Две стороны одной монеты

— Что ты здесь делаешь? — спросила незнакомка. Грей поднял глаза. Над ним стояла красивая женщина, лет тридцати, с длинными волнистыми чёрными, как смоль, волосами и изумрудными глазами, которые были обрамлены длинными чёрными ресницами. Её ярко накрашенные губы алели на бледной коже узкого с выступающими острыми скулами лица. Её осиную талию и выразительные формы облегало чёрное бархатное платье в пол. На шее висело белоснежное, внушающее размерами жемчужное ожерелье. — Что ты здесь делаешь, мальчик? — повторила она вопрос. — Я? Я тут…живу… — Грей непроизвольно втянул голову в плечи ведь обычно после таких вопросов начинались жестокие побои. Женщина хмыкнула и выпрямилась. Её величественному виду позавидовали бы многие аристократы, он вызывал уважение, и люди трепетали перед её персоной. — Как тебя зовут? — Грей… — Сколько тебе лет? — Шесть, кажется… — А где твои родители? — Я…не знаю… — И долго же ты живёшь на улице? — Сколько себя помню… — Поня-я-ятно… Дама загадочно улыбнулась. — Извините, а… Вы что здесь делаете? — робко спросил Грей. — Я думал, что такие, как Вы, не появляются в наших трущобах… — Видимо, я — исключение, так как я часто бываю в подобных местах, — на лице женщины появилась снисходительная улыбка. Она снова наклонилась к Грею и дотронулась до его лба своими тонкими пальцами с длинными бордовыми ногтями; один из них был украшен золотым кольцом с жемчугом. От этого прикосновения у мальчика по всему телу прошли мурашки. Он весь съёжился, как испуганный дикий зверёк, из-за раздирающей грудь боли, будто ужасное когтистое чудище рвалось наружу. Женщина резко отдёрнула руку, и чудовище в груди мальчика затихло. — А ты, как я посмотрю, не так прост, как кажешься, мальчик. Вот уж не ожидала, что встречу в этом Богом забытом месте бездомного чистокровного тёмного демона, сокрытого в таком тщедушном теле, у которого в родословной были светлые и даже некроманты. Признаться, я приятно удивлена. Какая удача, однако… — Что вы имеете ввиду? Какой демон? Что за бред Вы несёте? — Похоже ты совсем ничего не знаешь о себе… Однако могу тебя заверить, что ты, мой дорогой мальчик, не человек. В голове у Грея промелькнуло: «Она сумасшедшая, ведь демонов не существует!» В душе мальчика поселился страх. Он посмотрел в глаза женщины и не обнаружил признаков сумасшествия. И он просто растерялся. — Похоже, ты мне не веришь? — Как здравомыслящий человек может поверить в такой бред? Простите, но я не так глуп… Красивое лицо женщины исказилось гневом. Дама резко выпрямилась. — Да как ты смеешь так со мной говорить, ты, ничтожество?! Белки её глаз почернели, ногти на руках стали длиннее и острее, вокруг появился чёрный дым, а волосы начали извиваться, как змеи. Она замахнулась на Грея. Мальчик в своей жизни перенёс немало жестоких побоев, и казалось, что предполагаемая оплеуха не должна вызвать страха в нём, однако он испугался. Дама уже хотела ударить его, но, увидев неподдельный ужас в глазах Грея, опустила руку и выдохнула. Тут же дым испарился, волосы мягко легли на плечи, и она приобрела первоначальный облик. — Я напугала тебя! Прошу меня извинить… Зато теперь ты видишь, что я — демон, и уже не будешь отрицать их существование, м? Слова комом застряли в горле, и он просто кивнул, пытаясь успокоить быстрое дыхание и неимоверное сильное сердцебиение. Женщина вновь загадочно улыбнулась. — Что ж… Не хочешь ли пойти со мной? Она протянула ему свою руку. Грей колебался ровно мгновение перед тем, как встать с земли и вложить свою ладошку в ладонь этой госпожи. Суровая уличная жизнь научила его не доверять незнакомым людям, но что-то подсказывало ему, что в этот раз всё будет иначе. Женщина одарила его лучезарной улыбкой, показав белоснежные безукоризненно ровные зубы. Она крепко взяла ладонь мальчика и повела его в машину.

