***
Система Каспий. Час спустя… Jack Wall — Rare Earth Elements «Нормандия» и «Мамба» вышли из ретранслятора и направились в астероидный пояс по координатам, предоставленный адмиралом Хакетом. И через 20 минут они засекли два сигнала. Один принадлежал крейсеру Альянса «Шанхай» у астероидного пояса, а другому в этом самом поясе лайнеру «Деметра», подающий сигнал бедствия. — Коммандер, «Шанхай» вышла с нами на связь. — Сообщил Джокер, когда они начали приближаться к крейсеру. — Соединяй. — Приказала Шепард, готовившись к переговорам с бывшими сослуживцами из Альянса. — Ариадна, установи тоже с ними связь. — Тут же приказал Демон своей ИИ «Мамбы» через свой шлем в своей руке. Затем этот самый шлем в ответ засветился. — ≪ Выполняю. ≫ Через несколько секунд установилась видеосвязь и на экране появился лысый темнокожий мужчина в офицерской форме. Капитан корабля «Шанхай». — ≪ Говорит капитан корабля «Шанхай» Зак Хаммонд. ВКС Альянса. Назовите себя. ≫ — Говорит коммандер Джейн Шепард. Фрегат «Нормандия». — Коммандер-лейтенант Джек Харпер-младший. Корабль «Мамба». Приятно вновь встретиться с вами, капитан. Мы прибыли на помощь по приказу адмирала Хакета. — ≪ Джек Харпер? Не ожидал вновь встретить вас после операции на Фел Прайме. Адмирал сообщил, что пришлёт нам помощь, но не думал, что он пришлёт нам первых Спектров людей, среди которой воскресшая Шепард. Тем не менее, я рад, что вы прибыли. Ситуация у нас сложная. Несколько часов назад мы обнаружили пассажирский лайнер «Деметра» с сигналом бедствия в астероидном поясе. Я отправил исследовать судно свою десантную группу из десяти бойцов. С тех пор связь с ними пропала. И я никак не могу с ними связаться. Что-то активно глушит связь с этого корабля. ≫ — Мы вас поняли, капитан Хаммонд. Ситуация и вправду сложная. Моя команда отправится на «Деметру», и мы выясним, что произошло. — ≪ Вы уверены? Среди моей группы были трое из N7. И даже от них нет никаких вестей. ≫ — Поэтому мы и здесь, капитан. К тому же в этой группе состоит Ричард Дженкинс, наш бывший член экипажа «Нормандии». — И мы не бросим его в беде. Так же, как офицера Рицци и Винсент, мои давние знакомые. — Дополнил Демон. — ≪ И что вы предлагаете? Вслепую идти туда? Я не хочу, чтобы ещё и вы разделили их судьбу. ≫ — Они живы. — Тут же вставил Демон. Одна мысль о том, что их нет в живых пугала его. — Одна только Рицци способна переломить ход битвы. И её не так легко убить. — ≪ Хочу на это надеяться, коммандер Харпер. Надеюсь, у вас есть план действия? ≫ — Мой корабль может преодолеть астероидный пояс и просканировать лайнер вплотную. Быть может, это даст нам какую-то информацию. — ≪ Тогда полностью доверяю вам это дело. Шепард, Харпер. ≫ — Мы спасём их, капитан Хаммонд. — ≪ Удачи вам. ≫***
После переговоров с капитаном «Шанхая», Демон приказал ИИ Ариадне взять курс на лайнер сквозь астероидный пояс. «Чёрная Мамба» смогла беспрепятственно преодолеть астероиды и максимально близко приблизиться к «Деметре». — ≪ Я у цели. Начинаю сканирование корабля. ≫ — Попробуй связаться с кем-то с «Деметры». Транслируй сигнал на всех частотах. — Приказал Демон, наблюдая за всем происходящим вместе с Шепард в кабине пилота. — ≪ Транслирую сигнал, коммандер. ≫ Активировав маленький дрон с камерой, Демон начал транслировать сигнал в эфир. — Говорит коммандер-лейтенант Джек Харпер-младший. ВКС Альянса. Вызываю группу высадки крейсера «Шанхай» на всех частотах. Принимаем сигнал бедствия с корабля «Деметра». Мы