Be Calm

Погода стояла просто превосходная, светило яркое утреннее солнце, вдоль газонов деловито летали бабочки, а в раскидистых ветвях старых деревьев пели заскучавшие за ночь птицы. Одним словом, прекрасное время, чтобы провести его в парке, лениво прохаживаясь вдоль извилистых дорожек, со стаканчиком ароматного чая в руках или же, на худой конец, блаженно подремать на газоне. Но нет, работа не могла ждать, и проходя мимо вязовой аллеи, Рик Фаррелл еще раз упрекнул себя за то, что взялся за это безнадежное дело. И ведь угораздило его связаться не просто со сложной и запутанной историей, а с самой что ни на есть мечтой любого, уважающего себя ночного кошмара - с Тенью. Который, к слову, неспешно и даже как-то слегка рассеянно следовал за детективом, наслаждаясь прогулкой и видами вокруг. Вот уж кому все происходящее доставляло удовольствие. Рик вздохнул и подхватив клиента под руку торопливо потащил в самое сердце парка. "Вот уж сама непосредственность, прямо как ребенок, наивный и беспечный," - детектив ускорил шаг, чтобы не опоздать, поскольку Тень, как он подметил, вообще никуда и никогда не торопился. Вчера, когда они вернулись после осмотра квартиры Шермана, так и не найдя никаких зацепок, кроме монеты, Рик засел за телефонную книжку. Он знал, что собирать крошки - дело хоть и интересное, но неимоверно долгое, да и успех гарантирует далеко не всегда. Поэтому детектив принялся искать другие методы. Увы, но подать заявление на розыск куда-либо, кроме полиции не представлялось возможным. Де-юре, Тень является Аароном Шерманом по всем возможным документам, имеющимся в архиве, да и по отпечаткам пальцев тоже. И следовательно не может подать заявление о пропаже самого себя. Де-факто же, он вроде и не человек вовсе, и как бы даже не существует, а значит, с какой стороны не посмотри, вообще не имеет каких-либо прав. Полнейшая головоломка, да еще и в конце месяца, когда надо сдавать квартальный отчет. Удачнее времени придумать было просто невозможно… причем, даже если очень постараться. Рик перебрал пару человек, отбросил несколько знакомых, продумал дюжину запасных вариантов, и наконец раскрыл блокнот на потрепанной страничке с одним единственным номером. Давненько он его не видел, хотя и помнил наизусть все цифры. Эх, была не была. Парень сделал над собой усилие и позвонил. Позвонил и превозмогая себя договорился о встрече в парке перед работой, а также об услуге, по старой, очень старой дружбе, а может и не только дружбе. Она сидела именно там, где было оговорено, именно там, где они когда-то любили проводить время и любоваться видом на пруд. Сколько воспоминаний, одновременно болезненных и приятных. Любил ли он ее? Может да, а может и нет. Порой в чувствах было сложнее разобраться, нежели даже в затянутом деле с двойным преднамеренным. Одно было точно - любое упоминание о ней кололо, болезненно и неизбежно. - Помалкивай, ладно? - обратился Рик к Тени с просьбой, но в голосе явно читался приказ. Тень же как обычно промолчал, а детектив не стал оборачиваться, поэтому дошли ли его слова до спутника осталось неясным. Но кажется сейчас это уже никого не волновало. Фаррелл расцвел улыбкой, какой еще не видывал Тень, и быстрым шагом направился к девушке. - Виктория! Рад, что пришла! Она читала, читала небольшую книгу в зеленой обложке, а ее пышные, доходящие до самых плеч рыжие волосы закрывали лицо. Услышав же его голос, девушка повернулась, закрыла книгу и торопливо поднялась со скамейки, отряхивая легкое летнее платье. На ее лице мелькнула вполне искренняя улыбка, и Рику даже показалось, что, может быть, между ними не все так плохо, как казалось ранее. - Я знаю, что давно не звонил, прости за это пожалуйста, - он поправил короткую челку, которая, как ему казалось, мешала общаться с подругой. - Но дело важное иии необычное. - У тебя шрам, надо же... - с нотками грусти констатировала она, и схожим движением откинула прядь непослушных волос. - Так о какой услуге ты просил? Да, все верно, теперь его лицо украшал шрам на подбородке, так сказать боевое ранение. А вот она нисколечки не изменилась, даже прическу так и не поменяла. В груди что-то сильно кольнуло, по-видимому виной тому были зеленые глаза, как всегда полные жизни и света. А вот его, напротив, как выражалась мама, были тоскливыми и потерянными сапфирами. А ведь когда-то они были молоды, полны энергии и жили друг другом. Но было это настолько давно, что теперь казалось не более, чем сном. - Услуги... А, верно! Нужны твои связи, вы же еще следите за людьми? - Рик позволил себе ехидно улыбнуться, но быстро осознал неуместность этого поступка. - По определенным причинам я не могу воспользоваться официальными каналами, поэтому прошу тебя найти одного человека, - он достал из кармана куртки фотографию и протянул девушке. - Пропал пару дней назад. Может по дорожным или уличным камерам сможешь его отыскать, я ... буду очень ... признателен. - Признателен говоришь? - Виктория забрала фотографию и грустно улыбнулась, даже не взглянув на нее. - Ладно, сделаю, что смогу, за твою признательность. - Ой, прости, если ты хочешь что-то взамен, только скажи! - Да нет, признательности будет вполне