Письма призрака

- Ну что там? – в нетерпении спросил Стеф и склонился рядом с Джозефом, который отмечал на карте координаты из письма, чтобы потом по этим самым координатам и начать поиски. - Ещё немного, - отозвался студент, не поднимая головы. Я же стоял неподалёку и наблюдал за этим. В день, когда мы прибыли из университета, я сразу же наладил контакты и узнал, где можно нанять небольшую группку толковых ребят, дабы осуществить поиск. Меня вывели на небольшой поисковый отряд любителей из того же самого университета, которые сначала отнекивались, но обещание хорошего денежного вознаграждения заставило их поменять своё мнение, что было нам на руку. Полученное с утра письмо взвинтило нас до предела, превращая в три комка ходячих нервов. Стефан стоял над душой и сверлил взглядом бедного альфу, которого под конец тоже это начало напрягать, хотя это была всего лишь подготовка. Андрэ же стоял неподалёку от переодевающихся ребят, которые и собирались заниматься непосредственным поиском. Они нацепляли на себя какие-то огромные мешковатые комбинезоны, под которыми на ногах у них была одета какая-то прозрачная резиновая обувь. Я же стоял и опирался на ствол дерева. Если б не моя вытреннированная годами выдержка, то, наверное, я бы сейчас вообще бы буквально скакал вокруг этих студентов и тряс каждого за плечи, дабы хоть куда-то деть энергию от волнения и нервов. Но я стоял и сжимал кулаки, иногда замечая, как эти студентики поглядывают на меня и тут же боязливо отводят взгляд. Но этим меня уже не удивишь. Что поделать? Амплуа у меня уже такое: грозный начальник. Да что уж там: диктатор, который всегда говорит, что ты имбецил, который ничего не понимает в жизни. По крайней мере именно так меня воспринимает большинство работников предприятия, а теперь ещё и эти студентики. Даже не знаю: нравится мне это или нет? С одной стороны, страх других – показателей твоей силы и превосходства. Но с другой стороны, мы всё-таки не в каменном веке живём и процесс коммуникации также важен для грамотного сосуществования в социуме. А о какой коммуникации идёт речь, когда люди тебя шугаются? - Роб, ты чего? – выдернул меня из своих мыслей Андрэ, который от утреннего холода поёжился и засунул руки в карманы. - Да так. Думал о кое-чём. - О реальности найти чемоданчик? – Андрэ также опёрся спиной о ствол рядом со мной. - Не совсем… - А как думаешь: найдём? На это я лишь пожал плечами. - Вообще никаких мыслей на этот счёт нет. - Я думаю, что если всё-таки найдём, то вести роман в особняк не стоит. Я удивлённо повернул голову на Андрэ. - И куда же ты предлагаешь нам его вести? - А почему бы не в твой кабинет? - А зачем всё так усложнять? - А зачем нам постоянно волноваться о возможности нахождения поблизости Мишель, который может попытаться нам как-то помешать. А на предприятии никаких помех не будет. Я призадумался, уткнувшись макушкой в холодный ствол. - А ты, наверное, прав. - Всё готово! – долетел до нас крик Джозефа, и Стеф, изрядно помотавший ему нервы, подошёл к нам. - Ожидание – самая ужасное, что может быть, - фыркнул он и вздохнул, выдыхая клуб пара. - Так и кукухой поехать недолго, - закивал Андрэ. - Да хватит уже нагнетать. И без вас двоих тошно. После моего демонстративного «рыка» Андрэ решил поделиться своей идеей по поводу романа со Стефаном. Тот лишь скептически изогнул бровь. - Думаю, рисковать не стоит. - Рисковать? – Андрэ нахмурился. – Мне кажется, мы больше рискуем, если как раз-таки будем всё проворачивать в доме. - Я не против просушки страниц в кабинете Роба, но сжигать нужно именно в доме. - Почему? Стефан замолчал, видимо обдумывая ответ. Он частенько мог что-то сказать и оставить вопрос без ответа, мол, додумывай сам. - Думаю, что нам нужно как-то сообщить Мишель, что дело скоро будет в шляпе, и чтобы он был на готове, так сказать. А если он не будет в курсе и не успеет войти в своё тело от банального незнания, и в Мишель вселится какая-то другая хрень. Что тогда делать будем? Тут уже замолчали мы с Андрэ, так как доводы хоть и были из сферы фантастики, но имели некое рациональное зерно. Именно поэтому спорить с ним мы не стали. Да и что «Мишель» сможет нам сделать? Два взрослых альфы и один альфаподобный