Я не сова, я феникс!

— Профессор Дамблдор, вы даже не представляете, что случилось в запретном лесу. — Этсу решила после уроков зайти к директору, и рассказать о ночном походе. — О, дай угадаю. — Дамблдор разбирался с какой-то вещью, но при этом полностью поддерживал разговор. — Ты встретила фениксов, и стала вожаком стаи. — Нет. — не угадал. — Кое-что более невероятное. Я встретила кентавра. — Встретить кентавра в Запретном лесу вполне обычное дело. — Альбус даже разочаровался, что девочка такая впечатлительная. — Он рассказал мне больше, чем вы. — заявление беловолосой заинтересовало старика, и он отложил вещицу и полностью повернулся к говорящей. — Как оказалось, у меня есть признание двух могущественных видов — Феникс и Кентавр. Меня бросили практически после самого рождения в Запретном лесу, на границе земель мистических существ. Они решили объединиться и вырастить человека, но спустя какое-то время, пришла холодная пора, а я была слабой. Они решили привлечь человека, и отдать ему меня. — Даже удивительно, что она рассказывает свою печальную судьбу с такой легкостью, и даже радостью. — Вот как. В тебе течет невероятная сила. Боюсь, если кто-то узнает об этой силе, они сделают всё, чтобы переманить тебя на свою сторону. — всё было бы хорошо, если бы не алчные маги, помешанные на могуществе. Сейчас темная сила растет с огромной скоростью, и если они прознают… — Я буду всё скрывать. — как и ожидалось, ей не нужно всё разъяснять. — Молодец. Если возникнут проблемы, ты всегда можешь обратиться ко мне, или профессору МакГонагалл и Хагриду. — Хорошо. — Тогда возвращайся к друзьям, они наверняка волнуются за тебя. — Этсу взялась за дверную ручку, но вдруг что-то вспомнив Дамблдор окликнул девочку. — Ах да. После уроков зайди в Хагриду. Он о чем-то хотел тебе рассказать. — Угу.       Этсу вышла из кабинета, и сразу же столкнулась со Слизеринцем. Он стоял перед дверью и собирался постучать, но тут кто-то чуть не столкнул его. — Извините. — всего на секунду она посмотрела на него и побежала прочь. Это был Люциус Малфой. В руках он держал бумаги, которые профессор Слизнорт попросил отнести директору. Он подозрительно смотрел девочке вслед. — Проходи, Люциус. — Дамблдор радушно принял ученика — старосту факультета. Этсу молилась, чтобы Люциус не слышал ни слова. Если он… это будет настоящий кошмар. Вздохнула она только когда добралась до портрета Полная Дама. Сказала пароль и спокойно прошла внутрь. После уроков здесь всегда оживленно. В кресле под большим окном сидели Мародёры. Как только они заметили подругу — тут же стали звать её к себе. — Ну как всё прошло? — Джеймс был в хорошем настроении, что не могло не радовать. Он всё утро не мог спокойно посмотреть в глаза беловолосой. — Он сказал так «В следующий раз, заберитесь лучше в гостиную Слизерин». И тут в кабинет заходит Малфой со словами «Не советую. Если грифиндорцы заберутся в мою комнату, я сгорю со стыда, там столько взрослых маггловских журналов». — после второй часть все поняли, что подруга шутит. Хотя она подкинула идею. — Значит идем искать эти журналы! — воскликнул Джеймс. — Стой! Я ведь шучу! — не ожидала Этсу, что Поттер окажется таким доверчивым. — А я серьёзно. Давайте проберемся в гостиную Слизерина? — они ещё не отошли от предыдущего приключения, как рвутся в новую передрягу. — Джеймс, тебе мало? — Лили была не в восторге от идеи друга. — Вспомни, что не ты огребал за вчерашнее. — Мэри была так же недовольна. — Ладно. — а ведь так хотелось посмотреть какая гостиная у Слизерин. — Кстати, завтра мы впервые будем летать на метлах. — сказал Римус, пытаясь развеять повисшую тишину. — А? Да. — особой радости такая новость не вызвала у девушек. Зато парни были слишком уверены в себе. — Уверен, что меня заметят, и уже на третьем курсе, и я буду самым лучшим охотником за всю историю Хогвартса. — уверенно заявил Джеймс. — Мне бы твою уверенность. — промямлила Мэри. — Мы ещё посмотрим, кто из нас будет лучшим игроком. — неожиданно заявила Этсу. — Хочешь соперничать со мной? — не понял Поттер. — Джеймс точно победит. — Сириус был уверен в своем лучшем друге, и его способностях к полетам на метле. — Ты просто не знаешь Этсу. — шепнул ему Римус. — Она быстро научится летать. — Спорим! — предложил Джеймс и протянул руку беловолосой. — Кто на третьем курсе попадет в команду — тот и победит. — Согласна. — без раздумий согласилась Этсу и пожала мальчику руку. — Кто проиграет — весь оставшийся год делает победителю домашку.       