К северо-востоку на 38 градусов от пристанища моей души

Примечание автора: Все нижеизложенное основано на реальных событиях. Действия происходят в вымышленном городе Аруматикала. *** – Долго мы еще будем тут сидеть? – спросил Тайлер, глядя голубовато-сиреневыми глазами сквозь Джесс. -Пока не упадет последняя, - произнесла та спокойным голосом, – до самого восхода, сам знаешь. Юноша и девушка сидели на самом краю крыши, свесив ноги через край и наблюдая за небом. Крыши – одно из тех излюбленных мест трудных подростков, неприкаянных подростков. Таких, что отличаются от ровесников. Они не учатся на "отлично", не сидят дома или помогают готовить родителям. Такие подростки всегда потеряны, забыты, сломлены, и почти всегда одни. Этой парочке повезло: они есть друг у друга. Они вдвоем каждый месяц поднимаются сюда, на крышу высокоэтажного дома. Когда смотришь на что-то с высоты, оно кажется маленьким и незначительным, хотя может быть огромным вблизи. Так обычно бывает и с людьми. Ведь, сколько бы ни кричали о важности души, все, абсолютно все, ведутся на внешность. То, что ты из себя представляешь издалека. Не всякий решится подойти поближе, разглядеть человека, если издалека, сверху, ты незначителен. Поднимались они сюда в теплый сезон за пару часов до рассвета, чтобы наблюдать за таянием звезд. Только Джесс называла это "горением". Ей нравилось наблюдать, как они, одна за другой переливаются, блестят, сияют, а затем и вовсе исчезают. К сожалению, таких людей, как она, осталось катастрофически мало. Большинство слишком заняты повседневной суетой, что уже разучились замечать такие мелочи, как отражение заката в луже или звездное небо за час до рассвета. А Тайлер ходил сюда ради Джесс. Ему очень нравилось находиться с ней наедине. Обычно Джесс прятала свои эмоции, мысли и чувства от окружающих. И только в редкие моменты он имел возможность любоваться ее душой. -Но уже становится холодно,- Тайлер зябко поежился в своей клетчатой рубашке. Джесс глубоко вдохнула через нос: -А мне нравится холодный воздух: остужает голову, освобождает мысли. -Смотри, внизу видно несколько проезжающих машин. Они так ярко горят в ночи. Ночью все выглядит иначе. Ночью все таинственнее. А таинственность всегда имела свою некую прелесть. Возможно, у меня никтофилия. Днем же на этой улице просто Вавилонское столпотворение, - он замолчал на минуту,-вот бы сейчас сюда... -Твой блокнот для рисования?- закончила за него Джесс с улыбкой. Тайлер очень любил рисовать и, почти всегда носил с собой набор художника. Но временами Джесс казалось, что он зарывает свой талант в землю, отказываясь участвовать на всяческих конкурсах. Он объяснял это абстрактно, ссылаясь на то, что его рисунки только для нее и больше никто не должен их видеть. -Да. Иногда, Джесс, мне кажется, будто ты читаешь мои мысли. -Мне не нужно их читать, я просто хорошо тебя знаю,- она взяла его руку и переплела пальцы. — Ты знаешь, по ночам я иногда представляю, как ты лежишь рядом со мной, обнимаешь, и прижимаешься всем телом ко мне, это помогает уснуть, -внезапно нарушила образовавшуюся тишину Джесс. -Ты не можешь уснуть по ночам? -Не особенно. Философские размышления ограничивают мне доступ ко сну. Обычно остается еще два часа до нашей встречи, когда я гляжу на часы. И это обычно самые мучительные два часа моей жизни, которые я провожу в полудреме, мечтая скорее проснуться от твоего сообщения. -Мне не сложно: после домашки я сразу отрубаюсь в десять и сплю до четырех. Для ежедневного минимума хватает,- с этими словами он сжал ее руку в ответ. Некоторое время спустя крыша опустела, а последняя звезда растаяла. *** -Так что, у тебя сегодня очередное дополнительное занятие?-спросил Тайлер, пиная консервную банку из-под колы. -Фу,фу, Альберт, нельзя!