Illusive Heart // Бессердечная

Элион брела через лес. Она разминулась со своей армией во время миссии по защите жителей самых окраин королевства. Но она не была в опасности и определенно могла защитить себя. В основном она беспокоилась за безопасность своих людей. Они ввязались в сражение, и вместо того, чтобы защитить свой народ, помогая своей армии, она потерялась непонятно где. Неприятная ситуация. Да, Элион не росла в этом мире, но она правила тут уже больше десяти лет. Она могла бы найти путь без этих сложностей! И что происходило сейчас из-за ее некомпетентности? Террор? Убийства? Если бы она только могла… Элион подошла к какой-то пещере, из которой доносились голоса. Она не смогла расслышать слов, но, кажется, голоса были веселыми. Ей показалось, что это должны были быть те люди, которые отослали ее вдаль от армии с помощью какой-то магии. Сквозь эхо было сложно разобрать, но она услышала смех и слова «королева», затем через пару реплик «беспомощные»… Она почувствовала, как начинает злиться. Ни она, ни ее подчиненные не были «беспомощными»! Она покажет им, с кем они связались. Ее руки охватило сияние. Свет Меридиана был готов вырваться наружу. Хотя Элион до сих пор не до конца научилась управлять своей магией, она уже управлялась с ней намного лучше, чем в начале своего правления. Но кое-что удивило ее и заставило остановиться. — Лучше не трать сил понапрасну, — донесся голос сзади. Она обернулась и увидела перед собой девушку, которая раньше была ее лучшей подругой, но теперь стала скорее незнакомкой. Как много лет прошло с их последней встречи? — Корнелия! — воскликнула Элион вместо приветствия. — Эти фрики мешали нам и на Земле, — сообщила Корнелия. — Но каким образом? — Это мы и пытаемся выяснить. И пора бы уже им получить по заслугам, — заявила Корнелия. — Если позволишь? — она слегка улыбнулась Элион и вытянула руки перед собой. Элион смотрела на нее, замерев. Голоса, доносившиеся из пещеры, сменились криками и в конце концов наружу вырвались длинные толстые лозы с крепко связанными бандитского вида мужчинами. Элион подошла ближе к одному из них; на его лице читался страх. — За свои преступления ты ответишь перед судом, — сказала она, холодно глядя на него. Мужчина расслабился, кажется, решив, что опасность миновала. Такие, как он, понимают только язык насилия, и ему, должно быть, казалось, что Элион проявляет милосердие, отдавая их в руки правосудия. Но они сполна заплатят за все свои преступления. Она убедится в этом. — Приведи сюда несколько моих солдат, чтобы они произвели арест, — приказала Элион. Корнелия кивнула и сразу же взмыла в воздух, покидая поляну. Элион еще раз оглядела пойманных мужчин. Не стоило их недооценивать, они могут и сбежать. И все же размышляла она в тот момент о другом. Да, Элион привыкла раздавать приказы, но ведь Корнелия была ее подругой, несмотря на годы разлуки. Может, ей следовало сказать как-то иначе? Хотя, нет, они же задерживали плохих парней, конечно же, Корнелия поняла ее верно. Она снова задумалась о Корнелии, которая почти не изменилась с тех пор, как Элион ее видела последний раз. Но сама Элион изменилась, по крайней мере немного. Она теперь носила более длинные волосы, и с годами стала чуть выше, хотя все еще оставалась ниже среднего. А Корнелия всегда была очень высокой, так что могла и не заметить разницы. Элион одернула себя, поняв, что думает совсем не о том, о чем надо думать. Корнелия вернулась, на этот раз с несколькими солдатами армии Элион. Она взмахнула рукой, приказывая лозам отпустить пленников, которых тут же связали солдаты. — Сообщите статус сражения на данный момент, — приказала Элион одному из них. — Сражение закончено, мы победили, — беспечно ответила Корнелия вместо него. — Остальные Стражницы нашли портал, через который они перемещались на Землю, и Вилл закрыла его. А теперь ты еще и запрешь этих разбойников в тюрьму, после чего, думаю, нам можно будет больше о них не беспокоиться. Элион огляделась. Ее люди выглядели довольными победой. — Спасибо! — она улыбнулась Корнелии. — О, это мелочи, не стоит. Мы решали свою собственную проблему, просто повезло, что она оказалась и твоей тоже. — Да, но мы потратили недели, пытаясь их поймать, а ты… — Мы тоже потратили недели! — воскликнула Корнелия. — И мне было приятно было сражаться с тобой на одной стороне. Снова.

