Жизнь продолжается.

- А потом ногу сюда и затем вот такой прыжок! Ученица была в восторге, всем своим видом показывая, что прыжок – это да, это то, что надо! Правда, получалось у нее пока не очень. И втемяшилось ей в голову выучить орочью пляску! Ладно бы еще настоящая была, а то ведь это плод совместной фантазии Диего и мадам Бежар, импровизация по мотивам той скудной информации, которую дорогой супруг получил когда-то от мэтра Хирона. Тот, конечно, много знал про орков, но об их плясках имел самое приблизительное представление, ибо лично их никогда не видел. Пришлось главным образом довольствоваться описанием пластики их движения вообще, ну и тем, что он слышал от кого-то несколько сотен лет назад. Меж тем импровизированный урок продолжался. Ро на руках у Ольги прямо-таки подпрыгивала от радости. Еще бы, папа и тетя в перьях так смешно прыгают! Парадный зал Даэн-Рисского дворца видел многое, но вот орочьи пляски – вряд ли. Подошла Кира, отходившая покурить к дальнему окошку, вздохнула: - Жаль, Шеллар этого не видит. - Ему к нам совсем никак? - Да он зачем-то спешил к себе в кабинет. Ты ему никакие интересные документы не переводила? - Ну ты спросила! А что ему не интересно? Но мне почти ничего сейчас не дают переводить, а то бы не знаю, как бы я со всем управилась. У нас премьера вот-вот, так что надо хоть иногда в театр выбираться. А на обед король точно придет? - Должен, все же к обеду приглашена королева сопредельного государства. Королева сопредельного государства в этот момент радостно вскрикнула, особенно удачно исполнив один из элементов орочьего танца. Когда несколько дней назад Кира сообщила Ольге, что в Даэн-Рисс приезжает с визитом королева Такката и они с Диего приглашены на праздничный обед, который его величество дает по этому случаю, Ольга запаниковала. Она уже изрядно отвыкла от светских церемоний и совсем не желала позориться, сделав что-нибудь не так за столом. Кира, впрочем, уверила ее, что королева Дана очень свойская и парадные церемонии тоже не любит. Ольга вспомнила нравы при поморском дворе и искренне понадеялась, что с королевой Даной будет так же просто. Ну в крайнем случае можно посидеть за столом тихонечко. Вряд ли эта неведомая королева захочет с ней светски беседовать. А посмотреть интересно, что это за дама такая, в гостях у которой ее подруги пересидели прошлую весну. Стелла и Тереза нередко ее поминали, а Диего как-то проболтался, что у Толика с нею был роман. В первый день визита делегация Такката в полном составе отправилась смотреть «Юность волшебника» в Погорелом театре. Королева Дана от спектакля пришла в полный восторг, пожелала немедленно познакомиться с актерами и разучить танец орка. И вот теперь в парадном зале дворца творилось нечто невообразимое. Королева (в национальном костюме!) бодро прыгала, стараясь повторить движения Диего. Получалось... своеобразно. Назавтра ожидали короля Эгины, был запланирован визит к драконам, и Шеллар просил Ольгу присоединиться к компании. Ольга уже была у Аррау и как могла извинилась за историю с молоком. Аррау великодушно отказалась признать Ольгину вину, ведь та не могла знать, как подействует молоко на драконий организм. Так, а ведь почтенное общество опять может попросить что-нибудь рассказать. Надо подумать. Что-то после рождения Ро мозги хуже работать стали, или сказывается обилие разнообразных занятий? Сегодня переводи с русского какой-нибудь закон или, наоборот, прейскурант, завтра объясняй Кларе особенности русской орфографии, послезавтра репетиция в театре, и все это на фоне кормлений и пеленок. Так что им все же рассказать, если попросят? Александр помешан на воздухоплавании, Кире хочется что-нибудь про войну, Аррау – про любовь, а королю все интересно. Ольга глянула в окно, на дворцовый парк. Какая идиллия! Кавалер Лаврис ковыляет по