Заглушая пустоту

Лезвие со свистом рассекает воздух, и Хиеи тянет меч на себя, останавливая его стремительный напор, но кожа все равно успевает разорваться под ним, успевают рассечься мышцы, сосуды и нервы, и острие наполовину входит в кость так легко, будто в масло. У Юске болезненно напрягается лицо, он резко втягивает воздух сквозь зубы и сжимает кулаки, но не издает ни единого звука. Демон быстро выдергивает клинок из раны и небрежно вытирает кровь с него платком и без того покрытым засохшими багровыми пятнами. - Ты проиграл. Юске рефлекторно щурится, дотрагиваясь до раны на границе шеи и плеча. Когда страдает ключица, это всегда чертовски больно, но он уже давно привык к боли. Эта рана могла продолжиться через все тело и стать несовместимой с жизнью. А сейчас всего лишь отнялась одна рука. Выпрямившись, он отводит пальцы от раны, поняв, что нет смысла ее прикрывать, и, наконец, обращает взгляд на Хиеи. - Я сегодня был не в форме, - зачем-то пытается он оправдаться. - Ты стал слабаком, - как всегда резко ответил демон и развернулся, чтобы уйти. Шаг его замедлен - он ждет, что Юске привычно разозлится на его замечание, захочет немедленно взять реванш, выкрикнет что-то, грубо развернет к себе за плечо, попытается ударить... Но вопреки всем ожиданиям он лишь слышит позади себя тихое "возможно, так и есть..." Поначалу чувствуется удивление, но оно быстро сменяется раздражением. "Видимо, ты и впрямь стал слабаком, раз говоришь что-то такое" Шаги ускоряются, и через пару секунд Хиеи пропадает смазанной тенью. *** Глухое раздражение мешалось со смутным интересом, пока скука сжимала свои когти в его груди. Он больше не обращал внимания на тех идиотов, что надеялись проскользнуть в мир людей мимо него, оставшись незамеченными. Вместо этого он прокручивал в голове сцену, где Юске приходит в мир демонов, крайне недовольный, ищет его повсюду, спрашивает о нем, у кого может, до тех пор, пока Хиеи не даст себя найти. Воображение обрисовывало его злое лицо, воспроизводило его голос, преисполненный негодования, яростную жестикуляцию. Но никто так и не пришел. Конечно, это вызывало в нем смутное чувство тревоги, но не было в мире такого, что могло бы представлять угрозу для этих ребят. Хиеи был уверен, что все хорошо. Курама нянчит своего младшего брата (этот прижился в мире людей едва ли не лучше, чем сами люди), Кувабара прихлестывает за его сестрой, а Юске который год проживает в счастливом браке с Кейко. Но демоны проходили в другой мир, и это безжизненное молчание сгущало напряжение, подтачивая его уверенность. Портал не ощущается никак. Только воздух - с вечно витающим сладковатым запахом разложения - мира демонов - сменился на пыльный и холодный - мира людей. И, может быть, окруживший его вид отдался иголкой в подреберье, почти заставившей его повернуть назад: бледное небо, освинцованное тучами, покрытая снегом безжизненная земля. Это был все еще мир демонов - страна ледников. Нет. Бетонных построек и мельтешащих машин нет в его мире. Он долго сидел на ветке, вглядываясь в серое небо: оно тоже было другим. В другом месте не было таких светлых голубых проблесков между тяжелыми тучами, самолетного гула, черных воздушных отходов. Не смотря ни на что, это все еще был мир людей. Окно, в которое поглядывал Хиеи так и не зажглось светом, как многие другие, что соседствовали с ним, когда улицы поглотили сумерки. Демон осторожно ступил во тьму комнаты, тут же ощутив чужое присутствие. Обернувшись, он увидел сгорбленную перед алтарем фигуру того, кого искал. При его появлении он не поднял головы, будто и не заметил, что не один в комнате. Чем сильнее Хиеи вглядывался в его очертания, тем неподвижнее они ему казались, словно бы их обладатель превратился в каменное изваяние. А потом его усталый голос отразился в мертвой тишине. - Как бы я хотел увидеть ее еще раз, хоть мельком. Увидеть хоть на секунду. Я бы все за это отдал. Голос Юске, его вид - все сбивало с толку. Вопросы, до этого сидевшие на языке, вмиг спутались и исчезли. Юске, наконец, обернулся, подняв на Хиеи влажные от слез глаза. Для демонического зрения не составило труда различить на алтаре изображение аккуратного женского лица, перечеркнутого черной лентой. Насколько он помнил, это лицо принадлежало Юкимуре Кейко, теперь покойной жены Юске. В этом факте Хиеи не виделось ничего особенного - все умирают, даже тысячелетние демоны, и то, что умерла простая человеческая женщина совсем не удивляло. - Соболезную, - это слово ему не нравилось, но демонстрировать собственное равнодушие убитому горем не хотелось. Когда демон собрался уходить, в спину ему торопливо донеслось: - Постой, зачем ты приходил? Хиеи, обернувшись, скользнул