Два Дракона

Прошел месяц с тех пор, как я направил Брендона в Шантре, мальчик хорошо справлялся со своими обязанностями. Аргус был очень доволен им в своих отчетах, но это было только начало, самые тяжелые периоды были впереди. Стелла, по словам Блум, тоже начала меняться в лучшую сторону и занялась делами Солярии. Не сомневался, что моей дорогой и любимой фее удастся направить свою подругу на путь истинный. Если бы принцесса Солярии продолжила транжирить деньги как прежде, это кончилось бы крахом для королевской семьи. Дела остальных ребятишек тоже пошли в гору, им оставалось только не упустить свой шанс. Ривен оставался в моем поле зрения, но для работы с ним, мне нужно было непосредственное знакомство и общение. План по нашему сближению должен был скоро прийти в исполнение. На болотах появится тролль, который будет пугать местных жителей, может, убьет парочку из них. Брендону, как хорошему управляющему придется найти способ избавиться от этой проблемы. Самый легкий и доступный способ, позвать на помощь друга и поохотиться на эту пакость. Возможно, я тоже окажусь в списке охотников. Это был бы самый идеальный вариант для меня. Собственно, мальчик и тут меня не подвел, написав спустя неделю, после того, как появилось чудовище. Прибыв в Шантре-ля-Тор, я застал там и Ривена. Они решили обратиться ко мне, когда Тимми и Хелия не смогли прийти из-за работы вне команды. Случайностей не бывает, все это плоды холодного, здравого и прагматичного расчета. Брендон, как посмотрю, уже посвятил друга в детали наших деловых отношений. Парень относился ко мне настороженно и с большим сомнением, но не враждебно, как тот же сквайр по началу. Мы расположились в кабинете, который Брендон временно занимал, как помощник управляющего. Небольшой, довольно скромный и хорошо обставленный. На правах хозяина именно я занял кресло во главе письменного стола. После представления друг другу, я предложил им ввести меня в курс дела и рассказать о «проблеме». -На болотах проснулся тролль и впал в бешенство. – Начал Брендон. – Как я понял, тут это большая редкость и регулярных сил для сдерживая подобных существ не имеется. Эта тварь довольно умная и гарнизону под командованием Аргуса не удалось его поймать, он убил четверых солдат и унес отару овец в двадцать голов. – Не плохо по бедокурил, однако, мальчик во время решил попросить о помощи, если бы обратился позже и потерял бы еще кого, я был бы разочарован. Брендон попытался решить проблему сам и не побежал ко мне за помощью сразу, что показывает его стремление к работе, здраво оценив шансы на успех самостоятельно, он пришел к правильным выводам и поступил, как ожидалось. -Местные тролли довольно долго живут с людьми. Тебе рассказывали о мерах относительно их сдерживания? – Спросил я. Рассказывали, конечно, только мне интересно было, какие выводы он из этого сделал. -Распыление особого сонного зелья, которое производится в соседней провинции, в Лес-Арели. Состав незначительно изменяется каждый год, чтобы эти твари не привыкали к нему. Они впадают в спячку на время работ местных на болоте благодаря этому снадобью. Почему один из троллей проснулся доподлинно не известно, к логовам мы не смогли пройти. – Сквайр явно чувствовал досаду, Брендон жалел, что приложив все доступные ему силы так и не смог добиться необходимого результата. – Он оказался умнее, чем мы предполагали. Во время охоты монстр сначала кружил по болотам, запутывая собак, а потом среди ночи передушил их вместе с кинологами. На этом первую охоту и решено было завершить. – Отчитавшись, парень сел в одно из гостевых кресел, где уже, на тот момент, расположился Ривен. -Ты правильно поступил. – Задумчиво сказал я, не скрывая своего довольства. – Местные тролли давно живут с людьми и далеко не глупые тварюшки. Охота на них может быть весьма и весьма интересным делом. – Предвкушающая улыбка, люблю охоту, на