***
На парковке перед небольшой закусочной стоял патрульный автомобиль. Один из полицейских принёс наконец-то своим коллегам долгожданный обед. — Так вот, — продолжил прерванный разговор Энзо, взяв из рук Мэтта гамбургер, — мало того, что она всю зарплату на шмотки потратила, так теперь ещё и на квартиру претендует! Кай на это высказывание друга лишь хмыкнул и тоже протянул руку, чтобы взять обед. — С самого начала так было задумано. По-любому! — не унимался Сент-Джон. — Я уверен. — Да, коварные существа эти женщины, — Кай забрал у молчавшего Донована стакан с кофе и протянул его Сальваторе, сидящему на капоте. — А ты, Деймон, что думаешь по этому поводу? — Я бы не торопился с выводами, — задумчиво проговорил он, сделав небольшой глоток. — Мы же не знаем их отношений и кто дело до развода довёл. — У-у-у… — протянул Кай. — Да тебе, может, и жениться не стоит? А то попадётся какая-нибудь «акула» — вообще останешься без штанов. Копы дружно заржали, глядя на Сальваторе. — Может, и не стоит, — процедил Деймон, смерив Кая своим фирменным тяжёлым взглядом, под которым Паркер поспешно убрал левую руку в карман. «Пять-восемь-восемь-пять, ответьте!» — «ожила» рация в патрульной машине. Деймон поднялся с капота и через опущенное стекло водительской двери взял переговорное устройство. — Пять-восемь-восемь-пять на связи. — Поступила информация, что на Клирвью-стрит открылся нелегальный бордель. По данным осведомителя, там сейчас находящийся в розыске опасный рецидивист по прозвищу «Франкенштейн». Несколько машин уже выехали на место, но, боюсь, могут не успеть. — Мы ближе всех к адресу? — Именно. Вы там поосторожнее. Может, стоит дождаться подкрепления? — По обстановке разберёмся, — буркнул Деймон, всучив рацию Доновану. — Погнали.***
С первого взгляда помещение напоминало офис или современный европейский отель с изящной мебелью и приглушённым светом. Строгий дизайн, деревянные элементы декора, бильярдные столы. — Джулс, опять «заправляешься»? — грозно поинтересовалась Изабель у одной из «подчинённых». — Я совсем немного, для храбрости, — девушка потупила взгляд и поставила фужер с шампанским на низкий столик. — Знаю я твоё «совсем немного», — передразнила Флеминг. — Будут жалобы от клиента — оштрафую на весь гонорар. Поняла? — Да поняла я, поняла, — Джулс скорчила недовольную гримасу. Потом она, закинув ногу на ногу, смерила взглядом стоявшую за спиной «начальницы» брюнетку. Девушка нервничала, переминаясь с ноги на ногу на высоченных шпильках. Джулс презрительно хмыкнула, с удовольствием отметив про себя, что долго в публичном доме эта милашка точно не продержится. — Лучше новенькой налей, — выдернула её из размышлений Изабель и, закатив умело подведённые глаза, добавила: — Ей-то как раз храбрости набраться не помешает. Джулс, натянув на лицо гаденькую улыбочку, протянула фужер. — Пей, — скомандовала Флеминг. — Да пей ты! С таким видом, как у тебя, клиента спугнёшь. — Я, наверное, пойду… — Что? — Изабель скептически выгнула бровь и взгляд хозяйки выражал полное недоумение. С таким она явно сталкивалась впервые. — Приходить сюда — было ошибкой. — Девушка принялась одёргивать короткую юбку блестящего золотистого платья, стараясь опустить её чуть ниже. — Не моё это всё… — Правда? — Изабель с грохотом поставила фужер на стол. — Приехали. А клиента твоего кто ублажать будет? Я, что ли?! — О… они, — заикаясь и краснея, проговорила брюнетка и обвела рукой сидящих на диване «жриц любви». Раздался дружный хохот. — Они, да? Ты серьёзно? — упёрла руки в бока Флеминг. — Клиент выбрал тебя, не их! Хватит мне глазки строить! Пошла! — Деймон, может, мы всё-таки дождёмся подкрепление, а? — придавая лицу равнодушное выражение, поинтересовался Кай, когда Сальваторе остановился у «чёрного» входа