Жизнь продолжается.

- Что вы еще можете посоветовать, мэтр? Чинно восседавший на стуле между Виктором и Шелларом невысокий и худой Дэн выглядел, пожалуй, забавно, но присутствующим было не до смеха. Только что доктор Рельмо подтвердил то, что тремя часами раньше сказали маги – мэтр Истран, мэтр Хирон и даже срочно прибывший телепортом по просьбе его величества Шеллара мэтр Вильнемессер. Гномы не любят спешки, но мэтр Вильнемессер был целителем и понимал, что иногда его помощь может понадобиться срочно. Увы, он смог сказать еще меньше, чем человек и кентавр, ибо обычными его пациентами были гномы, более устойчивые к порче Сияющей Пещеры, чем люди. - Но ведь Тереза чувствует себя хорошо! Ее только стошнило один раз, а так она ни на что не жалуется! Я вот чувствую себя паршиво, а она говорит, что ничего особенного не чувствует! – Жак смотрел на собравшихся жалобно, словно надеясь, что все случившееся окажется дурным сном. Дэн тактично не стал говорить Жаку, что как раз его плохое самочувствие – скорей психосоматический эффект, а не симптомы лучевой болезни. Терпеливо, как ребенку, еще раз объяснил, что при радиационном поражении симптомы проявляются лишь тогда, когда изменения уже необратимы, что этому предшествует период нормального самочувствия. Тактично не стал добавлять, что этот период носит говорящее название «фазы мнимого благополучия». - То есть я тоже? - Ты, судя по всему, поймал куда меньшую дозу. Как я понимаю, ты постоял несколько минут у печки, да еще влез в рубашку, которая над этой печкой сушилась. И фонила в основном рубашка? – Дэн вопрошающе глянул на Виктора. Виктор кивнул, подтверждая. Когда несколько часов назад неистовый писк дозиметра привел всех в замешательство, именно он опомнился первым, взял у Шоши прибор, отвел Жака в сторону, обследовал место, где тот стоял, его самого, потом отдельно одежду... После чего Мафей спешно вернул их в Даэн-Рисс, где тут же помчался к королю. Надо ли говорить, что немедленно был вызван Флавиус, поднят по тревоге департамент Безопасности и обследован дом Жака. Когда выяснилось, что отчаянно фонят прежде всего ящик с углем и печь, были посланы люди к дому угольщика, поставившего тот самый уголь. Увы, на месте дома бравые ребята Флавиуса обнаружили лишь свежее пожарище. И пока они обследовали головешки, опрашивали соседей, разыскивали помощника погибшего в пожаре хозяина, а так же других его клиентов, во дворец были созваны целители и вызван Толик. Последний проникся серьёзностью вопроса и прибыл практически без задержки. Когда выяснилось, что местная медицина бессильна помочь поражённым проклятием Сияющей Пещеры Терезе и Жаку, Толик сгонял за Дэном. Мафей откашлялся и напомнил, что перед отправкой на Каппу наложил на Жака заклинание, и с этого момента грязная рубашка ему не вредила. - Но фонила она здорово, – буркнул Виктор. Жак еще больше сжался в кресле. Всхлипнул. Жалостливо спросил: - Точно в этом мире никто такого не лечит? А мэтресса Алиенна? Или, может, эльфы умеют? Может, Раэла спросить или Хоулиана? - Нет, это бесполезно. Эльфам ни к чему данная отрасль медицины, у них природная регенерация, - вздохнул мэтр Истран и обернулся к Дэну, - А как это все же лечат у вас? - Я не регенеролог и могу обрисовать процесс лишь в деталях. Специалисты извлекают стволовые клетки, отбирают неповрежденные, помещают в репликатор, растят новые органы, потом пересадка и приживление. В целом от месяца до трех, поскольку все же процесс естественный, совсем уж сильно не разгонишь. Ну и оборудование, и три бригады специалистов как минимум. И все данные идут в базу. Его величество ничего не спросил вслух, но глянул вопрошающе. Дэн понял и ответил тихонько: - Данные пострадавшего при выполнении задания сотрудника агентства «Дельта» туда тоже внесены. Король чуть нахмурился, но ничего не сказал, тут же переключился на другой вопрос: - Насколько реально пристроить в подобную клинику человека без документов? - Нереально. Тут же не только восстановление органа, тут еще и лучевое поражение, такие случаи под строгим контролем. Такие больные не приходят с улицы, – голос доктора был виноватым: для него было непросто отказывать в профессиональной помощи тем, кто в ней жизненно нуждался. В прямом смысле слова жизненно. В приемной что-то грохнуло, потом брякнуло, и в кабинет протиснулся Элмар. С одного его плеча свисало несколько приборов на длинных ремешках, а на другом он нес мешок, судя по всему, тяжеленный. Следом проскользнул Мафей. - Вот. Все, что Нефер смог собрать. Шесть дозиметров. Еще он настоял, чтобы я взял пару комплектов доспехов, защищающих от этой порчи. Я отказывался, но он настоял. Сказал, что не всегда есть рядом маг, доспехи могут пригодиться. - Что ж, возможно, пригодятся. Один оставим во дворце, другой отправим в департамент Порядка. Какого они размера? - На меня не налезут, на наших ребят тоже. На Нефера примерно. Он где-то как Александр. - Хорошо. Но сейчас важнее дозиметры. – И обернулся к Виктору, – Надо обучить еще несколько человек ими пользоваться. Необходимо проверить несколько мест в городе, не дело, что сотрудники департамента Безопасности бегают с одним прибором. Да и дворец стоит проверить на всякий случай. - Да, конечно, – Виктор покрылся холодным потом при мысли о радиации во дворце и про себя решил, что его проверит сам, никому не доверяя, и начнет со второго этажа, где покои Тины. Хорошо, что она в это время на прогулке, он успеет растолковать ребятам Флавиуса, как работает дозиметр, а потом быстренько вернется во дворец и побежит проверять. Элмар перевесил дозиметры на Виктора и присел рядом с Жаком. - Мафей, отправь Виктора вот с этой запиской в департамент Безопасности. Виктор, найди Флавиуса и отдай записку ему. Элмар, тебя я прошу отправиться в Арборино и выяснить обстановку. - А что там случилось? - Крупное нападение пиратов на юге, в Эстрелла Накарада. Час назад Орландо попросил несколько телепортистов из Корпуса, мы отправили. Но, возможно, имеет смысл послать и паладинов. Я дал распоряжение графу Орри их собрать. Отправься к Орландо, выясни, что еще требуется. - Может, и я с ним? – спросил Мафей. - Нет, ты можешь понадобиться здесь. - А мне бы стоит туда наведаться, – Заметил Толик. - В этой одежде? Надо найти что-нибудь более приличествующее, не стоит шокировать слуг в Кастель Коронадо. - Я сейчас что-нибудь найду. – И Мафей исчез в телепорте. И сначала надо вернуть домой мэтра Дэна. – Заметил король и обернулся к доктору: - Благодарю вас, мэтр, что нашли время на консультацию. Пока примем за аксиому, что оказание медицинской помощи придется отложить на неопределенное время, и будем искать способ помочь пострадавшим. - Я еще могу за ними погнаться! - Ваше величество, вам не стоит этого делать! - Но