Сломанный цикл

В баре «Сверхновая» было как всегда многолюдно. Разумные ели, пили и веселились, отдыхая после работы или попросту прожигая жизнь. Перечень развлечений, который могло предложить заведение был не столь обширен, однако большинству этого хватало. Выпивка, танцы, игровые автоматы — нехитрый набор, который однако всегда и среди всех культур пользовался спросом. Здесь можно было встретить простых честных работяг, работников посольств, военных, криминал, да кого угодно. Именно по этой причине Тали выбрала это заведение для встречи. Хотя обычно она посещала другие места, более пафосные. Но в них как правило все обложено спецслужбами. «Сверхновая» в этом отношении их привлекает мало, да и средства противодействия наблюдению у нее имелись. Проходя мимо танцпола, она привлекла внимание группы из людей и турианцев, которые пытались пригласить ее присоединиться. Вежливо показав на левое запястье и разведя руки, она с не притворным сожалением вынуждена была отказать. Ей и правда хотелось бы отдохнуть вот так, с незнакомой компанией, где ее никто не знает и где не нужно искать в каждом слове и действии двойной или тройной смысл. Но увы, такова участь дочери адмирала. И работа. В конце зала находилась одна небольшая и неприметная дверь. Проведя унитулом напротив сканера, Тали оказалась в коротком коридоре, всего пару метров, в конце которого была еще одна дверь. Своеобразный шлюз, чтобы случайные посетители не увидели вип-гостей, решивших уединиться. Закрывшаяся дверь отсекла шум музыки. Проверив оборудование, замаскированное под обычные элементы одежды, она вошла в комнату. Тали абсолютно точно знала ее планировку и оснащение, хоть и была тут впервые. Так же ей было известно о наличии нескольких камер, вмонтированных в потолок, а также о качественно скрытом в стене микрофоне. Однако ее генератор белого шума, встроенный в унитул завалил помехами и то и другое. Конечно, нет никаких гарантий отсутствия других сюрпризов, но вероятность этого минимальна. А излишняя паранойя только вредит делу. Генерал Септимус Орака, целый час ожидающий Тали в комнате, уже дошел до нужной кондиции. Он был далеко не глуп и понял, как влип. Не стоило ему вестись на эту соблазнительную стерву, которая полтора месяца обрабатывала его. Что поделать, мужчины всегда и во все времена остаются мужчинами. Не он первый попал в «медовую ловушку», но это слабое утешение. Сейчас генерал отчетливо видел, что все действия женщины были направлены, чтобы подсадить его на крючок. И он попался, как вшивый варрен. И если бы это был только сексуальный компромат. Но нет — он как последний идиот привел ее к себе домой, где Тали распотрошила личный компьютер, когда Септимус заснул. Там не было чего-то важного, что могло бы угрожать безопасности Иерархии. Однако добытых шпионкой сведений с лихвой хватит, чтобы утопить лично его, несмотря на все былые заслуги. Наконец, дверь с шипением отошла в сторону и на пороге возникла она. На лице кварианки не было ни злорадства, ни превосходства. Скорее легкая грусть и понимание. — Здравствуй, дорогой. — Тонкий голос женщины разрушил тишину. — Думаю, ты все понимаешь. Прости, ничего личного. — Что теперь? — Генерал уже репетировал этот разговор, а потому его голос звучал твердо и уверенно. — Я не предам свой вид. — Мы этого не требуем. Нам нужна лишь небольшая помощь в одном деле, которое никоим образом не повлияет на национальную безопасность Иерархии. — СБЦ, — догадался он. — Именно. — Тали присела на диван рядом с Орака. — Ты прибыл на Цитадель для аудита работы СБЦ и проверки Паллина. У тебя есть доступ к делам. — И что именно интересует Альянс? — Он отодвинулся от девушки. — Это просто вопрос и не нужно расценивать его как согласие на сотрудничество. — Контрабанда в Предел. Оружие, боеприпасы, техника. СБЦ ведет расследование по заявлению Альянса. — Если так, то вам нужно только дождаться результата. — Усмехнулся Орака, подумав про себя. — «И будете ждать до тепловой смерти. Местные копы со своей бюрократией и проволочками могут годами мусолить дело, а потом сдать в архив. За недостатком улик» — Септимус, не будем играть формулировками, — отмахнулась Тали. — Мне нужны оперативные сведения и не важно какая у них доказательная база. Нужен результат. — Она вздохнула. — На наших людей нападают. Уничтожают добывающие артели. И кто-то снабжает пиратов сведениями и оружием. Все, кто подвергся нападению, проходили через один из ретрансляторов «Вдовы». Там гибнут люди. У нас нет времени на соблюдение формальностей и заполнение бумаг. Генерал задумался. Он слышал о нападении в системах Скилианского предела и не испытывал к пиратам ничего, кроме ненависти. Во времена службы он насмотрелся на их работу в Терминусе и готов был давить ублюдков везде. И сам бы с удовольствием помог девушке, если бы не эта подстава. И, разумеется, секретность. Однако теперь ситуация иная. Да, сведения не угрожают государству. И он сохранит свое положение. Никто ни о чем не узнает. Но как же хотелось разорвать эту шлюху собственными руками. — Каково это, Зора? — Сменил тему разговора Орака, оттягивая неизбежное. — Ложиться в постель с тем, кто тебе неприятен. Использовать собственное тело? — Септимус, если ты хотел меня оскорбить, то тебе это удалось. — Тали прикрыла глаза. — Но если в этом деле и было что-то хорошее, то только наши встречи. Она пододвинулась к турианцу и провела пальчиками по мандибуле. Он сначала напрягся, но не стал отстраняться. Тали продолжила мягким голосом. — Позволь мне сохранить о тебе теплые воспоминания. — Она с видимым сожалением убрала руку. — Ты поможешь мне? Минуту длилось молчание, во время которого генерал смотрел на девушку. Он не мог на нее злиться. Она такой же подневольный агент, как и он. И не