двухэтажного ничем не примечательного здания. — Нет. Если Франкенштейн что-то заподозрит, сразу «заляжет на дно» и неизвестно, где его потом искать. Какой год поймать не можем! Деймон вышел из авто и открыл багажник. — Знаешь его? — спросил Энзо, доставая бронежилет. — Доводилось встречаться, — с этими словами Сальваторе снял куртку и, последовав примеру друга, взял бронежилет. Франкенштейн, потягивая из хрустального бокала дорогой алкоголь, вальяжно растянулся на огромной кровати в VIP-комнате, декорированной деревом и позолотой, в духе девятнадцатого столетия. Номер был оформлен в стиле римских бань, много стилизованных статуй и леопардовых шкур. Тяжёлые бархатные портьеры распахнуты, отчего солнечные лучи «плясали» по комнате, бликуя на зеркальных поверхностях. В приоткрытое окно проникал лёгкий ветерок, колыхая невесомую органзу. Франкенштейн подумывал заставить девицу, которая должна была с минуты на минуту появиться в этой комнате, задвинуть шторы и включить бра, погрузив номер в полумрак. Он похотливо улыбнулся, представив себе сегодняшнюю ночь. Внезапно его внимание привлёк звук подъехавшего авто, вернув из грёз в реальность. Франкенштейн резко поднялся с кровати. Поставив стакан на прикроватную тумбочку, он подошёл к окну и осторожно посмотрел через тюль на улицу. Увидев четверых полицейских, мужчина надел рубашку и достал из нижнего ящика тумбочки пистолет. Проверив обойму, Франкенштейн выбежал из номера. — Я не могу этого сделать, — брюнетка заправила за ухо прядь волос и опустила взгляд. — Физически. — Девочка моя, — ласково пропела Изабель, — ты сюда пришла денег заработать, чтобы парня от тюрьмы отмазать? — Да, — неуверенно кивнула брюнетка, ссутулившись. — Так иди, заработай, — продолжала увещевать её Флеминг. Ей явно не хотелось терять такую девушку. Изабель всеми правдами и неправдами хотела оставить её у себя, мысленно прикидывая будущую прибыль. — Или для тебя твоя честь дороже, а он пусть в тюрьме гниёт? Девушка закусила нижнюю губу, расправила плечи и шумно выдохнула. Затем, слегка пошатываясь на высоких шпильках, обошла Изабель и направилась в VIP-комнату, из которой вылетел взбешённый Франкенштейн. Он резко оттолкнул брюнетку и подошёл к оторопевшей Флеминг. — Ты что, сучка, копам меня сдала?! — Ты чего, Вик? Ты же знаешь, я никогда… — Тогда какого чёрта они здесь? — орал он, осматривая тонущее в полумраке помещение. Брюнетка вжалась в стену и полными ужаса глазами смотрела за разворачивающейся перед ней сценой. То, что она когда-нибудь окажется в подобном месте да ещё и в такой ситуации не могло ей привидеться даже в самом страшном сне. Но обстоятельства оказались сильнее, и теперь она здесь, проклиная себя за сговорчивость и слишком мягкий характер. Девушка лишний раз убеждалась в том, что не стоило браться за решение проблем, которые явно были ей не под силу. — Я не знаю… — лепетала Изабель, инстинктивно сжавшись от страха и становясь меньше ростом. — Или это ты? — гаркнул Виктор, взводя курок и направляя пистолет на побелевшую от ужаса Джулс. В это время полицейские, обезвредив охрану на входе, тихо поднимались по лестнице на второй этаж. Но Виктор всё равно их заметил. Он схватил блондинку за волосы, одним рывком подняв её с дивана. — Стоять! — приказал Франкенштейн копам. Он прижал Джулс спиной к себе и приставил дуло к её голове. — А-а, — протянул Виктор, приглядываясь, — старый знакомый… Деймон остановился на верхней ступеньке в нескольких метрах от Франкенштейна. Позади Сальваторе замерли Кай, Энзо и Мэтт. — Стволы на пол! Быстро! Все! — Виктор начал терять терпение. Ностальгия по родным местам сыграла с ним злую шутку. Не стоило возвращаться в город детства. — Шевелитесь, иначе я ей сейчас мозги вышибу! Брюнетка немного