Быстрые свидания

      — Вечер быстрых свиданий, Глэд! — зудел у нее над ухом Рик уже шестнадцать минут. — Когда у нас в городе еще пройдут такие штуки?       — Во-первых, не смей звать меня «Глэд», — женщина раздраженно замахнулась на Рика папкой с очень важным отчетом по последним десяти тестам, который ей предстояло переделать вместо тупиц-лаборантов к восьми вечера следующего дня. А ведь была суббота! — Во-вторых, я и слышать не желаю про такие мероприятия. Это не для меня, и ты это прекрасно знаешь. В-третьих, мою работу за меня никто не сделает! Ты, что ли, Кейву сдавать этот разнесчастный отчет будешь?       — Ой, да как будто ты не разберешься с этой ерундовиной на раз-два! — Рик хотел было положить руку на спинку кресла коллеги, но быстро вспомнил один раз, когда его рука при этом чуть не оказалась продырявленной степлером. Что сказать, порой Глэдос была очень нервной. — И меня ты сама тоже знаешь. Я не отстану, пока мы не пойдем!       Женщина скрипнула зубами. Что сказать, в назойливости Рику, если он вбил что-то себе в голову, не откажешь. Она вообще не понимала, почему еще не спихнула этого кретина в чан с кислотой… Или не подстроила еще какой несчастный случай.       Наверное, ей нравилось помыкать людьми. Нет, определенно ей нравилось помыкать людьми. Да и притираться к новому помощнику, если что…       — Я полагала, что у тебя уже есть девушка? — Глэдос принялась раздраженно листать отчет. Надо же было понять, насколько лаборанты напортачили, а у нее и так было полно работы. — Эта, как её… Молли? Жаннет?       — С Молли мы просто выпили кофе один раз во вторник, а Жанна спросила меня, что лучше подарить её мужу на День рождения, — Рик мягко усмехнулся. Ну да, откуда нелюдимой главе отдела знать, какие там у кого отношения из её подчинённых! Её это интересовало меньше всего на свете. — Давай! Ну эй, сходишь один раз, да и всё! Я вот никогда на таких мероприятиях не был, а одному идти — скука!       Глэдос закатила глаза, насколько физически это возможно, и нехотя опустила папку с отчётом.       — Если мы с тобой окажемся за одним столом, я тут же ухожу.       — О, на этот счёт не беспокойся, — мужчина усмехнулся как-то странно и сунул руки в карманы халата. — Не окажемся. Заеду за тобой полшестого, красотка!       — Эй… Эй, Рик! Стоять! — запротестовала было женщина, чуя какой-то подвох в словах помощника, но он уже смылся в курилку. Глэдос раздражённо ударила кулаком по столу и с тройным остервенением взялась за работу.       Конечно, она вовсе не обязана была никуда ехать. Она ничего не обещала Рику, а даже если бы пообещала, то кто тут хозяин своему слову и вообще босс, в конце концов?       Но ей, как ни странно, самой немножечко хотелось поехать. Может, сказывалась чрезмерная в последний месяц перегрузка на работе, или просто длительное отсутствие отдыха… Или то, что сидение дома, хоть людей она и не любила, уже осточертело. В конце концов, нельзя ведь постоянно тренировать свой великолепный сарказм на одних подчинённых! Этак они привыкнут и перестанут реагировать должным образом.       Глэдос решила сильно не наряжаться — она не рассчитывала всерьёз найти себе кого-нибудь, но и выглядеть стильно было бы не лишним. Чисто для себя. Поэтому выбрала скромное маленькое чёрное платье — выходной костюм на любой незапланированный случай, так сказать. Оно прикрывало колени и плечи, создавая какой-никакой психологический комфорт. В комплекте шли, конечно, капроновые колготки и чёрные туфли на невысоком каблуке, почему бы и нет? Не убивать же себя шпильками ради каких-то людей, с которыми она будет общаться максимум минут десять!       