***
За единственным огромным окном уже занимался рассвет. Шакал стоял рядом, уперевшись в подоконник, любуясь панорамой, попутно доставая из памяти любую возможную информацию. На удивление, это оказалось довольно просто. Достаточно было успокоиться и погрузиться в себя, как все ответы всплывали в голове сами по себе. Хотя иногда нельзя было понять реальные ли это образы или выдуманные, но теперь он точно знал кто он такой. Теперь знал. В миру Игорь Белов, в действительности довольно посредственный киллер-неудачник по кличке Шакал. Когда-то сын олигарха, имевший в своём распоряжении всё, о чём только можно было мечтать – деньги, тачки, любые блага. Но однажды, в результате несчастного случая, возникшем от его беспечного образа жизни, погиб его богатый отец. Конкуренты не преминули воспользоваться таким подарком судьбы и отправили непутёвого сына сначала в изолятор, а оттуда в колонию строгого режима, где он едва сумел выжить среди уголовников. Но вся его старая жизнь в качестве безответственного растратчика отцовских денег подошла к концу, зато по предложению одного давнего приятеля его покойного отца, началась новая, в качестве безжалостного мочилы. К сожалению, или может к счастью, такая жизнь тоже длилась не долго, закончившись в одной из городских квартир, где он совершил свою последнюю акцию. И где завершилась его земная жизнь. А ведь он знал, что рано или поздно они так поступят! Знал, что однажды они настигнут его. Знал ещё с тех времён, когда бесследно исчез его напарник. Однажды он просто не вернулся с задания. Тогда Шакал понял, что как только в нём отпадёт надобность, начальство (которого он никогда не видел) избавится и от него. Понял истину. Понял и попытался вырваться из этого капкана. И даже вырвался, а после долго играл с ними в "кошки-мышки". Но начальство оказалось сильнее, проворнее и в конечном итоге переиграло его. В результате вышло то, что вышло. И сожалеть о случившемся глупо. Можно даже немного позлорадствовать. Теперь командиру группы точно не сносить головы за то, что он едва не провалил штурм. Да ещё и Организацию наверняка не слабо засветил. Так что теперь начальству придётся проводить внеочередную кадровую чистку, а то и вовсе паковать чемоданы. Ну да теперь это их проблемы... Но была ещё одна личность. Лорд ситхов Дарт Мол, ученик самого Дарта Сидиуса, которому суждено завершить Великий План, начатый Дартом Бейном. Безоговорочно преданный своему учителю, безжалостный воин и убийца, потерявший всё из-за джедая. Возможно это звучит очень глупо, но Игорь не мог не признать, что между ними двоими есть некоторые общие черты. Оба они когда-то были превращены в оружие убийства, причём это было не их решением, и оба были слиты, как пришедшие в негодность вещи. Но Дарт Мол исчез. Исчез бесследно. Игорь всё ждал его голоса в своём разуме или ментальной атаки. Но ничего не происходило. Его воспоминания сохранились нетронутыми и открытыми для просмотра, но сущность никак себя не проявляла. Видимо, покинула тело. Теперь всё, что осталось от Дарта Мола - тренированное тело, полученные от Дарта Сидиуса знания Силы, превосходные навыки техника и железобетонное доказательство того, что всё происходящее вовсе не является иллюзией. Шакал попал в самый настоящий мир Звёздных Войн, в самую настоящую Далёкую-Далёкую Галактику. Едва он осознал этот факт, ему вдруг захотелось прыгать от радости. Без шуток, в прошлой жизни Шакал увлекался этой вселенной. Смотрел фильмы, сериалы, читал книги, играл в игры. Начальство всё-таки расщедрилось на ноутбук для одного из своих сотрудников, пусть развлекается. Для них это выглядело как хобби киллера в свободное от работы или тренировок время. Но для Шакала это была возможность погрузиться в мир, где он был кем-то выше, чем просто рядовой исполнитель. Почему-то именно этот мир всегда казался ему красочнее, чем любые другие, вроде сопливого «Гарри Поттера» или «Властелина