важно, что ее отец — высокопоставленный адмирал. Это еще хуже. — Я передам тебе сведения об этом деле. — Наконец сказал он. — Но я никогда не предам Палавен. — Мы бы не стали об этом просить, — ответила Тали. — И спасибо тебе. Возьми это — коммуникатор для безопасной передачи данных. Связаться по нему возможно только со мной. — Завтра я пришлю тебе все, что удастся раскопать. — Да, еще одно. Альянс никогда не оставался в долгу. За помощь тебе щедро заплатят. — Тали увидела тщательно скрываемый алчный огонек в его глазах. — Мне пора. Надеюсь, мы еще увидимся. Мне бы этого хотелось. Она встала и отправилась к выходу. Но на половине пути остановилась и решительно подошла к Ораке. Привстав на цыпочки, Тали поцеловала высокого турианца в подбородок и не говоря ни слова, вышла. «Вот ведь чертов похотливый идиот!», — думала Тали покидая бар. — «Теперь ты с потрохами наш. Всей птичке пропасть, коль увяз коготок — древняя земная пословица актуальна и поныне. Как только получишь первый денежный перевод — уже не соскочишь. Ради этого стоило быть любезной с этим кретином. И даже терпеть его пыхтящую тушу в постели.» Еще в детстве Тали славилась способностью вливаться в любую компанию, моментально становиться в ней своей, выводить людей на откровенные разговоры. Разумеется, это не могло остаться незамеченным ее отцом, тогда еще контр-адмиралом, и он приложил усилия для развития врожденного таланта. Целенаправленно он выращивал агента или сам не понимал, к чему подобное приведет Тали не знала. Но уже к совершеннолетию Тали знала и умела куда больше своих сверстников, что предопределило ее дальнейшую судьбу. Два года в академии флотской разведки сделали из нее первоклассного агента, работающего у всех на виду и способную вписаться в самое высшее общество любой расы. Она стала постоянной спутницей отца на официальных мероприятиях, а также отличным аналитиком, способной извлечь ценную информацию из гор мусора. Вскоре она стала использовать в работе и другое свое оружие — внешность и искусство обольщения. Мужчины всегда пожирали ее глазами. Стоило ей начать флиртовать и никто не мог устоять перед ней. Однако, несмотря на всю эффективность, получившему повышение адмиралу Зора такое не могло понравиться. Тали опять же не знала, были ли это отеческие чувства или попросту поведение дочери бросало тень на него самого. Вместе с матерью они убедили ее оставить оперативную работу. А пять лет назад матери не стало. Нападение на Элизиум оставило незаживающий шрам на сердце девушки. Раэль Зора также тяжело переживал смерть супруги, с головой погрузившись в работу. И без того непростые отношения с дочерью достигли критической отметки и она покинула флот. Вопрос выбора дальнейшего пути даже не стоял. В Альянсе есть организация, которая всегда рада людям с ее квалификацией — Цербер. Официально он являлся чем-то вроде службы безопасности колоний. На деле же Цербер имел мощнейшую разведывательную структуру, НИИ, производственные мощности и исследовательские базы в разных уголках галактики. А после того, как Тали затащила в постель директора этой организации — назначение было у нее в кармане. Специально для нее придумали должность второго секретаря посольства. Именно на Цитадели ее таланты раскрылись. И самое забавное — все заинтересованные лица и разведки других рас прекрасно знали, кто она и чем занимается. Однако это никак не мешало Тали работать. Наоборот — для всех она была заманчивой целью для вербовки или получения информации. Хищник, маскирующийся под живца. Никто не пройдет мимо секретаря посольства, являющейся к тому же дочерью высокопоставленного адмирала. Вокруг нее всегда будут вестись игры, а ее задача — воспользоваться этим. Методы никого не волновали, разве что кроме папаши. Главное — результат. А мужчины всех рас во все времена оставались мужчинами. Именно так ей и удавалось вытаскивать секреты и проводить операции, на которых обламывались зубры разведки. Ведь на скучных официальных приемах можно узнать больше, чем в иной лаборатории или штабе. А внедрить туда агента несравненно труднее. Политики же в постели часто не удерживали язык за зубами, особенно если уметь правильно потешить их самомнение. В этом Тали была несравненна. Что же до моральной стороны вопроса — как бы высокопарно это не звучало, но Родина важнее. В первый же год работы ей удалось раскрыть крупное дело, вначале казавшееся ничего не значащим висяком. Тогда при странных обстоятельствах погиб один из мелких клерков посольства — Такеши Ямато. При вскрытии обнаружилось, что часть его органов продублированы, причем он явно подвергался хирургическому вмешательству. Тали подняла все его контакты, изучила каждый шаг Такеши за последние пол-года. И вышла на саларианского генетика, промышляющего торговлей органами на черном рынке. Причем к выращиванию подошел весьма оригинально — в телах своих жертв. Что удивительно, спрос на такой товар был и немалый. Какой только дурью не маются разумные. СБЦ также вело расследование этого дела и даже подозревали доктора Салеона, но не имели убедительных доказательств, которые позволили бы прижать его. А у самого Салеона имелись влиятельные покровители. Вот только Тали было на это глубоко наплевать. Она лично захватила ублюдка и после допроса с пристрастием вонзила ему в грудь лезвие резотрона. Ее добычей стали научные наработки доктора, а также компроматы на тех самых покровителей. Раэль первое время делал попытки вернуть дочь на флот, но они не увенчались успехом. Тали покровительствовал сам Джек Харпер и она не стремилась возвращаться. Со временем отец оставил попытки — в конце концов, у него теперь новая семья. За четыре года он и Тали увиделись только один раз, на праздновании рождения сына от второй жены адмирала. На