-это было обращено собаке Джесс, Альберту, здоровенному доберману с коротким хвостом, но мощным телом. -Нет, наш преподаватель заболел, так что после уроков я свободна. -А Джоанна не оставит дома? -Дэвид разрешит, он всегда решает такие вопросы. Это были ее приемные родители, Джесс с детства знала, что она неродная. -Тогда, быть может, сходим куда-нибудь вечером? -Быть может,-игриво ответила Джесс. -Я серьезно, Джесс. Мы давно не гуляли вместе после того, как ты перевелась в специальный интегрально- математический класс. Не считая этих утренних прогулок. Я знаю недалеко одно классное заведение. Кафешка у бензоколонки. Бармен- мой друг и еда неотвратная. -И мы туда на великах поедем? -Для Вас, мадам, я возьму машину. -В этом случае я могу пересмотреть свое очень пустое расписание,-пошутила Джесс. - Альберт, прекрати, тише, Альберт! Доберман громко лаял на белку, залезшую на ветку куста. -Заткни свою собаку! На часах семь утра!- проорала тетка из дома напротив. -Поворачиваем обратно?-давясь смехом, спросил Тайлер. -И как можно быстрее,- улыбнувшись, ответила Джесс. Что и было самым лучшим в их дружбе, так это то, что она всегда легкая, непринужденная, без всяких глупых неловких пауз. С друг другом они были поглощены в свой мир. Свой собственный мир на двоих. Время шло быстро и незаметно. Через полчаса им в школу. Альберт забежал домой через собачье отверстие, как только Джесс сняла поводок. -Ну так что, я позвоню?- спросил Тайлер, приобняв Джесс. -Если хочешь,- улыбнулась Джесс. Они обнялись на прощание. Зайдя домой, Джесс проорала: -Я выгуляла Альберта, семья, встаем! Уже без двадцати восемь! Дэвид, ты опоздаешь! Тут же показалась Джоанна из кухни с миской какой-то жидкости и ложкой. -А что это Тайлер не зашел?- поинтересовалась она. -Не знаю. Что готовишь? -Тесто, сегодня на десерт будет пирог. -Неужели яблочный? -Да, твой любимый! -Джоанна, ты прелесть! -Не льсти мне, дорогая! Иди, собирайся в школу, и, кстати, разбуди Энтони. Как говорят, дом там, где мама. Джесс любила, когда Джоанна улыбалась, ее серые глаза сразу казались ярче, а черты лица мягче. Эта латино- американка выглядела безусловно моложе своего истинного возраста, но временами прорезались морщины: следы ее тяжкой работы. С молодости она считалась одинокой и замкнутой особой, которая почти до тридцати лет не была замужем. Пока она однажды не встретила своего коллегу, Дэвида, который оказался из того же Монтеррея. Спустя пару лет они поженились и только год спустя узнали, что не могут иметь детей. С тех самых пор Джесс появилась в их жизни. *** Спустя несколько часов принудительной учебы, которые показались Джесс целой вечностью,(которые к тому же были настолько бесцветными, что автор не видит надобности их описывать),она наконец услышала звонок телефона. -Алло?- она постаралась выровнять голос настолько, чтобы Тайлеру не показалось, будто она очень ждала его звонка. Хоть это и было так. Она бы ни за что не призналась в том, что в ожидании его звонка уже вот десять минут после окончания уроков она лежала на пришкольном газоне. -Ты готова? Уроки закончились? -Да вот совсем недавно, я только вышла из класса. -Супер. Значит так, я буду через минут десять. Жди на старой парковке. Старая парковка- излюбленное место сбора местных старшеклассников. Курят они тут обычно, и Джесс не любила тут бывать. Покурить, оно, конечно, всегда кстати, но компания из отбитых идиотов. Сюда Тайлер подъезжал, так как на новой было практически невозможно пристроиться. Опавшие сухие листья шуршали под ногами, деревья мирно качались, осень ныне была очень теплой и поздней. Весь окружающий пейзаж казался какой-то мрачно-смазанной картиной, где преобладали коричневые цвета. -Что, красотка, как оно? Не скучаешь? Нужна компания? -крикнул какой-то парень в хипстерской шапке. -Отлично, нет, -буркнула Джесс. Решил, видимо, что Джесс такая же беспризорная кукла, вроде тех девушек, что проводят с ними вечера, имитируя "крутых". Старшая школа, тут бывает всякое и того похуже. Джесс в душе безумно радовалась, думая о том, что это был последний год. -Джесс!-наконец послышался голос Тайлера. -Какие у нас планы?- задала вопрос Джесс, взобравшись на заднее сидение небольшого кабриолета Тайлера. Как и все кабриолеты, которые показывают в кино, он был красного цвета, и ярко отполирован. Мотор достаточно мощный, в этом Джесс успела убедиться во время их прошлой ночной поездке вдоль города. -Во-первых, хватит пачкать кожаную обивку своей обувью, сядь нормально. Во-вторых, мы идем сейчас, наверное, по домам.