Колец». Вроде бы глупая сказочка, но была в ней искра, которая затягивала наёмного убийцу в пучину фантазии всякий раз, когда он открывал экран своего ноутбука. И теперь он здесь взаправдашнюю. И он живой! Ну и что с того, что он сдох и его тело с простреленной башкой сейчас кормит червей?! Главное, что Он живой! Живой! И, что самое приятное в его положении. Он может контролировать Силу! А это значит... Это значит очень и очень много! Самая малость - исправить ошибки прошлой жизни, в которой Белов по собственному легкомыслию и глупости прогадил богатое отцовское наследство. Заигрался в свои игры, ишак! Клубов элитных ему хотелось, дорогих иномарок, девок модельной внешности, кайфа побольше... Вот и получил то, что заслужил. Теперь появилась возможность вернуть утраченное и даже сверх того... Если грамотно сработать, то можно не хило развернуться. Далёкая галактика огромна, а уровень технологий уже давно превратил звёздные путешествия из фантастики в нечто обыденное. Перспективы такие, что голова идёт кругом. А ещё говорят, что все убийцы в Ад попадают. Да это же самый настоящий Рай! Но прежде нужно решить кучу насущных проблем. И первая из них - банальное выживание. Окно открывало вид на величественный город Тид - столицу планеты Набу. Память Мола услужливо подсказывала, что на эту планету забрак прибыл вчера вечером, после неудачной попытки захватить королеву Амедалу на Татуине. Сидиус приказал ждать её здесь. Сейчас эта тупая поборница демократии безуспешно пытается убедить Сенат оказать помощь её планете и очень скоро сама заявится. Да не одна, а в компании с двумя джедаями. - Джедаи! - словно машинально со злостью прошипел Игорь. Видимо личность Мола никуда не исчезла, а просто слилась с его собственной, став неотьемлемой частью ибо при упоминании этих "хранителей мира" внутри всё начинало клокотать от неконтролируемого гнева. Вот и ещё один пунктик наметился. Что касается джедаев, то Игорь предпочёл бы избежать столкновения с ними, хотя иная его сторона просто сгорала от нетерпения скрестить с ними клинки... Клинки! Точно! Хлопнув себя по лбу Игорь подскочил к тумбе, стоявшей рядов с кроватью и немного порывшись в вещах, достал оттуда теперь уже свой световой посох и активировал его. Два алых лезвия с гудением рассекли воздух. Игорь застыл в восхищении этим оружием - мечты очень многих землян. Только там его можно было увидеть лишь по ту сторону экрана, а тут он настоящий и свой. Немного поигравшись с посохом и убедившись, что моторика в норме, Шакал отключил его и приторочил к поясу. Проверка навыков фехтования подождёт. Пора было заняться более важными делами.***
- Если меня будут спрашивать, то я осматриваю дворец - сообщил Игорь, стоявшим в коридоре и охранявшим его комнату дроидам Б-1. - Понял-понял - как и в фильме протараторила одна из жестянок. Белов слабо усмехнулся и побрёл по широченному коридору, на ходу размышляя о своих планах. Так вот, возвращаясь к джедаям... Как бы сильно не хотелось Молу выпустить этим поганцам кишки, Игорь не желал вступать с ними в бой неподготовленным, хотя полностью разделял настроения предыдущего хозяина тела. Джедайская братия вызывала у него стойкое отвращение своим излишним лицемерием даже в прошлой жизни. Устроить резню одному народу, обречь на страдания другой, да ещё и натравить сына на отца - это было мерзко даже по меркам киллера. С другой стороны, Дарт Сидиус будет очень недоволен, если его дражайший ученик начнёт своевольничать. А что такое рассерженный учитель память Мола расписывала во всех красках. Поэтому с джедаями придётся схлестнуться. Важно только чтобы этот бой шёл по его, Игоря, сценарию. И не закончился потерей нижней части тела, включая детородный орган. На одном из поворотов Игорь наткнулся на семенящего куда-то неймодианца, судя по всему одного из помощников Ганрея. - Влад'ика Мол - со знакомым акцентом произнёс гуманоид, слегка