дорожке, Акрилла нежно поддерживает его под ручку, игнорируя тот факт, что в качестве подпорки огроменному мужу ее хрупкая фигурка ну никак не годится. Впереди Сюань торжественно несет их ребенка. Все же у девочки замечательная любовь к маленьким детям, где младенец, там и она. После истории с добычей ключа Ольга очень боялась, что любимый муж и Акрилла изойдутся от ревности и подозрений. Напрасно боялась. Акрилла ничего такого не подумала, напротив, посочувствовала. Она вообще расцвела в браке и была очень расположена к Ольге, считая ее причастной к устройству оного. Как именно Ольга поспособствовала ее замужеству, Акрилла не особо понимала, но приняла на веру тот факт, что та сыграла немаловажную роль, и этого ей было достаточно. Диего тоже не мучился ревностью, поскольку, как и король, из всего ее рассказа вычленил одну подробность: в нее кто-то стрелял. На следующий же день он обошел соседей и постарался каждому втолковать, что его супруга живехонька, а несогласные и сомневающиеся будут иметь дело с ним, а также с властями. Заглянул он и в ближайшие храмы, где озвучил ту же информацию, а в одном, кажется, даже умудрился подраться. Ольга только надеялась, что это храм не особенно мстительного божества. Или что божество примет во внимание тот факт, что его служитель – придурок, неспособный отличить живую женщину от мертвячки. Впрочем, пребывание Ольги в запертой квартире с двумя мужчинами все ж аукнулось сценой ревности. По слухам, супруга Мэнсора закатила тому чудовищный скандал, ибо Ольга вызывала у нее опасения со времен давнишней охоты (и кто только натрепал, ведь тогда ничего не было!). В общем, бедняге досталось, и пойди докажи ревнивой женушке, что ее благоверный два часа всего лишь топил печку и ворочал сундуки! А по соседней дорожке прогуливается Тина с маленьким Кендаром. Не имеющая своих детей принцесса-регент привязалась к племяннику и последнюю пару лун занималась им больше, чем родная мать. На прогулках ее частенько сопровождает рыжий Виктор, чудной дядька из ее мира. Но сейчас он в отъезде. Хотя король и обещал, что по случаю визита августейших особ их с Элмаром оторвут от общения с провинциальным дворянством и вернут ненадолго в Даэн-Рисс, но, видно, пока не успели. И жаль, но, похоже, вопреки всем прогнозам Диего и короля, отношения Тины с Виктором так и не вышли за рамки нежной дружбы и взаимного уважения. Нет, ну действительно, чего они, а? Ольга снова глянула во двор. Вот Клара идет по парку, на лице отчаяние и решимость. Все ясно, ходила посмотреть, как идет строительство флигеля в дальнем конце сада. Когда ее только нанимали на службу и еще не познакомили с ученицами, шла речь о том, что позднее Клара будет жить с девочками в одном здании и присматривать за ними. Не сразу, а после того, как девочки переедут в свежеотстроенный флигель. Строительство здания, однако, затянулось, Жак говорил, там какие-то заклинания в стенки хотят встраивать, а мэтрам некогда. Но вот наконец-то оно почти готово, и близится тот день, когда Кларе придется туда переехать и остаться наедине со своими кошмарными ученицами. Бедная девушка ждала этого с ужасом и тайком бегала посмотреть, как идет строительство. На прошлой неделе вид навешенных дверей и вставляемых стекол вызывал у нее приступ паники. А сегодня там уже моют окна и рассаживают цветочки на клумбе у входа. Ольга не раз предлагала Кларе поговорить с королем, объяснить, что Клара с ученицами не справится и обязанности гувернантки ее тяготят. В конце концов, Клара ценный специалист, уже кое-как говорит по-русски, хотя и путается в падежах, и произношение пока не очень, но за три с половиной луны трудно успеть больше. И словарик они составили, и небольшое руководство по грамматике! И нельзя же человека заставлять делать то, что вызывает у него ужас! Но Клара все предложения Ольги