Принцесса и лютоволк

       — Она считала его своим дядей, — печально подумал Джон, когда девушка откинула крышку большого ларца, возвышавшегося на дубовом столе. Поленья в очаге потрескивали, но людям в комнате было не до веселья. Покоилась там голова мятежного лорда Драконьего Камня, увенчанная золотым венцом.       Голова Станниса успела прокоптиться, а глаза лорда Драконьего Камня заменили стеклянными. Мирцелла побледнела, когда увидела, что лорд Винтерфелла сделал с ее мятежным дядюшкой. Хотя Станнис при жизни с гневом отверг бы любой намёк на родство с дочерью королевы Серсеи.        — Зачем? — только и вымолвила Мирцелла. Ее голос дрожал, а в зелёных глазах плескался ужас.        — Твоя мать велела мне отослать голову на юг, в Королевскую Гавань, — сказал Джон. Рядом лежало письмо со сломанной красной восковой печатью. Личная печать королевы-регента. Мирцелла деревянной походкой подошла к столу и взяла письмо. Девушка быстро читала его про себя, а Джон сидел и молчал.       Голова должна была отправиться на юг в большом кедровом ларце, окованном бронзой. Станнис с oстатками конницы почти прорубился к знамени Старка, но его свита была перебита, а он сам лишился коня и был ранен, когда Джон спешился и вступил с ним в поединок. Лишь подхалим мог назвать его честным.       Однако Баратеон заслуживал смерти в бою и Старк дал ему эту возможность. Станнис умер со сталью в руке и сжатыми зубами. Ренли и Роббу повезло меньше, да и Джоффри тоже. А отец Джона умер от руки палача, сжимавшего Лед. Половина меча Старков осталась в столице, Джону отдали лишь половину.       И все же он помнил Торрхена Преклонившего Колени. Храбрая смерть и падение дома, вот то, что сулил гордый отказ от того, чтобы преклонить колени. Джон не имел тридцатитысячной армии пращура, он не носил корону и даже не был Старком. Но его ждал тот же выбор и он пошёл по пути предка.       Он сделал то, что не смог Робб, Молодой Волк, которым восхищались до сих пор. Север очищен от врагов, а над Винтерфеллом реют знамена с лютоволком. Кровь не вода и ни Джон, ни его знаменосцы не забыли Красной Свадьбы, но у Севера долгая память. А пока он был верным подданным короля Томмена.       Валирийский клинок Старка обезглавил лорда Драконьего Камня…возможно, последнего, кто имел права на Железный Трон. Еще раньше за морем погиб Визерис Таргариен. Его сестра жива, но права ее на престол туманны. Как и права дочери Станниса, которую увез неизвестно куда Саладор Саан.       «Но права любой из них больше, чем права детей Цареубийцы.»       Через мгновение Мирцелла рыдала у него на плече, а Джон её успокаивал. Хотя он сам убийца того, кого принцесса считала своим дядей. У принцессы доброе сердце, но Мирцелла понимает, что пока жив лорд Станнис, Томмен не мог править спокойно. А на месте лорда Драконьего Камня мог быть Джон.       Джон любил Мирцеллу всем сердцем, но червячок сомнения никуда не делся. Станнис мёртв, но своё дело его письма сделали. Золотоволосая леди Винтерфелла знает это …как знает, что теперь, пока роза и лев едины, трону Томмена не грозит ни дочь Безумного Короля, ни, тем более, дочь лорда Станниса.       Ланнистеры милостиво решили наградить его и отдали владения Болтонов. Войско Дредфорта истаяло, частью на юге, частью здесь. А после выкидыша вдовы лорда Русе не осталось того, кто мог бы продолжить род Болтонов. Были дальние родичи, но никаких заслуг перед Томменом они не имели.       После предательства Рамси Дредфорт был занят гарнизоном западников, но лишь в Винтерфелле Джон узнал о том, что дом Болтонов исчез. Теперь все земли покойного лорда Русе отходили Старкам. Порой это казалось ему даже более диковинным, чем-то, что он, бастард, стал Хранителем Севера.       Дом Болтонов был вечным проклятьем Старков. Еще с тех времен, когда Короли Зимы Винтерфелл и Красные Короли Дредфорта спорили за власть над Севером с Курганными Королями, Королями Последней Реки, Болотными Королями и ещё несколькими владыками, чьи троны пали ещё до андалов.       Болтоны склонились последними, а Рогар Охотник встал плечом к плечу с Теоном Голодным Волком, когда андалы пришли из-за моря с железом и семью богами. Та победа скрепила юное Королевство Севера, а Болтоны стали сильнейшими знаменосцами Старков…и самыми строптивыми.       Неприступный замок и сила армий не позволяли Винтерфеллу уничтожить Болтонов окончательно, но владения Дредфорта таяли с каждым мятежом. Находились и другие мятежные вассалы, а ведь были и жестокие войны с кракенами, одичалыми и Королевством Гор и Долины.       Мандерли и Дастины с Рисвеллами не столь опасны, хотя отец не раз говорил им с Роббом о том, что знаменосцам надо доверять с оглядкой. Более того, однажды против Винтерфелла поднялись родичи, Грейстарки из Волчьего Логова и тот мятеж едва не уничтожил Старков.        — А что в этом ларце? — осторожно спросила Мирцелла, уже немного успокоившаяся. Девушка выплакалась в объятиях Старка, но кроме них в солярии, прежде принадлежавшему лорду Эддарду, никого не было. Лишь Призрак лежал на полу и смотрел в пламя очага своим кроваво-красными глазами.        — Корона Перевертыша, — просто ответил Джон и откинул крышку ларца, демонстрируя Мирцелле его содержимое.       Корона Теона была из железа. Незамкнутый обруч толщиной в палец, украшенный черными бриллиантами и золотыми самородками. Перевертыш запустил руку в сокровищницу Винтерфелла, но после убийства Миккеля смог найти лишь такого кузнеца, что умел ковать гвозди да подковы.       Теон помутился рассудком в заточении. Часть пальцев была освежевана и отрезана, а в поседевшем искалеченном старике сложно было узнать надменного наследника Пайка. Джона он принял за лорда Эддарда и вымаливал у него прощения за измену,не понимая,кто перед ним.        — Я не убивал Брана и Рикона! — кричал он. — Не убивал. Они сбежали, это были дети мельничихи, а не они. Сжальтесь, лорд Эддард, я приму чёрное…       Что случилось с братьями Джона позже, никто не знал. Один из людей Лиддлей припомнил, что видел похожих на Ридов и Брана детей в компании дурня-здоровяка, но одичалой и Рикона с ними не было. Ни у одного из северных лордов юные Старки не появлялись и Джон понял, что он остался последним в роду.       Железнорожденные Щербатого отплыли вместе с Грейджоями на Пайк, воины кастеляна Кремневого Пальца видели их ладьи, огибающие Мыс Кракена. На Островах правил Эрик Айронмейкер, прихвостень Вороньего Глаза и Джон сомневался, что Аша горит желанием согреть его постель.       «Если островитяне выберут такого короля, то мне жаль их. Эурон вернется и сожрет его с потрохами. Но чем больше кракены убьют друг друга, тем лучше.»        — Какое же это уродство, — брезгливо сказала Мирцелла, разглядывая железный венец. — Это не корона, а подкова какая-то.        — Теон заставил ковать корону деревенского кузнеца, — пояснил с улыбкой Джон. — Вот и получил подкову с алмазами. Какова корона, такой и принц. Добра она ему не принесла, как и Винтерфелл.        — Джон, а откуда эти камни? — спросила Мирцелла, разглядывая украшавшие корону бриллианты. — Они из сокровищницы твоего отца?        — Да, Целла, оттуда, — подтвердил он. — Полагаю, им теперь можно найти лучшее применение.       Джон знал историю этих камней, трофеев древних королей, да и самородков из жил, истощившихся до высадки Эйгона Завоевателя. Самородки порой еще находили горцы, слишком мало, чтобы разбогатеть, но слухи о золоте манили одичалых. Теперь войско Манса разбито, хотя труп самого Налетчика не нашли.       Последний крупный отряд во главе с Тормундом Великаньей Смертью разбили у Одиноких Холмов Воронье Мясо и Харрион Карстарк, к которым примкнули горцы клана Норри и остатки дредфортцев. Оставались ещё мелкие банды, но говорить об одичалых как о угрозе уже не приходилось.       Хуже были слухи о встающих за Стеной мертвецах их могил. Никто не забыл пару мёртвых разведчиков, принесённых в Черный Замок ещё при прежнем лорд-командующем. Они встали с синими глазами и прикончили Старого Медведя.       Потом, во время вылазки отряда разведчиков, дозорные столкнулись с целой армией упырей и даже видели Иного. Одичалые бежали от них и замуровали входы всех захваченных замков на Стене. Пленные утвердили, что упыри боятся лишь огня, а их хозяева — драконьего стекла, которое порой продавали скагги.       Пока стояла Стена, можно было их не бояться, но лучше уж запастить оружием со Скагоса прежде, чем упыри и их хозяева придут на Север. Возможно, Джон ведёт себя как дурак, но после разгрома одичалых главной угрозой из-за Стены стали, как и в дни Брандона Строителя, Иные и их слуги.        — Может быть, лучше купить на них зерна для твоих людей? — Мирцелла отложила корону.        — У меня есть ещё сокровищница Болтонов, а этими камнями весь Север не прокормить, — сказал Джон. — Хотя зима будет долгой. Наш новый мейстер говорил, что долгое лето сулит не менее долгую и холодную зиму.       «Я пережил всего одну зиму, но она была совсем короткой, а я был ещё ребёнком.»       Долина плодородна, урожаи там велики и в прошлую зиму именно там закупал зерно лорд Эддард. Джон думал о том, что Ройсы могли бы продать часть урожая. Простор далеко, а вот Долина куда ближе и ей не грозят кракены. Мизинец человек Ланнистеров, а Бронзовый Джон друг и родич Старкам.       Речные земли разорены войной, по Западу прошелся Робб, а по северу Королевских земель Гловер. Сейчас ладьи островных лордов и галеи Железного флота несут разорение в земли Простора. Тиреллы отобьются, но кровь кракены им пустить сумеют. Но это уже не его война. Его враг ближе и куда опаснее…        — Знаешь, я уже жалею, что отправилась с тобой на Север, — серьёзно сказала Мирцелла. — Если настоящие холода только начнутся, то я однажды преврачусь в ледышку, так и не дождавшись весны.        — Я поклялся защищать тебя, Целла, — Джон подхватил принцессу на руки, словно пушинку. Девушка лишь слабо вскрикнула. — Со мной ты никогда не замерзнешь, любовь моя. И сейчас я это докажу.        — Джон, я не могу…дядя, — пробормотала она, косясь на ларец, где покоилась голова Станниса. — Пожалуйста,только не здесь…