А к часам восьми я подъеду за тобой и мы двинем в "Голодного теленка". -Какое аппетитное название!-засмеялась Джесс,- только вот, чем мне заняться до восьми?!... -Откуда я знаю? Уроки, купи наряд для выхода. -Для тебя нужно принаряжаться, Тайлер?- прищурившись спросила Джесс. И сразу же зашлась смехом. -Может быть, мне надоело везде таскать тебя в джинсах, будто с парнем по округе гуляю. Как только Тайлер оставил Джесс у ее дома, он отправился в местную авто-мастерскую, где подрабатывал прошлым летом и сдружился с хозяином. Он-то и одалживал Тайлеру разные машины на время. Кабриолет "Шевроле" тоже был его. -Ну, как оно, старина? -Понемногу, привез "Шевроле"?-спросил крепкого сложения мужчина, раскручивающий какие-то гайки внутри капота желтого такси. Со спины он казался крупнее, чем был на самом деле. -Да, ключи в ящике стола. Дядя Бен, я хотел бы попросить у Вас на вечер бентли. Можно? -Сынок, машина дорогая, намного дороже тех, что ты брал раньше, да и прав у тебя нет. -Я справлюсь. Коробка передач та же, система управления мало отличается от других. Нужно очень на вечер. -Что, девушка появилась?- мужчина хитро прищурился и улыбнулся,- или это все та же, что приходила к тебе? Как ее звали, Джессамин? -Да, мы идем вместе на ужин. И я хочу достойно ее отвезти. Она заслуживает,- Тайлер говорил искренне, и почувствовал что-то внутри себя. Что-то очень странное, доселе неизвестное ему. Дядя Бен понимающе кивнул: - Эта милашка действительно обаятельна. Подай-ка ключ на двенадцать,- попросил Бен, копаясь в капоте такси,- я так понял, вы давно знакомы... -Очень, с детства. -И чего же ты тянешь, балда? -В каком смысле? -Ты не понимаешь, что если будешь церемониться, возить ее по разным таким ресторанам, то она уплывет от тебя, да еще не дай Бог к твоему лучшему другу или брату. -Слава Богу, у меня ни того, ни другого нет. Но, Джесс- всего лишь мой друг. Не более, хотя нас и связывает многое. -Залог крепкой семьи- долгая дружба супружеской пары. Просто послушай старого Бена, парень, если у тебя нет другой, вы постоянно вместе, то почему бы не дать чувствам шанс? Тайлер промолчал, глядя себе под ноги, удивляясь тому, как можно думать о любви между друзьями. Лучшими друзьями. -А по поводу бентли, забирай. Только не поцарапай! -Огромное спасибо, дядя Бен!-Тайлер радостно отыскал ключи от машины и побежал домой. -И за совет тоже!- крикнул он на выходе. Когда идешь куда-то пешком и, к тому же один, появляется время подумать. Тайлер сразу усек для себя после долгого внутреннего спора, что не наденет костюм. Хотя бы потому что это отпугнет Джесс или насторожит ее. Зато он усек, что наденет свою голубую рубашку, которая нравилась ей больше всего. Ему она тоже нравилась больше других, как минимум за то, что она спала в ней однажды. После той ночи она пропиталась ее запахом: запахом лавандового мыла, французских духов, кожи и мальборо. Покручивая ключами от бентли, Тайлер рассеяно осматривал улицу: ярко-красные листья летели из-под ног, разлетаясь по проезжей части. Крыши соседних двухэтажных домов слегка поблескивали на солнце. В этом маленьком пригороде, где находились дома Тайлера и Джесс было много разных маленьких уютных парков, где можно было затаиться от дневной суеты; пригород в целом напоминал особый маленький мир посреди лабиринтов из серого асфальта. -Джесс! Джесс! -Джесс в душе, герой. Выйдет через минут десять,- белокурый мальчуган выглянул из окна гостиной первого этажа. -Оу, привет, Энтони. Как поживаешь? -Отлично. Тебе не кажется, что было бы современней позвонить или отправить сообщение? Она всегда для музыки берет с собой телефон в ванную. От мысли разговаривать с Джесс, пока она в душе Тайлера передернуло. -Ну я подумал, что так куда романтичнее, как в давние времена. -Да, Джесс любит романтику. -Энтони, с кем ты тут?-выглянул из другого окна Дэвид. -Добрый вечер, мистер Грейс. -Тайлер! Какой приятный сюрприз, заходи в дом ,-позвал Дэвид. Тайлер обошел коттедж, дверь открыл ему Энтони. -Как твои дела? Как школа? -Все прекрасно, Дэвид. В школе завал с проектом по художественной теории, но в целом у меня находиться время погулять с Джесс. Дэвид рассмеялся и похлопал Тайлера по плечу: -Куда сегодня направляетесь? -Энтони, ты брал мои щипцы для завивки волос?