пришла в себя и начала озираться по сторонам. Появление полицейских внушало надежду. Деймон нехотя нагнулся и положил пистолет на пол. Затем выпрямился и выставил руки ладонями вперёд. Остальные полицейские последовали его примеру. — А теперь прочь с дороги! Продумывая на ходу план побега, Виктор толкнул вперёд несопротивляющуюся и беззвучно рыдающую Джулс, прикрываясь ею как щитом, и направился к запасному выходу. Когда он прошёл мимо брюнетки, не обратив на неё никакого внимания, она, недолго думая, схватила со стола полупустую бутылку из-под шампанского и ударила Вика по затылку. Удар получился несильным, но этого вполне хватило, чтобы не ожидавший подобного Франкенштейн схватился за голову и выпустил из рук волосы Джулс. Она тут же рухнула на колени и уползла за стоящий рядом диван. Воспользовавшись моментом, Деймон рванул к Виктору, которые по-прежнему держал в руках пистолет. Перед глазами Франкенштейна всё плыло. Дезориентированный, он потерял ориентацию в пространстве и, нажав на спусковой крючок, принялся палить в разные стороны. Мгновение — и одна из египетских ваз разлетелась на сотни осколков. Сальваторе попытался выбить пистолет из рук Виктора. Но его старый знакомый уже пришёл в себя и, вывернувшись, ударил Деймона рукояткой «Беретты» по голове. В глазах Сальваторе потемнело, и он, потеряв сознание, рухнул на пол. Подоспевшие Энзо и Мэтт с огромным трудом скрутили Виктора и «заковали» его в наручники. Кай же опустился на колени рядом с Деймоном и принялся осматривать рану на его голове, попутно набирая номер Службы Спасения.***
В больничной палате Деймон постепенно приходил в себя. Болезненная тяжесть наполняла все мышцы. В голове стоял нестерпимо громкий звон, будто внутри черепа били в гигантский колокол. Сальваторе через силу открыл глаза. Комната постепенно начала приобретать ясные очертания. — … жена? — Деймон услышал голос брата. Стефан был явно удивлён. Он говорил что-то ещё, но Деймон не разобрал ни слова и снова закрыл глаза. — А вот и она, — проговорил незнакомый для старшего Сальваторе мужской голос. Деймон, сделав над собой усилие, вновь открыл глаза и увидел стоящего у изножья больничной койки Стефана и высокого стройного блондина в белом халате. Они оба смотрели в сторону двери. В палату неуверенным шагом вошла девушка. — Кажется, ваш брат снова пришёл в себя. — Максфилд аккуратно присел на край кровати, рассматривая своего пациента. — Мистер Сальваторе, следите за движением моего пальца. Пока врач проверял реакции Деймона, незнакомка наклонилась к Стефану и прошептала на ухо: — Мне пришлось соврать, что я жена, чтобы меня к нему пустили. — Потом объясните, — так же тихо отозвался Стефан. — Отлично, — вынес вердикт Максфилд, поднявшись с кровати. — Похоже, обошлось. Всё могло бы быть гораздо хуже. Но точнее скажу, когда будут готовы все анализы. А пока, — Уэс обратился к Деймону, — полный покой, никаких резких движений и умственного напряжения. Я назначу терапию, таблетки, уколы и зайду вечером. С этими словами Максфилд направился к выходу из палаты. — Очнулся? — Стефан наклонился к брату. — Это хорошо. Мне сейчас нужно отъехать по делам, но позже обязательно навещу. Есть серьёзный разговор. Доктор Максфилд! Стефан поспешил выйти из палаты вслед за врачом. — А вы кто такая? — просипел Деймон, глядя на брюнетку. — Вы мне жизнь спасли. Не помните? Сальваторе молчал. Пауза затянулась, и девушка, почувствовав неловкость, выпалила скороговоркой: — Я, пожалуй, тоже пойду. — Только очнулся — сразу все уходят… — Просто, если всплывёт, что я соврала… — Щёки девушки порозовели. — Мы никому не скажем. — Извините, но мне действительно нужно идти. У меня дела. — Ну, раз нужно, значит — идите. — Ещё раз извините, и спасибо за то, что вы сделали. Заправив