Праздник на двоих

— Хей, меньший Папочка? Лансер вбежал в магазин Руулса с таким грохотом, что сам Каард чуть не упал с прилавка. — Что Вам нужно, юный Принц? — монотонно поинтересовался Руулс, одновременно поднимая упавшую из-за Лансера вазу. Обычно этот неугомонный ребёнок сюда не заглядывал, предпочитая носиться по всему Королевству со своим велосипедом и докучать безработным Джигсори. Но на этот раз его, похоже, привело в лавку что-то действительно важное: — Руулс… А что такое Новый Год? — Кхем… — Каард удивлённо поперхнулся. Для него этот вопрос был очень неожиданным, поскольку обычно Лансер интересовался тем, откуда взялись черви, сколько надо идти, чтобы постареть, и тому подобное. — Вы этого действительно не знаете? — спросил Герцог, параллельно убирая пострадавшую от рук Принца вазу в дальний угол. — Неа! — почему-то радостно ответил Лансер, высунув синий язычок, — Почему-то сейчас все ходят в красных колпаках, вот таких, — Принц показал на проходящего мимо лавки Рудинна, одетого в шапку Санты, — И все говорят: «С Новым Годом!». Я тоже так хочу! — в голосе Лансера проскользнула обида. Внезапно он обхватил своими лапками ногу Руулса и затараторил: — Руулс, научи меня, что такое этот Новый Год! Ну пожа-а-а-а-алуйста! — Лансер состроил премилую мордочку. — Но… Неужели вам никто никогда этого не говорил? — спросил Каард, на которого уже начало действовать выражение мордочки Лансера. — Неа! Я уже приходил к Папочке, но он отослал меня заниматься своими делами! И я сделал! Смотри, Руулси, это тебе! — Принц достал из капюшона красный, помятый, плохо сшитый колпак и протянул его Герцогу, сияя радостной улыбкой. — Вы это сделали… Сами? — Каард хотел держаться равнодушного тона, но, сам того не замечая, отвечал на улыбку Лансера. — А-гась! Тебе нравится? — теперь Принц, казалось, подпрыгивал от нетерпения и радости. — Вот здесь можно было сшить и получше. Старайтесь, юный Принц, и у вас всё получится, — сказал Руулс, пряча улыбку и убирая колпак в шкатулку, в которой он хранил самые ценные вещи. «Подумать только. Папаша, видимо, совсем забыл, что у ребёнка должно быть детство. Ещё и ко мне отправил, проклятый земляной червь. Будь уверен, Пиковый Король, при таком обращении твой же сынишка свергнет тебя с престола. Возмездие, аха-ха-ха! * И все же, праздник у Принца должен быть. Ему даже подарки на День Рождения не дарят, Бог ты мой, почему бы не отложить бредовые затеи Короля на потом и хорошенько не повеселиться?» …Сам Руулс не любил всю эту новогоднюю суету от слова «совсем». Она приносила ему пользу лишь тем, что спрос на товары увеличивался, и от этого Руулс получал больше денег, но в этом были и минусы. Пока в магазине не протолкнуться было из-за Рудиннов и Хатти, Лансер где-то шлялся и обязательно находил приключений на свою… Филейную часть. За это Герцогу Головоломок влетал нагоняй от Короля. В этом году Пиковый правитель усложнил существование Руулса тем, что… Просто запретил приходить в лавку на Новый Год. Солдатам приходилось топать аж до Лавки Шома, но зато Новогоднее настроение приходило ко всем. Только не к Каарду, у которого резко упали финансы. Поэтому в свободное время он проектировал головоломки и иногда звонил Лансеру, следя, чтобы тот не натворил чего. " — Кла-а-асс! А на нём есть игры? — восторженно охнул Принц, когда увидел аппарат в первый раз. — Принцу не положено играть на телефоне. Он должен заниматься государственными делами! — прорычал Король, ударив кулаком по подлокотнику трона. — Ладушки! — Лансер ничуть не обиделся на проявление гнева и убежал» Иногда Руулсу становилось жаль маленького Принца. В такие моменты он легко отвечал на объятия Лансера и аккуратно приподнимал его. Это был как раз такой момент. «Наплевать на поручения этого жирного червя, будь он хоть Король, хоть