Король мой

Арчибальд был одержим желанием лично выволочь Роланда из-за стен летнего дворца, раскидывая в стороны дымящиеся куски титанов. Обессиленный Роланд упал с издохшей лошади и прикрылся руками, не в силах сотворить даже волшебную стрелу - мана иссякла. Арчибальд же, напротив, чувствовал невиданный прилив сил и удовольствия, наблюдая тряпку там, где ей положено находиться - на полу. - Видишь их? - чернокнижник с наслаждением уловил страх и отвращение на лице брата, указывая на чёрных драконов, лакомящихся хорошо прожаренными кабанами и архимагами внутри полуразвалившихся стен, - То же самое будет и с тобой, если ваша милость не проследует за мной. Роланд сжал зубы, голубые глаза слезились от дыма: - Я верил тебе до последнего, Арчибальд. Даже когда пошли слухи о том, что это ты убиваешь провидцев. И до последнего надеялся, что ты… ты… - Роланд не нашёл, что сказать. - Пойдём, пойдём, братец. Оставь свои жалкие оправдания для моего тюремщика! К удивлению короля, младший Айронфист тут же поднялся на ноги, правда, сильно побледнев. Арчибальд хлопнул в ладоши, созывая воняющих гарью драконов: - Мои дорогие “союзники” отнесут тебя в западную башню нашего родового имения, где ты, о мой лорд, можешь править сколько угодно! И не пытайся сманить тварей на свою сторону - их главарь у меня, - при последних словах драконы тихо заворчали. - Молчать! - чернокнижник посуровел, - Выполнять! Драконы смиренно склонили головы. Роланд, высоко подняв подбородок, смотрел прямо в глаза старшего брата, пока его не подняли в воздух, позорно таща вниз головой. *** Арчибальд летел по коридорам западной башни Замка Айронфист, словно на крыльях. Ну что за праздник! Король гномов Рохлин, или как его там?.. Повержен! Бунтовщики крестьяне получили по заслугам, а задиристый, невыносимый брат сидит обнаженный в холоде подземелий! Густые чёрные усы короля топорщились от возбуждения. Отпустив стражника немного погулять, он сам вошел в клеть, заперев её заклятьем. Арчибальд совершенно не боялся нападения со спины, магии и прочих штучек от брата, это было просто не в его духе. Если он у него еще есть после всех этих сокрушительных поражений, ха-ха! Как он и ожидал, Роланд Айронфист сидел в углу, прикованный запястьями к стене, несчастный, но гордый. Арчибальд поставил перед ним тарелку похлебки - почти то же самое, что ели стражники - но Роланд не оценил его благородства, отвернувшись и прижав ноги к груди. Странно, прошла всего неделя заточения, а глаза теперь прячет, не пучит их, как ошпаренный грифон. Осунулся, потому что не ест, скотина. Узнав об этом, король решил разобраться с проблемой самостоятельно. - Кому и что ты пытаешься доказать, Роланд? - насмешливо обратился к нему Арчибальд, подпихивая носком сапога блюдо. Миска качнулась, наградив дорогую замшевую обувь пятном жира. - Вот дерьмо! - яростно выругался он, протирая сапог платком. - Я не могу есть, пока мои подданные страдают, - тихо, как призрак, отозвался Роланд. Арчибальд запыхтел, всерьез подумывая о том, чтобы окунуть брата в миску лицом, как свинью. - Но как же надежда, брат? - хоть в голосе Айронфиста и прозвучала издевка, голова Роланда дернулась к нему. - Чего ты хочешь от меня, Арчи? Арчибальду стало неуютно. Это непривычное, бестолковое, просто детское обращение слетело с его губ так мягко, что король всерьез озаботился ментальным здоровьем своего пленника. А может, все дело в его слабости из-за голодания? - Не смей меня так называть, - ворчливо ответил Арчибальд, меряя шагами камеру. Роланд украдкой следил за ним. Когда Айронфист старший, наконец, перехватил его взгляд, он смутился. - Ага, попался! - победно рассмеялся король, подходя так близко, что, пожалуй, Роланд мог бы укусить его. Но он этого не сделал, беспомощно застревая в глазах цвета смолы. - А ну-ка, ешь, не придуривайся, - правящий Айронфист схватил простую деревянную ложку, зачерпывая ей порцию пресного варева. Жесткие пальцы в перчатках из телячьей кожи сдавили челюсть Роланда, заставив застонать от боли. Тогда-то Арчибальд и сумел пропихнуть ложку сквозь узкую щель зубов. Роланд закашлялся, мужчина похлопал его по спине. - Молодец, - приторно-мерзко приговаривал Арчибальд, отправляя суп в покорно приоткрытый рот, - Ложечку за папу, ложечку за