за ухо непослушную прядь волос, девушка бросила на Сальваторе быстрый взгляд и вышла из палаты. В коридоре она услышала разговор Стефана с доктором Максфилдом. — Я изучил данные томограммы — поводов для беспокойства нет, но… Я не стал говорить это при вашем брате, есть небольшая проблема. — Какая? — Похоже, у вашего брата кратковременная амнезия. — Потеря памяти? — Что, собственно говоря, не редкость при подобных травмах. Обычно пациенты хорошо помнят далёкое прошлое и не могут вспомнить, что происходило в последние несколько дней. — Но это ведь не навсегда? — не удержавшись, спросила подошедшая к мужчинам брюнетка. — По-разному, — неопределённо пожал плечами Максфилд. — Иногда память полностью восстанавливается, иногда — нет. Будем надеяться на лучшее. Если, конечно, не стоило бы что-то и забыть, оставив далеко в прошлом. — И такое тоже бывает? — задал вопрос Стефан. — Случается. Например, жена в пылу ссоры ударила мужа чем-то тяжёлым по голове, а он этого не помнит. Стоит ему об этом напоминать? — улыбнулся Максфилд. — Ладно, мне пора. Контакты клиники вы знаете, звоните, узнавайте. Через пару недель сможете забрать брата долечиваться домой. Попрощавшись, Уэс быстрым шагом удалился. — Девушка, подождите! Стефан нагнал брюнетку, направлявшуюся к лифту. Нехотя, но она остановилась. — Вы его подруга? — Нет, — коротко бросила через плечо девушка и сделала ещё один шаг вперёд. Ей хотелось быстрее закончить этот странный разговор и уйти. — А кто вы тогда? — Он спас мне жизнь на том задании, где его… — она немного замялась и, повернувшись к Стефану, внимательно на него посмотрела. — В общем, раньше мы не встречались. — Ах, вот как, — улыбнулся Стефан. — Мне кажется, у меня есть для вас предложение. — Предложение? — в голосе девушки звучало искреннее удивление. — Да, — кивнул Сальваторе. — Дело в том, что у Деймона, похоже, сейчас никого нет и некому его навещать. Мне тоже некогда — свои проблемы. А вас он увидел, и у него как-то лицо «посветлело»… И, наверное, он сам проверил в то, что вы его жена. Девушка потупила взгляд и, в очередной раз заправив длинную прядь за ухо, спросила, стараясь скрыть любопытство: — У него что, вообще нет женщины, что ли? Но вышло как-то не очень незаинтересованно. — Кроме вас никто не пришёл, — развёл руками Стефан. — Так вот, к моему предложению. — Сальваторе достал из заднего кармана джинсов кожаное портмоне. — Что, если вы и дальше будете навещать Деймона? Ему нужно восстановиться, всё вспомнить. Это очень важно, понимаете? А я вам всё компенсирую. — В смысле за деньги? — Да, я хорошо заплачу. Стефан раскрыл кошелёк и достал пачку стодолларовых банкнот и протянул брюнетке. Она немного замялась, не зная, как ей правильнее будет поступить. — Если говорить честно… деньги очень сейчас нужны. — Отлично, — просиял Стефан. — Вот, возьмите. Когда девушка взяла деньги, он добавил: — Столько же — после. — Но мне прямо сейчас нужно уйти, — быстро убрав, купюры в карман проговорила брюнетка. — Конечно. Не обязательно сидеть с Деймоном круглые сутки. Два-три часа в день будет вполне достаточно. — Ладно, только я смогу дней пять. — Хорошо, — улыбнулся Стефан. — Не подумайте, пожалуйста, что я корыстная… — смущаясь и краснея, проговорила девушка. — Нет-нет, что вы. Как только девушка попрощалась и ушла, Стефан моментально стал серьёзным. Достав смартфон, он набрал номер. Спустя пару гудков, на том конце провода ему ответили. — Да, я был у брата. Деймона нельзя сейчас трогать — у него серьёзная травма головы. Плюс амнезия. Наверное, настоящая. Деймону надо дать очухаться, а мы пока продолжим поиски в другом направлении. Закончив разговор, Стефан выдохнул и направился к лифту. Этот день для него выдался слишком тяжёлым. И он ещё не закончился.