Однажды в Рождество

♫ Beauty and the Beast: The Enchanted Christmas — As Long As There's Christmas

Чарльз всё время следил за своим другом краем глаза, в какой бы части комнаты он ни находился. Передвигаться среди такого количества людей было непросто, но за много лет обращения с креслом, особенно таким модифицированными, каким мог похвастаться профессор (благодаря усилиям Хэнка, конечно), Ксавье научился преодолевать едва ли не любые препятствия. Младших уже уложили спать, гулять допоздна был готов каждый первый, только вот сил, конечно, не хватало, и малыши засыпали на диванах и креслах, несмотря на музыку и яркий свет. Им действительно было разрешено не спать хоть всю ночь, но… Но энергия кончалась ровно с такой скоростью, с какой её старались расходовать младшие ученики. Перенос их в кровати не занял много времени, так что теперь в большой гостиной, в которую как раз помещались все, кто не отправился спать, остались преподаватели и старшеклассники, которые уже были без пяти минут выпускниками. Громкая музыка сменилась ненавязчивым фоном, все разбрелись по компаниям, из которых периодически отправлялся посол к столу, занимавшему центральное место в комнате, натаскивал на поднос еды и возвращался к своим. Волшебная ночь, которую всем хотелось провести по-особенному, плавно перетекла в семейные посиделки, сопровождаемые привычными шуточками, которые неизменно вызывали мягкие смешки у всех. Основной свет был приглушён, комната освещалась по большей части камином и гирляндами, опутавшими все поверхности в доме и мягко обнимающими небольшую ёлку. Самая главная, конечно, стояла в столовой, именно под ней всех воспитанников школы для одарённых подростков профессора Ксавье ждали подарки, которые они обнаружат утром. Впрочем, обитатели гостиной собирались обменяться презентами уже сейчас, так что к небольшой ёлке был отправлен Питер, которому выпала честь раздавать праздничные свёртки. Его очень просили не торопиться, чтобы все могли насладиться моментом. Хэнк сделал свет чуть поярче, чтобы все могли рассмотреть в деталях свои сюрпризы, благо, его золотые руки добрались почти до каждого механизма и прибора в доме, так что регулировать можно было чуть меньше, чем всё. Именно в этот момент шуршания подарочной упаковки и лент Чарльз подкатился к Эрику, молча стоявшему у окна. Кто-то мог подумать, что он игнорирует самую приятную часть праздника намеренно, но большинство понимали, что Леншерр, скорее всего, просто о чём-то задумался, уйдя так глубоко в свои мысли, что просто не слышит происходящего вокруг. Впрочем, даже такое полное погружение в размышление не заставило его вздрогнуть от осторожного прикосновения, которое Эрик мог узнать в любом состоянии. Он оторвался от созерцания снегопада и повернул голову к Чарльзу, приподнимая уголки губ в ответ на его слегка обеспокоенный взгляд. Он не позволил профессору сказать ни слова, просто наклоняясь к нему и коротко целуя, чтобы так ответить на все вопросы. Да, всё хорошо. Нет, ему не грустно. Да, они сейчас вернутся ко всем и будут смотреть подарки. Нет, в этот раз он не подарит Хэнку электробритву, в прошлый раз от Зверя приходилось убегать по всему особняку, стараясь при этом не топать, чтобы не разбудить детей. Чарльз мягко придержал его пальцами за свитер на груди, не позволяя выпрямиться. Леншерр вопросительно вскинул бровь, зная, что на них уже поглядывают, но ничуть об этом не волнуясь — ему больше было интересно, что задумал профессор, в голубых глазах которого так ясно читалось веселье. — Спорим, ты растерял всю свою меткость в метании снежков? Провокация. Абсолютно точно, неприкрытая и даже наоборот — Чарльз изо всех сил старался сделать тон таким, чтобы стало понятно: он вызывает своего старого друга на дуэль. Самую настоящую снежковую дуэль, и отказаться нет ни единого шанса. Эрик прищурился, целуя его ещё раз, теперь чуть дольше, чтобы кто-то всё-таки не выдержал и сказал, что пора спасать профессора, пока его не сожрали. — Набирай команду, — Леншерр усмехнулся, выпрямляясь. — И мы надерём вам задницы. Уже через десять минут они строили баррикады перед домом, причём команда Чарльза справлялась явно лучше. С ним были Хэнк, Джин, Скотт, Пётр, Роуг, Реми, Курт и даже Логан, который позволил себя уговорить выйти на улицу. За Эрика решили выступить Рейвен, Ороро, Китти, Бобби, Джон, Уоррен, Питер и Джубили. Сначала участие Бобби в снежной битве хотели запретить, потому как это было чистой воды жульничеством, но никто не хотел его расстраивать, так