-послышался голос Джесс, спускающийся по лестнице. -Я не брал,- прокричал Энтони с кухни. -Энтони, пожалуйста, если брал, то...Оу, Тайлер? -Джесс,-Тайлер поднялся с дивана. Вид у Джесс был тот еще: тонкая пижамка в розовом цвете и мягкие тапочки с кроличьими ушами. Полупрозрачная ткань просвечивала не многое, но достаточно, чтобы увидеть ее фигуру. -Чего ты так рано? Еще же полчаса до восьми. -Да я вот хотел увидеться с тобой раньше. Расстояние было невыносимо, плюс я освободился раньше, чем нужно. -Тогда тебе все равно придется подождать, ибо у меня волосы мокрые,- улыбнувшись, закрутила локон на палец Джесс. -Хорошо, подожду сколько нужно. Только сразу предупрежу: мне не нравится, когда у тебя волосы завиты, оставь прямыми. -Я вам не мешаю, ребят?-вмешался Дэвид с улыбкой. -Оу, Дэвид, извини. Займи пока, пожалуйста, гостя. Я скоро буду. Через минут пять послышался звук фена, а еще через двадцать Джесс спустилась вниз. -Хорошо повеселитесь! -Спасибо, Дэвид! Энтони располагает информацией о выживании, пока я отсутствую, а Джоанна , на дежурстве,- хихикая, напоследок сказала Джесс. -И без вас выживали,- засмеялся Дэвид,-Тайлер, вернуть Джесс невредимой! -Так точно, сэр! -Прошу Вас,Джессамин. Карета только для Вас,-он элегантно открыл ей дверь. -Какая галантность! -"Голодный теленок", жди нас!-Тайлер завел машину. -О чем с Дэвидом говорили?-спустя некоторое время, спросила Джесс. -О всяком мужском: о футболе, рыбалке и о всяком таком. Он хороший человек, да и отец. -Да, Энтони с ним очень близок. Он веселый, правда? -Да, я немного удивился, увидев его из окна. -Ты лез к нам в окна?-рассмеялась Джесс. -Звал тебя,- тихо ответил Тайлер. -Как интересно,- еще тише добавила она. -Убавь сарказма, Джесси, я хотел увидеть тебя. Правда,- он кинул быстрый взгляд на нее, но тут уже они подъехали к ресторану. "Голодный теленок" стоял на заправке "Ойл Моторс" и имел окно для подачи еды в автомобили. -А не хочешь снова на крышу? Мы могли бы взять еды с собой и поужинать в машине. -Сейчас холодает для вечерних прогулок наверху, плюс ты так старался для этого вечера. Тайлер припарковал машину сбоку заправки и пригласил Джесс внутрь. Ресторан хоть и казался снаружи забегаловкой, но внутри тянул на все пять звезд. Атмосферная обстановка, большой рояль в углу, барная стойка. По стенам были развешаны маленькие желтые гирлянды. Тайлер и Джесс заняли столик у окна. -Что будете заказывать?-спросил чернокожий официант. -Стейк из телятины под томатным соусом для дамы, и ростбиф из говядины. Еще салатик, наверное? -Да, можно крабовый. -И два молочных коктейля. -С клубникой и шоколадом,- добавила Джесс. -Хорошо, скоро будет. -Тайлер, здесь потрясающе. Я с прошлого Рождества не бывала в ресторанах. -Я очень рад, что тебе нравится. Хотелось удивить. -Ты меня больше, чем сотнями шариков с моим именем в центре города не удивишь,- рассмеялась Джесс. -Да, было очень весело. Тайлер махнул рукой бармену за стойкой. Не слишком высокий блондин приблизился к ним. -Тайлер, старина, ты ли это? -Да, знакомься, Зейн, это моя лучшая подруга, Джесс. Джесс, это Зейн, мой хороший друг и здешний бармен. -Приятно познакомиться,- Джесс подала руку для рукопожатия, а Зейн поцеловал ее. -Взаимно, Джесс. -Зейн, замути-ка мне как обычно портвейн со льдом, но так, чтобы за рулем сидеть можно было. -Сделаем, старина. Когда принесли еду, они еще долго шутили и болтали. -Слушай, не хочешь сыграть? -На рояле? Ты смеешься? Тут так много людей, а я не особо хороша на не настроенных роялях. -Брось, Джесси, ты отлично играешь. К тому же, чем больше людей, тем больше я буду гордиться тобой. -Хорошо, постараюсь. Улыбаясь, Джесс в своем не слишком длинном красном платье прошла за рояль. Тонкие лямки обтягивали стройные плечи. Щиколотки были прикрыты застежками туфель на каблуках высотой не менее десяти сантиметров. Тайлер невольно залюбовался своей Джесси. Спустя пару минут настройки умелые худые пальцы ловко перелетали с клавиши на клавишу. Дивная и глубокая рояльная музыка заполнила "Теленка". Все головы обернулись