Сокровище Семи морей

После окончания приема Артур должен был провести еще какие-то церемонии, сказать прощальную речь, и только поэтому Мере несколько повезло в том, что она смогла ускользнуть из этой огромной толпы снаружи Тронного зала. Ускользнуть, чтобы быстро отправиться в свое временное жилище, просто потому что Мера больше не могла находиться на празднике. Был еще отец, которого она заметила в толпе совсем близко, но она точно знала, что не собирается с ним разговаривать или вообще иметь каких-либо дел. Но в основном причиной такого быстрого ухода стало немного пугающее поведение Артура, Короля Атлантиды. Она была ошарашена. Его взглядами, его словами, его некоторыми прикосновениями. Думаешь, кто-нибудь может навредить тебе, пока я прямо здесь? Эта фраза встревожила по-настоящему, потому что Мера точно поняла, что не знает чего-то важного. Такие слова не говорят просто так кому-либо, не бросают их просто потому, что нужно что-то сказать. Артур выпалил это, совершенно не подумав, это было понятно любому глупцу, выпалил, а потом сам замер, глядя прямо на нее. И не только эта фраза, его взгляд был несколько странным, взгляд, который словно… раздевал ее. Мера мрачно смотрит прямо на стол, возле которого сейчас стоит, опираясь на тот руками и несколько растерянно рассматривая красивые узоры на столешнице. Она заперла дверь, и вот сейчас словно снова начала дрожать от того, какие странные мысли приходят ей в голову. Артур хотел ее? Заботился о ней? Или даже… Стоп. Это уже перебор. Это просто… бред. Полный и абсолютный бред, потому что не влюбляются в тех, кто недавно пытался убить тебя самого, не заботятся о тех, кто еще недавно похищал твоего собственного отца, не хотят тех, кто… Хотя, насчет «хотят». Он бы хотел ее. Да и кто бы не захотел? Мера медленно позволяет своим мыслям плыть в том направлении, которое только что начало формироваться в ее уме. Артур, Король Атлантиды — потрясающе привлекательный атлант, или человек, или кто он там в большей степени? Не сразу, но вот прямо сейчас Мера это понимает. Он… мощный, сильный, у него действительно удивительные руки, но самое главное — он такой добрый и умеет сострадать людям. Он — с суши, там люди живут иначе, умеют прощать такие вещи и делать шаг навстречу бывшему врагу? Мера начинает беспокойно двигаться по комнате, когда ворох мыслей обрушивается на нее, и чем дольше она думает обо всем этом, тем больше это не похоже на бред. Все то, что Артур делал в последнее время в ее собственном отношении можно было бы прекрасно и логично списать на идею того, что Мера нравилась ему в плане… Сексуального притяжения? Романтики? Собственничества? Он не отправил ее в ссылку на границы к падшим, он значительно смягчил наказание, потом приходил, снова и снова пытался поговорить с ней и заставить ее открыться ему. Потом Артур был благодарен за то, что она спасла тех людей с лодки, варил кофе (вот ради горячего кофе можно было снова на пару дней вернуться на тот маяк!), разговаривал с ней, а позже и вообще забрал из ссылки, несмотря на очередное недовольство советников. Это все укладывалось в идею того, что если бы он, например, думал о ней в романтическом плане, то все такие действия были понятными, но нет, звучит как бред… Ему не понравилась идея ее замужества. Мера резко застывает на месте, дойдя до постели и вспомнив этот самый момент. Тогда она посчитала, что такая резкая и яркая эмоция Короля после такого предложения вызвана тем, что он совершенно не знаком с их обычаями и не понимает всех тонкостей. Потом подумала, что его долбанное милосердие и сострадание, чувство справедливости противится подобному повороту событий, отсюда и недовольство такой несколько нестандартной идеей. Но вот если подумать о том, как смотрел на нее Артур весь этот вечер, разговаривал с ней, затем снова и снова смотрел, то, может быть… Или это цепочка очень случайных совпадений, или это — правда. Или, может быть, она чего-то не понимает? Не будет