я просто слетаю и подожгу их суда! - Пираты успели захватить несколько десятков пленных, если суда сгорят в открытом море, пленные погибнут, – Очень удачно вмешался подошедший Сур. И добавил, заметив вновь прибывшего: - Добрый день, мэтр Максимильяно. В том, что день добрый, Макс Рельмо сильно сомневался. С холма, на котором они стояли, открывался жуткий вид на вчера еще цветущий город. Пыль над кучами развалин, где-то занимаются пожары, в заливе обломки судов. Не скоро Эстрелла Накарада оправится от этого налета. Но прежде, чем оценивать ущерб и разбираться в произошедшем, надо бы убрать отсюда его беспокойное величество Орландо Второго. Что он вообще тут делает? Мэтр Алехандро на вопросительный взгляд коллеги лишь развел руками: - Мне едва удалось удержать его величество от участия в боевых действиях, но когда нам сообщили, что пираты выбиты из города, он потребовал немедленно отправиться сюда. Я счел это безопасным. В этот момент из телепорта появились Элмар и невесть откуда взявшийся здесь Толик. Макс Рельмо, увидев его, в ужасе схватился за косу: - Что это на тебе? - Что? Да Мафей одолжил. – Толик явно не видел причин стесняться своей одежды. Ну подумаешь, короткая мантия, которая на его пухленькой фигуре едва не расползалась по швам, сверху накинута курточка, не сходящаяся на животе, зато с капюшоном. Этот капюшон раздолбай, видимо, считал достаточной маскировкой своей зеленой физиономии. Подошел полковник Альваро, черный от копоти. Орландо немедленно пожелал у него узнать, далеко ли ушли пираты и нельзя ли их догнать по воздуху. - Нет, ваше величество, ни в коем случае. У них еще могло остаться это их оружие. - Что за оружие? - Не знаю, но видел в действии. Наши пытались не пропустить их последний отряд к кораблям. Пираты стреляли из порта, от кораблей, одним выстрелом разнесли полквартала, положили человек двадцать моих парней и часть своих заодно, – Он невесело усмехнулся, потом заметил Элмара и добавил виновато, – Там погиб один из ваших магов. Элмар мрачно кивнул и спросил: - Какая еще помощь нужна? Нужны наши ребята? - Пираты ушли, а если кого и забыли, мы переловим, – И кивнул на площадку, на которую как раз перебросили телепортом еще человек двадцать в черно-красных повязках. Извинился, отошел и стал давать новоприбывшим указания. Те, выслушав, бодро затрусили вниз по улице, держа винтовки наизготовку. - Тут надо разгребать развалины, вдруг под ними еще есть живые. Маловероятно, но вдруг. Макс счел нужным вмешаться: - Давайте-ка мы попросим помощи у гномов. Они мастера разбирать завалы. Я думаю, ваше величество, если вы лично попросите, они не откажут. Сур и мэтр Алехандро посмотрели на мэтра Максимильяно с уважением: столь быстро найти повод убрать отсюда короля и при этом придумать ему действительно стоящее дело надо было исхитриться! Толику идея понравилась: - Давай я тоже с тобой сгоняю, я у них кое-кого знаю. Только сперва на минутку к вам во дворец, там твоя Эльвира с ума сходит, думает, ты в одиночку пошел на пиратов. – И эльф, подойдя к Орландо, очертил телепорт. Мэтр Истран на всякий случай проверил, должным ли образом наложен на короля щит Сияющей Пещеры, и посторонился, пропуская его к кушетке, на которой лежал долговязый чернявый парень. - Только предупреждаю, ваше величество, у этого несчастного юноши мало времени. Его состояние очень тяжелое, и лишний час может стоить ему жизни. И наложенное на вас заклинание через пятьдесят минут прекратит действие, и пребывание рядом с ним станет для вас опасным. - А вы не можете лечить его, пока я спрашиваю? - О лечении тут речи не идет, только о поддержании жизни. Когда вы закончите, я нахожу на него стазис, а потом мы подумаем, посоветуемся и решим, есть ли шанс его спасти. - А стазис действительно приостановит действие радиации? - Теоретически должен. На практике – придется проверять на наших пострадавших. Все равно другого способа не дать им умереть в ближайшие несколько дней нет. А с этим парнем все совсем плохо, кровь никуда не годится, кроветворные органы погибли, легких, считайте, нет... – Мэтру Истрану явно претила мысль проверять что-либо на живых пациентах, оттого его голос звучал сердито и устало. - Мэтр, возможно, вам самому стоит отдохнуть? - Ваше величество, не пытайтесь изображать целителя! Со своим здоровьем я разберусь сам! А вы задавайте вопросы, пока этот молодой человек способен отвечать. Я наложил обезболивающее заклинание и немного привел его в себя, но это ненадолго. - Хорошо, мэтр, – Шеллар шагнул в комнату и начал допрос: - Вы работали помощником у угольщика Гидо? - Да. - В ваши обязанности входило вместе с ним развозить товар? - Иногда... Чаще он сам... Иногда посылал меня. - Кто из вас отвозил уголь господину Жаку, королевскому шуту? - Мы вместе… Он отвозил сам… Я только помогал… сгружать… - Кто поставлял уголь, который ему отгружали? - Гномы клана Рутборд. Недавно... Четыре луны... Очень хороший... Лучшим клиентам... Даже не всем хватало... Дорогой... Лучший в городе! - Его поставляли в мешках? - Клиентам… в мешках. - А от гномов как привозили? - На телегах, оттуда сгружали в яму – ту, что в углу. Яма... новая... специально для этого... – Парень захрипел. Мэтр Истран склонился над ним, провел в воздухе ладонью, что-то шепча. Король меж тем впился взглядом в листок с небрежно набросанной схемой, брови его приподнялась в недоумении. - Когда и кто насыпал уголь в мешки? - Мы... Я... Перед тем, как везти. - Утром? - Вечером. Накануне. Собирали телегу... - Ты знал, кому он предназначен? - Мастер говорил... Кому сколько... - Он как-то помечал мешки – кому какие? - Да нет... Зачем? Только если разный уголь… Но дорогой, гномий обычно развозили сразу. - Были определенные дни поставки для каждого клиента? - Что? - Ну кому-то в среду, кому-то в четверг? - Нет, он привозил, объезжал клиентов, спрашивал, кому когда удобно, потом приходил, говорил, кому везем завтра, кому потом... - Ты грузил телегу и уходил домой или ночевал у мастера? - Уходил. - Мог мастер после этого тоже уйти куда-то? - Он всегда в трактире ужинал. - Долго он обычно там сидел? - Да уж не меньше часа. Поесть, пива попить, с соседями проговорить... это ж не меньше… - А рассказывал он обычно в трактире, кому завтра повезет уголь? - Мог. Только про шута королевского не рассказывал. - Именно про него? Почему? - В конце серой луны... Он сказал, приходил человек... От самого господина Флавиуса… Знаете, кто это? - Знаю. - Так он предупредил… Чтоб не болтали... про шута... - Понятно. Дом и двор никто не охранял? - Был пес... Кудлатка... В белую луну сдох... Чего сдох... непонятно... молодой еще был… видно, что-то съел не то. Подбирал всякую гадость… - И после этого двор не охранялся? - А чего там охранять? Неужто кто