поговорить с королем отвергала. Она обещала, и все тут! Перед королем Клара преклонялась и считала невозможным отказаться от данного ему обещания. Вот ведь упрямая девица, закоснелая в своих верноподданнических чувствах! Берега озера тонули в тумане, в котором голые ветви прибрежных деревьев словно сплетались в кружево. На кончике каждой веточки висела капля влаги, посверкивая в слабых, едва пробивающихся сквозь туманную дымку лучах северного солнца. В Лондре стояла оттепель, а днем еще и развиднелось, так что грех было не использовать возможность прогуляться. Мэтр Максимильяно подумал, что облик его спутницы под стать пейзажу – в этой романтической туманной дымке ее костлявость видится утонченностью, заостренность черт – изящностью, и даже хрипловатый голос приобрел некое волнующее звучание. - Почему я должна вам верить? Да, смешно предполагать, что глава службы безопасности поверит тому, кто недавно был разоблачен как хорошо внедренный высокопоставленный шпион. Но попробовать все же стоит. - Леди Элизабет, я прекрасно понимаю, что вы не питаете ко мне дружеских чувств. Но ведь сотрудничество не обязательно предполагает полное взаимное доверие. В данном случае мы преследуем одни цели. Вы, как я понимаю, хотите выявить чужих агентов, я хочу вычистить двойных агентов в рядах той организации, на которую работаю. И мне важно понять, почему именно мои сотрудники в Голдиане стали объектами столь пристального внимания вашей службы. Проверка по моим каналам не выявила ничего подозрительного, но мы могли что-то пропустить. Нелегальная деятельность людей моего мира на территории вашего – не только ваша, но и моя головная боль. И не только головная – тут мэтр Максимильяно криво усмехнулся – Если вы не в курсе, на меня эти господа полтора года назад устроили покушение, чудом не ставшее успешным. - Откуда же мне быть в курсе? Макс Рельмо вздохнул. Леди Элизабет, конечно, лукавит, кое-что ей наверняка известно. Но какой же безопасник не захочет разжиться лишними сведениями? Да, придется хоть что-то рассказать. Платить за информацию информацией. И осознавать, что покупаешь кота в мешке. Не очень-то хочется рассказывать, как глупо проморгал полтора года назад осиное гнездо в собственной конторе. Но что делать... Тем более – дама просит. - Я начал работу в службе Дельта более тридцати лет назад... Вопреки предположениям Киры, Шеллара в кабинете ждали не бумаги, а задумчивый мэтр Силантий и сияющий от счастья принц Василий. Когда туман очерченного мэтром Силантием телепорта рассеялся и они оказались на знакомом плато, король невольно позавидовал Василию, чей тулуп наверняка защищал от холодного ветра куда лучше плаща. К счастью, драконы появились быстро и хоть немного заслонили людей от ветра. Уже знакомых Шеллару Урра и Гаррона сопровождал ярко-синий дракон, скромно приземлившийся поодаль. Первым делом почтенный Гаррон справился о здоровье уважаемого мага и не менее уважаемого короля людей, после чего попросил прощения за то, что позволил своему ученику сопровождать его на встречу с людьми без предварительной договоренности. Но поскольку речь пойдет как раз об этом юноше... Юноша скромно ждал в стороне, почтительно склонив шею и сложив крылья, но было заметно, что он изводится от нетерпения и любопытства. Король ему посочувствовал, но не решился влезать в отношения наставника с учеником. Когда обмен любезностями был завершен, драконы осторожно перешли к делу. Они безмерно благодарны королю Шеллару, давшему приют изгнаннику и его подруге. Но случилось так, что Хрисс подружился с королем соседней страны, и тот настойчиво зовет друга перебраться с семьей поближе к его жилью. Конечно, было бы черной неблагодарностью со стороны Хрисса вот так бросить короля Шеллара, но ведь маги людей умеют быстро перемещаться в пространстве, и дракон может прилететь