бета. Вряд ли мы не сможем эту соплю зелёную удержать. - По этой координате ничего! – крикнул парень, стоявший в реке по пояс. Я заметил, как Джозеф смачно, судя по выражению лица, выругался и объявил напарникам следующую местность для поисков. - Не сладко им, наверное, в ледяной то воде, - задумчиво произнёс Андрэ и зачем-то двинулся вперёд к тем самым ребятам. - Ну и куда он попёрся? – недовольно произнёс я. - Без понятия, - слегка отчуждённо отозвался Стефан. – Как будто там без него не справятся. Я глянул на брата. Стефан стоял с опущенной головой и каким-то пустым взглядом, вырывая небольшую ямку в земле носком ботинка. - Эй, - я пихнул его в бок. – Ты чего? Стеф сначала молчал, но потом всё-таки высказал: - А если не найдут?.. Я втянул губы в себя, не найдя другого ответа, кроме как: - Тогда – жопа, - но потом решил добавить, - не думай о плохом раньше времени. Они только одно предполагаемое место прошли. Рано хоронить эту затею. - Я просто очень сильно волнуюсь за Мишель. Он же ещё совсем ребёнок, но при этом… оказаться в таком кошмаре… - Может он, наоборот, так повзрослеет. - Повзрослеет, - кивнул Стефан, - если выживет. Вот так всегда. Бросит он какую-нибудь фразу, от которой мурашки по коже бегут, и стой потом пережёвывай это на сто раз внутри себя. «Если выживет» - это ужасно страшно. Меня буквально передёрнуло, когда я это услышал, хоть и не подал вида. Да, всё это казалось мне странным, но до этого у меня и мысли не было, что всё действительно очень серьёзно, и Мишель может в какой-то момент просто не стать. Это были пугающие мысли, заставляющие крутить в голове самые страшные картины, которые только приходили на ум: вечная тьма, пугающие силуэты давно почивших людей и кроха Мишель, который бегает со слезами на глазах и ищет, где можно спрятаться, скрыться от всего этого кошмара, но на него из темноты выпрыгивает какой-то псих и зубами вгрызается ему в горло. А что может Мишель? Только лишь кричать, отбиваться и захлёбываться кровью. Я тут же провёл рукой по лицу, надеясь, что с испариной уйдут и страшные картинки, но они продолжали плясать у меня перед глазами. Воображение против моей воли разыгралось не на шутку и кадры стали ещё более изощрённо пугающими. - Ничего! – вновь крик. - Уже второе место… - начал причитать Стефан. Простояли мы так часа два, не меньше. Ребята прошурили уже двадцать координат, и всё без толку. Андрэ шатался непонятно где, а Стефан стоял рядом – бледный, как поганка. Больше, чем уверен, что выглядел не лучше. - Стеф! Роб! – донеслось до нас. Мы повернули голову и увидели бегущего к нам Андрэ с… Красным чемоданчиком?! Оказавшись рядом, он согнулся пополам упёрся руками в колени, переводя дух. - Где ты его нашёл?! – чуть ли не хором воскликнули мы со Стефом. - По пути расскажу! Быстро расплатившись с ребятами, мы запрыгнули в карету и поехали на предприятие. Андрэ всего трясло. Он сидел и прижимал этот чемоданчик к себе, будто боялся, что, если его выпустит, то тот испарится. - В общем… я решил пройтись вдоль реки, чтобы успокоиться и тут увидел, как один омега красуется этим чемоданчиком перед каким-то своим другом. Я тут же подбежал и спросил, где и когда его нашли и где содержимое этого чемоданчика. Тот ответил, что его отец зацепил это, когда рыбачил ещё вчера. Содержимое выкинули, а чемоданчик оставили. Но я продолжил допытываться и даже обещал заплатить. В итоге он отвёл меня к какой-то свалке и… - Андрэ замялся, сжав губы в тонкую полоску. - Ты… рылся в мусоре?.. – озвучил я за него не без отвращения в голосе. - А у меня был выбор? – уже тише произнёс Андрэ, опустив глаза. – Да, рылся. И нашёл. - Ты уверен, что там все страницы? – взволнованно спросил Стефан. – Там ведь могли какие-то отлепиться. Но Андрэ лишь отрицательно помотал головой. - Листы настолько много провели в воде и так сильно слиплись, что больше напоминают какое-то одно мерзкое и склизкое целое. - И как же мы это одно мерзкое склизкое целое будем разнимать и, соответственно, сушить? – уже подал голос я. - Ну, - Андрэ пожал плечами. – Придумаем что-нибудь. Добравшись до предприятия, я махнул охраннику, и мы беспрепятственно оказались в моём жутко душном кабинете, что сразу же заметил