собираемся подняться на борт для оказания помощи. Это сообщение будет повторяться каждые 30 секунд до получения ответа. — Как ты думаешь, что с ними могло произойти? — Обеспокоено спросила Шепард. Всё-таки её друг и товарищ Лерой сейчас был там. И она лишь гадала, что с ним в данный момент. — Я не знаю. — Честно ответил Демон. — Но у меня дурное предчувствие. — Надеюсь, наш Лерой там в порядке. — Высказал Джокер свою обеспокоенность. Ричард и Джефф были хорошими друзьями во время первой «Нормандии». — Коммандер, я улавливаю чей-то сигнал. Но помехи слишком сильные. Все в кабине пилота тут же оживились. — Используй всю мощность. Установи связь. — ≪ Выполняю. ≫ «Чёрная Мамба» установила связь и сейчас транслировала «Нормандии». Это было аудиосообщение, но сильно искажённая и с дикими шумами. — ≪ …приближ… [помехи] …ппа пог… …вушк… [помехи] …ионеры… кора… …шит [помехи] …ями не… прибл… [помехи] ≫ — Затем пошли потусторонние и электронные звуки, словно кто-то открыл врата в Ад, а затем звук резко исчез.Сигнал потерян.
— У-у. Не знаю как вы, а у меня мурашки пошли. — Первым отреагировал Джокер, у которого слегка натряслись руки после этих жутких звуком. Связь оборвалась. Ариадна потеряла связь и больше не смогла найти его. — ≪ Сигнала нет, коммандер. Я больше его не улавливаю. ≫ — Чёрт. — Выругался Демон, потирая пальцы у подбородка. — Там явно что-то происходит. И мои друзья сейчас там. Я лечу туда немедленно. — Мы летим туда. — Поправила Шепард, глядя на него. — Тогда набирай свою команду и пусть спускаются в ангар. — Демон надел шлем, затем продолжил своим искажённым голосом. — Я беру всю Чёрную Гвардию. Если эта Моринт действительно так опасна, и она причастна к этому, то нам нужны лучшие биотики.***
«Нормандия» открыла ангар и оттуда вылетел челнок с восьмью бойцами на борту. Среди них была вся Чёрная Гвардия, Демон, Шепард, Самара и Кай Ленг. Все они были проинформированы насчёт Моринт и чего стоит от неё ожидать. Поэтому они были готовы к её встрече, а также к неожиданным сюрпризам внутри «Деметры». Ведь они не знали, что их ждёт внутри. Челнок преодолел астероиды и влетел в открытый ангар через защитное поле, приземляясь рядом с челноком Альянса. Шлюз открылся и перед ними предстал полуразрушенный ангар, и создавалось ощущение, что по этому месту словно буря прошлась. Команда быстро поняла, что здесь был ожесточённый бой. И судя по разрушениям, здесь бились сильные биотики. Вмятины на стенах от «бросков», разбросанные массивные контейнеры, явно после мощной «сингулярности». Обстановка вырисовывалась не самая радужная. Команда была в полной боевой готовности. — Ставлю 1000 кредитов, что одна наша знакомая фурия с Каланты так постаралась. — Почти что в шутку прокомментировала Джек, осматривая ангар по сторонам, а затем она резко стала серьёзной. — Вот только с кем она так пиз**лась, что раз**бала весь ангар? — Моринт. — Ответила серьёзным и холодным голосом Самара. — Только она на такое способна. — Хм. Я надеюсь, она не настолько ёб**тая, как ты нам описывала. — Джек, хватит. — Прервала её Шепард. — Лучше смотри по сторонам. Мы на вражеской территории. Враг может быть рядом. — Тц. — Джек лишь цокнула ей, затем отвернулась и направилась в сторону Демона. — Шепард, сюда. — У стен ангара её позвала Мира На’ал. И когда она подошла, то увидела обезглавленный труп космопеха Альянса. — Господи. — Ей не в первой видеть трупы, но с этим обошлись слишком жестоко. Голова была оторвана, а не отрублена, судя