достаточно, - она снова уколола его, задела совершенно равнодушным тоном, но несомненно с холодным расчетом. - А этот… - девушка опустила глаза и взглянула на фотографию, лицо на которой показалось ей неожиданно знакомым. - Это что, шутка такая?! - Что? - Рик уловил ее укоризненный взгляд и проследил его направление. Все верно, она смотрела на Тень, на точную копию той физиономии, что держала в руках, с небольшими, правда, нюансами. - Это... я тебе сейчас все объясню… - Я на это надеюсь… - Ну, как бы это сказать… я собственно и сам не совсем понимаю, как такое возможно… В общем, это тень, тень того самого человека, которого и надо найти. - Рик улыбнулся, улыбнулся совершенно по-идиотски, а когда осознал, что походит на сумасшедшего, сделал абсолютно серьезное лицо, отчего собеседнице, мягко говоря, легче не стало. "Боже, может это все же плохой сон?! Нет, таких долгих снов, увы, не бывает." - То есть - тень?- она смерила придирчивым взглядом высокого мужчину со странным цветом кожи. На мгновение ей показалось, что он прозрачный, но подсознание вовремя вернуло ее обратно в реальность, уверенно твердя, что подобного просто напросто не бывает. Сейчас ей очень хотелось верить, что все услышанное от старого приятеля - всего-лишь плод его больного воображения. Тень же не сказал ни слова. После этого представления, он долго смотрел на девушку, а потом просто улыбнулся, улыбнулся настолько добродушно и приветливо, насколько мог. От неожиданности увиденной картины Рик даже вздрогнул. Кажется, это был первый случай, когда его неразговорчивый спутник улыбался, во всяком случае при нем. "Так, стоп, я же сам сейчас улыбнулся… впервые с нашей встречи. А теперь вот и он… Да твою ж… он что, меня пародирует?!", - Фаррелл мгновенно помрачнел, но что это теперь могло изменить? От внезапного осознания, а может и по каким-то иным причинам, из рук Виктории вдруг выпала книжка, громко хлопнувшись об асфальт. Она не сразу это заметила, а может просто не придала этому особого значения, продолжая с подозрением рассматривать Тень, пока в конце концов ее взгляд не упал на чемоданчик, который тот беспечно держал в руке. Тень же не сразу понял куда именно смотрит девушка, а когда догадался, то, опустил взгляд на свой дипломат и покрутил его чуток, о чем-то видимо раздумывая. А потом, до него вдруг дошло, на что именно позарилась подруга Рика. Он резким движением спрятал предмет столь пристального интереса за спину, изобразив на лице полнейшее безразличие и непонимание. Повисла неловкая тишина, прерываемая лишь нахальным пением птиц и шелестом листвы. Рик смотрел на Викторию, каждый раз отводя глаза, когда их взгляды встречались. Она делала то же самое, кажется совсем позабыв о третьем "человеке" в их компании. Они молчали, каждому из них было, что сказать, в чем признаться. Однако никто не решался начать первым, высказать, что твориться на душе, боясь получить новое ранение. Так могло продолжаться бесконечно долго, поскольку мир стал фоном, чем-то ненужным, мешающим и излишним. Однако, сам мир так не считал. Тень бесцеремонно сделал пару шагов вперед, и, оказавшись между ними, неспешно наклонился и подняв книгу вернул ее владелице. Виктория благосклонно приняла этот дар, и кокетливо улыбнувшись в ответ, положила книгу в сумочку, вместе с фотографией. На этом все было кончено, теперь все внимание было обращено исключительно к Тени, окончательно лишив детектива какого-либо шанса на женское внимание. - Надеюсь оригинал столь же галантен, как и его тень, - как бы невзначай сказала девушка. - Интересно, а какой была бы твоя тень, Рик? - вопрос был конечно риторическим, но не без нотки укора. Однако, даже несмотря на то, что он уже открыл было рот, ответить что-либо она ему не позволила. - Я наберу тебе вечером, как только узнаю что-нибудь о твоем пропавшем. - Спасибо! - только и успел крикнуть вдогонку Рик, а потом еще минуту тоскливо смотрел ей вслед, благо его никто не отвлекал, да и не осуждал. В его голове гудел целый рой вопросов. Восприняла ли она его просьбу, как предлог увидеться? Остались ли у нее хоть какие-то чувства к нему, да и вообще не злится ли? Но одно он знал точно - чувства к ней по-прежнему живут в его сердце, и живут настолько глубоко, что тревожить их покой было опасно... Ведь он ее любил, все еще любил, хоть признаться в этом было неимоверно сложно, особенно человеку с его характером. Но вот что чувствовала она, ему было абсолютно неведомо. - С вами все в порядке, детектив? - осведомился Тень своим спокойным, будничным тоном. Рик посмотрел на Тень. Тот был вежливым и спокойным, до безобразия спокойным, впрочем, как и всегда. Но пора было возвращаться в действительность, поскольку вот так зависать в своих мыслях было крайне рискованным занятием. Иной раз, погрузившись в эту бездну можно очнуться на капоте чьей-нибудь машины. Но эта встреча еще долго будет занимать его мысли, и тут как нельзя кстати, рядом есть тип который будет возвращать его в действительность. "Твоя тень", - еще разок попытался переварить эту фразу детектив. Он посмотрел на большеглазое лицо своего компаньона, а потом на свою собственную тень. "Не дай бог", - едва заметно поморщился он.