в ее сторону. Виртуозные низкие звуки вылетали из-под пальцев Джесс. Пока она играла, казалось, мелодией проникала в душу каждого. Открывала что-то тихое и светлое; грела сердце подобно камину в середине декабря. Тайлер чувствовал нечто новое: он часто слышал, как играет Джесс, но именно в этот раз он почувствовал немое восхищение. Когда она закончила, все люди в зале поднялись и зааплодировали. Смущенно поклонившись, она вернулась за столик. Зейн также хлопал и сделал одобрительный жест. -Ну, видимо не так уж и плохо. -Шутишь? Ты была бесподобна. -Приятно слышать. -Эм, извини, пожалуйста,- это произнесла молоденькая девушка примерно их возраста. Высокая шатенка. Достаточно эффектная на каблуках и в зеленом коктейльном платье. -Да? -Привет, прошу прощения. Мне очень понравилось, как ты играла. То есть, всей моей семье очень понравилось. Я тоже занимаюсь игрой на фортепиано и хотела бы спросить название этой композиции. -Это было "Искусство фуги" Баха,-улыбнувшись, ответила Джесс. -Спасибо большое. Меня, кстати, зовут Лиа. А тебя? -Джессамин. -Джессамин, ты станешь великим пианистом. -Благодарю. Девушка вернулась к себе за стол. -Видишь, а ты говорила, что неплохо. Это было потрясающе. -Нет гарантии, что она играет хорошо. -Зато я тебе гарантирую, что ты сыграла прекрасно. К часам десяти они закончили есть и оплатили счет. -Куда пойдем? -Давай посидим в машине, я читала, что после набивания живота вредно много двигаться ,-рассмеялась Джесс. Она зябко потерла плечи. Платье было на лямках, а в машине поддувало. -Держи,-он снял свой кожаный пиджак и накинул ей на плечи. Она благодарно укрылась им. Тайлер смотрел на нее около минуты, затем, повернувшись назад, снова спросил: -Уже не холодно? -Только ноги мерзнут, знала бы, то надела брюки или что-то закрытое. -Я помогу,- он накрыл своими ладонями ее и, поднеся их к своим губам, подышал на них. А после опустил руки на ее колени. -Теплее? -Немного. Они сидели вдвоем, будто зачарованные друг другом. Первой стряхнула оцепенение Джесс: -Мне кажется, что уже поздно и надо бы уже двигаться. -Тебе не нравится вот так сидеть ночью со мной в машине,- тихо задал вопрос Тайлер, опустив глаза. Джесс, взглянув на него, приметила то, что его ресницы трепещут как крылья бабочки. -Очень нравится, только вот меня мурашки пробирают, если представлю, как в это окно, справа от меня, чья-то рука будет тянуться, вся в потеках такая. Просто кошмар. -Или кто-кто пересмотрел ужастиков. -У нас в гараже есть место для машины. Можешь припарковать ее там и остаться у нас. Тайлер, быстро моргнув, переспросил: -Что? -Если и тебе страшно, то ты мог бы остаться у меня. Тайлер задумался на секунду, но все-таки вежливо отказался. -Ну как хочешь, -протянула Джесс. Любому, кто встречал Джесс впервые, то, что она произнесла, показалось бы самовлюбленностью и тщеславием. Но только не Тайлеру. Он знал, что означает ее речь, каждый ее изгиб души. Под любой ее шуткой могла скрываться горькая правда. Под видом искреннейшего признания мог быть сарказм. Существуют такие люди, которые очень двусмысленны. Однако не двуличны. Просто они выражают свои мысли так, как им кажется правильнее. Чтобы научиться улавливать эти мысли необходимо долго знать такого человека. Хотя нет. Ведь можно быть знакомым с подобным человеком на протяжении тридцати лет, но не входить в круг его доверия. Важно в таком деле, чтобы человек доверял тебе свой внутренний мир. Тайлер точно знал, что Джесс ему доверяла. А он ей. Они были единым целым. Домысливали фразы друг друга. Бывают такие моменты, когда необходимо выслушать, а кому-то выговориться. Люди потому и несовместимы бывают, что не могут «почувствовать» такие моменты. А Тайлер и Джесс чувствовали. Без слов. Доехали они, слушая песни по радио и подпевая им. У ее дома Тайлер, как обычно, открыл ей дверь, поздоровался с Дэвидом и на прощание обнял Джесс. -Если мне станет страшно, я позвоню тебе? шепнула на ухо Джесс, прижавшись к Тайлеру еще сильнее. -Без проблем, Джесси. -До свидания, мистер Грейс,- махнул он рукой Дэвиду. -До встречи, приятель,-ответил тот. Уже к двенадцати часам Тайлер раздетым лежал у себя в кровати, пытаясь уснуть. Его попытки прервала резкая вибрация у прикроватной тумбочки. На экране светилось самое родное имя в мире- «Джесси». -Да? -Я не разбудила?