Кредо

Нежно обнимая Верховного чародея за плечи, Стивен пытался понять когда это всё началось. Вся эта химия между ними, бессонные ночи, проведенные за пустыми разговорами на кровати в темноте, страстные, но бездушные поцелуи, тихие судорожные вздохи, в ответ на робкий вопрос: "Вы меня правда любите?" Возможно это началось тогда, когда Стивен сильно провинился? Так сильно, что заставил Древнюю кричать на него, срывая не привыкшие к такому голосовые связки. Ему тогда было ужасно стыдно и страшно, за то, что он так её расстроил, но никакие мольбы и извинения не могли прекратить поток брани, лившийся из уст Старейшины. И вот когда она очередной раз вскрикнула: — Ну почему, почему вы от раза к разу это делаете?!. Он неожиданно ответил первое, что в голову взбрело: — Да потому что я люблю вас. — и беспардонно соврал; он любил её, как учителя, как наставника, но о более тёплых чувствах речи идти не могло. Женщина осеклась, замолчала и смутилась. Она склонила голову набок и нахмурилась. — Мне не послышалось? Вы меня... любите!? — Да, Старейшина. — поняв, что это единственный способ создать тишину, Стрэндж решил поддерживать эту легенду, иначе придётся много и упорно лгать. Он ошибся, так лгать пришлось ещё больше и в далеко не безобидной теме. — Как же вы это допустили? — спросила Древняя тихо. — Вокруг ведь столько красивых девушек, у вас есть давняя подруга в конце концов! — она невольно повысила голос. Если когда она кричала, то розовели щёки, то когда смущалась, краснели забавно оттопыренные уши. — Я с ними всеми не общаюсь, а с бывшей разругался. Но вы... — он понял свою ошибку, но решил довести до конца. — Вы научили меня жить заново, — Стивен шагнул к ней и боязливо накрыл её руки своими. Её изящные кисти задрожали, едва не выронив вееры из цепких пальцев. Женщина почувствовала, что ей нужно срочно на что-то опереться, иначе она упадёт от переизбытка бушующих внутри чувств. Стрэндж предусмотрительно подставил плечо, в которое она тут же вцепилась, как в спасительный плот. Мысли родились в голове, не давая ни секунды покоя. Появилась возможность наконец всё обдумать. — Вы были рядом, когда я так нуждался. — продолжил мужчина. — А когда был осенний праздник, помните? Мы праздновали до двух часов ночи и я уснул прямо на улице, у дерева. А вы укрыли меня пледом. Это ведь вы были? Вы, вы, точно вы! — он приобнял её одной рукой за плечи, сам на секунду поверил в свою влюблённость. — Стивен, — громким шёпотом проговорила Старейшина, сильнее сжимая пальцы у него на плече. — Оу, — Стрэндж заметил, что она вот-вот упадёт. — Может вам стул? — он ловко призвал ближайший стул, усадил Верховного чародея и опустился на колени рядом, взяв её руку в свою. Зачем он только соврал? Ведь знал же, что это, по меньшей мере, бесчеловечно, а потом его ждут последствия. Но он продолжил врать, поддерживать эту легенду о своей влюбленности до беспамятства. Поддерживать со следующего же дня, когда Древняя весь день была немного рассеяна, несобрана, задумчива, а к вечеру подошла и очень серьёзно спросила: — Стивен, то, что произошло вчера, это взаправду или только наглая ложь? А что ещё оставалось делать? Сказать правду и вновь обрушить на себя её гнев? Нет уж, увольте. — Это всё чистая правда, Старейшина. Я больше не представляю своей жизни без вас, — он положил руку ей на талию, наклонился и прошептал на ухо: — С ума по вам схожу. Дайте мне лишь шанс и я стану таким, как вы хотите. — Ох, Стивен, — она попыталась скинуть его руку, но безуспешно. — Я вовсе не... Я не настаиваю на том, чтобы вы... — она так и не договорила, закрыла глаза рукой, не сумев совладать с эмоциями. Стрэндж ждал, что она его прогонит, снова накричит, почувствует обман, но этого не произошло. Древняя задрожала, поднесла вторую руку к лицу и рвано выдохнула. Мужчина вдруг подумал, что должен всё-таки сказать правду и робко обнял её, прошептав: — Простите, я... — Нет-нет, Стивен, всё впорядке. — перебила его Старейшина. — Это всё я, сильно разнервничалась. К ним подскочил Мордо и тронул женщину за плечо. — Старейшина, у нас собрание мастеров, вы не забыли? — нетерпеливо поинтересовался он, с укором смотря на Стрэнджа. — Ой, точно! — спохватилась Древняя и выпуталась из объятий Стивена. — А вы? Не хотите пойти с нами? — она подала