Летний снег

      Кулак с размаху ударил по дереву, заставив стопки свитков подпрыгнуть и рассыпаться, покатившись по столу.       — Вы там что, обдолбались все, что ли?! Сотня трупов, включая джонинов Камня и Хана, разрушенная Скрытая Деревня — наши союзники, между прочим! — два новых Джинчуурики, угроза войны, уничтожение Воды Героев…Вы вообще хоть понимаете, что натворили?! Хаку-кун, сотри это довольное выражение с лица, или я прикажу тебе каждый день посещать уроки с детьми в Академии о величии Листа и воле Огня. То-то же. Какаши! Ты-то о чём думал, изволь спросить?! Ты должен был немедленно отступить со своими генинами в тот же момент, когда понял, что в деле замешан отряд Ивагакуре с Ханом во главе! А не «вспоминать былое»! Совсем разума лишился?! Травмировать детей хочешь?! Я ожидал от тебя лучшего!       Хирузен сделал паузу, сверля по очереди нас двоих тяжёлым взглядом. Моя команда стояла в сторонке и усиленно делала вид, что их тут нет. «Травмированные генины» пытались подражать им, но, к их великому сожалению, невольно собирали взгляды. Фуу о чём-то тихо щебетала Наруто, что слушал её вполуха, опасливо косясь на Третьего Хокаге. Девочка же чувствовала себя среди незнакомых людей, как дома.       Кроме них в кабинете присутствовали двое знакомых старейшин, молча наблюдавших за нашей выволочкой с хмурыми лицами, Шикаку, что-то усердно чертящим в блокнотике, и одна мумия, прислонившаяся к стене в тени.       — Команда номер Семь справилась выше всяких похвал—       — Ты был обязан избавить их от самого риска «справляться» с подобными угрозами, Какаши! — прервал начавшего было оправдываться джонина Хирузен. — То, что они живы и даже здоровы — единственная причина, почему я ещё не наказал тебя за твою выходку! Тебе было мало вашей С-ранговой миссии?! Захотелось повторить?!       Сакура дёрнулась и побледнела, Саске помрачнел, а Наруто уже открыл рот, когда тот заперла ладонь Какаши, оставшегося хладнокровным.       — Я могу заверить вас, что Какаши-семпай ни за что не подверг бы своих подопечных опасности, — вставил я мягко. — К тому же, в той ситуации отступление могло привести к куда худшим—       — Я даже не начинал спрашивать с тебя, Хаку-кун! — рявкнул Хокаге, пыхнув убийственным намерением, отчего я невольно замолк. — Какие твои оправдания, изволь узнать?! Что, конкретно, было такого сложного в том, чтобы забрать и доставить в Лист юную Фуу со всей поспешностью?!       — Непредвиденная помеха в лице элитных сил Камня, — ответил я сухо.       — Ох. Ну, тогда, ладно. Так, что ли, ты думал, я отвечу?! — стукнул снова кулаком по своему столу Хирузен. Какой-то из свитков упал на пол особенно громко в звенящей тишине. — Что тебе помешало воспользоваться своими Зеркалами, чтобы вытащить девочку и всех остальных?!       — Хан бы разнёс всю деревню—       — Хан не стал бы трогать Водопад, исчезни оттуда его враги и цель! Что бы не воображали там себе ястребы Оноки, Камень хочет новой войны меньше нашего! Он просто ушёл бы восвояси!       — Хокаге-сама, — откашлялся неловко Какаши, чеша лицо через маску. — Там, как бы, ещё и переворот в самом разгаре был… С силами Аме и Водой Героев…       — Ох, ну тогда ничего не поделаешь. Так, что ли?! Ужасные чунины Дождя оказались слишком страшны для джонинов Листа?! Думаешь, я поверю, что хоть один из вас не смог бы украсть эту треклятую Воду и остановить их?!       — Нам почти наверняка пришлось бы пожертвовать союзом с Такигакуре, — вновь взял голос я.       — Ох нет. Только не союз с Такигакуре. Но теперь-то с ним всё в порядке, верно? Поэтому сейчас на месте Такигакуре один огромный кратер? — спросил Хокаге вкрадчиво. — Пара десятков измученных и раненых людей вне себя от страха — этот выбор действительно окупил себя, не правда ли?       — Ты теряешь хватку, старый друг, — внезапно вмешался в разговор Данзо. Я заранее приготовился к его очередным выходкам, но старик сумел меня удивить. — Обе команды блестяще справились с заданием. Лишили Камень одного из двух Биджу, их сильнейшего. Доставили двоих нам, без потерь и без следов, указывающих на Лист. Стёрли с лица земли потенциальную угрозу в виде слабой деревни, что уже не могла защитить даже свою Воду Героев, не говоря уж о Джинчуурики. Уничтожили целый отряд элитных джонинов, ослабив наших врагов. Единственное, где они допустили ошибку — спасение остатков Водопада. Быстрая смерть от взрыва избавила бы нас от многих ненужных проблем.       Ой-ёй… Похвала Данзо ударила по мне куда сильнее, чем отповедь Хирузена. Я прямо почувствовал себя оплёванным. Судя по дёрнувшемуся веку Какаши, не я один. Джонин уже обоими руками сдерживал за плечи рвущегося в бой Наруто, что явно хотел высказать Данзо всё, что о нём думает и где видел его анализ ситуации.       — Спасение этих несчастных — единственное, за что я могу их хоть как-то похвалить!       — Да неужели? — хмыкнул одноглазый старик, стукнув тростью о дерево пола. — А хватит ли у тебя духа заставить их замолчать, скажи на милость? Или просто повторишь свой старый приказ? Чтобы, значит, детишки не были в курсе, пока вся остальная деревня полнится слухами и сплетнями? Как, кстати, успехи с прошлым?       Наруто дёрнулся, как от удара, и замер. Его сокомандники с плохо скрытым беспокойством смотрели на него.       — Данзо, ты… — скрипнул зубами Третий Хокаге. Он на какое-то мгновение потерял дар речи от наглости старого товарища.       — Это не будет проблемой, — вмешался я с улыбкой. — Фуиндзюцу отлично справляется в таких случаях. Одна несложная печать — и человек не способен рассказывать информацию о ситуации, организации или чём-то ещё. Я уверен, что в Конохе существуют мастера, что с лёгкостью справятся с задачей, но я с радостью возьму её на себя. В конце концов, я напрямую заинтересован в том, чтобы эти секреты так и остались секретами.       — Их состояние всё ещё нестабильно, — поморщился Хирузен. — Подобные фуин могут дестабилизировать их восстановление—       — Даже если бы с моими печатями существовал подобный риск, Цуна уже наверняка закончила с лечением раненых, — возразил я. — Чем раньше мы начнём и закончим, тем спокойнее заживём.       — Мы бы жили очень даже спокойно с целым и невредимым Водопадом, — едко ответил Хокаге.       — Хирузен, — подал голос Митокадо Хомура, — Я понимаю твои чувства, и разделяю тревоги… Но будем честны. Угроза новой войны висела над нами уже очень давно.       Слова старейшины заставили глаза генинов расшириться, но никто другой из присутствующих не показал ни капли удивления. Лишь мрачное принятие.       Правда лежала в том, что любое перемирие для Пяти Великих Скрытых Деревень было лишь временным. Способом отсрочить полномасштабные военные действия, накопить сил и ресурсов, воспитать будущих тузов в рукаве. Пусть Войны Кланов и остались позади, сама суть организаций шиноби изменилась мало. Для своего существования и процветания им требовались источники заказов, конфликты, где их оружие могло заработать деньги и ресурсы деревне.       А самый прибыльный конфликт всегда был войной.       Добавь к этому многовековые счёты между кланами и многолетние между деревнями…       Война всегда являлась лишь вопросом времени.       Даже в известном мне развитии событий, вмешайся Обито чуть позже, утихомирь свою жажду плюнуть в лица собранию Каге своим вызовом и угрозой, и, вполне вероятно, что выиграл бы, потому что Пять Великих погрызлись бы между собой в новой междуусобной Мировой войне на почве всеобщих подозрений и копившегося годами напряжения.       Но Обито редко действовал лишь из логики.       — Трое Джинчуурики в одной деревне нарушат вековой баланс и подтолкнут нас к ней куда быстрее, — устало сказал Хокаге, опустившись, наконец, обратно на свой стул, скрипнув деревянными ножками по полу. — Стоит одному малейшему слуху просочиться и всё закончится катастрофой для нас.       — Значит, мы не позволим ему просочиться, — презрительно фыркнул Данзо. — Кто мы, Скрытая Деревня или проходной двор? Все, кто так или иначе знают секрет, находятся в этом офисе или в главном госпитале, под охраной.       — И ты, конечно, согласишься на печать юного Хаку, — саркастично хмыкнул Хокаге, но одноглазый старик лишь пожал плечами.       — У меня остались… Знакомые, что могут провернуть данную процедуру без каких-либо проблем, в кратчайшие сроки. Бывших жителей Такигакуре, так уж и быть, можно оставить джонину Юки.       Потому что чёрта с два он позволит «чужаку» клеймить себя непонятными фуин. Да и вообще кому бы то ни было, не являющемуся одним из его мясных роботов.       — Я и мои генины тоже предпочтём печати Хаку-сана, — внезапно заявил Какаши.       — Если их будет ставить Хаку, то я не против, — с задумчивым видом сказала Фуу.       — Технически, миссия всё ещё не закончилась, — взял голос Аоба. — Поэтому мы доверимся нашему временному командиру.       Хаяте кивнул с серьёзным лицом, как и Анко, пусть и чуть дёргано. Её опыт с печатями до сих пор портил ей жизнь.       …Но я не ожидал такой единодушной поддержки.       Хирузен, не особо стараясь, спрятал мелькнувшую усмешку за ладонями. Данзо гневно сверкнул глазом.       — Мера, что должна защитить нас от рисков, по определению не должна создавать новые!       — Разве не ты только что расхваливал Хаку-куна за его выполнение миссии? — спросил с неприкрытой издёвкой Хокаге. — Что ж ты теперь идёшь на попятный, старый друг?       — Ты прекрасно знаешь, что стоит под угрозой! Мы не можем позволить человеку, разбирающемуся в печатях Хвостатых Зверей, копаться в наследии Четвёртого! Или маркировать последнего Учиху!       — Забинтованный дедуль, может начнёшь мне в глаза смотреть, когда меня обсуждаешь?! — каким-то образом умудрился выкрутиться Наруто из хватки Какаши. Скорее всего, тот ему позволил. — Я доверяю братишке Хаку. Тем более, мы с ним теперь в одной лодке!       — Ты не понимаешь, о чём говоришь, мальчишка, — скривился Данзо. — Девятихвостый не принадлежит тебе. Он — собственность Листа, порученный нам самим Первым Хокаге. Он не твоя игрушка, и распоряжаться им или его безопасностью у тебя нет прав.       — Биджу — не ваша собственность, — холодным голосом заявила Фуу. Что-то в её лице изменилось, заставив людей в помещении напрячься. — Они — разумные существа, ничуть не хуже людей.       — Скажи это тысячам их жертв, девчонка.       — Скажите лучше миллионам погибших от рук шиноби, дедуль.       — Хватит! — прервал их перепалку Хокаге. — Здесь вам не базар. Я принял решение. Все, кто согласны на печати секретности из рук Хаку-куна, вольны согласиться. Он — шиноби Конохи. Мы уже сделали этот выбор.       А ещё Джирайя должен был скоро объявиться, мысленно добавил я, и сможет проверить мою работу.       Данзо скривился, но не ответил. Все остальные присутствующие понятливо кивнули. Наруто не удержался и состроил насмешливую гримасу одноглазому старику, который её проигнорировал.       — Вся информация и детали данной миссии с этого момента являются строжайшим секретом, — продолжил Хирузен твёрдым голосом, от которого спина невольно выпрямлялась. — Личность Джинчуурики Пятихвостого. Личность Джинчуурики Семихвостого. Наше присутствие и действия в Водопаде. Само существование подобной миссии.       — Ээ… Дедуль Третий…       — Что такое, Наруто? — спросил старик чуть мягче.       — Как быть с нашим сопровождением Шибукинутыпонял? — спросил неуверенно блондин. Сакура и Саске удивлённо посмотрели на него. — Я уже понял, что миссия Хаку-ниисана была секретной, увести Фуу из деревни, где её все ненавидят, верно? Но что насчёт нашего С-ранга? Мы ведь, вроде как, охраняли лидера Таки, когда он, ну… Умер…       Последние слова Наруто выговорил тихо, помрачнев. Пусть он и не проникся особой любовью к Шибуки, но смерть кого-то, с кем ты разговаривал и охранял незадолго до этого способна заставить переосмыслить многое. Парень вообще вёл себя куда задумчивей и собраннее, чем обычно. Только вернувшись в Коноху, он слегка расслабился, став более оживлённее.       — Вы успешно завершили свою миссию, разве нет? — улыбнулся Третий. — Что было дальше уже не входит в вашу компетенцию. Тем более, не хочу тебя огорчать, но вряд ли кто-то поверит, что команда Семь вдруг ни с того ни с сего напала на Водопад и сумела его разрушить, попутно разнеся отряд джонинов Камня.       — Но мы действительно их разнесли! — возмутился Наруто. — Какаши-сенсей, ну вы-то хоть скажите!       — Да-да, Какаши, «скажи мне», — опасно прищурился Хокаге. — Мне бы очень хотелось услышать подробные объяснения из твоих уст.       — Ах… Не лучше бы нам начать с печатей? — неловко почесал маску пепельноволосый джонин. — Знаете, в целях безопасности?       — Ты прекрасно понимаешь, что это лишь заплатка, — хмыкнула Утатане Кохару. — Рано или поздно, но Оноки сопоставит факты. Или же ему их кто-то нашепчет на ухо… Как ему нашептали об этой миссии.       В кабинете вновь повисла напряжённая тишина.       — Хан не ожидал встретить нас, — взял я голос, обратив все взгляды на себя. — Кто бы ни подбросил им информацию, рассчитывал столкнуть нас лбами.       — И им это прекрасно удалось, — цокнул языком Хокаге. — Извлеките из этого урок. Далеко не всегда бой является лучшим вариантом решения миссии. Даже если вы достаточно сильны, чтобы у вас это вышло.       Я заметил, что он быстро замял тему. Скорее всего, часть его подозрений падала на Акацуки, учитывая их осведомлённость о Наруто, и предупреждения Джирайи.       Судя по насупленному лицу блондина и упрямому блеску в глазах Саске, они не особо вняли словам Третьего. Честно говоря, я их понимал.       Всё-таки, его аргументы имели вес. Я действительно мог бы попробоваться вывернуться и на скорости завершить миссию, даже выведя из-под удара всех, кто для неё хоть что-то значил.       Я просто не захотел. Потому что готовился показать свою скорость миру чуть позже. Потому что увидел шанс заполучить больше силы и удобное алиби. Я знал, что у меня хватит сил, чтобы завершить всё в свою пользу.       Но я и правда отнёсся к миссии спустя рукава. И этого бы даже хватило, не вмешайся Акацуки и Хан.       — Но давайте не только о мрачном, — внезапно хлопнул Хирузен в ладони с улыбкой. — Команда Семь! Несмотря на обстоятельства, вы встретили опасность лицом к лицу, и преуспели там, где не справились бы многие чунины. Пусть и под предводительством своего наставника, но каждый из вас одолел как минимум одного джонина, в схватке не на жизнь, а на смерть.       Генины подобрались, удивлённо воззрившись на Хокаге. Я тоже ошарашенно моргнул. Не говорите мне…       — …В связи с чем… У меня для вас есть выбор, — продолжил Третий с некоей торжественностью. — Вы можете принять звание чунина здесь и сейчас—       — Дедуль, здесь и сейчас! Здесь и сейчас! — чуть ли не подпрыгнул в воздух блондин. — Наконец-то ты признал нашу крутость! Давай, гони жилеты!       Какие-то вещи так просто не поменять. Особенно, когда дело касается характера Наруто.       Старейшины неодобрительно выдохнули, Какаши неловко засмеялся, а Данзо хмыкнул, но ничего не сказал. Похоже, убийства джонинов Камня, какими бы методами они не были достигнуты, здорово подняли команду Семь в его глазах, и старика лишь раздражала несдержанность блондина. Чудеса случаются.       — Дай мне закончить, пожалуйста, Наруто, — укорительно посмотрел на мальчика Третий, на что тот замолк, явно еле сдерживаясь и подрагивая от возбуждения. — …Так вот. Вы можете принять звание чунина сейчас. Вы вполне заслужили это, пусть вам и катастрофически не хватает опыта лидерства и активных миссий. Но всё это можно наверстать со временем. В этом случае вам тихо присвоят новый ранг, посвятят в новые обязанности, и так далее по списку, не буду портить событие. Однако, пусть вашу команду и не распустят в тот же день, велика вероятность, что ваша совместная работа сократится в разы.       Улыбка Наруто внезапно потускнела.       — Вы провели вместе совсем немного времени, — продолжил Хокаге, что-то читая из развёрнутого свитка под рукой, — поэтому я хочу предложить вам шанс немного продлить этот опыт. До следующего Экзамена на Чуунина, что пройдёт у нас в деревне, через несколько недель. Если вы примете, то вам предстоит принять в нём участие.       