- тихо отозвалась на том конце Джесс. -Что ты, наоборот я как раз думал о тебе. -Правда? Тайлеру очень нравилось говорить с Джесс по телефону: ее голос казался очень сиплым и таким беззащитным, словно ей восемь лет. -Да, вспоминал твою сегодняшнюю игру на рояле. Часто проигрываю это в голове, а иногда и прослушиваю записи на телефоне. -Ты мне льстишь. -А по-моему, недооцениваю. Почему ты не спишь, Джесси? -Сама не знаю, я приняла душ, натянула любимую пижаму, прочитала еще две главы «Трех товарищей», но сна ни в одном глазу. -Понимаю. Слушай, это правда? -Что правда?- встряхнулась Джесс. -Что ты ночью представляешь, будто я рядом и мы, обнявшись, засыпаем? Ты сказала это сегодня на крыше. -Разве я когда-нибудь обманывала тебя? -Ты же ведь знаешь, как меня раздражает, когда ты отвечаешь вопросом на вопрос? -Опытные стратеги отличаются не прямотой, а изворотливостью. -Со мной можно было быть и почестнее. -Да, Тайлер. Мне гораздо комфортнее, когда ты рядом. А ночь- мое самое нелюбимое время суток. Не только из-за темноты, но и одиночества. Я бывает порой, остаюсь одна. Но в такие моменты я слушаю музыку, говорю по телефону. А вот самое настоящее одиночество меня гнетет. Мои собственные мысли грызут изнутри. Ненавижу оставаться с ними наедине. Я очень редко разговариваю, да, но только когда человек рядом со мной. Я могу отвлечься от своих мыслей, разглядывая его внешность или просто наслаждаться тем, что я не одна. Поэтому, представляя, что я утыкаюсь в твою грудь, чувствую биение твоего сердца у себя под ладонью, я могу заснуть. Это немного удивило Тайлера, если не сказать ошарашило. Он знал многие страхи Джесс, с детства они вели их список и с каждым годом его изменяли, вычеркивая старые или приписывая новые. Он четко помнил, что с прошлого раза их оставалось пять. Забвение. Призраки. Мертвецы. Возможность задохнуться во сне. Смерть Тайлера. Теперь прибавился, видимо, еще один, одиночество. -Прости, зря я так. То есть, кому интересно посреди ночи говорить о моих глупых страхах,- более отрешенно произнесла Джесс. Но, тем не менее, она выжидала его ответа. -Джессамин, -произнес он медленно, но уверенно. В таких деликатных делах необходима именно уверенность в твоих словах, чтобы убедить собеседника.- Поверь мне, все чего-то бояться,-Тайлер тщательно старался подобрать нужные слова,- каждый имеет право на страх. Самое главное- это не бояться его признать. Полпобеды состоит в лицезрении противника. -Тайлер, Господи, ты всегда знаешь, что сказать. Как тебе это удается? Ты лучший. -Просто я хорошо тебя знаю,- он замолчал на минут пять, а она слушала его дыхание. -Спокойной. -И тебе,- на другом конце уже сладко сопели. Тайлер точно понял, когда Джесс уснула. Она часто засыпала у него на коленях. Будильник прозвучал через девять минут после того, как Тайлер проснулся. Сейчас он как раз собирался на очередную утреннюю встречу с Джесс. Натянув поверх майки свой свитер, он уже собрался выходить, когда из соседней комнаты в коридоре появился его дядя. -Слушай, мне вот интересно, ты не наркоман? -Что, простите?- недоуменно спросил Тайлер. -Я недавно стал замечать, что ты каждое утро еще в темноту куда-то уходишь. А затем возвращаешься назад и идешь в школу. Ты куришь? Все в порядке?- его тон не звучал строго, осуждающе или угрожающе. Только некая ленивая заинтересованность. -Эм. Да, я курю, но только сигареты. Я не наркоман. По утрам я вижусь со своей лучшей подругой. Джесс,- встретил его взгялд Тайлер. -Тайлер, согласись, я никогда не перекрывал тебе кислород, так? Тайлер кивнул. -Просто тут такое дело: я ведь тоже был зависим от «травки». Это кажется приятным, и ты чувствуешь себя очень здорово. Но это не так. Далеко не так. Не хочу, чтобы ты таким молодым, сколько тебе, семнадцать? Чтобы таким молодым загубил себя. -Дядя Тео, я все понимаю. И я не наркоман. Честно. -Я ,правда, не хочу играть роль строгого и ответственного родителя. Ведь даже твоя мать таковой не играет. Плюс ты мне, как таковой, не близкий родственник. Так