***
Он появился в нашем замке так неожиданно и совсем не вовремя. Видимо пошёл за той девушкой, которую отец выбрал как жертву на предстоящий бал. Наша первая встреча была просто незабываемой, я помню её, словно всё это происходит прямо сейчас вновь и вновь. Он прячется за профессора и дрожит. На улице было довольно холодно, зимы у нас достаточно суровые, но я точно знал, эта дрожь была вызвана никак не минусовой температурой на улице и ледяным ветром, а страхом. Это не удивительно, скорее всего это его первая встреча с такими, как я. Ох, мой дорогой, не переживай, бояться меня, моего отца — это нормально. Абсолютно нормально. Хотел бы я сказать, что остался равнодушен к нему, но это не так. Я очень редко вижу кого-то ещё, помимо обитателей замка и гостей на балу. А тут живой человек, лет двадцати трёх, может больше. Будь я живым, я был бы примерно этого возраста. Его медные волосы, янтарные глаза, наполненные страхом и любопытством одновременно, гладкая кожа с розовыми от холода щеками. Красивый. И при этом он живой человек. Эти две мысли не дают мне покоя с той самой минуты, как я увидел его. И с тех пор у меня лишь два желания: влюбить его и выпить всю его кровь до последней капли. И я не знаю, какое из них возьмёт вверх надо мной. И в какой момент это случится тоже не знаю. Именно поэтому мне тяжело, очень тяжело.***
План моих действий был весьма специфичен. Я не знал, кем предстать перед ним. Выбор был небольшой: я мог быть либо странным вампиром геем, оказывающим знаки внимания, либо самым обычным вампиром, который в любую секунду может убить. Я не знал, что мне делать. Я был просто уверен, что Альфред не оценит ни одну из моих сторон. Поэтому я просто наблюдал со стороны за ним уже несколько дней. И он до сих пор меня не заметил. Как же так, Альфред? Неужели тебя не учили, что имея дело с вампиром нужно быть предельно внимательным? Я практически иду по твоим следам, а ты лишь периодически оглядываешься, осматривая длинный коридор, но никого не видишь. Хотя, с другой стороны, мне же лучше. Я заметил, что он постоянно ищет эту девушку, Сара, кажется. Неужели правда верит, что её похитили? Глупенький. Она сама сюда пришла в поисках лучшей жизни. Неудивительно, что Сара так легко оставила дом. Жить в таверне, которую запрещено покидать, под постоянным присмотром отца, который хотел как лучше, защищал от вампиров. Но недостаточно простого чеснока, чтобы избавиться от нас. Мой отец доставил ей приглашение, а она приняла его и через несколько дней уже была здесь. Никто не принуждал её. Возможно Альфред думает, что спасёт красивую девушку, а потом она полюбит его и выйдет замуж? Жили долго и счастливо? Ох, дорогой Альфред, неужели ты веришь в эти сказки? Ей нужен не ты и любовь, которую ты готов дать, а роскошная жизнь, которую ей гарантировал граф. Что с тобой, Герберт? Неужели в тебе говорит ревность? Возможно. Но ведь я прав. Сейчас он попросту тратит своё время зря. И вот, в очередной раз, когда профессор, с которым он сюда пришёл, отправился изучать замок, Альфред, улизнув от него, ушёл на поиски Сары. Это было достаточно легко, ведь библиотека — клад для учёных. Ох, мой дорогой, если бы ты знал, сколько замечательных книг хранится там. Вот профессор Абронзиус сразу оценил богатство нашей библиотеки. Ну ничего, я уверен, что у тебя ещё будет время изучить её. Оставив профессора, который уже набрал стопку интересующих его книг, Альфред направился дальше по коридору. Интересно, как он собирается искать её. Замок огромный, шанс найти её очень маленький. Но через несколько секунд я слышу её голос. Альфред тоже слышит его и уже более уверенно идёт вперёд. Девушка явно пела в ванной, но он ещё не знает об этом. Наверное поэтому идёт так уверенно. Ах, Альфред, неужели ты зайдёшь туда даже не постучав? Именно это он и делает. Сара не меньше меня удивлена его смелостью и в то же время бестактностью. Ну, посмотрим, что будет дальше. — Сара! — было видно, что Альфред настроен решительно. Его цель это спасти Сару. Вот только она явно никуда не собирается. — А, это ты, — девушка испугалась, но увидев Альфреда, расслабилась и стала дальше нежиться в ванне с пеной. — Кругом голова! Слава Богу, ты жива. Я с тобой и нам не страшен больше граф. — Лишние слова. Объяснить изволь сперва мне, как посмел ворваться к даме ты не постучав. — Сара, я к тебе спешил из последних сил! Я не опоздал. Пойдём со мной. Пойдём домой, прошу тебя. — Альфред, я дала графу слово, что приду на бал. Он подарил мне это шикарное платье. Неужели ты думаешь, что я могу бросить всё это и вернуться домой? Вернуться в таверну, обвешанную чесноком? — Ты словно бредишь… Видимо Альфред не может принять правду. Слишком жестока она для него. Ведь в сказке всё должно быть по другому. Но, милый мой, это не сказка. Это реальная жизнь и здесь всё гораздо сложнее. Глубоко вздохнув и покачав головой, девушка просит лишь оставить её. А я ловлю себя на мысли, что подслушивать нехорошо и надо бы спрятаться, пока кто-нибудь из них меня не увидел. Альфред выходит из ванной, погружённый в мысли, идёт туда, где оставил профессора. Было видно, что он расстроен. Конечно, девушка, которую он пришёл спасать не хочет никуда уходить. Обидно, наверное. Он рассказывает профессору всю ситуацию, а тому будто всё равно. Он точно пришёл сюда не ради Сары. Абронзиус здесь из-за своих исследований. Единственный совет, который Альфред слышит от него, это «на все вопросы мира найдётся ответ в книге». Сказав это, профессор удалился, прихватив с собой ещё несколько книг. Я по-прежнему наблюдаю со стороны. Альфред осматривает полки с книгами и тут одна привлекает его внимание. Он достаёт её и я вижу любимый томик стихов «как завоевать сердце возлюбленной». Ну или возлюбленного, тут уж как пойдёт. Почему-то именно сейчас мне кажется невыносимым скрываться дальше. И я решаюсь показаться ему. Стараясь сделать максимально высокий голос, я напеваю ту же песню, что пела Сара в ванной. Приманка сработала. Какой же ты предсказуемый, дорогой Альфред. Идёт на голос и вот мы, как он думает, случайно столкнулись в коридоре недалеко от ванной. — Ой, прошу прощения… — Альфред бледнеет на глазах, верно, ведь он боится и я совсем не тот, кого он хотел здесь увидеть. Он уже собирается идти обратно, надо что-то делать. — Подожди, — кричу я прежде, чем обдумать дальнейший план действий. Альфред вздрагивает, но останавливается и даже оборачивается. Отлично, если не убегает, значит всё не так уж и плохо. — Я хотел бы… Поговорить с тобой. Я надеюсь, что мы сможем стать друзьями. — Но мне правда пора идти, — неужели его напугали мои клыки? Или же моя настойчивость? Но я не собираюсь так просто сдаваться, не сейчас. — Знаешь, скоро в нашем замке будет бал. Я хочу пригласить тебя. Это весьма романтичное место: музыка, свечи, вино. Ммм, просто мечта, — ты ведь не откажешь мне, верно? Хотя бы потому, что боишься моего гнева. И на балу ты сможешь увидеть Сару. Молчит. Хотел бы я знать, о чём он сейчас думает, но не могу. И почему я не умею читать мысли? — А может профессор тоже прийти на бал? — он и правда хочет позвать профессора? Но, если с ним Альфред чувствует себя в безопасности, то почему бы и нет? Надеюсь, я не пожалею об этом. — Конечно. Вы оба теперь в списке приглашённых, — я улыбаюсь как можно приветливее, стараясь скрыть клыки. Может он и знает, что я вампир, но пугать лишний раз не хочу. — А что это у тебя? — будто случайно замечаю томик в его руках. — А, это… — вижу лёгкий румянец, проступивший на щеках. — Это стихи. — Ох, мой дорогой, да ты, очевидно, влюблён, — его, видимо, удивляет моя проницательность, а я просто говорю то, что вижу, ведь я знаю это чувство. — Я тоже влюблён. Незаметно подбираюсь ближе и вот я уже стою за его спиной, вдыхая аромат живого человека. Он кружит мне голову. Альфред невольно дрожит. Боится. Боится, что я убью его. Эта бледная кожа такая пленительная. Мне очень трудно сдерживать себя. Рассудок застилает желание, которое невероятно трудно подавить. Мои руки сами тянутся к его шее, наклоняя голову немного набок, провожу холодными пальцами по изгибу шеи. Я чувствую, как внутри пульсирует кровь. Я словно уже ощущаю её вкус. Наклоняюсь ниже, мои губы почти касаются его кожи. Он замер в ожидании того, что будет дальше. Почему ты не бежишь, Альфред? Почему ты не бежишь от меня? Если ты ничего не предпримешь, ты можешь умереть. Неужели, тебя это не пугает? Слабо верится. Я старался успокоить сбившееся от предвкушения дыхание. Глубокий вдох — выдох. Слабо помогает. Ещё раз. Вдох. Слышу, как его сердце колотится так быстро. Выдох. Чувствую, как холодный пот стекает по его лбу. Вдох. Чувствую, как он зажмурился. Это не поможет, Альфред. Надо бежать. Только это сейчас может хоть как-то отвлечь меня. Да, я скорее всего побегу вслед, но, есть большая вероятность, что смогу отступить. А сейчас, когда я так близок к цели, я не могу повернуть назад. Я даже не могу отстраниться. Выдох. Голова