маму, ложечку за лорда Хаарта… Роланд смежил веки, стараясь отрешиться от всего и есть, просто есть, чтобы набраться сил. Странно, но визит брата придал ему сил, разбудил дух сражения. От движения заныли затекшие плечи, и Арчибальд, точно услышав его мысли, расстегнул скобы, позволив уставшему до изнеможения принцу свалиться на пол. - Доедать будешь сам, - хмыкнул Арчибальд, эффектно разворачиваясь на пятках и выходя из комнатушки. Роланд изо всех сил старался поднять непослушные руки, чтобы схватить торчащую из миски ложку. *** Когда Арчибальд во второй раз пришёл навестить брата, тот сидел на коленях, вновь пригвождённый скобами к стене. Миска с едой была зажата у него промеж бёдер; принц лакал её содержимое, точно животное. Король задержался в тени, наблюдая сквозь решетку за мучениями пленного - это было столь же нелепо, сколь возбуждающе. Неожиданно Роланд надсадно закашлялся, едва не опрокинув свой обед. Арчибальд снял заклятье с замка, торопливо забегая внутрь. - Что такое? - подозрительно нахмурился он. Эта привычка наградила его глубокой морщиной промеж бровей. - Я простудился, брат, - Роланд извинительно улыбается, будто это его вина. Арчибальд сложил руки на груди, очевидно, принимая какое-то сложное решение. С потолка капала холодная вода прямо в суп младшего Айронфиста. - Я велю принести тебе одеяло. Арчибальд уже направлялся к выходу, как сиплый голос за его спиной произнёс: - Спасибо, Арчи. Чернокнижник передернул плечами и ушел, крепко-накрепко закрыв за собой клеть. Роланд не мог видеть и слышать, что он, встретив на лестнице довольно улыбающегося тюремщика, взял его за горло, выплюнув в лицо: - Ещё раз увижу Роланда прикованным, или ты посмеешь забрать у него еду, ложку и одеяло - будешь висеть на стене в соседней камере! И кандалы будут намного, намнооого выше. Понял? Мужчина с трудом кивнул, вытаращив глаза, и Арчибальд, крайне недовольный его самодеятельностью, подтолкнул стража ногой к тюрьме Роланда, едва не уронив с лестницы. *** Арчибальд не смог бы объяснить свою сентиментальность по отношению к Роланду даже под страхом смерти. Но теперь брат был рядом, всегда на одном месте, и это, словно невидимый стержень, надежно поддерживало трехногую табуретку его самоуверенности. Ах, эта его смешная доверчивость, обостренная тактичность! Непаханное поле для воспитания стопроцентного послушания своему старшему брату. Если бы только не распроклятое доброе сердце Роланда, глубокие переживания за судьбу каждого босоногого крестьянина… Ничего. Краткие визиты Арчибальда скоро станут для него единственным смыслом жизни, все остальное забудется за ширмой одиночества. Старший Айронфист мог приручать нежить и драконов, что ему какой-то немощный человек?! На фоне всех этих чувств его страсть к экспериментам в Гильдии Некромантов слегка притупилась. О маленькой слабости Арчибальда не знал никто, даже его десница, Корлагон. Правда, было что-то такое странное во взгляде этого пройдохи Брата Бракса в последнее время, и сие наводило короля на мысль о том, что неплохо было бы от него избавиться. Но некромант молчал, поэтому Арчибальд решил пока не обращать на него внимания. Вооруженный тазом с водой и бритвой, он спускался по кажущейся бесконечной винтовой лестнице к тюрьмам. Весь этот день в неспокойной душе полоскалась причудливая истома, кою Айронфист, никогда не интересовавшийся ничем, кроме власти, войны и исследований, решительно отказывался понимать. Единственный в западной башне тюремщик, которому Арчибальд самолично удалил язык, почтительно мычал, подавая ему ключи. Повелитель Энрота задался вопросом - умеет ли этот неотесанный мужик писать? В его глазах сверкнула угроза, и страж, подняв руки, попятился. Поставив тазик на стол в его каморке, Арчибальд прошипел: - Только попробуй кому-нибудь даже НАМЕКНУТЬ на то, что я прихожу сюда. Твое тело моментально вывернется наизнанку! Стражник решительно закивал, прикладывая руку к сердцу, и король, вполне удовлетворенный таким жестом, направился в камеру к брату. Было раннее утро, уже рассвело, сквозь узкое зарешеченное окошко Роланда, точно покрывалом, укутала узкая полоска света. Спящий забился в угол, замотавшись в толстое одеяло из овечьей шерсти, голова покоилась на руке. Арчибальд испытал отвращение, посмотрев