И всё равно чёрный будет хорошо сочетаться со светлыми волосами и тёмным макияжем. В том, что губы и глаза она подкрасит тёмным, можно было не сомневаться. Это был ее обычный рабочий вид.       В конце концов, разбор отчета она оставила на завтрашнее утро.       Рик, одетый в рубашку и строгие брюки, — как неожиданно-то, — даже припозднился заехать за ней, но, видимо, идея быстрых свиданий так его подгоняла, что они очутились на месте за десять минут до начала.       «Вечер» должен был пройти в весьма неплохом ресторанчике в центре города. Женщина даже иногда бывала в нем — когда не хотелось готовить себе что-нибудь дома. А есть дома ей не хотелось почти никогда. Дома было довольно скучно.       На входе их поприветствовала милого вида администратор в стандартных белой рубашке и черной юбке-карандаше.       — Вы вместе или на вечер быстрых свиданий? — Глэдос поморщилась.       — На вечер, — лучезарно улыбнулся Рик. Администратор кивнула и протянула им две маленькие анкеты.       — Заполните их, пожалуйста.       — Что там у вас? — женщина закатила глаза. — Это мероприятие включает еще и социологический опрос?       — Нет, мэм, анкета нужна для лучшего… Распределения гостей, — администратор улыбнулась. Глэдос оглядела уже занятые столики. Какие-то парни, какие-то девушки… Ничего особо видного. Некоторые уже даже, видимо, успели познакомиться. И какой тогда смысл в концепции «быстрых свиданий?».       Она раздраженно потребовала карандаш и склонилась над анкеткой прямо за стойкой администратора. «Имя», «Возраст», «Пол для обращения»… Женщина усмехнулась. Современность такая современность. «Предпочитаемый пол»…       — Предпочитаемый пол?! — Глэдос круто развернулась. Рика уже и след простыл, и, к своему недовольству, женщина не смогла увидеть его за столами, как бы она не приглядывалась. Да и приглядываться времени не было — администратор кашлянула и уточнила:       — Вечер начнется через две минуты, мисс… Вы закончили?       Она прикусила нижнюю губу. Господи, ну не разворачиваться же теперь под взглядами всех этих…       Глэдос быстренько поставила крестик в квадратике напротив буквы «Ж», делая мысленную заметку все же подстроить Рику как-нибудь несчастный случай на работе, и быстро проследовала в зал вслед за администратором.       Её посадили за левый ряд столиков. Странно, что её даже не насторожило то, что как раз там сидели одни только девушки!       Где-то что-то звякнуло, и администратор вышла на середину зала.       — Десять минут на беседу, дамы и господа, — улыбнулась она. — Всем ведь знакома концепция быстрых свиданий?       — По-моему, это как раз вам она незнакома, — тихо фыркнула Глэдос. Ее не услышали, все завозились, передвигаясь от стола к столу. Звонок звякнул еще раз.       Первая дамочка была такой стереотипнейшей лесбиянкой, какую только можно было бы себе представить — стрижка под парня, костюм как у Рика, да и в целом, может, Глэдос приняла бы её за парня, если бы не видная грудь. Но она была виднее от того, что женщина, видимо, пыталась её скрыть с помощью одежды потеснее. Или наоборот, подчеркнуть — чёрт бы их разобрал, других людей…       Глэдос отвечала на её вопросы ровным спокойным голосом, глядя скорее на барную стойку, чем на собеседницу. Точно не её тип. Если уж на то пошло, Глэдос больше нравились дайки. От этой собеседницы в её голове не осталось даже имени.       