по Юске взглядом, встречая его усталые глаза. - Неважно, - только и бросил он. *** - Кейко умерла не так давно. Юске требовал, чтобы Коэнма позволил увидеться с ней, но он отказал, поскольку ее душа уже достигла предназначаемого ей места, - Курама говорил спокойно и безэмоционально. Определенно, если что-то спрашивать, то лучше у него. - Юске с тех пор наотрез отказался выполнять обязанности детектива духов, и границу скоро восстановят, поскольку она плохо охраняется, - Курама посмотрел на него с показной внимательностью , Хиеи отвернулся, игнорируя этот взгляд. - Во всяком случае, тебе лучше поскорее вернуться, если не хочешь снова надолго здесь застрять, - подвел он итог. - Это я и собирался сделать. Хиеи задумчиво скользит взглядом по голым верхушкам деревьев. Возможно, он никогда больше сюда не вернется. Курама вновь внимательно на него посмотрел, и Хиеи ответил вопросительным взглядом. - Я думаю, Юске справится с этим. У него еще остались люди способные его поддержать. Почему лис говорит это ему? Ах, думает, что он волнуется. - Не сомневаюсь. Юске не был ему совсем безразличен, но и какого-либо беспокойства о нем Хиеи не испытывал. И все таки что-то мешало покинуть мир людей. Опухоль неспокойных мыслей раздувалась и пульсировала, не давая ему сделать шаг в портал. Он оставался здесь, игнорируя усилия этого мира вытеснить инородное тело из себя. В конце-концов, в любом из миров для него нет места. Мир демонов с надоевшими сражениями и вечным пожиранием слабых более сильными, а в нем мертвая страна ледников, отзывавшаяся отвращением в самом ядре одним своим существованием. Шумный и скучный мир людей. Вечно суетливый и напряженный мир духовный. И все, других миров нет. Только эти, от которых он устал, смертельно устал. До стекла в горле. Иногда он думал, что людям с их ограниченным сроком жизни в чем-то повезло: едва ли кому-нибудь успевает все приесться так, как демонам, живущим тысячи лет. Но бывает, какой-нибудь надоевший мир порождает что-то интересное. Так в непримечательном мире людей появился мир Юске Урамеши полный неожиданностей, превозмоганий, противоречий и оборвавшийся скучным и посредственным финалом мирной жизни. Настолько скучным, что остаточный интерес заставляет его еще цепляться за все это. Он снова приходит в тот дом, и на этот раз его ожидали. Юске больше не плакал, но на лице по прежнему оставалась печать глубокой тоски. - Скажи мне место расположения портала. За спиной у Юске маленькая сумка, набитая немногочисленными вещами, и не трудно догадаться, что он задумал на этот раз. - Границу скоро укрепят. Ты уверен, что хочешь покинуть это место? - сухо интересуется Хиеи, заранее зная ответ. - Уверен. Здесь все напоминает мне о ней. Хиеи легко находит прореху между мирами, куда и отводит Юске. И мир людей остается позади неожиданно легко. *** Юске следует за ним, хотя Хиеи никуда не стремится. У него нет дома и все что он может предложить это ночлег у дерева и костер на голой земле, разведенный легким движением руки. - Расскажи мне о турнире. - Желаешь участвовать? Тогда ты вовремя. Трудно не помнить событие, о котором отныне гудит весь мир демонов каждые восемь лет. - Йоми и Мукуро будут в нем участвовать? - Они не принимали участия с того единственного раза. - Вот как. Юске недовольно хмурится. Ему, конечно же, не нужен титул короля - он просто хочет подраться с сильными. Вспоминая тот короткий разговор, Хиеи думает, что самому ему не интересна вся эта ерунда - битвы с сильными противниками, титул короля, власть. Глупые обертки ненужной суеты. *** Йоми и Мукуро все так же оставались сильнейшими. Это он понял, глядя на то, как Юске легко продвигался вперед, с легкостью побеждая многочисленных отбросов. Такие любимые им битвы превратились в механическое отсеивание слабаков. Турнир как он есть. Зато он уже не "сынок Райзена" - мир демонов раз и навсегда запомнил его как "Урамеши". - Итак, настало время финальной битвы, которую все мы так долго ждали! - раздавался извечно задорный голос судьи. Юске оказался рядом с ней и что-то тихо сказал, слышное только ей. Хией и не нужно было слышать, чтобы понять. - Боец Урамеши неожиданно отказывается от битвы! Уверены ли вы в своем решении? - удивленно затараторила кошка. Юске кивнул ей в ответ. Толпа взревела, судья еще что-то бормотала, у самого Юске закладывало уши от этого шума. Он безразлично скользнул взглядом по своему оппоненту, который должен стать новым королем: ничего особенного тот из себя не представлял. Ни зловещей аурой Йоми, ни мощной - Райзена, ни жуткой - Мукуро - он не обладал. Казалось это недоразумение даже до Тогуро не дотягивало. Оглядев своего несостоявшегося оппонента, он