Султан. А у Лансера будет идеальный Новый Год»… — Ну, а пока… — Каард жестом фокусника извлёк откуда-то сверху два новых колпака Санты, — я не только расскажу, но и покажу Вам… — Герцог надел красную шапку на капюшон Лансера, легко коснувшись пальцем его носа, — чем является Новый Год. И это… — теперь Руулс аккуратно, чтобы не помять волосы, натянул вторую себе на голову, — будет Ваш лучший Новый Год. *** Когда Руулса назначали нянькой, ему и в голову прийти не могло, что он полюбит юного Принца, и уж тем более, будет работать «поставщиком Нового Года». Каард представлял это себе как-то так: вздорный, постоянно орущий ребёнок, характером точь-в-точь похожий на своего отца, требует у него все новых игрушек, и выбрасывает те, которые ему не понравились. В воображении Руулса Принц был очень жирным. Когда Каард впервые увидел милого пухляша в синем капюшончике, сияющего улыбкой с высунутым язычком, и протягивающего ему наушники с просьбой послушать его МР3, он подумал, что это галлюцинации. Что настоящий Принц сейчас сидит в королевских покоях и поедает тёмные конфеты. А этот… — Ты кто вообще? — Я Лансер, — ответил пухляш, не переставая улыбаться, — А ты ведь должен быть моей нянькой, так? Тут Руулс осознал, что крупно попал, потому что если этот пух… Лансер действительно королевский сын, то он может нажаловаться своему папаше за такое непочтительное обращение, и… Нет, никто никому не будет жаловаться, потому что он, Руулс, спасёт ситуацию. А именно — дальнейшим почтительным обращением. — Так, юный Принц. Вам что-то уг… — Если ты называешь меня «юный Принц», то я могу называть тебя… Хм… — Лансер задумался. — О! Меньший Папочка! Классно звучит? Внутри себя Руулс облегчённо выдохнул. Злым это дитя явно не было, но что-то ему подсказывало, что с Лансером придётся попотеть. — Да, юный Принц. Это звучит действительно… Классно, — Герцог никогда не употреблял подобных слов, и поэтому последнее произнёс с небольшим акцентом. — Окей, Меньший Папочка! — Принц звонко засмеялся. — Кстати, ты так и не послушал мои МР3! Вставляя наушники, Каард ожидал услышать переливы классической музыки, которые было свойственно слушать королевским особам. Но никак не шлёпающе — хлюпающие звуки. Сначала Герцог подумал, что с наушниками Лансера что-то не так, но, судя по выражению мордочки Принца, все было просто отлично. И даже лучше, чем отлично. — Спасибо, юный Принц, но давайте вернёмся к этому… Потом. У меня очень много дел, знаете ли, — сказал Руулс после двух минут странных звуков. Внутри себя он облегчённо выдохнул. — Ох. Ну ладно. Покеда! — помахал Лансер вслед уходящему Герцогу. *** — Руу-у-у-улс! Ну долго ещё идти? — прохныкал Лансер в сторону Каарда. Они шли уже достаточно долго. Первое время Принц носился вокруг и сшибал тёмные конфеты с деревьев, впрочем, их не съедая. Затем он двигался помедленнее, и, наконец, устал. Сначала Каард думал применить телепортацию, но, увы, она действовала только на него самого. Поэтому пришлось шагать на своих двоих. — Потерпите, юный Принц. Осталось совсем немного. После этих слов Руулс остановился и посадил Лансера себе на плечи. Принц ещё некоторое время повозился, устраиваясь поудобнее, и вскоре достиг желаемого, положив свою голову на голову Руулса. Герцогу было слегка неудобно, он устал, а Лансер, похоже, заснул, и не проявлял никаких признаков смены положения. Поэтому Каард очень обрадовался, когда они пришли в точку назначения. А именно — магазины. И не просто магазины, а целые торговые центры. Войдя внутрь, Руулс с наслаждением откинулся на спинку дивана, предварительно сняв Лансера с головы. — Ох… — Принц только что проснулся и теперь окидывал восхищенным взглядом новогоднюю атмосферу торгового центра, — Мы уже пришли, меньший Папочка? — Да, юный Принц. Мы пришли, — ответил