кружится. Мои клыки уже касаются его кожи, как вдруг слишком громко для этой тихой картины он спрашивает: — В кого ты влюблён, Герберт? Это сбивает меня, отрезвляет, я отстраняюсь и отхожу на несколько шагов. Слишком неожиданно. Слышу как он выдыхает с облегчением, видимо считая, что незаметно. Тебе очень повезло, мой дорогой, ещё немного и для тебя могло всё закончиться. Альфред разворачивается и ловит мой взгляд. Стоит, почему-то всё ещё не собираясь убегать. Наверное, ждёт ответ на вопрос. Почему его это волнует? Или просто не верит в то, что вампир может влюбиться в кого-то? Я вот раньше не верил, но всякое случается. Пожив столько лет, сколько я и не такое повидаешь. Но я не могу ответить ему и мне ничего не остаётся, кроме как криво улыбнуться и покачать головой. — Прости, но я не скажу. Замечаю его озадаченный взгляд, направленный куда-то за меня. Точно. Там ведь зеркало. Он видит себя, а я там не отражаюсь. И зачем нам вообще зеркало, если мы в нём не отражаемся? Неужели для гостей висит? Хотя вполне вероятно, учитывая, что наши гости в основном девушки. — Кажется, ты куда-то спешил, — невзначай напоминаю ему. Не то чтобы я хотел избавиться от него, но сейчас безопаснее будет вдали от меня. Он перевёл взгляд со своего отражения на меня и стал смотреть прямо в глаза. И уходить явно никуда не собирался. — Я могу забрать эту книжку в свою комнату? Я верну её в том же виде, в котором забрал, — все наши книги были в хорошем состоянии, хоть некоторые и были покрыты пылью. Видимо Куколь какое-то время не прибирался здесь. — Бери, конечно, можешь ещё какую-нибудь взять, — жестом показываю ему на библиотеку в другом конце коридора. — Я, пожалуй, пойду. Уже светает, отец будет ждать меня в склепе. Было приятно поговорить с тобой, — я пошел в противоположную от библиотеки сторону. Отец не любит, когда его заставляют ждать. И это стало отличным поводом, чтобы уйти. — Я думаю, что мы могли бы стать друзьями, — слышу его робкий, тихий ответ. Если бы у меня не был более развитый слух, скорее всего даже не услышал. Я остановился. Если он так считает, значит это возможно. Я думал, что спугнул тебя, а ты, дорогой Альфред, оказывается, смелее, чем кажешься. Не знаю, что он задумал, но отказываться от этого предложения я точно не собираюсь. Вдруг другого шанса у меня уже не будет. — Я очень рад этому, Альфред, — и я продолжил свой путь, улыбаясь своим мыслям. Слышу, как он уходит в сторону библиотеки. Видимо, всё же решил взять ещё пару книжек.***
Отец ждал меня в склепе, уже собираясь ложиться спать. Наши гробы стояли открытыми, рядом суетился Куколь, ожидая, когда можно будет закрыть крышки и пойти отдохнуть. В склепе всегда темно. Свет солнца нас обжигает, точнее медленно сжигает. На всех окнах у нас плотные шторы, чтобы не пропускали солнечный свет. Но в этих краях солнце почти не светит. Оно встаёт рано утром и садится через шесть или семь часов. В сумерках мы чувствуем себя вполне комфортно и даже можем выходить. Идеальное место для вампиров. Отец сразу заметил моё присутствие. — Герберт, почему так долго? Уже почти рассвело. — Прости, отец, я был слишком увлечён нашим гостем. Очень интересная личность. — Вы подружились? — Пока нет, но он не имеет ничего против нашей с ним дружбы. Мне всего-лишь надо лучше себя контролировать и всё будет хорошо. Что насчёт Сары, отец? Ты уже принял решение? — Мой дорогой сын, — он тяжело вздохнул. Я его понимаю, столько лет одиночества. — Я ещё понаблюдаю за ней. Если она поведёт себя достойно, я обращу её, если нет, то мне придётся убить её, как и всех девушек, которым довелось ранее попасть на бал в качестве главной гостьи. И ты не спеши с решением. Если голод кружит голову, то ты всегда можешь выпить крови из бутылок, что хранятся рядом с вином в нашем погребе, ты же знаешь. Только пей из бокалов, не пугай наших дорогих гостей. Я понимаю, что со вкусом свежей крови не сравнится ничего, но она поможет отвлечься. — Хорошо, отец, спасибо тебе. Вот я уже ложусь в гроб. Такое привычное для меня действие, которое может ввести в ступор любого человека. Закрываю глаза и жду, когда Куколь закроет крышку. И засыпаю прежде, чем это происходит.***
Я сижу в своей комнате, в которой я провожу большую часть времени, когда не сплю. Она обставлена как совершенно обычная комната: здесь шкаф с моими вещами, столик с зеркалом, которое является самой бесполезной вещью для меня, кровать, на которой я почти никогда не лежу и уж точно никогда не сплю, ведь это так небезопасно для меня, и небольшой стеллаж, забитый всякими мелкими вещами, которые имеют определённую ценность для меня. Я сидел за тем самым столиком и расчёсывал свои длинные белые волосы. Чаще всего я закалывал часть заколкой, чтобы не падали на глаза, иногда собирал хвост, но случалось это крайне редко. Оставлять их распущенными мне нравилось больше всего. Меня отвлекает стук в дверь. Не настойчивый, я бы даже сказал, робкий. Я был уверен, что Альфред не знал, где находится моя комната. Отец обычно отправляет Куколя за мной, а тот стучит громко, напористо. А Саре я не интересен и она вряд ли бы стала идти ко мне. С интересом подойдя к двери и открыв её, я увидел Альфреда. Я был рад его видеть, только вот, как он узнал, где я нахожусь? — Здравствуй, Герберт, — тихо поздоровался он, смотря куда-то в сторону. — Здравствуй, Альфред, — может он спросил у Куколя, где меня искать? А может у отца. А вообще это всё не так важно. Куда более интересно узнать, зачем он пришёл, но не будет ли слишком грубо спрашивать так? Вдруг подумает, что я не рад ему. — Что-то случилось? — В принципе, неплохо, но он может не понять. — Мне не даёт покоя то, что случилось вчера. Точнее то, что почти случилось, — в моём горле застрял ком. Чего же он хочет? Он хочет поговорить об этом? Не самая лучшая тема для разговора. — Ты ведь почти укусил меня? Я молчу. Я не хочу ему говорить о том, что вчера он мог умереть. Не хочу. — Я просто подумал, что ты захочешь закончить то, что начал. Он подходит ко мне, наклоняя голову так, что открывался отличный вид на его шею. — Что ты делаешь? — запинаясь спрашиваю я. Глаза наливались кровью. Желание вкусить свежей крови ударило в голову, отключая разум. Намного сильнее, чем в прошлый раз. — Хочу, чтобы ты сделал то, чего так сильно желаешь. Я срываюсь, мои клыки вонзаются в нежную кожу, он стонет от боли, но не кричит. От места укуса течёт капля достаточно густой крови. Я, на мгновение оторвавшись, провожу языком по шее, не желая упускать ни капли. И снова я пью его кровь, кусая ещё сильнее. Его руки, находящиеся на моих плечах, ослабили хватку и стали падать вниз. Тело слабело на глазах. Ещё немного и всё закончится. Ещё немного и он умрёт. И я больше никогда не смогу увидеть его, поговорить с ним, обнять его, прикоснуться к нему, не смогу… Не смогу ничего. Осознание этого всего отрезвило меня и я остановился. Отпустив Альфреда и отойдя на несколько шагов назад я посмотрел на него. Глаза снова стали нормальными и я увидел его улыбку. Почему ты улыбаешься, Альфред? — Ты смог, Герберт. Ты остановился. Значит желание меня убить слабее того, второго желания. — Что? Откуда ты… — Ты ведь и сам понимаешь, ведь так? Ты уже и сам всё знаешь. Я стою примерно в метре от него и смотрю на эту искреннюю улыбку. Из раны на шее стекает кровь. Альфред протягивает мне руку всё с той же улыбкой и смотрит прямо в мои глаза, словно в душу, которой у меня нет, и ждёт. Ждёт, когда я протяну руку в ответ. Но я не тороплюсь. Я не уверен, что заслуживаю этого. Я не уверен, что заслуживаю любить его, ведь я чуть не убил моего дорогого Альфреда. Я не заслуживаю его доброты ко мне, ведь я то зло, что может погубить его. Но настойчивости этому парню не занимать, он всё так же стоит, протягивая мне руку и улыбаясь ещё шире, чем прежде, словно хочет сказать, что всё что было не имеет никакого значения, что отныне всё будет хорошо, он никуда не уйдёт. Глубоко вдохнув, я делаю шаг вперёд и протягиваю руку в ответ. Возможно рядом с ним я стану лучше, смогу лучше контролировать себя, ведь для этого нужен опыт, которого раньше у меня не было. И как только наши руки соприкоснулись, наступила кромешная тьма.***