***

— Мы прибыли, Грей. Большой шикарный внедорожник заехал в ворота и Йоко увидел поместье, окружённое огромным парком, похожим на сады Версаля. Мальчик разинул рот от изумления и прижался к стеклу. — Вот это да! — не смог он сдержать восхищённый возглас. Женщина лишь снисходительно улыбнулась. Внедорожник остановился прямо у входа в здание. Дверцу авто им открыл верзила в классическом костюме и солнцезащитных очках. Дама грациозно и легко вышла из машины и помогла своему маленькому гостю спуститься из высокого автомобиля. — Ауч! — воскликнул Грей, коснувшись босыми ногами раскалённой солнцем каменной плитки. — Боже мой! Как я не заметила?! У тебя же нет обуви! Чарли! Чарли, быстро сюда! К ним подошел дворецкий лет пятидесяти. — Да, миссис Лорен? — Принеси этому мальчику какую-нибудь обувь, а то он простынет или поранится. — Слушаюсь. Чарли быстро развернулся на каблуках и помчался в дом. Минуты через две он вернулся с парой шлёпанец. — Прошу прощения-с, но ничего лучше не нашлось. — Ничего-ничего, — она повернула голову к Грею и чуть-чуть наклонилась. — Если ты оправдаешь мои ожидания, я куплю тебе твою собственную обувь гораздо лучше этой. От этих слов глаза Грея засияли. — Правда? — Конечно. Женщина вновь улыбнулась, но эта улыбка была не такой, как предыдущие — в ней было столько тепла и ласки, что Грею на мгновение показалось, что перед ним стоит его мама. Но он сразу же отбросил эти мысли — они были совсем непохожи внешне, да и может ли такая богатая успешная женщина быть матерью такого, как он? — Ладно, Грей. Пока надень это… Мальчуган надел шлёпки. Как и ожидалось, они были ему велики. — Пойдём. Женщина вновь взяла его за руку и повела в здание. Когда они вошли в прихожую, Грей ахнул. Он такой роскоши в жизни не видел! Расписной потолок украшала хрустальная люстра. Прихожая была выполнена в золотистых тонах. В другом её конце стояло огромное зеркало в золотой раме. Напротив была арка. На полу лежал пушистый бежевый ковёр. — Что? Нравится? Мальчик кивнул, не сводя восхищённого взгляда от помещения. Они пошли дальше. У зеркала Грей остановился и окончательно понял, что он совсем не вписывается во всю эту роскошь — каштановые, грязные, волнистые, растрёпанные волосы по плечи, грязное лицо и не менее грязные руки и ноги. Рваная ужасная одежда мешком висела на худощавом теле. Урод и заморыш — короче говоря. Единственное, что мальчику нравилось в своей внешности — это глаза. Большие чернющие глаза сверкали, словно ониксы на этом дурацком лице. Нет, Грей был довольно симпатичным — у него были правильные миловидные черты лица, но грязь, худоба и постоянные унижения не давали ему понять, что он красив. — Что такое? — Н…ничего, мадам, простите… Миссис Лорен насмешливо выгнула бровь, но промолчала. Они продолжили своё движение. Вскоре миссис Лорен и Грей оказались в гостиной, где на софе песочного цвета полулёжа сидел мужчина. У этого господина были волосы цвета сосновой древесины, которые были несколько длиннее обычной стрижки «под мальчика». Они аккуратно обрамляли его мужественное лицо с щетиной. На нем были джинсы и светло-желтая рубашка, которая была расстёгнута на несколько пуговиц и рукава которой были закатаны чуть выше локтя. Мужчина был босым. Он, видимо, смотрел телевизор, наслаждаясь баночкой пива. Его чёрные глаза с прищуром уставились на вошедших. — Здравствуй, дорогая Элизабет. Как прошёл день? Кстати, а что это за бездомыш с тобой, м? Грей не биделся на это замечание, ведь он слыхал и похуже, но вот миссис Лорен решила, что подобное нельзя говорить ребёнку. — Мистер Лонг! Как Вы называете бедное дитя?! Да, он бездомный, но говорить такое ребёнку! Вы неисправимы, дорогой свояк! — Да ладно тебе, Элизабет. Ну ляпнул глупость. Что же, за это расстрелять теперь надо? Тем более он не обижается, как я вижу. Правда, пацан? Мужчина весело подмигнул Грею, что вызвало у последнего непроизвольную улыбку. А вот миссис Лорен от возмущения потеряла дар речи и просто глотала воздух. Внезапно в комнату вошла незнакомая женщина. Она была похожа