полезет уголь красть? У нас в квартале такого никогда не водилось. Так что ежели на весь день уезжали или за углем, то двор на замок, а если ненадолго, то и просто так калитку прикрывали. - Понятно. А не появился ли в последние две-три луны у мастера новый приятель? - Да вроде нет. Я ж сам у него недавно. Но вроде он со всеми давно приятельствовал, кого я знаю. - А новых клиентов много было? - Да заходили, бывало, приценивались к гномьему углю. Кто ругался, что дорого, кто просто крякал, а кто-то и заказывал со следующего привоза. - А не было среди них такого коренастого крепыша? - Крепыша... Кузнец Родул из соседнего квартала. По четыре мешка обычного угля берет раз в две недели. - А из тех, кто интересовался углем недавно? - Недавно? А , ну да... Заходил такой... Расспрашивал… Попросил образец, сказал, хозяину-магу надо посмотреть, ушел, долго не было. Потом пришел, заказал полмешка на следующий привоз. У нас так мало обычно не берут... но сказал... хозяину на опыты... кто их знает, этих магов... зачем... Сказал, сам придет и заберет, везти не надо. Небогат, видно, хозяин, не хотел... за доставку... платить. - И что, получил он свои полмешка? - Да он недавно заказал… Должны были в следующий привоз. - Расспрашивал он про других клиентов? - Пытался… Мастер не рассказывал… - А что спрашивал? Спрашивал, когда кому возят уголь? - Да, это спрашивал – в какой день, да нельзя ли перенести, у его хозяина в иной день опыты, от него… не отлучиться. Мастер сказал… договоримся… - Что-нибудь еще можешь сказать про этого человека? Нам надо его найти. Вспомни все, что можешь. - Да нет... ничего... - Он ссылался на кого-нибудь, когда пришел? - Сказал – слышал. - Может, он с кем-то здоровался при тебе? - Нет. - Упоминал, где живет? - Нет. - По его одежде можешь сказать что-нибудь? - Да нет. Хотя... Пояс... келсийский. И на слугу непохож. Но у магов… все не как… у людей… - А сапоги у него какие были? - Обычные. - Он долго оставался во дворе? - Долго, толокся чего-то, расспрашивал, болтал, по двору ходил. Надоеда. - А в дом заходил? - Нет, во дворе был. Весь уголь перещупал. Зануда… - Какого он роста? Выше или ниже тебя? Спустя десять минут мэтр решительно прервал допрос: - Ваше величество, состояние больного ухудшается. - Да, мэтр, я понял. Довольно. Можете накладывать стазис. Макс Рельмо слушал Сура и в раздражении трепал косу. Если б его не занесло в такую глушь, может, ему удалось бы организовать помощь быстрее. Пока он добрался до Арборино, там уже отправили сюда отряд, но поздно, поздно. Обидно, ведь это был тот редкий случай, когда свидетелем набега стал телепортист, способный отправиться за помощью. Но пока он искал в Арборино, к кому обратиться, пока весть о набеге донесли до военного командования… Альваро, конечно, молодец, быстро собрал гвардейцев. Но тут сообразили, что один телепортист всех не перекинет. Пока нашли мэтра Ксенодонта и мэтра Реми, а мэтр Алехандро догадался отправиться в Ортан за помощью… А в Ортане в тот момент всем было не до проблем соседнего государства, но все же Кира с согласия супруга выделила несколько ребят из корпуса магов. Пока всем миром объясняли Орландо, что справятся сами, а то ведь он рвался лично поучаствовать – и как телепортист, и как боевой маг. Потом выяснилось, что у мага из Эстреллы не получается телепортироваться в дом в центре города, и он перетащил коллег куда-то на окраину. Пока они брали ориентиры, а ребята Альваро разведывали обстановку, пока перекинули в город основную часть отряда… В общем, пираты успели немало. Форты и несколько домов в центре были превращены в груды камня, несколько десятков богатых лавок разграблено. Джентльмены удачи, чтоб их, явно знали план города и где в этом городе водятся деньги. Брали золото, драгоценности, не ограничиваясь жемчугом. Обнесли местное отделение банка. Среди прочего разграбили три лавки магических артефактов, причем лучшие в городе, и десяток храмов, включая центральный – храм Перлы – откуда унесли несколько бесценных реликвий, по уверению местных жителей, имевших чудотворную силу. Деталями драгоценного убранства храмов господа пираты тоже не побрезговали. Награбленное сразу тащили на суда, не отвлекаясь на пьянство и мелкий разбой, что свидетельствовало о хорошей организации набега. Да, хозяева пытались запираться. Но многие просто не успели. К тому же после того, как на главной улице пираты показательно превратили в кучу щебня пару домов и срезали взрывом ворота банка вместе с оградой, домиком охраны и парой соседних зданий, желающих сопротивляться убавилось. Слаженные действия нескольких пиратских команд в центре города не помешали отдельным бандитам погулять на окраинах. Но когда ребята Альваро начали теснить их с улиц, те по большей части отступали более-менее организованно и быстро отбыли на своих лоханках. Ортанские маги, рванув на набережную, сумели-таки поджечь огненными шарами два корабля, и если один из них кое-как затушили, то второй был потом брошен догорать. А что толку? На воде пиратов все равно не достали, команда с награбленным просто переправилась на другие суда на виду у кусавших локти бойцов. От соседней кучи камня донеслось: - Крепи! Проходи! Там хлопотала команда гномов, им помогали два паладина. Элмар притащил-таки их, сказав, что нельзя бросать соседа в такой беде. Чуть поодаль от работающих ждало четверо местных жителей с носилками. Уже и носилки раздобыли, мельком подумал Макс Рельмо, и мысль тут же ушла. - Кто-то есть, забирайте! Макс глянул коротко, как раздавленное тело кладут на носилки и прикрывают тряпками, и прошел мимо. Но шедший за ним Ли вдруг стал издавать странные звуки. Макс обернулся. И без того смуглое лицо практиканта стало зеленым, он зажимал рукой рот. Макс ругнулся про себя. Не надо было тащить с собой парня. Но, получив вызов, он решил, что помощник может понадобиться. Лучше было бы брать Тенгиза, того после Кастель Агвилас мало чем смутишь. Но времени заскакивать за Тенгизом не было. Взял Ли как самого хладнокровного – и вот вам! Учат их, учат, готовят психологически, а что толку! Парень постоял, отдышался: - Я уже в порядке… Из-за угла вылетел Толик с непривычно серьезной физиономией: - Макс, что ты думаешь об их оружии? - И тебе добрый день. Ты бы все же как-то замаскировал свою зеленую физиономию! - Да ладно! Местным жителям после случившегося уже на все наплевать, сейчас их не впечатлит ни зеленый эльф, ни фиолетовый гоблин. Решат - почудилось. Так что ты думаешь про оружие пиратов? - То же, что и ты. Что в этом мире такого не производят. Только нам ведь нужны вещественные доказательства. - Есть и вещественные. Тут рядышком дом, там успели запереться, а потом что-то влетело в окно, и все – они дальше ничего не помнят. Сейчас очухались, держатся за голову, и всех мутит. Дом ограблен вчистую, влезли в окно и открыли дверь изнутри. Судя по воплям хозяина, взяли немало, дом богатенький. - А что влетело в окно? – В момент напрягся Макс. - Вот, гляди!