на помощь, как только его позовут. Урр не стал бы просить об этом, но его замучила просьбами его матушка, которая еще не разу не видела внука, и матушка Аррау, также рвущаяся почаще навещать малыша. Урр не решается просить вождя людей разрешить их визиты, ведь если почтенные дамы повадятся регулярно летать над соседним континентом, к тому же часто отдыхая по дороге, это может привести к ненужным конфликтам с людьми. А то королевство, куда зовут Хрисса, ближе к Земле драконов, оно ведь находится как раз на берегу моря, разделяющего их континенты. Король вздохнул и согласился, что Хриссу с Аррау лучше перебраться в Эгину. Что ж поделаешь, он надеется, они придут на помощь в случае нужды. То, что Александр активно переманивает Хрисса, уже пару лун не было для Шеллара секретом. И сам Хрисс, вероятно, тянул с решением этого вопроса не столько из вассальной верности, сколько желая подольше насладиться свободой от семейных обязательств. Но недавно он с изумлением заметил, что за время его последней командировки сын здорово подрос и даже научился вспархивать над землей на целый локоть. Тут уж папаша и сам задумался над сокращением отлучек, ведь сына должен воспитывать отец! Меж тем почтенный Гаррон вежливо уточнил, действительно ли драконы оказались столь полезны в деле защиты северных земель? И если так, то, возможно, временное пребывание еще одного дракона в их землях пойдет людям на пользу? Шеллар с интересом глянул на синего дракона. Можно было не сомневаться, что речь шла о нем, это было видно по тому, как он вытянул шею, заерзал на месте и весь подобрался, ожидая ответа. - Что, и он заслужил изгнание? – уточнил Шеллар. - Нет, к его поведению у нас нет нареканий, а до первого вылета ему еще не менее трех лет. Но мой юный ученик крайне увлечен человековедением. Он очень завидует своим соплеменникам, которым выпало счастье общаться с людьми, познакомиться с их жизнью и даже поучаствовать в их делах. И он извел меня, прося узнать, не разрешите ли вы и ему пожить у вас хоть несколько лун. Он постарается быть полезен. - Что ж, это вполне возможно. Он может поселиться в пещере Хрисса и Аррау, когда они переберутся в Эгину. Окрестные жители уже привыкли, что в их местности живут драконы. Юный дракон в восторге мотнул головой. Мэтр Силантий глянул на короля с упреком, видно, считал, что теперь его очередь завести дракона, а Пафнутий может и позволить. Принц Василий, впрочем, не скрывал восторга – где бы ни жил дракон, к нему можно будет попасть телепортом... - А если он увлекается человековедением, он, наверное, хочет говорить с людьми? – не выдержал юный поморский принц. Силантий грозно зыркнул на него из-под седых бровей, призывая не лезть в разговор вперед старших. - Да, это так – подтвердил Урр – Миирр пока не очень хорошо владеет речью людей, но надеется совершенствовать свое умение. Кроме того, мы знаем, что люди научились с помощью собственной магии учить драконов в совершенстве понимать речь людей и говорить на ней. Если возможно подвергнуть Миирра подобному магическому воздействию... - Мы бы рады, но, увы, для этого требуются некие артефакты, и удастся ли раздобыть еще один, неизвестно. - Что ж, тем лучше – заметил Гаррон – артефакт может быть утерян, а знание останется навсегда. Магическое постижение наук – это, конечно, хорошо, но обходиться без него тоже полезно, это воспитывает в юноше терпение и трудолюбие. Что ж, король Шеллар ничего не мог возразить на эти слова. Он выразил искреннюю надежду, что сможет внести свой скромный вклад в обучение юного ученика почтенного мэтра Гаррона, время от времени беседуя с ним на различные темы, интересные им обоим. В конце концов он, Шеллар, всегда не прочь немного поговорить. - А ты когда-нибудь видел живого дракона? - Не случалось – ворчливо отозвался Саня. Собеседник был явно