между ними ничего подобного просто потому, что она сама… Не хочет этого. Нет, неправильно. Она не сможет сделать такого просто потому, что их прошлое все равно не даст быть им… вместе? О чем она вообще думает? Даже если Артур имеет к ней какое-то влечение и хотел бы познакомиться с ней поближе в некотором интимном плане, это будет дурацкий максимум того, что может между ними случиться. Мера чуть не убила его отца и его самого, королева Атланна вообще непонятно как терпит Меру рядом с ее сыном прямо сейчас, наверное, втайне желая все-таки казнить ее. Да и тот рыбак с суши, Артур любит его больше всего в жизни, как Мера вообще могла бы посмотреть ему в глаза, если бы они с Артуром… Если бы они — что? Картинка того, как он подошел бы к ней, наклонился и поцеловал, внезапно отдается жестким теплом и удовольствием во всем теле. Если бы он поцеловал и обнял ее, прижал к себе, а потом покрывал поцелуями ее плечи и шею, если бы она сама поцеловала его? Мера никогда и никого еще не целовала в своей жизни, и даже не было желания или интереса узнать, каково бы это было, но прямо сейчас она бы очень хотела проверить. Поцеловать его губы, которые говорили ей столько много разных слов, даже угроз и обвинений, но это было несколько… горячо. И он сам — горячий, он такой… хороший и добрый, если Артур однажды полюбит кого-то, то отдаст всего себя и ничего не будет требовать взамен! Он сделает что угодно ради своей любви, перевернет весь океан, но той атлантке или тому человеку очень сильно повезет… В голове бушует какой-то хаос, когда она избавляется от этого слишком красивого платья, которое прислал Вулко, облачается в привычный костюм и думает, что нужно спать. Завтра будет немного сложный день, может быть, Талисса и Атлина могли бы еще выкроить несколько минут, чтобы зайти и попрощаться перед отбытием домой? Домой. Дом ли теперь Ксебел? Мера не была там несколько недель, но было такое ощущение, что она покинула то место несколько лет назад. Слишком многое произошло в эти недели, а жизнь ее изменилась окончательно и бесповоротно. Изменил ее новый Король Атлантиды. Мера только успевает немного нервно улечься на постель, слушая за стенами шум и гам продолжающегося праздника где-то вдали, как в дверь раздается некоторый мягкий, смягченный океаном, стук. Она даже не успевает испугаться или подумать о чем-то, как слышит голос Артура: — Мера? Ты здесь? Она в полном шоке садится и смотрит на дверь с широко раскрытыми глазами. Зачем он пришел? Есть огромное желание молчать и притворится, что ее нет, но она пересиливает себя и подплывает к двери, медленно открывая ту. Артур стоит за дверью, словно несколько удивленный тем, что она вообще открыла дверь и он не ожидал, что это произойдет. Впервые на лице короля есть неуверенность и странная нервозность, он будто встревожен чем-то, но не может сказать, чем именно. — Что? — деревянным голосом спрашивает Мера, пытаясь выглядеть очень уверенно и спокойно, — я уже решила лечь спать, сегодня был сложный день — Ээээ… да, — неловко мнется он, — я тут просто… Он просто — что? Мера чувствует, как сердце падает куда-то вниз, когда их глаза снова встречаются и она видит в золотисто-коричневых глазах Артура вихрь эмоций и чувств. Словно он хочет ей что-то сказать, но не делает этого, словно он пытается сделать нечто странное и опасное для них обоих, но не решается перейти эту черту. — Хотел узнать, все ли с тобой в порядке? Ты говорила, что чувствовала, тебе несколько опасно здесь находиться? — Все хорошо, — тихо отвечает Мера, — я просто… устала. А еще видела отца в толпе, кажется, он пытается найти меня и поговорить, а я не желаю его пока видеть. Поэтому идея улизнуть показалась очень заманчивой в тот самый момент, знаешь? — и потом Мера искренне улыбается, потому что просто хочет… улыбнуться ему. Кажется, Артур несколько расслабился после этих слов. — Возвращение в Ксебел так и отменяется? — серьезно спрашивает он. — Я не хочу туда отправляться, — говорит