Джеймс согласился на условия договора. Каждый был уверен в своих способностях, но говорить хоть что-то можно будет только завтра. — Станьте справа от метлы. — ученики послушно выполняли указания учителя. — поднимите левую руку над метлой и скажите: «Вверх».       Как всегда, первокурсники повторяют одно простое слово раз за разом, но метла даже не двигается. Конечно, всегда есть несколько учеников, которые практически сразу же поднимают метлу, но это лишь единицы. В итоге Джеймс, Этсу и Сириус несколько минут ждали пока остальные разберутся со своими метлами.       По команде учителя ученики осторожно и неуверенно оторвали ноги от земли и поднялись на высоту около метра над землей. Кто-то тут же возвращался на твердую поверхность, были даже те, кто повис на метле головой вниз. Больше половины нормально держались на своих метлах, а вышеупомянутые трое учеников даже не испытывали трудностей. Всё же не зря они так уверенно заключили спор.       Вскоре начали двигаться на метлах. Один из учеников по наклонной полетел прямо в землю. Благо, учитель успел его поймать. А ведь могло закончиться это скверно. В итоге урок закончился быстро. Для кого-то весело и познавательно, для кого-то слишком страшно, а для кого-то слишком скучно. — Вчера, вы что, действительно собрались попасть в сборную по квиддичу? — Лили думала, что друзья вчера шутили, но они действительно отлично держатся на метлах для первого раза. — Это серьезно! — напыщенно уверенно заявил Джеймс. — Я стану таким охотником, которого запомнят все остальные поколения. — Остынь. Ты и бутылку не можешь заткнуть пробкой, что уж говорить про квофл? — А ты ловцом хотела стать? Тебе, с твоей неуклюжестью это точно не светит. — Джеймс кривлялся, идя задом наперед перед беловолосой, парадируя её. — Ну всё! — Этсу подняла книгу над головой и побежала за шатеном. Тот поспешно повернулся вперед и убежал как можно дальше, а Этсу прямо за ним. — Мальчишки такие дураки. — тихо выразилась Мэри. — Полностью с тобой согласна. — согласилась Лили, и они не сговариваясь повернули по коридору в сторону библиотеки, оставив «Мародеров» одних.       Когда они пришли в комнату, Джеймс уже был там. У него на лбу красовалась огромная шишка. — Этсу тебя всё же догнала? — предположил Римус, смотря на обиженного жизнью Поттера. — Нет. — буркнул Джеймс. — От Этсу ещё никто не убегал. — настаивал на своем Люпин. — Просто в столб врезался. — пробубнил Джеймс. — Об этом я и говорю. — Можно считать, что его побила девчонка? — ехидно спросил Сириус. Римус положительно кивнул головой, на что Джеймс окончательно обиделся и вышел из комнаты. — Никто меня не побил! –его обида могла бы уже выливаться из ушей, но он старался успокоиться. Получалось плохо, но это хоть что-то.       Джеймс покинул стены школы. Холодный ветер обдул лицо, и Поттер закрыл глаза. Он почувствовал приближение зимы. Совсем скоро на землю опустится пелена первого снега, и все горы и леса уснут под белоснежным одеялом.       Ветер успокоился, забрав с собой всю злость и обиду паренька. Джеймс открыл глаза. Темные тучи повисли над землей. Если постараться, то эти свинцовые тучи разом упадут вниз, и раздавят всё под собой. Где-то далеко можно было разглядеть тень дождя. Скоро он доберется и сюда вместе с грозой. Шум листвы на ветру, практически перекрывал все далекие звуки.       В небо поднимался столб дыма из трубы дома лесничего. Сам Хагрид занимался работой на улице. Подготовка к зиме шла полным ходом. Склад был забит дровами, а великан всё не выпускал из-под руки топор.       Неожиданно из дома вынырнула маленькая фигура с белой косой. По росту точно первогодка. А если немного присмотреться, то можно и понять, кто это.       