не надо. Это уже не так. Молодые люди, озадаченные громким заявлением своего друга, поворачиваются к нему, наконец, оставив в покое деревянную дверь. Петрищев на секунду теряется и сразу же пытается выйти из сложившегося положения: — Нуу, все равно он кто-то крутой. — У него цветочная палатка, — сочувственно заключает Паша, отпивая воду из бутылки. — Чего? Цветочная палатка? — не веря своим ушам, задается вопросом растерянный Георгий под новый аккомпанемент Лешиных ударов в дверь. — Леха, забей, все равно никто не откроет, — раздраженно пресекает его попытки Вершинин. — Мы им зря имена наши настоящие сказали. Не получилось быстрого возвращения. Анастасия, будто только проснувшись, отрывается от планшета и включается в набирающий обороты разговор: — И зачем они нас заперли? — Может, связались с родителями, — взглянув через плечо на подругу, сделал предположение Павел. — И что узнали? — Я даже боюсь предположить. — Так. Короче, я эту хрень терпеть не буду, — с нескрываемым раздражением и дерзостью в голосе Горелов уверенно подходит к непробиваемой двери огромного помещения с высокими потолками, где их неопределенное время назад заперли. На самом деле, вдоволь понаблюдав за произошедшими событиями в последнее время, ребята поняли во всей красе, как не стоит шутить с такой опасной штукой, как время. — Товарищи Дипломаты! Я, Горелов Алексей, объявляю вам ультиматум: или вы выпускаете нас, или я… — прикрыв глаза и обдумывая следующие слова, молодой человек едва заметно напрягся, после чего обратился к Петрищеву, и, как ни странно, в этот раз пренебрежения в его голосе было намного меньше, — Это. Как там «насру» в юридических терминах? Своим громким «обещанием» Леша привлек внимание друзей, которые с интересом и легким отвращением уставились на него. — Аа. Совершу акт дефекации, — быстро отвечает парень, все еще пытаясь переварить недавно услышанную информацию из уст лучших друзей — Марии и Павла Вершининых. Казалось бы, только совершенно чокнутый безумец может поверить во все эти небылицы. Но, к несчастью, Георгий сам на себе в полной мере ощутил все невозможное за последние несколько дней. Настя лишь ухмыльнулась, снова уткнувшись в планшет, а Паша возмущенно покачал головой, воспринимая слова Горелова не более, чем бессмысленную угрозу. — Или я совершу акт дефекации прямо посреди этого зала! На ваш дубовый стол! — с серьезным намерением заявляет Алексей, после чего пару секунд стоит у закрытой двери в полной тишине, раздумывая над дальнейшими действиями. Безусловно, сил на только что заявленное у него, явно, бы хватило, но он все равно надеялся на благоразумность неизвестных, заперших его вместе с друзьями в этом помещении. Не услышав ответа после недолгого молчания, он решился на отчаянные меры. — Ладно, — Леша, стремительно шагая к ранее упомянутому деревянному столику и начиная снимать с себя джинсы, с едва заметной ухмылкой осмотрел всех присутствующих друзей, — отвернитесь. Мария демонстративно закатывает глаза на реплику Горелова. В принципе, достаточно ожидаемое поведение. Хотелось возразить и предложить что-нибудь чуть получше, но сразу же поймала девушка себя на следующем: идей у нее вообще не было, ни хуже, ни лучше. Но и сам Алексей мог мозгами хоть немного пораскинуть, если они у него изначально имеются. Только этого еще сейчас не хватало. Ну уж нет, таким образом их точно не выпустят отсюда, а ситуация лишь усугубится. Хотелось как-то отвлечь молодого человека от задуманного, однако Вершинина не успела и слова вставить после просьбы лучшего друга, как в замочной скважине что-то зашевелилось. Обладательница каштановых локонов в удивлении приподняла бровь, заинтересованным взглядом начиная сверлить дверь, и постепенно подниматься на ноги. — О, ребят, она открывается, — как ни странно, но Георгий почему-то был не удивлен, и это отражалось во взгляде его глаз: там не было ни намека на хоть какие-то эмоции, кроме как смешавшихся воедино непонимания и страха. — Да ладно, сработало? На моей памяти это самый дебильный сработавший план, — быстро проговаривает Павел, не отводя взора внимательных глаз от открывающихся дверей, и, аккуратно взяв старшую сестру за тонкое запястье, безумно переживает, будто что-то вот-вот произойдет. Что ж, стоит отдать должное: шестое чувство в этот раз молодого человека не подвело. Сперва зашли два абсолютно незнакомых мужчины крупного телосложения, одетых в форму. Сразу было заметно, что те при исполнении. Это нисколько не озадачило Вершининых, и те оставались внешне абсолютно спокойными. Совсем недолго так продолжалось и дальше, однако, когда из-за спин двух