Несостоявшаяся свадьба

– И именно ради этого светлого будущего я должен сообщить кое-что очень важное нашему любимому городу – Веге. Сегодня… сегодня наш город станет еще сильнее, станет сплочённее, потому что сегодня я имею честь объявить о помолвке Клер Райзен с Уильямом Уилом. После этих слов Алекс уже не слышал ничего. Рот Девида открывался, но звуки перекрывала пульсация крови в голове. Алекс, не думая, не помня, где он и с кем, в один большой шаг преодолел расстояние до края балкона и выкрикнул: – Нет! Несмотря на отсутствие микрофона в ложе Райзенов, крик Алекса прекрасно расслышал весь затихший зал. – Это моя невеста! В зале поднялся ропот, послышались какие-то разговоры и смешки, кто-то сзади и сбоку сказал: – Уведите его, – волна ненависти поднялась в груди Алекса: это голос Михаила. – В Стратосферу, я сам с ним разберусь. Солдат сопротивлялся, когда кто-то потянул его руки назад, уводя из ложи. Он пытался вывернуться, но его держали двое или трое – он не видел, и, в конце концов, им удалось вытолкать его за дверь. Алекс пришел в себя только по дороге в Стратосферу. Он попытался извернуться, чтобы понять, кто его ведет и стоит ли надеяться на то, что с ними можно договориться. Однако, его держали крепко, не позволяя этого сделать. – Ребята, я уже в норме – сам дойду. Ему не ответили. Его отпустили только в самой высокой точке Стратосферы – собственно, резиденции Михаила, и тут же перекрыли выход. Наконец, сержанту удалось разглядеть солдат. Он видел их раньше, но лично знаком не был. Один из них носил ранг V-3, другой – V-2, как и сам Алекс. Он несколько раз пытался завести разговор с коллегами по службе, но те, очевидно, сочли его помешанным и не переговаривались при нем даже между собой. Тогда Алекс, не разуваясь, залез на кровать Архангела и начал насвистывать какую-то легкомысленную мелодию. Он пребывал в абсолютной уверенности, что свадьба Клер с этим задохликом теперь-то уж точно не может состояться, что и служило причиной его приподнятого настроения. Последствия его поступка в ближайшей перспективе его волновали мало – ясное дело, что Михаил взбесится, как всегда (кстати, что-то долго его нет), когда Алекс нарушает какие-то правила, но в итоге они с Клер уедут в Нью-Делфи и все станет хорошо. Михаил пришел нескоро. Первым в глаза Алексу бросилось его убийственное выражение лица, и только несколько секунд спустя он заметил следы борьбы на его теле и сажу на его щеке. Солдатские рефлексы возобладали: Алекс вскочил и подошел к Михаилу. – Что произошло? – Тебя это не касается. Все уже под контролем. Алекс отступил на полшага: не собирался же он и впрямь чем-то помогать Архангелу? – Свободны, – бросил через плечо Михаил, и снова повернулся к сержанту. Нахмуренные брови и недовольно искривленные губы Архангела не сулили ничего хорошего. Алекс напомнил себе, что цена неважна, если награда – спокойная жизнь с Клер как можно дальше от Веги. И Михаила. Архангел махнул рукой из-за спины, и что-то шлепнулось на бархатное покрывало. Алекс невольно бросил взгляд в то место – конечно, кнут. Похоже, Михаил нашел себе новое любимое развлечение на ближайшее время. – На этот раз ты превзошел себя. Поставить под угрозу безопасность всего города. Выставить себя сумасшедшим. Испортить мою репутацию. Потерять поддержку генерала и его дочери. Подвергнуться угрозе изгнания. Так карались и значительно меньшие проступки. – Михаил говорил, будто телеграфируя кому-то. Алекс понимал, что он пытается сдержать злость, вкладывая пласты значений в короткие предложения. Солдат поднял безучастный взгляд на Михаила. Разве может Архангел, с его извращенными понятиями о мире и справедливости, понять поступок Алекса? – Ты просто не знаешь, каково это – любить кого-то. – Ты ошибаешься. Знаю. Иногда это значит, что нужно отказаться от своих эгоистичных желаний. Мало того, что