самом-то деле, правда, на более съедобную дичь. – Будете готовы выступить через три часа? – Парни удивленно переглянулись. -Ты сам-то готов будешь? – Не скрывая ни скепсиса, ни язвительности спросил Ривен. -Личный опыт сборов венценосных особ? – Я по-кошачьи сощурил глаза. -Не то слово. – Парировал парень. – К тому же удивляюсь, что за вами не следует штат слуг и личная гвардия. – А это мне уже нравится. -По-твоему я настолько не уверен в себе, что ну просто обязан самоутверждаться за счет своих подчиненных? – Ха, маловат ты еще со мной тягаться. -А твой новый босс мне куда больше по душе, чем прежний. – Мальчишка хлопнул друга по плечу. Брендону же наша перепалка явно не нравилась, скорее всего, опасался, что я потом либо сделаю выговор, либо в какой-то момент заставлю выбрать сторону в этом конфликте. Сквайр слишком зависим от меня, чтобы уйти от выбора или встать на сторону друга. Видимо Скай часто этим спекулировал и нужно с этим что-то делать, возможно, побеседовать на эту тему. Ривен же повел себя вполне ожидаемо, проверял меня и прощупывал, прежде, чем сделать шаг в доверии. Отдав распоряжения о подготовке к охоте, я ушел в свои покои. Через три часа мы выехали в сторону болот. Детишки удивились тому, что идем только мы втроем, и даже без гончей. Пусть удивляются! И еще не так удивятся в дальнейшем. У нас с собой был маяк на случае, если нас потребуется забрать, с добычей или без, хотя последний вариант был маловероятен. У кромки леса лошадей пришлось разгрузить и отпустить. Я предложил зайти дальше в чащу и обустроить там лагерь, повыше на деревьях. -С чего это мы должны слушать именно тебя? – Ривен хищно улыбнулся. – Я вот тебе не вассал и не собираюсь подчиняться. Меня вообще Брендон позвал на помощь и я, может, хочу видеть именно его нашим лидером, или вообще насладиться охотой самому. – Брендон бросился к другу, пытаясь остановить его, но мы оба остановили его. Все правильно, он не обязан подчиняться и свое лидерство мне нужно доказать, а ему найти кого-то за кем он сам готов будет следовать. Достав свой меч, мальчик пошел на меня. Признаться честно, мечи я не любил, слишком грубо на мой вкус. Уйдя от парочки выпадов, я сорвал с пояса кнут. Чтобы обезоружить паренька хватило одного точного выпада по рукояти, в следующее мгновение его меч оказался у меня. Разозлившись, Ривен бросился на меня. На этот случай у меня был с собой пустой темный кристалл, куда и утекла вся его ярость, сделав черные блеклые грани багрово алыми, словно кровь. Занятно, кристалл едва не лопнул, неплохо, действительно не плохо. -Что это было?! – Ривен остановился как вкопанный, уже полностью спокойный. -Поговорим об этом позже, уже после охоты. – Хищно улыбнулся я. – Ты многого о себе не знаешь, друг мой. – Слегка снисходительно, с капелькой яда и язвительности. – Теперь, надеюсь, сомнений во мне не осталось? – Парнишки покачали головами. Шок на их лицах говорил о многом. Дальнейший путь долго проходил в тишине, нарушаемой лишь моими редкими приказами. Юные кадеты обдумывали увиденное, им полезно мозги шевелить. Наше продвижение вглубь болот приостановилось, когда начало смеркаться, идти по этим топям ночью почти самоубийство, если ты не маг, а Алекс магом не является, по идее. Быстро разбив лагерь, я описал детишкам свой план. -Нас мало, именно это и сыграет нам на руку. Тролль сам придет к нам на свет костра и отсутствие запаха собак. Проще всего было поймать эту тварь через сильный яд или снотворное. – Которое я и приказал упаковать с собой, как и приличное количество маринованной дичи. Оставалось только начинить мясо снотворным и затаиться. –Пока оно не подействует тролль может начать буйствовать, потому не высовывайтесь, а в случае чего лучше отходите. Брендон послушно кивнул, вот уж кого из всей их компашки природа одарила здравомыслием. Ривен же собирался протестовать, только недавнее