- Эльф потряс чем-то вроде консервной банки. - Куда ты голыми руками! Отпечатки! - Ой, да какие отпечатки, дураки они, что ли, - отмахнулся Толик, но позволил положить банку в чистый пакет. - Съемку вел? - Ты хуже Раэла. Вел, не беспокойся. Ну хоть чему-то его в Темной канцелярии научили. - Что-нибудь еще есть? - Пока не нашел. - Ты был в Кастель Агвилас. Похожи взрывы на те? - Честно? Эти сильно помощней будут. Макс Рельмо сердито дернул себя за косу. Жак вышел из лаборатории придворного мага и встал у стеночки, пропуская вперед идущего следом Мафея. Тот запнулся, отвернулся, стараясь не расплакаться, и попросил: - Жак, пойдем, а? Тебе надо бы лежать, а мне велено следить за твоим состоянием. Жак помолчал, потом попросил дрожащим голосом: - Можно мне на нее посмотреть? Мафей вздохнул, встряхнул серебристой шевелюрой: - Ну пойдем. В небольшой комнате стояли в ряд несколько кушеток. Как сказал мэтр Истран, лежащим в стазисе безразлично, на чем лежать. Феандиль вот вообще годами лежал на мокром каменном полу пирамиды. Но ради приличия пострадавших положили на кушетки. - Ты сам-то в стазис не вляпайся. - Это же не опасно. - Вытаскивать тебя, – Мафей изо всех сил скрывал под нарочитой грубоватостью желание разрыдаться. Жак плакал, не стесняясь. Он прошел мимо ряда кушеток. Молодой парень, подрабатывал у господина Перто в доме на Красильной улице. Приходящая служанка господина Ксантье, торговца кожами. Старый холостяк любил одиночество и не любил женское общество, в своей гостиной камин топил сам. Служанка лишь пару раз в неделю выгребала золу, но успела надышаться угольной пылью. Помощник угольщика, только что сюда уложенный. И на последней кушетке - юная ученица врача, жена незадачливого королевского шута, вчера весь день топившая печку и гревшая воду для стирки и уборки. А он, как водится, застрял у компа в своем подвале, что-то доделывал, и опоздал на полдня. А она даже не ругалась, накрыла ужин... - Ну почему я сам не топил эту чертову печь? Мафей не стал напоминать Жаку, что тогда бы тут просто стояла шестая кушетка. Оба бы наглотались радиоактивной угольной пыли. Впрочем, Жак и так это понимал. Вечером этого безумного дня они собрались в королевском кабинете. Мэтр Истран, мрачный и насупленный. Усталый господин Красс, начальник охраны дворца. Еще более усталый Виктор Кангрем. Костас, задерганный и нервный. Флавиус, чье обычно непроницаемое лицо сейчас и вовсе превратилось застывшую маску. Час назад он стал причиной вспышки королевского гнева. Это было бы достаточно для того, чтобы просить позволения воспользоваться ритуальными ножами. Только вот беда – именно просьба воспользоваться ножами и стала причиной королевского гнева. Тупик. Замкнутый круг. Начал король: - Итак, угольщик мастер Гидо проживал в Сером квартале на Дымной улице, дом десять. Семьи не имел, брат живет в Келси, родители давно умерли. Торговал дровами, древесным и каменным углем. Четыре луны назад первый раз закупил у гномов каменный уголь высшего качества напрямую, без посредников. Быстро нашел на него покупателей, после чего его дела пошли в гору: к концу серой луны он раздал долги и нанял помощника. Уголь хранился в ямах во дворе дома, двор охранялся собакой. В начале белой луны она сдохла по непонятной причине. Хозяин договорился о том, что возьмет щенка от собаки своего приятеля, когда та ощенится и щенки подрастут. Собака ощенилась всего две недели назад, так что двор все это время оставался без охраны. Если мастер уходил надолго, калитка закрывалась на замок - штоковый, человеческой работы. Тут король поморщился. Господин, торговавший с гномами и поставляющий товар богатым покупателям, мог бы расщедриться на замок, изготовленный гномами. - В девятый день голубой луны мастер Гидо привез новую партию гномьего угля – четыре телеги. Десятого обошел клиентов и договорился о поставках. Десятого вечером завез уголь адвокату Пертье с Шелковой улицы, одиннадцатого господину Иргину, муниципальному чиновнику, проживающему на Монетной улице, госпоже Розалии в Розовый квартал и хозяину меняльной конторы господину Крому с Барсучьего спуска, – Король бросил вопросительный взгляд на господина Костаса. - Все перечисленные чувствуют себя хорошо, обследование их жилищ .. эээ .. дози-метром результатов не показало. – Отрапортовал тот, спотыкаясь на новом для себя слове. - Двенадцатого дня голубой луны мастер Гидо отвез уголь господину Ксантье, торговцу кожами с улицы Лиловых камней, потом в дом господина Жака, где его приняла служанка, а затем ресторатору господину Перто на Красильную улицу. - Обследование домов господина Ксантье и господина Перто показало, что уровень радио-активности в них очень высок. В доме господина Ксантье – по всему дому, а в жилище господина Перто в основном в кухне и подвале, поскольку встроенная в доме оригинальная система отопления не предполагает открытого огня в жилых комнатах. Все обитатели дома господина Перто обследованы лекарями, слуги, как приказано, доставлены в департамент. Хозяева не пострадали, им предложено пока пожить в гостинице за счет Короны, сделано предупреждение о неразглашении. Что же до господина Ксантье, то он жил один, и когда он неделю назад скончался, дом заперли. Мы разыскали приходящую служанку и сиделку, проведшую с умирающим два дня, сейчас их обследует маг. Смерть господина Ксантье показалась лекарю подозрительной, было начато следствие. К сожалению, сразу причину смерти не установили, но хоронить его пока запретили. Подозревали отравление, поскольку за господином Ксантье осталось немалое наследство и имеются три племянника. Дядюшка не раз грозил вычеркнуть каждого из завещания, постоянно это завещание переписывал, то в пользу одного, то в пользу другого, так что подозрение первым делом пало на этих молодых людей. Они же, в свою очередь, показывали друг на друга. Специалисты нашего департамента не нашли следов яда и передали тело в отдел магического дознания, те при первом обследовании тоже ничего не обнаружили, но кто-то из специалистов настоял на дополнительном обследовании. К сожалению, это было в те дни, когда шла подготовка к празднествам, маги были загружены… Король понимающе кивнул и продолжил: - В тринадцатый день Серой луны уголь был отвезен господину Стайсу, адвокату, проживающему на Липовой улице, а затем в особняк господина Краста в Тихом квартале. Что там? - В их жилище найдено очень небольшое количество радио-активности, – господин Костас уже куда уверенней выговаривать новое слово, – Мэтр Виктор уверил, что для обитателей