Стефан и поспешил открыть окно. Мы же с Андрэ на моём столе открыли чемоданчик, из которого на нас хлынул отвратительный запах. - Бове… - я закрыл нос рукой и гундосил. - А ты чего хотел? Так-то оно на помойке провалялось, - грустно заметил Андрэ. - Мда… Запашок тот ещё, - подтвердил Стефан, подойдя к нам со спины. – Роб. Может есть какие-нибудь перчатки или защиты для рук? Ну вот чтобы это, - он указал на роман, - не трогать непосредственно руками. - Ну… - я отошёл от стола и начал шарить по ящикам многочисленных тумб. – Вроде что-то такое было… Наконец, я нарыл две пары технических перчаток. Одну надел сам, вторую бросил Стефану. - Ты нашёл роман, - я обратился к Андрэ. – Будет честно, если мы со Стефом сделаем всё остальное. - Согласен, - кивнул Стеф, натягивая на руки перчатки. Андрэ лишь пожал плечами и отошёл в сторону, дабы нам не мешать. Мы вдвоём склонились над романом, не решаясь до него дотронуться даже в перчатках. - Где раскладывать то будем? – спросил я в надежде потянуть время. - Да на полу, наверное, - ответил Стеф и, наконец, потянул руки к роману. – Как же он воняет… Стефан немного отодвинул часть страниц в сторону, тем самым разделяя роман на две стопки, дабы дело пошло быстрее. Я аккуратно дотронулся до своей стопки, пытаясь понять, как можно разъединить листы, но потом просто начал хватать страницы за кончики и бережно отлеплять сразу по несколько листов, правда некоторые всё же рвались. Работа оказалась практически ювелирной. И над этим мы со Стефом промучились часа два точно. Андрэ несколько раз порывался нам помочь, но мы отправляли его отдыхать. Он своё уже отмучался. Разложив вонючие страницы на полу, мы упали на диванчик рядом с Андрэ. - И сколько нам ждать, пока они высохнут? – спросил я, но тон получился недовольным. - Спроси, что попроще, - отозвался Стеф. По прошествии часа мы проверили, на сколько высохли страницы, но те образовали вокруг себя лужу и, понятно было, что так они до следующего утра будут лежать, а может и дольше. Схватив тряпки, мы начали вытирать образовавшиеся лужи вокруг, да и плюс промакивали сами страницы, дабы снять лишнюю влагу. После этого они действительно стали высыхать, так как мы постоянно проверяли на наличие новых «луж». К четырём часам дня всё было уже готово. Кончики страниц романа из-за долгого нахождения в воде при высыхании загнулись, а все буквы были смазаны и больше напоминали блеклую мазню. Сама бумага из некогда гладкой и белоснежной стала шершавой с зеленоватым оттенком и отвратительной наощупь. Мы сложили все листы в чемоданчик и поехали в особняк. В дороге мы не разговаривали. Что будет дальше – никто не знал. Мы будто прыгали в неизвестность. А что там дальше? Возможно, тёплая и мягкая перина. А возможно и заострённые шипы, способные пронзить любую плоть. Сердце билось как бешеное. Его удары отзывались в висках, в животе, в горле. Я никогда не был в подобной ситуации и сейчас происходящее уже не казалось мне смешным и нелепым. Нет. Оно казалось мне пугающим и тёмным. Во многом от того, что оно не находилось под моим контролем. Ненавижу это чувство беспомощности… Оказавшись в воротах нашего дома, мы выскочили на улице и пулей метнулись к Стефану в комнату. Нам повезло, что мы не встретили Мишель по дороге. Оказавшись у Стефа, Андрэ метнулся за спичками, а сам Стефан положил чемоданчик на стол и открыл его, доставая роман. Я тут же почувствовал около себя холодок, будто ветер призраком локально прошёлся по левую сторону от меня. Я сжал кулаки, стараясь не придавать этому значения. Андрэ прибежал со спичками и положил их туда же: на стол. - А как мы поймём, что Мишель готов? – внезапно спросил Андрэ. - Без малейшего понятия… - растерянно ответил Стеф. - Давайте уже покончим с этим, - меня начала раздражать их нерешительность. Почему они медлят? – Стеф, жги. Стефан кивнул и взял в руки роман и спички, но тут в комнату ворвался Мишель с горящими глазами. Вот же ж… Чёрт! - Мишель… - еле выдавил из себя Стеф. Но Мишель тут же завёл руку за спину и достал… - Чёрт возьми, где ты его взял?! – взревел я, увидев отцовский револьвер в его руках. - Он заряжен, - произнёс Мишель и выстрелил в потолок, после чего навёл мушку на Стефана. – Мы