Эпилог. Ответы. Драконы.

*** Юта стояла у окна и смотрела в небо. Луна была тоскливая, грустная, как будто промокшая под дождем. Арман подошел к ней сзади и обнял. Она вздрогнула и замерла. Потом медленно повернулась к нему и посмотрела в глаза. В них читалась нежность и… смятение. - Ты в порядке? - Да… Она опустила голову. Арман провел рукой по ее волосам, - чудо какие мягкие… погладил по щеке, поцеловал. Ее губы сначала откликнулись взаимностью, но потом она как будто отстранилась. Стена. Он почувствовал, как она растет между ними, а он и Юта, оказавшиеся по разные ее стороны, уже не чувствуют друг друга… - Арман, пожалуйста. Не надо. Она вдруг всхлипнула и закрыла лицо руками. - Я знаю, что ты меня любишь… Я знаю, что я теперь твоя жена и твой род требует от тебя потомков, но… Я не могу, прости. Он взял ее за плечи и произнес спокойно и уверенно: - Юта. Я тебя люблю. Тебя всю. И не хочу и не буду заставлять тебя. Поверь: я жил без потомков 232 года и проживу еще столько, сколько нужно, слышишь? От его горячих слов она расплакалась еще больше. Горько, всхлипывая, как ребенок. Он обнял ее. - Моя хорошая… Любимая, дорогая моя Юта, прости меня, я дурак, глупец… Я сам во всем виноват. Как я мог сам отдать другому ту, которую люблю больше всех на свете? Я никогда не знал любви и испугался тому, что почувствовал к тебе, испугался твоих счастливых глаз и того, что я дракон, а ты человек, и я не смогу сделать тебя счастливой… Она почувствовала, что душевные терзания понемногу отступают. - Арман. Никогда больше со мной так не поступай. В ответ он посмотрел на нее, и в его глазах она увидела уверенность, которая не нуждалась в словах. В тот вечер он катал ее на спине, и она задумчиво предавала свои слезы грусти ветру, а вместе с ними по капле уходил тот груз, который был накоплен за юность, которую она прожила в королевской семье и… замужем за Остином. От воспоминаний Юта поежилась. Дракон обернулся к ней, но она улыбнулась ему, погладила по чешуйчатой шее, как бы успокаивая. - Мой Арман… Ты лучший из всех мужчин на свете. Замок наполнился жизнью. Арман и Юта вместе изучали его длинные коридоры и затянувшиеся пылью и паутиной залы, вечерами вместе смотрели на звезды, устроившись на больших подушках из пуха, которые смастерила Юта. Он принес ей цветы, и она посадила их на балконе, отчего древний замок стал походить на милый деревенский домик, правда, необъятно больших размеров. Арман сдержал свое слово и ограничивался в своем стремлении к ней тем, что обнимал ее и нежно брал ее руки в свои. Иногда он подносил ее ладони к лицу и вдыхал их аромат. Ему этого было достаточно. Он понимал, что сам выстроил между ними стену, отдав ее запросто другому мужчине. Сможет ли она когда-нибудь простить его, понимая, что он побоялся взять ответственность за ее счастье? Теперь он сделает все, чтобы она была счастлива. И он довольствовался тем, что мог держать ее за руки, разговаривать с ней и носить на спине. Арман старался, как мог, и делал все, на что только была способна фантазия дракона. В одну ночь луна была огромна и прекрасна. Арман достал невесть откуда большую деревянную кадку, нагрел воду и рассыпал по поверхности воды лепестки ароматных цветов. Ванная была приготовлена прямо на балконе и он, пригласив Юту насладиться купанием, улетел кружить над морем, чтобы не смущать ее своим присутствием. Теплая благоухающая вода… и луна… и его забота. Ее глаза мягко светились спокойствием и счастьем. Она смотрела на луну и на силуэт дракона, который устраивал для нее представление на фоне яркого ночного диска. Она больше не чувствовала, кто она и как ее зовут. Что с ней было, и с ней ли? Воспоминания теснились где-то далеко и не вызывали больше сожаления. Обсушив волосы и надев ночное платье, она вышла на балкон встречать Армана. Он приземлился рядом и кивком головы пригласил на ночную прогулку. Накинув на плечи теплый плащ с капюшоном, Юта, мягкая, изнеженная, уютно устроилась у него на спине. Он летел медленно, плавно, держа курс