Я открываю глаза и понимаю, что уснул на кровати в своей комнате. Попытка восстановить в памяти события прошлого вечера провалилась слишком быстро. Я не помню ничего: что я делал, почему уснул в комнате, я даже не помню, как сюда пришёл. Отцу не понравится, что я уснул не в безопасном склепе, особенно учитывая тот факт, что в замке есть гости, которые осведомлены о том, как убить вампира. Собравшись уже бежать к нему и всё объяснить, я вдруг почувствовал движение рядом с собой. Странно. Неужели я спал не один? Как давно этого не было. Приподнявшись на локтях, я повернулся и не поверил своим глазам. Рядом со мной спал Альфред. Быть такого не может. Как это произошло? Почему я ничего не помню? Что вообще было вчера? Моя память никогда меня не подводила. Я помню, что происходило лет сто назад, но не помню, что было вчера. Молодец, Герберт, так держать. Выдохнув, я осторожно осмотрел его тело на предмет укусов, но их не было. Точнее, почти не было. Слабые следы были видны от шеи и ключиц и уходили цепью вниз. В голове — пустота. Абсолютно ничего. Раньше такого не было. Я не стал будить рыжеволосого парня, решив дождаться, пока сам проснётся, и, я надеюсь, прольёт свет на произошедшее вчера. Из одежды на мне было ровным счётом ничего. Думаю, с ним примерно такая же ситуация, но проверять я не стал. Поискал в шкафу что-то простенькое, тёмное, я оделся и, присев на стул, стал наблюдать за парнем. Ох, мой дорогой Альфред, если бы ты знал, сколько мыслей в моей голове сейчас мечется, молниеносно сменяя одна другую. Решив заняться хоть чем-то, я стал расчёсывать свои волосы, которые оказались более запутанными, чем обычно. И я так увлёкся этим занятием, что не заметил, как теперь уже Альфред с интересом наблюдает за мной и как-то легко, совершенно искренне, улыбаясь. — У тебя красивые волосы, Герберт, — я резко перевёл взгляд на Альфреда, прекратив заниматься своими волосами. — Красивые глаза, — его взгляд гулял по моему телу, — красивые губы, красивое лицо. У тебя безумно красивое тело. Лестно. Приятно. Но недостаточно, чтобы смутить меня. — Не сочти меня грубым, но расскажи, пожалуйста, что вчера произошло? Я совсем ничего не помню. Он улыбается и как-то загадочно смотрит на меня, слегка щурясь. — Ты вчера изрядно выпил и пришёл ко мне в комнату. Но не нашёл. Тогда ты пошёл искать меня по всему замку. В итоге я совершенно случайно встретил тебя возле выхода из замка, ты сидел и смотрел куда-то вдаль. Ты выглядел очень грустным и расстроенным. Я сел рядом с тобой и предложил поговорить. Ты рассказал, как сложно тебе сдерживать себя, чтобы не выпить всю мою кровь и то, как ты влюбился в меня сразу, как увидел у ворот замка. Меня это удивило. Я никогда не думал об отношениях с человеком того же пола, что и я. Тем более с вампиром. Но почему бы и нет? Если подумать, то в этом нет ничего страшного. Я приобнял тебя за плечи, чтобы успокоить, а ты предложил пойти выпить. Не поверишь, но было невероятно трудно отказаться. И вот уже бутылки три спустя ты набрался смелости или собрался с силами, не знаю, и поцеловал меня. Твои клыки слегка царапали меня, но в какой-то степени это было по-своему приятно. И удивительно быстро мы оказались заперты в твоей комнате. От одежды мы избавились тоже быстро. Я думаю, что ты уже понял, что мы переспали. Надеюсь ты не откажешься от вчерашних слов и я не буду чувствовать себя использованным, — Альфред усмехнулся в конце рассказа. Я просто не верил своим ушам. Как так, неужели алкоголь способен стереть такие воспоминания? Моя память не настолько слаба, по крайней мере я так считал раньше. Видимо не важно: человек или вампир, переизбыток алкоголя может стереть часть воспоминаний. А ещё я не мог поверить, что Альфред не испугался, не отстранился, а ответил мне. Что решил попробовать, даже не предполагая, к чему это может привести. — Ох, милый, конечно я не откажусь от своих слов. Это правда, я влюбился в тебя с первой минуты нашего знакомства. — Я рад, что у нас всё хорошо. А теперь будь добр, найди для меня одежду. А ещё, я конечно не настаиваю, но хотелось бы что-то вроде «доброе утро» поцелуя. Точнее доброй ночи… И когда он только перестал быть таким робким, откуда вся эта смелость? Такое стремительное развитие наших отношений, хотя ещё совсем недавно он дрожал даже от осознания, что я могу быть где-то рядом. Но отказываться от этого предложения я не собирался и, подойдя к Альфреду, наклонился и максимально нежно поцеловал. Но как только наши губы соприкоснулись наступила кромешная тьма.***
Я проснулся в своём гробу. Это. Был. Сон. Всего лишь сон. Точнее два достаточно правдоподобных сна. И я помню каждый из них до мельчайших деталей, ведь это визуализация моих желаний. Не думал, что вампирам снятся сны. За столько лет мне не снилось ничего. А может я просто уже не помню? Так же я более чем уверен, что могу выпить сколько угодно и мне ничего не будет. Ведь я мёртв. А вот Альфреду не помешало бы напиться, чтобы набраться смелости. Возможно так он сделает хоть что-то. Так, и что теперь, каждый раз, когда я буду смотреть на Альфреда, я буду в деталях вспоминать какой-либо из снов? А может их оба сразу? Так недолго и с ума сойти. Ладно, я разберусь со всем этим, разберусь со своими мыслями и решу, что мне делать. Отец видимо ещё спит, значит я проснулся слишком рано. Но не уверен, что смогу уснуть вновь. Решив пойти подышать свежим воздухом, я аккуратно отодвигаю крышку гроба. Убедившись, что отец всё ещё спит, как и Куколь, я тихо вылез и направился к парадной двери замка. Время и правда ещё раннее, но я уже смогу находиться на улице без вреда своему здоровью. Сейчас мне просто необходима прогулка, нужно освежиться и всё обдумать.***
На улице было достаточно прохладно. Но я, в принципе, чувствовал себя комфортно. Да и не бывает мне жарко или холодно. Один из плюсов быть вампиром — способность легко переносить любую температуру, любую погоду. На самом деле плюсов достаточно много, что они могут перекрыть все минусы. Я не так часто покидаю замок, но сидеть вечно в четырёх стенах невыносимо, поэтому несколько раз в неделю стараюсь выйти прогуляться. И, однажды, я нашёл озеро относительно недалеко от замка. Из-за этой опасной близости простые люди к нему не ходили, поэтому природа была не тронута. Там открывался великолепный вид в любое время года. Невероятная красота природы, которую можно наблюдать с небольшого холма возле берега. Надо будет обязательно сводить сюда Альфреда. Думаю, это место достаточно романтичное, чтобы провести здесь свидание. И как только я подумал об этом, я услышал его голос, зовущий меня со стороны замка. Оборачиваюсь и вижу, как он бежит за мной, постоянно спотыкаясь и застревая в снегу. Со стороны выглядит весьма забавно. Я остановился, чтобы подождать его, продолжая наблюдать за его отчаянной попыткой пройти через сугробы снега. И еле сдерживаюсь от аплодисментов, когда он всё-таки дошёл до меня. — Неужели преследуешь меня? — усмехаюсь. Конечно, я рад его компании, но теперь вряд ли смогу о чём-либо думать, кроме как о его забавном виде: слегка взъерошенных волосах, торчащих из-под съехавшей шапки и так нелепо обмотанном шарфе. Альфред выглядел невероятно мило. Ну, есть и свои плюсы, я всё же покажу ему это место, хоть официально это и не будет считаться свиданием, но ведь никто не запрещает мне мечтать об этом. — Нет, я просто хотел прогуляться, осмотреть территорию и увидел тебя. Подумал, что ты покажешь мне здесь что-нибудь интересное, — он поправляет шапку, что-то говоря себе под нос. Какой же он всё-таки очаровательный. — Ну, тогда пойдём со мной. Я шёл к озеру, мне нравится сидеть там и смотреть на красоту природы. Можно сказать, что это моё любимое место, — он вдохновляется и, вцепившись в мою руку чуть выше локтя, виновато посмотрев в мои глаза, аккуратно идёт рядом. Ох, мой дорогой Альфред, неужели боишься отстать? Но если тебе так спокойнее, пожалуйста. Мне это даже нравится. Словно я твоя опора, словно без меня ты не справишься. Надеюсь, что эта прогулка укрепит нашу зарождающуюся дружбу. А может даже подтолкнёт к чему-то большему, хотя не стоит на это сильно рассчитывать. По крайней мере сейчас. Мы дошли до берега как раз к закату. Солнце уходило за горизонт, окрасив небо в красно-розовые тона. Небо отражалось в воде, покрытой тонким слоем льда, что усиливало восприятие. Виднеющийся тёмный лес дополнял картину своим контрастом. Это солнце уже безвредно для меня, поэтому я мог спокойно наблюдать за ним. Закаты моя слабость. Я могу вечно смотреть на заходящее солнце. Но рассветы… Я никогда их не видел, ведь утренние лучи солнца могут сильно обжечь меня. Альфред сидит, заворожённый красотой природы, не отрывая глаз наблюдая за заходом солнца. А я смотрел на него, так же не в силах оторваться. В его глазах отражалось небо и я увидел блеск. Невольно улыбаюсь. Хочется держать его за руку, хочется обнять как можно крепче. Но я не могу. Мы недостаточно близки, чтобы я сделал это. К тому же я всё ещё испытываю жажду его крови, хоть и справляюсь с ней уже лучше. Я опасен для тебя, Альфред, а ты ходишь за мной, словно я твой защитник, а не потенциальный убийца. Около получаса Альфред не отрываясь смотрел на уходящее солнце, пока оно не скрылось за горизонтом. Только тогда он повернулся ко мне. — Здесь так красиво, Герберт, я не знаю, что сказать. Спасибо, что открыл для меня это место. — Не мог же я тебя оставить плутать в одиночестве вокруг замка. Учитывая твои успехи в передвижении по сугробам, потерялся бы ещё, ищи тебя потом. А так, я составил компанию тебе, а ты мне. Иногда мне катастрофически не хватает общения. Здесь очень красиво, но одиночество угнетает. Альфред, ты не представляешь, как