Этсу держала в руках пустую корзинку. Хагрид подошел, накинул ей на плечи старый теплый плащ, и дал некую бумагу. Джеймсу стало интересно, какие у них дела, и постарался подкрасться ближе и подслушать. — … как дойдешь до толстого дерева с тремя розовыми лентами на ветвях, поворачивай к холму. Там уж и поляна покажется. — заканчивал объяснять Хагрид, водя пальцем по бумаге. — Поняла. К вечеру вернусь. — радостно улыбнувшись сказала Этсу. Она положила карту в корзинку, и повернулась в сторону леса. — Точно справишься? Лес опасный, — в который раз предупредил Хагрид. — Всё будет хорошо. Пламенные ягоды довольно заметные. Я их очень быстро найду и вернусь. Со мной ничего не случится. — успокаивать Этсу умеет. И как она вообще добилась доверия Хагрида? Как он вообще согласился пустить первогодку в Запретный лес?       Интерес всё больше овладевал молодым Поттером. Любопытство взяло верх и Джеймс незаметно следовал за Этсу до самого леса. Идти дальше было страшновато, но сама девочка шла как на прогулке. Вокруг трещали ветви, кричали вороны, ветер запутался в кронах деревьев и не мог найти выход.       Темнело с каждой секундой. Этсу достала палочку и зажгла свет. Сверившись с картой, она посмотрела на огромное дерево, на котором едва заметны грязные выцветшие розовые ленточки. Дальше она повернула налево. Земля под ногами уходила чуть выше, она поднялась на холм, с которого открывался отличный вид на маленькую, объятую огнем поляну.       Радостно улыбнувшись девочка прыжками спустилась с холма к огненным плодам. Ягоды, в прямом смысле, горели. Несмотря на холодную погоду стало жарко. — Будь осторожна. Не стоит прикасаться к Пламенным ягодам голыми руками. — из темной части леса вынырнул кентавр. — Каин! — её голос был очень радостным. Она тут же обняла жителя леса, как лучшего друга. — Ты ведь была в лесу всего пару дней назад. — немного удивился такой встрече Каин. Этсу отстранилась и отошла на шаг. — Хагрид сказал, что для развития мне понадобятся Пламенные ягоды. Он дал мне ткань Ледяного шелкопряда, и корзину из Вьюжной лозы. — она чуть приподняла корзинку с её содержимым. — А ты в карауле? Или на охоте? — Я за тем же, что и ты. — он тоже поднял на уровень груди корзину, и платок из голубого шелка. — Здорово! — Этсу была рада, что встретила именно Каина. Они вместе собирали огненные плоды, рассказывая друг другу разные истории. Джеймсу стало скучно. Небо совсем стемнело, и в лесу стало очень страшно. Этсу и Каин ничего не боялись, а вот у Джеймса замирало сердце от каждого шороха. Уже спустя треть часа он не выдержал и тихо, чтобы не привлечь внимание, побежал по знакомой дороге назад.       Вскоре он выбежал к хижине Харгида. Джеймс очень обрадовался, что никого не встретил и пошел в школу, словно ничего не случилось, но в голове крутились множественные вопросы. — Я всё! — Люпин закончила собирать плоды. Они жарким костром горели в корзине. — Я тоже. — кентавр накрыл корзину голубым платком, чтобы ягоды не обжигали руку и не привлекали ночных хищников своим манящим светом.       Этсу повторила действия названного брата и зажгла на конце палочки огонек света. Каин не торопился назад и решил провести девочку до выхода из леса. Ночью здесь творятся самые невероятные вещи. Одна только хижина Ходяков чего стоит! — Доброй ночи. — Этсу слегка поклонилась, благодаря кентавра за заботу, и развернувшись побежала к хижине лесника, в которой до сих пор горел свет.       Каин некоторое время смотрел ей вслед, а после исчез во тьме ночного леса. Ему ещё нужно вернуться в стаю до рассвета, и передать часть Пламенных ягод Фениксам.       