прямо на луну. Было поразительно тепло и радостно, и Юта впервые почувствовала себя свободной. Свободной от обид прошлого, от тяжелых воспоминаний, от вины за недостатки своей внешности и характера. Сквозь глаза девчонки Юты теперь смотрела на мир спокойная и счастливая, мудрая женщина Юта, которая приняла себя без остатка, сердце которой исцелилось от прежних ран и теперь могло просто любить, не испытывая страха или смущения от того, что не достойно любви. Она посмотрела на своего дракона, опустилась ему на шею и обняла его прямо полете. Закрыла свои глаза. Ей больше не нужно смотреть, куда он летит. Она ему полностью и безоговорочно доверяет. Приземлившись и обернувшись человеком, Арман отнес ее в кровать и накрыл теплым одеялом. Еще бы, надо ведь согреться после полета. Он подержал ее руку в своей. - Спокойной ночи, моя любимая Юта. Он встал и хотел отнять руку, но Юта удержала его. - Не уходи, Арман. Я больше не боюсь. Пожалуйста, останься со мной… Юта приподнялась на кровати и нежно обхватила его голову руками. Провела по волосам, по высоким скулам. Арман обнял ее руки и поцеловал. Она вздохнула и прикрыла глаза, наслаждаясь его прикосновениями. От Юты исходила такая сила притяжения, что он не мог и не хотел ей противостоять. Любимая женщина, единственная и желанная. От разделяющей их стены не осталось даже воспоминания. Они проснулись вместе и некоторое время смотрели друг на друга, нежась в счастливой тишине и как будто изучая друг друга. - С тобой вчера произошла такая перемена… Я не ожидал… - И я. У меня такое чувство, что вижу этот мир в первый раз. Юта в чем-то была права. *** «Они жили долго и счастливо, до самой Ютиной старости. Он носил ее на крыльях над морем, и у них были дети, и замок, который с появлением Юты ожил и превратился из обители аскета в уютный, пахнущий женским теплом дом.» Так было в его мечтах… Но в жизни любви всегда сопутствует страх ее потерять. Арман же не просто боялся: он знал, что потеряет ее, ведь срок человеческий короток, и ему вскоре предстоит веками одиноко кружиться над морем в попытках ослабить страдания от потери, которую невозможно будет отвратить. И ждать уже своей смерти… Он предавался своим тяжелым раздумьям в одиночестве, не желая причинять Юте боль своими переживаниями. Удаляясь в клинописный зал, он взывал к камням в поисках ответа, но ответом ему всегда было молчание. Строки с камней говорили о славе предков, мужчин-драконов. О женщинах не было сказано ничего… И однажды где-то внутри он понял, где искать ответы. И полетел за море. Цель Армана, сокрытая в тумане будущего, сулила неизвестность, пугала секретами. Он хотел спросить о Юте и ее жизни и... и… возможно ли изменить ее срок? Или его? Кроме того, ему давно не давала покоя мысль о том, что случилось с его матерью, о которой отец почти ничего не рассказывал. Стоило ли пускаться в такое опасное путешествие ради ответов? А зачем еще путешествовать, как не в поисках истины, когда она зовет, а душа просится откликнуться на зов? На четвертый день он увидел уже знакомый берег, обернулся человеком и вошел в пещеру Того, Кто Все Знает. Тот как будто его и ждал. - Здравствуй, молодой дракон. Я вижу, ты прошел по лезвию ножа и умудрился не свалиться в пропасть. Смерть возопила от досады, когда твоя решимость защитить человеческую дочку отбросила ее в сторону, как надоедливую собаку… Голос тихонько захихикал, как будто ему доставляла радость мысль о насмешке над смертью, которая смеется над ним сама и никак к нему не приходит. - Здравствуй, Тот, Кто Все Знает. Я… - Я знаю, ты пришел за ответами… Что за воспоминания тебя тревожат? Твоя мать? Хм… Я расскажу тебе. Она была прекрасным, чистым созданием… пока не встретила твоего отца. Арман, расширив глаза от неожиданности, вперился было в источник голоса и тут же отвернулся, не в силах выдержать поток света. - Тебе не рассказывал отец, откуда берутся женщины в мире драконов? Так вот… их похищают, вступают с ними связь – добровольную или нет - а потом, когда они родят