тяжело мне бывает. Как ты мог заметить, кроме отца у меня нет никого. И так уже на протяжении многих лет. Все наши знакомые вампиры предпочитают жить в других местах и редко заглядывают в гости. Да мы и не ждём их особо. Отец — единственный, с кем я могу поговорить. Знаешь, как долго длится вечность, если её не с кем разделить? Невероятно долго. Прости за излишнюю откровенность, просто… Накопилось. — Герберт, ты можешь поговорить со мной о чём и когда захочешь. Я всегда выслушаю тебя, поддержу, если это будет необходимо. Я не хочу, чтобы ты чувствовал себя одиноко, особенно сейчас, когда в замке так много гостей. Знаешь, я уже почти не боюсь тебя, не боюсь, что ты можешь в любую секунду убить меня, — он улыбается, а я усмехаюсь про себя. Не боится. Я всё ещё боюсь сорваться, а он не боится. Интересно, однако. Конечно я не скажу ему этого и лишь улыбаюсь в ответ. От мыслей меня отвлекает лёгкое прикосновение, Альфред положил свою руку поверх моей. Возможно в знак поддержки или ещё что, но от этого действия внутри меня всё обрывается. Простое прикосновение вызывает такую реакцию. Совсем не свойственно мне. Но в голове мелькает мысль, что это отличное место и время для первого поцелуя. Но я не рискую. Рано. Ещё слишком рано. Мы сидели так ещё около получаса. Подумав о том, что отец будет искать меня, я предложил идти обратно. Альфред покорно соглашается и идёт за мной, стараясь не отставать, но куда ему до моей ловкости. Лучше бы он опять держался за меня, а не строил из себя сильного и независимого. Так хотя бы не пришлось постоянно оборачиваться и следить за ним. Я шёл впереди, не очень быстро, чтобы у паренька была хоть маленькая возможность не отставать, и думал. Что мне делать? Он же не сможет просто так взять перестать любить Сару и полюбить меня, вампира, к тому же одного с ним пола. Это явно усложняет всю ситуацию. Я вообще сомневаюсь, что смогу добиться хотя бы лёгкой симпатии в свою сторону при всём своём обаянии. Не ненавидит меня, не пытается убить, почти не боится — в принципе для начала неплохо. Уже лучше, чем ничего.***
Отец сидел в гостиной, слушая какие-то рассказы Сары о её прошлой жизни. Чтобы им не мешать, я предложил Альфреду подняться в мою комнату. С некой опаской он соглашается и вот мы идём вверх по лестнице, предварительно показавшись отцу. Я всё пытался придумать, чем его занять, чтобы он не чувствовал себя неловко. Но ничего не мог придумать. Вообще. Видимо, придётся придумывать в срочном порядке уже на месте. Вот мы стоим у двери моей комнаты, которую я не спешу открывать. Альфред лишь удивлённо смотрит на меня. — Просто хочу сказать, что комната моя выглядит примерно так же, как и любая другая комната в этом замке. Там нет ничего необычного. Но это моя личная комната и находиться там можно только с моего разрешения. И, конечно, я не люблю когда трогают мои вещи. Альфред просто кивает. Улыбнувшись, открываю дверь. Попав внутрь, он сразу осматривается, видимо ищет какое-то отличие от своей комнаты. Моя разве что только обставлена по другому. И вот его взгляд задерживается на кровати. — Разве она тебе нужна? Ты же спишь в гробу в склепе. — Я не люблю здесь спать, да и отец против, но иногда могу уснуть. А ещё здесь… — я не заканчиваю предложение. Просто почему-то не хочу говорить ему о тех, кто бывал на этой кровати. Ведь это было так давно. И все они ушли от меня по тем или иным причинам. Уход некоторых из них был особенно тяжёлым для меня. Наверное, я слишком сильно изменился в лице, ведь Альфред понял меня без слов. — Ты любил кого-нибудь из них? Неужели тебе и правда это интересно, мой дорогой Альфред? Я не хочу вспоминать их. Потому что любил. Потому что моё сердце уже было когда-то разбито одним из них. — Какое это имеет значение, если все они ушли? — по сути я не соврал ему. Ведь это моё прошлое и оно не имеет никакого отношения к моему настоящему и тем более будущему. — Расскажи, мне, Герберт, я хочу знать. Пожалуйста, — он смотрит на меня глазами полными сожаления и надежды. Странная смесь. Не понимаю почему, но я начинаю рассказ. — Я встретил его полтора века назад, он путешествовал и совершенно случайно оказался здесь. Он тоже был вампиром и для него стало сюрпризом: найти здесь других вампиров. Он попросился на ночлег, а у нас не было причин отказать ему. Мы очень быстро сошлись, у нас было много общего. К слову, именно он был инициатором начала отношений. — Ты уже был влюблён в него на тот момент? — Я не помню точно, когда влюбился, но произошло это неожиданно. Почти всё время мы проводили вдвоём, могли часами разговаривать о чём угодно. Он был умён и красив, но характер был тяжеловат. Мне было так легко с ним, несмотря на мелкие ссоры, которые только укрепляли наши отношения. Спустя несколько месяцев я понял, что не смогу жить без него. Я полюбил его так сильно, что не мог понять, как раньше жил без него, а спустя ещё месяц… — Что произошло? — Он ушёл, оставив записку. Не помню точно, сказал что-то вроде: «Прости. Не ищи меня. Это был прекрасный год, но я должен вернуться домой, где меня ждёт моя невеста. Надеюсь ты всё поймёшь». — Ты не искал его? — Хоть он и просил меня, я не мог просто взять и отпустить его. Но обойдя несколько стран я так и не смог его найти. Пришлось вернуться домой. Было тяжело, но я справился. Невероятно сложно разлюбить кого-то. Мне понадобилось больше века. Альфред молчал. И вот опять я думаю о том, что читать мысли было бы лучшей из особенностей вампиров, но сейчас мне остаётся лишь ждать его ответа. — Хотел бы я появиться в твоей жизни раньше и забрать хотя бы часть той боли, что была с тобой. Я удивлённо посмотрел на Альфреда. Не верю своим ушам. При определённых обстоятельствах это можно было бы расценивать как признание в любви. Но он, скорее всего, просто очень добрый и хочет помочь. — Но это всё в прошлом. За последний век на этой кровати не было никого, кроме меня. И с тех пор я никого больше не любил, до недавнего времени, — я замолчал. Слишком много сказал. Надеюсь, что он просто не обратит внимание, пропустит мимо ушей мою последнюю фразу. Неподходящее время для признаний в любви. Совсем не подходящее. К моему счастью, он не замечает, а может просто делает вид. В принципе тоже неплохо. — Герберт, мне кажется, я не знаю, что такое любовь. Мне начинает казаться, что я не люблю Сару, — так, а это уже интересно. — И почему ты задумался об этом? Откуда взялись сомнения? — Ты рассказывал о чувстве, которое накрывало с головой, ты говорил о человеке, без которого не представлял свою жизнь. А я не чувствую всего этого. Возможно это была лишь мимолётная влюблённость. К тому же, здесь её ждёт новая жизнь, в которой нет места для меня. — Если это так, тебе не стоит переживать. Скоро она пройдёт, оставив максимум лёгкую симпатию к ней. И, ты тоже можешь начать новую жизнь, в которой её место займёт кто-нибудь другой. Ох, Герберт, и с каких пор ты занимаешься решением чужих проблем? Разве тебе мало своих нерешённых? Но с другой стороны, если это проблемы человека, который в каком-то смысле дорог мне, почему бы не помочь ему? Главное не сказать чего-нибудь лишнего. Я правда хочу ему помочь, но совсем не знаю, как это сделать. Его грустная улыбка пронзает болью моё сердце. Неожиданно взгляд Альфреда падает на книгу, лежащую на столе. Ах да, такой же томик стихов, который он взял почитать. — Я не знал, что у тебя книги не в единственном экземпляре. — Только самые любимые. Полистав книгу, он выбирает случайную страницу и начинает читать вслух: — Как нежная скрипка в душе поёт любовь. Но счастье так зыбко. Оно боится слов. И порою глаза способны сказать, о чем мы молчим с тобою в ночи. Мир затихает, когда любовь звучит. Ты будто нарочно издеваешься надо мной, мой дорогой Альфред. Мои глаза горят, но он не видит этого, полностью погрузившись в чтение книги. — Иногда один поцелуй говорит больше, чем тысяча слов, — прочитав эти строки, он немного задумался. — Знаешь, а эти слова не лишены смысла. Но если взаимности нет, то никакой поцелуй не поможет. Он прав. Абсолютно прав. Наверное только это сейчас останавливает меня. Альфред продолжает читать стихи, а я думаю о том, почему он читает их мне. Ведь я явно не тот, кому он посвящает их у себя в голове. Подхожу к нему, наклоняюсь, заглядывая через плечо в книгу, пробегаюсь глазами по строчкам, пытаясь одновременно отследить его реакцию. Аккуратно кладу руки на плечи. Альфред лишь слегка вздрагивает скорее от неожиданности, не ища подтекста в этом прикосновении. А ведь он есть. Ладно, на сегодня хватит и этого. Мы уже движемся в нужную сторону, только я не уверен, что он этого хочет.***