на его клочковатую бороду - всю в остатках пищи - и грубо потряс принца за плечо. Роланд сонно моргнул; заметив Арчибальда, он встряхнулся и сел, вежливо улыбаясь: - Доброе утро, брат. - Чего ты щеришься? - презрительно процедил король. - Просто я наконец-то выспался, - улыбка Роланда сползла, но глаза все еще живо блестели, - Ты прислал очень хорошее одеяло. - Быстро ты променял “страдания своих подданных” на физические блага, - жёстко и картинно отрезал Арчибальд. Брат заткнулся, спрятав взгляд. Конечно, Арчибальд знал, что его никогда не перестанет преследовать чувство вины за последствия неправильно принятых решений. Сводить его с ума было блаженством, но и перегибать с этим пока нельзя, иначе от бедолаги Роланда быстро ничего не останется. Айронфист старший отвернулся, подтаскивая таз к нему. Замкнутое выражение на лице пленного сменилось недоумением, а затем и страхом, когда король достал из кармана острую бритву. - Арчи, ты же не собираешься… - ...пытать тебя? - Арчибальд зловеще расхохотался, не отказав себе в удовольствии пощекотать чужие нервы, - А ты дашь повод? Роланд слегка расслабился, но настороженность из его взгляда не пропала. Наконец-то он научился хоть какому-то недоверию. Арчибальд был даже горд за брата. - Сиди смирно, - буркнул он, - Нет сил больше смотреть на твою небритую ряху. Голубые глаза расширились, но Роланд молчал, оперевшись спиной о стену и зарывшись в одеяло по самую шею. Арчибальд сел рядом с ним на корточки, беря в руки его лицо. Надушенный, чистый, он был полной противоположностью пропотевшего, с сальными волосами брата. Король быстрыми движениями намылил бороду принца и прикоснулся бритвой к коже, аккуратно и точно сбривая жесткие, темно-русые волосы. Роланд замер, аки каменная гаргулья, сверля изумленным взором старшего Айронфиста - тот еле поборол в себе желание дунуть ему в глаз. Оголять изгибы властного подбородка, так похожего на его собственный, было до странного приятно. Оставив только усы, мужчина безжалостно сжег магической искрой кучку волос у своих ног, осматривая заметно посвежевшее лицо пленника. - К чему вся эта забота, брат? - вопрошал Роланд громким шепотом. Арчибальд фыркнул, складывая бритву: - Мне не видно за этой противной бородой, как ты куксишься. - Но я мог бы и сам это сделать. Или ты боишься, что я попытаюсь пырнуть тебя и сбежать? - Дорогой мой Роланд, ты же без своих вассалов ровным счетом ничего сделать не можешь. - А ты без своих некромантов? - парировал младший Айронфист, находясь слишком близко к лицу Арчибальда. Сердце чернокнижника екнуло. Он резко встал на ноги, возвысившись над братом. Ему чертовски нужно было дышать, и он расстегнул верхнюю пуговицу мундира. - Пожалуй, тебе также не помешало бы почистить зубы. От тебя несет, как от скота. - От тебя воняло бы не меньше, посиди ты тут недельку без мыла и воды, о мой “дорогой” брат. Что это он слышит в его голосе? Неужели желчь? Арчибальд затрепетал от восторга. Ему все-таки удалось подпортить безупречно чистую ауру брата своей… своей… Он понял, что молчит уже больше минуты, глядя на то, как Роланд чистит зубы намыленным краешком одеяла и полоскает рот. - Доволен? Арчибальд снова очутился рядом с младшим: - Сойдет. Стоило ему неосторожно мазнуть усами по покрасневшей щеке, как Роланд встрепенулся, из-за чего одеяло сползло к его бедрам, обнажая грудь и худые ключицы. Шершавые пальцы короля пробежались по открывшейся коже плеч, холодя ее золотыми перстнями. И тут же отдернулись, как от проказы. - Арчи, - едва слышно произнёс Роланд, - Ты так давно не целовал меня. - Это не было поцелуем, волки тебя глодай! Глупый, бесполезный, романтический придурок!! - внезапно разъярился Арчибальд, отходя от младшего на несколько шагов, - Я уже жалею, что оставил тебя в живых! - Я тоже жалею, брат, - грустно ответил Роланд, - Все равно от меня никакого толку. - Вот именно! - Арчибальд хлопнул плащом, стремительно вылетая из помещения. Остановившись в тени, он некоторое время пытался отдышаться, затем направился в каморку стража: - Будь начеку, - предупредил его король, - Не оставляй ему никаких острых предметов, даже ложки! Если он убьёт себя, я - убью тебя! - он с силой ткнул стражника пальцем в грудь, и тот с серьёзным видом поклонился. Спохватившись, Арчибальд