это не опасно. Виктор, нежданно произведенный господином Костасом в мэтры, кивнул подтверждающее. - После обеда в тот день мастер Гидо отправился в трактир, дав работнику указание загрузить телегу дровами, после чего тот мог быть свободен. - Что показал опрос посетителей трактира? - По свидетельству нескольких человек, мастер просидел в трактире около часа, поел, выпил, но умеренно, побеседовал с другими клиентами и ушел домой. Ночью его дом сгорел, останки хозяина нашли под обломками дома. - Расследования, как я понял, не было? - Пожар сочли случайностью, следствие не проводилось, поскольку никто не заподозрил злого умысла. Свидетели, впрочем, отметили, что пламя было очень сильное. Пожарная команда сразу признала спасение дома мастера Гидо безнадежным делом и сосредоточилась усилия на защите от огня соседних строений. Останки угольщика нашли в сгоревшем доме, но его смерть списали на пожар. Явной выгоды от его смерти ни для кого не было: у него не было врагов, да и наследовать за ним особо нечего и некому. Дело прикрыли. Король осуждающе покачал головой и продолжил: - Итак, помощник мастера Гидо, Седрик Кром, почувствовал себя плохо в девятнадцатый день голубой луны. Когда его доставили в департамент, он еще был в сознании, хотя и весьма спутанном. Он показал, в частности, что уголь важным клиентам мастер возил всегда сам, но насыпать мешки и чистить телегу после поездки поручал помощнику. Причем у него было заведено готовить товар с вечера: насыпать в мешки, грузить на телегу, чтобы утром сразу везти по адресам. Судя по тому, где обнаружен радиоактивный уголь, злоумышленник вечером или ночью добавил отраву в уже подготовленный для отправки товар. В весь, поскольку не мог знать, кому какой мешок достанется. Следы радиоактивности в угле, отгруженном через день, очевидно, за счет того, что немного угольной пыли попало на мешки из щелей между досок телеги. Помощник угольщика, несомненно, надышался отравы, чистя телегу от просыпавшегося угля. Остается выяснить, как злоумышленник узнал, в какой день уголь повезут господину Жаку. Пожарище обследуют? - Там работают пять экспертов, я распорядился отправить самых лучших. - То, что это поджог, очевидно, но не исключено, что угольщика сперва оглушили или даже убили, а потом уже подожгли дом. Могли и отравить. А могли использовать то оружие, что применили к господину Виктору в ночь штурма дворца. - Станнер – подсказал Виктор. - Совершенно верно. Но в любом случае эксгумация останков необходима. Флавиус черкнул в папке. - И ищите хоть что-то, не похожее на обгорелое дерево и гвозди. Скорее всего, злоумышленник подслушивал разговоры мастера с помощником, чтобы узнать, кому повезут уголь на следующий день. Я понимаю, что, если там было иномирское подслушивающее устройство, его уничтожил пожар. Но, возможно, от него хоть что-то осталось. Флавиус поклонился, не вставая с дивана, и вновь что-то отметил в записях. - А что со служанкой Жака? - Она сообщила, что угольщик знал, в какие дни она работает. – Отозвался Флавиус, - Он заехал к ней, договорился, в какой день она придет и отопрет угольный погреб. При разгрузке она стояла рядом, наблюдая, как предписано инструкцией. Король кивнул. Новую служанку Жаку подобрали еще в желтую луну из сотрудников департамента. Мэтр Истран добавил: - Состояние тяжелое. Вероятно, ее также придется уложить в стазис. - Господин Костас, что известно о погибших в домах клиентов мастера Гидо? - На сегодняшний день мы имеем четыре трупа. Кухарка господина Перто, официальной причиной смерти признали воспаление легких. Истопник господина Перто. Умер этой ночью, врач не успел написать заключение о причинах смерти. Парень, подрабатывающий раз в неделю у господина Ксантье, в другие дни работал у его соседа. В графе «причина смерти» написали «невыясненная болезнь». Ну и еще одна жертва - господин Кантье, торговец кожами, про него я уже докладывал. - То есть пока нежелательных слухов об этих смертях не пошло? – Вопрос был обращен уже к Флавиусу. - Пока – нет, но вряд ли этого удастся избежать при таком количестве пострадавших. - В таком случае начинай применять контрмеры, запускай слух, что это провокация врагов. Можно валить все на тех же Всадников. Если не принять мер срочно, соотнесут произошедшее с тем, что провозглашали «ученики Кулиуса». Они ведь говорили про то, что гномы отравляют продаваемые людям товары. Если сейчас же не принять меры, кто-то это вспомнит, и пойдет волна слухов, которую уже будет не остановить. И ее результаты мы еще долго не разгребем. Увы, весьма вероятно, что особо горячие индивиды кинутся бить гномов и громить лавки. Обеспечить охрану всем гномам и полугномам, живущим вне гномьих общин, мы не сможем, просто не потянем. К тому же антигномьи настроения приведут к отказу людей покупать у гномов, это чревато большими экономическими проблемами. А мы только-только разгребли проблемы в экономике. Флавиус с каменным лицом строчил в папке. - У тебя большой опыт предотвращения межрасовых конфликтов, так что вся надежда лишь на тебя. В идеале твоя задача – не допустить конфликтов, если же это не удастся, то надо сделать все возможное, чтобы их локализовать. Действуй. - Садись, Жак. На вот, выпей. Выпей и послушай, нам многое надо обсудить сегодня. - У вас для меня какие-то поручения? А обязательно сегодня? – Жак ронял слова без выражения, не поднимая глаз. Весь его вид являл крайнюю степень отчаяния. Король вздохнул. - Жак, мне понятно твое желание напиться. Но все же постарайся взять себя в руки. Без тебя мне эту проблему не решить, - Про себя его величество добавил ради справедливости, что это все же возможно, но задача усложняется многократно. - Вы это называете проблемой? – Голос шута прервался рыданием. - Да, я называю это проблемой, требующей решения. Тереза жива, и есть возможность ее спасти. - И я даже знаю, что у вас потребуют за ее спасение, – Глухо и безнадежно ответил Жак. - Ты рассматриваешь лишь одну возможность, наиболее очевидную. - А что, есть другие? - Давай подумаем. Итак, какие варианты решения проблемы мы имеем? Вариант первый: просить помощи у мира Альфа. Они нам ее с удовольствием окажут в ответ на изменения в договоре. Возможно, на это и рассчитывали, хотя и маловероятно. Гораздо вероятнее, что рассчитывали устранить тебя. - Я вот только не понимаю… Я же последние несколько лун дома не жил! Я же жил в подвальчике у компа! И Тереза ночевала здесь, при госпитале. Дом же пустой стоял. Мы туда всего три раза выбирались. Могли бы еще луну там не появиться. - Ну, они могли и не знать, как редко ты появляешься дома. Или, наоборот, знать, что иногда ты все же появляешься там. Кстати, это мысль. Надо сказать Флавиусу, пусть его люди поищут вокруг твоего дома следящие устройства. Они