Обедали мы все вместе. Отец решил сделать своеобразный семейный ужин со всеми гостями замка. Я изначально считал это весьма странной идеей и считаю до сих пор, сидя по правую руку от отца, напротив Сары. Радует только присутствие Альфреда рядом со мной. Профессор Абронзиус что-то обсуждал с отцом по поводу новой работы, Сара периодически что-то спрашивала, но больше слушала. Альфред сидел молча, видимо огорчённый своим отсутствием в разговоре. — Хочешь выпить? У нас есть великолепное вино, — шёпотом спросил Альфреда. — Не думаю, что это хорошая идея, но от хорошего вина не смогу отказаться. Ну не знаю, как по мне, напоить его отличная идея. Ну уж точно не плохая. — Итак, бал состоится уже завтра. Есть ли у вас подходящие костюмы? Это серьёзное мероприятие, вы же не пойдёте в этом? — отец всегда начинал обсуждать важные темы неожиданно. — Боюсь, что у нас нет другой одежды, — извиняясь говорит профессор. — Не переживайте по этому поводу. Куколь найдёт что-то подходящее для вас, профессор. Ну, а тебя, Альфред, я доверяю Герберту. Он подберёт тебе костюм. А у моей дорогой гостьи уже есть платье. Возражений ни у кого не было. Отцу в принципе трудно возражать, особенно если дело касается бала или другого важного мероприятия. После обеда мы стали расходиться.***
Мы снова сидели в моей комнате. Мне начинали нравится эти посиделки. Это было намного лучше, чем просто ходить за ним по замку, прячась в тени. Я принёс три бутылки великолепного, немного терпкого вина, открыл одну и разлил его по бокалам. Аромат вина заполнил всю комнату, расслабляя и успокаивая. Взяв свой бокал Альфред делает первые несколько глотков, прикрывая глаза. — Оно восхитительно, Герберт, лучшее вино, которое мне доводилось попробовать. — Это моё любимое вино, — он делает ещё несколько глотков. Не могу не улыбаться каждый раз, когда смотрю на него. — Надо найти тебе костюм на бал. Даже не знаю, что тебе подойдёт, — отпив немного из своего бокала, я направился к шкафу. У меня много вещей, даже слишком много, но выбрать что-то подходящее для него немного сложно. — А какой костюм будет у тебя? Может мне подойдёт что-то похожее, — яре подливает в свой уже почти пустой бокал ещё вина. — Хм, он будет достаточно простым, серебристый с лёгким оттенком сиреневого фрак и, конечно же, плащ, куда я без него. Могу найти для тебя что-то похожее, только, наверное, чёрное. Чёрный точно подойдёт тебе, — начинаю искать в своём достаточно большом шкафу нужную вещь. Я уверен, что он был у меня, только никак не могу найти. — А, вот же он. Альфред оценивающе смотрит на откопанный мною чёрный фрак и прилагающийся к нему плащ. — Примерь. — Что? Прямо сейчас? — Если он будет мал или великоват для тебя, я поищу что-то другое. Так что давай. Или ты стесняешься? — первая бутылка вина закончилась, а я даже не допил свой бокал. Альфред, неужели ты так сильно нервничаешь? Может ему вообще не стоит пить? — Хорошо, — немного помедлив, он начинает снимать с себя вещи. На свой страх и риск, открываю вторую бутылку вина, на всякий случай убирая третью. Думаю, двух бутылок хватит вполне. Когда я повернулся, он уже был полностью одет в костюм. — Вау, — я не удержался от восхищённого вздоха, но он кажется не услышал. Слишком красив, слишком изящен, слишком сексуален… — Как тебе, Герберт? Кажется, неплохо. Он идеально подошёл по размеру. — Ты выглядишь чертовски элегантно, Альфред, — мы будем идеально смотреться вместе. — Отлично, значит решено, я иду в нём. Я рад, что этот вопрос решился так быстро. Альфред быстро переоделся обратно, аккуратно сложив костюм на кровати, решив отказаться от плаща, так как боялся запутаться в нём. Я присел на кровать, облокотившись на стенку, и старался максимально незаметно наблюдать за его действиями, делая вид, что очень увлечён своим бокалом. Альфред сел на край кровати, уронив своё тело на мягкий матрас и прикрыв глаза. Он выглядел очень уставшим, но я никак не мог понять, где он успел так вымотаться. Я смотрел на Альфреда и думал о том, что совсем ничего не знаю о нём. Ассистент профессора из Кёнигсберга. На этом, пожалуй, всё. И это так странно. Я за столь короткое время успел столько всего рассказать ему о себе, но совершенно ничего не узнал о нём. Необходимо исправлять эту ситуацию как можно скорее. И я решил, что сейчас самое подходящее время для разговора. — Альфред, расскажи мне о себе, о своём прошлом. Мне было бы интересно послушать твои истории, — я увидел огонёк в его глазах. Словно он так долго ждал этот вопрос и теперь, наконец, может всё рассказать. — Я с раннего детства хотел стать учёным. Для меня это была мечта, которую я почти осуществил. Я никогда не пропускал занятия, всегда делал все заданные работы, старался сам изучать окружающий меня мир. Когда я учился в университете, меня заметил профессор Абронзиус. Он увидел во мне потенциал и предложил стать его ассистентом. Я согласился и лишь потом узнал, какое исследование он проводит. Меня не спугнуло это, даже наоборот, интерес поглотил меня с головой и я с удовольствием ездил с ним в самые дальние уголки стран, чтобы провести какое-нибудь очередное исследование. Здесь мы тоже оказались из-за проводимых профессором исследований. Я никогда раньше не встречался с вампирами один на один. Помню, несколько лет назад, мы были в горах и нашли пещеру. Мы думали, что найдём там вампиров, но там были только самые обычные летучие мыши. Но понял я это далеко не сразу, поклонившись и представившись, я рассказывал, зачем пришёл и что не собираюсь никому вредить. Когда профессор вернулся, он посмеялся надо мной, объяснив, что это просто летучие мыши, а не трансформировавшиеся вампиры. — Серьёзно? — я рассмеялся, представляя в голове дрожащего Альфреда, разговаривающего с летучими мышками. — Это так мило, что ты решил поговорить с ними. Я уверен, они оценили твои добрые намерения. — Я так нелепо чувствовал себя, ты не представляешь. Он продолжал рассказ, упоминая о милых нелепых ситуациях, которые случались с ним практически в каждом путешествии. Этот разговор был похож на встречу старых друзей, когда накопилось много чего, что просто необходимо рассказать. Мне нравилась эта атмосфера. Я готов проводить так с ним каждый вечер. Лишь бы сидеть так рядом и слушать его истории или обсуждать с ним что-то. Идиллия, которую так не хочется разрушать.***
Время пролетело незаметно. Уже светало. Пора готовиться ко сну, завтра будет насыщенный день, точнее ночь. Альфред ушёл спать сразу после ужина, забрав костюм из моей комнаты, Сара ходила и что-то напевала, любуясь платьем, которое подарил ей мой отец, профессор относился ко всему этому как-то скептически. Я уже собирался ложиться. Предвкушение завтрашнего дня кружило мне голову. Напевая мотив какой-то старой песни, я ждал, когда придёт Куколь. В голове крутится картинка, где я, кружась в танце с Альфредом, краду его первый поцелуй. Ах, мечты. Но ведь при определённых обстоятельствах это могло бы стать правдой. Я уже и забыл каково это, быть влюблённым. Такое тёплое, приятное, согревающее чувство. В реальность меня вернул отец, тихо обратившись ко мне: — Герберт, дорогой, у меня есть просьба. — Слушаю тебя, отец, — меня немного насторожил его тон. — Я хочу, чтобы в этом году ты открыл бал. — Что? Это же такая честь… Танцевать первый танец на глазах у всех и… — почему-то меня охватила паника, в открытии бала нет ничего сложного, но этот первый танец я не хочу танцевать с кем-либо, кроме Альфреда. Но если он откажется, что тогда я буду делать? — Вдруг он не захочет танцевать со мной, отец? Мы с ним не говорили об этом. — Думаю, он не сможет отказать тебе, Герберт. Тебе в принципе невероятно трудно отказать. Всё будет хорошо. Меня удивило желание отца. Никак не могу понять мотив. Это попытка свести нас? Подтолкнуть к действию? Всё возможно. Можно было бы начать волноваться, но каждый раз, когда он что-то задумывал, его идея срабатывала. Именно так я уже около получаса пытаюсь успокоить себя, ворочаясь в гробу. Никак не могу уснуть. Слишком много эмоций, слишком много мыслей, слишком… Каждый раз, когда я закрывал глаза, видел лицо Альфреда. И каждый раз он улыбался. В конце концов я смог успокоить себя. И как только это произошло, я погрузился в сон.***