она, понимая, что они так и стоят на пороге ее комнаты и разговаривают, через несколько приоткрытую дверь. — Вулко сказал, что найдет для меня здесь место, если я захочу заняться чем-то… полезным. — Это хорошо, — отвечает Артур и снова немного неловко мнется. Они молчат, глядя друг на друга. — Хороший праздник, — отчаянно Мера находит тему для разговора, — я слышала разговоры, народ наконец-то верит во что-то лучшее и несколько ободрен заключенным перемирием. Все получилось очень красиво. — Да. Даже мне понравилось, хотя я не особо жалую такие мероприятия и приемы, знаешь? — Может быть, я тоже, — выдавливает она из себя, понимая, что он смотрит прямо на ее губы. Поцеловать его. Мысль оглушает Меру и вот прямо с эту секунду она впервые понимает, что Артур в ее глазах не просто Король Атлантиды, который помиловал ее, отправил в ссылку, с которым у нее такие сложные политические взаимоотношения. Нет, теперь она видит его просто как мужчину, того, кто мог бы сделать ее… — Ладно, мне пора, — наконец-то говорит Артур и отплывает назад, — спокойной ночи, Мера. — Спокойной ночи, Артур, — она улыбается ему на прощание, и видит, что он несколько рад этому. Больше она не спала в эту ночь, а просто лежала и слушала, как сердце словно бы начало стучать несколько сильнее и более взволнованно. Кажется, ее мысли были несколько похожи на правду. Новый день в Атлантиде приносит только головную боль и некоторое ошарашенное состояние. Мера завтракает тем, что ей доставляют в комнату, а затем путь лежит только в одно знакомое для нее место — комната Вулко, его кабинет, где тот, кажется, даже и ночует. Она осторожно заглядывает внутрь и с огромным облегчением видит, что старый советник в полном одиночестве сосредоточенно передвигает сложнейшие диаграммы на большом экране перед собой. — Леди Мера, — кивает тот, когда она довольно бесцеремонно оказывается внутри и медленно подплывает к его рабочему столу, усаживаясь за тот, — надеюсь, праздник был удачным для вас? — Более-менее. Над чем работаете? — хотя, вообще-то, это государственная тайна Атлантиды, скорее всего? — У меня много забот. Но прежде всего я должен подумать о том, чтобы династия моего нового Короля была продолжена, для укрепления и процветания Атлантиды в будущем. Мера знает, что он имеет ввиду. — Ищете невесту для королевского брака? — спрашивает она, пытаясь отогнать чувство злости и растерянности при такой новости, но Мера знает, что она — не Артур и ей удастся скрыть такие противоречивые эмоции очень и очень хорошо, — мудрое решение. — Одобряете? — пытливо спрашивает советник, глядя теперь прямо на Меру. Внезапно в ее голову приходит странная и довольно дикая мысль о том, что прямо здесь и сейчас он словно бы… проверяет ее реакцию? Заостряет особое внимание, потом специально задает провокационные вопросы, словно… действует по тому же самому сценарию, что действовал и с Артуром в этом самом помещении несколько дней назад? О. Артуру тогда не понравилась идея ее замужества с кем-то из Атлантиды. — Я знаю, как устроен наш мир, — твердо отвечает Мера, несколько язвительно улыбаясь, — брак Короля — отличная идея для укрепления имиджа новой эры, которую вы усиленно продвигаете в нашем мире. — Именно, леди Мера. Только, боюсь, что наш Король сразу же откажется от такой идеи, стоит мне только заикнуться о том, что он должен будет жениться на какой-то незнакомой атлантке и завести с ней наследников… — Он пожелает жениться по любви?.. — Кто пожелает жениться по любви? — слышится голос короля от входного проема, и Мера вздрагивает от неожиданности, видя Артура снова так близко. Однако, он словно находится в некотором хорошем расположении духа, когда плывет ближе, а потом смотрит прямо на Меру: — Привет. — Доброе утро, — только и отвечает она, понимая, что вообще делает Вулко и злясь, что не успела сказать советнику все, что она теперь о нем думает. — О чем речь? — Артур быстро садится рядом с Мерой, заставляя ее снова