фыркнул и направился прочь. *** - Ну что же ты, Урамеши, с твоей возросшей силой ты бы легко стал новым королем, - бормотал Хокушин. - Мне это не нужно. - небрежно ответил Юске, после чего спросил, поменяв интонацию, - Мир демонов безграничен, не правда ли? Если я отправлюсь в более глубокие районы, то смогу найти сильных противников. - Было бы намного лучше, если б ты остался и принял власть над нами, - продолжал гнуть свою линию монах. - Заладил. Сказал ведь - не нужно мне это. - Очень жаль, -немного помолчав, Хокушин решил ответить на вопрос, - Это правда, мир демонов простирается бесконечно глубоко, и многие сильные демоны скрываются в этих глубинах. Возможно там живут демоны по силе даже равные Райзену... Хокушин осекся, заметив, как загорелся взгляд Юске. - Но мало кто из таких путешествий возвращался, поэтому не могу сказать что-то с уверенностью, - закончил монах. - Это я и хотел услышать. Юске перекинул сумку через плечо и неторопливо побрел прочь. - Урамеши! - неожиданно донеслось ему в спину, когда он ушел довольно далеко. Хокушин вдруг расплылся в широкой улыбке, полной какой-то отчаянности, - В глубине этого мира... они не похожи ни на кого из тех, что ты встречал прежде, в них нет ничего человеческого. Пожалуйста будь осторожен. Юске замер, повернув голову в направлении монаха. - Ты был там? - спросил он, удивленно вскинув брови. Хокушин улыбнулся и дал короткий ответ: - Не умирай. Юске коротко кивает с полуулыбкой, а затем уходит, более не оборонив ни слова. Если бы он спросил Хокушина, почему демоны не суются в те глубины, тот бы ответил, что это похоже на берег - но вместо ожидаемого плавного захода, тебя встречает скалистый обрыв. Юске сам толком не понимал куда он хочет дойти. Он просто шел вперед не важно, что перед ним было - высокие горы или непроходимые леса. *** Он не задумывался об этом раньше, но реинкарнация была ничем не лучше полной смерти без последующей жизни. Он бы предпочел, смерть с угасшим сознанием и разлагающейся плотью. Это было бы честнее. А так, твоя душа используется, как ценное сырье, и на ее основе создается новый, совершенно другой человек. Так душа Кейко была очищена от воспоминаний, и она вновь была на земле. Кем-то другим. Незнакомым. С чужим именем. Может даже другого вида. Он мог бы стоять над муравейником, боясь почувствовать ее. Он мог бы вслушиваться в птичье пение, в надежде услышать ее зов. Он мог бы пробираться в родильные дома и долго вглядываться в новорожденных в попытке увидеть ее. *** На Юске часто нападали не особо сильные демоны. Возможно, они не были такими уж слабыми, но с его нынешней силой мало кто мог нести ему угрозу - и это его печалило более всего. Чтобы получать хоть какое-то наслаждение от битвы, он то и дело ставил себе различные ограничения: не использовать руки, не использовать ноги, не использовать рейки... В один момент все пошло не так. Враг перед ним с двумя кинжалами в обеих руках был перехвачен за запястья, собственная нога уже была заведена для удара, и центр тяжести смещен, когда он почувствовал позади себя леденящее колебание воздуха и поток враждебного йоки. Он не успевал обернуться, и свист оружия стремительно приближался к его шее. "Это конец" -пронеслось у него в мыслях, а внутри растеклось сладостное облегчение - сейчас все, наконец, закончится. Пусть и так глупо... Это произошло за доли секунды: он почувствовал спиной чужое тепло, в нос ударил знакомый запах пепла и гари, и следом раздался звонкий треск удара лезвия о лезвие. Последовавший за всем этим душераздирающий вопль сгораемого заживо демона, уже нисколько не удивил. Хиеи. Вдвоем они легко и быстро расправились со всеми врагами. Огненный демон приблизился к последнему оставшемуся в сознании, и приставил к его горлу свой клинок. - Говори, кто вас послал? - резко спросил он. Юске наблюдал за этим отстраненно, ему и не приходило в голову, что всех этих демонов кто-то присылал. Враг молча сжимал рот в тугую полоску, давая понять, что не намерен ничего говорить. Тогда Хиеи быстро и безразлично отрубил ему руку. Наемник закричал, схватившись за обрубок в попытке остановить кровь. Все в нем переменилось: притворная маска безразличия надломилась, обнажая, плещущийся в глазах страх. - Говори, или следующей будет нога. - безразлично отрезал Хиеи и уже приставил свою катану к чужой голени. - Я скажу! Скажу! - лихорадочно выпалил демон, - Нас послал король! Король демонов! Мы всего лишь наемники! Хиеи удовлетворенно отстраняется, под все еще растерянным взглядом Юске. - Хм, я так и думал. - О чем ты? - Юске удивленно воззрился на старого товарища. Хиеи обернулся к нему, убрав свой клинок, и привычно спрятал руки в карманах. - Мне он