Цитадели Тали нравилось, хоть и работа порой была адской. Со всеми этими интригами, политиками и прочим, у нее совсем не оставалось времени на личную жизнь. Не считать же таковой редких одноразовых любовников и тех, с кем ей приходилось встречаться по долгу службы. Вот и сейчас, вместо того, чтобы направиться в апартаменты, она вернулась в свой кабинет в посольстве. Только тут можно было безопасно работать с данными, оперативной информацией и донесениями стукачей. Так за работой она и просидела до позднего вечера, а когда уже собиралась уходить, ей пришло сообщения от генерала Орака. Выругавшись в несвойственной себе манере, на очень уж резвого новоиспеченного стукача Тали села за изучение. С первого взгляда ничего интересного не было. Да, транспорты с оружием время от времени проходили через ретрансляторы, но все легально с железными документами. Вот только шли они по таким маршрутам, которые пересекались с пространством батариан. Также в письме были результаты внутреннего расследования над одним из офицеров СБЦ. Тот якобы контактировал с неким батарианцем и получал от него значительные суммы. СБЦ хотели замять дело, но это ничего не значит. Главное — есть имя. Ка’Хаирал Балак. Где-то Тали уже слышала о нем, но вспомнить не могла. Поэтому ей пришлось делать запрос на Арктур и ждать почти час. Капитан внешних сил Гегемонии, подразделение спецопераций. Тали почувствовала охотничий азарт. Если перевести на нормальный язык — террорист на службе государства. Нет, она не была наивной и знала, что все виды порой используют такие методы. Но все же у остальных хватает ума, чтобы минимизировать жертвы среди гражданского населения и не атаковать гражданские объекты. Четырехглазые же не делали разницы. Наоборот, предпочитали атаковать беззащитных, убивая всех, кого не удалось захватить в рабство. Одним словом, мерзкие ублюдки, достойные раскаленной кочерги в заднице. Так вот, этот самый легавый передал ему архив с данными о прохождении кораблей через ретрансляторы. Тали взглянула на файл — 46 гигабайт. «Это будет долгая ночь», — подумала она заказывая у автомата самый крепкий кофе, который он только мог выдать. Через четыре часа, использовав все мыслимые фильтры и пересмотрев сотни страниц, Тали наткнулась на ничем не примечательную запись, глядя на которую все ее инстинкты попросту завопили. И ведь ничего необычного — транспортник, перевозящий сверхтяжелые двигатели, что используют для перемещения астероидов. Направлялся он в систему Терра Нова. А совсем недавно ей попадалась информация о планах колонии перетащить на орбиту сырье для строительства новой орбитальной станции. Тали влезла в шкуру террористов и представила, как бы действовала сама. Батары наверняка имеют разведанные подходы к системам Потока Арктура. Наши же кордоны оставляют желать лучшего. По сути плотно патрулируют только системы с ретрансляторами, которых нет в Асгарде. Население планеты почти пять миллионов, крупные платиновые рудники, регион опережающего развития. Причем все население и производство сосредоточена на одном материке. И если туда рухнет массивный астероид — катастрофа будет почти как на Марсе. Черт! Черт, черт, черт! Именно так бы Тали и поступила. Груз прошел семь месяцев назад, Х57 уже движется к планете и скоро ее достигнет. И если она права, то нападение должно произойти со дня на день. Времени нет и действовать нужно немедленно. Тали подала запрос на связь с Призраком через КМК и пока ожидала подтверждения, решила поспать. Все-таки использование стимуляторов до добра не доведет и если уж есть возможность нормально отдохнуть, то стоит ей воспользоваться. В ее кабинете имелся удобный диван (Тали не любила капсулы вроде тех, что устанавливают на кораблях). Через три часа ее разбудил коммуникатор, и она направилась в центр связи. Едва она взошла на голографический сканер, как напротив появилось изображение сидящего на кресле мужчины лет сорока. Призрак как всегда был одет в стильный костюм и держал в руке сигарету. Пронзительный взгляд его голубых глаз приковывал даже в виде голограммы. — Тали Зора, — поприветствовал он своего агента. — Поясните срочность и высший приоритет, с которыми вы запросили связь. — Сэр, у меня есть основания полагать, что против Альянса планируется террористическая атака. Все данные и краткая сводка во вложенном пакете данных, — Тали переслала ему файл и стала ожидать, пока директор ознакомится. С недавних пор он стал меньше доверять ей, о чем она догадывалась. Однако проигнорировать такую угрозу он не сможет, не тот это человек, чтобы позволить личному отношению мешать работе. — Что-ж, опасность и правда не шуточная, — спустя пару минут проговорил Харпер. — Но захватить террористов будет не просто. — Сэр, мы можем устроить засаду непосредственно на астероиде. Если соблюсти режим секретности, то они сами придут к нам в руки. — Вы правы, Тали Зора. — Призрак затянулся сигаретой и продолжил. — Вы проделали отличную работу и если ваши подозрения оправдаются, то Гегемония уже не сможет спрятать голову в песок. Ваша роль в этом деле также не останется незамеченной, но о награде пока говорить преждевременно. Не стоит сейчас поднимать шум. — Понимаю, сэр. — Я немедленно займусь этим делом. Благодарю за службу, майор. Харпер, конец связи. Голограмма погасла и Тали покинула узел связи. Идти домой смысла уже не было, а потому она вернулась в кабинет чтобы поспать оставшиеся четыре часа. Завтра будет не менее напряженный день. Знала бы она, насколько права. За час до подъема ее разбудил вызов по рабочему коммуникатору, предписывающий явиться в посольство на срочный инструктаж. Благо и идти никуда не нужно было. Уже через десять минут она была в зале совещаний, где собрались ключевые сотрудники