В тени Призрака

      POV Джек Харпер-младший. 2173 год.       Я сижу в школьном медкабинете. Врач, осматривая мои глаза с помощью какого-то инструмента, издающего раздражающее пиликанье, говорил очень долгое время:  — …Я понимаю, что ты не знаешь меня и моих коллег ввиду того, что раньше редко посещал врачебное крыло. Поэтому называй меня Салливан. Голову чуть правее. Ага. Хорошо. Теперь, пожалуйста, следи за моим пальцем. Как только я выполнил требуемое, доктор удовлетворённо кивнул и что-то записал в планшет. Затем, обнадеживающе хлопнув меня по плечу, вышел из помещения. Я не хотел оставаться один, поэтому собрался пойти вслед за ним, но тут вспомнил взгляды моих одноклассников, учителей… Поняв, что снова начинаю нервничать, я несколько раз глубоко вздохнул и унял дрожь в руках. Почему все они вели себя, как будто я прокажённый? Неужели биотические способности настолько страшные? И почему я так проголодался? Ведь недавно обедал… Спрыгнув с кушетки, я, легонько пошатываясь, засеменил к небольшому зеркалу, находящемуся рядом с входной дверью. Поправил причёску, осмотрел уши, высунул язык. Хм. Рогов нет, уши не заострились, клыков не выросло… Но такая реакция окружающих не может появиться на ровном месте. Или я не вижу изменений из-за того, что мне четырнадцать? Хотя, если копать не слишком глубоко… Признаю, я ударил того говнюка. Но я сам не ожидал, что одним взмахом руки разнесу полкласса! Возможно, так получилось из-за того, что я испытывал злобу в тот момент? Скорее всего. Значит, не нужно психовать. Вернувшись обратно на кровать, я продолжил размышлять. Я не думаю, что являюсь единственным биотиком в человеческом секторе. Поэтому… Что со мной будут делать дальше? Переведут в более «подходящую» школу? Запрут под замком где-нибудь? Но… Тут я вцепился себе в волосы. Насколько серьёзные из-за меня травмы у этого козла Джейсона? Я, наверное, своими новыми способностями уже доставил неудобства отцу, а если травмы пострадавшего окажутся критическими? Папа ведь очень занятой человек, я не должен его отвлекать, а тут я так налажал… Моё самобичевание прервал обратно пришедший доктор:  — Вы полностью в порядке, Джек. Никаких отклонений я не обнаружил. Внутренне усмехнувшись, я задал единственно важный для меня вопрос:  — Что со мной будет дальше? Доктор, моргнув, приблизился ко мне вплотную и погладил по голове:  — Тебе не о чем волноваться. В ближайшее время тебе должны установить имплант, так называемый регулятор мощности, который поможет тебе в контроле биотики. А также ты должен научиться контролировать свои новые… Фишки, наподобие телекинеза, левитации и даже полёта! Хорошая попытка извернуться и перенаправить внимание. Но я спрашивал не об этом. Покачав головой, я проговорил:  — Нет, я не об этом. Меня теперь куда-то отправят? Салливан вздохнул и ответил голосом, в котором было гораздо больше волнения:  — Не знаю, Джек, не знаю. Я слышал, что специально для биотиков Альянс создал проект «Путь», в котором ты не будешь чувствовать себя белой вороной и сможешь научиться контролю и использованию своих способностей… Услышав то, что меня интересовало, я лишь сделал вид, что продолжаю слушать доктора. Итак, что мы имеем? 1. Ненависть всех живых в школе. 2. Явную и, по идее, правильную агитацию для вступления в Альянс Систем. 3. Способности, которые окажутся лишь в перспективе полезными, а сейчас дарят лишь проблемы. 4. Разговор с отцом, где я буду чувствовать себя максимально неудобно. Мда. Настроение и так было хреновым, а сейчас и вовсе упало ниже плинтуса: ко всему вышеперечисленному, у меня также высокий шанс вылететь из элитной школы, в которую папа, несомненно, помог мне попасть… Также биотикам рады только на поле боя, а на «гражданке» их, мягко говоря, недолюбливают. Но если учесть переменную в виде моего отца, то всё не так плохо… Неожиданно Салливан одной рукой хлопнул меня по плечу, а второй начал что-то набирать на омни-инструменте:  — Что ж, Джек, пока у тебя не будет импланта, я выписываю тебе освобождение от школы. Тебя может кто-нибудь забрать домой? — врач выключил инструмент и посмотрел на меня. Я согласно кивнул:  — Я свяжусь с дворецким, он меня заберёт.  — Хорошо, в таком случае ты свободен. Директор свяжется с твоим отцом и они разрешат ситуацию. А ты старайся сохранять спокойствие: эмоции, особенно яркие, могут привести к повторению инцидента.  — Понял вас. Выйдя из медкабинета, я сразу написал Альфреду о произошедшем и пошёл к выходу по коридорам школы. В который раз убеждаюсь, что я тот ещё идиот. Можно было дождаться момента, когда перемена закончится, или же позвать Салливана меня сопроводить, но, как обычно, я до этого не додумался: выйдя из медпункта и покинув врачебное крыло, на меня обрушилось огромное, молчаливое, пристальное внимание. Так… Не психовать, не нервничать, нужно лишь пройти два перехода и четыре лестничных пролёта, затем пройти входной холл. Просто дыши… Дыши. Вдох через нос. Выдох через рот. Надо идти быстрее. Поворачивая за очередной угол, я наткнулся на двух девочек, подруг, видимо, которые, едва завидев меня, испуганно пискнули и вжались в противоположную стену. Не показывая горечь, что успела накопиться за столь недолгую прогулку, я продолжил идти к лестнице. Дойдя до неё, мой взгляд пересёкся с юношей постарше, явно одним из старших классов. Смеря меня взглядом, он, прищурившись, процедил:  — Тебе не место среди нас! Нашёл, урод, кому это можно говорить! И, словно откликнувшись на мой гнев, биотика окружила меня своей синевой. А затем… Я начал медленно к нему приближаться. Шаг  — Ты что творишь?! Шаг  — Ладно, я понял. Извини! Шаг  — Эй, я же… Твою м-а-а… Дойдя до начала спуска ступеней, старшеклассник оступился, а затем с криком полетел вниз. Мысленно улыбнувшись, я молча досчитал до десяти и успокоился. Как есть хочется… И головокружение прибавилось. Опершись на поручень, я продолжил спуск, а на крик падающего сбежались все, кому не лень. Один из прибежавших с подозрением посмотрел на меня. Судя по костюму — учитель:  — Это твоих рук дело? Пожав плечами, я с улыбкой ответил:  — Я просто шёл к выходу из школы. К нему, — я кивнул в сторону упавшего, — не прикасался. В своей неуклюжести виноват он сам. И если вас не устраивает мой ответ, то, пожалуйста, обратитесь к начальнику охраны или к директору за допуском к данным с камер. Мой собеседник, посмотрев на лежащего «пострадавшего», кивнул своим мыслям, а затем ответил:  — Хорошо. А теперь, — он обратился к «жертве», — вставай, и чтобы мне на глаза не попадался. Быстро закивав, он, избегая даже смотреть в мою сторону, быстро ретировался. Учитель, потерев переносицу, со вздохом вновь обратился ко мне:  — Идиоты. Прости их за это. Давай так: я тебя провожаю и тебя никто не достаёт, а ты не выкидываешь никаких фокусов. Договорились? На что получил радостную улыбку до ушей:  — С удовольствием! Проводив меня до выхода, учитель попрощался со мной и отправился на свой урок, а я, присев на находящуюся неподалёку скамейку, начал любоваться погодой: ясное небо, лёгкий ветерок и пение птиц. Всё хорошо, если бы не это чертовское чувство голода… Через несколько минут рядом со мной приземлился знакомый мне аэрокар — чёрный Rolls-Royce в ретростиле вместе со своим водителем и, по совместительству, моим дворецким. Открыв дверь, из салона выбрался уже немолодой человек лет 55-60 на вид с изрядно поседевшей головой и в своём неизменном пальто. Обойдя транспорт и представ передо мной, он произнёс:  — Добрый день, мастер Харпер, — он склонил голову в приветствии. Встав с лавочки, я кивнул в ответ:  — Добрый, Ал. Поехали домой. Без лишних слов вернувшись в транспорт, он открыл мне дверь на переднее