ощупал свои карманы, с облегчением обнаружив сложенную бритву. Таз Ролли пусть оставит себе, не утопится же он в нем, в самом деле. *** Следующие две недели Арчибальд провел в делах: нужно было восстанавливать королевство и дать что-то этим разожравшимся крестьянам, чтобы перестали бунтовать. Если и дальше продолжать их беспорядочно казнить, то возделывать поля и пасти животину придётся нежити. Кстати, а это недурная мысль… К тому же, короля захватили исследования одного подающего надежды лича о том, как влияют страдания человека перед смертью на его послушность, свирепость и мощь после поднятия. Роланда он не навещал, но постоянно отправлял ему всякие списанные в утиль вещи - покосившийся стол, стул, оставшийся без бархатного сиденья по вине растяпы-алхимика, даже видавшую лучшие времена кровать с отломившейся спинкой. Он делал все, что мог, чтобы Роланду в его “мини-королевстве” было максимально уютно, и холодная клеть превратилась в мало-мальски обставленный кабинет. Единственное, чего он не мог позволить брату - это письменные принадлежности, чтобы не строчил записки с просьбами о помощи. Только самые приближенные к королю люди и тюремщик знали, где находится принц. А мятежниками Арчибальд был сыт уже по горло. На пятый день третьей недели игнора младшего брата голова начала трещать от криков “испытуемых”, и Арчибальд оставил лабораторию некромантов раньше, чем планировал. Он предоставил на редкость тупому, но послушному мертвяку поддерживать в агонизирующих жертвах жизнь столько, сколько потребуется для достижения кондиции. Его обтянутое сухой, точно пергамент, кожей лицо ничего не выражало, а в пустой голове не могли зародиться сколько-нибудь стоящие внимания подозрения о недостойных слабостях своего хозяина. Арчибальд порой чувствовал себя с подотчетной ему нежитью гораздо комфортнее, чем с людьми. Вернувшись в свои покои, он метался, как дракон по пещере. Айронфист старший до сих пор страшно кипятился из-за того, что произошло при его последнем визите к брату. Он считал, что с этим покончено раз и навсегда! Ноги его больше в этой камере не будет! Арчибальд сел на кровать, пытаясь отдышаться. Мужчина давным-давно сжег все свои неловкие записи в дневниках, касающиеся любовных похождений, в основном неудачных. И забил в крышку гроба романтики последний гвоздь, превратив в безразличное умертвие девушку, отказавшую ему в свидании. А тут… Ох уж этот нежный мямля Ролли с его чувствами! До сих пор помнит сей неловкий, идиотский, треклятый поцелуй, которым Арчибальд “наградил” его почти что семь лет назад!! В ярости некромант швырнул тяжеленный канделябр в зеркало, висящее напротив кровати. Король подпрыгнул, ужаленный осколками. Он не достоин любви, почему же все, от слуги до дракона понимают это, а тупица Роланд - нет?! Залечивая царапины на лице и руках, чернокнижник погрузился в воспоминания. Когда отец ещё был жив, а мать только-только унесла неизлечимая хворь, малютка-Роланд стал поразительно настойчиво проявлять свои отвратительные знаки внимания по отношению к угрюмому и обособленному брату. Глупые открытки, раскрашенные камешки - лучше бы братец хоть раз притащил ему мешочек серы или сушеной драконьей кожи для его алхимических исследований, в которых он уже тогда, в подростковом возрасте, немало преуспел. Конечно, в глубине души Арчибальд понимал, что ему одиноко - сначала похороны матери, потом месяц всеобщей скорби, а после еще нападения варваров с севера, с которыми Джерико Айронфисту нужно было во что бы то ни стало справиться, лишь бы не потерять это бессмысленное Благословение Небес. На сыновей у отца просто не было времени, вот он и приставлял к ним бесчисленных наставников. Наставники Арчибальда, кстати говоря, периодически не могли встать с кровати из-за пищевых отравлений, болели необычными болезнями, а то и вовсе умирали при невыясненных обстоятельствах. К четырнадцати годам они, слава яду желтых скорпионов, вежливо отстали, предоставив Арчибальда самому себе, что того несказанно радовало. Наступающий на подол длинной сорочки Роланд все еще путался под ногами, он ничему не учился, но с огромным энтузиазмом подносил брату ингредиенты и колбы, пока его эксперименты не стали слишком… деликатными. Роланда пусть и мучило затворничество