посольства. Пришлось подождать еще минут десять, дожидаясь отсутствующих, после чего посол Удина сделал заявление. — Дамы и господа. Довожу до вашего сведения, что восемь часов назад была атакована наша колония Иден Прайм. Атакующие опознаны — это геты. Их целью был протеанский маяк, обнаруженный на раскопках несколько месяцев назад. В результате маяк захвачен, сторожевой флот и гарнизон уничтожен, орбитальной бомбардировкой разрушены космопорт, участок раскопок и прилегающие строения. Населенные пункты и другие критичные объекты инфраструктуры атакованы не были. Вам всем разослана информационная сводка и официальные заявления правительства. Прошу руководствоваться именно этими данными при работе с прессой. А теперь можете быть свободны. Командующий флотом и руководитель службы безопасности, прошу ко мне в кабинет. Из зала Тали, как и многие другие, выходила в некой прострации. В голове роились мысли и все не радостные. Ей остро не хватало данных для анализа, а в пакете, переданных послом были лишь общие сведения и обтекаемые фразы. Поэтому она вновь отправилась в свой кабинет, чтобы получить подробности через свое ведомство. И получив их, еще сильнее погрузилась в раздумья. На планете работал СПЕКТР и не просто, а тот самый, кто был избран в кандидаты от человечества. То самое место, в котором Тали было отказано. Изучив отчет о миссии (наверняка не полный, но и с этим можно работать), она уже не так сильно печалилась своей неудачи. Конечно, Тали по прежнему была уверена, что как потенциальный СПЕКТР во всем превосходит этого Шепарда, больше известного как Торфанский мясник. Но одновременно она отдавала себе отчет, что попав в эту ситуацию скорее всего погибла бы — боевой опыт у нее практически отсутствовал и она вряд ли смогла бы эффективно командовать диверсионно-разведывательным подразделением. Чего уж теперь гадать, нужно думать что делать. Это нападение изменит все. Атака колонии акт вопиющий, недвусмысленное объявление войны. Так еще и его цель. Что было в том Маяке? Как это усилит гетов? И где у них база? Вопросы… Не могли они прийти с Ранноха — все известные ретрансляторы плотно обложены. На ССД обойти можно, но проще построить базу уже за Вуалью. Терминус толком не исследован и спрятать там можно хоть целую Цитадель. Была еще вероятность, что ИИ активировал новые ретрансляторы и проложил другой путь в Пространство Цитадели, но и в этом случае им пришлось бы организовывать базу. Теперь нашим придется усиливать охрану колоний и участков добычи, тем самым распыляя собственные силы. Совет не почешется, нет даже смысла просить. Скажут, что война с гетами внутреннее дело человечества. Разве что наблюдения усилят, причем за нами, а не гетами. В любом случае, нападение на колонию прощать нельзя, вот только нам некуда наносить ответный удар. Оставался лишь вопрос, нужно ли Тали проявлять инициативу и лезть в это дело. С одной стороны приказа не было, а само дело сулит только проблемы от крупных до колоссальных. Сейчас стоило бы держаться подальше от СПЕКТР. И в любое другое время она бы так и сделала, если бы не одна деталь. Та ее неудачная попытка вступить в ряды спецкорпуса поставила вопрос о ее лояльности. Обычно, решение о вступлении и принятии в разведслужбу Совета принимается в частном порядке. Но с людьми вопрос был скорее политическим и согласовывался с руководством Альянса. Именно поэтому выбрали Шепарда. И пока путь в СПЕКТР закрыт для Тали, по крайней мере до тех пор, когда будут сделаны выводы о первом агенте. Сколько времени это займет — неизвестно. Ее же руководство в любом случае не забудет, что она хотела уйти. До ликвидации скорее всего дело не дойдет, но работать не дадут. Большинство по прежнему считает агентов спецкорпуса предателями своего вида и неодобрительно смотрят на попытки вступления. Сама Тали считала иначе. Именно в рядах СПЕКТР она сможет защищать свой народ вне зависимости от планов и действий правительства. За годы службы в разведке она часто видела, как амбиции отдельных командиров и политиков вели к гибели обычных солдат и колонистов. Элизиум, при защите которого погибла ее мать, был ярчайшим примером. Беспечность, самоуверенность и жадность стала причиной катастрофы. Политики не желали выделять на охрану мелкой колонии серьезные силы, отправив людей на убой, считая демарши Гегемонии дешевым блефом. Вот от этого Тали и хотела защищать свой многострадальный народ. Совет тоже не безгрешен, но только благодаря ему удается поддерживать мир в Галактике. И если уж в ближайшее время стать независимым агентом ей не суждено, то можно прибиться к этому Шепарду. Ему наверняка потребуется команда и Тали была уверена, что сможет его заинтересовать. Так или иначе. А если удастся достать интересующие его сведения и помочь в расследовании, то можно получить дополнительные очки. К сожалению, информации о самом Джоне Шепарде было не много. До Торфана его биография не блистала чем-то особенным. Родители — офицеры в восьмом флоте, в детстве не выделялся. В восемнадцать лет поступил в военное училище, в двадцать два закончил с ВУС «Администратор боевых дронов». Утюговод одним словом. В десанте пятого флота дослужился до звания капитана. Во время Скиллианского блица участвовал в боевых операциях по всему Пределу. А потом был Торфан. Тогда разведка крупно облажалась, упустив мощное ПВО на спутнике. Половина десанта погибла еще при высадке, ретрансляторы сигналов сбили. Десант остался без связи, без разведданных и в меньшинстве. Шепарду повезло — его группа добралась почти без потерь и не имея выбора, начали штурм. По плану атака должна была начаться сразу на нескольких участках, распыляя силы противника и активно используя дронов в качестве пушечного мяса. Но получилось иначе. Против трех