разочарован. - Как же ты так? Ты вообще давно здесь? - Четыре года. - И за все время ни разу? - Ты думаешь, они тут стаями летают? Собеседник сразу стал раздражать Саню. Вот прислали помощников... Что болтливый Славик, что любознательный Майк явно не соображают, во что они вляпались. Где вообще таких придурков находят? Ну понятно, что в Сети, где ж еще? Эти салаги откровенно воспринимали происходящее как увлекательное приключение. Ну да, так это все им и преподнесли. Саня не спрашивал, но и так догадался, что эту поездку им впарили как суперэкстремальный тур для избранных. Небось эти придурки еще и деньги платили. Что ж, придурков надо учить. Вот только были у Сани большие сомнения, что у этих ребят будет возможность воспользоваться полученным опытом. - Нет, если бы я столько времени проторчал в этом мире, я бы непременно поохотился на драконов! Как ты думаешь, что лучше, плазма большого калибра или старый добрый Фау-225? - Не знаю, не пробовал. И вообще драконы живут на соседнем континенте. - Там есть кабины? – явно загорелся идеей Майк. - Нет. - Но ведь и здесь, на нашем материке, есть какие-то драконы! - Только парочка, и им лучше не показываться – настучат людям. - Никаких проблем! Один хороший залп из суперплазмы, и не будет никакого стука! - Это если попасть. А если промажешь, а он попадет? – вступил в разговор Славик - Меня как-то не тянет сражаться с живым огнеметом. - Да ну, скучные вы. Вот я четыре года назад в Южной Америке охотился, вот это был экстрим! Автошка с комплексной наводкой на движение, разрывные пули малого радиуса. Класс! - А чего не с плазмой? – ворчливо поинтересовался Саня. - Да ну, от шкуры ничего не останется. И потом, неспортивно. С примитивным оружием чувствуешь себя прямо героем-первопроходцем! Конкистадором или ковбоем! - А чего не с термонаводкой? – попытался изобразить знатока Славик. - Так тропики, стручок ты банановый. Там полежавший на солнце камень теплее зверушки. - И кого подстрелил? - Капибару и агути. А в пуму чуть-чуть не попал. Представляешь, она на меня прыгнуть хотела! Герой! Прыгнуть хотела… Видели мы таких охотничков. Кто б его подпустил к пуме, они все давно с ошейниками. - Это кто ж тебе такое устроил? – полюбопытствовал меж тем Славик. - А, фирма «Кротон». Ну точно, придурок, подумал Саня. Это же надо, вслух таким хвастаться. Этих ребят уже три года ищут все, от Интерпола до ультразеленых. И сотрудников, и клиентов, и особенно продажных инспекторов, «не замечавших» непрошенных гостей на своем участке, и техников, отключавших камеры слежения. Даже Саня, уж на что выпал из жизни родного мира во время работы в агентстве, а эту историю помнил, она часто мелькала в Сети в списке горячих новостей. Чем кончилась, неясно, последнее время он по понятным причинам в Сеть не ходил. Интересно, парень тут острых ощущений ищет или попросту прячется? Впрочем, возможно, он просто удачно совмещает то и другое. Он подхватил ящик и пошел к «латке». Четвертый участник компании, Ник, не был столь разговорчив. И рюкзак свой носил сам, знать бы ещё, что у него в рюкзаке. Из дверей модуля появился вечно унылый оператор Дима. - Сид, вас начальник требует. Вот придумали ему новое имечко! Саня положил ящик и поплелся за порцией ценных указаний. Дима топал впереди, его ссутуленная спина четко выражала отношение хозяина к жизни. Войдя в комнату, Дима уселся на стул, сунул руку в перчатку и голову в шлем и выпал из реала. Начальник повернулся к Сане: - Значит, смотри. Сперва вот в эту точку. Здесь сядете, зайдете к торговцу, договоритесь о партии товара. Придурков этих, Майка со Славиком, в город не пускай. А Ник отлучится на часочек, у него там свое дело. Потом на запад, отлетите километров на триста – включайте эффекты. Вот над этой местностью помелькайте, можете спалить какой-нибудь сарай. Дальше лучше держаться