***

Когда они вернулись в замок, Элион в полной мере осознала, как рада снова увидеть своих школьных друзей. Она и не задумывалась о том, как сильно скучала по ним. — Мы устроим праздник в честь нашей победы, — объявила Элион подчиненным. А потом оглядела подруг и добавила, обращаясь к ним: — В благодарность за вашу помощь, вы останетесь праздновать с нами. Она даже не обратила внимание на то, что использует свой авторитарный тон. — Раз уж вы приказываете, Ваше Величество, — съязвила Ирма. — Не раздувай проблему на пустом месте, — шикнула на нее Корнелия. Ирма отмахнулась: — Понимаю, все в порядке. Пир приготовили быстро. За столом Стражницы сидели рядом с ней, в своих обычных обличьях. Элион даже удивилась, насколько органично они выглядели на фоне меридианцев. Хотя удивляться тут было нечему, отметила про себя Элион. В конце концов, они уже далеко не дети. И было невозможно это не заметить. — Уже так поздно, — воскликнула Хай Лин. — Мне нужно будет остаться тут на ночь. Можно же, Элион? — Конечно! Вы все можете остаться, — уверила ее Элион. — Ну да, едва ли в твоем замке недостаток пустых комнат, — прокомментировала Ирма. — Мне пора домой, — вздохнула Вилл. — Мэтт будет волноваться, если я задержусь. — Ты и Мэтт, — спросила Элион: — Вы женаты? — Уже два года, — Вилл радостно улыбнулась. — Да-да, ты и Мэтт, большое дело, — Ирма фыркнула. — По крайней мере твой муж в курсе того, что ты Стражница. Мой ничего не знает, и не узнает, потому что он просто не в состоянии выдержать правду. И тем более, у меня два ребенка, за которыми нужно следить! Что я скажу ему, когда я вернусь и он спросит, где я была? — Скажи, что изменяешь ему, — в шутку предложила Корнелия. Ирма недовольно зыркнула в ее сторону. — Два ребенка? — удивленно переспросила Элион. — Да, — Ирма достала фотографию. — Смотри, две мои прелестные девочки. — О-о, — Элион умиленно протянула. — Они очаровательны. И, кажется, примерно одно возраста? — Двойняшки, — объяснила Ирма. — Вижу, — ответила Элион. Она вспомнила о том, как сама была ребенком. Смеялась, играла с подружками, имела нормальную семью… Все это навсегда в прошлом теперь. — Не так уж они и очаровательны, если приходится часами с ними сидеть, — вставила Тарани. Элион перевела на нее взгляд и заметила, что у нее на пальце тоже было кольцо. — Ты тоже замужем? — Скоро буду, пока что только помолвлена, — ответила Тарани. — Вау, — протянула Элион. Она бы не хотела терять связь с друзьями. Но у нее было столько работы, столько королевских дел разного рода. Дороги их жизней отдалялись и отдалялась друг от друга, и в определенный момент они перестали даже разговаривать. Она жалела, что все вышло так. — А что насчет вас, мисс Королева? Только не говори, что за тобой не бегают толпы поклонников, — подразнила ее Ирма. Элион моргнула. Они, конечно, ожидали, что спустя все эти годы у нее будет такая же взрослая жизнь, как и у них. К ней сватались несколько раз, пару раз ухаживали, но Элион не ощущала ничего, кроме раздраженности. Иногда приходилось постараться, чтобы очередной ухажер отстал от нее. — У меня особо нет времени… — ответила она. — Да брось! У твоей матери было время, у ее матери было время, у матери ее матери было время, и они все были королевами, прямо как ты! — воскликнула Ирма. — Но они не становились ими так рано, — мягко поправила ее Элион. Это была правда: все ее предшественницы были уже взрослыми, когда до них доходила