взводов под командованием капитана была вся база с ее укреплениями и немалым гарнизоном. Ему пришлось жертвовать людьми и жестоко расправляться с противником. В частности, оказавшись в окружении он приказал взорвать воздушный шлюз, обрекая противника на смерть от удушья. Все бы ничего, не будь в том же блоке полутора сотен рабов, в основном людей. А чтобы попасть внутрь главного модуля, он поочередно заживо сжигал пленных батаров, выбивая коды доступа. Оказавшись в командном центре, он приказал взорвать опорные балки, угрожая похоронить всех на этой базе. Батары не выдержали и сдались, освободив заложников. Вот только в планы капитана не входило брать пленных — его отряд был не способен обеспечить охрану впятеро превышающих в численности противников. Все рядовые бойцы были зарезаны на месте, чтобы не выдать намерения выстрелами. В плену оказались только командиры, и то не все. К сожалению, один из сдавшихся оказался сильным биотиком. Прежде чем его пристрелили, он убил сразу троих и тяжело ранил Шепарда. В этой операции отряд потерял двенадцать человек. Из почти двух тысяч заложников выжило тысяча двести. Пиратов же осталось в живых всего двадцать. Само командование не имело претензий к капитану и даже планировало представить к награде. Вот только подробности операции попали в руки прессе. Операцию тут же окрестили «Торфанской резней». Участников стали травить в медиа, обвиняя в жестокости, непрофессионализме и вешая на них смерти заложников. И вот примерно тут вся информация о Шепарде теряется. Нет даже данных о ранениях и лечении. Чем он занимался следующие два года — неизвестно. В 2180 поступил в академию N7, которую успешно окончил в прошлом году. И вот теперь — СПЕКТР. Остальное должно быть засекречено и если уж Тали со своим допуском не смогла получить доступа к этой информации, то и пытаться не стоит. По крайней мере сейчас — излишним любопытством она не страдала. Теперь оставалось решить, с чего начать расследование. Времени мало — Нормандия будет на Цитадели через тридцать часов и жизненно необходимо найти хоть какие-то зацепки. С гетами ничего не получится — Раннох по прежнему недоступен. Тем странным кораблем сейчас занимаются все, Тали тут ничего не светит. Но есть еще одна нить — турианец. Кто-то помогает гетам. А где один, там и сеть. Нужно искать предателей, не могли они не засветиться. И начать лучше всего отсюда — все дороги ведут в Цитадель. Целью нападения был Маяк и кто-то сдал им инфу. Даже на Иден Прайм о нем знали немногие. Наверняка в курсе было правительство на Земле и Арктуре. А вот на Цитадели — только Удина, Совет и СПЕКТР. Скорее всего именно от последних произошла утечка. Но тут напрямую не подступиться. У нее был контакт среди СПЕКТРов, однако информацию эта мадам выдавала строго дозировано. И очень сомнительно, что Вазир станет делиться сведениями, потенциально способными скомпрометировать спецкорпус. Однако выбора не было. Тали тут же отправила письмо, не ожидая что та ответит быстро. Если вообще ответит. Но к ее удивлению, уже через десять минут пришел ответ с указанием места встречи. Бар «Логово Коры». Времени было мало, потому Тали быстро привела себя в порядок, направляясь к стоянке аэрокаров и через полчаса уже входила в клуб. Ей уже приходилось бывать тут, да что там — однажды даже танцевала приватный танец для одной азари. Но использовать его для тайной встречи она не стала бы. Потому ей и казался странным выбор Вазир, ведь она не могла не знать, что это заведение плотно пасется СБЦ. Сама Вазир была тут же, пила коктейль в одной из ниш и беспечно поглядывала на извивающихся девушек на помосте. Вид ее был абсолютно естественным, будто она каждый день развлекается таким образом. И что характерно, никто даже не пытался подкатить — было в ней что-то, что отпугивало назойливых ухажеров. На первый взгляд, ничего не выдавало в ней опасного бойца. Она была похожа на одну из многочисленных деловых азари: одетая в обманчиво легкий темно синий облегающий костюм и с дамской сумочкой на плече. Вот только Тали была готова поставить свое годовое жалованье на то, что костюм превосходит по своим защитным качествам тяжелую броню десанта Альянса, а сумочка содержит не только косметичку. Тали уже приходилось работать с ней, обмениваясь оперативной информацией с обоюдной выгодой. По крайней мере, Тали в это верила. Пару раз даже соединялись в «Объятьях вечности». Она не опасалась, что Вазир вытащит из ее головы что-то, что ей знать не полагается. Способность азари читать мысли переоценивают. Они могут увидеть лишь то, о чем ты думаешь прямо сейчас. И тренированному человеку не составляло труда скрыть свои мысли. Тали предпочитала особый метод — в момент слияния она восхищалась партнершей. Обычно это вызывало резонанс разумов, что доставляло истинное наслаждение обеим и было безопасно. С Телой этот трюк тоже срабатывал. Вазир заметила приближающуюся Тали и хлопнула по дивану рядом с собой, предлагая присесть. — Тали Зора, ты как всегда прекрасна, — с очаровательной улыбкой проговорила азари. — Твоя способность выглядеть на все сто при любых обстоятельствах всегда меня восхищала. — Спасибо, слышать такое из твоих уст особенно лестно. — Я не стану задавать неуместных вопросов, Тали. Мы обе прекрасно понимаем, что ты позвала меня на встречу не потому что соскучилась. И я могу тебе помочь, но и сама попрошу об услуге. — У меня нет выбора. — Вздохнула Тали. — Всегда было приятно с тобой работать. Может пока насладимся зрелищем? С этими словами она показала на другой конец клуба, где у входа в служебные помещения быковал какой-то кроган в красной броне. Путь ему преграждали двое его соплеменников, но по сравнению с этим громилой они выглядели куда менее впечатляюще. Вот только опытный