что давай просто договоримся: я не контролирую, но наркотиков в доме не потерплю. Хорошо? -Без проблем, дядя Тео. -Отлично. Что за подруга говоришь? -Джессамин. Джесс. Знаю ее с детства. -Здорово. Я немного задумывался… «ведь никогда же не скажет «переживал» ,а»,- пронеслось в голове Тайлера. -… о том, что у тебя нет друзей, и ты растешь немного закомплексованным подростком. Хорошо, что у тебя есть подруга. -Нет. Я в порядке. Спасибо. -Тайлер, свяжешься с плохой компанией- вылетишь на улицу. Усек? -Да, дядя Тео. -Кстати, я видел твои рисунки, ну те, которые ты развесил на стенах своей комнаты. Они очень неплохи, даже отличны. -Спасибо,-Тайлера это замечание, мягко говоря, удивило. -Ну ладно, парень,- он снова скрылся в своей комнате. Это, наверное, был самый многословный диалог с дядей. Тайлер прожил с ним столько лет, с десяти лет, если быть точнее, но так и не узнал, что это за человек. Всего лишь сводный брат твоей матери, которому, однако, есть большее дело до тебя, чем ей. Денег давал не особо много, но в детстве хватало. Собирается, уходит на работу, приходит и либо читает, либо печатает на компьютере. Об увлечениях, жизни, характере, привычках своего дяди Теодора Тайлер не знал ровным счетом ничего. Он сказал правду о «перекрывании кислорода». Дядя Тео никогда не интересовался Тайлером, не докапывался. Только убеждался, что племянник дома, жив, здоров. Хотя он и не был официальным опекуном, ничем матери Тайлера не обязан, а все-таки взял его к себе. Хотя содержать Тайлера не хлопотно, как допустим, хомячка. Тайлер остался таким, каким был всегда: тихим, незаметным, ничего не требующим. Примерно с четырнадцати лет стал сам зарабатывать для себя личные доходы, подрабатывая разноской газет, доставкой пиццы и другими подобными способами. Сам ходил в магазин, покупал себе еду, одежду. Дядя просто обеспечивал крышей над головой и социальной ответственностью. Раскрыв зонтик, Тайлер быстро направился в сторону дома Джесс. По дороге, однако, столкнулся с нею. -Хэй, привет! -Привет, Джесси. Слушай, сейчас пять утра, на дворе седьмое ноября, а с черного неба льет дождь. Я почти уверен, что во всем этом чертовом городе мы одни тут стоим посреди улицы. Улыбнувшись, Джесс ответила: -Да. Сегодня погода мало подходит для крыши. -Так что мы будем делать? -Ну ко мне не стоит. Будить моих- не вариант. -Тогда можно ко мне. -Дядя Тео!- прокричал Тайлер, стряхивая мокрый зонт в прихожей. -Да? –спустился дядя Тео по лестнице вниз. -В общем, как я тебе и говорил, мы каждое утро сидим на крышах до рассвета, но так как погода не позволяет,- с этими словами он указал на окно, где пейзаж больше напоминал картину Великого потопа, - мы посидим тут до школьного времени. -Какие вы, однако, ранние пташки,- только и сказал Тео,- Джессамин, наш дом- ваш дом! С этими словами он направился на кухню. -Хэй! Ты поставил планшет! Вот это да! Ты не рассказывал мне!- удивилась Джесс, увидев заднюю сторону планшета с какой-то картиной поверх. Комната Тайлера располагалась на верхнем этаже и была неброско обставлена. Не сказать, что здесь было чисто, как в монашеской келье, зато чувствовалась обжитость комнаты. То есть, имелись характерные предметы, говорившие о хозяине. Кровать с оранжевым постельным бельем располагалась под окном. Рядом находилась прикроватная тумбочка, из ящика которой висел галстук. Над кроватью на стене висела подвесная полка, заполненная обычными вещами: рамками с фотографиями. На одной они с Джесс, на другой он в младенчестве с обоими родителями. И последняя фотография с его бабушкой. На ней ему четыре года. Разные книги, в основном сборники стихов английских и французских поэтов. Тайлер верил, что именно они умели «рисовать» любовь словами. Он любил подобный романтизм. На западной стене висела длинная веревка, на которую, подобно белью, на прищепках были развешены рисунки. Все совершенно разные: тут имелись и захватывающие пейзажи морского побережья, и черно- белые эскизы цветов, разнообразные натюрморты и картины в стиле абстракционизма. На полу мягкий бежевого цвета ковер. В углу чемодан с наклейками из разных стран как у Ленца в «Трех товарищах». Там он хранил остальные рисунки. Также шкаф с большим зеркалом. С детства там имелась полка, подписанная именем Джесс. -Да как-то речь не заходила,- отмахнулся Тайлер,быстро сняв с планшета полотно. -Покажи! Что ты рисовал?