пассажирское сиденье. Затем включил автопилот с координатами нашего дома, после чего машина совершила вертикальный взлёт и направилась в район Манхэттена. В это время я, машинально застегнув ремень, начал кое-что искать. Видя мои телодвижения, мой водитель, дворецкий и, по совместительству, нянька, вздохнул:  — Проверьте под сиденьем, мастер. Последовав подсказке, я вытащил довольно объёмный пакет, в котором находились…  — Энергетические батончики? — я со скепсисом посмотрел на Альфреда. — А как же твои лекции про здоровье? Не поведя бровью, дворецкий спокойно ответил:  — После прочтения вашего сообщения, я сразу начал собираться. Но вовремя вспомнил, что биотические способности потребляют огромное количество энергии пользователя, особенно нетренированного. Так что, учитывая ситуацию, я выбрал наименьшее из двух зол. Или вы предпочтёте отдаться голоду? Быстро отрицательно покачав головой, я протараторил:  — Нет-нет-нет, Ал, спасибо, я лучше так пострадаю, — ответил я и с наслаждением откусил треть батончика. Спустя примерно три или четыре минуты я решился спросить:  — Альфред?  — Да, мастер Джек? Я, потерев переносицу, со стоном спросил:  — Я опять напортачил, да? Как мне в глаза папе смотреть? Альфред в ответ лишь покачал головой:  — Мастер, биотикой обладают всего лишь несколько сотен людей. Это очень мало по сравнению со всем человечеством. Ваш отец только гордился бы вами. Но я бы не был так уверен.  — Я знаю, что он очень занятой человек. И что он любит меня… По-своему. Поэтому я не хочу доставлять ему никаких проблем. Дворецкий вздохнул:  — Мастер, поверьте мне, своими действиями вы более чем удовлетворяете запросы и ожидания Харпера-старшего. Поэтому, пожалуйста, хватит относиться к себе с такой самокритикой. Горько улыбнувшись, я ответил:  — Не убедил, Ал. Но у меня просьба.  — Да, мастер? Я посмотрел на человека, которого знаю уже очень долгое время:  — Пожалуйста, хватит употреблять при обращении ко мне «Мастер». Думаю, ты заслужил хотя бы это. Альфред улыбнулся:  — Я подумаю над этим, мастер Харпер. Полагаю, это будет возможно, если мы будем только наедине. Аах… Ну хотя бы так. И то хлеб.  — Спасибо. А теперь, если ты не против, передай мне мой плеер, а то школа со своими ограничениями достала.  — Как прикажете, Джек.       Vangelis — Wait For Me Я откинулся на сиденье, включил музыку через наушники и начал глядеть на небоскрёбы Нью-Йорка. Мы пролетали между зданиями, а навстречу приближались встречные аэрокары. Сделав очередной поворот, мне открылся вид на одну из многочисленных площадей города, а за ней можно заметить и парк, и памятник солдатам Первого Контакта, окружённый огромным количеством туристов, и торговый центр… Жизнь здесь кипит. А ночью этот город становится ещё оживлённее. Слушая очередные ноты саундтрека, я не смог сдержать улыбки — забавно слушать музыку из фильма «Бегущий по лезвию» и знать то, как люди того времени представляли будущее: мрачное, затянутое тучами небо, постоянный дождь, куча неоновых вывесок и реклам, постоянный дым из-под земли. А на деле… Почти ничего общего. Переключив на следующий трек, я, закрыв глаза, начал слушать скрипку из шедевра старого кинематографа «Крестный отец». Ха… Это произведение можно разбирать на цитаты. Возможно, именно поэтому я всегда и любил старые фильмы. В них есть что-то, чего современным не достаёт. И из списка «посмотреть позже» у меня вычеркнуто очень мало наименований. Но пока я предавался наслаждению, Альфред аккуратно потряс меня за плечо:  — Мы приехали, Джек, — я огляделся и наконец увидел свой дом. Ну как сказать «дом», скорее пентхаус на небоскрёбе с площадкой для аэрокара.  — Никак не могу привыкнуть к своему дому.  — Ваш отец настаивал, чтобы вы здесь жили. Что вам приготовить на ужин?  — На твой выбор. И что-нибудь попроще.  — Как вам угодно. Выходя из машины, я мельком глянул на переднюю панель транспорта. Электронные часы показывали половину четвёртого, значит, у меня есть около получаса на принятие ванны. Разувшись, я предупредил дворецкого о том, что мне понадобится сменная одежда, но, открыв дверь в комнату, в который раз убедился в предусмотрительности Альфреда… После душа и небольшого отдыха примерно в шесть часов вечера мы поужинали в гостиной с видом на зажигающий вечерние огни город. Кладя в рот очередной хорошо прожаренный, хрустящий кусочек бекона, я понял, что попросту обязан научиться готовить хотя бы вполовину настолько же хорошо, как и Альфред. Ведь он не будет со мной круглые сутки, а доверять готовку кому-либо другому… Мне крайне не нравится эта идея. Так что придётся научиться самому. Положив вилку обратно на тарелку, я озвучил свою просьбу:  — Альфред, когда будет время, научи меня готовить.  — С чего вам это захотелось, Джек? Взяв прилагающуюся к блюду салфетку, я, аккуратно вытерев руки, ответил:  — Ты всё за меня делаешь, Альфред. Но когда придёт время, мне придётся идти своей дорогой. Поэтому, хотя бы для начала, мне нужно научиться готовить. Дворецкий вздёрнул брови:  — С вашими финансами вы можете ни в чем себе не отказывать, особенно в еде. Я откинулся на спинку стула:  — Так ты научишь? Почувствовав изменение интонации моего голоса, Альфред решил согласиться:  — Эх… Если вы так хотите, то я научу вас готовить простые блюда.  — Благодарю, Альфред. Неожиданно мой омни-инструмент замигал огоньком пришедшего сообщения. Отец? Открыв послание, я слегка нахмурился. Он хочет связаться со мной через компьютер в моей комнате. Наедине. Встав из-за стола, я кратко рассказал ситуацию сотрапезнику:  — Ал, связался отец и хочет поговорить. В ответ дворецкий понимающе кивнул:  — Конечно, Джек. Вы идите, а я всё уберу. Я зашёл в свою комнату, сел перед компьютером и отправил запрос на видеосвязь. Отсчитывая пальцами секунды и закрыв глаза, я позволил себе задуматься над тем, почему с моим отцом для меня возможна связь только через этот компьютер. Для чего такая предосторожность? Хотя с другой стороны, каждый имеет право на секреты…  — ≪ Здравствуй, сын. Как ты? ≫ Видеосвязь установилась, и я увидел своего отца, сидящего в кресле. Как обычно, он был окружён темнотой, разбавленной оранжевым светом звезды, расположенной у него за спиной. В левой руке он держал дымящуюся сигарету, а на подлокотнике единственного предмета мебели в кабинете стоял стакан с алкоголем. Стараясь смотреть в его поблёскивающие холодным синим светом немигающие глаза, я, стараясь не пропускать дрожь в голос, ответил:  — Уже дома. Физически здоров. Сыт. В школе устроил допустимый ущерб… — всё-таки не смог не опустить взгляд вниз. — Вроде. Вновь затянувшись и выпустив сигаретный дым, Джек Харпер-старший задал второй для него по важности вопрос:  — ≪ А ментально? ≫ Я позволил себе усмешку:  — Получил удар под дых, но также выучил несколько важных уроков. Призрак еле заметно наклонил голову:  — ≪ И какие же? ≫ На несколько секунд закрыв глаза, я начал искать наиболее правильную формулировку ответа:  — Сила общественного мнения, страх перед неизвестным и… Харпер поднял руку, прерывая меня:  — ≪ А также неоправданный риск. О чем ты думал, использую биотику во второй раз? Твоя нервная система могла перегореть. ≫ Я выпрямил спину и сжал руки:  — Надо было им позволить вытирать об меня ноги? Мой отец замолчал, вертя в руке сигарету. Затем, улыбнувшись, ответил:  — ≪ Но это был риск. ≫ Я кивнул:  — Разумеется. Значит, нужно установить имплант как можно скорее. Харпер встал с кресла и подошёл ближе:  — ≪ Об этом можешь не волноваться. Я уже отправил двух помощников — первая уладит… твой «конфликт» в школе и договорится с Альянсом, чтобы тебе установили биотический имплант в её присутствии. ≫  — Хорошо, в этом вопросе полагаюсь на тебя. А что со вторым помощником?  — ≪ Он займётся твоей физподготовкой. И, к сожалению, по негласному закону для биотиков, в будущем тебе придётся пойти на службу в Альянс. ≫ Я скрепил пальцы в замок:  — Ясно. Мне нужно ещё что-либо знать? Харпер отрицательно покачал головой:  — ≪ Нет. В скором времени ты получишь краткое досье на твоих учителей. На этом всё. ≫  — Понял. Вытянув руку вперёд, я уже хотел выключить компьютер, но меня остановил отец:  — ≪ Джек. ≫ Я замер и внимательно посмотрел на практически вплотную приблизившееся изображение.  — ≪ Ты всё сделал абсолютно правильно. Я горжусь тобой. ≫ Эти слова выбили меня из колеи. А Харпер, незаметно вздохнув, продолжил:  — ≪ Запомни одно: за такими, как ты  — будущее человечества. ≫ После того, как связь закончилась, я призадумался. Что он имел в виду? Хотя не важно, нужно заняться теми вопросами, которые можно разрешить. Сперва разберёмся с досье моих «наставников». Открыв полученные файлы, я углубился в чтение. Что у нас тут? Имя: Кай Ленг. Возраст: 26 лет. Факт биографии: Служил в Альянсе. Детали отставки неизвестны. Особенности: Мастерское владение холодным оружием разных направлений. Владеет биотикой на уровне десантницы-азари. Характер: Сложный. Склонность к вспышкам раздражения. Совет: Не спрашивать о прошлом слишком много. Имеется фотография. Азиат. Хм… интересно. К сожалению, на этом всё. Это проверка отца на то, смогу ли я найти к нему правильный подход? Переходим ко второй. Ух ё… Вот это внешность! Имя: Миранда Лоусон. Возраст: 23 года. Факт биографии: Прошла генную модификацию, тем самым увеличив себе срок жизни, физические параметры, интеллект. Отлично справляется с работой секретаря. Особенности: Мастерское владение пистолетами и пистолетами-пулемётами. Характер: Терпеливый. Любит и уважает профессионализм. Совет: Не любит, когда обсуждают её внешность или генетическую «особенность». А вот по второй информации чуть больше — сказано, что она является личной секретаршей моего отца. А это говорит о многом. Потерев висок и закрыв глаза, я прислушался к интуиции, и она шептала мне только одну фразу: «Они сожрут врага и не подавятся». Итак, два человека. Два профессионала. Два наставника. И телохранители по совместительству. Две крайне опасные боевые единицы. Отец… Ты, как обычно, дал мне самое лучшее, и, как обычно, то, что я не заслуживаю.

***

      Солнце уже давно село, и Нью-Йорк обрёл свой ночной облик. Я находился на балконе и любовался видами. Неожиданно для меня, ко мне присоединился Альфред.  — Как прошёл разговор с отцом, мастер Харпер? — опять это обращение. Ну да ладно.  — Вполне нормально, Альфред. Отец отправил ко мне двоих помощников. Одна уладит мои проблемы в школе, и под её наблюдением мне поставят имплант, а другой займётся моей физподготовкой и обучением биотике. Опершись о поручни, дворецкий мягко улыбнулся:  — Думаю, что это вполне хорошие новости. Но мне кажется, вы что-то не договариваете. У вас какой-то подавленный вид, — блин, у меня на лице всё написано, что ли?  — Да. В будущем меня заберут в Альянс. А там… Все будет по-другому. Альфред положил руку мне на плечо и попытался поддержать:  — Уверен, отец не оставит вас и хоть как-то, но будет помогать вам.  — Думаю, ты прав. Что ж… — я повернулся к нему лицом. — Вы не против посмотреть со мной несколько фильмов? А вот и первые плюсы больничного. Не нужно больше следить за временем, а можно делать то, что хочется!  — Учитывая ваши необычные предпочтения к классике, я не откажусь. Уже знаете, что будете смотреть? Развернувшись и войдя внутрь помещения, я энергично ответил:  — Да! Смесь семейного фильма и научной фантастики. Фильм про путешествие во времени с помощью автомобиля DeLorean. Альфред мягко улыбнулся и медленно пошёл вслед за своим подопечным:  — Звучит необычно. Думаю, стоит посмотреть.