теперь опытные, знают, как они выглядят. А ты пока живи в своей комнате в подвале, потом что-нибудь придумаем. По дворцу не гуляй, тем более по городу. Жак не стал возражать. Сидел, уставившись на зажатый в руках пустой стаканчик, и молчал. - Второй вариант помочь Терезе: тайно перевезти ее на Бету и пристроить на лечение нелегально. Или же купить поддельные документы. И то, и другое чревато провалом – мы можем оказаться клиентами тех самых людей, которые нам это устроили, или кого-то, кто с ними связан. Со всеми вытекающими последствиями. Поэтому этот вариант может рассматриваться как запасной, и в этом случае он требует подробной и тщательной проработки. - Вы хотите, чтобы я...? - Безусловно, ты будешь в этом задействован, если нам не останется ничего другого. Разумеется, это не значит, что тебе надо немедленно и лично бежать рыться в сети в поисках фабрикантов липовых документов. Каким именно образом мы будем это организовывать, если все же придется, мы тщательно обсудим. Но когда я говорил о твоем участии, я имел в виду прежде всего третий вариант. Ты помнишь дело «штат Пендраджур против Юнайтед Пластик»? - Не помню. Это, наверное, после меня было. - Нет, оно длится уже около десяти лет. Ты должен был застать. - Да? Ну значит, не интересовался. Не помню. Но я посмотрю. Вот прямо сейчас пойду в подвал и найду все, что можно. - Нет, тебе этого делать не стоит. Во-первых, твои запросы с высокой вероятностью отслеживают. И совершенно ни к чему давать знать нашим врагам о моем интересе к этому делу. А во-вторых, возможно, мы сделаем вид, что ты при смерти. Я еще не обдумывал этот вариант, так что пока на всякий случай не выходи в сеть. - А как же тогда? - Я хочу, чтобы нужную мне информацию собрали твои коллеги на Альфе. Ты сможешь кому-то из них написать так, чтобы было понятно, что письмо от тебя? - Эээ... Вы хотите, чтобы я сменил морду и лейблу? - Нет, я хочу, чтобы ты написал им в реале. - В реале? - Ну да, если я правильно понимаю это выражение. Просто бумажное письмо. Сможешь написать его так, чтобы они поняли, что от тебя? - Надо подумать... А как вы его перешлете? - Этот вопрос я тоже еще обдумываю, есть варианты. Кстати, подумай, как передать письмо непосредственно адресату. Может ли посланник явиться к кому-то из них домой, или лучше искать встречи в другом месте? Знаешь ли ты адрес хоть кого-то из наших новых сотрудников? - Адрес? – Жак озадаченно поскреб в затылке, пытаясь вспомнить, знал ли когда-нибудь столь бесполезную информацию, как домашние адреса приятелей-ломовиков. С Вирусом он встречался в реале, но все больше в пивных. Дома у него он был один раз, но сейчас не то что улицу, дом и квартиру – район Москвы не вспомнит. Пойсон нынче, кажется, не в России живет. Стерлядка – та тоже московская, но с ней Жак виделся пару раз в компаниях и знать не знал, где она обитает. Тем более что не факт, что у нее свой флэт, она скорее тарится в съёмной норке. Силикоша свой флэт не пойнтил, Омуль вообще обитает в сибирской глуши, изредка наезжая в столицу. Можно, конечно, вспомнить адреса пары хат, где они тусовались. Но нужные ребята могут не появляться там неделями и месяцами, а то и вовсе отпасть от тусовки. Ни к чему, чтобы такое письмо валялось в такой хате, его там точно прочтет кто не надо. Но если подумать... То вполне можно запойнтить чью-нибудь нору. Лучше Вируса, у него флэт свой, достался от бабки. Тесный и захламленный вконец даже по их меркам, потому Вирус туда и не звал никого. - Ну ладно, я подумаю. Это и есть мое участие? - Нет, что ты! Так просто тебе не отделаться. Мне надо как можно точнее выяснить, какие товары из нашего мира продаются на Альфе. Третья схема действий возможна лишь в том случае, если мы сможем аргументированно доказать, что в нашем мире действуют злоумышленники из мира Альфа, и отравленный уголь – их рук дело. Для того, чтобы доказать это, нам нужно обнаружить базу, взять несколько агентов и руководителя среднего звена, лучше нескольких. - Да вы что... Вы издеваетесь? Это же нереально! А Тереза... - Не вижу ничего нереального. Господа работают очень грубо, еще несколько проколов – и мы на них выйдем. Другое дело, что это работа не на один день. Но несколько лун в стазисе Терезе не повредят, а если мы не справимся за это время, будем работать по второму варианту. Будет время все подготовить. Так что начинай думать, кому и куда ты можешь написать письмо. - Садитесь, мэтр. Кофе? Мэтр Максимильяно отхлебнул из чашки и вдруг понял, что ничего не ел с раннего утра, а сейчас уже ночь. С раннего утра… Неужели только этим утром они с практикантами покидали постоялый двор? Мануэль позвонил и сообщил про налет на Эстреллу Накарада, когда они уже подъезжали к Дюрвиллю, и с этого момента почтенный мэтр не имел, кажется, ни минуты покоя. Дождавшись, когда собеседник сделает несколько глотков, король приступил к расспросам: - Как обстановка в Эстрелла Накарада? - Продолжают разбирать завалы. - Успели пираты разграбить город? - Успели. - Что-нибудь выяснили про их новое оружие? - Мы провели съемку и отобрали образцы, Толик сделал то же самое. Теперь будут работать эксперты. - Ясно. Понимаю, что вы устали, но мне нужно обсудить с вами другую сегодняшнюю проблему. Вы уже, надо полагать, в курсе того, что Жаку в дом привезли радиоактивный уголь? - В курсе. Как его состояние? И как Тереза? - Терезу уложили в стазис. - Все настолько серьезно? - Почтенные мэтры и господин Виктор сошлись во мнении, что она набрала смертельную дозу, и через несколько дней поражение органов – прежде всего легких - станет необратимыми. Пока мы не знаем, как ее спасти. - Понятно. А Жак? - Он набрал меньшую дозу, и прогноз неясен, к тому же у него, видимо, повышенная устойчивость к радиации. Так что весьма вероятно, что его удастся вылечить с помощью нашей медицины. И еще мэтр Дэн напоследок вспомнил про какой-то метод лечения, применявшийся в вашем мире лет сто пятьдесят или двести назад и не требующий столь сложного оборудования, как выращивание и пересадка целых органов. Возможно, удастся помочь Жаку с помощью этого метода. Но я, собственно, хотел с вами поговорить о поимке тех, кто все это устроил. - Вы считаете, что это сделали люди из нашего мира, – Мэтр Максимально не спрашивал – констатировал. - Других версий у меня нет. Любое правительство хочет знать все о других и сохранить в тайне информацию о своих делах. Информация дорого стоит. И Жака я бы сравнил, – Тут король невесело усмехнулся, - С люком в полу казначейства: через него к нам идёт мощная утечка информации. Один Жак способен дать больше информации о вашем мире, чем несколько лет работы агентства, аналогичного вашему. И я понимал, что ваше начальство не может не хотеть устранить его любым образом. Мэтр