взгляд агента заметил, как красного крогана окружают и другие разумные. Стоящий за стойкой бармен пристально смотрел на него и выглядел напряженным. Не к добру это. Вазир же взирала на все абсолютно спокойно и даже отрешенно. Вот только сумочку пододвинула поближе. А потом повернулась к Тали и с улыбкой сказала. — Ты не против небольшого развлечения? — Проклятье, Вазир! — Тали прижала свою сумочку к груди и активировала унитул. И дамский аксессуар начал будто бы плавиться, растекаясь по телу тонкой пленкой. При этом содержимое сумки заняло собственные места на сформировавшейся броне — генератор кинетического барьера обосновался на поясе, а миниатюрный пистолет «Кортик» — на бедренном захвате. Последним сформировался шлем и по телу женщины пробежала голубая волна, свидетельствующая об активации щита. Не бог весть что, но пару шальных очередей задержит. Конечно, до брони Вазир далеко, но такая защита разрабатывалась с учетом физиологии азари и для кварианцев была бесполезной. Ее могли полноценно использовать только биотики. В этот самый момент красный кроган со всей дури ударил своего соплеменника головой, от чего тот рухнул на пятую точку. И прежде чем началась пальба, дебошир с невероятным для такой туши проворством прыгнул в одну из ниш, откуда запустил вырванным из пола стулом в бармена, когда тот уже поднимал винтовку. — Кроган не должен погибнуть, — сказала Вазир. — Работаем! Ее тело засияло биотикой и она сорвалась в биотическом рывке, ударив в группу из трех турианцев, разбросав их. Не останавливаясь на достигнутом, она выхватила мономолекулярный клинок и молниеносным выпадом пронзила грудь одного из них. А через секунду высвободила биотическую энергию одним мощным импульсом от чего образовалась ударная волна, которая отбросила всех и все в радиусе пяти метров. В клубе поднялась паника. Посетители с криками устремились к выходу, сбивая друг друга с ног. Тали поморщилась: она не любила работать так грязно. Однако выбора не было и она активировала голографического дрона, направив его на бармена, который снова поднимался. Сама же открыла огонь по укрывшимся в другой нише охранникам. А чтобы им точно не пришло в голову высовываться — пустила туда же перегрузку. Электрические разряды и трясущиеся в конвульсиях бандиты подтвердили попадание. Может и выживут, но Тали на это было плевать. Имей она возможность — угостила бы плазмой «Воспламенения». Но чего нет, того нет — собираясь на встречу она явно не планировала участвовать в боевой операции СПЕКТРа, а потому не подготовила унитул. Тем временем бармену как-то удалось отбиться от дрона. Он открыл беглый огонь по Вазир, которая даже не доставала оружия, уничтожая охранников одной биотикой. Пули она приняла на барьер и даже не напряглась. Она уже хотела швырнуть в него биотической «Ракетой», как его щит дважды вспыхнул, а он сам рухнул с разорванной головой. Покончив с барменом, Тали снова засела в укрытие, спасаясь от выстрелов дробовика со стороны танцпола. Какой-то умник решил залезть прямо на помост, чтобы занять выгодную позицию. Вот только не учел, что штурмовику-биотику это не помеха. Мощный толчок отправил его в полет к противоположной стене, ломая кости и скручивая мышцы. Кроган также не терял времени даром. Увидев неожиданных союзников он, укрывшись в нише собрал из трех сегментов, что были спрятаны под его балахоном, чудовищных размеров дробовик. Как раз вовремя — второй кроган-охранник уже достиг укрытия. Там его и встретил сдвоенный выстрел, пробивший дыру в его груди. Дробовик запищал, свидетельствуя о перегреве, но это не остановило красного. С диким рычанием и переливаясь биотикой, он бросился к служебному входу, из которого выбежало еще трое охранников — людей. Те успели открыть огонь, но им не удалось пробить барьер прежде, чем они были растоптаны взбесившейся рептилией. Первый кроган-охранник, тот что был вырублен в самом начале, пришел в себя и начал подниматься, доставая оружие. Лучше бы он этого не делал. Красный словно бы затылком почувствовал движение и дважды выстрелил из восстановившегося дробовика. А затем скрылся за дверью. — Мы должны успеть первыми. Держись за мной! — Крикнула Вазир, обращаясь к Тали. — Какого черта тут происходит? — Возмутилась та, подбежав к азари. При этом она сделала два контрольных выстрела по шевелящимся охранникам, которых не добил кроган. Тела как-то странно на нее посмотрела, но ничего не сказала. — У Фиста, хозяина клуба есть интересующие нас сведения. — Она сформировала плотный барьер и двинулась в служебную дверь. Тали проследовала за ней. — Этот наемник, Рэкс, сейчас его прикончит. Нельзя этого допустить, по крайней мере пока не допросим. — Сразу не могла сказать, — недовольно пробормотала Тали, меняя термозаряд в пистолете. — Вы кто такие и что тут делаете?! — Сразу за поворотом встретил их кроган, целясь из своей мини-гаубицы. За его спиной лежали двое человек в рабочей одежде. — Мы на твоей стороне, Урднот. Я — СПЕКТР. — Ответила Вазир. Тали направила свое оружие в голову ящеру. — Откуда мне знать? — Не унимался он. — Потому что ты еще жив, а я трачу время на болтовню с тобой, вместо того, чтобы допрашивать ценного свидетеля. — Фист мой! — Прорычал Рэкс. — Да подавись. Как только мы его допросим, можешь делать с ним все что хочешь. — Грр. Ладно, — решился он, — ублюдок заперся за этой дверью. — Отойди, — сказала Вазир, на ходу активируя унитул. Буквально через пару секунд индикатор замка загорелся зеленым. — У него там пара турелей. Приготовься. Дверь раскрылась и сразу же биотический барьер засветился от попаданий. Но Тали начала действовать еще раньше — две молнии ударили в орудия, сжигая электронику и ослепляя датчики. А в углу за диваном сжался дрожащий от страха и обмочившийся