Этсу постучала в огромную дверь и отошла на шаг. За дверью послышался грохот, и неуклюжие торопливые шаги. Дверь едва приоткрылась, из щели выглянул великан. Увидев на пороге только беловолосую девочку с корзинкой в руках, он широко распахнул дверь и пригласил Феникса внутрь. — Я решила! — неожиданно воскликнула Этсу, словно долго думала над чем-то. — Правда? И что ты выбрала? — Дело касалось их дневного разговора. Рубеус вспомнил очень важную вещь, которая касалась каждого Феникса. До полного тринадцатого года своей жизни они должны развить одно из направлений, или часть тела. Многие Фениксы выбирают мудрость, некоторые силу. Есть те, кто развивает свои крылья, кто-то когти, кто-то голос. Этсу очень долго думала над этим, и в итоге выбрала самый подходящий вариант. — Глаза. — неожиданно её глаза загорелись тем же огнем, что и ягоды в корзине. — Хороший выбор. — лесник достал из старого, забитого хламом, ящика очень старую книгу. Её странницы давно пожелтели, и были пожеваны книжными червями. Тем не менее от неё исходил приятный запах трав. — Здесь ты найдешь всё, что нужно. Храни её как зеницу ока, и никому не показывай. — Я буду заботиться о ней. — Люпин взяла в руки небольшую книгу, и прижала к груди. Надо бы потом найти заклинание невидимости или маскировки. — Завтра после обеда придешь за ягодами. — из любопытства Рубеус заглянул под платок, и чуть не подпалил бороду. — Не зря их называют пламенными. — хихикнула Этсу. — Ну всё. Беги. — посмотрев в окно Хагрид вспомнил который час. Пора прощаться, а то он точно останется без бороды. — Угу. Доброй ночи. — Этсу легко проскочила в небольшую щель приоткрытой двери. Хагрид вздохнул и потушил керосиновую лампу. В окнах мгновенно потемнело, и все звуки стихли. Ну почти. Хагрид всё же зацепил железную кружку с утренним отваром.       Этсу старалась пройти через гостиную бесшумно и незаметно, однако диван был кем-то занят. Три макушки выглядывали из-за спинки дивана. Догорающие в камине дрова выдавали их. Дверь открылась и закрылась бесшумно, спасибо Полной Даме. Жаль только, что это тоже самое, что прийти пьяной домой, когда на кухне тебя ожидают родители. — Этсу. — это голос Римуса. Наверняка спросит где я была. Римус быстро вскочил на ноги и обошел диван. Он был уверен, что пришла именно сестра, и не ошибся. Этсу не знала, как оправдаться за позднее возвращение. Может спихнуть всё на спор с Джеймсом? — Почему ты ходила в Запретный лес? — своим вопросом маленький Люпин застал девочку врасплох. Откуда он узнал? Хагрид не мог никому сказать. Как он узнал? Неужели следил? — Братик, давай завтра поговорим. — Этсу надеялась отсрочить разговор и придумать что-нибудь убедительное. — Тогда расскажешь о кентавре? — раздался голос Сириуса. А он куда лезет? Кудрявый смотрел на неё положив руки на спинку дивана, а на них голову. — И о огненной поляне. — добавил Джеймс. Что за допрос? Нечестно! — Я не буду ничего говорить. — Этсу резко рванула в сторону лестницы, и скрылась за дверью в свою комнату. Глупые мальчишки!       Девочки уже спали. Этсу старалась не издать ни звука, и быстро легла спать.       Римус чувствовал себя виноватым. Может не стоило так резко спрашивать? Тем более при Джеймсе и Сириусе. Если это касается Признания Феникса, то она точно не будет говорить при посторонних. Может стоит спросить у Хагрида? — Всем доброе утро. — Этсу выглядела как обычно. Слегка растрепанные распущенные волосы, опрятная форма, которая была слегка не по размеру, но это выглядело довольно мило. Радостный огонь в красных глазах и легкая полуулыбка. — Утречко. — сонным голосом пролепетал кто-то из гриффиндорцев. В столовой шумно, как обычно. Этсу села рядом с Лили и Мэри, полностью игнорируя «Мародёров». — Сегодня будет игра в Квиддич. — вспомнила Мэри. — Пойдем вместе? — Конечно! — с радостью согласилась Этсу, но вспомнила, что ей ещё нужно зайти к Хагриду. — Только я немного опоздаю.       Джеймс подозрительно посмотрел на беловолосую. И почему же она опоздает? — Тебя подождать? — Лили хотела бы пойти всем вместе. — Не стоит. Я немножко приболела, а у Хагрида есть лечебные травы и березовый чай.       Неужели она ходила за лекарством? — Может сходишь к мадам Помфри? — предложила Мэри. — Не стоит. Я часто болею, так что знаю как лечиться. — успокоила подруг Люпин.       Мальчишки так и остались в зоне игнора. — Добрый день. — Этсу подошла к Хагриду, который складывал в кучу тыквы. — Ох. Здравствуй. — поздоровался великан, и опустил аккуратную оранжевую тыкву на её законное место в куче.       