Глава 1
8 января 2019 г. в 00:05
Старик, сидящий на полу, облокотившись на генератор проснулся от легкого дуновения ветра. Он открыл глаза, оглядел место, и, как ожидалось, не припомнил, где он находился. Голубые глаза бегали по стенам непонятного строения, в ожидании ответа на подсознательный вопрос. Правая рука взметнулась вверх к лицу, чтобы уже инстинктивно вытереть с его поверхности пепел, дым, да и просто пыль всякую, но какого же было удивление Билла, когда на его руке не было ожидаемой для него копоти, грязи, или даже крови. Он сначала даже и не поверил, что это его тело. Он ударил себя в грудь и почувствовал легкую тупую боль, слабой волной которая разнеслась по всему телу. Разум медленно прояснялся после того беспамятства, от которого он пробудился. Он попытался оглядеть себя – зеленый мундир с нашивкой на груди "Армия США", плотные серые брюки цвета хаки, а на ногах красовались черные кожаные берцы на шнурках. Что это с ним было?
Билл решил подняться на ноги. Как только он это сделал, правая нога уже ожидаемо подкосилась в ожидании острой боли в колене, но этого не произошло. Тут уже Билл сам не выдержал – он нагнулся и, закатав штанину чуть ли не до конца, стал в полумраке щупать правое колено. Предпологаемых мест со шрамами или ранами не оказалось и колено, ранее полное шрапнели, было абсолютно здорово. Билл схватился двумя руками за голову и судорожно стал все вспоминать. В тумане пролетело его детство и юношество, его первая любовь. Далее, не менее смутно – армия, после Вьетнам, его родной взвод. Крайне близкий контакт с вражеским снарядом и быстрый выход из строя... Билл самому себе не верил. Будь то сон, он бы и согласился играть по его сценарию, но все вокруг было столь реально, что его голова начала медленно раскалываться, словно бы надвое. И сейчас для него крайне важным остается узнать, что произошло с ним.
Он успокоился и огляделся. Он находился в непонятном недостроенном одноэтажном строении из дерева и досок, лихо замотанных разными струпьями ткани в несколько слоев, чтоб держалось. В некоторых местах были видны шляпки гвоздей, коряво вбитых в эти доски каким-нибудь мастером. Здание было небольшим, с двумя широкими проемами напротив друг друга и большим окном меж ними. За пределами этой лачуги Билл увидел лишь деревья, собранные в кучу. В лачуге так же находилось два непонятных красных шкафа и большой ржавый генератор в центре. Билл пнул генератор ранее больной ногой, дабы проверить подлинность своих умозаключений, но результатом остался доволен; от мощного удара генератор покачнулся, задребезжал, но устоял, и громко брякнулся на свое второе колесо. Боли в ноге не было.
Билл невольно улыбнулся. Ему захотелось посмеяться, будто бы все окружающее – это одна большая шутка, гигантский анекдот, под старость лет которые так сильно любил Билл. Он обернулся, чтобы начать формулировать свои мысли перед друзьями, как заметил, что никого из тройки его единственных друзей нет и в помине. Радость и веселость Билла в мгновение ока испарилось, как вдруг перед его глазами, как кинолента, стали проноситься видения: госпиталь, врачи, молодой интерн, который вступил с ним в конфликт... Далее – операционный стол, анестезия, и резкое пробуждение от несущейся опасности. Уже после – толпы живых, но полумертвых людей, не дающие ему дорогу... И последнее – трое людей. Их имена настолько хорошо врезались ему в память, что он сразу же смог их описать для себя; Луис, одетый в белую рубашку с красным галстуком, в своих фирменных офисных брюках. Френсис – татуированный бородатый байкер, с тематическим темным обликом. И девушка в красном...
От мысли о ней по всему телу Билла пронеслась теплота, идущая от сердца до кончиков пальцев. Зои была для Билла нечто крайне дорогим в том сумасшедшем мире, он любил ее всем сердцем. Бок-о-бок с ней и остальными от госпиталя "Милосердие" и прямиком до порта на окраине штата С. Уильям помнил их всех. Помнил их взгляд, призрачные надежды. Интересно, как они там без него?.. ведь он был лидером группы, как никто другой. И кто же теперь займет его место? Может, Луис? Безусловно, это было бы лучшим вариантом, как самый образованный и умный человек из всех. А Френсис... уж кто, а этот кусок свиного рыла замотанных в два слоя кожи уж точно нельзя ставить на место лидера. Билл помнил эгоистичность байкера, но при всем минусовом многообразии его характера он никогда не ставил свои интересы выше группы. И поделом. Будет ему уроком. А Зои, тоскует, наверное, подумал было Уильям, как вдруг ощутил невообразимый коктейль эмоций, смешанный с теплотой от воспоминаний и дикой тоской, от которой хотелось лезть на стену. Билл невольно подумал, что чувство тоски взаимное у всех.