Я был благодарен судьбе за то, что эта ночь обошлась без сновидений. Ни к чему мне лишние поводы для волнения. С раннего вечера я начал подготовку к балу. Мне нравился процесс сбора, но так как опаздывать мне было нельзя, пришлось немного ускориться. Выпив несколько бокалов крови, чтобы случайно не позавтракать Альфредом на балу, я надел свой любимый костюм и направился к залу. С самого пробуждения я ничего не слышал ни от одного из жителей замка. Неужели все прячутся по комнатам, готовясь к этому грандиозному событию? Вполне возможно. С трудом поборов желание зайти за Альфредом, я всё же оказался возле зала, где меня уже ждали некоторые гости. Что ж, пора начинать. С этими мыслями открываю двери, проходя под музыку так, что плащ мой развевается, словно на ветру, в центр зала, находящемся в лёгком полумраке, так как свечи ещё недостаточно разгорелись. Гости заходили за мной, в основном парами, что немного угнетало меня. Всматриваясь в лицо каждого гостя, вежливо здороваясь с каждым из них, я искал лицо Альфреда. Но его нигде не было. Неужели он передумал приходить? Или он опаздывает? С кем же мне тогда танцевать первый танец? Оторвав меня от пристального осматривания гостей, Куколь учтиво напомнил, что пора начинать. Я и сам это понимал, просто не хотел начинать без него. Подняв взгляд к двери, я увидел знакомый чёрный фрак. Альфред стоял, прячась за профессором от ближайшего окружения. Было сложно не улыбнуться, наблюдая за ним. Альфред, увидев меня, перестал прятаться, стараясь выглядеть более смелым. Я медленно подошёл к нему, стараясь улыбаться не слишком широко. — Мой дорогой Альфред, подаришь мне танец? — протягиваю руку, слегка поклонившись. Он удивлённо смотрит на меня, видимо не был готов к такому, но всё же кладёт свою руку в мою. — Д-да, конечно, Герберт, сочту за честь. Оркестр начал играть нужную мелодию, а мы закружились в танце. Он согласился. Не испугался. Это было невероятно важно для меня. Десятки наблюдающих за нами глаз, вероятно, настораживали его, Альфред постоянно оглядывался и смотрел на кого-либо из гостей. Не придумав ничего лучше, я положил свою ладонь на его щёку, повернув его голову так, чтобы мы смотрели друг другу в глаза, наклонился к его уху, прошептал: — Не обращай на них внимание. Никто тебя здесь не тронет. А если вдруг попытается, я смогу легко защитить тебя. Альфреду это было необходимо. Необходимо знать, что он в безопасности, что он под защитой. Расслабившись и перестав озираться по сторонам, Альфред стал двигаться гораздо лучше. Я был уверен, что мы прекрасно смотримся со стороны. Он продолжал смотреть в мои глаза, немного смущая. Слишком пристально смотрит. Но найти в себе силы отвести взгляд я не мог, а может просто не хотел. Мне это нравилось. Безумно нравилось танцевать с ним, смотреть в его глаза и мечтать о нашем будущем. Возможно слишком сентиментально, особенно для вампира, прожившего столько лет, но сейчас это кажется таким важным. Как только музыка закончилась, я не сразу отпустил Альфреда. Я не хотел его отпускать. Мне нравилось прикасаться к нему, быть рядом с ним. Если бы я был более уверен, то непременно поцеловал в такой романтичной обстановке, но я не рискнул. Возможно, я пожалею об этом. Но я надеюсь, что у меня ещё будет возможность. Помедлив где-то секунд тридцать, показавшиеся вечностью, я убрал руки с его талии и поклонился, благодаря за танец. В этот момент начала играть другая музыка и вот уже все гости танцевали в этом большом зале. Альфред не спешил уходить, рядом со мной наблюдая, как профессор танцует с одной гостьей. По его потерянному взгляду я понял: он не знал, что делать дальше. Я приобнял его за плечи. — Бал длится до утра, ты же знаешь об этом? Скоро появится отец с Сарой. Ты же не собираешься просто стоять всё это время в ожидании? — Нет, конечно нет, — Альфред вздрагивает от неожиданного прикосновения, но не отстраняется. — Потанцуешь со мной ещё? — смотрю на него с некой надеждой в глазах. Хочу снова испытать эти чувства, хочу снова прикасаться к нему. — Столько раз, сколько ты захочешь, — меня удивляет его ответ. Решительно, не на секунду не задумался. — Только вот, ты скорее всего заметил, я не очень хорошо танцую, — он развернулся ко мне лицом, глупо улыбнувшись. — Значит будем тренироваться, — протягиваю ему руку, Альфред незамедлительно принимает приглашение. Я мог бы танцевать с ним целую вечность. Я бы мог провести с ним целую вечность. Этой ночью на балу я понял, что мои чувства сильнее обычной влюблённости. Я понял, что люблю его. Озарение пришло неожиданно, ударив в голову и обезоружив, словно окатило ледяной водой. Это был последний наш танец, скоро должна появиться самая ожидаемая пара. А я не хочу его отпускать. Мне кажется, что при всём желании, я не смогу отпустить его. Альфред осторожно дотронулся рукой до моего лица, заправляя выбившуюся прядь волос, так же осторожно возвращая руку на моё плечо. Совсем как в каком-нибудь любовном романе. Что же ты делаешь со мной, мой дорогой Альфред? И вот музыка стала совсем тихой. Значит, сейчас отец произнесёт свою речь и в зал войдёт Сара. Приложив немало усилий, чтобы отстраниться от Альфреда, я повернулся к винтовой лестнице, на вершине которой уже стоял отец. Он поприветствовал гостей, представляя им нашу главную гостью. И вот открываются двери и заходит она. Могу отдать должное отцу, платье он выбрал для неё просто восхитительное. Девушка в ярко красном платье, приподнимая его, шла к центру зала, пока мой отец спускался вниз по лестнице. Теперь их черёд танцевать. Альфред наблюдал за ними с какой-то лёгкой грустью в глазах. И до меня вдруг дошло, что он не знает о главном, зачем проводится бал. Он будет как минимум в шоке, когда отец на глазах у всех, включая милого впечатлительного Альфреда, укусит Сару, обращая её в вампира. Я был уверен, что отец не станет убивать её, но Альфред же не знает об этом. Надо было что-то делать, как-то подготовить его к тому, что сейчас предстоит увидеть. Не придумав ничего лучше, я решил просто рассказать ему: — Ты должен кое-что знать, — говорю достаточно тихо. — Что такое? — в его взгляде мелькнуло волнение. — Этот бал не просто развлечение для нас. Это своеобразный ритуал, на котором отец может выбрать: убить приглашённую гостью или обратить её. — Что… — в глазах Альфреда можно было отчётливо увидеть страх. Молодец, Герберт, так держать. — Не переживай, отец обратит её. Одиночество со временем съедает даже самых сильных. И вот, спустя столько лет и попыток, отец нашёл ту, с кем готов разделить вечность. И совсем скоро начнёт обращение. — Мы можем уйти? — голос дрожит, тело трясёт. Я не думал, что она ему настолько важна. Или он боится, что кто-то сойдёт с ума от свежей крови? В любом случае, не могу заставить его остаться. — Конечно, если ты не хочешь смотреть, мы можем уйти, — потянув Альфреда за руку, я направился к другому выходу, чтобы ускользнуть максимально незаметно. Когда мы оказались в коридоре, он сел на пол, облокотившись на стенку. Я осторожно присел рядом с ним. Не знаю, что сказать, никак не могу подобрать правильные слова. — Скажи, а это больно? — Что больно? — не сразу понял, о чём он спрашивает меня. Его голос стал уже более спокойным. — Ну, укус, само обращение, всё это больно? — Честно, я не помню, ведь это произошло так давно. Наверное больно, но с этой болью довольно легко справиться, — я и правда не помню своего обращения, возможно, будь оно невыносимым, я бы не забыл его. — А как происходит процесс обращения? — Если мы выпьем всю кровь, человек умрёт. Для обращения нужно, чтобы в теле осталось хоть сравнительно немного крови. И тогда, за ближайшие часа два, может больше, может меньше, человек становится вампиром. В первое время после обращения тяжело, постоянно хочется есть, нужно время, чтобы адаптироваться. И вдруг все эти мысли сменила другая, невероятно важная. Альфреду и профессору было небезопасно находится в замке. Сара, как новообращённый вампир, может им навредить или даже убить. А я не могу этого допустить. Нужно срочно принимать меры, пока Альфред ничего не понял. — Проводить тебя в твою комнату? Он лишь кивает, поднимаясь на ноги.***
Я шёл рядом с Альфредом и не понимал, как это всё произошло. Ещё совсем недавно я чувствовал себя самым счастливым, строил наше будущее в голове, несмотря на то, что мои чувства не взаимны. А сейчас мы идём к его комнате, он напуган, возможно, разочарован. Мне было больно смотреть на его потерянный и непонимающий происходящего вид. Стараясь не трогать его лишний раз, чтобы не усугублять ситуацию, я проводил его до комнаты. Минут пять мы стояли около двери. Я не знал, что делать. Оставить его одного или побыть с ним. Он не торопился заходить, лишь молча стоял и смотрел куда-то в пол. И это никак не помогало принять решение. Наконец он сказал хоть что-то: — Герберт, я… Я должен обдумать всё это. Я вряд ли приду на ужин. Так что до завтра, — он открыл дверь комнаты, медленно заходя в неё. — Я не хотел напугать тебя, прости. До завтра, — я развернулся и направился обратно, в сторону зала, через несколько шагов услышав, как захлопнулась его дверь. Ему, наверное, тяжело. Девушка, за которой он сюда пришёл, вот-вот станет вампиром и, вероятно, начнёт охоту на него. Хотел бы я знать, что творится в его голове, хотел бы успокоить его. Но если его так пугают мысли об обращении, я не уверен, что он сможет вынести это. Мне нужен совет, очень нужен.***