Максимильяно порадовался про себя, что ни Мануэль, ни он сам не упомянули в свое время в отчетах, что именно агент Каррера отправил когда-то Жака к королю Ортана. Потому как прав Шеллар, во всем прав. И виновник – вот он. И ведь узнают – ликвидируют Мануэля. Несчастный случай или происки врагов... Потому что такого не прощают. И неважно, что Амарго планировал совсем другое, отправляя Жака. Все равно не простили бы. Но в отчете про это нет, это точно. Он проверил. Очень грамотно и обтекаемо там все написано. А король, глянув на умолкнувшего и теребящего косу мэтра, подумал, что Жак все же на редкость везучий парень. И не только потому, что сумел вырваться из Кастель Милагро. Ну не может быть, чтобы в лавочке не сообразили, какую опасность для них представляет этот парень, переместившийся без временного сдвига. И можно поспорить на всю свою коллекцию гробов, что именно региональный координатор замял вопрос о ликвидации переселенца, помня, кто спас жизнь его сыну. - Значит, вы ожидали этого? - Ожидал. Жака тщательно охраняли. Если помните, еще три луны назад некий господин пытался свести знакомство с его служанкой. Та, заранее проинструктированная, рванула к Флавиусу. Но столь жаждавший знакомства с ней господин больше не появлялся, видно, что-то почувствовал по ее реакции. Она, увы, не актриса, не воровка, чем-то выдала себя. По предоставленной вами фотографии она узнала Эгинца. Флавиус заменил ее на своего агента и установил за домом дополнительное наблюдение, но никто больше не появлялся. Потом к Жаку пытались подобраться на Каппе. Одна из пришедших в лагерь Феандилля женщин призналась ему, что некие люди нашли ее и пообещали отвезти ее с больным сыном к целителю, потребовав, чтобы она регулярно встречалась с их человеком за границей лагеря и рассказывала о происходящем там. Причем особенно их интересовал Жак, а также Мафей, Виктор и мэтр Истран. Ей показывали фотографии. В случае неподчинения грозились убить оставшихся дома дочерей. Пару недель она исправно выполняла требования этих людей, потом повинилась перед Феандиллем. - Не побоялась? - Совесть замучила. Феандилль ведь вылечил-таки ее сына. - И что дальше? - Феандилль просил за эту женщину, да мы бы и не стали ее подставлять. Ей разрешили – и более того, настоятельно просили – по-прежнему доносить тем людям о Жаке и прочих интересующих их личностях. На Каппу регулярно отправляли мага, создававшего фантомы Жака, Виктора и Мафея, подготовили несколько ситуаций, удобных для покушения на них. Но почему-то эти провокации не сработали. Видимо, отравление угля показалось злоумышленникам более перспективным вариантом. Провизию в дом Жака поставляли только с дворцовой кухни, здесь ее проверяют на наличие ядов. Что до угля, то в гномах мы были уверены, они тщательно следят за качеством. Торговца того люди Флавиуса проверили, попросили помалкивать о важном покупателе и убедились, что двор охраняется. Увы, собаку отравили спустя луну, а с приобретением новой хозяин промедлил. В любом случае все, привозимое в дом не из дворца, бралось на анализ. Уголь тоже брали и проверяли. Проверка заключается в том, что уголь сжигают в курильнице под клеткой с крысами и ждут десять часов. Это общепринятый протокол проверки, поскольку в нашем мире известны яды, добавляемые в горючие субстанции – кстати, обычно в масло, а не в уголь – но эти яды быстродействующие. Теперь протокол анализа, конечно, изменят, и в обязательном порядке будут проверять все, поступившее на анализ, и на порчу Сияющей Пещеры тоже. Что поделаешь, раньше радиоактивные вещества никогда не применялись злоумышленниками в криминальных целях ни в Ортане, ни в одном другом государстве нашего континента. - «Опыт, сын ошибок трудных»… Одного не пойму – почему они применили столь ненадежный способ? Ведь в итоге Жак не так уж пострадал, а мог бы и не пострадать вовсе. Как я понимаю, и он, и Тереза последние полгода жили во дворце, лишь изредка наведываясь домой? - Да, это так. Не повезло, что именно сейчас они устроили себе выходные. А способ… Скажите, легко ли в вашем мире достать этот радиоактивный материал? - Даже не очень представляю, как. Основные работы с радиоактивными веществами вынесены на Гамму, где нет населения. А у нас на Альфе с ними работают только в специальных центрах, там несколько степеней защиты, тотальный контроль и строгая отчетность. Конечно, за деньги можно все, если очень нужно, но радиоактивные вещества и не нужны никому, кроме специалистов. Даже террористы ими лет сто как не пользуются, потому как мороки много, спрятать трудно, хранить опасно. - Что ж, тогда все очевидно. Во-первых, это идеальный способ отвести от себя подозрения. Сами посудите, Жак регулярно бывает на Каппе, где этих радиоактивных веществ много. О его визитах на Каппу, я полагаю, сообщает в отчетах господин Виктор, и вообще это не является секретом. Это раз. И два – радиация встречается в нашем мире, о чем свидетельствует само существование заклинания Сияющей Пещеры. О котором в ваших отчетах тоже, надо полагать, упомянуто. Мэтр мрачно молчал, теребя косу. - И кто подумает, что попавшие в организм Жака радиоактивные вещества – не с Каппы и даже не из нашего мира, а с Альфы, где их практически невозможно достать? Убедить в этом кого-либо будет трудно. Мы-то знаем, что Жака каждый раз по возвращении с Каппы осматривает мэтр Истран, и попади он под порчу Сияющей Пещеры, это сразу стало бы известно. Да и отправляют его туда обычно под защитным заклинанием. И мы также знаем, что гномы все, извлеченное из недр, проверяют на радиоактивность. И что радиоактивный сигнал дал только уголь, доставленный покупателям в один-единственный день, а прочий уголь из этой партии чист. Но в сознании рядового обывателя сработает ассоциация «Каппа – радиоактивность», а специалисты потребуют железных доказательств. А их у нас пока нет, мы ведь только предполагаем, кто начинял мешки с углем этой дрянью. Нам еще и прочие последствия расхлебывать, ведь уже пошли слухи про гномов-отравителей, вспомнились обещания «учеников мэтра Кулиуса». Кстати, вот и еще одна причина, по которой выбран этот материал – это частично подтверждает речи этих самых «учеников». Провоцирует ксенофобию, чего явно добиваются авторы этих спектаклей. И заставляет нас тратить силы на предотвращение конфликтов или их погашение, не дает нам времени опомниться и предпринять ответные шаги. До этого ли нам, когда в городе вот-вот могут начаться погромы! - Все так серьезно? - Пока люди Флавиуса распространяют слухи, что гномы ни при чем, что отравления – дело рук недобитых Всадников, это их попытка подставить гномов, отомстить им за то, что те помогли нам в войне. То, что имели место отравления, и что связано это с углем, вряд ли