ему руку. Мужчина взглянул ей в глаза, будто силился найти в них негласный ответ. Карл ещё сильнее нахмурился и хотел встать между ними, увести Старейшину, наконец, подальше, но Стивен взял её за руку и послушно пошёл следом. Мордо тяжело вздохнул, но всю дорогу пытался разрушить нежную романтическую атмосферу, так тщательно создаваемую Верховным чародеем. Она шла, излучающая свет, озарённая счастьем, почти тянула Стрэнджа за собой в библиотеку. Мордо озлоблено шагал рядом. Они вошли в библиотеку и решительно направились в зал для мастеров. Там их терпеливо дожидались мастера Драм, Рама и Минору. Увидев Стивена, Сол возмущённо воскликнул: — Что за произвол? Старейшина, наши собрания - абсолютно конфиденциальные беседы, не выходящие за рамки этих комнат. Так я спрашиваю, что это за произвол!? — Успокойтесь, Мастер Рама, я всё-равно готовлю Стивена на замену кому-нибудь из вас. Ему важно узнать о наших конфиденциальных беседах. — процедила Старейшина и за руку подвела Стрэнджа к круглому столу, поставив рядом с собой. Мастер Минору хихикнула в сторону и повернулась к ним с непроницаемым лицом. Даниэль посмотрел на Стивена, потом на Древнюю, вопросительно вскинул брови и опустил голову. *** Древняя повернулась и рукой достала до плеча Стрэнджа. Он открыл глаза и глянул на неё, затем плавно убрал её руку со своего плеча и спросил: — Что? Старейшина закатила глаза, села на кровати и повернулась вполоборота. — Ни-че-го. Стивен вздохнул, подвинулся к ней, но женщина совсем отвернулась от него и обидчиво скрестила руки на груди. — Ты обиделась? — Нет! — выкрикнула она и резко встала. — Ничего я не обиделась! Просто как я могу быть спокойна, когда по тебе всё и так видно? — Что - всё? — удивился Стрэндж. — Довольно с меня твоей лжи! Наглой, бессовестной лжи! Как ты можешь говорить, что любишь меня, когда всё точно да наоборот? — она резко развернулась к нему. Будто два маленьких осколочка нью-йоркского неба впились прямо в душу её сероватые глаза. Под рёбрами что-то больно потянуло вниз, послышались громкие быстрые удары. Стивену казалось, что сердце вот-вот разорвётся. Вопросительный, сердитый, но такой же доверчивый взгляд упёрся ему в душу, всё там переворошил и собрал обратно. Уже почти стёрлось из памяти начало года, когда он только-только пришёл в Камар-тадж и доверился этой невероятной женщине, а потом она ему доверилась, а он её подвёл и жестоко солгал. — Я заставила себя тебя полюбить, только потому что ты солгал? Где твоя совесть? Он беспомощно смотрел в её глаза и утопал, утопал, утопал в безнадёжности, в отражённой там собственной жалкости и низкости. Он готов был просить её бесконечно, ползать на коленях хоть по всему Камар-таджу, но что толку, если такое не прощают. Сил хватило только чтобы беспомощно сползти на пол и разостлаться под её ногами. — Прости, — он сложил руки в молительном жесте и уткнулся лицом в пол. — Это всё, что ты можешь сказать? — она присела перед ним на корточки, посмотрела несколько секунд, потом решила что-то для себя, подняла его голову за подбородок и хорошенько хлопнула по щеке. — Какая же ты сволочь, Стивен Стрэндж. Вот она, точка невозврата. Древняя озвучила то, что не смогла озвучить Кристин. И ушла. Молча, без скандалов, без предупреждений, без сожалений. А на щеке Стивена всё ещё алел след от её пощечины. Он неуклюже, запоздало схватился за щеку, но покрасневшая кожа уже вновь похолодела, унося спасительное тепло, так необходимое для прерывистого осознания его сущности. А было ли что вообще, что просто так уйти и сказать, что всё кончено? Что это самое "всё"? То, что сподвигало загонять себя в эту противную, но не чуждую ложь, с которой Стрэндж уже давно лучший друг. Что изменилось после случая с Кристин? Что в нём самом изменил случай с Древней? Зачем нужно было всё это богохульство? А зачем она его разоблачила? Чтобы снова страдать от правды, вместо того, чтобы находиться в счастливом неведении? Чтобы тратить свою вечность на простое, банальное "забыть"? Чтобы в очередной раз кривить душой перед Мордо, лгать, что всё хорошо? Чтобы выпить бокальчик-другой раз в несколько столетий? Чтобы ещё немного душой состариться? Смотря на падающие снежинки, она в последний раз взяла его за руку, но прежде чем раствориться прошептала тихое: — Прости...