Когда я вернулся в зал, гости уже почти разошлись, Куколь отнёс девушку в её комнату, где она завершит обращение, оркестр также уже покинул зал. Там остался лишь мой отец и несколько знакомых. Именно к нему я и направился. Заметив меня, отец попрощался с гостями и повернулся. — Что случилось, Герберт? Ты выглядишь очень обеспокоенным. — Отец, приглашая Альфреда на бал я забыл рассказать ему о главном событии, которое происходит в эту ночь. И когда я ему рассказал, он… Словно стал другим. Всё это время, что я пытался завоевать его доверие, показать, что в этом замке ему нечего бояться, как будто этого ничего не было. Сейчас он в комнате, он явно напуган, хоть и старался не показывать этого. И я бы мог попытаться вернуть того Альфреда, с которым я танцевал этой ночью, но теперь есть одна проблема… — Сара… Голод новеньких невероятно силён. Она не сможет контролировать себя, если он будет в замке. — Я не уверен, что смогу защитить его. Вдруг, однажды, я не успею вовремя прийти. — Что ты собираешься делать, сын? — Я, — другого выбора у меня нет. Так будет лучше для него. — Я отпущу его. Он уйдёт вместе с профессором, отправится искать других вампиров, а может уедет домой.***
Это было самое тяжёлое решение, которое мне приходилось принимать. Как я могу отпустить его? Особенно тогда, когда понял, что люблю. Что я ему скажу? Извини, девушка, которую ты пришёл спасать теперь вампир и может в любую минуту убить тебя? Тебе здесь больше не рады? Это не серьёзно. Я просто не могу. Я не могу сказать ему этого. Но тогда что? Что я должен сказать ему, чтобы он ушёл? Не знаю. Я ничего не знаю. Я не хочу отпускать его. Не хочу… Не хочу. Прошло несколько часов после бала. Солнце уже встало, а я хожу по замку, словно не рискую сгореть. В первую очередь я решил сходить к профессору, ему тоже грозила опасность, так что было необходимо предупредить и его. Внимательно выслушав меня, он лишь покачал головой и стал собираться. Видимо ему здесь нравилось. Если бы он сейчас не находился в таком опасном положении, я бы не стал тревожить его лишний раз. Он никогда не мешает, в основном читает у себя в комнате книги из библиотеки, а видно его только, когда мы собираемся за столом. С Абронзиусом всё прошло хорошо, теперь мне предстояло поговорить с Альфредом. Я уже минут пятнадцать стою возле двери в его комнату и не могу собраться. Я всё ещё не придумал, что сказать ему, а говорить правду совершенно не хотелось. Как и отпускать его из замка. Подумав ещё несколько минут, я всё же постучал в дверь. Альфред открыл практически сразу. Он был в своей обычной одежде, с небольшими синяками под глазами. Видимо всё ещё не ложился. А может теперь его мучают кошмары и он не может уснуть. — Альфред, — я не знал, как начать. Единственное, чего я хочу, это обнять его и больше никогда и никуда не отпускать. — Что-то случилось? Выглядишь очень грустным. — Нет. То есть да. Я не знаю, Альфред, я, — мысли перепутались в голове, не давая никакой возможности составить единое членораздельное предложение. — Герберт, — он дотрагивается до моего плеча. И это всё только усложняет. Я ищу слова, после которых он захочет уйти, а на ум приходят только разнообразные признания в любви. Моё дыхание стало частым и тяжёлым, руки начали дрожать. Я старался не сталкиваться с ним взглядом, боюсь, что сразу же проиграю эту войну, о которой он даже не знает. — Альфред, — попытка номер два. Давай же, соберись, ты вампир или где вообще. Хладнокровный убийца, не знающий ни любви ни жалости. Ведь именно так говорят о нас? Так, вдох — выдох. — Может зайдёшь, присядешь? — вижу волнение в его глазах. Что же ты делаешь со мной, Альфред? — Не стоит. Всё хорошо. Я пришёл сказать тебе, что профессор Абронзиус собирается уезжать, он уже собрал вещи. Думаю, ты, как его верный ассистент, поедешь с ним. И хочу сказать, что так как вы здесь не пленники, а дорогие гости, никто вас держать не будет. — Ты серьёзно? Профессор Абронзиус уже собрал вещи? Почему он не сказал мне ничего? Почему он решил ехать так неожиданно? И я… — И ты поедешь вместе с ним. — Но это значит, что я вряд ли увижу тебя вновь, — я увидел разочарование в его глазах, но не мог понять, чем оно вызвано. Сомневаюсь, что он привязался ко мне за столь короткое время и через год или несколько лет даже не вспомнит о моём существовании. А я буду помнить его вечно. Человека, покорившего моё сердце с первой встречи. Мне было невыносимо тяжело продолжать разговор. Ещё немного и я просто передумаю отпускать его, заперев на все замки. — Прощай, Альфред, — резко развернувшись, я растворяюсь в темноте, скрываясь в ближайшем коридоре. Вижу, как он вышел из комнаты, озираясь по сторонам, но я умею хорошо прятаться. Ведь за первые несколько дней в замке он так и не заметил, что я ходил за ним, практически дыша в затылок. Так и не заметив меня, Альфред возвращается в комнату, видимо, собирать вещи. Меньше, чем через час, оба наши гостя покинули замок. Я сидел на смотровой площадке самой высокой башни, наблюдая, как человек, которого я полюбил, уходит. А вместе с ним словно уходит часть меня. И больше нет настроения для веселья, нет причин. Он ушёл. Потому что я его отпустил. Практически выставил его. Не уверен, что когда-нибудь смогу простить себя за это. Я мог быть счастливым, но теперь мне предстоит провести ближайший век в попытках заглушить боль, которая осталась. Это просто невыносимо.***
Я знал, что мне будет тяжело, когда он уйдёт. Но я даже не мог представить, насколько. Уход моего последнего возлюбленного оставил меньше боли. Альфред ушёл, забрав всё светлое и хорошее, что было во мне. И самое обидное, что он даже не спросил, может ли он остаться, ведь он не будет всю свою жизнь ходить за профессором. А может, ему это не нужно? Может быть я просто влюблённый дурак, который поверил в счастливое будущее с человеком, который не проявлял ко мне никаких признаков симпатии. Придумал будущее, которого никогда не будет, а теперь страдаю из-за того, что он не захотел остаться. Это чертовски нелогично с одной стороны. Но с другой… С другой стороны новичок вампир, разгуливающий по замку, мои безответные чувства и ежедневная угроза быть убитым. Разве есть причина, из-за которой ему стоило здесь остаться? Хотел бы я стать этой причиной. Но я не могу заставить его полюбить меня. Поэтому так будет лучше. Да, определённо лучше. Именно так я стараюсь успокоить себя.***
Прошла всего лишь неделя, а я был морально истощён. Сара уже привыкала к новой жизни, отец учит её контролировать голод и довольствоваться той кровью, которая у нас есть в запасе. Она на удивление неплохо с этим справлялась. Но оставлять её одну с живыми людьми было ещё слишком опасно. Поэтому отец всегда ходил с ней. За эту неделю я стал чувствовать себя только хуже. Я нормально не сплю, лишь иногда на час или два отключусь в гостиной или у себя в комнате. Я бы отдал всё, что у меня есть, лишь бы никогда больше не чувствовать это опустошение внутри, но заключить сделку было не с кем. Время для меня будто остановилось, каждый час проходил мучительно долго. И чтобы хоть как-то заглушить эту боль, заполнить эту пустоту, я пил бренди, который когда-то оставил до лучших времён. Сомневаюсь, что будет более подходящий повод, чем сейчас. Алкоголь почти не действует на вампиров, но бренди такого качества должен хоть как-то смягчить ту боль, что разрывает меня изнутри. Я пил сначала из стакана, измеряя комнату нервными шагами. Каждый раз, когда я закрывал глаза, я видел Альфреда перед собой, как он сидит и читает стихи или как лежит уставший на моей кровати, рассказывая о своём прошлом. Вспоминаю танцы на балу. И снова пью, но уже из горла, без посредника, так как именно из-за этих воспоминаний мне так плохо. Отец видел, что со мной что-то не так, но не знал, как помочь. Он постоянно спрашивал меня всё ли в порядке, а я не отвечал. Не хотел врать ему. Но и рассказывать, как мне плохо, тоже. Он каждый раз с опаской оставлял меня одного, подсылая Куколя, чтобы тот присматривал за мной. Это всё мило, конечно, но не помогает от слова «вообще». Бутылка бренди в замке была лишь одна. И, сделав последний глоток, я очень сильно пожалел, что не взял тогда минимум три. Воспоминания, связанные с Альфредом, вновь вернулись, с новой силой. Яркие, красочные, словно смотрю сейчас на него самого. Мой мозг играет со мной злую шутку. Не выдержав давления, я швыряю в стенку пустую бутылку, обхватывая руками голову, застывая в немом крике. Слышу, как осколки падают на пол и это позволяет отвлечься лишь на секунду. Бесполезно. Я не смогу выкинуть его из своей головы. Без сил падаю на кровать, и мой взгляд застывает на какой-то неопределённой точке в комнате. Возможно я уснул, может просто слишком глубоко ушёл в себя, но я не сразу замечаю сидящего рядом отца. Увидев ясность в моих глазах, он начал разговор. — Герберт, дорогой, не хочешь поговорить? — слышу нотки беспокойства в его голосе. В принципе ничего удивительного, в таком состоянии он не видел меня уже очень давно. — О чём, отец? — я перевёл взгляд на него. — Герберт, ты ведь и сам прекрасно знаешь о чём и о ком. Не мучай себя, если ты его так сильно любишь, тогда единственное, что ты должен сделать, это вернуть его. — Я не уверен, что нужен ему. Я не уверен, что он испытывает ко мне хоть что-то. А так у него нет причин возвращаться сюда, — ведь я столько времени думал над этим, именно поэтому отступив. — Вероятно ты не знаешь, но перед тем, как уйти, он обыскал весь замок в поисках тебя. Хотел о чём-то поговорить с тобой лично. Но так и не смог найти. — И что это меняет? Он же ушёл, — он ушёл и я никогда не узнаю, что он хотел сказать мне. — А может он не хотел уходить? Или хотел сказать, что вернётся? Он был очень расстроен, когда уходил. Ведь он даже не попрощался с тобой. Герберт, я понимаю, что тебе тяжело, но не позволяй себе совершить самую огромную ошибку в твоей жизни. Если ты любишь, ты должен бороться, а не отпускать, ты не должен убегать от проблем. — Прошла целая неделя. Возможно он уже покинул страну. Мне никогда не удастся его найти. — А может, он сам найдёт тебя? — улыбнувшись, отец ушёл, оставив меня наедине с этой очередной его загадкой. Я не верю в чудеса. Я не верю, что Альфред вдруг неожиданно объявится. Не бывает такого. Но и у меня очень мало шансов его найти. Всё сложно, очень сложно.***
