Бентакли

      Аквариум потемнел и опустел, после того как Кайло взял себе самку.       Рей мирно дремала в логове, восстанавливая силы после преображения, поэтому он взялся охранять границы резервуара, отпугивая назойливых человечков. Те уходили, но появлялись новые, над решеткой, разговаривая между собой. Кайло отгонял их тоже.       Вскоре все здание окутали темнота и тишина, создав идеальные условия для размножения его вида.       Он вернулся в пещеру, цепляясь щупальцами за камни, пролез в боковой вход. Первое спаривание прошло хорошо, но их будет еще много, прежде чем закончится Голод, и Рей округлится его потомством. Обязательно. Кайло сделает ради этого все.       Он ожидал, что рано или поздно люди явятся за ней. Готовый защищать и оберегать свою самку любой ценой, он внимательно наблюдал за ними весь день, пока они спорили и размахивали руками на верхней решетке. Однако время шло, и никто не пытался совершить рискованное путешествие в его холодные воды. Мудрое решение. Кайло убил бы их. С удовольствием.       Жабры Рей слегка затрепетали, когда он приблизился к ней. Ресницы его самки дрогнули, и внезапно она села, вызвав движение воды, волнение песка и мелких камешков. Глаза ее засветились желтым — вода передала, как быстро застучало ее сердце. Между пальцами ее рук и ног раскрылись тонкие голубоватые перепонки, и у резких линий самых важных сочленений ее человеческой фигуры — тоже.       Рей схватилась за шею.       — Что… что ты...       Ах, она могла говорить. За долгие годы в аквариуме Кайло выучил кое-что из их грубой речи, но человеческие слова трудно подчинялись его удлиненному языку.       — Не… надо… бояться, — отрывисто прозвучал голос Кайло, глуховатый от длительного неиспользования. Он подобрался к ней ближе. — Самка.       — Нет… Не подходи!       Рей требовалось еще несколько дней отдыха перед новым спариванием, но Кайло почувствовал, что не в силах устоять перед искушением. Обвив щупальцами лодыжки самки, он переместил ее обратно на ложе из водорослей, ласково пощелкивая языком на ее попытки вырваться. Ей просто нужно отдохнуть. Может, ей захочется отведать кусочков лосося, которые он припрятал для нее?       — Отпусти! — прошипела Рей. Ее глаза казались такими большими и испуганными. — Отпусти меня!       Хм. Так не пойдет.       Не давая ей шанса улизнуть, он обхватил ее запястья, обернул ее фигурку десятками щупалец и потянул к себе. Рей сопротивлялась, качала головой, но он осторожно прижал ее к своей груди человекоподобными конечностями, надеясь, что объятия помогут ей успокоиться. Заодно предостерегут от попыток сбежать.       Кайло свернулся плотнее, утыкаясь носом в ее щеку. Она была теплой и мягкой, все еще человечной, несмотря на преображение… Его щупальце скользнуло по ее бедру вверх. Желание стало непреодолимым.       Рей всхлипнула. Ее маленькие руки задрожали у него на груди — щупальце проскользнуло в ее тело, вибрируя, чтобы утешить ее. Ее мышцы затрепетали и сжались, а ногти впились в его кожу. Как же долго ему пришлось ждать самку — кого-то, с кем можно разделить свое жилище и немногие сокровища. Как чудесно будет засыпать со своей парой в объятиях.       — П-прекрати, — прохрипела Рей, прерывисто дыша. — Пожалуйста.       Скоро она поймет. Кайло нежно отвел ее развевающиеся волосы и поцеловал ее шею, продолжая ритмично двигать щупальцем. Преображение давалось непросто, но придет время, и Рей смирится с необратимым.       Ее тело вздрогнуло, сжало толстое щупальце, приоткрывая бедра, — она начала жадно дышать. Старые привычки тоже уйдут со временем. Кайло покусывал нежную кожу своей самки и ворковал, постепенно перемещаясь на нее. Голод затуманивал рациональные части рассудка. Такая красивая… Он должен снова спариться с ней — ласки щупальцами было уже недостаточно.       — Самка, — пробормотал Кайло, обхватывая ее бедра, разделяя их сильнее. — Моя.       — П-подожди…       Его — вся его! Удовольствие забурлило в груди, когда член протиснулся в самку, когда ее маленькое тело напряглось под ним. Он приставил щупальце к расщелинке между стройных ног и принялся стимулировать ее, сосредоточив присоску на чувствительном бугорке, мягко нажимая и обводя. Рей хлебнула воды, ее бедра задрожали. Кайло и сам застонал, покусывая ее шею и учащая движения. Такая теплая…       Славная девочка. Молодняк. Он обхватил ее щеку, проникая щупальцем глубже, и она, вздрогнув, заскулила. Идеальная мать для его эфиры.       И никаких людей поблизости, никто не потревожит их покой, не будет наблюдать за совокуплением. Впрочем Кайло не возражал против иного — истинный представитель своего вида, он не питал ложных предубеждений насчет спаривания со своей парой у всех на виду. Но уединение и тишина были желанней, позволяя ему чутко прислушиваться к милому поскуливанию Рей и ее странному дыханию через рот — всем тем мелочам, которые его возбуждали.       Он поцеловал уголок ее рта, глядя на ее закрытые глаза, приоткрытые губы. Она будет хорошей матерью. Свыкнется с этим со временем.       Рей прижала ладони к его груди, настигнутая удовольствием. Вскоре и Кайло последовал за ней, овладевая ею немного грубее, чем намеревался, и оказался вновь застигнут врасплох наслаждением, развернувшим мягкие колючки. Его самка застыла совершенно неподвижно — как должна была. Желтые глаза ее прикрылись, их заволокло растерянностью, податливое тело послушно приняло его семя. Он излился в нее, мелко подергивая бедрами.       — …Хорошая, — похвалил Кайло. Человеческое слово закончилось стоном. Он погладил ее по волосам, обхватил щеку. — Хорошая… самка.       Удовольствие продолжало накатывать. С каждой волной член пульсировал и опустошался в его самку снова — Рей извивалась, и он с нежностью поцеловал ее, восхваляя комплиментами. Ему досталась самая лучшая самка.