происшествие его остановило. -Зачем мы вообще ввязались в эту охоту? – Едко обратился он к другу. – Твой начальник и сам, похоже, справится с любым монстром. – Видимо, кому-то геройства не хватает. Еще достанется на твой век, да так, что взвоешь. -Учись лучше! Чем языком чесать лучше запоминай, как вести охоту и самому, в одни руки убивать чудовищ. – Детишки вздрогнули от этих слов. А чего они ждали? Что я сдам это чудище королевской канцелярии? -Почему именно убийство, а не взятие живым? Королевская канцелярия заплатит за него. – Сквайр снова правильно себя повел, задав правильные вопросы. Ривен же снова злобно воззрился на друга. Если так пойдет и дальше, то придется снова использовать кристалл, мальчик и сам не понимает, насколько опасна его ярость. -Культуру троллей вам явно не преподавали, в чем, на мой взгляд, большое упущение. Как эти твари отмечают свою территорию? Откуда, по-вашему, потроха животных и других троллей, головы на кольях и ветках на подходе к их территории? Это должно пугать и предупреждать о наличии сильного клана. Этот достаточно хитер и силен и защищает занятую территорию от людей. Если остальные проснутся не вовремя, то тоже полезут к людям. Обозначение границ их задержит на пару дней, чтобы подготовить новый состав и распыление. – Троллям позволяли бодрствовать летом и ранней осенью, когда шла уборка урожая в полях, в лесах шла активность диких зверей. Весной и поздней осенью их усыпляли из-за работ местных на болотах, сбора самого ила, трав и ягод и прочих полезных вещей. Некоторые общие работы далеко от территорий этих зверюг ведутся круглый год, но с большой осторожностью. Зимой они засыпали сами, естественным образом. Этот тролль был опасен еще и тем, что жутко голоден после длительной спячки. -А убить их всех и сразу не бывает? – Ривен прищурился, мозг работает, шевелятся извилины, но уровень их знаний примерно как у фей, оставляет желать лучшего. Злиться на это я не стал, но снисходительности этот вопрос получил изрядно. -Если ты забыл, или просто не читал об этом, тролли мигрируют на незанятые болотистые территории и лучше контролировать их популяцию, как опасных хищников, чем просто изничтожать. Убей этот клан, на его место придет другой, и не факт, что не пройдет к болоту через обжитые земли. Миграция будет происходить летом и пусть лучше эти твари грызутся между собой, чем с нами. – Детишки…. Надеюсь, когда-нибудь система образования будет реформирована в положительную сторону. После этого небольшого экскурса в жизнь и природу троллей юные кадеты задумались. У них было еще множество вопросов ко мне, но время для них явно не подходящее. Мы принялись начинять мясо отравой, а позже оставили его готовиться на огне. Чтобы не попасть монстру под горячую руку, я приказал кадетам затаиться на деревьях. Мне же нужно было скрыться на земле, что бы держать под контролем ситуацию. Тролль явился довольно скоро и, как и ожидалось, набросился на мясо. Вскоре тварюшка упала замертво. Детишки готовы были спуститься на землю и начать обработку трупа со мной, но треск древесины заставил их напрячься и остаться на местах. К лагерю вышел еще один тролль, точно по плану. Увидев мертвого, он взвыл. Его появление было еще одним маленьким сюрпризом для моих юных друзей, к тому же как-то нужно завоевать едва ли не божественный авторитет в кратчайшие сроки. Я понимал, что такой поворот событий немного выбил ребят из колеи. Убить эту тварь нужно было мне, самому, не используя собственную магию, собственно именно поэтому мне и потребовался темный кристалл. Разбив его, я пустил высвободившуюся энергию по кнуту, посмотрим, на что способна ярость Ривена. Обрушив на тролля серию ударов, я попытался увести его подальше от ребят, что бы в своем буйстве он не задел их. Пропитанный энергией темной ярости, кнут оставлял на теле незаживающие раны, даже хваленая регенерация не спасала мою