незнакомцев выходит уже самый ненавистный для сердца Павла человек, то он сразу же подрывается со своего места, тогда как внутри старшей сестры все переворачивается, а отголоски чего-то скомканного и далекого дают о себе знать. Отчего-то так больно сейчас стало. Застыла в удивлении Вершинина, даже не смея пошевелиться. — Так, стой! Не подходи! — испуганный взгляд Павла метнулся к стеклянной бутылке, которую он тут же, нисколько не думая, разбивает. Боится за сестру безумно, учитывая ее ранние отношения с Костенко в предыдущих параллельных мирах. Дергает за хрупкое запястье и закрывает собой, — Ребят, он хочет убить нас! Поначалу все присутствующие не на шутку испугались, даже не смея предположить, что им всем предстоит делать дальше. Страх сковывал и не давал даже слова лишнего сказать. Однако, заметив изменения на лице Сергея спустя несколько секунд, стоило тому увидеть хрупкий силуэт русоволосой девушки за плечом Вершинина, все сразу как-то пришли в себя, и страх ненадолго отступил. — Вам не нужны неприятности, — спокойно проговорил Костенко, отдавая одному из мужчин в форме свою папку-дипломат и не сводя глаз с враждебно настроенного парня. — Что случилось, молодой человек? Чем я Вам так не понравился? — Ты меня не знаешь? — вкрадчиво спрашивает Вершинин, по-прежнему заслоняя собой сестру. — А должен? — удивленно, вопросом на вопрос отвечает ему Сергей и делает несколько решительных шагов вперед. — Зачем ты здесь? — Чтобы сделать то, о чем вы просили: доставить вас на родину. Но сначала нам придется поговорить. — Я — генерал-майор Костенко. Следственное управление федеральной службы безопасности. Можете обращаться Сергей, — демонстрируя свое удостоверение, Костенко поочередно окидывает всех присутствующих ребят взглядом, нарочно заостряя внимание на Маше. — Ваши имена мне сообщили. Как только мне поступил сигнал о вас — я сразу вылетел из Москвы. Сергей перехватывает свою папку-дипломат и деловито проходится взад-вперед. Аня и Настя непонимающе переглядываются. Зато Мария украдкой застенчиво поглядывает на генерала из-за спины младшего брата. Ей сложно сопоставить его с тем Сергеем, которого она знала. «Он другой, совсем другой», — мимолетом проносится у нее в голове. — Почему из-за нас? Родители, что ли, ищут? — скрестив руки на груди, первым вступает в разговор Георгий. — А с чего важность такая? Генерал ФСБ, чтобы восстановить пять паспортов? — не дав Сергею ответить на вопрос Гоши, язвительно перебивает его Павел. Опешив от нескрываемой дерзости, Костенко останавливается, медленно поворачивает свою голову в сторону Вершинина и бросает на него гневный взгляд: — Ты там чуть не бросился на меня. Есть основания бояться сотрудника гос. безопасности? Желая избежать неприятностей, к которым может привести словестная перепалка, Анна тянет Пашу за рукав, не давая тому продолжить диалог: — А Вы перестанете задавать нам вопросы и объясните хоть что-нибудь? — Да. Почему мы не можем домой поехать? Почему за нами посылают кого-то? Почему мы разговариваем здесь, на крыше, в конце концов? — с присущей ему дерзостью принимается задавать вопросы Алесей, вальяжно скрестив руки на груди на манер Гоши. Настя испуганно стреляет в него глазами: у нее нет возможности, подобно Ане, одернуть своего друга. Гоша, стоящий рядом, лишь нервно оттягивает ворот своей кофты. — Посольство слушает все вдоль и поперек, несмотря на контрмеры. А здесь есть хоть какая-то надежда на конфиденциальность, — удивительно спокойно отвечает Горелову генерал, но лишь на последний его вопрос и вновь принимается ходить взад-вперед, готовясь к предстоящему разговору. — Ладно, я попытаюсь быть максимально откровенным: это может принести плоды. Может, есть шанс зацепиться. — Зацепиться? За что? — Непонимающе сузив глаза, пожимает плечами Георгий. Блуждающий взгляд Сергея вновь останавливается на нем: — Дело о пропавших детях. 1995 год. В Бутаковском заливе любители подледной рыбалки обнаружили труп ребенка. — Ну да, но причем здесь мы? Ведь это же давно было, — перебивает Антонова, тут же привлекая к себе внимание серьезного генерала. — Ага, терпение, — кивает ей Костенко, заставляя девушку опустить глаза и продолжить слушать дальше. — Довольно скоро это стало серией: через два месяца был найден еще один ребенок, еще два ребенка через три месяца, и последний ребенок был найден шесть месяцев спустя. Всего пять детей. — Да, а кто эти дети? Чьи они? — несмело спрашивает Петрищев. — Вот в этом все и дело, — услышав правильный вопрос, Сергей незамедлительно отвечает на него, — нам не удалось тогда это установить. Никаких заявлений о пропаже