же не хотим жертв, правда, Стефан? Или ты сомневаешься, что я выстрелю? В этом-то как раз никто не сомневается… - Отдай мне роман, и никто не пострадает, - после чего мушка была переведена на Андрэ. – Я не буду долго ждать. Чёрт! Нужно что-то срочно делать. Вот только что? А! В голове загудело. Какого чёрта? Я даже не слышу, что там говорит Стефан… Я решил подобраться к Мишель сбоку и выхватить револьвер, но он меня заметил, и на мушке уже оказался я. - Не советовал бы вам дёргаться. Вы не в самой выигрышной позиции. Хоть Мишель и старался говорить уверенно, его руки тряслись. Это давало надежду на то, что он всё-таки не выстрелит. Но я ошибся… С горящими глазами Мишель быстро перевёл мушку вновь на Стефана, который не стал терять время и попытался поджечь роман и нажал на спусковой крючок. Стефан закричал и схватился за бок. Он… подстрелил его?.. Не помня себя, я накинулся на Мишель с криками: - Ах ты гнида! Мне хотелось разорвать его на части, уничтожить, оторвать голову за брата! И меня даже не волновало плечо, в которое он успел попасть. Я повалил Мишель на пол, выбивая тем самым револьвер из его рук и, схватив за запястья, возвёл ему руки над головой. - Андрэ, давай! – заорал я, не видя спиной, что происходит. Но Мишель вгрызся мне руку зубами. Не знаю, как так получилось, но по всей руке пробежала острая парализующая боль. Я тут же расслабил руку, но Мишель своими коготками провёл мне по глазам, отчего я вновь закричал. Приложив руки к заболевшим глазам, но сдаваться я был не намерен. Сделав последний рывок, я всё-таки сумел схватить Мишель за щиколотку, и он упал, но уже не брыкался… Видимо, понял, что умирает. Я отпустил его ногу, но всё также находился с закрытыми глазами. - Роб! – закричал Андрэ. На мои плечи опустились его дрожащие руки. – Быстрее! Стефан… Нужна твоя помощь! Я еле поднялся на ноги. Андрэ схватил меня за руку и подвёл к брату. Послышался звук разорванной ткани. - Фух… Слава Богу сквозное… - произнёс Андрэ. После каких-то манипуляций он протянул мою руку и велел зажать тканью какое-то место, пока он сбегает за аптечкой. Я послушно сделал это, также не открывая глаз. Плечо дико болело, я буквально чувствовал эту пулю внутри. Вскоре послышались шаги, и моя помощь боле Андрэ не понадобилась. Я лишь сидел с закрытыми глазами на полу, опираясь спиной о стол. - Почему Мишель всё ещё не очнулся? – озабоченно произнёс Андрэ. – Неужели всё это было зря? Я промолчал. Мне не хотелось сейчас о нём думать. Да, я знаю, что подстрелил Стефа не Мишель, но всё равно… - Как он? - Я не доктор, но, думаю, жить будет. - Андрэ… В меня попало… - Да, сейчас… Андрэ также буквально разорвал мою рубаху и начал обрабатывать рану какой-то болезненной дрянью, от которой я зашипел. - Терпи. - Пуля в плече? - Нет, сквозное. На моё плечо легла какая-то ткань, которую Андрэ закрепил клейкой лентой, после чего взял моё лицо в руки и чуть приподнял его. - Совсем глаза раскрыть не можешь? - Могу, но не хочу. Мне больно. - Попробуй. Может. Всё не так плохо? Я с опаской приоткрыл веки, щурясь. Но глаза не болели. Скорее болела голова, за которую я и схватился. - Роб, положи Стефана на кровать. А я отнесу Мишель. Потом позвоню врачу. Я лишь кивнул, кое-как поднялся на ноги и подхватил Стефана, вокруг которого образовалась кровавая лужа, на руки. Никогда бы не подумал, что это может произойти с нами. С кем угодно, но не с нами. Я украдкой глянул на Мишель, который как-то неестественно лежал на полу и больше напоминал сломанную куклу. Андрэ быстро подбежал к нему и взял на руки, подхватив так, будто он ничего не весил. Голова Мишель, как и его руки безвольно свисали, как будто он и вправду не был живым и без милости кукловода не может двинуть ни одной своей мышцей. Я положил Стефана на кровать и сел рядом, всматриваясь в это побледневшее лицо. - Да. Конечно. Да, я понял. Да, лучше прямо сейчас, - донеслось до меня из разговора Андрэ по телефону с врачом в коридоре. Через несколько секунд он и сам показался в дверном проёме. – Врач прибудет в течении часа, так что ты можешь идти отдохнуть к себе. Я посижу со Стефом до приезда врача. - А Мишель? Очнулся? Но Андрэ лишь отрицательно покачал головой. - Не очнулся…