твой поступок инфантилен сам по себе, ты совершенно неразумно лишил себя союзников в семье Райзенов. Да, мисс Райзен оказалась взрослее тебя морально и повела себя достойно, сказав «Да». Кстати, она просила тебе передать, что больше не желает тебя видеть. Руки Алекса сами сжались в кулаки. Он подошел к Архангелу вплотную, но тот легко отстранил его ладонью. – Ты врешь! – Алекс, пора учиться отвечать за свои поступки, – Михаила как будто начал утомлять этот разговор. Он вздохнул. – Разденься. Алекс помедлил. – Она действительно так сказала? – как бы ни раздражал Архангел, солдат еще не ловил его на лжи. Михаил взглянул в глаза Алекса. – Да. Мне жаль. – Нет! Ты просто лицемер! – Алекс таки ударил Архангела кулаком в грудь. Тот даже не моргнул. – Тебе это выгоднее, чем кому-либо. – Ты не знаешь многих вещей, поэтому пока что просто скажу, что ты не прав. Алекс издевательски фыркнул, стягивая форменную куртку, а за ней и футболку. – Считаешь меня ребенком? Скрываешь от меня все. И даже наказываешь, как ребенка. Михаил ничего не ответил, ожидая, пока Алекс примет позу. Тот встал коленями на верхнюю ступень кровати Арханела и лег грудью на покрывало, которое недавно намеренно испачкал. У правого уха он услышал шелест: Михаил взял кнут. – Брюки. В такой позе они закрывали спину едва ли не до ребер, и требование Архангела казалось разумным, но Алекс исполнил его демонстративно медленно, расстегнув их и спустив к середине ягодиц. «Неужели Клер действительно так разозлилась из-за этого?» – промелькнуло у него в голове, но в следующее мгновение за спиной послышался свист, и первый же удар выбил у Алекса способность мыслить. После короткой паузы они посыпались один за другим – Михаил не давал прочувствовать боль от одного, прежде чем наносить следующий, поэтому ощущения накладывались друг на друга и многократно усиливались. Именно такой тип наказаний Алекс ненавидел, если в таком деле вообще могут быть предпочтения. Но, если человек рано или поздно выдыхался от такого ритма, и снижал темп, то Архангел мог продолжать так очень долго. Алекс вцепился в простыни, пытаясь не извиваться. Он заставлял себя дышать, старался отвлечься от острой усиливающейся боли. Михаил остановился. Алекс сглотнул – он не заметил, как пересохло в горле, но слюны оказалось слишком мало, и он хрипло выдохнул. Тем временем, он почувствовал, как его брюки потянули вниз, ближе к коленям, и по бедрам прошел легкий холодок. Два едва слышных шага Архангела – замах – свист – невыносимое жжение прямо под ягодицами. Алекс вскрикнул. На этот раз Михаил позволил ему привыкнуть к ощущениям, и, как только боль немного улеглась, нанес новый удар, ниже предыдущего. Алекс вгрызся в покрывало, но ткань не могла полностью заглушить его крик. Четыре удара по израненной спине. Еще два по бедрам. Один по ягодицам. Снова по спине. Алекс больше не заботился о том, чтобы произвести впечатление стойкого героя. Он кричал в голос, толкался бедрами вперед, ближе к середине кровати, как будто это могло уберечь его от новых ударов. Единственное, чего он точно не намеревался делать – просить Архангела о пощаде. И пытка продолжалась. Спустя еще десяток, по прикидкам Алекса, ударов, Михаил снова опустил плеть. Сержант разжал задеревеневшие пальцы, выпуская из рук бархат постельного белья. – Алекс, мы прекратим, если ты дашь ответ на мой вопрос, – этот ублюдок даже не запыхался: его голос звучал гладко и ровно, как всегда. Алекс промычал что-то невнятное в знак того, что слышит. – Почему я наказываю тебя? Алекс снова сглотнул и попытался выровнять дыхание. Как же хочется пить… – Потому что ты самодовольный напыщенный индюк, ошибка природы, урод, не способный на любовь и сострадание. – Если ты так считаешь. Михаил вплотную подошел к нему, но у Алекса не нашлось сил, чтобы отодвинуться. На поясницу легла рука, заставляя