тоже прислал заказ на тебя, обещая большую награду. Похоже это ничтожество всерьез думает, что ты единственная угроза его власти. Юске подошел к раненному наемнику и решительно выпалил: - Возвращайся к своему королю и скажи, что меня не интересует власть над демонами. Пусть отстанет от меня! Хиеи равнодушно хмыкнул. - Бесполезно. Он только решит, что ты боишься и пошлет еще больше наемников. Несостоявшийся убийца зажимал свой кровоточащий обрубок руки, глядя на них с надеждой. Поняв, что он слишком труслив, чтобы идти к королю, Урамеши отворачивается от него, обратив взгляд на Хиеи. - Плевать, я в силах постоять за себя. - Видел я, насколько ты "в силах", - насмешливо бросил демон, обходя по кругу, рассматривая его, будто в стремлении оценить шансы на выживание. - Это была случайность... - досадливо ответил Юске. - Еще одна такая случайность будет стоить тебе жизни. - Тебе-то какое дело? - огрызнулся полукровка. - Никакого. - Хиеи развернувшись, побрел восвояси. - Интересно было, как ты справляешься с таким потоком демонов. Собственно, я все увидел. Юске молчаливо проводил его взглядом, затем повернулся к наемнику, который, все еще дрожа, заискивающе на него смотрел. Оглядев его напоследок, он сплюнул и направился в другую сторону. *** И если бы она переродилась человеком... Он мог бы остаться в мире людей, найти ее и молча наблюдать, как она растет. Как заканчивает школу, как поступает в университет или коледж, находит себе парня, выходит замуж, растит детей... Он мог бы умереть и переродиться в демона, однажды проскользнуть в мир людей и увидеть ее. Мог бы следить за ней, защищать ее, мечтая однажды прикоснуться к ней. *** Спустя недолгое время Урамеши столкнулся с новой проблемой: его запасы еды, которые дал Хокушин, были на исходе. Когда Юске попытался добыть еду сам, он столкнулся с чередой неудач. Проблема была даже не столько в том, что он, как и всякий цивилизованный человек, не мог выловить рыбу без удочки и не умел свежевать диких зверей, сколько в том, что вся фауна мира демонов разительно отличалась от таковой мира людей. При одном взгляде на некоторых представителей местной природы к горлу подкатывала тошнота, и даже мысль о том, чтобы употребить это в пищу была невыносимой. До очередного поселка он добрался голодный и уставший, с единственным желанием найти возможность подзаработать и скопить на новые запасы. - Да на тебя посмотришь: ни мышц, ни силы нет. Дохляк как он есть. Что ты, вообще, умеешь? - заливался старый сморщенный демон. - Хорошо бить морды, - с некоторым раздражением и скрытой угрозой ответил полукровка. Но старик этой угрозы не заметил, либо просто проигнорировал, бросив ему равнодушное: - Пошел вон. Юске устало осел на землю. Он спросил о подработке уже в шести разных местах, но везде делали выводы о его бесполезности, бросив на него один взгляд. На нем не было никаких демонических атрибутов, чтобы он производил впечатление кого-то сильного. А голод мучил изнутри - во рту не было ни крошки вот уже два дня. Он уже стал задумываться о том, чтобы поживится восьмиглазыми волосатыми рыбами из ближайшей реки, когда на него упала тень. - Вот так да! Ты же Урамеши, сын бога войны, Райзена, основатель турнира за титул короля! Это ведь ты, правда? Это была женщина. Из необычных примет на ней была лиловая чешуя, своим неестественным цветом приковывавшая к ней взгляд, и костяного цвета наросты на спине и по бокам. - Да, - ответил ей Юске усталым голосом. - Никогда бы и предположить не смогла, что увижу такую личность в нашей глуши! - ее звонкий голос резал по мозгам. - Я даже видела, как ты ищешь работу. Это кажется особенно невероятным! - Путешествую, но мои запасы пищи кончились. - сказал Юске ни на что особо не надеясь. Демоница задумчиво посмотрела на него, и словно что-то решив для себя, дружелюбно хоть и немного неловко улыбнулась. - Я могу накормить тебя... - неуверенно произнесла она. Юске удивленно и с робкой радостью уставился на нее. Ему не хотелось думать о том, почему эта неожиданная незнакомка решила его угостить. Он сейчас ни о чем не мог помыслить кроме еды. Поднявшись с насиженного места, он стряхнул пыль и несмело направился за женщиной. Ее тонкая женственная фигура, окантованная лиловой чешуей, невольно тянула за собой взгляд. Какое-то давящее чувство печали опустилось на него. Он вспоминал, как всего полгода назад, сгорбившись и недовольно хмурясь, так же следовал, вперившись напряженным взглядом в женскую спину. "Черт возьми! Кейко! Я там что, буду сидеть среди малолеток, как какой-то осел?!" Стыдно было ходить в школу в его возрасте. "Если бы ты внимательнее отнесся к учебе в свое время, сейчас бы тебе не пришлось так