старшего брата, но он нашел утешение в обучении фехтованию, а общение между ними практически сошло на нет. На день совершеннолетия Роланда король чуть ли не силой вытащил старшего сына из лаборатории, пригрозив сломать ему дверь. Арчибальд, по словам Джерико, обязан был присутствовать на балу и праздничных представлениях, сидя по правую руку от него. Роланд, как младший сын, должен был сидеть правее Арчибальда. Левый, трон матери, пустовал; Айронфист старший предпочитал не смотреть на него, но вот младший, несмотря на натянутую улыбку, то и дело отвлекался от поздравлений и пытался заглянуть за трон отца, будто там сидел её умиляющийся призрак. Арчибальд незаметно ущипнул брата за предплечье, чтобы тот прекратил ерзать. Подданные и слепой в своем обожании отец видели Роланда состоявшимся, взрослым, готовым к правлению молодым мужчиной; в народе шел шепоток, что он следующим сядет на престол. И это при том, что Ролли все еще предавался своим детским игрищам на турнирах! Арчибальд в том же возрасте и при тех же возможностях в совершенстве овладел стихийной магией и сейчас уже всерьез размышлял о том, как организовать некромантскую гильдию прямо под носом у родителя. Снова болезненный щипок: Роланд потерянно вертел в пальцах давно утративший силу анкх матери, а ведь Джерико дал ему слово для произнесения речи. Улыбка, как оскал мученика, прикипела к его лицу, когда он вставал, торжественно воздевая руки. И люди пили и радовались, и танцевали практически всю ночь, прославляя своего любимого принца. Арчибальд, наконец-то избавившись от неприятной повинности, утек в тень, а потом и вовсе ушел в свои покои, отмахнувшись от дежурного доклада камердинера о горячей ванне и свежих простынях. Усталый и злой, Арчибальд распахнул дверь и застыл на пороге, обнаружив на тщательно заправленной постели спящего братца. - Какого смердящего гоблина ты здесь делаешь?! - вырвалось у него. Роланд вздрогнул, протирая красные со сна глаза. Взглянув на кипятящегося родственника, он слабо улыбнулся: - Камердинер открыл мне. - Поганый старик, забери его чума! - выбранился старший Айронфист, заходя внутрь. Услышав о чуме, Роланд мгновенно перестал лыбиться, на что Арчибальд Айронфист и рассчитывал, возжелав сатисфакции за потерянное на празднике время. - Если ты притащился, чтобы поговорить о матери, то это не ко мне. - Нет. Я пришёл поговорить о нас. Арчибальд издал такой душераздирающий вздох, что Роланд невольно снова заулыбался. - Ну что же, с днем рождения тебя. Подарка не жди. А теперь - выметайся, - он схватил брата за плечо. - Нет! - Роланд сбросил его руку с себя. Старший слегка опешил перед таким поведением. Во взгляде Роланда больше не было ребёнка и бескостного рохли, безоговорочно пляшущего под возгласы одобрения толпы. Это был взгляд взрослого человека. - Сядь, пожалуйста, - попросил младший принц, и Арчибальд, все еще во власти удивления, подчинился. - Арчи, - мягко начал Роланд, - Мне не хватает тебя. Последний год ты будто прячешься от меня, с головой зарывшись в свои исследования. Нет, - он спешно замахал руками, - Я ни в коем разе не принижаю их важность. Но, возможно, если бы ты позволил мне в них поучаствовать… - Нет, - отрезал Арчибальд, чувствуя, как предательский холодок бежит по спине. Что это - страх перед наказанием отца или страх, что Роланд отвергнет его? Брат ждал объяснений. - Они слишком опасны, - выкрутился старший, стараясь смотреть ему прямо в глаза. - Хорошо, - смиренно согласился Роланд, - Но мы могли бы видеться на различных мероприятиях, встречах, турнирах… - К черту турниры! - ...просто так! Мы могли бы встретиться просто так. Безо всякой причины, - почти молил Роланд. - Итак, ты здесь. Мы встретились. И даже поговорили. Доволен? - Ты знаешь, что нет, Арчи, - пролепетал Роланд, почему-то краснея, - Я думал… Думал, раз сегодня моё совершеннолетие... - Произойдет нечто особенное? Нечто из ряда вон выходящее? Что я вдруг возьму и воспылаю к тебе любовью? - вкрадчиво прошептал Арчибальд, с удовольствием подмечая, как братишка зарделся сильнее, того и гляди, скоро дым из ушей пойдёт. - Да, - робко вымолвил Роланд, и их взгляды текуче смешались, как вода и горючее масло. Арчибальд объяснил тогда свой порыв желанием поиздеваться над братом, но тот, конечно, воспринял