очередь принять трон. — Все в порядке, Элион. Я тоже не слишком спешу замуж, — успокоила ее Хай Лин. — Зачем свидания нам, свободным духом? Хай Лин схватила ее за руку, приподняла в воздух и заулыбалась. Элион скосила взгляд на Корнелию. Та выглядела мрачной, но Элион решилась спросить: — А как у тебя на личном фронте? — Я устала от подобных вопросов. И от отношений тоже. Вообще, я бы с радостью присоединилась к вашей группе «свободных духом», потому что меня достали мужчины в целом! — Снова-здорово, — цокнула Ирма. — Время менять тему разговора! И они поменяли тему. Они обсуждали старые времена в школе, новости из обоих миров, другие интересные вещи. Вилл и Ирма ушли первыми, они вернулись на Землю; Тарани и Хай Лин решили остаться, и Элион отвела их в гостевые комнаты. В конце остались только Элион и Корнелия, а так же несколько солдат. Элион немного поговорила и с ними, но скоро и они ушли, и Элион с Корнелией остались наедине. В разговоре образовалась пауза, во время которой Корнелия просто смотрела на нее. Взгляд почему-то казался тяжелым, и Элион отвела глаза. Она хорошо помнила их последнюю встречу. Было сказано много такого, о чем Элион хотелось бы забыть. Она и забыла сами слова, собственно, но забыть, как она чувствовала себя, не получилось. Одинокой, раздавленной, преданной. Она не смогла заставить себя снова прийти к Корнелии, и никто из девочек больше не приходил к ней. Хотя сегодня показалось, что у них все в порядке. — Я собираюсь отправиться спать, — сказала она с коротким кивком. Потом, стараясь сохранять спокойствие, встала и вышла из зала. Зайдя за угол, она медленно перешла на бег. «Никаких слез, — пообещала она себе. — Я уже не маленькая девочка.» Элион все же удалось сдержать слезы, но она вздрогнула от неожиданности, когда увидела, как рядом с ней пролетела и приземлилась темная фигура. Фигура сделала шаг вперед и оказалась в свете факела. Это была Корнелия в ее форме Стражницы. — Почему ты сбежала так быстро? — спросила она, на ходу превращаясь обратно. — Корнелия, я… — ответила она. — Я думаю, я просто устала и хочу спать. — Прошло много времени, — сказала Корнелия. — С нашей последней встречи. Очень много. Почему ты ни разу не пришла повидаться? — Почему не пришла ты? — отзеркалила Элион. — Я знаю, я говорила слишком жесткие вещи… И ты сказала, что я бываю напористой. Я не хотела быть такой с тобой. Я хотела дать тебе шанс самой решить, когда ты будешь готова разговаривать со мной снова. Я ждала месяц… потом год… И я решила, что это конец, — Корнелия нахмурилась. — Не хочу думать об этом. После того, как ты сказала мне то, что сказала, а потом ни разу не навещала меня, я подумала, что дело в том, что ты больше не хочешь меня видеть. — Но это не так! — воскликнула Корнелия. — Наверное, было глупо с моей стороны даже не попробовать еще раз встретиться и поговорить с тобой… — С моей тоже, — вздохнула Элион. — Не надо. Не надо этого делать, Элион. Я единственная была виновата, и это я должна извиняться. — Но я… — начала было Элион. — Знаешь, это не имеет значения. Когда я увидела тебя, я была так счастлива. Как будто все было как раньше, и мы были подругами. Разве мы не можем просто вернуть нашу дружбу? — Ну, — Корнелия улыбнулась. — Я не знаю, получится ли у нас все в точности, как раньше. Но я была бы очень рада видеть тебя почаще. — Хорошо, — Элион облегченно выдохнула. Она почувствовала прилив ностальгии, когда Корнелия