Фист. — Какой же ты идиот, Фист. — Нависнув над ним начала Вазир. — Предать Посредника, связаться с гетами. Ты думал, что сможешь выйти сухим. Говори, кто тебя нанял? — Я-я-я-я не-е з-знаю, мы не встречались. — С трудом справляясь с заиканием ответил он. — И про гетов узнал только вчера. Я лишь помог провести груз на Цитадель. — Что за груз? — Они убьют меня, если скажу. — А мы нет? Я могу отдать тебя вот ему, — показала Тела на ухмыляющегося крогана. — А могу и замолвить словечко перед посредником. Выбирай! — Док A73. Борт 25698354. Грузовой транспорт, охраняется взводом кроганов. — Сдался Фист. — Умница. — Расплылась в улыбке азари. — А что там у тебя? Сейф? Открывай! Фист на подгибающихся ногах подошел к стенной нише и набрал код. В ящике лежала пара пистолетов «Палач» и десяток кредитных чипов. Вазир сгребла добычу и убрала в сумку, которая сейчас крепилась на спине. Один пистолет кинула Тали. — Он твой, — кивнула она Рэксу. — И не затягивай. — Ты обещала! — Завопил Фист. — Обещать не значит жениться. — Ухмыльнулась она. — Уж ты должен это понимать. С этими словами Вазир вышла из комнаты. Тали последовала за ней, оставив убийцу и жертву наедине. — Думаю, ты ждешь объяснений. — Устало вздохнула Тела, когда они выбрались в разгромленный клуб. — Этот кретин проходил по другому делу и в его кабинете была прослушка. А вчера в разговоре со своими шестерками он упомянул гетов. Сначала мы не обратили на это внимания, но сегодня утром все изменилось. Я знала, что за ним придет Рэкс и решила воспользоваться моментом. — Могла бы предупредить, что собралась устроить войнушку. — Тогда какой бы это был сюрприз, — подмигнула азари. — Ну все, он идет. Теперь направляемся в доки. Из дверей вышел довольный Рэкс, держащий в руках окровавленное ухо. — Отличная была драка, девчонки! Надо это отметить! — Не так быстро, громила. — Приземлила его Вазир. — Мы помогли тебе, а теперь ты поможешь нам. — Я за идею не работаю. И вообще, трофеями полагается делиться, — намекнул он на обчищенный сейф. — Поделюсь, когда сделаем дело. Или мне напомнить, что СПЕКТР имеет право привлечь любого разумного к операции? — Ладно, чего уж. А мелкая тоже идет? — Спросил Рэкс, с сомнением глядя на Тали. — Идем все вместе, — опередила Вазир, не желающая начинать перепалку. Тали лишь сверкнула глазами, недобро глядя на крогана. — Моя машина на ближайшей стоянке тащи свое барахло туда. — Поняла, — ответила Тали и через унитул отправила команду на доставку короба с оборудованием из ближайшей конспиративной квартиры. Такие комплекты были разбросаны по всей Цитадели, на складах, камерах хранения, офисах. Они включали в себя броню, оружие, боеприпасы и могли быть доставлены дронами куда угодно в пределах станции. Очевидно, СПЕКТРу известно об этом. Отряд направился к выходу, но был остановлен турианцем с форме СБЦ вооруженным штурмовой винтовкой. На левом глазе был установлен визор неизвестной модели. — Ни сместа! Руки вверх. — Он направил оружие на Вазир. — Будешь баловаться биотикой — вышибу мозги. — СБЦ как всегда вовремя, — усмехнулась она. — Спокойно офицер, операция СПЕКТР. Опусти оружие. Она дала команду и над унитулом возникла эмблема спецкорпуса. Турианец скривился — очевидно увидел результат верификации цифровой подписи, подтверждающий слова азари. Нехотя он опустил оружие. Весь его вид говорил о том, что ему неприятно общаться. Тали заметила за его спиной сложенную снайперскую винтовку и одними глазами указала на нее Вазир. Та едва заметно кивнула. — Офицер, в соответствии со статьей 9 устава СБЦ, вы временно переходите в мое подчинение для выполнения спецоперации. Это вопрос безопасности всей станции. В связи с секретностью, ваше руководство будет уведомлено позднее. — Как скажешь, СПЕКТР. — Турианец скривился. — А известный наемник и секретарь посольства тоже оказались не в то время и не в том месте? — Не советую вам распространяться обо всем, что тут увидите. Я Тела Вазир. — Гаррус Вакариан. — Вперед, Гаррус, нас ждут великие дела. На стоянке уже ожидал дрон со снаряжением и невзрачный фургон СПЕКТРа, который внутри походил на мечту любого параноика — множество оружия и снаряжения на любой вкус поражали воображение. Внутри Тали стала облачаться в новую броню. Гаррус тактично отвернулся, Рэкс же не стал себя утруждать. — Что там увидел, старый извращенец? — Ехидно спросила она. — Мужчина ты видный, но боюсь мы габаритами не совместимы. Кроган откашлялся и отвернулся, бормоча что-то про времена и нравы. До доков добрались всего за двадцать минут, а последний километр прошли пешком. Тали теперь была закована в глухой бронекостюм, по которому даже пол было не определить. За спиной у нее были дробовик и штурмовая винтовка, а на бедре висел трофейный «Палач». Рэкс сбросил свой балахон, под которым обнаружилась тяжелая броня. В фургоне он успел поживиться мощным генератором кинетического барьера, который идеально подошел к его экипировке. Вот только шлемом пренебрег. Вооружен кроган был, как и прежде, своим чудовищным дробовиком, в котором угадывался сильно модифицированный «Клеймор». Гаррус только надел стандартный шлем, неизвестно откуда взявшийся у Вазир. Тела же по прежнему щеголяла в своем легкомысленном костюме. Однако за спиной закрепила дробовик неизвестной модели и скрыла его преломляющим свет материалом. Шлюз транспортника охраняли двое крупных кроганов в тяжелой броне, но без шлемов. Пижоны. Судя по их виду, им давно все осточертело и они были бы рады заняться чем угодно, лишь бы отвлечься от скучного несения вахты. И увидев идущую к ним и озирающуюся по сторонам азари, которая пыталась разобраться с голографической картой, не стали поднимать тревогу. — Парни, может вы мне поможете? — Вазир с наивным видом подошла к охранникам. — Я