Смелость

      Мелинда делает глубокий вдох, задерживает дыхание и рвано выдыхает, машинально убирая рукой случайно прилипшие к блеску на губах волосы. Ну, вот, это снова произошло. Она смотрит вперёд и пока успешно сдерживает свои порывы ревности. А, собственно, с чего бы им быть вообще? Ведь Эш такая же его подруга, как и сама Мел, так в чём проблема?       Впереди действительно Эшли и он, стоят и мило болтают о чём-то, отсюда не слышно. Да и нехорошо это - подслушивать. Мел с тоской смотрит на голубые хвостики, с которыми играл озорной ветер. Вот бы тоже! Снять бы эти резинки да запустить пальцы в волосы цвета неба. Оно сегодня, к слову, такое же чистое и голубое. Девушка резко одёргивает себя, встряхнув зелёными кудрями. Разворачивается и быстрым шагом идёт в Апартаменты. Лишь бы не смотреть дольше, лишь бы продолжать обманывать себя и дальше называть его другом. Лишь бы вытравить из сердца жгучую ревность, такую ненужную, такую обличительную.       В какой момент Салли перестал быть просто другом? Мелинда со стоном роняет голову на руки, сложенные на столе. Сейчас бы дописать домашку, а не вот это вот всё. Сейчас бы высказать ему всё, одолжил бы кто ей немного смелости - своей-то не хватает, иначе не мучалась бы уже давно. Такая глупость, ни себе, ни людям? Сама молчишь, а на других чуть ли не срываешься. Мел смотрит в тетрадь и улыбается: рука словно сама на автомате начала выводить на полях знакомую маску ("Это протез!") и пышные хвостики. Рисунок, который она никому не покажет. Хорошо хоть, что в школе она до подобного не забывается. И не забудется, уж Мел на это надеется.