поклонившись. - ...... - Игорь не счёл необходимым отвечать неймодианцу, удостоив его лишь секундным взглядом, молча пройдя мимо. - Прошу прощ'ения, влад'ика - вновь затароторил житель Неймодии, когда Белов проходил мимо - Но вице-король Ганрей срочно требует вас к себе. Шакал резко остановился и развернулся в сторону своего нежеланного собеседника. Его глаза зловеще вспыхнули золотом, предрекая недоброе. Неймодианец от страха потерял дар речи, нервно теребя воротник своей мантии. Отлично! Пусть знает своё место, торгаш. Да и Шакалу тоже нужно вживаться в свою новую роль, чтобы случайно не спалиться перед Палпатином. И всё-таки как же это приятно. Сладкий запах страха. Чужого страха. Игорь почти кожей ощущал эти нежные прикосновения. Эманации страха питали Тёмную сторону внутри него, та отвечала взаимностью. Это было сродни наркотику. Хотелось наслаждаться этим бесконечно долго, но вовремя вспомнившиеся уроки Сидиуса о контроле эмоций вырвали бывшего киллера из царства Морфея. - Ладно, веди - проворчал он, выждав ещё немного. Неймодианец облегчённо вздохнул, словно помилованный перед самой казнью преступник. - Прошу за мной.***
Нут Ганрей - вице-король Торгово Федерации, в качестве личных покоев облюбовал тронный зал. Вот уже неколько часов подряд высокопосталенный неймодианец "долбил" рабочих дроидов, заставляя их переносить антиквариат, собранный из богатейших домов Набу, с места на место, постоянно оставаясь недовольным, повторяя процедуру снова и снова. И видимо настолько увлёкся, что не сразу заметил зашедшего в зал ситха. Игорь едва не скривил рожу в презрительном оскале при виде этой панорамы, сохранив безмятежное выражение лица. Такая модель поведения напоминала ему самого себя в далёком прошлом, в бытность представителем "золотой молодёжи", прогадившим всё. А потому Шакал с большим презрением относился к буржуям и даже подавил в себе милисекундный порыв обезглавить Ганрея. Надо сказать, что у Мола отношение к этой личности было аналогичным. - Оу, влад'ика Мол - заметил его вице-король, жестом отослав дроидов, переносивших очередную статую. - Я рад... - Давай без церемоний - прервал его словестный поток Игорь - У тебя были веские причины, оторвать меня от дел? - Да, прошу прощ'ения за причен'ённые вам неудобства - торгаш умело играл роль виноватого - Но на связ выход'ил Лорд Сидиус и сообщ'ил мне о том, что корол'ева Амидала возвращ'ается на Набу. И её сопровождают два дж'едая. - Это всё? - спокойно поинтересовался Шакал. Неймодианец кажется растерялся, совершенно не ожидая такой реакции забрака на слова о джедаях. - Тогда я пойду, проведу рекогносцировку местности. Игорь развернулся и уверенным шагом покинул тронный зал. Впереди его ждала битва с джедаями и всего несколько дней на подготовку. От вялого предложения вице-короля выделить ему отряд дроидов в сопровождение Шакал наотрез отказался. В таком деле ему совершенно не нужны были помощники. Единственное, что он попросил - дать ему координаты всех близлежащих ангаров. Их оказалось всего три. Первые два Игорь отмёл, так как не подходили по размеру. Выбрал третий, тот самый, из которого королева сбежала с Набу на своей яхте. До ангара добрался довольно быстро, сразу начав делать наметки. Первое, что удивило Игоря было наличие рабочих и полностью укомплектованных истребителей. Неужели лидеры Федерации настолько глупы, что даже толком не разоружили противника? Могли хотя бы обесточить корабли, чтобы те не взлетели. Напрашивается даже мысль о срежисированном спектакле, где каждый шаг персонажей, со стороны кажущийся спонтанным, в действительности предусмотрен заранее написанным сценарием. Шакал даже с уверенностью мог назвать имя этого режиссёра. Ну да не важно. Пока важно другое. Игорь начал шагами измерять ангарное помещение, отмечая каждый увиденный предмет, будь то ящик или забытый кем-то инструмент. В прошлой жизни Шакала учили, что любая вещь в умелых руках может