жертву. Ривен, однако же, сильнее, чем я предполагал. Продолжая бить по ногам, я собирался свалить монстра, обездвижить его и перебить парочку артерий на шее. Сухожилия у стоп, у колен, и моя жертва уже с грохотом падает на землю, еще несколько ударов по локтевым суставам, полностью обездвижен. Приятно видеть поверженную жертву, словно рыба, вырванная из воды, продолжает биться, когда шансов уже не осталось, когда смерть в одном шаге от тебя. Пусть наша битва и была короткой, но смерть противника всегда жутко упоительна. Из рассеченной сонной артерии хлынула кровь, тролль хрипел и пытался встать, пока силы окончательно не покинули его. -Что ты с ним сделал? – Воскликнул Ривен. -Вы в порядке, милорд? – Рядом с ним тут же оказался и Брендон. -Я в порядке. – Ответил я. – А убили его не столько мои навыки, сколько твоя ярость, которую я обратил в энергию с помощью кристалла тьмы. – Парень в ужасе снова перевел взгляд на труп тролля. -Как такое возможно? – Он отступил на шаг, ощутимо вздрогнув. – Я не темный! Я не убийца!! – Отбросив меч, шатен был готов наброситься на меня, благо у меня была еще парочка кристаллов на такой случай. Его ярость снова перетекла в предмет, только в этот раз кристаллическая оболочка не выдержала и треснула, пришлось перенаправить ее на трупы троллей и позволить этой ярости сжечь их. После такой потери сил Ривен едва не потерял сознание, Брендон во время поддержал друга, усадив его на камень. -Так ты считаешь, что все темные убийцы? – Во взгляде парня ясно читалась боль, унизительная, изничтожающая, такая знакомая. Не удивительно, что его ярость так сильна, учитывая, что истоки силы темных в боли и страданиях, не важно в чужих или своих. На мой вопрос паренек не ответил. После этой небольшой паузы мы с Брендоном принялись заново обустраивать лагерь, как ни как, нам здесь ночь коротать. После откачки энергии Ривен был не в состоянии что-либо делать, вскоре паренек просто уснул из-за усталости. Не удивительно, не привык еще работать с энергией. Его друг же явно был слишком взволнован, чтобы отдыхать. Когда мы навели порядок и расселись у костра, он попытался начать разговор. -Лично я не считаю, что все темные убийцы, или что все они так уж плохи. - Утверждение было искренним, занятно. – Вы, похоже, тоже так считаете? -Давай лучше на ты, кто из нас будущий король Солярии? – Брендон слегка опешил, но принял мое предложение. – Тьма и свет – такие же элементы энергии, как и стихийные направления. Они даны для равновесия сил. Огонь уравновешивается водой, земле ветром, тьма светом, и наоборот. Что будет с миром в целом, если баланс исчезнет? Представь мир без воды, или без ветра, он уже не будет таким, каким мы его знаем. Если свет, как элемент силы, начнет перевешивать, общество начнет гнить изнутри, начнутся притеснения и гонения, возможно рабское закрепощение. Такое в нашем мире уже было, до того, как драконы вмешались и восстановили баланс. Правда сам по себе баланс довольно хрупкая вещь, от того он снова и снова нарушается, то в одну сторону, то в другу. Пока эти изменения не значительны, мир может продолжать существовать в гармонии. – Вряд ли Брендону была известна столь глубокая история Магикса, но для ответа вполне пойдет. Я не собирался так уж полно раскрывать ее, пока, по крайней мере. -А Ривен выходит… темный? – Робкий неуверенный вопрос, Бреднон не верил в это до конца, что не удивительно. -Темный паладин, если точнее. Скажу тебе больше, это наследие его прадеда. Меня насторожил тот факт, что он совсем не контролирует свои эмоции и дает им выход в бесконечных драках, все же вы непосредственный круг общения Блум. Проверка родословной твоего друга принесла весьма интересные результаты. Если Ривен найдет толкового наставника, проблема с эмоциональным контролем решится, да и он сам полностью реализует свой потенциал. – Сквайр задумался, моим словам парень