Replacement Dad

Рулс Каард — многогранная личность. Он головоломщик. Он владелец магазина. Он эксперт по жукам. Но лишь в одной вещи он не был асом: быть папочкой для самого неугомонного принца в Темном царстве. Он ведь не должен был этим заниматься, да?! Не это ему поручили делать. Подумав дважды, Рулс осознал, что ключевую роль здесь играл лишь Пиковый Король. — Вы, все, — прогремел голос Короля по всему коридору. Он сидел на своем троне (на том, что стоял посередине комнаты), и, хоть Король и не пытался громко говорить, его голос заставлял подчиненных вздрагивать. Как Король и был страшным и ужасным правителем до появления Рыцаря, так и остался. Рулс облокачивался на стенку, наблюдая за группкой Джигсори, которая преклонила колени перед троном Короля на приличном от него расстоянии. У Каарда было время осмотреться. Остальные три трона стояли в углу зала. — Я освобождаю вас от обязанностей головоломщика. Можете идти. И остальным пазлоголовым сообщите, что они мне больше не нужны. Удивившись такому, Рулс перевел глаза на Джигсори. Те были ошарашены приказом. — Но, мой Король, — начал с тревогой говорить один из них. — Тогда что мы будем делать? Как нам зарабатывать на жизнь? — Это уже не мои проблемы, — сказал Король и перевел леденящий взгляд на фигуру у стены. — Каард. Услышав, что его позвали, Рулс затрясся и быстро поклонился, заводя руку за спину. — С этого дня ты отвечаешь за головоломки. Каард несколько секунд смотрел на Короля, после неуверенно переводя взгляд на Джигсори. Король же не имел в виду, что он будет один выполнять обязанности пазлов в Темном Царстве. Да? — За них всех, господин? — осторожно спросил Рулс, склонив голову набок. — Да. Это слишком сложно для тебя? — ответил Король, и на его пузе появилась зловещая ухмылка. Холодная дрожь пробежала по хребту Каарда. — Конечно нет, мой Сударь, — сухо улыбнулся Рулс и снова поклонился. Король махнул рукой Джигсори в сторону выхода, и те мигом побежали к двери. В этот момент забежал сын Короля. — Папка! А, папка! Хочешь колпак*? Я их столько сделал, что не знаю, что с ними делать, — широко улыбался Лансер, размахивая шапочкой и стоя очень близко к трону. — Не хочу, — сказал Король, не обращая внимание на то, что малыш перестал улыбаться, и повторил тот же небрежный жест рукой. — У меня сейчас нет времени, Лансер. Иди и займись чем-нибудь полезным в другом месте. — Ладушки, — сказал Лансер, опустив взгляд на свои ботиночки, и развернулся к трону спиной. Рулс почти расчувствовался. Неожиданно глазки малыша перешли на него, и маленькие огонечки загорелись в них. — А как насчет тебя, Голубой Парень? Не хочешь колпак? Каард был застигнут врасплох и попытался быстро придумать ответ. Он не знал, принять ли ему то, от чего Король отказался. Но не успел он сделать выбор, как Лансер сунул вещицу в его руки и быстро убежал. Король и Рулс пронаблюдали за тем, как мелкий скрылся за дверью. После Каард перевел взгляд на Короля, ожидая от него очередного приказа или разрешения, наконец, уйти. — Можешь идти, — сказал Король, не обращая внимание на шапочку в руках Рулса. Каард облегченно выдохнул и поклонился, разворачиваясь к выходу из тронного зала. Но не успел он уйти, как глубокий голос Короля вновь остановил его. — А, Каард. Знаешь, у меня нет времени на то, чтобы бегать за Лансером. Когда будешь видеться с ним, то не забывай следить за тем, чем он занимается. — Конечно, мой Сударь. Вот, как это было. Его не просили нянчится с маленьким наследником, только проверять, чем он занят, время от времени. Но Король, видимо, сам отправлял Лансера к Рулсу Каарду, чтобы малыш не мешал ему. Его появления очень сильно раздражали. Раз-два в день. Затем каждые два часа. И после мелкий был под боком Каарда большую часть