стать настоящим орудием убийства или самоубийства, поэтому киллер не упускал ни одной мелочи. Сперва он облазил ангар, затем соседнее помещение с множеством подвесных переходов и виадуков, бывшее силовой установкой, обеспечивающей энергией весь дворец. Оно оказалось настолько огромным, что Игорь потратил несколько часов, просто блуждая по переходам. Но он не спешил. Служенье муз не терпит суеты. Для его рода деятельности эта формула подходила как нельзя лучше. Тем более когда на кону стоит его жизнь. Солнце над городом уже клонилось к закату, когда Шакал только подошёл к той самой злополучной шахте, куда должен будет упасть Дарт Мол, разрубленный пополам. Долго стоял возле неё, по привычке похлопав по карманам в поисках сигарет, которые были у него в день смерти и там же остались. Потом присел на край, свесив ноги в бездну шахты, отстранённо размышляя о чём-то своём. Немного походил вокруг, ещё раз присел. Поднялся, ненадолго замер. Задумался. Сложившееся положение вещей ему очень не нравилось. И дело даже не в Квай-Гоне с его учеником, с этими двумя справиться можно. Всё дело в Палпатине. Коварный Лорд Ситхов строил далекоидущие планы на эту блокаду. И хотя он и не посвящал Мола в свои планы, но Игорь догадывался, что снятие блокады, поражение Торговой Федерации и все вытекающие произошли по его плану. А значит и смерть Дарта Мола от рук джедаев тоже входила в него. Вроде даже в каноне говорилось о чём-то таком. Дарт Мол был уже отыгранной картой и даже очень опасной в предстоящем создании КНС во главе с Дуку. Ну а если просто подумать, то ситх уровня Сидиуса просто не может не заметить чужака в своём ученике, которого он тренировал годы. Короче, все пути неизбежно вели к ликвидации Мола, что никак не устраивало Игоря, только что получившего вторую жизнь. Необходимо было решать как не просто выйти победителем, но ещё и инсценировать свою смерть, чтобы избежать ненужной встречи с Палпатином. А вот это уже задачка потруднее. Задачка на миллион. Кулаки сжались до хруста в костях, а глаза вновь загорелись. Поводов для хорошего настроения у киллера было мало, как и времени, неумолимо уходившем. Пожалуй он поторопился, когда принял это за Рай. Шакал ещё раз осмотрел помещение реактора, визуально представляя грядущий бой. Каждое движение, каждую связку, комбинацию и возможные траектории... В этом ему помогали знания Дарта Мола, бывшего весьма опытным бойцом. Затем он вернулся в ангар, вновь облазил каждый квадратный метр, перешёл к силовой установке, шахте реактора... Снова ангар, снова установка и снова реактор. Ещё раз. Потом ещё. Ещё. Ещё. И ещё...***
Вызов наместника застал его во время очередной тренировки с посохом. Сначала Игорь по старой традиции хотел послать Ганрея по одному известному адресу, но как только тот сообщил ему о причине вызова, сразу бросил все свои дела и спешно прибыл в тронный зал. Дроиды, охранявшие дверь пропустили его без остановки. Внутри уже собрались высшие чины Торговой Федерации в лице самого Нута Ганрея, вольготно расположившемся на королевском троне и его преданного помощника Руна Хаако, стоявшего подле него. - Соединяй - без обиняков бросил Игорь. Ганрей нажал кнопку вызова и в паре метрах от трона возникла полупрозрачная голографиеская фигура человека укрытого чёрной мантией с капюшёном так, что видной оставалась лишь нижняя часть лица. Представитель Набу в Республиканском Сенате Шив Палпатин, он же Дарт Сидиус собственной персоной. Человек, с которым Шакал хотел встречаться меньше всего на свете. При появлении учителя Мола в зале повисла напряжённая тишина, казалось, что даже птицы за окном перестали чирикать. Сидиус обвёл пристальным взглядом всех присутствующих, на мгновение его взгляд задержался на Моле. В этот момент у Игоря закрутило в животе от прилива дикого животного ужаса. И это были вовсе не рефлексы нового тела, чей предыдущий хозяин как чёрт ладана боялся своего