над лесом. Над степной зоной врубите второй вариант подсветки. Последний участок проскочите ночью. Место для второй базы выберете примерно здесь. С вами полетит специалист по монтажу. Парень ценный, головой за него отвечаешь. - А Пол? - Пол едет подправлять морду. - Угу, понятно. – Саня автоматически ощупал нос и скулу. - Ладно, мы там кончаем загружаться. В Сеть пустите? - Не надо тебе пока там мелькать. Тем более сеть дохлая, коннект едва тянет. Ну понятно, кто б сомневался... Хотя, если подумать, с оставшимися на Альфе и говорить уже не о чем. С кем бы Саня охотно пообщался, так это с дядей Гришей. Но с ним по видеофону не свяжешься, где бы он теперь ни был. Солнышко, хоть и скрытое туманом, все еще продолжало радовать слабым светом. Видимо, по этой причине ланч был сервирован в просторной зале перед большим французским окном (здесь такие окна называли мистралийскими). В иные зимние дни здесь вряд ли было уютно. Но сегодня, имея за спиной пылающий камин, в руках дымящиеся кружки, а перед глазами освещенный рассеянным солнечным светом пейзаж, собеседники чувствовали себя весьма комфортно. Мэтр Максимильяно глотнул горячей жидкости и удовлетворенно прикрыл глаза: какое счастье, что его не поят чаем. Тонкий ценитель хорошего чая, Макс Рельмо искренне считал издевательством над благородным напитком ту жидкость, что называли этим словом в мире Дельта, и искренне радовался, что попал работать в Мистралию, где пили кофе. Лондра же довела издевательство над чаем до предела. Мало того, что на вкус это была трава травой, так в него здесь добавляли что ни попадя – молоко, пряности, даже апельсин. И при этом чаепития были неотъемлемой частью жизни любого лондрийца, а уж напоить этой дрянью дорогого гостя здесь считалось верхом гостеприимства. Потому предложение принцессы Элизабет согреться глинтвейном после прогулки вызвало у мэтра Максимилиано искреннюю благодарность и было расценено как добрая примета: возможно, удача сегодня не отвернется от него и он выяснит, наконец, причину слежки за кабачком мамы Хаи. - Что ж, мэтр Максимильяно, я ценю вашу откровенность. Из вашего рассказа я поняла, что пробравшиеся в вашу организацию изменники замыслили недоброе и организовали на вас покушение. Но что именно произошло в позапрошлом году в двадцать пятый день бирюзовой луны? И по какой причине и куда исчез лорд Сильверстоун? Нам ведь так тогда и не объяснили, что именно нашел его величество Шеллар в складках занавески и как связал это с вашим ведомством, о существовании которого, я полагаю, он уже был в тот момент осведомлен. И почему вы не предприняли мер против изменников уже тогда, а терпели их еще полторы луны? Или лорд Сильверстоун продался одним, а смотритель арены в Гелиополисе и поморский гусарский капитан – другим? И как были связаны с этим люди Дорса из Голдианы? Или вы просто воспользовались случаем и изящно отомстили им за сына? - Если бы... Он красив, хотя и не молод. Если не знать о его иномирском происхождении, то сразу скажешь – типичный мистралиец. Она ненавидела красивых мистралийцев. Собственно, она ненавидела всех красивых мужчин, но мистралийцев – особенно. На ее родине женщины не отличались красотой, но она рано поняла, что даже на общем фоне довольно уродлива. Зато принцесса. И мать, и тетка Джессика говорили ей прямо, что ей не стоит искать счастья в замужестве. Лучшее, что ее ждет – что ее возьмут замуж ради титула. И что потом? Муж, бегающий налево, смешки за спиной, опасные для жизни попытки родить наследника? Уж лучше – при ее-то Тени – сделать карьеру. Она и сделала. Разведка, которую она возглавляет, считается лучшей на континенте. Считалась, поправила она себя с горечью. Пока Шеллар их не обскакал. После его достижений последних лет им остается только тихо сидеть в уголке. С другой стороны, Шеллар многое делает сам, а