все всерьез, как делал всегда. Он с отчаянием ответил на неумелый, хищный поцелуй, запустив пальцы в чёрные волосы старшего Айронфиста. И тут Арчибальду всего на несколько мгновений, но стало необычайно хорошо, будто оборвалось что-то внутри, выпуская из темницы тысячи тысяч ревущих, раненных зверей. И в эти драгоценные секунды он вкушал губы брата, наслаждаясь его близостью и лаской. Потом воздух кончился, и они оторвались друг от друга, метнувшись в разные стороны кровати, словно нашкодившие мальчишки. - Спасибо за подарок, брат, - эту счастливую, лучезарную, безбашенную улыбку Арчибальд помнит и по сей день. Сколько он ни силился, так и не смог припомнить ни одного похожего впечатления за всю свою жизнь. Пожалуй, он даже жалеет о том, что сделал для достижения власти. Пожалуй, он даже не хотел бы, чтобы все вышло так… неприглядно. Арчибальд одернул себя. Нужно мыслить трезво! Роланд, конечно, просто помешался от одиночества в камере. На самом деле, он всегда был немного не в себе, просто народная любовь позволяла ему чувствовать себя целостным и сильным. Сейчас же у Роланда остался только брат, любимый и ненавистный, с руками, чёрными от крови его друзей и вассалов. Арчибальд ни в коем разе не казнил себя за содеянное, но доверчивого идеалиста Ролли жалел, как хромую собаку. Ему в этом мире с представлениями о несокрушимой справедливости точно не выжить, так что старший брат даже оказал ему услугу, заперев его подальше от жестокой реальности. С этими мыслями он выбросил остатки зеркала и отправился спать. *** Наутро, повинуясь какому-то внезапному внутреннему позыву, Арчибальд решил навестить королевского прорицателя, чтобы задать ему несколько вопросов. Тот сидел в своем укрытии, сгорбившись, читая какую-то книгу. Золото, которым Арчибальд наградил его за “верный” выбор наследника, ушло на оплату долгов ростовщикам, поэтому оракул был одет в бесхитростную хлопковую мантию, перетянутую пояском, и потягивал не вино, а низкосортное пиво. Король не успел даже открыть рот, как прорицатель ответил: - Вы правили бы совсем недурно, не будь этой разрушительной войны. Арчибальд сложил руки на груди, пытаясь скрыть, что пророк застиг его врасплох: - Недурно? Да что ты говоришь! - На самом деле, в одном из вариантов будущего... уже прошлого... выживший в кораблекрушении оракул объявляет королем вас, а Роланд по собственной воле становится вашим советником и правой рукой. Айронфист некоторое время потрясенно молчал, почти перестав замечать раздражающее покашливание провидца. Затем он произнес: - Почему я? - Будущее смутно. Сдается мне, что нашему королевству понадобится хитрый, решительный и находчивый правитель, ревностно отстаивающий свои амбиции… ой, то есть, я хотел сказать… - Продолжай, - мотнул головой Арчибальд. - Я думаю… думаю… - оракул поморщился, - Нам всем грозит какая-то опасность… Не могу сказать точнее, ваша светлость. - Нет, ты уж постарайся… - погрозил ему кулаком Арчибальд. - Она лежит за пределами моего понимания, господин, ее будто защищает какой-то купол, сквозь который я не могу пробиться. Смилуйтесь, мой король, я гораздо слабее, чем мои предшественники… Король досадливо фыркнул. На поиск более-менее талантливого предсказателя уйдёт просто уйма времени. Все же этим необходимо заняться. И у Брата Бракса от безделья перестанут руки чесаться совершить переворот… в самом деле, это же прямо написано на его властной зубастой морде. Обдумывая множество поручений, уже почти у выхода из комнаты, Арчибальд спросил: - Что, если ты объявишь свое решение сейчас? Поможет ли мне это заполучить лояльность моих подданных? - Сейчас люди разорены и подавлены, ваше благородие. Они не поверят мне, - оракул пожал плечами. Арчибальд, так и не ответив ничего, направился к двери, погруженный в глубокие раздумья. Как некстати он поспешил, повредив своими заклятьями кристаллы памяти Оракула Мелиан, стража Энрота! Все равно эта сука не стала бы ему помогать, будь он хоть трижды будущим спасителем мира! - Вы похожи на вашего отца больше, чем думаете, ваша милость. Именно поэтому выбор пал бы на вас, - раздалось за спиной. Арчибальд на секунду обернулся, выбитый из колеи этим замечанием. Пророк ответил лукавой улыбкой, снова вперив взгляд в свою книжку. *** Роланд