Брак по расчету

Император Заркон нежно любил своих соседей — планету Алтэю. Он и король Альфор были давними друзьями и соратниками по Вольтрону, а их планеты находились в приятных добрососедских отношениях. Первая жена Заркона —леди Хонерва — была алтейкой из знатного рода и подарила ему прекрасного старшего сына. Император часто навещал королевский дом Алтэи, а король Альфор делал ответные визиты. В этот раз он приехал без предварительной договоренности, просто для того, чтобы немного отдохнуть от повседневных проблем собственной империи и встретиться со старым другом. Тем не менее его корабль не остался незамеченным, и пока он выходил, королевская стража уже разделилась на тех, кто бежал предупредить короля, и тех, кто остался для подобающей встречи императора. Заркон снисходительно улыбнулся солдатам и позволил им идти за своей охраной, когда отправился прямиком в замок Альфора. — Император Заркон, добрый день! — На лестницу выбежал младший сын короля принц Лэнс. Он как всегда радостно улыбался и чуть ли не был готов броситься в объятия императора, как делал несколькими декафибами ранее. — Я так рад вас видеть! Заркон улыбнулся и кивнул мальчишке, с удовольствием разглядывая его: — Здравствуй, Лэнс, я тоже рад тебя видеть. Младший сын короля всегда был жизнерадостным и солнечным мальчиком, несмотря на то, что его жизнь во дворце нельзя было назвать легкой. Чем Лэнс становился старше, тем хуже Альфор скрывал к нему свою ненависть — мальчик родился с темными волосами и темно-голубыми глазами, в то время как вся королевская семья имела светло-голубые глаза и белоснежные волосы, что ставило под сомнение отцовство Альфора. С Меленор уже было не спросить — бедняжка умерла при родах, и если до четырёх декафибов Альфор нежно любил сына, то, поняв, что темные волосы это не детский пушок и менять цвет не собираются, возненавидел предположительно не своего ребёнка. Семья со стороны Альфора тоже не любила «бастарда», поэтому у Лэнса было только два союзника — его старшая сестра кронпринцесса Аллура и бабушка по матери. Тем не менее Лэнс оставался при дворе и получал образование, хотя отец не стеснялся отправлять его в дальние уголки королевства с разными миссиями, чтобы пореже видеть. Заркон, конечно, был лучшим другом Альфора, но тем не менее не разделял его нелюбви к мальчику и старался всегда привезти ему что-нибудь интересное с Дайбазала или после странствий Вольтрона. В этот раз он привёз с собой сладости, которые и передал принцу. — Спасибо, — юноша застенчиво улыбнулся. — Вы надолго? — чтобы не задерживать Заркона, он пошёл во дворец вместе с ним, сжимая в руке мешочек и продолжая улыбаться. — Нет, планирую вернуться вечером, — ответил он. — У нас с Альфором есть небольшой личный разговор. Принц понимающе кивнул ему: — Тогда не буду вам мешать, спасибо за сладости… — он поклонился и исчез за одним из поворотов как раз в тот момент, когда король Альфор вышел в коридор, по которому шёл император. — Заркон! — Альфор! Они пожали друг другу руки и похлопали по плечам. — Рад тебя видеть, старый друг. Прости, что без предупреждения. — «Заскочу где-то на неделе» уже достаточное предупреждение. Тем более я всегда рад тебе, — довольно рассмеялся король. — Пойдём-пойдём. Ты ведь останешься на ужин? — С удовольствием, но на ночь нет — мне нужно будет вернуться домой, завтра очень много дел. Они останавливаются на балкончике одной из гостевых комнат. Слуги быстро приносят им чай со сладостями и оставляют правителей наедине, даже охрана уходит в комнату. — Как тебе наши кандидатуры? — решая не размениваться на пустые разговоры, спрашивает Заркон. Они с Альфором уже давно обсуждали укрепление отношений между Алтеей и Дайбазалом посредством политических браков знатных родов и по этому поводу хотели устроить один большой бал для смотрин. Свадьба Заркона и леди Хонервы была первым крупным событием такого рода, но с тех пор прошло около тридцати декафибов, а Хонерва скончалась через какое-то время после рождения принца Лотора от болезни. В последнее время Алтея и Дайбазал все плотнее сотрудничали в разных сферах жизни, но правители чувствовали необходимость закрепить эти отношения. Проблемой таких браков было то, что модели семьи галра и алтейцев в корне отличались — галра почти поголовно имели минимум по два-три супруга, в то время как в Алтэе считалось недопустимым смотреть в другую сторону при живом супруге. Альфор и Заркон уже давно пытались урегулировать законодательство по их смешанным бракам, но пока что они были редки и обязательным правилом считалось заключать брачный договор, в котором прописывались все условия. Даже он женился на леди Хонерве с условием, что не будет брать других супругов, пока жива