Леон Волк

      Мальчуган копался в старом поношенном рюкзаке, который уже давно начал линять. Лямки постепенно отходят, обнажая белые крепкие нитки, которые и не думают рваться, в отличие от давно отвалившихся бегунков на кармашках молнии. Ручка тоже постепенно отваливается, но мальчишка не так часто ею пользуется, чтобы переживать об этом. Зато он очень переживает за круглый значок на булавке с довольной рожицей кота — подарок от дорого друга, которым он дорожит. В нищей бездомной жизни мало таких вещей, которые действительно хочется хранить, как зеницу ока. Одежда рано или поздно порвется, сумка окончательно износится, а с ботинок отклеится подошва. Такая маленькая вещь, как значок, для него самое настоящее сокровище, которое он не променяет ни на какие деньги. На самом деле и сам рюкзак он берет с собой не так уж часто.       — Наконец, — Стивен откопал в рюкзаке изоленту и длинный шнурок.       Он находился в своем скромном уголке. Дома у каждого есть свое малюсенькое личное место в виде палаток. На большее бездомным детям рассчитывать не приходится. Хотя чего уж говорить о взрослых бездомных, которые тоже ютятся в палатках, если не на скамейках. Спасибо и на том, что мама Фортуна снабдила каждого своего подопечного палаткой и спальником. Некоторые взрослые даже такого не могут себе позволить. За это Стивен безмерно уважает старую женщину. По крайней мере она заботится о каждом из них по мере своих сил.       Мальчик уселся на спальник в своей палатке и стянул с ноги разваливающийся кроссовок. В палатке вовсе не появился отталкивающий запах усталых ног, нет, ноги у него не такие уж усталые. Зато из чёрного носка выглядывал выдающийся большой палец! Дырявые носки — гордость любого мужчины, особенно дома! У беспризорников же нет другой нормальной одежды. Как и обуви, поэтому Стивен собирается починить свои кроссовки. Подошва медленно, но верно отваливается, поэтому первым делом он обмотал «открывающийся рот» кроссовка. Как говорится, в жизни нельзя зевать и ходить с открытым ртом! Стив очень много ходит по городу — он один из тех, кто выполняет поручения Мамы Фортуны и подрабатывает в мелких делах, будь то слежка за неверным мужем или женой, или мелкое карманничество, в котором у него талант. Впрочем, есть одна особа, которая способна переплюнуть его в этом поприще.       Кроссовки важный инструмент его работы. Как можно следить за кем-то и воровать что-то, когда на ногах нет ничего, кроме носков? Справедливости ради у Стива есть запасные кроссовки, вот только эти ещё не до конца умерли, чтобы их хоронить. Подошва уже встала на место, так что очередь за шнурком. Как-то ему не повезло во время бега по подворотням пнуть ногой пакет с мусором, в котором оказалось много осколков. Нога-то цела, вот только обувке повезло не так сильно. Он быстренько вытащил облезлый порванный шнурок и на его место начал завязывать другой. Мальчик не раз занимался таким полевым ремонтом. В какой-то степени ему это даже нравилось.       Спустя пару минут левый кроссовок снова ожил. Ну как ожил, его просто реанимировали, но он все ещё находился где-то между жизнью и смертью. Правый, конечно, выглядел получше, правда совсем чуть-чуть. Они точно прослужат ему максимум пару месяцев, и он собирается полностью воспользоваться этим временем, а уже потом перейти на новую пару. То же касается и другой одежды. Беспризорники не могут позволить себе часто менять одежду, ведь любая одежда для них на вес золота.       