позориться! За ошибки всегда приходится платить." Кейко упрямо вела его в ближайшую от дома школу, чтобы договориться о поступлении, а Юске уныло плелся за ней, уткнув руки в карманы. "Тогда мне придется работать в ночную смену, чтобы эту чертову школу еще и оплатить. Да я там все равно круглыми днями буду спать. Бессмысленно это все." "Ничего. Думаю, стоит мне рассказать твоей маме, что ты решил закончить школу, она с радостью поддержит тебя деньгами." "Кейко!" Кейко твердо продолжала свой путь, не обращая на него внимания. Юске с каким-то мазохистичным стремлением воскрешал в памяти эту сцену, не смотря на свербящую, оглушающую пустоту в душе. "Кейко!" Потом уже случилась вся эта чертовщина и он снова бросил учебу. "Кейко! Кейко! Кейко! Кейко!.." *** В ее руках спичечный коробок. Она берет первую спичку и ломает в попытке зажечь, потом смотрит на него с немного виноватой улыбкой. Он не может понять почему растягивает в ответ свои губы. Вторая спичка с маленьким огоньком летит в него, и все его тело резко воспламеняется, будто пропитано горючим. Пламя охватывает своими языками, и чувства, до этого будто притупленные, наваливаются тяжелой каменной глыбой, в противоречии с видимым, выжигая его не снаружи, но изнутри. Он дрожит, тяжело дышит, и не может не думать о том, как хорошо было бы найти воду, чтобы хоть немного ослабить эти мучения. Он делает рывок в желании сдвинуться с места, но его тут же грубо толкают обратно. Судорожно вздохнув, он пытается приоткрыть глаза, но все увиденное размывается, и невозможно ничего разобрать. - Воды... - удается ему прохрипеть. Тьма снова наваливается, но сквозь нее смутно чувствуется, как его голову приподнимают, а затем в рот вливается приятно-прохладная влага, которую он тут же жадно глотает. Он снова чувствует легкий цветочный аромат, и кажется даже видит светлые карие глаза, обращенные на него. Юске перестань. Неужели ты не в состоянии понять, какая это ответственность? Как ты собираешься прокормить его со своей нестабильной работой? А дать образование? Я ведь столько тебе в школе еще говорила, чтобы ты внимательней относился к учебе, а ты меня не слушал. Теперь тебе ни за что не найти нормальной работы. Так что не проси у меня больше ребенка. - Кейко... Ему столько всего хочется ей сказать, но она снова исчезает. Все тело горит и вокруг темно. Потом становится немного светлее. Он косится, и ему даже удается разглядеть очертания шершавых каменных стен. Проследив взглядом трещину, он видит грубо заколоченное досками окно, сквозь которое проникают тонкие лучи прозрачного света. А потом он опять видит Кейко. Такой, какая она была в школе: короткие волосы, синяя униформа. Ты слишком легкомысленный и беспечный. Боевые искусства - это такая ерунда. Ему страшно, что она снова пропадет, и он делает к ней рывок и стискивает в объятиях. - Руки убери, - слышится над ухом грубый мужской голос. Юске смотрит без искры сознания на дне глаз, расцепляет хватку и медленно убирает руки. Хиеи видит, как его колотит, слышит его прерывистое дыхание, и ему самому становится душно. Юске больше не сморит на него, теперь он косится в сторону заколоченного окна, на проникающие сквозь прорехи алые закатные лучи. Его лихорадочно трясет, но он усиленно держит взгляд на алых лучах. Выглядит он при этом очень болезненно, и Хиеи чувствует смутное желание хоть чем-то помочь. Он кладет ладонь на чужой горячий лоб, отводит влажные налипшие пряди, размазывая холодный пот. - Кейко... - в который раз произносит Юске. Хиеи убирает руку и внимательно смотрит на него, тот все так же мелко трясется и безотрывно смотрит немигающим взглядом в сторону окна. А затем неожиданно переводит взгляд на него. - Где она? Я должен ее найти. Но в глазах все так же нет проблеска сознательности. - Ее здесь нет, - со вздохом отвечает демон. - Но я видел ее. Юске пытается подняться, и Хиеи в очередной раз припечатывает его к постели. - Пусти, - сипит он и снова пытается вырваться. Хиеи легко удается его удержать. - Не мешай мне, - взгляд судорожно водится из стороны в сторону. - С ней все в порядке, - устало произносит Хиеи, чтобы как-то успокоить Юске, тот замирает и теперь смотрит на него своими заплывшими глазами. Казалось, эти слова - все, что ему было нужно. Юске, наконец, вновь проваливается в беспокойный сон. Так проходит два дня. Он дрожал, и дыхание его было шумное, дрожащее, лицо в алых пятнах узких закатных лучей. Глаза щурились то ли от алых всполохов, то ли от боли. Он смотрел на них упорно и пристально, так будто видел что-то еще, свое. Зрачки дергались, с трудом удерживая фокус. Он мог бы подойти к ней, в надежде заговорить, но она бы в страхе убежала от него. Он стал бы