вот агентурная сеть куда как лучше у Лондры. Разведка Элвиса. Ха! А кто подбирал кадры, обеспечивал внедрение, координировал? Ей есть чем гордиться. Она делает то, что далеко не каждый мужчина сможет. А мужчины... Ну что мужчины? Конечно, самый элементарный, самый просчитываемый ход любой чужой разведки – подослать к ней какого-нибудь красавчика в надежде, что она поведется. Она не велась. Особенно старались мистралийцы. Разнаряженные красавцы появлялись неизвестно откуда, пели дифирамбы ее красоте – как будто она не видела себя в зеркале! Плели что-то про дивную грацию, свойственную лишь лондрийкам свежесть лица, изящную фигуру. Некоторые были поумнее и восхваляли ее острый ум – как будто у них была возможность его оценить! Она сухо кивала, с наслаждением представляя себе, как красавчика берут под ручки стражники, предъявляют обвинение в шпионаже и отводят в подвал к палачу. После общения с которым кавалер подрастеряет и красоту, и любезность. Увы, братец не велел арестовывать мерзавцев, предпочитая использовать их для слива дезы и находя неизменное удовольствие в продумывании тонких комбинаций для этого. А что ей противно до тошноты, ему было плевать. Как завидовала Элизабет Шеллару, отправившему на виселицу мерзавку Мальвину! Шеллар... Он нравился ей. Ей казалось, он бы мог понять ее. Но он был намного младше и ему нужна была жена, способная родить наследников, а у лондрийских принцесс с этим всегда были проблемы. К тому же, как выяснилось, ему нравились красивые женщины. Но все равно она питала к Шеллару теплые чувства, что-то вроде солидарности. Ему тоже непросто жилось с его внешностью. К тому же оба они были учениками старой Джессики. Старая Джессика... Она пыталась втолковать Элизабет, что любовь возможна не только в браке, и не обязательно даже любовь, мужчина и женщина могут просто доставить друг другу удовольствие. И почему бы Элизабет не использовать кого-нибудь из этих красавчиков, раз напрашиваются? Чего добру пропадать? Может, ей бы и понравилось. Надо уметь иногда доставлять себе радость, не пренебрегая интересами дела. Кстати, вот тот же Шеллар теперь так и поступает. Она не осуждала Шеллара, но от мысли отдаться какому-нибудь из этих красавчиков воротило. Удовольствие? Спасибо, но ничто не сравнится с чувством удовлетворения от хорошо сделанной работы. И вот теперь напротив нее сидит красавец-мужчина. Мистралийская внешность, хорошие манеры, море обаяния... Но почему-то нет в душе той ненависти, что возникала при общении с такими вот красавцами. И его хочется внимательно слушать, тем более что рассказывает он потрясающе интересные вещи. Нет, ну что ж это такое? Что сделали с этой женщиной? Да, не красавица. Совсем не красавица. Но ведь женщина. А ее запрягли, как лошадь, спихнув на нее гору тяжелой и грязной работы. Допросы, отчеты агентов, вербовка, подбор кадров. Разведка Элвиса! Ха! Нет, безусловно, король Лондры всегда в курсе дела и сам разрабатывает хитрые комбинации, но ежедневное функционирование этой машины – на плечах принцессы Элизабет. Как внимательно она слушает! И как бы ни была она некрасива, ведь и в ней должно было жить ожидание чуда, потому что нет женщины, в которой бы оно не жило. А ее – в канцелярию – разбирать бесконечные доносы и отчеты, в подвал слушать вырванные под пыткой признания. И даже балы, где женщина чувствует себя Женщиной, были испорчены для нее шепотом брата «Смотри, вот тот красавчик – мистралийской шпион, приклеится к тебе, как только вас представят. А вот тот представительный мужчина в зеленом – голдианский агент, будет стараться тебе понравиться, чтобы разжиться информацией. Я потом подумаю, как через тебя подкинуть ему дезу. Хотя может не поверить, лучше через какую-нибудь хорошенькую фрейлину...» И что останется после такого с ожиданием чуда? О Солнцеглазая, за что же