***
Лиара, сжав губы, быстро осмотрела коммандера, которую уложили прямо на холодный металлический пол корабля. Кайден загипнотизировано наблюдал за действиями азари. Они с Вегой обнаружили Шепард, без сознания, не так далеко от «Нормандии». Похоже, что ударом Жнеца коммандера отбросило в сторону, за БТР, что, вероятно, спасло ее от последующих выстрелов. Джеймс осторожно, насколько только мог, перенес ее на борт. Аленко, до сих пор хромавший, держал наготове автомат, чтобы в случае нападения прикрыть их, но по счастью, этого не потребовалось. — Жить будет, — лаконично сказала Лиара, поворачиваясь к остальным. — Повреждения не смертельные, но серьезные. Если бы удар Жнеца прошелся чуть ближе... Аленко внимательно всмотрелся в лицо азари. — Ты ведь что-то не договариваешь, а, Док? — Вега задал интересующий всех вопрос первым. Лиара вздохнула. — Правда в том, что у нас нет ни оборудования, ни медикаментов, чтобы помочь ей. Вы видели, что стало с медотсеком... и с доктором Чаквас. Времени мало, — она беспомощно развела руками и отвернулась. — И что ты предлагаешь? — взвился Вега. — Бросить ее тут?! — Я... я не знаю, правда не знаю, — дрожащим голосом произнесла азари. — Я не уверена, что мы сможем что-то сделать. — Хакет не отвечает, — оказывается, Саманта уже давно стояла здесь и слушала их разговор. — Но... кажется, я смогла отследить чей-то сигнал. Если это так, то кто-то из союзников находится неподалеку. Увы, связь у нас односторонняя, и я не могу отослать им наши координаты. Единственный вариант, как мы можем добраться туда — это пешком. — Хорошая работа, Трейнор, — поблагодарил Аленко, про себя отметив, что Саманта едва заметно дрожала. — Кеннет сказал, что слышал снаружи чей-то вой... — добавила она. — Наверное, ему просто показалось... Хотя инженер и не сказал никому ни слова, вид у него был какой-то потерянный, — Гэбби обычно не отходила от него ни на шаг. Наверняка Кеннет думал сейчас, что бы произошло, если бы он не поднялся тогда на третью палубу за какой-то ерундой. — Жнецы, — обреченно проговорил Гаррус. — А что еще это может быть? Значит, времени у нас и правда очень мало. — Небольшой отряд, теоретически, может добраться до помощи, — осторожно предположил Вега. — Перебежками, от одних руин к другим. Тут, главное, скорость, а не огневая мощь. — Я не оставлю ее здесь, — твердо сказал Кайден. — Если вы доберетесь до помощи, то потом сможете вернуться сюда. — Это займет слишком много времени, — мрачно отозвалась Лиара, прикинув такой вариант. — А его у Шепард нет. Боюсь, мы сделаем ей только хуже, если потащим ее с собой. — У нас тут ещё пять человек экипажа, и все жить хотят. Некоторые от страха не вспомнят, как автомат держать, — медленно проговорил Вега, обернувшись и бросив взгляд на собравшихся в кучу техников, которым повезло оказаться в общем зале во время удара. Саманта отвела взгляд. Она до сих пор немного дрожала. Повисла тишина. Каждый думал о чем-то своем. Аленко молча попытался оттереть с лица коммандера засохшую кровь и землю. — У меня есть одна идея... — неожиданно начала Лиара. — Нет, это глупо. — Расскажи, — потребовал Гаррус. — Безумной идеей тут никого не напугать. — Помнишь стазис-капсулу нашего протеанина? Я попросила перетащить эту штуку на «Нормандию». — Кажется, я понимаю, к чему ты клонишь, — проговорил турианец, растягивая слова. — Честно говоря, раньше я думал об этом, как о шутке. Проклятье. — Ты хочешь сказать, что его капсула еще цела? — удивился Кайден. Азари кивнула. — Она была в полностью функционирующем состоянии. И хранилась на третьей палубе. Вы не поверите, сколько там свободного места. Было... — А коммандер про это знала? — хмыкнул Гаррус. Лиара только отмахнулась. — Но ведь не можем же мы заморозить Шепард до следующего Цикла! — Вега скрестил на груди руки. — Боюсь, это единственный вариант, при котором у нее есть шанс выжить, — мрачно ответила ему Лиара. — Кайден? Кайден, а ты что скажешь? Аленко смотрел на Шепард. Кажется, дышать она стала еще тяжелее.***
— Остиа! — ругнулся Вега. — Не будь идиотом. Все равно, ей ты уже ничем не поможешь. Можно подумать, мне не понятно, почему ты хочешь остаться. — Я и не отрицаю, — флегматично кивнул Кайден, проверяя термозаряды. — И все равно я останусь. К тому же, я стал бы вас только задерживать. — Майор... — начала было азари, но тот прервал ее взмахом руки. — Вы сможете выиграть немного времени. Лиара, пожалуйста! На счету каждая секунда. Просто... уходите, ладно? — Держи, — Гаррус, молчавший до этого, торопливо снял со спины свою винтовку и сунул Кайдену в руки. Без своего визора турианец выглядел крайне непривычно. — Не стоит, я из такого толком стрелять не умею, — признался майор, повертев оружие в руках. — Сюда смотришь, сюда