она. Нужно было двигаться постепенно и учиться на своих ошибках, с этим были согласны оба правителя и их ближайшее окружение. — Да-да, я тоже отправил тебе наш список, — довольно закивал Альфор. — Думаю, что мы можем организовать смотрины в ближайшее время. И я знаю, что больше этого тебя волнует кандидатура для принца Кита. Заркон кивнул с улыбкой и взял в руки маленькую чашечку чая. Со старшим сыном у него не было проблем — Лотор, конечно, был своенравным мальчишкой, но он прекрасно понимал свою будущую роль и с кем попало не встречался. Заркон не сомневался, что у старшего сына будет хороший гарем и он ответственно подойдёт к выбору будущих жён и мужей. Младший сын вызывал у него огромные опасения — Кит был… очень непредсказуемым ребёнком. Заркон точно знал, что тот влюблен в своего наставника по боевым искусствам и планировал предложить тому руку и сердце, несмотря на то, что в качестве первого выбора тот не подходил никоим образом. И как назло у Заркона не было достойных кандидатов возраста Кита, чтобы закрыть вопрос с первым супругом и позволить ему через время все же взять себе этого наставника. Не зная, как выйти из сложившейся ситуации, Заркон попросил Альфора посмотреть подходящую кандидатуру из своих подданных, но не особо надеялся на результат. — Мне казалось, что это непосильная задача, — вздохнул Заркон. — Но я готов тебя выслушать. — Я могу отдать тебе одного алтейца без запрета на гарем, — хмыкнул Альфор, довольно улыбаясь. — Это Лэнс. — Лэнс? — Удивился Заркон. Он никак не ожидал услышать имя младшего принца. — Да, Лэнс. Он королевского рода, умеет вести себя на людях, популярен у простого народа. — Не говоря уже о том, что ты будешь просто счастлив избавиться от него, да, друг? — Вздохнул Заркон. Лэнс, значит… Не такой уж и плохой выбор. Кит был уже в том возрасте, когда его можно было отправлять в отдаленные уголки галактики с дипломатическими миссиями, как и его старшего брата, но полнейшее косноязычие сына мешало ему. Если у него будет супруг, способный своими речами зажигать глаза окружающих его существ… — Но разве он не станет Верховным Жрецом? — Нет. Ему закрыт доступ к изучению целительства, — ответил Альфор. — Ты же слышал, что он не прошёл испытание? Заркон задумчиво кивнул: — Мне казалось, что на это даётся несколько попыток… — Верховный Жрец выбирается из моей семьи, но у нас достаточно родственников, которые могли бы попробовать свои силы в испытании. Лэнс, к сожалению, не обладает необходимыми навыками, — ну ясно, испытание на Верховного Жреца мог пройти только кровный родственник короля, а Альфор не пережил бы позора, если бы Лэнс не смог даже начать прохождение испытания. — Он ещё молод. И даже если он не станет жрецом, путь в Старшие Целители ему не закрыт. Не получится ли так, что у парня откроются способности, и я буду обязан вернуть его в Алтэю? — Мы можем включить этот пункт в брачный договор, — пожал плечами Альфор. — Я не прошу дать ответ прямо сейчас, но ты сам понимаешь, Лэнс — это лучшее, что я могу предложить для Кита. Ну или ты можешь спросить ещё кандидатуры у остальных паладинов. — Я подумаю, — кивнул Заркон. — Но не обещаю, что дам ответ в ближайшее время. — Смотри, как бы Кит не устроил тайное венчание, пока ты думаешь, — хмыкнул Альфор. — Для тайного венчания должны быть согласны обе стороны, — пожал плечами Заркон. — А наставник пока что не настолько нагл. Альфор понимающе кивнул. Он и Заркон давно хотели стать родственниками, но, к сожалению, брак Аллуры и Лотора был невозможен по многим причинам. Оба были наследниками своего престола и не могли покинуть свои планеты, вставал вопрос о том, как делить их детей и что делать, если родится только один наследник. Не говоря уже о том, что сам Лотор был полукровкой и разбавлять кровь наследника ещё больше Заркон не планировал. Другое дело Кит — на трон он вряд ли взойдёт, скорее станет Главнокомандующим, когда остепенится и наберется опыта. В качестве первого супруга ему нужен был тот, кто может стать его опорой и ведущим. Лэнс… прекрасно подходил на эту роль. Он был солнечный и яркий, умный юноша, готовый любить и быть верным. Но гарем… Заркон не был готов лишать своего мальчика удовольствия иметь столько возлюбленных, сколько он захочет. Это было в их природе, но алтейцы были другими. И Заркон не желал Лэнсу зла. Тем не менее партия действительно была подходящая, и ему стоило обдумать предложение Альфора со всех сторон. — Мне нужно время на раздумья, — ещё раз сказал он. — Я свяжусь с тобой, когда буду готов с ответом. — Чем дольше ты будешь думать, тем больше тебе понравится мое предложение, — хохотнул Альфор. — Но вернёмся к смотринам… Заркон кивнул, и они вернулись к прерванному обсуждению.