настоящим демоном, мало похожим на человека... Юске то дрожал, шумно шелестя дыханием, то затихал, смыкая закатившиеся глаза, громких вдохов не было слышно, и грудь не вздымалась, тогда казалось - умер. Но затем вновь, будто спохватившись, распахивал глаза, которые тут же отчаянно устремлялись к красному свету, а дыхание становилось еще чаще, как после погружения. И хотелось сделать что-то. Провести рукой по его лицу, хотелось услышать дыхание своими руками, почувствовать биение сердца под ладонью, чтобы ощутить, как жизнь еще трепыхается в этом теле. Но казалось, он настолько горячий и воспаленный, что тут же вспыхнет и сгорит от его огненной йоки. Иногда он приходит в сознание и говорит с ним. - Это совершенно на тебя не похоже, Хиеи, - он слабо смеялся, - Зачем тебе все это? Хиеи игнорирует этот вопрос. - Тебя пытались убить, ты помнишь, кто это был? Юске качает головой и прикрывает глаза. Воспоминания как в тумане: та женщина с лиловой чешуей привела его к себе домой. Там было много других демонов представившихся ему как семья. Они дружелюбно улыбались, предлагали кров и еду, потом его стало раздирать от боли, растекавшейся по внутренностям, а их улыбки превратились в оскалы, со всех сторон сыпались грады ударов. - Вас тоже... ах... послал... король? - из последних сил подняв взгляд на женщину, спрашивал он. - Мы не имеем никакого отношения к этому куску дерьма, - мрачно ответила она. - Тогда... почему..? - Почему?! У тебя еще хватает наглости задавать подобные вопросы! - яростно выкрикнула женщина ему в лицо, а затем, сделав глубокий вдох, подавила свой гнев, и продолжила, с презрением глядя на него, - Глава нашего клана участвовал в турнире в этом году. Он попал в твой сектор. Его сила была действительно велика, он мог стать королем... Но ты убил его! Ты - кто даже не стремился к власти, просто ради веселья! Ты!.. - Заткнись! - громко огрызнулся Юске, и продолжил ровно, обратив на нее гневный взгляд исподлобья, - Я никого не убивал. Женщина на мгновение, затихнув, тут же усмехнулась. - Ха, ври меньше. Дальше они пинали его друг другу, ото всюду слышался злой смех, но иногда все исчезало и он проваливался в темноту. Так продолжалось долгое время. Сначала тихие, почти незаметные, импульсы переросли в волны неконтролируемой ярости и первобытного ужаса. Все затмило будто пеленой, а тело, не чувствуя боли, поднялось, словно не принадлежало ему, будто вновь контролировалось Райзеном. Клыки резали десна, раны затягивались с шипением от быстрой регенерации, воздух вибрировал от мощных потоков йоки. Демоны пятились, в страхе ныкались по темным углам. Он разорвет их вклочья. - Это имеет значение? Хиеи отворачивается и смотрит куда-то в сторону. - Тех демонов к тебе, скорее всего, тоже подослал нынешний король. Юске хмыкает, правда ему уже известна. - Зачем ты, вообще, дал победить такому ничтожеству? - со скукой спрашивает Хиеи. - Мне не интересен титул короля. - Конечно. Тебе гораздо интереснее балансировать на краю смерти. Твое любимое занятие, - усмехнулся демон. Юске приглушенно рассмеялся. - Они будут становится изобретательнее, будут наблюдать за тобой в стремлении выявить все твои слабости. Даже такие слабаки при желании могут доставить неприятностей. Твой организм еле справился с этим ядом. "Будь осторожнее" - слышалось Юске между строк. *** - Какие длинные здесь сутки, - говорил Юске глядя в сторону злосчастного окна, сквозь которое продолжал литься алый свет, - Сколько времени тут идет закат? - Сутки здесь не меняются, ты оказался там, где вечный закат, - равнодушно отозвался Хиеи. - Я не знаю, куда ты стремишься попасть, но не ходи в сторону тьмы. Там тебя ничего не ждет. Юске обратил невнимательный взгляд на еду, стоявшую на столике рядом с кроватью, и вспомнил свою самую неприятную проблему. - Хиеи, скажи, у тебя нигде нет постоянного дома, как ты добываешь себе пищу? - У меня нет потребности в пище. Я не из того типа демонов. - А это откуда? - спросил он, кивнув в сторону еды. - Украл, - последовал короткий и лаконичный ответ. Юске взял тарелку и принялся набивать странной едой свой голодный желудок. Там были и аппетитные кусочки мяса, но вкус и запах были странными, совсем непривычными ему. Вдруг он вздрогнул и пораженно замер, когда страшная догадка пришла ему в голову. - Хиеи, - осторожно начал он и продолжил дрожащим голосом, когда демон перевел на него вопросительный взгляд, - Демоны же едят людей?.. Хиеи посмотрел на кусочки мяса в его тарелке и, смекнув что к чему, усмехнулся. - Мы находимся слишком далеко от барьера, так что это не может быть человеческое мясо. Юске с облегчением выдохнул и снова принялся уплетать еду за обе щеки. - Скорее всего это