Руулс, вставая с дивана. — Предлагаю Вам сначала сходить туда, — Каард показал на сидящего в кресле Санта-Клауса. Бородатый старик выслушивал очередного монстренка, забравшегося к нему на колени. Лицо у Санты было скучающим. — Не-а. Я не хочу туда. Мне не нравится этот старик. И мне кажется… Что он украл твой колпак, — Лансер выглядел предельно подозрительным, было видно, что он о чем-то думает. На самом деле, Принц вполне мог так предположить, потому что пока они шли, колпак слетел у Руулса с головы. А Лансер к тому времени уже спал. «Так-с, Санта-Клаус ему не понравился. На самом деле, я частично понимаю этого маленького шкодника». — слово «шкодник» Руулс произносил без раздражения, даже наоборот, с любовью, — «В конце концов, это — торговый центр, найти парочку аттракционов ничего не стоит». — Что вам больше нравится, юный… Тут Руулс понял, что Лансера на месте нет. Более того, его нет в поле зрения. А значит, неугомонный Принц скоро что-то учудит. Или уже учудил. — Стой, ты, окаянный мальчишка! — этот крик заставил Каарда оглянуться. Кричал Санта-Клаус. Почему-то он был лысым. И, по непонятным причинам, без колпака. Рождественский дед гнался за Лансером, который, как ни странно, довольно быстро передвигался. В лапках у Принца была шапка Санты. «О, нет…» — мысленно простонал Руулс, когда злополучный колпак оказался в его руках. Сам же Лансер поспешно спрятался за Герцога и теперь выглядывал из-за его ноги, высунув язычок. — Вы посмотрите! Он ещё язык мне показывает! — возмутился Санта-Клаус, оглядывая притихший народ, — А ну, малец, отдавай мне мою шапку обратно, а за то, что ты был плохим в этом году… Руулс смотрел на то, как мордочка Лансера становилась все грустнее и грустнее. Видно было, что Принц уже и не рад, что вообще пришёл сюда. И что его настроение уже почти испорчено. А значит, каждый раз, когда Новый Год будет наступать, Принц будет вспоминать этот случай и… Грустить. Грустить, хотя это Лансеру не свойственно. Или не будет. Потому что он, Руулс Каард, возьмёт инициативу в свои руки. — На колени, ты, ничтожный червь! ** — удивленный и возмущённый Санта потерял дар речи, чем Герцог и воспользовался. — Разве Вы не видите, что перед Вами, — Руулс сделал паузу. — Королевский Сын! Так неужели Вы, уважаемый Санта Клаус, приобрели дар бессмертия? После того, что Вы наговорили, он вам точно понадобится, — Каард осклабился. — Но… Если Вы попросите прощения, то, возможно… Не дав Руулсу договорить, Санта упал на колени и испуганно забормотал: — Простите, пожалуйста, Ваше Королевское Высочество, простите меня, дурака старого, я больше никогда, никогда… — У тебя смешная лысина, — внезапно сказал Лансер. — Ч-что? — так же испуганно спросил Санта. — Я думаю, будет лучше вот так, — Принц достал из своего капюшона ещё один кривой, сшитый им самим колпак, и надел его на голову старику. — Мне нравится. А тебе? — О-очень, — видимо, Санта ещё не мог прийти в себя от благополучного разрешения конфликта. — Пойдёмте, юный Принц. У нас ещё много планов на этот вечер, — вмешался Руулс. — Ладушки! Пока! — Лансер обернулся и помахал сидящему на полу Санта-Клаусу. Дверь торгового центра только закрылась за спиной Принца, а Каард уже вёл его к огромной ёлке, одиноко стоящей посередине улицы. — Руулс? — М? — Герцогу не хотелось ничего говорить, да и успел он заметить, что Принц не расстроен. — А это правда, что я был… Плохим весь этот год? В воздухе повисло молчание. Лансер почему-то смотрел не на Руулса, а себе под ноги. Его капюшон опустился до носа, и сам Принц как-то съёжился. Внезапно Лансер почувствовал, что его сначала несильно, но потом крепко, обняли. Обнимашки от Руулса были настолько редкими, что Принц с радостью ответил на объятия и, зажмурившись, высунул синий язычок. — Нет, Лансер… Ты был хорошим. Очень хорошим.