по грубым кускам свивающейся плоти на шее. А грудь была продырявлена насквозь. — Чад Каплан. Десантная группа «Шанхая». — Мира опознала солдата, достав его жетоны и взломав инструментрон. — Сможешь что-то вытянуть из его омни? — Я попробую подключиться к их частотам переговоров. Быть может, мы с кем-то сможем связаться из выживших. — А глушилка не помешает? — Уточнила Шепард, вспоминая об неудачном попытке связаться с кем-то через «Мамбу». — Я надеюсь, что эта глушилка блокирует лишь сигналы в космосе, но не внутри корабля. Но попробовать всё же стоит. — Оптимистично сказала Мира, принимаясь за взлом омни. Демон изучал другой конец ангара вместе с Кай Ленгом. Но вдруг он остановился и присел, уставившись в пол. Он обратил внимание, что на полу были длинные чёрные следы и вмятины. Также они были на стенах. И ему они показались очень знакомыми. Встав на ноги, он вытащил один биотический хлыст на всю длину и приложил рядом с чёрным следом. Сходство очевидно. Враг тоже владеет хлыстами и приёмом «смэш». — Только не говори мне, что враг тоже владеет биотическими хлыстами. — Обеспокоенно отреагировал Кай Ленг. Он прекрасно знал, на что способны экспериментальные солдаты «Цербера» из проекта «Феникс» под кодовым именем «Каратели». — Разве это не технология «Цербера»? — Верно. Но проект «Феникс» строго засекречен. Никто не мог прознать, а уж тем более скопировать технологию. Только ты в открытую применял «смэш». — Либо мы что-то не знаем, либо враг создал его аналог. — Призрак будет очень недоволен, когда узнает об этом. — Босс, идите сюда, вы должны это увидеть. — Вдруг их позвал Лок и Кхан у заваренных дверей ангара, где было несколько трупов. Один из них и вовсе был разрублен надвое этой самой дверью, а его внутренности были разбросаны в паре метров вокруг. Всё было бы ничего, но когда Демон увидел эти самые трупы поближе, он тут же занервничал. — Шепард, все сюда. — Джейн, Самара и Мира услышали его и направились к нему. У дверей было несколько трупов из турианцев и азари. Только они выглядели почти как хаски, но не полностью превращённые в них, а скорее наполовину. Заострённые зубы, длинные когти, следы имплантов по всему телу и лицу, бледно-мертвецкий цвет кожи. Демон присел у трупа турианца и стал его изучать. — Бл*дь, ну и вонь! — Высказала Джек, помахивая ладонью, чтобы не дышать трупным запахом. — Кто и во что его превратили? — С отвращением спросил Кхан, увидев своего изуродованного сородича. — Босс, я вижу тоже, что и вы? — В лёгком шоке спросил Лок, ведь он, пожалуй, единственный из Гвардии прекрасно понимал, что он видит. А самое худшее, знает их. Ведь он самолично сталкивался с этими созданиями в прошлом, едва не став таким же как его собратья из храма ханаров, в котором он служил. — Да, Лок, это и вправду они. — Но… как? Мы же уничтожили этот артефакт! — Уже со злостью ответил Лок, сдерживая порывы. Он так хотел забыть тот кошмарный день в храме, изменивший его жизнь, а теперь он вновь видит этот ужас из прошлого. — Откуда эти мета-твари? — Тот артефакт в храме на Кахье был не единственным, Лок. Мой отец однажды тоже нашёл такой же на Шанси. А до этого, такой же был на Палавене, в их священном храме. — Тот самый, который уничтожил Сарен Артериус орбитальным ударом вместе с главным храмом на Палавене? И убив собственного брата? — Уточнил Лок Рахан. Босс согласно кивнул ему. Отец Джека, Шанси, Сарен Артериус, безумный брат Десолас, священный храм на Палавене. Сложив всё это вместе, Шепард