У Наруто и Саске загорелись глаза.       — Хокаге-сама… Значит ли это, что, покажи мы себя плохо, и повышения не будет? — робко подняла руку Сакура прежде, чем Наруто выпалил очередь вопросов.       — По окончанию экзаменов вы гарантированно получите новое звание, — качнул головой Хирузен. — …Но, в то же время, если я и Какаши увидим, что наше решение оказалось ошибочным и чересчур поспешным, ваши новые жилеты могут прийти с небольшим опозданием. Пока ваш наставник не подтянет ваши слабые места.       — Чего?! — возопил Наруто. — А в чём тогда смысл?! Дедуль, не морочь мозги и гони—       Мальчику вновь оперативно закрыл рот Какаши под благодарные взгляды окружающих.       — Смысл в том, что даже прими вы повышение прямо сейчас, в связи с последними событиями вам не стоит ожидать полной свободы в действиях. Команде Семь предстоит какое-то время набираться опыта лидерства и более сложных миссий под присмотром и в относительной безопасности страны Огня. …Как я уже говорил, у меня к вам есть предложение, от которого вы вправе отказаться, — тяжело вздохнул Хокаге. — Так уж сложилось, что с самого их зарождения, Экзамены на Чуунина стали выгодной альтернативой полномасштабным конфликтам, давая старым врагам выпустить пар и побороться за престиж и клиентов в контролируемых условиях. Что, как вы понимаете, в нынешней ситуации особо актуально, — он выдержал паузу. — Кроме того, финал Экзамена — событие, на которое собираются многие потенциальные клиенты со всех концов Элементальных Наций. С очень, очень глубокими карманами. Поэтому в интересах всей деревни, чтобы генины, что попадут в финал, оказались лучшими из лучших. И хоть среди участников будет полно ребят, которых послали, чтобы те набрались опыта, многие деревни также отправят своих самых сильнейших генинов… Порой оттягивая их повышение годами, чтобы их победа получилась особенно подавляющей и запоминающейся. Потому что они тоже хотят привлечь внимание новых клиентов, как и показать старым, что их не стоит списывать со счетов.       — Хмф. Ты забыл упомянуть, что порой Скрытые Деревни посылают чуунинов и даже джонинов, думая, что этого никто не заметит, — хмыкнул Данзо. — Учтите эту опасность. Обычно Экзамен проводится между союзными и нейтральными мелкими Скрытыми Деревнями, во избежания разжигания старых конфликтов и сведения счетов… Но шанс того, что за вами начнёт охоту элитный отряд замаскированных охотников не равен нулю даже тогда. Такие прецеденты уже случались в прошлом.       — Если вы заметили хотя бы малейший намёк на подобное, я даю полное разрешение на остановку Экзамена. Сообщите ближайшему экзаменатору как можно быстрее. Это уже окупит ваше участие, — окинул генинов тяжёлым взглядом Хокаге. Те, не сговариваясь, кивнули.       — Значит ли это, что мы будем выставочными лошадьми? — подал голос Саске. — Теми самыми «недочуунинами», оттягивающими повышение, о которых вы говорили? И что нам предстоит делать, конкретно?       — Я понимаю, это может звучать, как нелепица, — хмыкнул Третий. — Как же, вас всё детство обучают скрытности, а теперь вы должны делать всё совершенно наоборот, сражаясь лоб в лоб, и используя секретные техники на потеху публике… Но не забывайте, что в основе нашей профессии всегда лежали деньги. Став чуунинами, вы ощутите эти реалии работы особенно сильно, когда вам попадётся ваш первый неприятный клиент, которого нельзя просто послать лесом. Что же касается вашей задачи… Для начала, с уверенностью пройдите в финальный турнир. Учтите, что подготовка к Экзамену ещё идёт, и вам могут поручить бонусные миссии, такие, как, например, удаление определённых команд из соревнований. Наконец, если вы справитесь отлично, то это отразится на вашем послужном списке и свободе в будущем выборе миссий и напарников. Однако, если у вас есть сомнения в успехе, мы можем вернуться к—       — Мы берёмся за эту миссию! — заявил Наруто, поправив свой хитай-атэ. — Нагнём всех! Будут знать наших!       — Хм, — согласно кивнул Саске, но его немногословность никого не обманывала. Последний Учиха чуть ли не улыбался от предвкушения.       Сакура лишь устало вздохнула и кивнула, явно смирившись. Какая-то часть меня всё ещё ожидала, что девочка покажет долю неуверенности или испуг, но, размышляя здраво, после последних двух миссий её будет сложновато чем-либо испугать.       Такая её реакция не прошла мимо внимания окружающих, лишь укрепив решение Третьего.       Если посмотреть на команду Семь со стороны их последних С-рангов, то их повышение начинало обретать куда больше смысла. Генины, что вкусили настоящих боевых действий и не сломались, успешно совершив свои первые убийства, выгодно отличались на фоне большинства своих сверстников и даже генинов постарше. Такой опыт менял людей. В сторону, что предпочитали шиноби.       — А я могу участвовать? — невинно задала вопрос Фуу. — Звучит весело!       — Не в этот раз, к сожалению, — виновато улыбнулся Хирузен девочке. — Освойся в деревне, постарайся отвести душу после пережитого. У тебя будет полно времени, чтобы наверстать упущенное.       — Ладно. Тогда я остановлюсь с Хаку! Он пригласил! — сообщила она.       — Неужели, — протянул Хокаге. — Прежде, чем я прокомментирую такую инициативу… Не расскажешь свои причины, Хаку-кун?       — У нас полно места, — улыбнулся я безоружно. — Кроме того, я — единственный из людей, которых она знает, что способен приютить её, и обеспечить безопасность… Во всех смыслах. Конечно, я готов обсудить это, если у моих коллег есть альтернативные предложения?       — Не-не-не, красавчик, высказался — берись!       — У нас с Югао, ну, лишь однокомнатная, и…       — …Я не умею и не хочу присматривать за детьми…       — Я трачу все деньги на пёсиков.       — …Я понял вас, — насмешливо выдохнул Хокаге. — Пусть будет так. Если в будущем возникнут проблемы, мы можем вернуться к этому разговору. Я переговорю с Цунаде насчёт опекунства, и как нам быть дальше.       — Ты всегда можешь оставить соплячку со мной, — вмешался Данзо.       — Я всегда завидовал твоему чувству юмора, старый друг, — легко засмеялся Хирузен, полностью проигнорировав явно вполне серьезное предложение. — Какаши-кун, Хаку-кун. Я ожидаю ваших детальных отчётов этим же вечером. Если у вас больше нет никаких вопросов, то вы свободны. То, как вы будете разбираться с нанесением печатей, я оставляю на вас. Оплату за миссии вам выдадут в бухгалтерии, как обычно.       Сам Хокаге, конечно, не собирался что-либо ставить себе. Скорее всего, как и Данзо. Мне было лишь любопытно, что насчёт двух других стариков?       — Небольшой вопрос есть у меня, — внезапно прокуренным голосом заговорил Шикаку, всё собрание что-то писавшим и вычитывавшим. — В связи с Экзаменами Лист, как обычно, разослал приглашения всем Скрытым Деревням. Обычная процедура, мы не ожидаем положительного ответа от большинства. Но на этот раз… Впрочем, не важно. Пока что я не вправе сообщать, кто именно согласился, но есть одно исключение… Юкигакуре, из страны Снега. Их даймё, Казехана Коюки, попросила включить в переговоры своего бывшего коллегу, Юки Хаку.       Взгляды присутствующих сошлись на мне. Глаза Сакуры и Наруто сверкали восхищением, пусть я подозревал, что по разным причинам, Данзо не скрывал своих подозрений, Какаши прищурился, явно вспомнив свою давнюю миссию, а Анко громко присвистнула.       — Я всегда свободен для дипломатических миссий, — улыбнулся я невинно. — У вас какие-то конкретные вопросы, Шикаку-доно?       — …На самом деле, у меня есть просьба. Мне бы автографы жене? И её подругам?..       — Шикаку, ради всего святого!       Я же охотно достал бумагу и ручку. Фанаты — вот, что самое святое.              