нажимаешь, ничего сложного, — нарочито грубо бросил турианец. — Она у меня так откалибрована, что от тебя многого и не потребуется. По крайней мере, хоть кого-то не подпустишь близко. Прикрывать нас, так прикрывать, — добавил он, стараясь не смотреть на майора. — Спасибо, — искренне поблагодарил Аленко. — А теперь бегите уже! Лиара решительно кивнула, Вега молча пожал ему на прощание руку, а Гаррус задумчиво посмотрел куда-то вниз. Трейнор, Кеннет и трое других ребят, имен которых Аленко не знал, выглядели ужасно напуганными — в полевые задания они не нанимались. Двое из них держали в руках найденные автоматы — все же лучше, чем ничего. Вскоре отряд скрылся за полуразрушенным домом, зловеще зияющим выбитыми окнами. Если повезет, то небольшая команда сможет более-менее незаметно добраться до подкрепления, добежать до какого-нибудь корабля и убраться подальше... А потом попробует связаться с Хакетом или с другими уцелевшими и что-нибудь придумать... Аленко усмехнулся. Да ничего уже не придумают: Горн уничтожен, второй такой явно в ближайшее время построить не успеют, и лучшее, что им остается — умереть, не превратившись при этом в хасков. Касательно того, что за ним самим еще кто-то вернется, он иллюзий не питал. Майор заметил в паре метров от себя тело какого-то безымянного бойца Альянса, осторожно подполз к нему и перевернул его на спину. Лицо знакомым не показалось. — Прости, парень... — Аленко методично проверил его карманы. Лишние термозаряды не помешают. Жаль, панацелина у него не осталось. Вдалеке послышался вой. Кайден лег за каменную перегородку и положил на нее винтовку Гарруса. Надо же, доверил самое ценное... В прицел майор разглядел двух баньши, медленно идущих в окружении целого отряда из хасков, каннибалов и мародеров. Конечно, стрелять так метко, как у Шепард или Гарруса, у него не получится, но, вроде бы, тоже неплохо — удалось сбить несколько «улучшенных» турианцев прежде, чем они подобрались близко. Сама Шепард сейчас лежит в подвале полуразрушенного дома, куда Вега с Гаррусом смогли затащить капсулу, и еще долго не узнает, что сейчас происходит. Лиара сказала, что отследить этот «гроб» невозможно. Остается надеяться, что до следующего Цикла коммандера не потревожат. Почему-то Кайдену казалось, что она явно была бы против такого исхода и предпочла бы умереть, пусть даже и не приходя в сознание. Но ее мнения никто не спрашивал. Черт побери, она ведь очнется совсем одна, в совершенно чужом мире, и рядом не будет никого, даже этого ее глупого хомяка! Интересно, кстати, он сдох или смог сбежать из своего аквариума? Если сбежал, то он и Сузи — единственные выжившие на изуродованном корабле. Шепард, конечно, сейчас этого не осознает, но в таком состоянии она переживет их всех. Майор надеялся, что в следующем Цикле о ранениях коммандера смогут должным образом позаботиться. Вряд ли она предполагала, что чуть не погибнет вот так, толком ничего не успев сделать. Смогла бы она в одиночку справиться на Цитадели? Да какая теперь разница. Хоть ей и все равно сейчас, по крайней мере, она осталась не одна, а с романтиком-идиотом. Он ведь обещал, что больше ее не бросит, — вот и не бросил. Только бы ее выслушали в следующем Цикле... Кайден отбросил уже не нужную винтовку в сторону и схватился за свой автомат. Да, не так, совершенно не так он представлял себе их будущее. Хаск слева от него завыл, словно в подтверждение мрачных майорских мыслей. Аленко резко развернулся и всадил ему под ребра инструментрон. Вот бы остальные успели убежать. Кайден пнул ногой подобравшегося совсем близко каннибала и пристрелил следующего хаска. Он уже потерял им счет, когда термозаряды в автомате закончились. Осталось только немного в пистолете, который чуть не вышибли у него из рук. Совсем рядом, почти над ухом, завыла баньши, протянув неестественно длинную руку с когтистыми пальцами и хватая его за плечо. Кайден сделал последний выстрел. Себе.***
Шепард стояла в здоровенном ангаре, прислонившись спиной к гладкой металлической стене, и задумчиво наблюдала за членами экипажа, которые суетились, загружая что-то на борт. — Что скажешь, Коммандер? — вывел ее из оцепенения хмурый голос, принадлежавший огромному ягу. Он почесал правый локоть левой лапищей. — Есть у нашего Цикла шанс? Капитан корабля до сих пор с некоторым недоверием относился к странному полумифическому существу. А еще — очень удивлялся, что такое хрупкое создание смогло выжить после перенесенной операции. Шепард до сих пор с ужасом вспоминала, как очнулась среди незнакомых существ, даже подумала сначала, что ее накачали какими-то сильнодействующими лекарствами, и у нее начались галлюцинации. Накачать-то накачали, но «глюки» до сих пор не исчезли. «В мое время таких страшных