впервые на Цитадели. Мне нужно было попасть в док A49, но чертовы местные лифты проектировал обкуренный ворча! Я не знаю, куда мне идти дальше. — Ха, оно и видно, — пробасил один из них. — Идем сюда крошка, я покажу на твоей карте. — Вы так добры! — Залепетала она. — Могу я вас чем-то отблагодарить? — Может и сможешь, красо… Резкий выпад азари прервал речь охранника, а его череп пробил мономолекулярный клинок, что еще секунду назад скрывавшийся в ее рукаве. В тот же миг голова второго раскрылась от меткого выстрела из снайперской винтовки. Вазир не стала терять времени, быстро подключившись к пропускной консоли, взламывая дверь. Остальные со всех ног спешили к шлюзу, а на корабле поднималась тревога. СПЕКТРу потребовалось всего пара минут, чтобы справиться с переборкой и автоматическими защитными средствами на борту. Однако как только шлюз открылся, по отряду открыли огонь окопавшиеся внутри защитники. Укрываясь под биотическим барьером, Тали метнула пару гранат в коридор, сокращая поголовье охранников и позволяя отряду проникнуть на корабль. Слева в сиянии биотики промелькнул силуэт Вазир. Гаррус, присев на колено, палил по дальним целям. Рэкс с ревом бросился в самую гущу боя, периодически стреляя из своей гаубицы. Внезапно один из кроганов, отброшенный взрывом поднялся и кинулся на Тали. Свое оружие он потерял и сейчас стремился сойтись с хрупкой девушкой врукопашную. Заметив опасность, она с помощью унитула создала силовой таран, который сбил атаку противника, а затем в упор стала расстреливать его из дробовика. На то, чтобы прикончить ящера потребовалось полностью израсходовать ресурс термозаряда — восемь выстрелов в упор с интервалом меньше секунды. Броня не выдержала и последним выстрелом ему разворотило грудную клетку. Но Тали знала, что даже такие повреждения не гарантирует, что кроган мертв. Поэтому она направила в рану молнию перегрузки, мощным разрядом сжигая и запекая его внутренности. Сменив дробовик на винтовку и укрывшись за каким-то ящиком, она на пару с Гаррусом стала расстреливать в спины противников, которые переключились на беснующихся в их тылу Вазир и Рэкса. Зажатые с двух сторон, охранники стали гибнуть один за другим и через пару минут все было кончено. — Эй, Вазир. Тут живчик. — Крикнул Рэкс. — Тебе нужен или прикончить? — Подожди пока. — Она подошла к входу в ангар. — Свяжи его что ли. Позже допросим. Тали, поможешь? — Что нужно? — Разомкни электромагнит, а я биотикой вскрою переборку. — Давай. — Тали подала напряжение на обмотку. Тела же в этот момент с заметным напряжением раздвинула переборку и заклинила механизм. — Кварианская богиня! — прошептала она. Тали заглянула внутрь и замерла. * (Соответствует нашему "Японский бог") — Кила! Весь ангар занимали стойки, на каждой из которых были закреплены по тридцать две мобильные платформы гетов, сложенные в транспортировочную форму. В дальнем конце располагались десять Праймов, также неактивных. — Нихрена себе сходили погулять, — пробасил Рэкс за спиной Тали. — Они живы? — Скорее всего не активны. В них нет программ. Тела, это подготовка к вторжению. Программы загрузятся с внешнего сервера и платформы атакуют Цитадель изнутри. Тут их не меньше тысячи. Даже если Цитадель закроется, это не остановит гетов. Нужно найти того, кто им помогает. — Ты права. Рэкс, где там язык? — Вон сидит. Вазир быстрым шагом подошла к связанному крогану и медленно вонзила свой клинок ему в плечо. — На кого ты работаешь?! — Пошла ты, шлюха. Вам всем конец. Скоро Совет падет и кроганы возродятся. — Говори ублюдок, — она повернула лезвие и пленный зарычал от боли. — Отсоси, синежопая. — Позволь мне. — Сказала Тали. — Подержи ему голову, чтобы не дергался. Азари недоуменно посмотрела на девушку, но отступила. Биотикой она обволокла голову пленника, а Тали, сняв шлем, достала нож из голенища ботинка. — Многие ошибочно считают ваш вид самым выносливым и нечувствительным к боли. — Мягким голосом начала она. Глаза крогана забегали. — Но и у вас есть слабые места. Она осторожно вонзила острие ножа под лобовую пластину и повела его по периметру. Крогана стала бить мелкая дрожь. Рэкс от такого зрелища невольно отступил на пару шагов, а Гаррус побледнел. Вазир же смотрела во все глаза, стараясь не упустить не единой детали. — Экзоскелет кроганов удивительно крепкий и надежно защищает от внешних факторов, — продолжала лекцию Тали, перерезая сухожилия. — Но если удалить лобовой щиток, то можно легко добраться до крайне чувствительных нервных узлов, уже не помню за что они отвечают. Костяная пластина теперь держалась только благодаря небольшой перемычки на лбу. Внезапно девушка нанесла удар ногой, от чего перемычка сломалась и щиток отлетел к стене. Помещение пронзил визг боли, а перед взором отряда предстала пульсирующая окровавленная ткань. Гарруса вывернуло. Через минуту пленник затих, с ужасом глядя на кварианку. Она провела плоскостью лезвия по внутренней стороне обнаженной надбровной дуги, слегка погружая его, от чего он вздрагивал и повторила вопрос. — Так на кого ты работаешь? — Азари. Матриарх. Я знаю только имя — Бенезия. Вазир встрепенулась, услышав ответ. — Покажи мне. И не советую сопротивляться. Она встала перед ним, обхватила руками голову, стараясь не прикасаться к ране и погрузилась в транс. Через несколько секунд отпустила и тяжело вздохнула. — Дерьмо, — сплюнула она. — Тали, он выживет? Не хотелось бы потерять свидетеля. — Эти ребята живучие, — отмахнулась та и подняла с пола лобовую пластину. — Через неделю будет как новенький. Она аккуратно приложила "запчасть" на место и зафиксировала ее жгутом из полисплава. — Постарайтесь не бить по голове ближайшие пару дней. — Она повернулась к Рэксу и подмигнула. — Ну и кто тут мелкий, старпер?