Мне был просто необходим свежий воздух, ведь за неделю я ни разу не покидал стен замка. Отец тоже недавно советовал прогуляться. Что ж, последую его совету, хоть и сомневаюсь, что мне может стать лучше. Сейчас, опустошённый, страдая по милому пареньку с медными волосами я хочу достичь состояния апатии. Просто, чтобы выспаться. Чтобы закрывая глаза, я не видел его перед собой. Чтобы перестать вспоминать о нём каждую секунду. Я шёл к моему излюбленному месту. И зачем я только это делаю, ведь буду сидеть и вспоминать тот закат, который я провожал вместе с Альфредом. Но не буду же я отказываться от этого прекрасного места лишь из-за того, что с ним связаны разрушающие меня воспоминания? Надо быть сильнее этого, я справлюсь. Неплохое начало. Светало. Впервые я здесь перед рассветом. Главное, уйти до того, как солнце встанет. За чертой леса виднелась красная полоса на небе. Дождусь рассвета и пойду обратно, да, так и сделаю. Устроившись поудобнее, я стал наблюдать за небом. Я был настолько увлечён, что не услышал, как кто-то пришёл. — Герберт, — что? Я слышу его голос. Неужели это галлюцинации? Быть не может. Закрываю лицо руками, надеясь перестать слышать этот до боли знакомый голос, но ничего не выходит, я снова слышу своё имя и чувствую тёплую ладонь на своём плече. Повернув голову, я вижу эти янтарные глаза, которые просто невозможно забыть. — Альфред? Мне не мерещится? Что ты здесь делаешь? Ты же ушёл вместе с профессором… — Ты так настоятельно советовал мне покинуть замок, и я… Я решил, что не нужен тебе. Но Герберт, я не хотел уходить. Мне нравится жить в этом замке, у меня никогда не было кого-то настолько близкого. Я хотел поговорить с тобой, но так и не нашёл. Я боялся, что больше никогда тебя не увижу. — И почему ты решил вернуться? — я всё ещё не верил, что вижу его, что это всё реальность, а не игра моего больного воображения, моих собственных мыслей. — Профессор рассказал мне, что ты заходил к нему, предупредив, что какое-то время в замке будет небезопасно из-за Сары. Сказал, что ты переживаешь, ведь она может убить меня. Герберт, почему ты не сказал мне? — Я не хотел, чтобы ты видел, как девушка, в которую ты влюбился, стала монстром. — Герберт, — его голос немного дрожал, — это не так. Я многое обдумал, ещё той ночью в замке, искал плюсы и минусы вампирской жизни. Меня напугало обращение Сары, но не потому что, как ты говоришь, девушка, в которую я влюбился стала монстром. Совсем не так. Я испугался, что меня ждёт то же самое, а я не был готов. В тот момент всё это осознание навалилось на меня, ещё история о самом обращении, я перенервничал. Мне стало плохо, видимо, я напугал тебя этим. Я не хотел заставлять тебя волноваться обо мне, — Альфред сел рядом со мной, уже вместе со мной наблюдая за рассветом, а я слушал его, не смея перебивать. — С момента как я ушёл, ты не покидал мои мысли. Я вспоминал нашу первую встречу, наш первый разговор, вспоминал все те моменты, что мы провели вместе и я вдруг понял. Всё это время ты заботился обо мне, оберегал меня и твои слова о любви. Ты сказал, что тоже влюблён. Я не знал, не понимал, был слишком глуп. Но… — Но что? — осторожно подталкиваю его к мысли. Неужели это то, о чём я думаю? Всё кажется настолько нереальным, словно сказочным. — Герберт, за эту неделю без тебя я понял, как ты мне дорог. Мне невероятно сложно это говорить, подбирать слова. Знаешь, я никогда раньше не испытывал таких чувств ни к кому, даже к Саре. — Каких? — я повернулся к нему, он тоже повернулся, так тепло улыбаясь. — Кажется, это называют любовью, — он тянется ко мне, накрывая мои губы своими. Его прикосновение пронзает меня, словно током. Сейчас произошло чудо, не иначе. Этот поцелуй был очень милым, робким и, конечно, неожиданным. Я даже растерялся немного. Небо окрасилось в красно-розовые тона, лучи солнца уже медленно подбирались к тому месту, где мы сидели. Альфред положил свою руку на мою, отстранившись, посмотрел в глаза. — Альфред, знаешь, твой уход разбил моё сердце, но твоё возвращение, твоё признание… Я так рад, что ты вернулся, — мой поцелуй менее робкий, более властный, но он поддаётся, не отстраняется. Он отвечает. И сейчас я не могу представить более прекрасного момента в своей жизни. Солнце уже поднималось над горизонтом, обжигая меня. — Надо уходить, — с грустью отстраняюсь от Альфреда, — иначе я сгорю. — Тогда поспешим, — и мы, держась за руки, направились в сторону замка.***
Прошло около месяца с тех пор, как Альфред вернулся в замок. Отец был рад видеть меня вновь счастливым и живым, как бы странно это не звучало. Я был счастлив. Определённо. Просто счастлив. Как будто он не уходил, словно всё это был обычный кошмар Мне нравилось просыпаться в своей кровати рядом с Альфредом. Он согревал меня своим теплом, прижимаясь ко мне так близко. Это, порой, сводило меня с ума. Мне нравилось обнимать его: по утрам, на ночь, просто так, не важно. В любую минуту я мог подойти к нему, обнять со спины, зарыться в его волосы или же притянуть к себе, когда он чем-то занят. Мне нравилось прикасаться к нему, просто взять за руку, дотронуться до щеки, приобнять за талию. Он всегда робел от моих прикосновений, может никак не мог привыкнуть, а может у него такая натура. Мне нравилось целовать его. При любых обстоятельствах. Бывало просто смотрел на него, а он, словно читая мои мысли, нежно целовал меня, каждый раз покрываясь румянцем. Я любил его. Невероятно сильно любил. И я был невероятно счастлив чувствовать взаимность. Сегодня я проснулся и увидел Альфреда, внимательно смотрящего на своё отражение в зеркале. — Ох, мой милый, что-то случилось? — потянувшись, я сел на край кровати, внимательно наблюдая за любимым. — Герберт, однажды ты сказал, что в этом замке меня никто не тронет, сказал, что защитишь меня. Я не хочу больше быть слабым, Герберт, я, — он встал и направился ко мне. Остановившись в шаге, он продолжил. — Герберт фон Кролок, я хочу быть с тобой всегда, я хочу провести с тобой вечность. — Альфред, — я не давил на него с обращением, решив, что когда он будет готов, попросит сам. Именно это сейчас и произошло, как же я был рад услышать это, — если ты готов, я могу сделать это, но когда? — Прямо сейчас, — он сел рядом со мной и зажмурился. — Ты уверен? Если ты боишься, я могу обратить тебя позже и… — Нет, я не боюсь. Я доверяю тебе, Герберт, и прошу обратить меня в вампира, — его голос был твёрд, он буквально излучал уверенность. — Хорошо. Будет немного больно. Я наклоняю его голову, как когда-то давно в коридоре, аккуратно прокусывая шею. Вкус его крови кружил голову, но я не позволял себе ни на секунду потерять контроль над собой. Выпив достаточно, чтобы начался процесс обращения, я отстранился, обнимая Альфреда. — Как ты себя чувствуешь? — Обессиленным. Это скоро пройдёт? — я аккуратно положил возлюбленного на кровать, поглаживая его по голове. — Да, можешь пока поспать, а потом проведу тебе курс о том, как сдерживать свой голод и расскажу о всех преимуществах вампиров. — Спасибо тебе, Герберт.***
Прошло чуть меньше месяца с тех пор, как Альфред стал вампиром. У него отлично получается себя контролировать, порой даже лучше, чем у меня. Мы часто выбирались на прогулки в ближайшие города и любили оставаться на ночь в какой-нибудь таверне. У нас впереди была целая вечность, мы могли делать что угодно. И посещение разных стран мира было одной из наших целей. Гуляя поздним вечером с Альфредом по набережной, я в очередной раз благодарил судьбу за то, что свела меня с ним, благодарил отца, который приложил свою руку в нашем воссоединении. Я держал парня за руку, иногда мимолётно целуя его в щёку, любовался прекрасным видом ночного города. И невольно, сам не ожидал от себя, произнёс: — Я люблю тебя, Альфред. — Я тоже люблю тебя, Герберт фон Кролок, — он страстно целует меня, а потом крепко обнимает, зарываясь носом в мой шарф. Милый, невероятно милый и такой родной. Столько планов, столько всего надо сделать вместе с ним. И на это впереди у нас есть целая вечность. Иметь вечную жизнь гораздо приятнее, когда есть тот, с кем ты можешь её разделить.