Он снова поднялся на ноги, и хлопнул себя по плечу. Когда его рука протерла мундир, он почувствовал небольшой мягкий предмет в своем нагрудном кармане. Недолго думая, он запустил в него еще ранее окровавленные пальцы и выудил оттуда небольшую коробочку, в которой он без особой мысли узнал пачку сигарет марки "Мальборо Красный". Он внимательно оглядел ее; пачка как пачка, как будто новая. И тут он вспомнил, как при крушении вертолета он упал на живот, и пачка помялась. Но этот факт боле не вызвал у него сметения или удивления; уж больно страшно реальным было все вокруг, чтобы не верить. Он развернул ее и увидел, что она под завязку была заполнена сигаретами; белоснежные фильтры в оранжевой бумаге торчали вверх и терпеливо дожидались своего часа. Билл схватил одну двумя пальцами и тут же стал искать предмет, от которого можно было бы подкуриться. Он снова запустил руки в карман и достал оттуда почерневшую от времени бензиновую зажигалку, всплошь урезанную царапинами различного размера. Он откинул крышку и щелкнул кремнем; поднялось синее пламя. В его свете он разглядел почерневшие доски и свои пальцы. Он поднес сигарету к пламени, и сделал затяжку; ударил резкий запах табака. Он взял сигарету пальцами и поднес к пламени зажигалки, ожидая подвоха. Но освещенная сигарета одиноко тлела, словно давая подтверждение мыслям Билла. Он убрал зажигалку и снова затянулся горьким дымом. Голова закружилась, ноги обмякли и тут же понесли его на выход из странной лачуги. Билл огляделся; всюду, то тут, то там, были деревья. Он поднял голову вверх и увидел яркий свет луны, пробивающийся сквозь кроны деревьев. Он снова опустил голову вниз и заметил в темной земле два красных провода, ведущих куда-то вглубь леса. Недолго думая, он направился прямо по этим "реальсам", навстречу своей судьбе, и уже совсем скоро его глаза разобрали мутный свет впереди, в котором он смог увидеть лишь кирпичную стену, и огромные ворота из листов металла, с рубильником на стене. Он схватился за холодную ручку рубильника и со всей силы дернул ее вниз; рубильник с громким лязгом опустился, но ничего не произошло. И тут Билл вспомнил о генератора, который находился в загадочной лачуге, и предпринял попытку вернуться назад, но проводов не нашел. И тогда он просто решил направиться вдоль кирпичной стены, что оказалось верным решением; уже через минуту он стоял у генератора с мыслями о его заводке. Он опустился и сел на корячки, как увидел в самом сердце стальной машины висящие провода. И тут весь механизм генератора стал для Билла таким понятным, но незнакомым, что руки сами нырнули вглубь и стали соединять проводки, подкручивать гайки и приводить в действие поршни наверху. Через несколько минут генератор брякнул, и из его ламп наверху ударил яркий свет, осветивший всю лачугу и ее окрестности. В дырявой крыше он снова увидел свет луны, от которого ему становилось на удивление спокойно, хотя он никогда не чувствовал любви к природе. Он решил вернуться к воротам.
Подойдя к кирпичной стене и снова заметил рубильник, он дёрнул за ручку, как рука Билла резко задрожала, и изнутри рубильника посыпались искры. От неожиданности Билл даже вздрогнул, и чуть не выпустил из рук ручку рубильника. В глаза ударил ярко-красный свет; стали загораться лампы на щитке, горела пока что одна из трех.
Когда зажглась третья, массивные железные ворота дернулись и отъехали а сторону, открывая старику путь. Он ясно увидел тропинку, конца которой он не разглядел – ее окутывал туман. Уильям глянул под ноги – место после ворот было вымещено плиткой одинакового размера. Сделав неуверенный шаг и в последний раз затянувшись сигаретой – он оглянулся, чтобы выбросить окурок прочь. Позади себя он увидел все те же деревья в полумраке и густой, стелющийся туман, закрывая почти все пространство ниже коленей. Билл ступил левой ногой вперед – в неизвестность.