***

             Девичьи пальчики аккуратно касались моей спины. Чужая чакра немного щекотала моё тело, но за проведённое вместе время я успел привыкнуть к аурам Цунаде и Шизуне.       Сейчас они на пару диагностировали моё состояние, полностью проигнорировав мои заверения, что я прекрасно себя чувствовал.       Ну, хотя бы разлёгся я на удобном матрасе, и ничто не мешало мне получать удовольствие от их заботы. Кроме вышеописанной щекотки. И, пожалуй, некоторой доли вины.       — Вы там что, одолбались все, что ли? — повторила мне невольно слова своего учителя Цуна, нащупывая и пингуя диагностирующим дзюцу мои тенкецу. — Ну какого хрена ты вообще туда полез, скажи на милость? Неужели не очевидно, что от миссии дурно пахло?       — Я не мог упустить такой шанс, — расслабленно ответил я, наслаждаясь прикосновениями. Ладошки Шизуне разминали мне плечи и шею, исполняя какой-то лечебный массаж, от которого хотелось расплыться лужицей… Не буквально, разумеется. Иначе массажа бы не вышло. — Акацуки рано или поздно придут за всеми Джинчуурики, включая меня. Собрав их в одном месте, мы усложним нукенинам задачу.       — Поэтому ты решил прикончить Хана и стырить у него Биджу? — едко спросила блондинка, сильно ткнув меня пальцем. — О чём ты только думал? Ты хоть знаешь, какими смертями умирали неудачники, что пытались повторить твою выходку? Их разъедало изнутри, Хаку! Не просто чужая чакра, их духовная и физическая энергии начинали распадаться прямо в теле! Понимаешь?! Их тело и душа не выдерживали, испаряясь на глазах!       — Сколько из них понимали, что делали? — ответил я вопросом на вопрос. — Разбирались ли они в фуин? Как они подготавливались к процессу? Я здраво оценивал свои шансы, Цуна. Ты же знаешь, я не из тех, кто любит рисковать своей жизнью.       — В последнее время я начинаю в этом сомневаться, — буркнула девушка, возобновив лёгкие поглаживания. То есть, для меня они были поглаживаниями, а она сканировала мои чакроканалы. — Может, оно и к лучшему, что тебя выпускают «гулять» так редко, раз тебя тянет на—       Её речь прервал звук раздвижных дверей.       — Зубы почистила! И умылась! А вы что делаете? — послышался бодрый голос Фуу. — Что-то интересное? Почему Хаку раздетый? Я могу посмотреть?       — Молодец, — тепло сказала Цунаде, всё ещё не прекращая водить по мне пальцами. — Мы изучаем его состояние. Раздетый, потому что так проще. Можешь, но только если будешь сидеть смирно.       — Ура! А зачем его изучать? Он интересный?       Шизуне не выдержала и тихо захихикала.       — Ох, он порой слишком интересный, — весело фыркнула блондинка. — …Хм. А сколько Фуу знает, Хаку?       — Она в курсе о двух Биджу, — ответил я вяло.       — …И как ты только выкрутился из этой ситуации? Фуу, ты же понимаешь, что это важный секрет?       — Я знаю! Я не глупая! — судя по голосу, надулась девочка. — …Чоумей попросил меня промолчать, когда я чуть не забыла, — призналась она чуть спустя.       — Передай ему мою глубокую благодарность, — крякнул я от излишне сильного тычка пальцем.       — Чоумей спрашивает, как поживает его сестра! — сообщила мне Фуу. — Ему интересно, как двое Биджу уживаются в одном сосуде! И мне тоже!       — Всем интересно, — буркнула Цунаде. — На удивление, два источника чужой чакры не конфликтуют друг с другом. Вместо этого они вошли в симбиотическую связь, параллельно усиливая духовную и физическую энергии. Но проблема в том, что сам объём… Твоё тело не смогло бы его выдержать, Хаку. По крайней мере, я так думала раньше. Шизуне, что скажешь?       — Структура мышц неуловимо изменилась, — ответила девушка клиническим тоном, однако, не переставая их разминать. — Кости укрепились. В несколько раз. И не только они. Волосы, поменявшие цвет, кардинально отличаются от другой половины. Прочность, строение, чакропроводимость… Я подозреваю, что дело в чём-то куда более… Фундаментальном.       — Ты имеешь в виду клеточный уровень? Генетику? — задумчиво спросила Цуна. …Это не лишено смысла. Чакра способна подталкивать адаптивные мутации тела в бешенном темпе, особенно, когда её пруд пруди. Дед был отличнейшим доказательством подобных процессов. …Нам нужно будет провести тщательные анализы.       — Ничего не поняла, но очень интересно! — прокомментировала Фуу серьёзным тоном.       — Кокуо просила передать, что её семихвостый брат — идиот, и что с нынешней печатью они могут общаться телепатически, — сказал я ей сонным голосом.       — Чоумей… Замолчал? — удивлённо сообщила девочка. Через несколько секунд замолкла и она. Неестественно, как для шебутной куноичи. Кажется, она нырнула следом за своим Биджу.       Теоретически, я тоже мог присоединиться к их встрече умов, но, во-первых, сейчас я слишком наслаждался ощущениями, а во-вторых, я смогу попробовать и позже.       — Она?.. — тихо спросила Шизуне, приостановив массаж. Я недовольно застонал.       — Биджу — разумные сгустки чакры, созданные тысячу лет назад Мудрецом Шести Путей, Ооцуцуки Хагоромо, — нехотя начал я. — Он учил людей Ниншуу, методу коммуникации с помощью чакры, позволявший делиться друг с другом мыслями, чувствами, и многим другим. Позже его сын вернул эти учения в прежнее русло, вновь создав из них ниндзюцу, орудие войны. Но творения Хагоромо изначально были созданы с невероятно высокой предрасположенностью к Ниншуу. Помогало и то, что они и есть чакра. Поэтому, в идеале, ничто не мешает Биджу общаться между собой… По крайней мере, так обстояли дела до изобретения первых Джинчуурики.       — Понятно. Ваши печати достаточно свободны, чтобы не препятствовать этому Ниншуу, — вздохнула Цуна. — Ещё какие-нибудь ошеломляющие секреты, которыми ты хочешь поделиться?       — Ключ Узумаки… Я долго думал о том, что в нём может быть на самом деле, — тихо заговорил я. — Мне до сих пор известны лишь общие детали. Никакой конкретики, кроме, разве что, деталей от Хоноки, но даже она не смогла пролить свет на этот секрет. Однако, я начинаю подозревать, что они прикоснулись к процессам, что сейчас, скорее всего, происходят в моём теле.       — …С этого момента поподробней, пожалуйста, — цокнула языком Цунаде. — Хочешь сказать, тебе известно, что за хрень с тобой творится? И ты ничего не сказал?       — Из головы вылетело. Я слишком наслаждался вашим вниманием, — признался я сразу.       — Шизуне, отвесь ему подзатыльник.       — Цунаде-сама, вы же знаете, что не поможет…       — Знаю, но помечтать-то хоть можно!       — Все шиноби, нет, все люди, что носят в себе чакру, так или иначе происходят от Ооцуцуки Хагоромо и его матери, — продолжил я, игнорируя посягательства на мою голову. — Кто-то напрямую, кто-то через чакру, что он раздавал направо и налево. Я не буду загружать вас подробностями их происхождения. Главное то, что, фактически, они — иной вид, пусть и очень схожий с людьми. И что их гены являются вершиной форсированной эволюции, завязанной на чакру.       — Ты хочешь сказать, что идёшь по их стопам? — спросила неуверенно Шизуне. — Но разве это может быть так… Интуитивно? Без исследований и генной инженерии?       — Нет, подумай, Шизуне, — ответила вместо меня Цуна. В её голосе слышались возбуждённые нотки. — Чакра способна носить в себе тонны информации, включая и генную историю. Чакра в большинстве случаев склоняется в сторону позитивных мутаций. Но что, если причина кроется в том, что чакра просто пытается воспроизвести успешные мутации из прошлого наших предков?       — …Тогда интуитивное развитие уже не звучит так невероятно, — кивнула Шизуне. — Особенно, если корректировать процесс… С помощью… Фуиндзюцу…       — Именно, — подтвердил я, пристав, поскольку массаж явно закруглился. — Я думаю, что Узумаки нащупали какую-то часть мозаики. И если у меня удастся её заполучить, то я… Нет, все мы приблизимся к чему-то большему, чем просто универсальной победе над старением.       — Насчёт этого, — внезапно замялась Цунаде. На её лице промелькнула вина. Меня одолели нехорошие предчувствия.       — В чём дело? — спросил я настороженно.       — Со мной вышел на связь парень, с которым вы цапались. Сын Ноно. Используя контакты, что мы придумали с Джирайей и Орочимару, давным-давно, — огорошила она меня. — Он сообщил мне, в обход наблюдателей… Что останки четы Намиказе находятся во владении моего старого напарника.        …Час от часу не легче.       Что-то подсказывало мне, что полагаться на мои знания возможного будущего становилось всё опасней и опасней.