немного прогнуться. Рукоятью кнута в другой руке Архангел раздвинул его ягодицы движением снизу вверх, и надавил на отверстие. Алекс глухо застонал – его будто разрывали на части. Он подался вперед, но твердая рука все еще удерживала его на месте. Плеть входила все глубже, посылая ощущение заполненности под диафрагму. Он понял, что кричал, только когда воздух вышел из легких полностью, а сделать новый вдох не получилось. Рукоять двигалась каждый раз под разным углом, посылая лучи боли и внутрь тела солдата, и наружу, к израненной коже. Когда сил кричать не оставалось, он стонал. Наверное, иногда это звучало как признаки удовольствия, но он не думал об этом. Его не заботило ничего, кроме внутренней мольбы: хоть бы это поскорее прекратилось. И оно прекратилось. В какой-то момент Алекс просто не смог удержаться и скользнул в манящую темноту перед глазами, обмякнув всем телом. *** Боль, затопившая тело, пробудила его. Алекс открыл глаза: казарма. Он попробовал поднять руку и только тогда вспомнил, что произошло. Вся задняя поверхность тела ощущалась как сплошная рана. Он повернулся на бок: по всей видимости, он проснулся именно от того, что во сне лег на спину. Алекс тихо застонал, ругаясь про себя. – Ты очнулся? – край кровати слегка прогнулся под весом Номы. – Кажется. Уже утро? – в темном бараке время суток нередко оставалось загадкой. – Да, тебя принес Михаил. Ты проспал всю ночь. Алекс встал на локоть, отталкиваясь от кровати, чтобы встать. – Моя смена… Нома легонько толкнула его обратно. – Не спеши. У тебя три дня отпуска. Только… – Что? – Алекс насторожился. – Михаил хочет видеть тебя в Стратосфере, как только ты сможешь встать. Алекс взглянул на Ному, пытаясь понять, неужели она так безразлична к нему, что может спокойно говорить о том, чтобы он снова вернулся в Стратосферу. Он нахмурился. – Он говорил, что произошло? – Нет, только попросил тебя не тревожить, и уложил на кровать. Еще заходила Клер Райзен… Алекс снова приподнялся на локте. – Она просила передать тебе это, – Нома вложила конверт в руку Алекса и оглянулась. – Мое дежурство начинается, извини. – Спасибо, Нома! – Алекс сжал ее запястье и устало улыбнулся. Бывшая девушка ответила такой же грустной улыбкой и ушла. Алекс вскрыл конверт. «Дорогой Алекс! То, что произошло, расстроило меня не меньше, чем тебя. Однако, если раньше у меня была надежда уговорить отца, или, по крайней мере, сбежать из города, то после твоего поступка все в разы усложнилось. Я не могу даже показаться рядом с тобой – тебя тут же изгонят из города. Не знаю, в курсе ли ты уже, но тебе запрещено находиться на расстоянии меньше ста футов от меня. Поэтому сейчас я считаю, что правильнее будет подчиниться воле отца. Так как дата свадьбы еще не определена, мы можем попробовать то, что планировали раньше, когда шум немного уляжется. С любовью, Клер P.S: Я очень зла на тебя» Смяв листок, Алекс засунул его под подушку. Значит, все, что он пережил ради Клер – напрасно. И даже то, что он спас ей жизнь, не остановит ее от того, чтобы выйти замуж за другого. Алекс несколько раз моргнул, чтобы убрать влагу с глаз. Теперь можно идти к Михаилу и, наконец, отомстить за все. Алекс больше не обязан ему подчиняться – в конце концов, изгнание из города ничего не изменит. Он все равно собирался уйти. Алекс закрыл глаза, представляя, как поднимется в Стратосферу, как только наберется сил. *** Сердце стучало в ушах. Ненависть застилала взор: перед глазами стояли картины, в которых он медленно и мучительно истязает Михаила. Алекс не знал, зачем Архангел пригласил его в свою резиденцию, но мог с уверенностью сказать, что большей ошибки Михаил допустить не мог. На входе, да и вообще в Стратосфере, не оказалось охраны. Неужели ему намеренно облегчают задачу? Алекс вытащил из ножен клинок и сжал в руке. Михаил, как выяснилось, ждал в