учителя. Сидиус умел мастерски создавать нужную ему атмосферу, наполняя её эманациями абсолютно любых эмоций. И появляясь в обличии ситха он почти всегда наводил на собеседников, врагов или союзников, неописуемый страх. - Какие новости, наместник? - поинтересовался ситх, от его голоса веяло таким холодом, что присутсвкующие в зале невольно сьёжились, словно на морозе. - Как вы и предсказывали, влад'ика - с нотками раболепия протянул неймодианец - Амидала высад'илась в с'еверном полушарии в д'есяти тысяч миль отc'юда. Мы послали разведчиков и нашли её корабль в районе болот. Ждать осталось недолго, влад'ика. Уголки губ сидиуса скривились в злобном оскале. - Неожиданный поступок с её стороны - недовольно проворчал он, хотя Игорю где-то на уровне инстинктов казалось, что коварный лорд ситхов ожидал именно этого. Тем временем внимание Сидиуса переключилось на него - Владыка Мол, будь бдителен. Дай им сделать первый ход. - Да, повелитель - склонил голову Игорь. Сидиус на мгновение прищурился, хоть под капюшоном это было незаметно. Шакалу даже показалось, что учитель пытается прощупать его ментально. Хотелось провалиться сквозь землю чтобы не испытывать на себе этого жуткого взгляда. Но активных действий он не предпринимал, понимая чем это закончится. Ведь у Палыча вполне хватит сил свернуть ему шею даже по голосвязи. Шли секунды, казавшиеся вечностью, но ничего не произошло. Палпатин так же молча оборвал связь. Игорь облегчённо вздохнул. До сегодняшнего дня он думал, что его уже ничем не испугать... Хотя может это просто остаточное явление от личности Дарта Мола. Но теперь всё определено. Что бы там не обнаружил Сидиус во время контакта, и обнаружил ли он что-нибудь, план вступает в финальную стадию. Нужно валить отсюда. И не просто валить, а убедить всех в своей смерти, чтобы его не преследовали. Это сильно усложняет работу. За эти несколько дней Игорь так толком ничего и не придумал. Ну значит придётся импровизировать. И делать это грамотно, ибо права на ошибку у него нет. Всё решится сегодня.***
- Дж'едаи здесь - с тревогой пролепетал Ганрей, глядя на обзорный экран, в котором разгоралась битва между охранным гарнизоном дроидов и королевской гвардией, возглавляемой самой королевой. Там же посреди бойни, Игорь заметил два вращающихся с запредельной скоростью световых клинка - синий и зелёный. Всё как в каноне. Основные силы покинули столицу несколько часов назад отправившись на бой с армией гунганов. Два джедая и молодая королева с шилом в её наверное симпатичной заднице прибыли как на заказ. Отлично! - Отлично! - повторил Игорь свою мысль. - Влад'ика Мол? - Я разберусь с джедаями. Гвардейцами пускай занимается ваша охрана. - А корол'ева? - Это ваша забота. Не дожидаясь реакции неймодианца Шакал покинул зал, направившись по уже знакомому и не раз исхоженному им коридору в сторону ангара. Присутствие джедаев он ощущал предельно ясно, как паук чувствует движения попавшей в паутину бабочки. Или как волк почувствовавший запах добычи. Адепты Света не сочли нужным скрывать своё присутствие, не в их стиле. Им же хуже. Игорь быстро спустился на нижний этаж дворца и остановился напротив двери, ведущей в ангар. С той стороны доносились выстрелы и гул покидающих ангар истребителей. Сражение разгорелось в полную силу. А джедаи по природной тупости своей бездумно тратили силы на бой с дроидами. Присутствия ситха они не ощущали, что вызвало у Шакала приступ гордости. Все эти дни он не только измерял шагами место битвы, но и продолжал доставать из памяти Мола всё, что молодой забрак знал о Силе. Честно говоря знал он о ней не так уж и много. Почти ничего. Дарт Сидиус не стал разводить со своим учеником долгие философские диспуты на извечную тему природы этой субстанции, ограничившись классической аксиомой: Сила есть инструмент и ничего более. Дарт Мол планировался им как ликвидатор неугодных личностей, не как полноценный ситх. Поэтому