***

      Прошло еще несколько дней — люди приходили и уходили. Они то появлялись на верхней решетке, чтобы накормить их с Рей, то наблюдали за ними сквозь стекло: чаще всего одни и те же, что-то тихо обсуждая, глядя, как Кайло без устали следит за ними. Раз или два он позаботился о том, чтобы спариться с Рей у них на виду, — на случай, если они вынашивали планы забрать ее себе. Это их отпугнуло.       С той поры его самка оставалась тихой и молчаливой, отказываясь почти от любой предложенной пищи, лишь на четвертый день неохотно приняв лосось. Она угрюмо смотрела, как Кайло заботится об их логове, меняет старые пучки водорослей на свежие, украшает стены и пол ракушками и камнями.       Рей не выглядела впечатленной его усердием, но стала восприимчивей к спариванию, так что, возможно, это ее устраивало. На пятый день он заметил, что глубокая стимуляция усиками ей приятна, как и колючки, и сам процесс оплодотворения. Спустя неделю она свыклась со спариванием несколько раз в день, и Кайло часто вознаграждал ее ласками и стимуляцией толстыми щупальцами.       Однако, несмотря на все старания и трепетное обращение, Рей не округлилась.       Наверное, размышлял Кайло, тому препятствовало качество воды, или плохой корм, или теснота резервуара. Он бродил среди декоративных кораллов и камней, пытаясь придумать, как улучшить условия и увеличить шансы своей самки на оплодотворение, но не находил никакого решения.       Возможно, сказались годы, что сам Кайло провел в этой негодной среде. Возможно, именно его семя было нежизнеспособно.       Этот вопрос оставил его без сна на много ночей, пока однажды решение не пришло к нему само.       По стенкам резервуара заплясал свет фонариков. Он-то и разбудил Кайло, неприятно задев его чувствительные веки. Бережно обвив запястье Рей, он прижал ее к себе покрепче. Нет смысла гадать, люди явились за его парой.       Спустя немного времени верхняя решетка пришла в движение, взбаламутив покой воды. Кайло выпрямился, а Рей испуганно распахнула глаза.       — Помогите! — всхлипнула она и зажмурилась. — Пожалуйста, помогите…       Он успокаивающе заворковал, поглаживая ее волосы. С ним она в безопасности.       Стук по стеклу выманил Кайло к окну его логова. Снаружи стояло несколько человечков — они размахивали руками и фонариками. Свет раздражал его, и Кайло подобрался ближе, собираясь разогнать их, взбудораженный беспокойством. Они напугали его самку. Этого он не простит никогда.       Люди были одеты в темные цвета. Один ткнул пальцем вверх, остальные присоединились к нему, и Кайло оглянулся за плечо, на верхнюю решетку.       Там стоял человечек, что-то сыпавший в воду: какой-то порошок. Кайло прищурился — и взмыл к поверхности, но человечек успел опустошить свое ведро и удрал раньше, чем Кайло добрался до него.       Порошок рассеивался в воде. Кайло хмуро наблюдал, как розовые хлопья исчезают в чернильной темноте — его щупальца и веки отяжелели, а потом и весь его мир погрузился в черноту.

