Судьба Стражниц

Огромный тронный зал освещался мягким розоватым светом. Седовласый мужчина, восседавший на троне, словно бы был погружен в сон, но его острый и полный мудрости и печали взгляд был направлен на створки огромных дверей. Он ждал. Внезапно створки распахнулись, и в зал вошли двое. Один, с длинными белыми волосами, напористо шел впереди, пока второй, более высокий и худощавый, отличающийся в первую очередь жиденькой бородкой, пытался его удержать. - Отец! – возопил первый, не обращая внимания на своего спутника. – Что это значит?! Восседающий на троне мужчина слегка вздохнул и ответил полным внутреннего величия голосом: - Мне кажется, мой указ был вполне ясен. - Нет, не ясен! – юноша в ярости топнул, от чего по полу поползли трещины. Второй молодой человек недовольно покачал головой и вскинул руку. Его ладонь засветилась белым светом, и трещина исчезла словно по волшебству. Мужчина благодарно кивнул ему, после чего вновь обратил свой взгляд на грубияна. - И что же в нем неясного? - Все! – юноша всплеснул руками. – Наша сестра исчезла, потому Наследником должен стать кто-то из нас. Но мой брат, - он бросил неприязненный, если не сказать, презрительный взгляд на своего спутника, - настоящий трус! Он отрекся от трона еще до назначения! А значит, следующим Императором должен быть я! Так почему ты отказался назначать Наследника?! - У меня были столетия, - тяжко вздохнул Император. – Ослепленный гордостью, я забыл, что истинный правитель должен заботиться о своем народе. Ваша сестра напомнила мне об этом. Но какой ценой!.. За прошедшие века я многое успел обдумать и понять. И я решил, что наша Императорская ветвь завершится на мне. Миру больше не нужен единый правитель. Ему нужны защитники, что смогут предотвратить катастрофу, из-за которой я лишился дочери, а вы – сестры… - Но это глупость! – ярость юноши била через край. От него стали расходиться волны энергии, от которых начало искажаться пространство. – Миру нужен правитель! Иначе кто направит мир по верному пути?! - А что есть верный путь? Мир развивается и без нашего участия, и только богам ведом путь, который его ведет. Раньше я думал, что лучше знаю, что нужно делать. И в результате потерял Наследника, единственную дочь и четырех сильнейших слуг. Это дало мне понять, что на самом деле я ничего не знал. - Да в тебе просто говорит старческий маразм! – от этих слов на лице Императора промелькнула тень, но юноша этого не заметил. – Ты правишь уже более пяти миллионов лет! И все это время ты направлял нашу Империю, принимая решения за простых людей! И сейчас ты смеешь говорить, что ты все это время ошибался?! Ты, первый из Древнейших, объединивший все Королевства воедино?! - Вот именно, - голос Императора странным образом стал глуше, но при этом словно бы заполнил весь тронный зал. В углах помещения стали скапливаться тени, свет за окнами померк, а сам мужчина словно бы вырос в размерах. – И я до сих пор остаюсь им! Ты, мое семя, младший из моих детей, не проживший и тысячелетия! Как смеешь ты так непочтительно со мной общаться?! На последних словах его голос уже гремел словно гром, оглушая и пугая. Вторя его словам, за окнами начали сверкать молнии. Оглушенный и напуганный, юноша замер перед потерявшим спокойствие Императором, не решаясь поднять на него глаза. Видя это, мужчина лишь повелительно махнул рукой. - Убирайся. За твою дерзость я лишаю тебя права на престол. От этих слов его сын, до этого прячущий свои глаза, вскинул голову. Сначала он хотел что-то сказать, но лишь беззвучно хлопал губами. Затем в глубине его зрачков на секунду мелькнуло что-то опасное, но тут же он вновь опустил голову и, развернувшись, выбежал из зала. Глядя ему в след, второй юноша лишь покачал головой. - Вот же ж… Отец, вы в порядке? Мужчина устало откинулся на троне. - Мои силы покидают меня день ото дня. Все, что мог, я отдал Сердцу, чтобы стабилизировать силу Наследника, что бушует в нем. И все же… Боюсь, я больше не смогу поддерживать замок. Так что с этого момента это будет твоей задачей. - Но, отец… Я же отрекся от престола? - Не как Император… А как Хранитель Сердца. Я отобрал лучших из своих Советников, они помогут тебе в начале… Император зашелся кашлем, и юноша тут же бросился к нему, но был остановлен повелительным взмахом. - Пожалуй, это конец. Следи за своим братом, чтобы он не натворил бед. И еще… В Сердце заточены силы пяти стихий. Найди пятеро достойных, что примут их и станут защитниками… Нет, Стражами нашей Империи. Тело Императора вспыхнуло, на несколько мгновений ослепив юношу, а когда вспышка погасла, мужчина исчез. Порыв странного ветра пронесся по залу, донесся до юноши последние слова отца: - Не ошибись с выбором…