Дальше шла очень даже симпатичная женщина, глядевшая в меру томно и с приятным бархатистым низким голосом, но здесь Глэдос тоже не увидела ничего поразительного. Хоть в ней и сразу чувствовалось нечто более хищническое, чем в первой собеседнице, и, может, обычных девчонок её скучающий томный взгляд валил пачками, но для Глэдос этого было недостаточно. По собеседнице, впрочем, тоже нельзя было сказать, чтоб она особо заморачивалась с поиском подружки — они попросту обсудили разные типы девушек, даже не представившись друг другу по имени, и собеседница пожаловалась, что во время этих свиданий нет возможности взять себе что-нибудь выпить.       — Если так и дальше пойдёт, то я лучше загляну в кафе напротив, — она вздохнула, небрежно заправляя прядь тёмных волос за ухо. — Там хоть бариста миленькая. Такой ангелочек на лицо. Уверена, в душе она стерва.       — Лучше сразу туда и пойди, — согласилась Глэдос, по какой-то причине чувствуя к этой незнакомке странное расположение. Не романтическое, конечно, и не дружеское, а просто такое, сочувственное расположение. Если бы у неё был под рукой объект, на который можно было бы пялиться безнаказанно вместо всей этой бредятины с быстрыми свиданиями, может, она бы лучше тоже ушла прямо сейчас.       — А действительно! — собеседница, которую больше всего почему-то хотелось сравнить с некоей опасной, хищной дорогой машиной, взяла клатч под мышку, дружелюбно кивнула Глэдос и преспокойно ушла из ресторана. Глава отдела по тестированию пространственных технологий же осталась. Ей не хватало смелости так спокойно уйти. Да и куда? Дома всё ещё ждал только чёртов отчёт с неправильными цифрами.       Она оглянулась на ряд с гетеросексуальными собеседниками. Что ж, судя по лицу Рика, хоть кто-то тут был рад всей этой ерунде. Не то что бы Глэдос это заботило, но ведь в конце концов это именно он уговорил её притащиться сюда.       Третья собеседница очутилась за столом так быстро и тихо, что в первые десять секунд Глэдос даже не осознавала, что она не одна.       — О… Оу, кхм, привет, — женщина окинула ее рассеянным взглядом. Девушка явно помоложе нее самой лет на семь-десять, в какой-то даже очень простой для такого мероприятия одежде — оранжевый комбинезон и белая футболка под ним. В руках у нее был блокнот с котятами. — Эм… Глэдос.       Девушка улыбнулась, раскрыла блокнот на первой странице и протянула ей. Женщина непонимающе уставилась на небольшие аккуратные буквы.       «Привет, меня зовут Челл. Мне 24, и я немая. Надеюсь, Вас это не спугнет.»       — Оригинально, однако, — усмехнулась Глэдос. — И что, насколько быстро ты пишешь? А то у нас всего около семи-десяти минут.       Челл тряхнула головой, открыла блокнот на чистой странице и настрочила буквально за пару секунд «Знаешь язык жестов?».       — Нет. Придется тебе повозиться с блокнотом, — женщина даже немного расслабилась. Почему-то общение с немой собеседницей казалось ей забавной штукой.       Девчонка кивнула, и ее улыбка стала лукавой.       — Что, ждешь, пока я про себя скажу? — Глэдос прикусила губу, задумчиво изучая лицо собеседницы. — Я старше тебя, если ты не догадалась. И не немая.       «Вы красивая, и макияж мне нравится», — настрочила вдруг Челл. Она умудрялась писать, толком не отрывая взгляда от лица женщины, и это почему-то смущало.       — Гм… Спасибо, ты тоже ничего, — фыркнула Глэдос, скрещивая ноги под столом для большего психологического комфорта. — И где же нынче работают немые девицы?       «Только подала резюме кое-куда, завтра пойду на собеседование», — рука девушки порхала над бумагой, как заведенная.       — Премило. Нет, не думай, я не имею ничего против людей с какими-то недостатками…       «Немота — не недостаток», — Челл усмехнулась и облокотилась о стол. Глэдос даже стало немного неловко.       — Я, эм, не это имела в…       Девушка похлопала по столу ладонями и замотала головой, как бы говоря, что все нормально. Глэдос ощутила, как лицо начинает гореть, и поспешила сделать вид, что закашлялась, чтобы прикрыть его рукой.       Челл любезно подождала, пока женщина не почувствовала себя готовой продолжить разговор, и постучала по своему запястью указательным пальцем.       — Нечего меня торопить, я вообще не обязана с тобой долго болтать, знаешь ли! — фыркнула Глэдос, опираясь о спинку стула. Если бы это был диван, она постаралась бы расслабленно раскинуть руки, но так пришлось только положить их на стол.       Челл хихикнула себе под нос и принялась строчить что-то, старательно прикрывая свою писанину от собеседницы. В ожидании, пока та допишет, женщина немного изучила лицо и руки девушки. Ей понравился цвет глаз — такой светлый, но насыщенный оттенок голубого, и едва-едва видные веснушки на смуглом носу. Девушка слегка дотронулась до ее локтя и подвинула вырванную из блокнота страничку.       «Кем работаешь? Какой твой любимый цвет? Тебе нравятся кошки? Платья или джинсы? Ты боишься чего-нибудь? Я темноты, немного».       — Ох, вот это бомбардировка вопросами, уважаемая, — Глэдос расправила бумажку, обдумывая вопросы. В целом, нормальные вещи, о которых можно спросить незнакомца… Кроме последнего, быть может. Челл в ожидании ответов выдернула из блокнота еще один листок и принялась скручивать из него что-то. Женщина вздохнула и принялась загибать пальцы:       — Окей, окей. Я работаю в одном известном научном центре… Не буду говорить название, у некоторых научных центров сомнительная репутация. И по тебе не скажешь, чтоб тебя это интересовало. Но я занимаюсь… Пространственными технологиями, скажем так. Организовано все очень плохо, на самом деле, но есть невероятно интересные вещи. Дальше… Не думаю, чтоб у меня был любимый цвет. Однако черный и белый достаточно хороши почти для всех случаев. Кошки мне нравятся издалека. Я бы скорее заставила животное жить на улице, чем терпела шерсть по всей своей квартире… Сфинксы, они в этом плане хороши, хотя внешность у них на любителя. Платья на выходы, брюки — для всего остального. И темноты я не боюсь. Тьма — всего лишь отсутствие света. Даже ночью на улице в глухом лесу вдали от населенных пунктов не так темно, как тебе кажется. А у тебя в комнате ночью и подавно.       Девушка слушала ее очень внимательно, не отвлекаясь от своей бумажной поделки. Глэдос помялась немного и открыла было рот, чтоб задать пару своих вопросов, но тут зазвонил звонок. Челл с улыбкой поднялась, вежливо кивнула женщине, вложила ей в руку свою поделку и пересела за другой столик, так, словно они и не провели только что пять минут вместе.       Сбитая с толку, немного разочарованная и даже… обиженная? с чего бы? одновременно, Глэдос взглянула на бумажную фигурку в своей руке. Это был достаточно хорошо сложенный журавлик. Видимо, девушка часто собирала оригами — сколько она себя помнила, у Глэдос не особо получались фигурки сложнее треуголки или кораблика.       Она вздохнула, но сунула журавлика в сумку. Иронично, что ей так и не довелось признаться собеседнице, как она себя чувствует в присутствии настоящих птиц.       — Ну как тебе вечер, красотка? — Рик встретил ее у машины, потому что убежал вперед сразу после последнего звонка. Он так и светился улыбкой победителя, и в кулаке у него был зажат целый ворох салфеток, на некоторых из которых Глэдос различила имена и цифры. Вот уж у кого свидания точно удались.       — Так себе, — женщина поморщилась, невольно вспомнив ту единственную девушку, имя которой она запомнила. Иронично, что та была немой. — Никто тут не особо… Парочка были симпатичными. Но у меня довольно высокая планка, знаешь ли.       — Да-а, да, я помню… Еще и по отношению к девушкам! — Рик засмеялся и принялся аккуратно сворачивать салфетки, чтобы засунуть их в карман рубашки. Глэдос почувствовала себя почему-то особенно неуютно и достала единственную свою добычу за этот вечер — бумажного журавлика. — О, симпатичная фигурка. От кого?       — Да так… Одна… Интересная особа, — женщина невольно оглянулась и вздрогнула. Та самая немая девчонка выходила из ресторана. Они встретились взглядами, и Глэдос только сейчас заметила у Челл за спиной рюкзак. Вполне ожидаемо, на самом деле.       Девушка улыбнулась ей и показала на свою руку. Их разделяло несколько метров, так что женщина не стала повышать голос, чтобы уточнить, а просто подняла ладонь с зажатым в пальцах журавликом и вопросительно указала на нее головой. Челл кивнула, сложила ладони и раскрыла их «лодочкой».       Глэдос в недоумении перевела взгляд с девушки на журавлика и медленно, нерешительно взялась разворачивать фигурку. Рик, уже закончивший с салфетками, наблюдал за ними с особым интересом. Женщина почувствовала себя крайне неуютно и покосилась на него столь убийственным взглядом, что мужчина подавился воздухом и заторопился забраться в машину.       Глэдос развернула оригами и в недоумении, постепенно превращающемся в смущение, уставилась на телефонный номер и скромное маленькое «Челл» под ним. Она подняла голову, но девушка уже удалялась в сторону автобусной остановки.       — Та самая? — вежливее, чем обычно, улыбнулся Рик, когда Глэдос наконец заняла соседнее с водительским место, все еще пребывая в задумчивости. — Симпатичная, эй. Как спец говорю.       — Как спец ты должен только приносить мне кофе и разгребать отчеты системы безопасности, умник! — мигом пришла в себя женщина. — У тебя и так большой улов, оставь эту… Эту…       — Девочку тебе? — не удержался Рик и тут же пожалел об этом, едва не оказавшись задушенным собственным галстуком, так как Глэдос немедленно с силой потянула за него. — Н-ну эй, ты понимаешь, что я хочу сказать?       — А ты понимаешь, я надеюсь, что за такие шутки можно схлопотать немного экспериментального жидкого нейротоксина себе в кофе, — огрызнулась женщина, выпуская конец его галстука. Она выразительно вышла из машины, хлопнув дверью, и пересела на заднее сиденье, прямо за Риком, чтоб не видеть его физиономии в зеркало заднего вида. — Трогай. И так завтра к восьми утра на работу.       — Есть, мэм, — прохрипел Рик, стараясь не подать виду, что он испугался. Машина вырулила со стоянки.       «Зачем вообще немой теле… А, верно, СМС, соцсети…» — Глэдос слабо усмехнулась, разглаживая бывшего журавлика пальцами. Ее собственный телефон был под рукой, но стоило ли давать шанс этому… Этой… Странной встрече? Да и вдруг что-нибудь получится, еще потом Рик нос задирать будет, мол, гляди какую классную девчонку ты нашла, а это все я тебе помог, да и отношения — слишком нестабильная вещь, мало ли что произойдет, да и вдруг девчонка на самом деле какая-нибудь би, еще уйдет к парню, или к девушке своего возраста, да и…       «Стоп! — мысленно одернула себя Глэдос, заметив, что у нее участилось дыхание. — Какие отношения? Какое там «би» и «девушки своего возраста»? Подобные мероприятия ни к чему не обязывают. Это просто встречи с разными людьми. Я даже не обязана сохранять этот номер».       Женщина снова посмотрела на бумажку. Эх, журавлик был красивым, стоило оставить его в покое… Она ведь заново его не сложит.       Глэдос вздохнула и словно нехотя сунула листок в сумку. Вроде бы недалеко от ее дома был салон телефонного оператора, сим-картой которого она еще не пользовалась…