скроешь. - Так что вы валите все на Всадников, как на покойников? Впрочем, они и есть покойники. - Ну должен же быть с них хоть какой-то толк. А что до прочих причин воспользоваться именно этим способом устранить Жака – я думаю, использовать какой-либо яд они остереглись. Будь яд быстродействующим, мы могли бы спохватиться, когда начали умирать другие покупатели угля. Выбрать яд замедленного действия тоже практически бессмысленно, ведь они в курсе, что нам известен универсальный антидот, и понимают, что мы нашли немало этого средства в жилищах раскрытых осенью агентов. Что толку травить того, кто точно имеет под рукой антидот? А от радиоактивного материала антидот не спасает. - Ну да, это же не яд, строго говоря. Хотя и от него тоже есть средства. Вам достать? - Виктор дал нам пять полосок. Он держит запас на случай неожиданностей на Каппе. Но если есть возможность достать еще, то мэтресса Морриган не отказалась бы от образца этого средства. Она, знаете ли, очень интересуется подобными вещами. - Что ж, буду рад сделать метрессе такой подарок. Может, еще найдет способ усилить его действие. Но в любом случае это средство, в отличие от универсального антидота, обратного действия не имеет. Поврежденные излучением ткани оно не восстановит. Лечение облученных – дело сложное, требующее уйму аппаратуры и индивидуального подхода. - Да, мэтр Дэн уже объяснил нам это. Будем думать, что можно сделать. Жак, возможно, оправится, а вот Терезе без лечения не выжить. Но в любом случае нам прежде всего надо найти того, кто это сделал. И в связи с этим у меня вопрос – какие новости по вашему ведомству? Я просил Жака осторожно посмотреть в сетке, не появились ли на Альфе в продаже большие партии экологически чистого кофе и оливкового масла. Но Жак пока не добрался до этих данных. Вы не интересовались? - Интересовался. Появились. – и Макс Рельмо коротко пересказал королю новости, добавив: - Одного не пойму – они же торговцы, чем им Жак помешал? - Скажем так, его деятельность может помешать их деятельности. Хотя политикам, безусловно, устранение Жака нужнее. Конечно, возможно, что торговцы и политики действуют независимо, у каждых свой способ проникновения в наш мир и перемещения по нему. Но мне кажется более вероятным, что они действуют совместно, что политики прикрыли торговцев, потребовав взамен каких-то услуг. В любом случае эту компанию надо отлавливать, и поскорее, пока они не свернули свою деятельность. - Думаете, свернут? Сами? - Думаю, да. Хотя бы на время. Они действуют чрезвычайно нагло и не могут не понимать, что рано или поздно засыплются. Полагаю, сейчас они выменяют у пиратов интересующую их часть добычи из Эстрелла Накарада на новую партию оружия, покроют расходы за счет продажи продуктов, а артефакты будут распродавать позднее или вовсе приберегут на будущее. Если они свернут деятельность, что-либо доказать будет сложно, к тому же мы не будем знать, когда они ее возобновят. Остается надеяться на их жадность, она может заставить их промедлить в надежде хапнуть побольше, и это даст нам возможность до них добраться. Сейчас люди Флавиуса стараются держать под наблюдением некоторые точки, где может происходить товарообмен. При слове «наблюдение» мэтр слегка подобрался: - Ваше величество, не сочтите за дерзость, но в нашем агентстве случилась неприятность. - Ах да – понимающе кивнул король и выдвинул ящик стола. Вытащил три легких циллиндрика и выложил на стол – вы об этом? - Об этом. Они вам мешали? - Вовсе нет. Но я опасался, что на празднествах случится провокация, подобная произошедшей на позапрошлой неделе. Поэтому сотрудники департамента безопасности осмотрели крыши и стены домов в районе празднества, деревья, помещения дворца и ратуши. В качестве образца им были даны тот голопроектор, что был найден когда-то в складках балдахина в Лондрийском дворце, и несколько артефактов из пластмассы, добытых когда-то магами в процессе так называемой слепой охоты. Эти три устройства нашли на зданиях в первый же день, доставили в департамент со всевозможными предосторожности и показали Жаку. Он нам объяснил, что это, но чье это, мы не знали. Ведь не только ваша служба заинтересована в информации. Вы были в отъезде, но советник Каррера осмотрел эти устройства и уверил, что их ставили не злоумышленники. Мы оставили их как образец и следующие семь найденных уже не трогали, просто спрашивали советника, ваше ли это хозяйство. Макс вздохнул. Что ж, раньше или позже это должно было случиться, вот Шеллар и до камер группы слежения добрался. Хорошо хоть, Мануэль, наплевав на конспирацию, спас остальные. И вот теперь думай, как поступить. Списать по-тихому накрывшиеся камеры? Как будет лучше, чтоб не подставиться начальству и не дать возможности для увольнения и кадровых перестановок? А доводить дело до отставки никак нельзя. Сейчас каждый из них – он, Виктор, Тиля, Мануэль – нужны этому миру. Конечно, на крайний случай есть эльфы, но тогда ситуация станет куда менее предсказуемой. - Давайте вы это спрячете, и замнем историю. Напишу, что повредили и не поняли, что это такое. - Хорошо. Но у меня еще один вопрос по поводу этих камер. Не ведет ли ваша служба наблюдение за домом Жака или за прилегающими к нему улицами? - Нет, в его квартале нет камер, я как-то узнавал на всякий случай. Вы думаете…? - Да, мы пытаемся понять, как злоумышленник понял, в какой день торговец повезет уголь Жаку. Прочее-то было вопросом техники. - А что говорит торговец? - Он мертв, дом сгорел. А это фрагмент стены сгоревшего дома, самый верх, под крышей. Король взял со стола обгорелую деревяшку. То, что к ней прилепилось, когда-то, возможно, было пластмассой. - Ну, тут трудно что-то сказать, но для камеры это маловато. Да и зачем ставить камеру под крышу, она же, как я понял, заслоняла обзор. А вот подслушивающим устройством это могло быть. - Как далеко мог быть тот, кто слушал? - Если это наша техника, то хоть в другом мире. - Понятно – король ничем не выдал своего разочарования. - Нет, если вы считаете, что это остатки камеры нашей службы, то нет. Камеру не поставили бы там, где нет обзора. А микрофонами без камер наша служба не пользуется. - Значит, нелегалы. Соседи и помощник угольщика описали человека, заходившего к торговцу углем, и похожего сложением на Эгинца. - А лицо? - Увы, толком описать его свидетель не смог. Жаль, потому что я предполагаю, где его можно подстеречь. И если бы удалось его схватить и получить его показания… Ведь вы сможете доказать, что он – это именно он, несмотря на смену облика? - Разумеется. - Что ж, тогда будем работать. Правда, довольно трудная задача – опознать этого господина, не привлекая его внимания. Но у меня появилась идея. Скажите, в вашем агентстве не сохранилось записей его голоса?