немного нервно поежиться от такого близкого контакта. — О вашем браке, — жизнерадостно отвечает Вулко, и Мере вдруг хочется убить его прямо здесь и сейчас. Радостное настроение Артура мгновенно улетучилось, уступив место очень мрачному выражению лица. — Я сказал, что это не обсуждается, — сердито отвечает он, — я не стану марионеткой, которая должна выполнять все ваши законы и указы! Я не женюсь на незнакомом человеке просто потому, что так надо. Мера поджимает губы и переводит взгляд на Вулко, чуть приподнимая брови в некоторой усмешке. — Я думал, что ваш отец заинтересован в том, чтобы выдать замуж ваших сестер, леди Мера, — ошарашивает теперь и ее Вулко, Мера резко перестает улыбаться, вдруг все лучше и лучше понимая, что делает старый и слишком умный и хитрый советник. Он загоняет ее в ловушку, из которой она потом не выберется. Он сталкивает ее и Артура специально, для того чтобы… Вулко что, тоже думает о том, что между ней и Артуром что-то может случиться? — Талисса и Атлина, — твердо отвечает Мера, — думаю, что да, так и есть. Но с предложением свататься — это не ко мне, а к моему отцу, советник Вулко. Хотя, я бы рекомендовала обратить внимание на Талиссу, она больше подойдет для нашего Короля, если задуматься о браке с наследницей Ксебела. Только идиот не понял бы, что Вулко пытается донести сейчас до Артура. Может быть, Король Атлантиды и есть тот самый идиот. — Я сказал, что вопрос закрыт, — рявкает Артур, и даже Мера думает, что некоторые слова были лишними. Вулко замолкает, а потом переводит разговор на тему того, как удачно прошло вчерашнее торжество. Мера может только понимать, что Артур теперь сидит слишком близко к ней и их предплечья почти несколько соприкасаются, когда они оба даже не хотят двигаться еще куда-то. Некоторое время разговор идет о каких-то пустяках, Вулко снова и снова рассказывает о том, что планирует устроить в будущие недели, Мера с некоторой скукой слушает все это, Артур отвечает односложно и не особо интересуется всякими королевскими обязанности. В какой-то момент советника окликают и тот неторопливо покидает помещение, оставляя их наедине. Не то чтобы Мера не хотела и дальше узнавать Артура, нет, просто в свете всяких бредовых мыслей о том, что приходили в голову сегодняшней ночью и после торжества, теперь она чувствует себя немного странно. Есть опасения и нервозность, но он первым начинает разговор: — Итак, что вы с Вулко собирались придумать для того, чтобы занять тебя здесь? Есть какие-то планы или идеи? — А чем же планирует заниматься король в ближайшее время? — задает Мера встречный вопрос, все-таки поднимая свой взгляд на Артура и видя, что он внимательно ее изучает. — Думал навестить родителей на поверхности, — просто отвечает он, а потом оба замолкают, потому что Мера сразу чувствует, что даже Артур понял, что совершил сейчас некоторый промах. Разумеется, у нее нет никаких приятных чувств или воспоминаний после того, как он брякнул эту фразу. Мера сразу понимает, что снова словно несколько сжалась, стало очень трудно снова принять тот факт, что было между ними в прошлом, трудно снова попытаться забыть свои ошибки… Он вдруг молчит, словно тоже не знает, что теперь сказать и как исправить то, что сказал, какую новую тему выбрать для разговора. — Я никогда не говорила тебе о том, что мне жаль. Как Мера могла сказать ему это здесь и сейчас? Столько времени внутри стоял какой-то непонятный блок или ступор каждый раз, когда тема или ее мысли касались момента их знакомства, того, что Мера похитила отца Артура, а потом и пыталась убить его самого, в разуме словно возникал какой-то непонятный блок, который просто не давал открыть рот и сказать хоть что-то. Сколько Мера молчала даже о том, что поддалась Артуру там, во время их сражения, не сделала решающий удар и не убила его отца, нет, она молчала и молчала, потому что вбила себе в голову тот факт, что презрение и гнев Артура, которые из-за этого самого молчания длились намного