поняла, откуда Сарен знал Джека Харпера, и почему он так хотел убить его. А тот самый внезапный диалог между ними в башне Цитадели теперь обрёл иной смысл. Лок Рахан знает эту историю от Демона, но не поверил его рассказам. Но чем больше он служил под его началом, тем больше он начинал понимать, что все эти сказки о Жнецах на самом деле правда. А сам он чуть не стал одурманенным мета-дреллом из-за артефакта в его храме, которые втайне спрятали ханары, совершая тайные обряды с ним. Особенно усиленно они начали после того, когда ханары узнали из доклада Харпера, что Коллекционеры — это бывшие протеане. Но к его счастью, в этот храм как раз таки пришёл Демон и убил всех там, оставив лишь Лока Рахана и ещё несколько дреллов в живых. — Да, он самый. Монолит Арка. Так прозвали его турианцы из храма. Любой, кто коснётся этого артефакта, превратится в эту тварь. Сильных и живучих, с одной лишь целью — защищать Монолит. Но что-то тут не так. Если бы Монолит был здесь, мой корабль смог бы засечь его сигнал, но ничего подобного сканирование не дало. Хотя этот Монолит способен блокировать любые коммуникационные сигналы. Не нравится мне всё это. — Ты об этом не рассказывал, Демон. — Упрекнула Шепард, услышав новые для себя подробности. — Не было надобности. Но сейчас обстоятельства изменились. Ариадна, ты меня слышишь? — ≪ С трудом, но улавливаю ваш сигнал, коммандер. ≫ — Соединись с «Нормандией» и через СУЗИ свяжи меня с Призраком. Плевать чем он там занимается. Дело очень важное. — ≪ Я попытаюсь. Но нужно время. ≫ Шепард и остальные не стали спрашивать, зачем Демон вызывает Призрака. Любопытство взяло вверх над ними. Да и может сам Призрак сможет пролить свет, чем являются эти мета-одурманенные, и что за Монолит Арка. — ≪ Я подключилась и транслирую эфир. Призрак на связи. ≫ Демон активировал омни-инструмент и на его руке включился голоэкран с Призраком на связи. — ≪ Джек, с чего вдруг такая срочность? ≫ — Призрак был немного озадачен внезапным звонком от своего сына. Учитывая, что они сейчас в контрах. — Взгляни на этого турианца? Знакомо? — Демон повернул экран, демонстрируя труп турианца. — ≪ Мета-турианцы? Очень похожи на Валлувианских жрецов. Такие же, как в храме на Палавене. ≫ — Значит на борту может находиться Монолит Арка? — ≪ Вполне может быть. Будь крайне осторожен. В моё время они были очень опасными противниками. ≫ — Знаю. — ≪ И ни в коем случае не трогай Монолит. Найдёшь его — уничтожь. ≫ — Это я и собираюсь сделать. — После этих слов Демон прервал связь. Теперь он знает, что делать. Но одно не давало покоя. Кто принёс на борт этот Монолит Арка?***
Обследовав ангар и узнав обстановку, команда двинулась дальше вглубь корабля. Мире не удалось связаться с кем-то из команды «Шанхая». Либо все были мертвы, во что Демону и Шепард никак не хотелось верить, либо Монолит блокирует связь, или же выжившие легли на дно и не отсвечивают, что довольно разумно. Ведь на корабле могут шастать толпы врагов. Команда добрались до средней палубы, встретив кучу трупов на пути, и попали на главный холл. И за весь путь им не встретился ни один враг, не считая трупов. И это сильно настораживало бойцов. — Такое чувство, будто мы медленно идём в засаду. А наши враги где-то рядом наблюдают за нами. — Начал нагнетать Кай Ленг, осматриваясь во все стороны. — Не хочу это говорить, но я согласна с тобой. — Поддержала Шепард. — Пф. Только не говорите, что вам страшно? — С издёвкой спросила Джек. — Джек, сейчас не время