потомков, избавляются от них… Иногда пожирают… - Значит, отец убил мою мать? – спросил Арман потерянно. - Нет, он был мягким по нраву и даже не хотел брать юную девушку силой. Он приходил к ней в человеческом обличье, дарил подарки, ухаживал… Как будто он обычный человек. Была свадьба, они приехали в замок… Через какое-то время родился ты… А потом она случайно увидела, что твой отец, который до этого скрывал свою суть, на самом деле дракон. И прокляла его… Ты знаешь, проклятье женщины чрезвычайно сильно, подобно молнии. Оно-то и погубило твоего отца столь рано. - Пожалуйста, скажи… зачем драконам ритуал? - Хм… Чтобы научиться относиться к людям, как к низшим созданиям, к средству достижения цели – утоление голода, продолжение рода. Как у людей: убив животное, у тех пропадает жалость. Люди костенеют сердцем и больше не чувствуют страдания других, более беззащитных созданий. То же у драконов, но…при союзе с человеком кровь дракона-потомка в какой-то степени размывается, он становится мягче и человечнее, поэтому каждому новому дракону закон предписывает возвращаться к истокам и выполнять ритуал. Ты и сам чувствовал зов предков. Но твое сердце искало еще и любви, которая перешла к тебе от матери, поэтому ты не смог пойти на ритуал. Если бы ты сделал это, твое сердце бы закрылось, как у всех твоих предшественников. От этих слов Арману стало спокойнее. Как будто он примирялся сам с собой. В какой-то момент ему показалось, что на этот раз открытий уже хватит, но оставались еще вопросы. - Как умерла мать? - Она обнаружила, что сама превращается в дракона. И, возненавидев себя, бросилась в море. - Превращается в дракона?!! Как это возможно? Голос затих. В ожидании ответа, предоставленный на какое-то время сам себе, Арман по-новому складывал в голове картинку из знакомых кусочков, но теперь, узнав правду, он понял, чего именно не хватало… Человеческие женщины. Они были ключом к продолжению рода. Его отец не смог стать хладнокровным драконом, как его отец. Он отчего-то испытывал жалость к этой хрупкой женщине, которая принесла ему потомка, и не посмел бы ее обидеть. Она бы жила с ним в замке до конца, если бы не... После смерти своей человеческой жены отец Армана не захотел повторять прежний опыт. И, как ни давил на него дед, не смог пойти второй раз на то, чтобы искать связи с человеческой женщиной. Он умер, скрыв правду от сына, который унаследовал мягкость от отца, а стремление к любви и ненависть к драконьим ритуалам от матери. Тихий голос прокашлялся, выводя Армана из раздумий, и продолжил: - Когда дракон вступает в связь с человеческой женщиной, то… человеческие женщины так устроены, знаешь ли… они настраиваются на своих мужчин, инстинктивно разделяя с ними их судьбу. - Значит, на свете много женщин-драконов, их матерей? - Нет... Видишь ли, человек, рожденный человеком от человека, может заглушать зов дракона изнутри, если не хочет слышать… Человеческая женщина, наполовину дракон, может придумать, что она, как все люди, должна состариться и умереть во сколько-то мало лет и следовать задуманному, не признавая, что может жить намного дольше и умеет летать… Правда, некоторые примирялись со своей новой природой. Иногда оставались жить со своими похитителями-драконами, иногда восставали против них, а порой просто улетали за горизонт и пропадали. Некоторые, чувствительные, как твоя мать, отказывались жить. Так что на свете не осталось ни одной женщины-дракона. Хотя нет, одна все-таки есть: твоя подруга. Арман с ужасом подумал: что будет, когда она обнаружит в себе проявления драконьей сути? Не испугается ли, как его мать? Только бы не… - Она не испугается, молодой дракон… Твоя спутница по своей воле пришла к тебе, и ее твоя вторая сторона не отталкивает… Не бойся потерять ее рано: она уже дракон, она будет жить с тобой… как говорят иногда… долго и счастливо. Ему ужасно захотелось домой. Туда, где его, - и он был в этом уверен, - любят и ждут. Не медля ни минуты, он поблагодарил своего невидимого друга и встал на крыло.