дольше, что все это — ее наказание. То самое наказание, которая она заслуживала, и теперь должна нести его с достоинством. А вот сейчас слова вдруг сорвались с языка так легко и свободно, и не важно, что момент почему-то был совершенно неподходящий. — Мне жаль, что я заставила тебя и твоего отца пережить столько неприятных часов и подвергла каждого из вас опасности из-за приказа моего отца, из-за того, что я сделала, — Мера продолжает очень внимательно разговаривать со своими ладонями, которые сцепила перед собой и сложила на столе, не отрывая теперь от них своего взгляда, — а ты отнесся ко мне хорошо и помиловал, хотя и не стоило. — Я рад слышать от тебя эти слова, — голос Артура звучит так грубо и словно несколько напряженно, но что-то подсказывает Мере то, что это на самом деле — очень ловкая и удачная маска, за которой он сейчас много чего скрывает. — Я прошу прощения за то, что пыталась сделать, — мрачно продолжает Мера, — и спасибо за то, что не казнил меня. — Ты не убила меня, когда была такая возможность, — снова она слышит его несколько грубый ответ, — ты поддалась мне. А после я не убил тебя, мы в расчете, не правда ли? — Ты тогда еще не знал об этом! — немного яростно говорит Мера, наконец-то глядя прямо в его глаза. И видит там снова некоторое тепло и словно ему совершенно не больно разговаривать обо всем этом, в отличие от нее. — Но я знаешь… как-то почувствовал, что ты не можешь быть убийцей. Я ненавидел тебя тогда, когда пришел в камеру и приставил трезубец, угрожая убить, ненавидел и презирал, но не желал смерти. — Может быть, я тоже чувствовала, что ты не казнил бы меня, — эта фраза вылетает, прежде чем Мера может ее даже толком обдумать или принять. Некоторое время снова здесь царит только ошеломлённое молчание, пока Артур не продолжает: — Я не казнил своего брата за его преступления, потому что не хочу править так, как правил его отец, на угрозах, крови и казнях, держа подводный мир в страхе и терроре. И я не хотел казнить тебя, потому что это было… неправильно. Но ты молчала! Почему ты молчала? Ничего не сказала, не рассказала правду, не защищала себя? Мера вдруг думает, что они выбрали очень неудачный момент для такого серьезного и основательного разговора, в любой момент сюда может вернуться Вулко, да и сама она была не очень готова так сильно углубляться и открывать настоящую правду. — Я думала, что защищаю своего отца и Ксебел, — сказать это для нее было еще труднее, чем начать этот разговор с некоей просьбой о прощении, — я думала, что поступаю правильно. Мы всегда так существовали, если бы я ослушалась отца и не выполнила приказ моего короля — меня тоже ждала бы казнь. К тому же, я много слышала о тебе и о том, что ты — отвратительный полукровка, который узурпировал Атлантиду и теперь наш привычный мир рассыплется в прах. — Ты пыталась защитить своего отца, — бросает Артур, — также, как и я — своего. Разные ситуации, но смысл так похож, правда? Такая идея и такое сравнение действительно ее ошеломляют. — Только вот твой отец любит тебя, в отличие от моего, — просто констатирует Мера, потому что это знание давно уже лежит у нее камнем на сердце, — вот в чем разница. Ты — добрый и хороший атлант, в отличие от… — Не согласен, — вдруг Мера понимает, что он немного приблизился, поэтому есть чувство паники и недоверия, когда она может наблюдать его руку, словно невзначай так близко появившуюся возле ее собственных соединенных ладоней. И да, она бы хотела, чтобы он прикоснулся к ней. Что происходит? — Почему ты… сделал все это? — снова она будто бы спрашивает это с какой-то странной стороны, снова словно не контролирует себя, когда бросает такие опасные и слишком важные вопросы. Он отвечает не сразу. Сначала молчит, потом смотрит прямо в ее глаза и отвечает чуть дрогнувшим голосом: — Может быть, у меня на это есть… свои причины. Но в этот самый момент появился Вулко, и они отпрянули друг от друга, больше не решаясь продолжать этот разговор.