мясо других демонов. Теперь он замер с набитым ртом и побледнел, уставившись на него. - Которые тут вместо животных, идиот! *** Потом, когда его организм окончательно победил яд, он окреп и поднялся с постели, неожиданно прозвучала просьба о спарринге. И Хиеи без особых мыслей согласился, о чем в последствии только пожалел. Пламя сначала вскинулось в небо черной полосой, потом замерло, раздалось в стороны, принимая знакомые очертания дракона, после чего рвануло к нему на огромной скорости, рассекая пространство, сжигая на своем пути даже воздух. Время будто замедлилось. Юске смотрит на эту стремительно приближавшуюся смертоносную громадину, и вместо того, чтобы бежать и уворачиваться, либо отвечать потоком рейки на поток йоки, делает шаг вперед, раскидывает руки в стороны, будто говоря "вот я, сожри меня, не оставь даже пепла". Черное пламя проносится сквозь него, обжигая, но не спаляя дотла. Юске чувствует колебания пространства вокруг него, стяжающие дыхание потоки вакуума, а когда все успокаивается, он открывает глаза и видит перед собой лишь чистое небо. Хиеи смотрит на него, в его взгляде удивление мешается со злобой и уязвленностью. - Почему ты не увернулся? Юске игнорирует злые интонации и продолжает смотреть в небо. - Ты так хорошо научился контролировать свое пламя. Никогда не стоишь на месте. Юске видит алое солнце, застывшее над горизонтом, и с отвращением отводит взгляд: за прошедшее время закат стал прочно ассоциироваться с мучением. По мере его продвижения вечный день сменялся вечными сумерками и, вскоре, логично должен был смениться вечной непроницаемой тьмой. Когда они встречаются глазами, он замечает искру испуганной растерянности на дне алых глаз. И это кажется странным - никогда раньше он не видел своего товарища таким. Поймав его взгляд, Хиеи тут же отворачивается. Он стоит спиной к нему некоторое время, после чего подает голос: - Больше не проси меня о спарринге, чертов суицидник! Он поспешно уходит, убегает, исчезает. Уже через несколько минут, его йоки совсем не чувствуется. Юске думает, что это был последний раз, когда он его видел. *** Он продолжал идти в глубину. Когда алые краски сошли с неба, уступив темно-синим переходящим в черноту беззвездного неба, уже ни одна жизнь не встречалась ему на пути. Наконец, весь свет померк. И он остался один на один с чернотой, усталый и обессилевший. Тьма поглотила его, будто ему разом отключили все органы чувств. Будто он уже был мертв. И даже если бы захотел вернуться, сейчас уже не нашел бы обратной дороги. Поначалу полукровка по привычке перебирал ногами, потом остановился, осознав всю бессмысленность своих действий: что он искал теперь? В этой тьме будто стремившейся обратить в пыль, растворить его в себе? Он пытается осветить себе дорогу, слабым светом рей-гана на кончике пальца, но оно, не продержавшись и пяти секунд, рассосалось, будто что-то вытянуло его рейки. Вдруг недалеко раздалось звериное рычание, и на него будто обрушилось тяжелое давящее чувство, наполнявшее его тело инстинктивным ужасом. Это не было похоже на ощущение рейки или йоки, это было что-то совсем иное. Грудное рычание вдруг переходит в оглушительный быстро надвигающийся рев, и Юске в страхе отскакивает от него, сам не зная куда. Он даже не может понять с какой стороны враг. Лишь инстинктивно направляет заряды шот-гана в одну из сторон, но те тоже моментально рассасываются, даже не осветив ему пространства. "Я будто сражаюсь с самой тьмой..." - думает он и следующий миг чувствует удар, раздирающий его внутренности. Вновь попытавшееся сконцентрироваться пламя рей-гана гаснет, а тело заваливается набок. Перед глазами только черная пустота, и последние мысли о том, что он сейчас не смог бы отличить жизнь от смерти. Только боль, разъедавшая плоть, подсказывала ему, что он все еще жив. *** Когда Юске раскрывает глаза, тьма больше не занимает все пространство, теперь она прозрачная, сквозь нее виднеется синее послезакатное небо. Он чувствует, как его волочат по земле, грубо взяв за шкирку. Он прикасается к руке, сжимающей ворот его куртки. Знакомое чувство. - Хиеи? Движение останавливается. Юске поднимает голову, но Хиеи на него не смотрит, его спина напряжена, а голова опущена. Неожиданно его швыряют вперед. Не ожидавший и все еще ослабленный ранами Юске заваливается по инерции, пытается прийти в себя. Все чувства притуплены после потери сознания, и боль всколыхнувшаяся поперек торса была лишь слабым отголоском той боли. Он тяжело приподнимается на локтях и видит на животе лишь ровную кожу в прорехах окровавленных лоскутов его футболки. Тогда он напрягается пытаясь принять сидячее положение, но тело от всего таза до диафрагмы тут же