верил. -Если все так просто, почему к таким выводам не пришли в Красном Фонтане? Ривен и им проблемы создает своим поведением, у них решается все наказаниями и штрафными работами. Результатов это все не приносит. Впервые мы их увидели после твоих кристаллов. Если я правильно понял принцип, ты выкачал из него ярость, превратив в энергию, ею же и наполнил кристаллы. Ривен сам, по идее, может совершать подобное, если он потомок паладина, только этому надо учиться. – Я кивнул, а парень продолжил думать и делать выводы. – Проверка родословной дело не хитрое. Выходит, в академии знают об этом? – Правильно, юный сквайр, правильно. -Они не просто знают об этом, друг мой, они намерено утаивают эту информацию, чтобы довести Ривена до последнего курса, а потом вышвырнуть перед экзаменами. Волчий билет и на выход. После этого ему светит разве что работа вышибалы в заштатном баре. – Увы и ах, они часто так поступали с подобными Ривену, считая темный дар проклятием. Было довольно много учебных заведений для светлых паладинов, последняя же подобная академия для темных была уничтожена не за долго до моего рождения. Знания и наука темных паладинов передавалась в немногочисленных орденах или в роду. Большая часть таких организаций ушла в подполье, и не проявляет себя открыто, а паладины-одиночки крайне редко берут учеников со стороны. -Хреново дело выходит. – Беспокойство Брендона за друга было видно невооруженным глазом. Везет тебе, Ривен, даже зная, кто ты, близкие от тебя не отворачиваются. – Что с этим делать? -Лично вам – ничего. Я знаком с одним темным паладином. Он довольно преклонного возраста, наследников не имеет, если хроники не лгут, знавал деда Ривена и даже обучался у него, как дальний родственник. За ним водится должок моей семье, потому старик не откажет, если я приведу к нему твоего друга. Только из Красного Фонтана ему лучше уйти самому. Как только получит согласие на обучение, я помогу ему вернуть собственный семейный герб паладина, тогда диплом от академии ему и не потребуется. – Потомственные паладины с собственными гербами были довольно близки по статусу к аристократам, пусть и официально никаких привилегий не носили, но на военную службу могли поступить и без академических дипломов. Полагаю, став бароном, Брендон, скорее всего, предложит Ривену стать его рыцарем, своеобразные вассальные отношения, которые потом принесут пользу им обоим. Когда сквайр станет королем, ему потребуется верный и преданный советник и телохранитель, коим, скорее всего и станет друг. Солярия переживет еще немало потрясений, если Ведьмы проснутся. Кто-то вроде хорошо обученного темного паладина рядом с правящей четой будет весьма кстати. Ривен не глупый мальчик, через лет пять, при содействии Брендона, сможет организовать открытый Темный Орден со своей академией. Если паладинов не вывести из подполья, их искусство канет в лету. Не самые хорошие перспективы, особенно для таких вот детишек, вроде нашего спящего кадета, получивших силу и не знающих как ею управлять. После этой темы, парень решил коснуться другой, не менее важной для него. -Скай уже назначил место и время? – Этого вопроса я тоже ожидал, да и волнения Брендона были понятны. -Еще нет. Он будет оттягивать этот момент до последнего, пока не начнут роптать на эту тему. Если я правильно рассчитал сроки, то где-то через пару недель мне придет письмо из дворца. – Парень был явно разочарован, возможно, где-то в глубине души он все еще верил в бывшего друга. Типично для людей. Когда все эти обсуждения закончились, я отправил мальчишку отдыхать, а сам остался на часах, точнее якобы на часах, до утра мне нужно было успеть побывать в моих владениях на Андросе. Отставив в лагере копию и несколько защитных заклинаний, я оставил детишек. Мысли тем временем то и дело возвращались к Блум. Занятно, один день без наших вечерних занятий, а мне уже ее не хватает.