Немного подумав он запустил руку в карман, и извлек из него бутыль с алой как кровь жидкостью. А ещё маленький фиал с бледно-прозрачным снадобьем. А ещё кусок пергамента, сложенный в конвертик, и перевязанный веревочкой. — Так. Сегодня перед сном выпьешь это. — он поднял чуть выше фиал с бледной жидкостью. Это — теперь красное зелье. — перед завтраком, а порошок добавляй в воду понемногу и выпивай кубок перед сном.       Этсу внимательно слушала и запомнила последовательность. Хагрид убедился, что ничего не перепутал, и отдал девочке все препараты. — А ты не идешь на игру? — Хагрид так занят, что наверняка не собирается смотреть матч. — Квиддич! — Рубеус совсем забыл о времени и игре. — Который час? — Игра уже началась. — услышав радостные крики с трибун стадиона заключила Этсу. — Бежим скорее! — бросив все дела Хагрид побежал к стадиону. — Угу. — Этсу побежала следом.       Прибыли они только на пятой минуте. Слизерин обыгрывали Гриффиндор на 10 очков. — Что я пропустила? — Этсу быстро заняла место, оставленное ей заботливыми Мэри и Лили. — Наши проигрывают. — Слизерин играют нечестно! Куда смотрит судья? — Пока они не нарушают правила, судья ничего не сможет сделать. – Этсу видела варварскую игру змей, но при том они не нарушали установленные правила. И чем занимается ловец? Снитч ведь прямо над кольцами противников!       Игра длилась долгие два часа. Этсу прожигала взглядом ловца команды Гриффиндора, ведь маленький шар летает прямо над его головой, а тот не видит. Вот бы попасть в сборную в следующем году… Но место ловца освободится только когда я буду на третьем курсе.       В итоге, Слизерин победили. Некоторые ребята играли очень хорошо, но старшие словно не хотели стараться, или у них действительно плохой день. Профессор МакГонагалл выглядела разочарованной и недовольной. Она явно ожидала победы Гриффиндора.       После игры времени оставалось немного. Этсу сидела в переполненной гостиной с Мэри. Ей хотелось скорее уйти отсюда и почитать книгу Хагрида, но как уйти незамеченной? Точно!       Блэк появился очень вовремя. — Сириус, — Этсу подошла к «Мародёру». — Могу я с тобой поговорить?       Черноволосый кивнул головой, и они вышли на лестницу. — Скажи Римусу, что моя спина снова начала болеть, поэтому я ходила в лес за лекарством. — словно нехотя сказала Этсу, и показала ему бутылочку с красным зельем. — А что насчет кентавра? — задал интересующий вопрос Сириус. — Хагрид попросил его присмотреть за мной. Ты думаешь, что он просто так отпустил меня в Запретный лес? — вопрос исчерпан. Сириус успокоился, и успокоит остальных, а Этсу может спокойно подняться в комнату и начать читать.       Через три часа половина книги осталась позади. В ней описывались многочисленные способы развития. Для чего какие травы, минералы и драгоценности подходят, предостережения, примечания, и много всего.       Сон подкрался очень близко. Глаза слипались, а руки опускали книжку на красное покрывало на кровати. Забыв про ужин Этсу достала из кармана фиал, и осушила его разом. Она тут же уснула. В голове появилось бесконечное множество звезд. Как и описывалось в книге. Каждая звезда — вариант развития. Это очень важный шаг вперед. Это решение на всю жизнь.       Этсу знала, чего хотела, и никакой другой вариант не смог её соблазнить. Она медленно приблизилась к звездам развития глаз. Их было немного. Это облегчало задачу. Теперь нужно выбрать ту, к которой тянет. Ничего не чувствуя Люпин села в позу лотоса и сконцентрировалась. Она чувствовала каждую звезду. Они были холодными и безразличными. Среди них не нашлось той, коротая пульсирует теплом, и захочет пройти с тобой всю жизнь.       Только Этсу хотела выходить из транса, в самом далеком уголке вспыхнуло тепло. Она тут же побежала в этот угол, но там пусто. Тепло протянулось невидимой нитью. Этсу ухватилась за эту нить, и шла за ней. Нить привела её к огромной пламенной сфере. Эта сфера тянулась к девочке, и это было взаимно. Беловолосая протянула руку к пламени, и полностью провалилась в него. После этого — пустота. — Этсу? — Лили очень испугалась, заметив состояние подруги. Её лицо было красным, а температура повысилась до смертельной.