спальне. Его голый торс контрастировал с темным постельным бельем. Архангел вышел из позы лотоса и двинулся навстречу Алексу. С этого мгновения сержант не помнил себя. Он бросился вперед, целя ножом под не прикрытые тканью ребра. Борьба продолжалась едва ли дольше пары минут, но они казались солдату вечностью. В какое-то мгновение он обнаружил себя лежащим на верхней ступени кровати: по всей видимости, ослабший организм не выдержал нагрузки в драке с намного более сильным соперником. Алекс обвел взглядом комнату. Михаил стоял у окна с его кинжалом в руке. Он тоже тяжело дышал, а тело его, к удивлению солдата, покрывало множество порезов. С одного из них – того, что над правой бровью, струйкой стекала кровь, чудом обходя глаз. На себе Алекс ран не обнаружил. Он потянулся за пистолетом, но рука угодила в пустую кобуру. Отсутствие оружия, однако, не умалило решимости сержанта. Он оттолкнулся от кровати и двинулся к вооруженному до зубов Михаилу. Даже если это будет последним, что он сделает, Алекс не уйдет отсюда неотмщенным! Когда расстояние между мужчинами сократилось вдвое, Михаил вдруг рухнул на колени. Алекс опешил и остановился. Архангел углубил свой поклон, упершись руками в пол. Под его левой рукой сержант заметил свой пистолет, а в правой Михаил сжимал кинжал Алекса. Голова Архангела свисала так низко, что даже за короткими волосами лица было не разглядеть. Между покрытых царапинами лопаток от каждого вдоха вздымалась гряда позвонков. Алекс просто не мог сделать следующий шаг. Все оружие в комнате в руках Михаила, а он вот так просто… сдается? – Пожалуйста, прости, – голос Архангела, ровный, как всегда, заставил Алекса вздрогнуть. – Что? – конечно, он все слышал, но этот всегда возникал у него автоматически, когда требовалось заполнить паузу и дать себе время на обдумывание. – Прости меня, пожалуйста, – повторил Михаил. – Чего бы ты хотел в качестве компенсации? Того же? – Да, – не задумываясь, выпалил Алекс. Михаил слегка приподнял голову, чтобы кивнуть и медленно встал на ноги, словно показывая, что не собирается нападать. На несколько мгновений Архангел скрылся из его поля зрения, и появился уже без оружия, но с кнутом в руке. В глаза сержанту он не смотрел. Алекс машинально принял плеть. Ощущение туго сплетенной кожи под пальцами слегка отрезвило его. Он взглянул на Михаила, устраивающегося коленями на последней ступени собственной кровати. – С твоей способностью к восстановлению это все заживет еще до утра… – Алекс непонимающе смотрел на кнут в руке, не уверенный, что все-таки собирается с ним делать. – Здесь вплетены нити небесной стали. Не заживет. Алекс подошел к Михаилу, примеряясь. Первый удар получился намного слабее, чем предполагался, но заставил неподготовленное тело Архангела вздрогнуть. Алекс нанес еще несколько, но чужая боль, как выяснилось, не приносила удовлетворения. Он бросил плеть и сел рядом с Михаилом, закрывая лицо руками. – Я так не могу. Архангел перекатился на бок и сел. – В чем дело? – искреннее удивление в голосе наставника заставило Алекса грустно улыбнуться. – Михаил. – Алекс собрался с мыслями. Он не смотрел на Архангела, но чувствовал, что тот напряженно готовится услышать ужасное. – Я хочу уйти. Мне нужно разрешение на нахождение за пределами города и гарантия того, что меня никто не будет преследовать. В полной тишине сержант слышал, как участилось дыхание Михаила, словно он только теперь начал действительно бояться. – Считай это моей компенсацией, – Алекс, не мигая, смотрел в глаза Архангела. – Это смертельно опасно, – впервые в жизни сержант услышал дрожь в голосе Михаила. Алекс приподнял брови. Архангел глубоко вздохнул и утвердительно кивнул. – Ты получишь все документы завтра. Тебе никто не будет препятствовать при выезде, и никто не будет искать после. – Даже ты? – с ноткой недоверия уточнил Алекс. – Даже я.