он дал ему лишь базовые знания о Силе, кое-какие боевые техники вроде того же телекинеза, всё остальное время потратил на работу с холодным оружием. Правда технику маскировки Мол освоил едва ли не так же хорошо. Во всяком случае достаточно, чтобы находиться в Храме джедаев и остаться нераскрытым. Тем временем бой затихал. Дроиды были перебиты, последний истребитель покинул ангар, битва на орбите уже началась. - Энакин, сиди в кабине - до обострённого Силой слуха донесся голос Квай-Гона. - Но я... - раздался другой, детский. - Сиди там тебе говорят! Группа подошла к двери. Момент истины! Барабанная дробь! Шакал поудобнее перехватил рукоять посоха переместив большой палец на кнопку активации. Бронированные створки двери разъехались в стороны, явив всю собравшуюся кампанию. - Куда-то спешите, господа? - с ехидством спросил Белов. Гвардейцы королевы сразу взяли его на прицел бластеров, но были остановлены джедаями. - Это наш бой - заявил, пафосно вышедший вперёд Квай-Гон. И Оби-Ван рядом. Удивительно, но оба оказались точными копиями игравших их актёров. - Идём в обход - приказала Падме, уводя прочь свою свиту. Джедаи синхронно скинули мешавшие им плащи, но активировать мечи не спешили, молча изучая своего противника. Оби-Ван так и зыркал глазами, едва не трясясь от нетерпения. Для него любой последователь Тёмной Стороны автоматически становился врагом номер один. Праведник хренов! Теперь понятно почему Скайуокер стал ситхом. С таким учителем это неудивительно. Квай-Гон, напротив, сохранял каменное спокойствие. Похоже, что он решил предоставить противнику сделать первый шаг. Ну раз так... Игорь молча активировал посох. Тратить время на пустые разговоры с джедаями он не собирался. Джеаи ответили взаимностью - два клинка распороли воздух. Бой начался. Приоритетной целью Шакал выбрал Квай-Гона, так как тот был более опасным и кроме себя был вынужден отвлекаться на менее опытного Оби-Вана. Используя акробатику, забрак поднырнул под синий клинок, очутившись у джедаев за спиной. К их чести, они отреагировали почти мгновенно, не позволив противнику сразить их в самом начале. Действуя слаженно, как единый организм, джедаи начали серию стремительных атак с флангов, атакуя одновременно, вынуждая Игоря уйти в оборону. Двухклинковый световой меч давал ему некое преимущество своей нестандартностью, а постоянные физические тренировки и Тёмная Сторона подпитывали его, не давая выдохнуться. Джедаи такой выносливостью похвастать не могли, но их количественное преимущество давало о себе знать. Однако, Игорь хорошо знал местность. Это был бой на его территории. Не зря несколько дней вытаптывал здесь сапоги. Он не давал джедаям загнать себя в угол, успешно держа оборону. Разница в классе ощущалась сразу. Квай-Гон действовал аккуратно, бережно расходуя энергию. Оби-Ван атаковал агрессивно, зачастую забывая о защите. Вот он в очередной раз открылся, чем воспользовался Шакал, нанеся мощный удар ногой по джедайской морде, ненадолго выведя его из строя. Но добивать даже не попытался. Не здесь и не его. Медленно, но верно джедаи теснили его к шахте реактора. Световые клинки с невероятной скоростью описывали дуги и связки под самыми различными углами, но всегда либо проваливались, либо натыкались на жёсткий блок. Вот Оби-Ван снова неудачно открылся. На, получай!.. Но Квай-Гон и тут оказался на высоте, защитив своего ученика... ценой открытого бока. Молниеносно деактивировав один из клинков, перекинув рукоять в другую руку, Шакал нанёс один точный колющий удар. Время как будто замедлилось. Алый клинок, несущийся в незащищённые рёбра, растущий страх на глазах падавана, выражение обречённости на лице мастера и победный оскал забрака. Клинок вошёл в плоть как нож в подтаявшее масло. Квай-Гон рухнул на пол. -НЕЕЕЕЕТ!!!! - закричал Кеноби. - Теперь твоя очередь - злобно осклабился Шакал. Оби-Ван развернулся в его сторону. Теперь его взгляд излучал