Как и изолента, которую он снова спрятал в рюкзак. Кроссовок снова закрыл дырявый черный носок, а значит он готов к новым свершениям! День только начался! Пора поработать во благо всей его большой семьи, и, быть может, у него даже останется время, чтобы заглянуть к Селине. Давненько он не зависал со своей подругой. Мысли о ней зарядили его зарядом бодрости и решительности, а на лице появилась глупая улыбка.       Да и перед мистером Волком нужно отчитаться, так что ему обязательно нужно сходить к ним. В конце концов, Волк платит ему за это, следовательно можно совместить приятное с полезным! На самом деле Стивен тоже не до конца понимает, почему Памела убежала. Возможно, ему стоило бы её расспросить, вот только сама Памела не спешит ему открываться. Вроде бы мистер Волк неплохой человек. Селина не жалуется на него. Напротив, она вроде бы души в нем не чает. Да и сам факт того, что мистер Волк снабжает его деньгами, чтобы ему было на что докупить разные вещички для растений рыженькой, показывает отношение взрослого к ней. Любой другой бы просто махнул на неё рукой, но не он.       Впрочем, кто он такой, чтобы вмешиваться в их отношения? Мистер Волк платит, так чего ему жаловаться? Памела не торопится возвращаться, так пускай остается! Ему незачем все усложнять. Его и так всё устраивает. С такими мыслями он забросил рюкзак в угол и вышел из палатки. Прежде чем отправиться к Селине и мистеру Волк, нужно поболтать с Памелой, расспросить её о недостающих вещах для цветов и о чем-нибудь ещё.       Вот только не успел он толком выбраться из убежища, как уперся головой в чей-то живот.       — Стив! — некто отшатнулся назад от внезапного тарана. — Эмми и Памела! — Стивен наконец нормально вышел наружу и вопросительно уставился на другого чумазого мальчика. — Их усыновляют!       — Что?.. — глаза Стивен округлились. — Ты серьёзно, Нэйт?       — Ой, то есть удочеряют, э-хе-хе! — мальчик неловко почесал затылок под грязной кепкой.       — Удочеряют сразу обоих? Вау!       Честно говоря, это потрясающие новости. Помимо того, что Мама Фортуна присматривает за ними, она также ищет для них дом, тех людей, которые хотят взять к себе ребёнка. Мама Фортуна пристроила многих детей, из которых никто не возвращался обратно на улицы Готэма. А все потому, что она тщательно отбирает родителей, которые действительно желают подарить ребёнку заслуженную любовь. Так что любое удочерение и усыновление для всей их коммуны — небольшой праздник!       Тогда почему Стив не радуется? Просто эта хорошая новость застала его врасплох. Наконец Эмми найдет себе хорошую семью, которая о ней позаботится. Она больше всех заслужила лучшую жизнь из-за врождённых проблем с сердцем, из-за чего ей было крайне трудно быть полезной здесь. Зато в нормальном доме от неё никто ничего не будет требовать и, возможно, решат все проблемы с сердцем!       Памела же… Памеле повезло, что Мама быстро нашла для неё дом. Памела побаивается здесь всех и крайне неохотно идёт со всеми на контакт, предпочитая копаться в горшочках с цветами, из-за чего большинство сразу её не возлюбило. Другие же просто её игнорируют. Рыженькой крупно повезло, что родители для неё нашлись так быстро. Кто-то ждёт годами добрых людей, готовых принять незнакомого ребёнка к себе домой… Например, Стивен. Нельзя завидовать. Все они сейчас одна большая семья. Рано или поздно и до него дойдёт очередь, а до этого он готов пропустить вперед себя хоть всех! Всё равно он один из тех детей, которые приносит наибольшую пользу коммуне в целом.       — Да, они уже собираются, — активно закивал Нэйт.       — Уже?! — а вот этого он совсем не ожидал. — Они уезжают уже сегодня?       — Ну, походу да, — пожал плечами мальчик, — мы сам все офигели! Пошли, поможем собраться им!       — Да…       Такое бывает крайне редко, чтобы кого-то из них вот так резко забирают. Обычно счастливчиков предупреждают заранее, хотя бы за три дня или за неделю до усыновления/удочерения. В последний раз неожиданное усыновление было полтора года назад, и вот сейчас. Хотя какая разница? Может быть, родители торопятся или же семья вовсе переезжает? Главное то, что Эмми и Памелу примут в новую семью! Он должен за них порадоваться!       С такими мыслями он дошёл до девчачьей территории с палатками, где собралась приличная толпа других детей. Все они знают друг друга. Кто-то был другом, кто-то соперником, а кто-то просто знакомым, но все пришли попрощаться с Эмми и помочь ей собраться в добрый путь. Эмми — маленькая девочка, которая не смотря на свой хулиганистый нрав, подобрала ключик к сердцу каждого из них.       — Эмми, я буду по тебе скучать! — чуть ли не рыдая воскликнула Джессика.       — Ты лучше всех играла в прятки! Без тебя… Без тебя будет уже не так интересно, — Уил вытер подкрадывающиеся слёзы.       — Вот, возьми на память обо мне, — Гарри вручил ей свою любимую машинку.       — Ребята! — а Эмми тоже не могла сдержать слёз. — Я буду по вам так скучать! Та-а-ак скуча-а-а-а-ать! — с красными глазами она начала обнимать каждого пришедшего попрощаться с ней. Может быть, с некоторыми она общалась или играла меньше, чем хотелось, но сейчас ей было по-настоящему грустно покидать это место. Все эти дети стали для неё ещё одной семьей.       — Сти-и-ив! — буквально запищала девочка, увидев его. — Сти-и-и-ив! — она всем своим маленьким тельцем врезалось в него, крепко-крепко обнимая своего любимого друга, ставшего дня неё самым настоящим старшим братом.       — Эмми… — мальчишка крепко зажмурил глаза, чтобы тоже не разрыдаться. — Я буду по тебе очень скучать… — девочка уткнулась лицом в его кофту, которая становилась мокрой.       — Я тоже буду очень сильно по тебе скучать! Очень-очень сильно!       — Ладно… — ему нельзя плакать. Нельзя! Эмми идёт к хорошим людям, поэтому он не должен выглядеть расстроенным. — Ладно, — поэтому он потрепал её по чистой голове. — Я уверен, твои новые мама и папа хорошие люди, поэтому слушайся их и не хулигань… Хотя чего уж говорить, ты и так очень хорошая девочка-а-а-а!       И он не выдержал. Плотину прорвало. Из глаз водопадом потекли слёзы! Он покрепче прижал к себе Эмми, которой каждый раз он приносил разные интересные штучки из города. Несмотря на свое слабое сердце, она излучала такую жизнерадостность и позитив, что на неё фоне даже он, относительно здоровый мальчик, чувствовал себя виноватым. Когда подкашивались от усталости ноги, когда в груди не хватало воздуха, чтобы пройти ещё один квартал, он вспоминал её — ту, котораю никогда ни на что не жаловалась. Несмотря на проблемы с сердцем, она помогала на кухни и проводила время с другими, словно у неё нет никакой болезни. И она одна из тех причин, почему каждый раз он находил в себе силы, чтобы сделать ещё один шаг вперед и заработать побольше денег на лекарства ей.       — Ладно, Эмми… — Стивен еле заставил себя стиснуть зубы, чтобы не завыть от слёз. — Эмми, иди попрощайся с другими, — после чего он с трудом оторвал от себя плачущую девочку.       — Хмн… — хныкнула она.       — Тебе нельзя плакать, ты ведь знаешь, — Стив быстренько вытер ей слезы, — грудь будет болеть.       — Й-а з-знаю… Знаю… — Эмми вся раскраснелась. — С-спасибо, что… Что приносил мне подарки и таблетки…       — Теперь тебе все это будут покупать… Родители, — может, внешне он более-менее успокоился, но на деле его сердце разрывалось. — Иди, попрощайся и с остальными, — Стив перевел внимание на её палатку, возле которой лежал детский рюкзачок и пакет с одеждой. По всей видимости, она уже собралась в дорогу.       — Хорошо… — Эмми с большой неохотой отцепилась от парня.       Как бы сильно ему не хотелось отпускать свою названную младшую сестренку, он должен это сделать. Все они, все дети, пришедшие попрощаться и проводить её в дорогу, должны отпустить её к светлой, новой жизни. Расставаться всегда тяжело, поэтому Стивен сжал зубы и направился в другую часть их общего дома. Чем дальше шёл мальчик, тем меньше становилось людей, и когда он прошёл через небольшую ткань, отделяющее небольшое помещение от основного сооружения с дырявым потолком, он увидел рыжеволосую девочку, которая тут же дёрнулась в страхе, когда к ней кто-то зашёл.       — Спокойно, это я, — Стив примирительно выставил перед собой руки.       На самом деле это чудо, что Памеле все-таки выдали свою маленькую комнатушку, потому что своё личное пространство здесь нужно заслужить. Даже Стив не настолько важная здесь фигура, чтобы ему отвели отдельную комнату, в отличие от Джеки, Хлои и других более взрослых детей, а всё из-за её трусливости. Откровенно говоря, называть Памелу трусишкой некорректно… Но в глазах других она такой является. Хоть они все семья, Памела здесь новенькая, а дети бывают очень жестокими, поэтому Мама Фортуна все-таки распорядилась отдать ей эту маленькую комнатушку, которую девочка заставила множеством растений… Купленных на деньги Леона Волка. Вот об этом ей знать не обязательно — личная просьба мистера Волка.       — Ты уже собралась? Я просто решил уточнить, вдруг тебе нужна помощь.       — Собралась… — поджала губки рыженькая. — Но… Что мне делать с растениями? — за всё это время Памела более-менее привыкла к нему.       — Да ничего, оставь их, — мальчик махнул рукой на горшки с землёй. — В новой семье тебе купят новые растения, не переживай об этом.       — Новая семья… — Памела неуютно обняла себя за плечи.       — Мама и папа, которые будут любить тебя. По-настоящему любить, — судя по её осунувшейся мордашке, его слова делают только хуже. — Мама Фортуна не ошибается в выборе родителей, потому что никто из ушедших детей не возвращается, так что не волнуйся! — ответом ему была тишина.       Мальчик вдохнул поглубже, беря эмоции под контроль. Да чего она, блять, боится?! Да у этой мямли уже был дом! Была нормальная крыша над головой, был человек, который не перестал о ней заботиться даже после побега! О таком все здесь могут только мечтать! А она всё это выкинула! Стив не удивится, если Мама Фортуна специально искала семью для Памелы, потому что многие дети точат на неё зуб из-за её нелюдимости и отторжения. Этот домашний цветочек на знает правил жизни на улице, и только доброта Мамы защитило её от большинства трудностей такой жизни. Судьба подарила Памеле второй шанс и, чёрт возьми, она относится к этому с такой пренебрежительностью, что Стиву хочется наорать(или отчитать её) на неё.       — Слушай, если тебе там не понравится, то ты всегда можешь уйти. Ты знаешь, где мы живем, — Памела украдкой посмотрела на него, — так что дорогу точно найдешь, а пока тебя не будет, я так и быть поухаживаю за твоими растениями.       Возможно, от того, что он пообещал присмотреть за её растениями, ей стало чуть поспокойнее на душе. Вот только их беседа не продлилась долго. Не успел Стив толком подойти к растениям, как ткань снова подвинули, и в этот раз в комнату заглянула взрослая, уже престарелая женщина. На её лице виднелась спокойная полу-улыбка, особенно когда она увидела Стивена.       — Памела, дорогая, ты уже готова? — впрочем, сюда она пришла за девочкой. — Попрощалась со своим другом?       — Я готова… — судя по всему у девочки нет совершенно никакого энтузиазма уезжать отсюда.       — Тогда идем, нам нужно поторопиться, — она подозвала Памелу к себе, после чего ещё раз взглянула на Стива и вышла из тесненькой комнатушки.       Памела нерешительно достала из палатки свой рюкзак. Она взяла только одежду, горшки, пакеты с землей и с растениями ей придется оставить здесь. Памела может и трусишка, но она не глупая, поэтому понимает, что Мама Фортуна в любом случае сказала бы оставить всё это здесь. Девочка подошла к тряпке, а затем остановилась.       — Пока… — чтобы тихо попрощаться. — И… Попрощайся, пожалуйста, от меня с Селиной.       — Конечно, я это сделаю, — решительно кивнул он.       Памела прошмыгнула наружу, оставив Стивена одного. Все дороги ведут в дом мистера Волка. Он может хоть сейчас побежать в их район, вот только у него осталась ещё одна нерешенная задачка. Если он проследит за Мамой Фортуной, разузнает, где живет Памела, то мистер Волк наверняка ему доплатит за столь ценную информацию! К тому же он сможет узнать, где живет Эмми… Вот тут Стив конкретно так призадумался. У Мамы Фортуны есть старенькая машина, на которой она отвозит детей к родителям, однако машины ограничиваются дорогами, когда у Стива есть ноги! А в крайнем случае, если она поедет в Верхний Готэм, он просто поймает такси!       С этими мыслями он, полный решимости сесть на хвост Маме, вышел из теперь уже ничейной комнаты.       *-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*-*       — Ах-х… Ха-а… Ах-х… Ха-а… — тяжело дыша, Стивен смотрел на внушающее своим размером здание. — Больница?..       Несмотря на то, что он некоторую часть слежки проехался в такси, ему всё ещё было трудно отдышаться. Следить за автомобилем всегда сложно, особенно если учесть, что Мама Фортуна поехала на самый дальний мост, соединяющий Верхний и Нижний Готэм, так что побегать ему пришлось изрядно. К счастью, у Стива в голове находится подробнейшая карта всего города, поэтому он знал, где можно срезать и быстро нагнать машину. Ну и красные светофоры тоже давали ему фору.       Но что важнее, почему больница? Он-то думал, что Мама отвезет девочек по домам родителей или хотя бы в более подобающие места для встречи, чем больница. Парк, например, или торговые центры на худой конец, но больницы! И для чего вообще Мама заехала на подземную парковку? Неужели новым родителям нужно заключение доктора, чтобы принять в семью девочек? Возможно, он просто раздувает из мухи слона, и Стиву самому хотелось бы в это верить.       Мальчик не торопясь спускался вниз, в подземелье заставленное множеством спящих машин, готовых в любой момент проснуться и проглотить непрошенного путника. У него немало знакомых детишек, которые до сих пор боятся спускаться в одинокие подземные парковки, где тишина сравнима с молчанием загробного мира. Стивен тоже когда-то опасался спускаться вниз, но опыт отогнал нелепый страх. Напротив, в подземных парковках, благодаря его невысокому росту, прятаться среди машин легче всего! Ну а благодаря эху найти только что припарковавшихся людей тоже проще простого.       Стивен спрятался у капота случайного форда, прячась от всевидящего ока камер и украдкой наблюдая за тем, как Мама Фортуна ведет за ручку Эмми и Памелу в сторону лифта. Странно, что девочки шли без своих рюкзаков с вещами. Вопреки любопытству Стив не посмел следовать за ними в лифт. Да, есть лестница, вот только он понятия не имеет на какой этаж они поехали. Что же тогда делать? Остается лишь ждать. Сам факт того, что они оставили вещи в машине, дает понять о их скором возвращении. Точнее они в любом случае вернутся сюда за вещами. Так что Стивену только и оставалось, что сидеть на попе ровно и ждать. А ждать Стивен умеет. Боже, как много он сидел в засадах, поджидая свои цели, за которыми нужно проследить! Уж в таких делах он собаку съел! Главное тут не задуматься о своем, а иначе внимание настолько уйдет в мысли, что парнишка рискует не услышать звук прибывшего лифта.       