***

      — Мне кажется, он просыпается.       Вокруг раздавались голоса. Кайло застонал, приходя в себя с такой болью в голове, какой прежде не испытывал. Жабры силились втянуть воду, чтобы разогнать кровь. Куда он попал?       Люди окружали его в каком-то неуютном, тускло освещенном помещении. Кайло скривил губы и попытался привстать, но соскользнул обратно, в странную передвижную емкость с водой, не в силах дышать настолько насыщенным воздухом. Где Рей? Она в безопасности?       — Все окей, — сказал один. — Мы здесь, чтобы помочь. Мы вернем тебя домой.       Кайло тяжело втянул солоноватую воду. Домой? В Море?       Все люди выглядели для него одинаково — он не различал их, кружащих вокруг тесной емкости. Они весело перехлопывались ладонями друг с другом, шутили… пока не открылась какая-то дверь. Кайло не хватало сил выглянуть за край бассейна — ему уже приходилось бороться за каждый вздох. Наверное, они убьют его.       Он слабел, а люди выкатывали его емкость наружу, в благоуханный вечер, где дул легкий ветерок. Над головой, на фоне черного безоблачного неба замерцали звезды — Кайло отрешенно гадал, будет ли это последнее, что он увидит.       Но затем он услышал ни с чем несравнимый шум набегавших на берег волн.       И резко выпрямился, напугав человеческую самку поблизости — глаза не обманывали: они действительно мягко накатывали на берег вдалеке. Океан… Дом. Он с трудом в это верил.       — Женщину тоже надо выпускать туда? — заговорил один. — Звучит стремно.       — Либо так, либо ее продержат в бочке до конца жизни! — возразила самка. — Посмотри, какой он счастливый. Я уверена, что она тоже обрадуется.       Счастье… Это слово не могло описать эмоции, захлестнувших Кайло. Он смотрел на океан, по одному лишь запаху узнавая родной, Тихий, и на мгновение даже забыл про свою пару. Дом… Прошло столько лет…       — Эм-м… Прошу прощения? Осьминог… человек-осьминог?       Маленькая самочка с черными волосами подошла совсем близко. Она помахала рукой, напряженно улыбаясь, и Кайло соскользнул в воду, чтобы подышать, и только потом поднялся, изучая ее. Она носила оранжевую футболку со странными символами спереди.       Нерешительно повертев руками, она заговорила:       — У нас проблема. Рей… немного бредит… Вы… Вы не могли бы присмотреть за ней? Или нам лучше вернуть ее в аквариум?       Он не мог говорить вне воды. Поэтому зашипел и хлопнул щупальцем по краю емкости. Конечно, он позаботится о ней! До чего бессмысленный вопрос.       — Ладно, ладно, — самочка быстро кивнула и оглянулась на свою стаю. — Финн, он говорит, что все нормально! Что я думаю? Я не знаю.       — Ну, хорошо, — отозвался Финн. — По, не хочешь помочь Роуз сдвинуть его?       Подошел еще один самец, в той же одежде, что и самка. Сдержанно помахав рукой, он взялся за край емкости. Они с Роуз начали толкать ее, расплескивая воду. Унизительно. Хватай ему сил, он бы сам пополз к прибою.       Наконец он сумел выскользнуть из бассейна в воду. Люди отступили назад, и он полной грудью вдохнул холодный, соленый океан — по-настоящему задышал, впервые за много лет. Океан гудел вокруг, и Кайло проплыл несколько ярдов, извиваясь в бурных волнах и наслаждаясь свободой. Наконец-то. Дом.       Кайло поднял голову над водой. Люди несли Рей к воде — вся обмякшая, она лежала без чувств, ее жабры подергивались, а плавники липко поблескивали. Он приблизился к ним, высунулся из воды и нетерпеливо вытянул руки.       Тот, кто нес ее, остановился. Он оглянулся на своих и заметно сглотнул.       — Ребята, вы уверены? — спросил он охрипшим голосом. — Эта штуковина… ее не обидит?       — Ну или рискуем, или возвращаем ее прямиком в бочку на опыты! — ответила Роуз и нервно покосилась на Кайло. — Я, правда, не знаю. Вряд ли приятно, если тебя затыкают иголками до смерти… Здесь она, наверно, уплывет, если захочет.       Люди дружно посмотрели на Кайло. Он поднял брови и поторопил их, поманив всеми пальцами. Рей принадлежит ему.       Человечек по имени Финн сдался, зашагав по мокрому песку к кромке воды. Он вошел почти по пояс, и Кайло смог наклониться, чтобы забрать Рей в свои руки — наконец-то.       Он аккуратно уложил ее голову на сгиб локтя, улыбаясь во все клыки. Ее желтые глаза бессознательно смотрели на небо, но Кайло знал — его самка обязательно поправится, когда попробует вкус здоровой океанской воды. Вместе они уплывут подальше от берега, к глубоким рифам, которые не уничтожили люди. И вместе обретут счастье.       — Доброго пути! — крикнула та самочка, Роуз. Двое ее спутников наградили ее странными взглядами, и она смущенно пожала плечами. — Что?       Кайло оттолкнулся от рыхлого песка, уходя в глубину. Рей была в его руках, под его защитой и в безопасности. Он медленно погружался в чернильно-холодную темноту, и постепенно щупальца подсветило легкое сияние. Он снова был дома — дома со своей Рей.