простреливает режущее чувство. Хиеи уже совсем рядом, усаживается перед ним на корточках и грубо притягивает к себе за ворот. - Не успокоишься пока не сдохнешь? Юске шипит от боли, и Хиеи вспоминает не столь давнее время. Когда он бежал от своей уязвленности, но знакомое чувство вынудило его остановиться. Он тут же надел свою привычную маску безразличия ко всему, хотя уже было поздно что-то скрывать, и повернулся к нежданному гостю. - Выходи. Мукуро молча показалась из тени гнилого дерева. - Давно ты следишь за мной? Она лишь посмотрела на него своими внимательными глазами, от чего демон почувствовал себя раскрытым, распотрошенным со всеми его мыслями и чувствами. - Отпусти его. - тихо произнесла она, - Позволь ему отправиться к той, о ком он так страдает. Хиеи был растерян, но не позволил этому как-то отразиться на его лице. Он взял себя в руки и сказал ей тогда то же, что и сейчас. - Ты - демон, тебе не попасть в то же место, куда ушла она. Юске, стискивающий зубы от боли, лишь зло на него посмотрел. - Замолчи! Я и без тебя это знаю. Хиеи буравил его пристальным взглядом, и при открытом джагане это казалось жутким. Зрачок окантованный фиолетовой радужкой сжимался, будто в попытках разглядеть что-то в его душе. - Тогда зачем ты так стремишься к смерти? - У меня не осталось, ради чего жить, - устало выдохнул он. - А у меня никогда и не было, но и желанием опускаться до самоубийства я не горю, - с презрением ответил Хиеи. - Я уже не знаю, что мне делать... - Юске понуро опускает глаза, но затем вскидывает голову, глядя почти со злостью, - Как, скажи, я должен жить?! Они поменялись: теперь Урамеши был зол, а Хиеи - спокоен. - Почему ты спрашиваешь это у меня? Полукровка вновь опустил свой безжизненный взгляд и помрачнел. - Хватит. Просто позволь мне умереть своей смертью. Эти слова всколыхнули в Хиеи какое-то злое веселье, силившееся перекрыть разочарование. Юске избегал его взгляда, тяжело дышал бледный от боли и кровопотери, ожидая, когда его выпустят из захвата, чтобы принять менее болезненное положение. Но, вместо этого, Хиеи притянул его ближе, заставляя смотреть на себя. - Хах, отлично! Раз ты действительно так сильно хочешь сдохнуть, я убью тебя. Юске морщится от боли и смотрит на демона с удивлением. Не долго думая, он произносит слабым голосом, но с вполне явной усмешкой: - Думаешь, сможешь? Ответ следует незамедлительно: - Чтобы убить такого тебя, мне даже напрягаться не придется. Неожиданно чужая рука вцепляется в его шею и с силой сжимает, перерезав кислород. Собственные руки все-таки взметаются в попытке отцепить демона. Горло в огне. - С... Сто... Хие... Пальцы безнадежно скребут по бинтам на безжалостно сковывающей руке. Легкие хаотично сжимаются в попытках добыть хоть каплю воздуха. Во рту резко стало много слюны, и часть ее стекает по подбородку. Сознание покидает, окропляя полутьму черными пятнами. И вот, мир снова покрылся темнотой. Сопротивление прекращается. Ритм сердца затухает. А затем в легкие вдруг насильно вталкивается раскаленный воздух. Мгновение он чувствует тепло на губах. Глаза распахиваются, он резко сгибается, заходясь в кашле, легкие лихорадочно сокращаются, набирая как можно больше воздуха. В голове будто проносится ветер. Когда он, наконец, приходит в себя, Хиеи снова стоит над ним и не смотрит в его сторону. Юске пытается встать, но тело плохо слушается, поэтому он, плюнув на попытки, с трудом садится, повернувшись в направлении демона. - Аха... и чего же ты... остановился?.. - горло все еще резало болью. - А ты почему сопротивлялся? - резко дернув плечами, отвечает Хиеи хриплым голосом, будто тоже испытал удушье. Юске ничего не отвечает, и тогда повисшую тишину снова нарушает голос демона: - Все же осталось что-то еще, да? Слабый придушенный смешок слышится позади и глубокий вздох. - Разве осталось? Еще что-то кроме тебя? Хиеи молча поворачивается к нему, смотрит на его лицо внимательно, пока Юске, не выдержав его взгляд, косится в сторону. - Ты ведь такой же, тебе наплевать на все... Может глядя на тебя, я научусь быть как ты? Смогу как-нибудь жить дальше... Юске снова переводит взгляд на чужое лицо - привычное хмурое выражение вернулось к нему. - Хочешь жить как я? Тогда возвращайся - ты не принадлежишь этому миру. Возвращайся в свой. Коэнма поможет тебе вернуться. Юске смыкает веки под давлением усталости и изнеможения. Он представляет себя там, раз за разом погружающегося в аквариум собственной повседневности, наполненного холодной тяжелой водой. Ему видится пустая бетонная коробка. Шумный серый город. Автоматическое хождение на работу, поглощение пищи, образы опустошающих воспоминаний. Одиночество. - Я не хочу возвращаться.