Стив не знает, сколько он просидел внизу. Может быть, полчаса, а может весь час. На лифте спускались совсем незнакомые люди, доктора, решившие перекурить, пациенты, забывшие какие-то документы в салоне автомобиля. Никто из них не замечал маленького притаившегося ниндзю. И вот наконец створки лифта вновь отворились. Из лифта вышли две девочки, Эмми и Памела, вот только их вид выдавал в них первобытный страх и ужас, а позади их в спины подталкивали двое незнакомых мужчин. Они, совершенно ничего не боясь, вели их к серому фургону. Откровенно говоря, Стивен тоже растерялся. Кто эти мужчины? Почему с ними Эмми и Памела? ГДЕ МАМА ФОРТУНА?! ЧТО ВООБЩЕ ПРОИСХОДИТ?!       Мальчишка только поднялся, чтобы подойти поближе, как кто-то схватил его за капюшон кофты и откинул назад.       — У-оу! — Стив еле устоял на ногах.       — Не лезь не в свое дело, Стив, — перед ним стоял Джеки, самый взрослый из бездомных детей… Чёрт возьми, да он уже давно не ребенок, а восемнадцатилетний детина!       — Не в свое дело? — мальчишка вообще не понимал, что происходит. — О чем ты говоришь?! — Стив напряженно поглядывал на трубу в его руке.       — Эх… — тяжко вздохнул парень, разочарованно покачивая головой. — Уже поздно, не следовало тебе сюда приходить, да и шпионить за этой ведьмой, — за его спиной промчался серый фургон, тот самый, куда вели девочек!       Стив в отчаянной попытке попытался побежать вслед машине, но тут же получил мощный удар трубой. В последний момент мальчик успел прикрыться рукой, вот только удар смачно проломил его кость. Стив закричал от боли, падая спиной на машину. Джеки тут же приложил его ногой, начиная в прямом смысле этого слова топтать брата по дому. Джеки не сдерживался. Нет, он напротив целился ногой ему прямо в лицо, грудь и даже сломанную руку. Джеки не просто избивал его, он пытался его убить.       — Не следовало тебе возникать, — ещё один удар ногой прошелся точно по рёбрам. — Не следовало. Лучше бы ты и дальше работал себе потихоньку, — Джеки получал истинное удовольствие вытирая ногу об окровавленное лицо мальчика. — Ну зачем тебе нужно было следовать за ней? Ну зачем?       Вот только Джеки не знал, что у Стивена есть оружие. Пребывая где-то на грани сознания, он аккуратно вытащил из кармана перочинный ножик. Мальчик ничего не видел, но он отчетливо ощущал на своем лицо его ногу, поэтому Стив резко воткнул нож ему прямо в щиколотку! Любой ребёнок, который хочет выжить на улице, знает, что нужно бить по суставам, вот и нож он воткнул ему прямо в сочленение суставов!       — АХ ТЫ СУКА!!! — то ли от боли, то ли от неожиданности выкрикнул Джеки, заваливаясь на спину.       Это его шанс! Шанс сбежать! Сам того не осознавая, он поднялся и побежал, небыстро и неуклюже, но он бежал. Откуда у него вообще остались силы? Один глаз заплыл и ничего не видел. Каждый вдох отдавался пламенем агонии в груди. Раненная рука не просто ныла — он перестал её чувствовать. Но он бежал, несмотря ни на что. Мысли о Эмми и других членах своей большой семьи всегда придавали ему сил двигаться дальше. А сейчас, когда Эмми и Памела в опасности, его толкала вперед не сила, не выносливость, но титаническая сила воли. Голова совсем опустела, однако ему нельзя останавливаться. Шаг, ещё один шаг. Болезненный вздох и стон, лишь бы дойти до человека, который может их спасти. Лишь бы он их спас, даже если не выжить ему…