для подколов. — Прервал её Кхан Деус, явно находясь в напряжении. — Мы тут все на иголках. — Да. И ты даже не представляешь, что из себя представляют эти твари. — Поддержал Лок. — Только я и Демон сражались с ними раньше. — Пусть подходят, я всех их уничтожу. — Джек лишь размяла кулаки и засветила ими биотикой. [Металлический звук дверей] Дверь, откуда они пришли, резко захлопнулась. Отступать теперь было некуда. — Что происходит? — Кай Ленг резко перешёл в боевую стойку, обнажив клинок. Остальные тоже пришли в боевую готовность. — Это ловушка. — После слов Демона раздался громкий звук. [Хлопок] Marilyn Manson — Seizure of Power Раздался громкий хлопок, будто накрылся генератор питания. А за ним в холле резко выключился свет на несколько секунд, прежде чем включился аварийное освещение, окрасив палубу красно-кровавым цветом. А затем они на весь холл услышали женский голос. — Вы все здесь умрёте! Демон поднял голову и увидел на потолке азари, спрыгнувшую прямо на них. — Берегись! Сверху! — Закричал Демон, хватая и толкая вперёд Самару. Остальные успели среагировать и отпрыгнуть в сторону, однако азари применила об землю «Нова» с такой силой, что ударной волной абсолютно всех откинуло в разные стороны. Джек, Мира улетели в стену в правую часть холла, а Лок и вовсе врезался в колонну, чуть не потеряв сознание. Шепард, Кхана Деуса и Кай Ленга отнесло обратно к запертому выходу, откуда они пришли, а Демона и Самару в левую часть помещения. Демон первый смог встать на ноги и поднял Самару. — Добро пожаловать домой, мамочка. — Произнесла азари, глядя в сторону Демона и Самары. Самара обернулась, увидев и с трудом узнав свою дочь. — Моринт? — Она была шокирована тем, во что она превратилась. От неё мало что осталось от прежней Моринт. — Что такое, мамочка? — Оскалившись, Моринт медленно выпускает буквально из своей плоти в районе кистей хлысты. — Ты не рада меня видеть? — Во что тебя превратили? — В лучшую версию себя. А теперь… УМРИ! Моринт, словно хищница, быстро прыгнула вперёд, резко сократив расстояние, однако её сбивает хлыстом Демон, отбросив её тело в колонну у главной лестницы. — Не так быстро, Моринт. — Демон вышел вперёд Самары, размахивая хлыстом. — Харпер. — Медленно процедила Моринт, вставая на ноги. — Тебя то мы и ждали. — Мы? — О да. [Вой хасков и одурманенных] Гвардейцы, Ленг и Шепард пришли в себя. И тут же поняли, что попали в окружение. На балконах и ярусах, на лестницах, с вентиляционных шахт, а также с некоторых дверей вышли толпы одурманенных и быстро шли на них. — Вот чёрт! К бою! Огонь на поражение! — Закричала Шепард, открыв огонь из ПП по одурманенным. За ней последовали Кхан и Ленг. Однако одурманенные упорно шли на них, даже несмотря на выстрелы. — Стреляйте им в головы! Только так их можно убить! — Кричал им Демон, заметив, что одурманенные не умирали от выстрелов. [Удар хлыста] Демон в последний момент увернулся от хлыста Моринт, запустил «бросок», но та просто блокирует его щитом. Но ей тут же прилетает тяжёлый стол, запущенный Самарой телекинезом. Но и от этого она уворачивается, в последний момент применив телекинез и изменив траекторию полёта мебели. Демон тут же открыл огонь из пистолета Сарена, но защитный барьер Моринт был слишком прочным. — И это всё? — Сказала одурманенная перед Демоном и Самарой. Затем она замахивается хлыстами. — Попробуйте это! Джек, Мира и Лок пришли в себя и увидели настоящий бой. Самара и Демон сражались с мета-азари, вооружённой