что с Айсмена взяли обещание не использовать способности. Как и со всех остальных. Жаль, что продержались они недолго… Несколько честных раундов с простым обстрелом снежками — и понеслась! Джин запускала целые катапульты, подбивая даже Питера, который успевал попасть в каждого, Хэнк посинел ровно в тот момент, когда Эрик попал ему снежком в лоб, Джон топил вражеские снаряды на подлёте, но даже это не спасло его от огромного кома, который прилетел от Петра. Скотт пытался прицельно подбивать летящие в них круглые шары, но Ороро ловко сбила его с ног порывом ветра, а Китти проскочила через снежную стену, стащив целую охапку заготовленных снарядов. Правда, уже через минуту их вернул на место Курт, едва-едва увернувшийся от Рейвен, которая почти его схватила на месте преступления. Джубили весело разнесла обе стены одним неосторожным движением, но Бобби быстро вернул их в прежнее состояние. В конце концов, Реми с Логаном начали обстреливать соперников «заряженными» Гамбитом снежными шарами: Росомаха кидал их высоко вверх, где те взрывались, засыпая всех снежной картечью. Они бы могли так делать довольно долго, но Уоррен, расправив крылья, отправил один из шаров обратно в них, так что пришлось с криком «Ложись!» падать на землю. Единственным, в кого пока ни разу не попали именно снежком, оставался Леншерр, но недолго: стоило ему чуть отвлечься, как прямо в затылок прилетело от кого-то весьма точно. Разумеется, обернувшись, он обнаружил профессора, который ловко заруливал за снежную стену, продолжая обстрел из-за неё. Логан, отвлёкшись на секунду, когтями прорубил прямо в стене окно, чтобы Чарльз мог оставаться в укрытии. Именно к этому окну и подкрался Леншерр, собираясь застать друга врасплох, но, стоило ему сунуться в проём, как в лицо прилетела целая охапка снега, мешая и видеть, и дышать, и говорить. Ксавье с боевым кличем и весёлым смехом тут же скрылся с места преступления, пробираясь по снегу вдоль стены, Эрик же бросился за ним с рыком, жаждущий мести, потому что, воспользовавшись замешательством Леншерра, Чарльз насыпал ему снега за ворот. Эрик почти догнал его, но решил сделать лучше, так что на ходу скатал огромный снежный шар, метнув его с поразительной точностью — в спину профессора. Конечно же, он не рассчитал, так что снаряд не просто ударился в Чарльза — он выбил его из кресла, свалив в снег, и торжество на лице Леншерра сменилось ужасом, так что он буквально в два прыжка оказался рядом с другом, который лежал на земле рядом со своим перевёрнутыми креслом. — Чарльз!.. — Эрик испуганно схватил его за плечи, чтобы перевернуть, и как раз в этот миг на них посмотрели все, как по команде — потому что заметили, что профессор на снегу. Леншерр тяжело дышал ртом — и именно в рот попало больше всего, когда Чарльз, до этого притаившийся, радостно влепил ему в лицо варежку, полную снега. Профессор хохотал в голос, когда Эрик пытался его защекотать, рыча себе под нос при этом, и в конце концов с него слетела шапка, которую Леншерр тут же вернул на место. Это как будто стало сигналом — вместе с тяжёлым вздохом Чарльза, который пытался перевести дыхание. — Думаю, победила дружба. Эрик чуть усмехнулся, подхватывая Ксавье на руки, и профессор осторожно обнял его одной рукой за шею, держась. Хэнк забрал кресло, и все они двинулись в сторону дома — погреться у камина и ещё разок перекусить перед сном. Уже лёжа в кровати, Чарльз вспомнил, что так и не отдал Эрику его подарок, так что Леншерр быстро спустился вниз, возвращаясь с коробкой, обёрнутой тёмно-бордовой матовой бумагой. Он открыл сразу, обнаруживая внутри наручные часы — дорогие и редкие, такие было просто так не достать. Дар речи вернулся к нему не сразу, а что говорить о том, как теперь неловко было ему за свой подарок… — Не глупи, — профессор улыбнулся, садясь в кровати удобнее. — Главное — это внимание. Несколько долгих, бесконечных секунд Эрик молчал, а потом решительно повернулся к Чарльзу, откладывая часы в сторону. — Закрой глаза. Чарльз послушно закрыл, улыбаясь уголками губ. Он почувствовал, как кровать рядом чуть просела под весом подобравшегося ближе Леншерра, а потом… Потом в один момент случилось сразу несколько вещей: щёлкнул выключатель в металлическом корпусе, свет в комнате погас, Эрик поцеловал своего любимого профессора, а на безымянный палец ему легко, словно всегда там было, скользнуло кольцо. Чарльз судорожно выдохнул в поцелуй, но голос дрожал у Эрика, когда он спросил: — Да?.. — Да… — С Рождеством. — С Рождеством…