кораблей не строили, а вы были недоразвитой примитивной цивилизацией», — хотела ответить она, но вовремя прикусила язык. — Есть. Фрегат имел странную круглую форму, с достаточно большими каютами, рассчитанными на рослых членов экипажа, и был совершенно не похож на ее сравнительно небольшую и изящную «Нормандию», хотя планировка была схожа. Название Шепард не то чтобы не запомнила, просто толком даже выговорить не могла. Странное это ощущение — не командовать людьми, а быть одной из подчиненных, которую даже не на всякое задание берут... — Надеюсь, что собранные нами данные смогут как-то помочь, — пробормотала она. «Хотя нам они не так уж и помогли». — Пора на борт, — прогремел над ухом голос яга. — Или ты хочешь остаться тут? Шепард молча развернулась и стала подниматься по трапу. Да когда же они перестанут таращиться на нее и привыкнут к странному доисторическому существу? Никогда, наверное. Уже в отведенной ей каюте она смогла спокойно выдохнуть. — Запереть дверь, — приказала она безликому ИИ корабля. Как же не хватало голоса Сузи и даже ее попыток пошутить! Шепард уселась на кровать, в которой спокойно могло поместиться еще несколько человек, и стала проверять крепления на своей броне, чтобы хоть чем-то занять себя. Друзей, или хотя бы знакомых, с которыми можно было бы свободно пообщаться в перерывах между заданиями, она до сих пор и не завела. В этом Цикле ее бесило абсолютно все, и стоило больших усилий держать себя в руках. Даже ставшее привычным звание ничего теперь не значило. Когда она машинально представилась, назвав себя коммандером Шепард, они решили, что это ее имя. Разубеждать их она не стала: просто не видела смысла. Здесь не было никого и ничего знакомого, не считая похожих на каких-то морских существ полусинтетиков-полуоргаников, которые, как и следовало ожидать, ничуть не изменились за много тысяч лет. Впрочем, среди них должен летать еще один, которого раньше с ними не было. Раздражало абсолютно все: новая форма, морды ягов и других инопланетян, оружие... Даже еда в её время была несравненно лучше — а теперешний паек желудок еле переваривал. Повезло хоть, что броня осталась собственной, с ничего теперь не значащим «N7» на груди. Коммандер не отказалась бы и от своей старой винтовки, но в капсулу ее укладывали в спешке, надеясь, что ее когда-нибудь найдут и вылечат, и вряд ли думали о комфорте. Шепард отложила нагрудник в сторону, завела за ухо прядь отросших волос, опустилась на колени и вытащила из-под кровати небольшой контейнер, который нашли в капсуле рядом с ней. В нем хранились всего один датапад и несколько памятных мелочей. ... Они написали ей сообщение, где сухо обрисовали все события, произошедшие, когда она уже была без сознания. Сама она только смутно помнила, как пыталась пробраться к лучу-порталу... А потом уже очнулась в обществе медиков, которые не ожидали такой прыти от замороженного много тысяч лет назад пациента. Лиара, не забывая о долге, оставила одну из своих временных капсул со всей собранной за их Цикл информацией. Джеймс и Кайден положили свои идентификационные жетоны, зная, что им они не понадобятся. Разбитый визор явно принадлежал Гаррусу. Кажется, этот предмет больше всего позабавил капитана. Протеанин погиб, оставив в наследство свой «гроб», который, как оказалось, умудрилась сохранить Лиара. При падении «Нормандии» погибли и Тали, и Джокер, и почти весь остальной экипаж. Даже металлическое тело Сузи оказалось повреждено. Шепард уселась на пол, спиной прислонившись к кровати, и в который раз задумалась о том, что стало с ее командой. Смогли ли выжившие добраться до помощи? Что стало с Кайденом, который остался неподалеку от дома, где была захоронена стазис-капсула? Удалось ли кому-нибудь добраться до безопасного места? Коммандер задумчиво погладила металлические пластины. Ее собственные жетоны куда-то делись. Капитан заверял ее, что рядом с ней больше ничего не было, значит, они потерялись еще в прошлом Цикле. Наверное, каким-то образом соскользнули с шеи. Иногда Шепард нравилось представлять, что все выжившие смогли ускользнуть от лап Жнецов и продолжали сражаться... что, скорее всего, было очень далеко от правды. Иногда ей снилась «Нормандия» и ее команда, все живы; иногда ее подсознание, наоборот, рисовало жуткие кошмары. Нынешний экипаж никогда не станет своим. И дело тут совершенно не в том, что она не является их командующим офицером. Даже если Жнецов смогут победить, свою команду она уже больше никогда не увидит. А шансы на победу были. В этот раз на постройку Горна есть гораздо больше времени и больше ресурсов. Органики вполне могут успеть. Шепард прикрыла глаза, представляя, что находится сейчас на борту «Нормандии». И тогда... тогда, быть может, все это было не зря.