хлыстами. А Шепард, Ленг и Кхан отстреливались от одурманенных, спрыгивающие с верхних ярусов. Однако их тоже заметили и бросились на них, чтобы растерзать их. — Сдохните! — Крикнула Джек, запустив ударную волну, раскидав толпу. Но через несколько секунд они вновь встали, как ни в чём не бывало. — Ты не говорил, что они так могут. — В замешательстве сказала Мира, увидев, как одурманенные как ни в чём не бывало встают на ноги. — Да я сам не знал. — Ответил Лок, встав спина к спине к девушкам, хватаясь за пистолет и навскидку выстрелил ближайшему в голову. Тот сразу же упал на пол и больше не встал. Лок вспомнил, как он смог убить их в храме. — Стреляйте в голову. Только так их можно убить. Одурманенные и хаски брали числом и им удалось навязать им ближний бой. Лок и Мира достали клинки и рубили их на части, а Джек метелила кулаками, заряженные биотикой и швыряла телекинезом. Шепард, Кхану и Ленгу тоже пришлось вступить в ближний бой. Как только их орудия перегрелись, враг тут же смог подойти к ним вплотную. Кхан достал лезвия, Ленг меч, а Шепард наконец применила омни-клинок по назначению. Коммандеру очень не нравился расклад, поэтому на ходу придумывала план. Моринт яростно сражалась с Самарой и Демоном, размахивая хлыстами. Но они ловко уклонялись от её атак. Затем они вместе перешли в контратаку, когда та вновь промахнулась. Демон резко протаранил её «зарядом», но пробить её барьер он не смог, отчего та лишь отшатнулась назад. Но Самара в тут же секунду пробила ей по лицу биотическим ударом. И это возымело эффект. Азари пошатнулась и споткнулась об лестницу, упав на пол. — Значит убьём тебя по старинке. Попробуй теперь мой «смэш». — Демон обнажил свои хлысты, чтобы добить её, но… — Сзади! Услышав голос, Демон увидел перед собой тень и тут же отскочил в сторону. Через секунду, на месте, где он стоял, приземлился неизвестный, ударив об землю «Новой». От ударной волны Самара защитилась барьером, но отлетела в сторону, Моринт успела отпрыгнуть назад, а Демон чуть не упал, проехавшись ногами по земле. Mick Gordon — The Instinct (5:34) Когда пыль осела, он увидел перед собой Коллекционера с яркими глазами и весь в ярких всполохах. Встав и выпрямившись, он медленно повернулся к Демону, излучая биотическим пламенем жёлтого цвета. А когда он начал говорить, то Демон тут же узнал заклятого врага. — Харпер. — Если бы Жнецы умели чувствовать, Демон был бы уверен, что его враг был сейчас очень зол. — Предвестник. — Процедил сквозь зубы он, медленно обходя Коллекционера. — Значит это твоих рук дела! — Хватит сопротивляться. Ваши дни сочтены. — Предвестник тоже начал обходить его, потряхивая руками и заряжая кулаки биотикой, будто он вышел на боксёрский ринг против него. — Ты меня уже за*бал конкретно. Демон и Предвестник ходили по кругу, ожидая, кто нападёт первым, пока остальные сражались. И сейчас они явно были в меньшинстве. — Приманил меня сюда в эту ловушку с помощью моих друзей. Вижу, у тебя совсем нет чести, раз боишься сразиться со мной один на один. — Главное — победа. — Предвестник остановился перед Демоном в центре холла. Подняв кулаки с биотическим пламенем, словно отыгрывая главного злодея, он грозно продолжил. — Я уничтожу тебя. Раз и навсегда. [Металлический звон] Демон обнажил лезвия на левой руке, а в правой держал клинок. Взмахнув несколько раз клинком, он встал в боевую стойку ушу, выставив лезвия вперёд, а клинок назад. А затем свирепо прорычал ему. — Let's fucking go! Продолжение следует…