был рад видеть его, несмотря на измученный вид. Арчибальд стоял на пороге, не зная, что сказать, пока тот не пригласил его чуть насмешливо: - Заходи, Арчи. Будь как дома. Король поднял брови, затворив дверь. В другое время он бы хмыкнул над этой шуткой, но сейчас ему было не до этого. Он прошествовал к углу камеры, садясь рядом с братом на кровать. Совсем, как тогда. - Роланд, ты должен ответить мне на один вопрос. - Ммм? Арчибальд заозирался, обратив внимание на здоровенную лохань, наполненную водой. - Собрался купаться? - сбился с мысли Арчибальд. Роланд тихо рассмеялся: - Это и есть твой вопрос? Да, брат. Страж был так добр, что натаскал мне горячей воды. - Вот только она совсем остыла… - О, не вини его. Отсюда до кухни довольно далеко. - Ты снова зарос, - Арчибальд указал на его бороду, в этот раз не такую грязную, - Это просто ужасно! - Ты не оставил мне бритвы, Арчи, - пожал плечами Роланд и встал, расстегивая старую рубашку, которую прислал ему король. Старший Айронфист с ошеломлением смотрел, как он раздевается прямо на его глазах, подходя к импровизированной ванне. Его стройное тело почти не потеряло форму - очевидно он, в отсутствие других дел, много упражнялся. Роланд, не морщась, влез в еле теплую воду, растирая себя какой-то тряпкой. - Так о чем ты хотел спросить меня? - сказал принц, не глядя в его сторону. Арчибальд подошел к жестяному корыту, кладя ладони на его края. Вода вмиг сделалась превосходно горячей, о чем свидетельствовал довольный стон брата. - Я был у королевского оракула. - У того самого простофили, что ты подкупил? Король пропустил его едкость мимо ушей. - Он сказал, что первый провидец собирался выбрать меня, - он произнес это так сдавленно, что Роланд удивленно обернулся, - И что в будущем всех нас подстерегает неведомая угроза, с которой я должен буду справиться… Влажная рука Роланда легла поверх запястья брата. Он смотрел не то сочувственно, не то с сожалением. - Не нужна мне твоя жалость, - рассердился Арчибальд, отдергивая руку. - А что тебе тогда нужно, король мой? Сердце в груди старшего точно запнулось о невидимую ступеньку. - Ты, - выдавил он, снова цепляясь за край лохани побелевшими пальцами. Роланд привстал в ванне, осторожно, чутко касаясь каждой из костяшек брата губами. Арчибальд не хотел показывать чувства, и все же рваный выдох вырвался из его легких. Роланд взялся за ремень мужчины, прижимая бедрами к борту. - Я люблю тебя, Арчи, несмотря ни на что. Кем бы ты ни был, что ни натворил. Это убивает меня. Арчибальд весь съежился, но от слов Роланда прятаться было негде. Встревоженный и немного грустный взгляд поглотил его; король словно ступил на тонкий лёд синевы его глаз. Младший Айронфист начал медленно расстегивать ремень брата, как бы давая ему возможность сбежать: - Я думаю, что это неправильно, но хочу тебя больше жизни. Неужели Свет отвернулся от нас? Арчибальд хмыкнул: - Ну тогда запиши это на мой счёт, суеверный дурень. Он постарался, чтобы в его тоне отчетливо прозвучало приглашение, и Роланд, судя по глупой улыбке, клюнул. - Ты всегда мог меня развеселить, хотя и весьма странным образом. Король запустил руку в отросшие волосы брата, пальцами другой вторгаясь в его рот. Голова запрокинулась, острые зубы разомкнулись, позволяя подушечке скользить по их поверхности. Зрелище было невероятное. Арчибальд, прежде ощущавший себя, как между лезвиями ножниц, заметно расслабился, переводя взор на порозовевшие скулы. Самое главное, что брат перестал растекаться мыслью по древу, явно получая удовольствие от его действий. Он зажмурил глаза, стоило Арчибальду дотронуться до его языка, скользя к самому горлу, затем горячего неба и потом уже скрытых в бороде губ, обнажая десны. Роланд поплыл, задышал тяжело и жадно, рот блестел от слюны: - Арчи… Он рванул расстегнутые штаны вниз вместе с бельем, высвобождая естество старшего брата. Роланд перехватил ладонью основание члена, поднося к нему лицо. Сомнение некоторое время еще брезжило в глазах принца, пока Арчибальд не дернул требовательно его на себя, с силой сжимая волосы. Всхлипнув, младший Айронфист неуверенно принялся ласкать короля. У Арчибальда стояло неимоверно, поэтому даже простые прикосновения губ к головке вызывали чувство, близкое к боли. Он сомкнул пальцы на его