***

      До плеча робко дотрагивается чья-то рука, и Мел слегка вздрагивает от неожиданности.       - О, прости, испугал? Просто ты не отзывалась...       Позади девушки стоял тот, кто ещё года так с прошлого точно занимает её мысли и совершенно не хочет их покидать. Мелинда наконец оставляет в покое учебники, которые она, задумавшись, снова расставляла в каком-то только ей известном порядке и закрывает школьный шкафчик. Вот же ж, вечная проблема. Девушка слишком погружается в свои мысли, не замечая происходящего вокруг, что часто раздражает её саму. Мел слегка закусывает нижнюю губу, испытывая некую неловкость от ситуации, и внимательно слушает своего друга. Ну, по крайней мере, для остальных - друга.       Сал снова зовёт куда-то с собой и компанией, и она снова, не особо задумываясь, соглашается. Ночёвка в домике на дереве? Конечно. Поиск призраков на пятом этаже? Пф, да без проблем. Расследование происхождения странной колбасы из школьной столовки? Да вообще не вопрос. Мел, кажется, вообще ни разу не отказалась. И дело даже не во влюблённости в главного заводилу их компании.       Свобода - это то, что Мел чувствовала в их компании. Ларри, Тодд, Эш, и, конечно же, Сал - эти ребята хоть поначалу и показались Мелинде странноватыми, но именно они стали для девушки лучшими друзьями. Хотя родители по-прежнему недовольны её выбором, с недоверием относясь к Салу и Ларри и чуть презрительно называя их фриками. Девушка лишь пожимала плечами на их вопросы, давно перестав приводить аргументы, которые всё равно забудутся на следующий день. Хорошо хоть, что они не запретили ей общение с этими ребятами. Мел, конечно, было бы чихать на этот запрет, но ситуация была бы неприятной. "Что же, твой выбор. Не жалуйся потом" - и Мел облегчённо выдыхает и закрывает дверь в квартиру под номером 404, после чего радостно сообщает друзьям, что её снова отпустили, на что Эш, которая не всегда имеет возможность к ним присоединиться из-за младшего брата, шутливо предлагает поменяться родителями. Мел показывает ей язык, и компания дружно заливается хохотом.       Тодд предпочёл подготовиться к послезавтрашней контрольной по истории, настоятельно советуя Мел заняться тем же, на что та закатывает глаза, но благодарит друга и ссылается на свою удачу, обычно её не подводящую. И оставшимся квартетом ребята идут в домик на дереве. Одеяло и подушки на полу, банки с газировкой и вкусное песочное печенье, испечённое Лизой, на импровизированном столике из сундука, негромко играющая из старенького проигрывателя Смысловая Фальсификация и интересная настолка за душевными разговорами - что может быть уютней?       - А ведь вчера был год, как Мел переехала в Апартаменты, - произносит Сал, задумчиво вертя в руке уже пустую банку из-под газировки. Протез, который он, поколебавшись, снял ещё в начале посиделок, лежал рядом. На доверие ушло немало времени, но ни один из сидящих рядом не отвернулся от него, при разных обстоятельствах увидев его лицо.       - А? - Мелинда на пару секунд замирает, случайно засмотревшись на голубые глаза парня, смотрящего прямо на неё. Затем даёт себе мысленный подзатыльник и, осмыслив сказанное, неловко рассмеялась, со смущением заправляя прядь распущенных волос за ухо под согласное угуканье встрепенувшихся Ларри и Эшли, - Да что там, я и сама забыла, - что было чистой правдой, и в голове девушки проскочила смущающая мысль, чудом не вогнавшая её в краску: "А он помнит".       - Выходит, мы сегодня отмечаем твой приезд сюда, мелочь. Хотя не, это звание всё же по-прежнему за Салли-кромсали, - с усмешкой произносит Ларри и тут же заливается хохотом, получив подушкой по лицу со стороны Сала.       - Действительно, - Эш обнимает Мелинду, слегка ероша рукой зелёные волосы подруги. - Я так рада, что ты с нами!       Мел обнимает девушку в ответ и прячет счастливую улыбку на её плече. Да, она определённо тоже рада этому, и, несмотря на все недомолвки, дорожит своими друзьями, включая Эш. И совесть снова вкрадчиво шепчет, пристыживает: "Она к тебе со всей душой, а ты к ней Сала ревнуешь". Мел поднимает взгляд на окно и восторженно вздыхает:       - Смотрите, звездопад!       Эш выскакивает из домика первой и тянет за собой Мел, пока парни задержались, замешкавшись.       - Волшебно, - произносит на выдохе Эшли, заворожённо глядя на падающие с ночного неба звёзды, Мелинда мысленно соглашается с ней, повторяя её действия. - Как по мне, такая романтическая обстановка идеально подходит для признания кому-либо в чувствах, - словно невзначай произносит девушка.       Мел шокированно повернулась к подруге, широко распахнув глаза. "Она знает?.."       - Да не боись, не так уж и заметно, - со смешком произносит Эш, замечая взгляд зеленовласой. - Но, если внимательно наблюдать, заметить можно.       Мелинда открывает рот, собираясь что-то спросить, но в тот же момент закрывает его, не произнося ни звука, так как слышит переговаривающихся Сала и Ларри, спускающихся к ним.       Звездопад уже закончился, а ребята всё стояли и разглядывали усыпанное яркими звёздами небо. Точнее, только Сал и Мелинда. Эш некоторое время назад незаметно утянула Ларри обратно в домик, напоследок подмигнув вмиг растерявшейся Мел. И теперь, оставшись наедине со своим крашем, девушка совершенно не знала, что делать. "Идеально для признания, легко сказать! Вот и что теперь? Эш, милая, зачем же нужно было меня так подставлять?" - в панике размышляла Мел, украдкой разглядывая испещрённое жуткими шрамами лицо стоящего рядом парня. Впервые она увидела его в прошлом году, в начале зимы. Тогда в школу пришёл новенький. Он был старше на год и учился в выпускном классе. "А ума как у тушканчика" - недовольно отмечала Мел, и причина её неприязни была вполне оправдана. Поддавшись на провокации местных хулиганов (да, собственно, совершенно и не сопротивляясь), новенький зажал Сала в углу и сорвал с его лица протез. Правда, паренёк оказался слабонервным и, в ужасе выронив протез, сбежал оттуда, на ходу выкрикивая оскорбления в сторону голубовласого. Мел, по случайному стечению обстоятельств, была рядом, и она же подала протез обратно владельцу. Признаться честно, она хотела отвернуться, но сдержалась. До сих пор в воспоминаниях вся гамма чувств и эмоций, что тогда пережила девушка. Но... Сал не стал ей противен. Напротив, девушка испытывала даже некое восхищение тем, что он пережил такое, и продолжает жить дальше, несмотря на кошмары прошлого.       Тишину внезапно нарушил голос Сала:       - Ночь сегодня довольно тёплая, но всё же, ты не замёрзла?       - Да нет, сегодня действительно тепло, - прислушавшись к своим ощущениям, ответила девушка.       - Хорошо, - послышался облегчённый выдох. - Но всё же, думаю, стоит вернуться в домик. Ребята там заждались уже.       Сал повернулся и неспеша направился к домику. Порыв ветра вызвал мурашки по открытой коже рук, и Мел было двинулась за парнем, но в голове вновь пронеслось напутствие Эш, заставив стоять на месте. А действительно, долго ли она ещё собирается молчать?       - Сал, подожди! Я хотела...       Слова нашлись будто сами. Кое-как преодолев робость, накатившую на неё сразу после того, как Сал повернулся к ней, Мел высказывала всё, что так долго копилось в её душе, все чувства, терзавшие её и не дававшие покоя. Произнеся наконец те самые заветные три слова, девушка замолкла, опустив взгляд на траву у её ног и подавляя отчаянное желание если не сбежать, то хотя бы зажмуриться. Неловко, как же неловко, зачем она вообще начала! Мелинда вновь по привычке закусывает губы, чтобы в следующий момент ощутить на них чужие, но такие родные и желанные.       Сал всегда был смелее. Но этот раз можно считать небольшим исключением?