- потянулась Джесс к листу, который Тайлер уже свернул в трубочку и прятал за спиной. -Не-а. Это личное,- поднял Тайлер сверток над головой, улыбнувшись. -Когда это у тебя было что-то личным для меня?- еще одна попытка ухватить лист. Джесс пребывала в игривом настроении. - И вообще, это нечестно: ты выше меня!- с этими словами она запрыгнула на кровать и набросилась на спину Тайлера. Она забрала сверток и повисла на Тайлере, ухватившись ногами, а он ее придерживал. Как только она развернула рисунок, ее взору предстала она сама. Только в миллион раз красивее. Джесс видела свое лицо тысячу раз, но именно на этой картине, казалось, она видела саму себя впервые. Настоящую себя. Возникало такое чувство, будто эти глаза смотрели сквозь тебя, но при этом проникали в самый отдаленный уголок души. Картина была выполнена карандашом и напоминала фотографию. Только вот ее никто никогда не фотографировал в таком ракурсе. Пусть все было черно-белым, но это придавало чертам ее лица очарования. Роскошные иссиня-черные волосы растрепались по плечам. Глаза, темные, как пространство галактики, затягивали своей бездонной глубиной. Их обрамляли длинные ресницы , немного загнутые кверху. Пусть портрет был по пояс, но поза была самая естественная. Как будто случайно обернувшаяся Джесс смеялась. На заднем фоне было Мунлайт-авеню. То самое место, где они с Тайлером праздновали ее первое выступление в консерватории. Тихий выдох вышел из легких Джесс. -Тайлер, это невероятно,-тихо произнесла она, присев на край кровати. -Он еще не закончен,-растерянно ответил Тайлер. -Но ведь это не фотография, я помню этот момент. Даже ту шутку про вегетарианцев, помню, как рассмеялась над ней и была в этом же свитере. -Пусть у меня с собой не было камеры, это запечатлелось здесь,- он показал на правое ребро. Этот символ у них означал душу. -Ты собирался его когда-нибудь мне показать? -Возможно. -Это лучшая из твоих работ. Но ты же не рисуешь портреты в классическом стиле, разве нет? -А твой почему-то захотелось. Не смог представить твое лицо в поп-арте или в чем-то еще,- он присел рядом с ней. Джесс рассмеялась. -Ты подаришь мне его? -Возможно. Но думаю ему лучше остаться у меня. -Почему? -Вдруг когда-нибудь тебе наскучит мое общество и ты уйдешь, и это будет единственным , что у меня останется от тебя. Джесс заметила, как он снова опустил голову и его ресницы затрепетали. Она положила рисунок на тумбочку и осторожно взяла его руки в свои. -Тайлер, я никогда не уйду. Пойми, ты и я. Мы- одно целое. Мы лучшие друзья. Он сжал ее руки в ответ и прижался к ней. Она же , почувствовав как из его груди вышел выдох облегчения, пусть и еле слышный, расслабилась и повалилась сверху на него. -Больше никогда не пугай меня такими мыслями. Хорошо?- серьезно попросила она, устремив на него взор своих угольно черных глаз. -Обещаю. Он лежал под ней, она же, чтобы удержаться , поместила руки по обе стороны от его головы. -Знаешь, почему я нарисовал именно этот момент?-спросил он ее после минутного молчания. -Нет, почему? -Именно в тот день ты выглядела счастливой. Счастливее всех предыдущих дней, когда я тебя видел. -Этот образ правда отпечатался у тебя здесь?- она показала на душу. -Да, и я думаю, навсегда. -Хорошо, обещай помнить меня. Помнить всегда. Даже когда я перестану быть молодой, красивой, веселой и настоящей. Если стану циничной и холодной,- ее слова звучали томно и негромко, становясь все тише и тише с каждым словом. -Обещаю ,-прошептал Тайлер. Она склонилась совсем близко к нему, так, что между их лицами были миллиметры пространства, как в комнату вошел дядя Тео. -Ребята, дождь прошел, скоро в школу. Они оба всполошившись, поднялись с кровати и поглядели в окно. Теперь улица перед домом была залита солнцем, свет отражался от окон впередистоящих домов. И только потемневший асфальт с небольшими лужами, в которые мерно опускались листья, напоминал о минувшей грозе. *** Конец главы первой.