дня. Когда ему становилось скучно, он уходил, но ненадолго. «Я делаю это для того, чтобы Король не волновался», — говорил Рулс себе. Не потому, что у дитя не было друзей, и он был очень одинок. Не потому, что его отец не обращал на него внимание. Не потому, что он был маленькой проблемой. Боже, нет! У Лансера было ужасное хобби: слушать отвратительные шмякающие звуки. Он давал им имена и слушал их очень громко, с восторгом. Ко всему этому малыш был еще и уродлив. Рулс был готов умереть, но не примириться с тем, что ему приходится заботиться о малыше. Иногда он задумывался о том, что Пиковый Король не лучший отец. Он никогда не говорил об этом вслух, но в голове частенько мелькала такая мысль. Одной ночью, когда Рулс сидел в комнатке для отдыха в магазине, Лансер залетел к нему. — Хэй, Младший Папочка! — поприветствовал малыш его. На плечах Лансера было одеяло. Комната маленького наследника не всегда находилась близко к магазину. Раньше она была возле покой самого Короля. Малыш занял комнату рядом с Рулсом, просто объявив о том, что будет спать здесь. Каард не был совсем уверен, что Пиковый Король знал об этом. Он вообще редко интересовался тем, что делал Лансер. — Чего ты хочешь? Разве тебе не пора в постель? — спросил Каард, изогнув бровь и повернувшись к малышу. Лансер подпрыгнул. — Не могу уснуть, — ответил он, плюхнувшись на стул рядом со столом, и приспустил одеяло с плеч. — Почему же? — вздохнул Рулс, опустив подбородок на раскрытую ладонь. — Папка сегодня занят. Он думает, как ему победить Светляков, которые, согласно какой-то легенде, должны прийти сюда. — И? — Ну, он так занят, что забыл покормить меня! Я сегодня вообще ничего не кушал! Я не могу уснуть из-за голода, — надул губки Лансер. Рулс широко распахнул глаза. — Ты ничего не ел целый день?! — с недоверием спросил он. Каард понимал, что Король не уделял много времени сыну, но… — Чувак на Холме дал мне немного молочка, но я все равно хочу кушать, — пожал плечами Лансер, покачивая ногами. В легких Рулса забилось что-то холодное. Каард бросил огненный взгляд в сторону комнаты Короля, но Лансер этого не заметил. — Подожди немного, я принесу тебе что-нибудь поесть, — сказал Рулс, покачивая головой от подлого поступка Короля, и пошел за миской. Он наблюдал за тем, как Лансер запихивал себе в рот червей, будто… малыш, который не ел целый день. Рулс скрестил руки на груди, стараясь скрыть беспокойство. Сколько дней на самом деле не кормили Лансера? Он же… Он же еще совсем ребенок! Энергичный малыш, который любит кататься на горящем велосипеде, чтобы казаться крутым. Малыш, который теряется в лабиринтах и не понимает, что ходить в одиночку в них нельзя. Малыш, который просит его научить делать головоломки, но вскоре ему становится скучно, и он уползает. Малыш, который каждую секунду дергает его, слушает дурацкий MP3, просит его половить жуков вместе или задает ему тупые вопросы, на которые, кажется, и ответа нет. Просто ему нужно внимание. А еще малыш, которого забыл покормить отец. — Пасибки! Ты лучший, Младший Папочка, — радостно прощебетал Лансер, отодвинув от себя пустую миску. Из-за этих слов в груди Каарда заколыхался теплый огонечек. — Больше не бегай голодным, маленький водолюб**, понял? — нахмурился Рулс, стараясь казаться равнодушным. У него это не особо получалось, но его это не расстраивало. — Понял, — засветился Лансер, спрыгнув со стульчика. Рулс стал убирать за ним. Он ничего не сказал, когда Лансер взял свое одеяло и, вместо того, чтобы уйти, сделал из него гнездышко у кровати. Он многогранная личность. И если быть папой для маленького принца означало то, что малыш действительно находился под его крылом, под защитой, в тепле, то… Наверное, он сможет без проблем быть заботливым отцом.