на Элизабет, как две капли воды, разве, что у вошедшей была короткая стрижка с выбритым виском. На незнакомке были облегающие брюки из красной искусственной кожи, длинные чёрные замшевые сапоги на высоком каблуке и косуха с небольшими серебристыми шипами на плечах. — Привет, Элиза, — громко воскликнула женщина, дерзко улыбнувшись. — Здравствуйте, миссис Лонг… — тихо произнесла миссис Лорен, натянуто улыбнувшись. Жена мистера Лонга заметила Грея и зло ухмыльнулась. — А что это за ми-и-илое дитя? — Возможно, это твой будущий племянник, дорогая сестра, — холодно и сухо сказала Элизабет. Мальчик не мог поверить своим ушам. Она шутит?! — Так во-о-от оно что… — произнесла миссис Лонг, и её улыбка стала шире. Она протянула Грею свою ладонь, которую украшали длинные и острые ногти лилового цвета. — Можешь звать меня «тётя Эшли», малыш. — З…Здравствуйте, тётя Эшли… — со страхом и опаской сказал мальчишка, аккуратно пожимая руку женщины. — А как твоё и-и-имя? — Г…Грей, мадам — Прекра-а-асно. Эшли Лонг направилась к выходу. — Я по делам. К ужину можете не ждать, — она обернулась. — Удачи, Гре-е-ей. Ха-ха! Блеснув напоследок белоснежными зубами, она удалилась. Как только это произошло, улыбка сползла с прекрасного лика миссис Лорен. — Опять, — она повернулась к зятю. — Джон, присмотри за Греем, пожалуйста. Я сейчас вернусь. — Куда это ты? — Подготовлю всё для ритуала. — А ты уверена, что стоит это делать вот так, сразу? Элизабет не ответила на вопрос и молча направилась к арке, за которой видимо была лестница. Джон Лонг удручённо вздохнул. — М.…Мистер Лонг? — робко спросил Грей. Мужчина посмотрел на него. — А что за ритуал? — Долго рассказывать… Ла-а-адно… Садись рядом, малой, расскажу, — он помог мальчику взобраться на софу. — Смотри. Когда демон рождается, у него есть две формы: «человеческая» и «истинная». Истинная форма проявляется года в три-четыре, когда ребёнок уже немного соображает. Эта форма внешне немногим отличается от человеческой. Разве что появляются рога, хвосты, иногда крылья, клыки и когти увеличиваются и заостряются, а радужка меняет свой цвет и начинает светиться. В остальном — никаких внешних различий. Но форма сильно влияет на использование демонической магии. Теоретически, демоны и в человеческой форме могут использовать свои демонические способности. Гипноз, иллюзии и всякое такое. Конечно, не все демоны на такое способны, ведь этому нужно учиться. А вот в истинной форме, демоны могут использовать «основную» магию. Она есть у всех демонов уже с малых лет. Другое дело, что нужно учится ей управлять. Например, у моей дочки магия демонического огня. Призвать его она с лёгкостью смогла, вот только спалила всё к чёртовой матери. А сейчас она умеет управлять им так, чтобы причиняет ущерб только тогда, когда она этого захочет. Кхм… К чему я всё это… Как я понял по твоей ауре и поведению Элизабет, на тебе лежит печать, которая не даёт твоей истинной форме проявиться. И чтобы её высвободить, нужно провести ритуал. Полукровкам тоже нужно проводить этот ритуал, ведь людская кровь блокирует демоническую силу. Я — полукровка, я проходил через этот ритуал, поэтому хочу тебя предупредить — будет больно. Очень больно. А после ещё несколько часов будешь чувствовать себя, как варёный овощ. По мере приближения рассказа к концу, желание пацана пройти этот обряд всё гасло и гасло. В итоге, Грей погрустнел и занервничал. Вот те на! Джон заметил его волнение и попытался его утешить: — Зато какие открываются возможности! Да и Элиза сможет принять тебя в семью! Не кипишуй! — мужчина ободряюще толкнул мальчика локтём. — Всего несколько часов мучений, а потом длиннющая и прекрасная жизнь с огромным количеством возможностей! Грей лишь слабо улыбнулся и понурил голову. — Чё-то ты совсем помрачнел. Айда я тебя с Марией и Томом познакомлю? Хотя бы отвлечёшься от плохих мыслей. Мальчик кивнул. — Тогда залезай на спину, мелюзга. Грей недоумённо смотрел на мужчину. Чего?! Мальчуган с опаской обхватил руками шею мистера Лонга, а тот резко встал, что очень напугало «мелюзгу». Грей непроизвольно вскрикнул. Ему казалось, что Джон его вот-вот уронит. — Что-о?! Испугался?! — злорадно сказал Лонг, засмеявшись. — Ладно, потопали. Они пошли к арке. За ней, как и ожидал Грей, был большой зал, выполненный в оттенках красного, с большими дубовыми дверями, справа от прохода, которые вели в какое-то крыло. Ровно напротив арки в другом конце зала находилась широкая лестница из белого мрамора. Они начали подниматься по ней. Всё время, как они шли по лестнице, Грей не открывал глаза, так как он боялся, что сейчас они упадут. Но всё обошлось. Они повернули в левое крыло и зашли в детскую комнату для игр. Джон спустил Грея, и того появилась возможность осмотреться. Комната была выполнена в охристых цветах. Вдоль одной из стен стоял длинный книжный шкаф, набитый не только литературными произведениями, но и множеством настольных игр. На других стенах висели детские рисунки и фотографии. В дальнем углу стояла тумба, набитая игрушками. Да! Игрушек тут было неимоверное количество! Половина комнаты была забита плюшевыми зверями, куклами, машинками, мячиками и вообще всем, чего душа пожелает. Посреди этого «детского рая» сидели двое — мальчик лет семи и девочка лет десяти. Эти ребята были похожи друг на друга, как две капли воды. Единственными их различиями были прически и то, что девочка выглядела несколько старше своего брата. У них были чёрные волосы и такие же чёрные глаза, которые неодобрительно смотрели на пришельца. — Ну, дети. Познакомьтесь! Это Грей. Сегодня мы проведём обряд освобождения, и он станет вашим двоюродным братом! — Зачем проводить ритуал освобождения? Он что, полукровка? — с пренебрежением в голосе сказала девочка (Мария?). На это мальчик (Том?) ехидно захихикал. — Не-а. Он чистокровный. Просто на нём лежит печать. Так что не над чем тут смеяться. Мария посмотрела на Грея с удивлением, а потом с сочувствием. — Снимать печати очень больно, — ответила она на немой вопрос Грея. — Я в книжке прочла, — ответила Мария на ещё один вопрос мальчика, который он хотел задать. — И нет, я не читаю мысли. У тебя всё на лице написано. Сказать, что Грей был огорошен — ничего не сказать. Он разинул рот от удивления. — Рот закрой — муха залетит, — улыбнулся мистер Лонг, тихонько поддев подбородок мальчика пальцем. Грей очень смутился. М-да… Выставил себя дураком… Сты-ы-ыдно. — Ладно, детишки. Пойду, подремлю часок-другой, — мистер Лонг лениво потянулся. — А вы тут играйте. Только Грея не обижать! Поняли? Том и Мария синхронно кивнули. — Вот и славно. Джон вышел из детской и прикрыл за собой дверь. Грей хотел было подойти к ребятам поближе, но его остановил возглас Тома: — Не подходи сюда! Ты грязный и на тебя грязные шлёпки! Ты что, с помойки? Грей нахмурился, сжал кулаки и закусил губу, чтобы не засыпать своего оппонента ругательствами, которые он слышал на улице. Вдруг, у мальчика появилась нежданная защитница — Мария. Она отвесила Тому сильный подзатыльник и подошла к «новенькому». — Не обращай на него внимания, — Мария нагнулась к Грею (она, в конце концов, выше его на две головы). — Меня зовут Мария. Можешь звать меня Мари. А этого балбеса (- Эй! — возмутился Том) зовут Томас. Для своих, просто Том. А твоё имя — Грей, как полагаю? — Да. Так и есть. Приятно познакомиться, Мари. Мария улыбнулась. — Знаешь, Грей, ты не обижайся, но тебе, действительно не мешало бы помыться — ты можешь запачкать мягкие игрушки, а нам не хотелось бы нести их в стирку. Но не стоять же тебе изгоем, верно? Она подошла ко всем игрушкам и начала их разгребать. В итоге, получилась небольшая площадка. — Вот. Теперь мы сможем играть вместе, пока ты не примешь душ. Мария поманила Грея, а тот не мог поверить своему счастью. Он впервые будет играть в игрушки! А вот другой «представитель мужского пола» явно был этому не рад. Только Грей сел, чтобы начать игру, в комнату вошла Элизабет Лорен. — Грей, пора. Мальчик послушно подошёл к ней. Увидев, какой у женщины радостный, но серьёзный взгляд, он понял, что его жизнь больше никогда не будет прежней.