детей не поступало. Они как будто появились из ниоткуда, и их никто не искал. — Какой ужас, — тихо заключает Аня, исподлобья взглянув на генерала. — Ну, Вы хотя бы нашли, кто это сделал? Настя, которая за все это время не проронила ни слова, лишь молча вздыхает, постепенно впитывая вновь поступающую информацию. Костенко ненадолго задумывается и дает положительный ответ: — Нашел. Это был киллер из одной опасной бандитской группировки. На его счету были десятки самых громких заказных убийств. — А зачем киллеру убивать детей? Может, они требовали выкуп, а когда… — вновь заговорил Вершинин. — Да, это пришло нам в голову, но, главное, было понятно одно: это не маньяк и ему самому это не нужно. Он делает это для кого-то. Это заказ. Но чей? Почему? Что это вообще все значило? В итоге мы его выследили. Его логово было на одной из подмосковных дач. Так как мы имели дело с крайне опасным и подготовленным человеком, то для его задержания был задействован отряд «Вымпел». Наша задача усложнялась еще тем, что надо было обязательно взять его живым, чтобы выйти на заказчика. Мы оцепили территорию и стали готовиться к штурму. Однако за считанные секунды до его начала, киллер, явно, почувствовал наше присутствие. Я не знаю, как он нас обнаружил. Видимо, у него было какое-то чутье. После взрыва мы обыскали весь дом и нигде не нашли его тело. Я понял, что ему удалось улизнуть через погреб. У меня не было ни времени, ни ресурсов оцепить и прочесать лес, поэтому пришлось импровизировать. Поймав киллера, мне удалось выяснить, кто заказывал детей: дьявол. — Дьявол? — скривил недоверчивую гримасу Павел. — Бойцы тоже слышали — не я один — и дали показания. Но, начальство решило, что это признаки безумия. Его признали маньяком, меня героем, чуть было непогибшим при исполнении долга. Всем объявили, что добро победило зло. К тому же, убийства прекратились. И только я знал, почему, — закончил рассказ генерал Костенко. — Да, но разве не потому, что вы просто остановили убийцу, — решает вдруг сумничать Антонова, на что у Сергея находится куда более вразумительный ответ с доказательствами. — Нет, просто все было сделано окончательно. — В смысле? — непонимающе вертит головой Вершинин. — У него в кармане я нашел вот это, — Сергей протягивает ребятам мятый клочок бумаги, видавший виды. На нем едва было заметно пару строчек, прописанных уже выцветающими чернилами. — Тут дыра от моей пули. Три мальчика и две девочки. Настя внимательно присматривается к листку и неуверенно задает вопрос, пугливо поглядывая на друзей: — Аа Вы не думали, что это список на будущее. Следующие жертвы. Что он просто не успел? Костенко мотает голой и подносит список ближе к Анастасии: — Нет. Здесь, если присмотреться, видны карандашные линии. Все имена перечеркнуты. Причем, вычеркивал их убийца по одному. Это список того, что сделано. — Но, подождите… — набравшись смелости и выйдя из-за спины брата, решает высказаться и Мария. Один момент не остался без внимания девушки. Костенко переводит свой внимательный взгляд на нее. — Вы сказали, что киллер убил пятерых детей. А как же шестой? Его имя в списке не перечеркнуто, — Мария указывает на свое едва заметное имя, что значится в списке последним. — Возможно, последнего ребенка найти не удалось, либо он не представлял для заказчика никакого интереса. Это нам выяснить так и не удалось, — стараясь уйти от ответа, сразу же переводит тему Костенко, снова тряся листочком перед носом у ребят. — Так вот, это список того, что сделано. А вот это список, который вы подали в посольство для восстановления документов. Знакомые фамилии? Он подает листок Вершинину, и все друзья с интересом заглядывают в него, видя там свои имена. Сергей же вновь окидывает взглядом всех присутствующих, пытаясь отыскать в их глазах ответ на свой главный вопрос: — Ребят, ради всего святого, скажите, почему вы назвались этими именами? Друзья устремляют свои взоры на Павла, но тот, тщательно обдумывая свой дальнейший ответ, лишь опускает глаза в пол. Смелости набирается Леша, вновь приковав к себе испуганный взгляд Насти: — Договор. — Что? — в недоумении сдвигает брови Костенко. — Доставляете нас домой — рассказывает Вам всю правду. Ребята переводят свои растерянные взгляды с Алексея на Сергея, ожидая того, что же будет дальше. — Парень, ты хотя бы примерно представляешь, кого ты хочешь шантажировать? — Он же сказал: это не шантаж, это договор, — вступается за друга Вершинин. Под самодовольную улыбку Горелова генерал побеждено оглядел ребят, после чего криво улыбнулся: — Ладно, разберемся. Для начала вас нужно помыть и переодеть. За счет конторы.