голуя ненависть и жажду мести. - Это была твоя большая ошибка, ситх - выплюнул он и, притянув световой меч павшего учителя, бросился в бой. Шакал ожидал яростной атаки, но всё равно возросшая скорость его оппонента едва не застала его врасплох, вновь заставив уйти в оборону, на этот раз вынужденно. Битва возобновилась, но отступать пришлось с удвоенной скоростью. Гнев придавал атакам джедая удвоенную силу и скорость. В эти моменты он как никогда был близок к Тёмной Стороне. Кеноби был беспощаден в своем напоре. Казалось, он держит в руках шесть мечей, а не два: он атаковал с особым ритмом, целью которого было сбить противника с ног, одновременно нанося удары одним клинком сверху, а другим снизу, вдобавок, с противоположных сторон и под разными углами. У Игоря не оставалось выбора, кроме как отступать... все дальше... и дальше. Он дрался теперь с одной-единственной целью: остаться в живых. Лишь одна надежда давала ему силу проявлять упорство перед лицом подавляющего неравенства; одно преимущество, которого недоставало джедаю. Он знал планировку дворца, и медленно продвигался к единственному выходу, ведущему к спасению. Ведя сражение сквозь залы и коридоры, оба бойца вышли к помещению шахты реактора, глубокой ямы, располагавшейся в центре. Именно туда Шакал и вёл своего противника. Шаг... Кеноби усилил напор. Второй... Игорь натянул на лицо выражение обречённости. Ещё шаг. Другой, третий... Уже близко... Шаг... Ещё чуть-чуть... Немного. Шаг. Последний. Левая нога провалилась в пустоту. Шакал не удержался на краю и полетел вниз. Однако ему удалось зацепиться за выступ, располагавшийся на глубине в несколько метров - манёвр, который он отработал уже не один десяток раз. Кеноби, тяжело дыша, подошёл к срезу дабы последний раз посмотреть в глаза своему врагу, отнявшего у него учителя и друга. На его лице отражалась целая палитра эмоций, от торжества и гнева до жалости. Шакал беспомощно висел над пропастью, одной рукой удерживаясь за выступ, второй сжимая рукоять посоха, с которым он не хотел расставаться. Немая сцена из гоголевского «Ревизора». Только с меньшим количеством участников и гораздо большим ощущением идиотизма. - "Какая ирония!" - подумал он - "Спектакль всё тот же, только актёры поменялись ролями... даже смешно". Действительно, немного даже смешно. Только перестанет быть таковым, если джедай не завершит начатое. Тем временем Кеноби застыл в нерешительности. С одной стороны он потерял учителя, с другой джедайские идеалы, крепко вбитые в подкорку его мозга, не позволяли ему добивать уже побеждённого врага. Это не путь джедая, как учил его Йода. Шакал заметил такой настрой противника и ему это не понравилось. Если Кеноби не решится в течении пяти секунд, то его бездействие будет выглядеть уже подозрительным и весь план провалится. Нет-нет, так не пойдёт. Придётся помочь ему. Активировав посох, Игорь подпрыгнул вверх, попытавшись достать джедая, зацепившись за срез пропасти. Как и ожидалось Кеноби легко заблокировал атаку. Теперь у него точно не оставалось выбора. - За Квай-Гона! - закричал он и взмахнул рукой. Удар пришёлся по срезу ямы, за который держался Шакал. Всего какой-то доли секунды не хватило чтобы он потерял пальцы. Но теперь он уже не смог зацепиться за выступ. Реакторную зону королевского дворца Набу, огласил безумный крик летящего в пропасть ситха. Секундная заминка и первый болезненный удар об стену шахты. За ним второй. Рукоять сжимаемого им светового меча, вылетела из руки и исчезла из виду. Попытка отыскать её в полёте была прервана очередным неприятным ударом. Удар об воду на дне шахты вышел практически безболезненным. Но лёгкие сдавило так, что Шакал просто не мог дышать. Он всеми силами барахтал руками и ногами пытаясь выплыть на поверхность, а глаза инстинктивно искали любой предмет, за который можно было бы ухватиться. Только ни предметов, ни поверхности, ни даже дна видно не было. В