шее, другой рукой продолжая впиваться в затылок. Король с силой сдавил горло мужчины, слегка придушивая, но Роланд не сопротивлялся, не бил беспорядочно вокруг себя конечностями, как делали другие, менее выносливые жертвы Арчибальда. Он безропотно отдался силе его рук, пытаясь глотнуть воздуха. Айронфист старший блаженно потерся членом о выпростанный язык, хватка его пальцев ослабла - пусть живёт. Роланд, бывший уже в полуобморочном состоянии, неистово задышал, поднимая мутный взгляд на брата. В уголках его глаз стояли слезы, но в зрачках разливалась черная, как ночная тьма, похоть. Переместив взгляд на его тело, погруженное в воду, Арчибальд заметил, что Роланд ласкает себя совсем не так, как долженствует любому приличному энротскому мужчине. Его поясница была напряжена и приподнята над днищем ванны, бледные бедра дрожали, ладонь прижата к промежности, проталкивая пальцы вглубь. Король некоторое время был охвачен оторопью и отвращением, и все же сердце его забилось гулко и тяжело, подбираясь к глотке. Он отточенным, быстрым движением схватил брата за горло, с силой проводя кулаком по своему члену. Вязкие капли предсеменной жидкости размазались по синеющим губам, голубые глаза закатились. И только рука Роланда не прекращала слабых движений между разведенными ногами. Арчибальд подумал, что унижение, пожалуй, брату очень к лицу, прежде чем излиться ему на подбородок. Отпустив младшего, он приводил себя в порядок, дожидаясь, когда Роланд, заходясь в судорогах, не кончит прямо в многострадальную воду лохани. Откинув голову на спинку, брат глубоко вдыхал затхлый воздух темницы, на шее наливались синяки. Подняв на Арчибальда утомленный взгляд, он облизнул окропленные спермой губы. - Ну что ж, пока ты здесь прохлаждаешься, государственные дела не дремлют, - деловито произнёс старший Айронфист, поправляя ворот и смахивая с рукава несуществующие пылинки. Подошвы сапог заскрипели на каменных плитах, разворачивая его корпус к выходу. - Подожди! Ты вернешься? - остановил его испуганный выкрик. - Не знаю. Может, через неделю, или даже через месяц. Дел невпроворот, - нарочито медленно выговаривал король. Арчибальд практически воочию наблюдал, как в брате с каждым его словом что-то выкручивается и, пронзительно заскрежетав, ломается. Слезы заструились по его щекам. - Арчи! Арчи, не смей бросать меня так надолго! Арчибальд пошатнулся, когда жилистые руки схватили его за штанину в умоляющем жесте, но отходить не стал. - Арчи, прости меня, - горячо выпалил Роланд, - Выходит, я сижу здесь за дело, и это я пытался узурпировать трон! - Да, это так, - благодушно согласился король, даже не пытаясь высвободиться. Они оба прекрасно знали, что вода в лохани вскипит в мгновение ока, если Роланд позволит себе лишнего. - Я думаю, тебе понадобится моя помощь в борьбе с опасностью, что нам угрожает в перспективе. Пророк не зазря должен был выбрать тебя, и я склоняюсь перед твоим могуществом, пусть мне и претит мысль о тех непотребствах, что ты творишь в Гильдии Некромантов. Но я хотел бы оказать посильную помощь в обучении героев-рыцарей и раскрытии глубин белой магии, о брат мой. Я стану светом во мраке твоей ночи, балансом, так необходимым сейчас Энроту, - затараторил принц. - Что-то для подчиненного ты слишком много командуешь и строишь планов, - Арчибальд зевнул, - Не поменялись бы мы так с тобой местами, братец. - Я дам клятву. На бумаге. Кодекс королевской крови не позволит мне… - Да я знаю, что не позволит. Тебе это зачем? Будешь ждать, пока я не откину копыта на передовой, чтобы сесть на престол? Роланд покачал головой: - Есть вещи поважнее, чем задница в тепле, Арчи. Я хочу быть полезным. - Я ненавижу предателей больше всего на свете, просто чтобы ты знал, Роланд. - Для меня важно, чтобы ты был жив и здоров, - голос брата дрогнул, - И был рядом. Несмотря на то, что ты предал меня первым, я прощаю тебя, потому что сам наломал дров из желания сделать так, как я считал, будет лучше для народа. Как оказалось, я был не прав. Я хочу, чтобы прошлое осталось в прошлом. Ради будущего. Король задумчиво ухмылялся, склоняясь к самой физиономии пленного. Пальцы Роланда ослабли и разжались, взгляд был полон преданной тоски и ужаса. Сделано. - Я подумаю, брат, - Арчибальд поцеловал соленые губы.