с ней так? Макс Рельмо закончил свой рассказ и допил содержимое кубка. Слуга появился за спиной, как тень, разлил в кубки еще по порции горячего вина и удалился. Принцесса Элизабет молчала, обдумывая услышанное. Макс Рельмо затаил дыхание, ожидая ее ответа. - Что ж, я расскажу вам… Видите ли, меня крайне обеспокоило исчезновение лорда Сильверстоуна. Мне он и до исчезновения был подозрителен, уж больно нервно он вел себя, не имея на это оснований. Тем что о его детстве и юности, как быстро выяснилось, никто ничего не знал. Сперва я считала этого господина просто самозванцем, а его нервозность объясняла страхом разоблачения. Потом стала подозревать его в шпионаже, тем более что один из моих агентов весной неожиданно встретил его в Эгине. Да, Пол Хадсон для своей работы явно не подходил. Почти полное отсутствие Тени. И Огонь – не слишком яркий, но заметный. К сожалению, у меня не было полномочий не допускать его к работе. Что он в Эгине-то делал? Не иначе, Саню Сидоренко искал. И почему-то пошел через городскую кабину? Вот олух! Интересно, куда он в конце концов делся? - А потом он исчез, причем это совпало с непонятным происшествием в парадном зале. Значит, это была провокация против Шеллара… И намеки Шеллара на некие особые способности этого Сильверстоуна и потайное помещение, которое мы так и не сумели найти. Я тогда дала ориентировку всем подразделениям, надеясь, что кто-то где-то с ним столкнется. Но он как сквозь землю провалился, а потом было вторжение… И вдруг пару лун назад мой агент увидел его в Голдиане. - Лорда Сильверстоуна? - Да, его. Правда, одет он был просто, неподобающе для лорда и по голдианской моде. К тому же с огромными бакенбардами. Но мой агент был уверен, что не ошибся, и проследил за ним. Объект слежки интересовался неким дешевым кабачком, сделал вокруг него несколько кругов по кварталу, пару раз уже почти хотел зайти, но в последний момент отступал от двери. Увы, агент не имел возможности продолжать слежку, поскольку находился на задании и должен был вести свой объект. Однако он доложил о встрече. Что с вами, мэтр? Макс заставил себя отпустить косу и сделать каменное лицо. Это Лондра, здесь иначе никак. Тем более – в обществе принцессы Элизабет. Значит, кто-то придержал агентов, ориентирующихся в этом мире, и теперь вновь пытается развернуться. Шеллар говорил, что где-то мелькнул Саня, теперь вот Пол. Ну и что Полу понадобилось от Леночки? Правда, он к ней неровно дышал… А может, искал помощи, хотел связаться со мной и спасти себя, сдав подельников? И Леночка с Тилей показались ему лучшим вариантом? Да, если бы так, то выбрал он правильно. А про повышение Тили он мог и не знать… Или Леночка все же… Ладно, что гадать, слушаем дальше. - Я велела выяснить, что это за кабачок. Как выяснилось, он принадлежит некой Хае Тильзер, но сейчас там хозяйничает ее племянница Люси Фоулз, якобы из наших краев. Однако мои люди проверили всех Фоулзов, проживающих в нашем королевстве - про эту Люси никто не слышал. Была одна, ушла из дома пару лет назад, но та была на пол-локтя выше, рыжеватая и с веснушками. Да, надо отдать должное принцессе Элизабет, перебрать всех Фоулзов в стране – надо было постараться. Специально ведь брали одну из самых распространенных фамилий, и имя нередкое. Кто ж знал… Значит, она решила отловить Пола. Наверняка тут еще и желание утереть нос Шеллару с его разведкой. А что ж так грубо-то? Но не о том думать надо… Если объявился Пол… - Вы задумались, мэтр. Возможно, вы все еще не согрелись? Я думаю, стоит выпить горячего чая с молоком? Он прекрасно подкрепляет силы в холодную погоду. В этой комнате все же прохладно… Я распоряжусь, чтобы чай накрыли в малой гостиной, там вечером уютнее. Что ж, мэтр Максимильяно, терпите. Чай так чай. За информацию надо платить. Тем более – за столь ценную информацию.