какой-то момент Игорю даже почудилось, что он завис посреди водяной пустоты, которая не имела ни начала ни конца. Даже Сила вела себя как-то странно... Стоп! Скомандовал сам себе. Прекратил барахтаться, сосчитал до пяти, разжал ресницы и теперь уже размеренными движениями поплыл вверх к спасительному воздуху. Наконец всплыл на поверхность в каком-то узеньком полукруглом тоннеле. - А по плану тут было помельче - рассуждал уже вслух. - Так что там дальше?.. Сто метров в эту сторону - припомнил он заранее изученный план шахты - До мусоросборника... Не припомню я здесь тоннеля... Ну и ладно. Только через сто метров тоннель не закончился. И через двести. И через триста. Уже метров через пятьдесят он повернул налево, потом направо, потом опять налево... Игорь не растерялся, но перебрал весь свой матерный запас на технарей, вместо плана, впаривших ему какое-то фуфло. И ведь никто из них не говорил, что здесь будет стоять такая вонь, как в канализации. Нет, Шакал конечно не брезгливый, с дерьмом был почти на "ты", но просил же этих олухов дать ему подробный план шахты, а они... Вот и доверяй неймодианцам. Но в конечном итоге всё прошло по самому лучшему сценарию. Квай-Гон мёртв, Дарт Мол как бы тоже. Ведь Кеноби по-любому будет всем говорить, что он убил ситха. Жалко посоха, потерял он его. Хотя, с другой стороны, так даже лучше. Сидиус наивностью не отличается, его агенты будут носом рыть землю, в поисках тела. Может даже в сводки отправки мусорников заглянут и до Лото-Минора доберутся. Но найденный посох развеет все сомнения, уж его Мол никак не мог бросить. Значит он мёртв, а его тело потерянно. Конечно, придётся залечь на дно примерно полгода. Зато свобода! А главное, что обе ноги и детородный орган остались при нём, не придётся давать обет безбрачия, как канонический Мол. Можно и расслабиться. Тем временем течение ускорилось, Игорь насторожился. Впереди послышался шум воды и через минуту впереди показалось отверстие, откуда вытекала вода и судя по звуку, падала глубоко вниз. - "Откуда здесь..." - успел подумать Шакал, оказавшись на краю очередной ямы. Внизу, примерно метрах в двустах несколько водопадов стекались в большой водоворот. Секундная заминка. Шакал упёрся ногами в край коллектора и подпрыгнул над пропастью, ухватившись за перила какой-то платформы. Запрыгнул на неё, осмотрелся. Он оказался посреди просторной круглой комнаты с сетчатым полом по окружности, куда выводились сразу несколько коллекторов со сточными водами. Настоящая канализация. Только откуда она здесь? И куда идти дальше? Всё это было очень подозрительно и даже пугающе. Канон ясно гласил, что после падения в шахту Дарт Мол, находясь в полубессознательном состоянии, был доставлен на Лото-Минор, наряду со всем прочим мусором. Но о том, где забрак побывает в промежутке между этими событиями не говорилось ни слова. Надо осмотреться. Шакал, пользуясь навыками Мола, попытался призвать Силу. Та откликнулась на его зов удивительно быстро. Через несколько секунд бывший киллер почувствовал энергию, видимую только в Силовом диапазоне, которая пронизывала всё пространство вокруг него, миллионами нитей опутывая каждый предмет, находящийся рядом, в нескольких метрах, везде. Яркими огоньками среди этого безграничного марева светились сгустки жизненной силы, присутствующей во всех живых существах. Но что это? Сквозь Силу Шакал чувствовал идущие сверху, проходящие даже сквозь камень и железо отголоски жизненной энергии. Их было много. Очень много! Миллионы, миллиарды огоньков, покрывали всё пространство сплошным невидимым ковром своей жизненной силы. Настолько плотным, что Шакал не мог заглянуть сквозь него. Хотя, это было уже не нужно. Стало абсолютно ясно, что это не Набу. Слившийся с личностью Дарта Мола, Игорь отлично понимал, что эта планета не может быть заселены так плотно. Это больше похоже на экуменополис, наподобие Корусанта или Нар-Шаддаа. Но как?...