схватила ее за руку и крепко сжала. — Я хочу тебе рассказать о многом. В моей жизни произошло столько всего. И каждый раз, когда что-то происходило, или кто-то из наших общих знакомых выходил замуж, все эти вещи я хотела обсудить с тобой, я вспоминала о тебе и думала, как бы мы могли это обсудить. Корнелия и Элион вошли в ее комнату и сели рядом на кровати. Корнелия рассказывала ей обо всем случившемся, и о том, как это выглядело с ее точки зрения. Наблюдалась тенденция в ее отношениях со времен Калеба, как заметила Элион. Она не назвала ни одного имени, просто рассказала несколько общих историй. — И сколько у тебя было парней после Калеба? — решилась-таки спросить Элион. Корнелия на мгновение задумалась. — Ничего серьезного не было после Калеба. — Совсем ничего? Ты уверена? — Совсем. Я больше не испытывала сильных чувств к кому-то. Но я пыталась встречаться… С разными мужчинами. Парочкой женщин. — Женщин? — удивленно переспросила Элион. — Я никогда не говорила остальным Стражницам. Да меня особо и не волнует, что они думают об этом. — Думаю, им было бы все равно. — Ну да, — Корнелия закатила глаза на секунду. — Это то, что ты думаешь? Тебе все равно? — Я, — Элион сделала паузу. — Я не против. Ты все равно моя подруга. — Подруга? — переспросила Корнелия. Она провела пальцами по волосам Элион, и затем посмотрела ей в глаза. — Да, конечно же, — Элион кивнула. — И ты останешься моей подругой, даже если я скажу тебе всю правду до конца? — Какой бы она не была, — серьезно сказала Элион. — В тот раз я наговорила тебе все те жесткие вещи… Потому что я порвала с Калебом из-за тебя, — сказала Корнелия. И, заметив, что Элион выглядела шокированной и виноватой, быстро добавила: — Не в том смысле. Ты ничего не сделала. Дело было во мне, я тогда чувствовала такую сильную связь с тобой… Я любила Калеба, но не была влюблена в него. Не так, как в тебя. И после ни разу не чувствовала подобного к кому-либо еще. Никогда не сближалась с кем-то, как с тобой… Так вышло… Элион, я любила тебя тогда, и сейчас ничего не изменилось, я все еще тебя люблю! — последние слова Корнелия почти выкрикнула. Элион почувствовала себя в объятьях Корнелии, и ее снова захлестнули эмоции. Она была так безумно влюблена в Корнелию тогда, но никогда не думала, что у нее есть шанс. И сейчас, рядом с Корнелией, она осознала, насколько одиноко чувствовала себя все это время. Она ведь так и не начала ни с кем встречаться. У нее были приемные родители и верные подчиненные, но не было друзей, или кого-либо вообще, кто был бы с ней близок. Она действительно была одинока. И она хотела бы видеть рядом с собой именно Корнелию, и никого другого. Она обняла Корнелию в ответ и на этот раз сдержать слезы не получилось. Зато плакала она не от горя, а оттого, сколько много на нее свалилось ответственности и как она была рада наконец-то разделить с кем-то свои чувства. — Корнелия, — тихо призналась Элион. — Я чувствую тоже самое. В ответ Корнелия обняла ее крепче и поцеловала. Они позволили себе упасть на кровать в обнимку. Когда поцелуй разомкнулся, Элион прижалась к Корнелии сильнее, устраиваясь поудобнее. — Элион? — тихо позвала Корнелия. Но та почти мгновенно уснула. Корнелия улыбнулась сама себе, чувствуя, что тоже очень устала и засыпает. Впереди у них еще много времени, которое они могут потрать друг на друга. Время — хороший учитель, и теперь Корнелия была уверена, что не отпустит Элион никуда.