***
Когда она впервые увидела их, яркое пламя забурлило в её душе. Оно не обжигало, наоборот, совершенно не ощущалось. Всё словно вздрогнуло внутри, начало движение и разрывало от переизбытка эмоций. На её лице выражено огромное изумление и благоговение: она не могла вновь принять полагающий жрице серьёзный и невозмутимый вид. Восторг читался в глазах, руки и ноги проняли мурашки. Девушка, наконец вспомнив о приличиях, склонила голову. — Фука- сан, прошу вас, встаньте с колен, — с лёгкой улыбкой сказал король Коуки Хирью. Его голос был необычайно чист и звучал как журчание маленьких ручейков. Длинные красно-рыжие волосы струились по довольно узким для мужчины плечам. Не многослойные одежды были довольно просты для высокопоставленной особы, как собственно и манера общения. — Хочу представить вам моих друзей. Это, — указал правитель на высокого мужлана с белыми словно снег волосами, хитрющей улыбкой и шрамами. Через крепкую спину перекинута шкура животного, а на его шее висит бирюзовая бижутерия. — Гу-ен. Он — Хакурю. — Привет, малышка! — Дракон улыбнулся ещё шире и, почесав щеку огромной драконьей рукой, покрытой белоснежными чешуйками, подмигнул от чего жрицу аж передёрнуло. — Не называй тех, с кем только что познакомился так фамильярно, — прошелестел парень с синими волосами, половина которых были собраны в пучок. Его нечеловеческие карие глаза с вертикальными зрачками холодно уставились на провинившегося. Под ними были одинаковые алые татуировки, которые создавали ощущение будто молодой человек плачет кровавыми слезами. — А это Аби, он Сейрю, — не замечая, как два Дракона перекидываются грозными взглядами, сказал Хирью. К девушке подошёл третий мужчина с высоким зелёным хвостом, узкими глазами и широкой улыбкой, которая не скрывала остреньких зубов. Он дружелюбно подал руку для рукопожатия, а жрица, впечатлённая его клыками, неосознанно пожала её. За ним последовал самый младший паренёк, выглядящий как подросток и тоже пожал её руку. Его жёлтые волосы были очень растрёпанными и вьющимися, от чего он выглядел как неотёсанный бродяга. — А это Шу-Тен и Зено. Они Рёкурю и Урью. — Рады познакомиться! — словно гром среди ясного неба прозвучал голос зеленоволосого. — Очень рады, сестрица! Надеюсь мы подружимся, — радостно произнёс блондин, посмотрев на девушку своими по-детски невинными глазами голубого цвета. — Я тоже рада… — промолвила жрица, смущённо опустив взгляд. Перестав ссориться с Сейрю, Гу-ен подошёл поближе и взглянул на юную девицу с высоты своего немалого роста. Наклонив голову, он хмыкнул и положил свою человеческую руку ей на голову, чуть растрепав причёску. — А ты такая мелкая, — хихикнул он, всё ещё порча её. — Как такую букашечку ещё не раздавили? — Я-я вам не «букашечка»! — возмущённо запыхтела рыжеволосая, надув от злости щёки. — Ру-руку уберите, по-пожалуйста! Девушка попыталась ударить мужчину по плечу, но он уверенно перехватил маленькую ладошку. — Рад знакомству, дамочка, — сказал он, прищурив глаза, и поцеловал тыльную сторону руки. Лицо жрицы вмиг вспыхнуло и слилось цветом с волосами. Она хотела вырвать руку из хватки Дракона, но он был сильнее неё. — Гу-ен, — резко прикрикнул на Хакурю Аби. — Приличия. — Да-да, не забывай о приличиях, — передразнив паренька, произнёс недовольно мужчина и отлип от ладони жрицы. Все Драконы встали возле жрицы, смотря прямо на своего короля. Он слабо улыбнулся и с надеждой посмотрел на них. — С этого дня, Фука-сан, я прошу вас защищать их в предстоящем сражении и после него, — Хирью знаком попросил девушку подойти, взял её за руки и вложил в них флакон с бордовой жидкостью. Баночка была необычайно холодная. — Благодаря ей вы теперь связаны, — совсем тихо сказал мужчина, чтобы никто кроме жрицы не услышал. — Очень полагаюсь на вас. — Да! Фука, как и Драконы склонили головы в знак уважения. Вернувшись к обычному положению, рыжеволосая откупорила флакон и залпом выпила содержимое. На вкус жидкость была словно вода с лёгким привкусом металла. Девушка ждала какой-то реакции организма, но он молчал. По начало ничего не чувствовалось совершенно, весь мир будто отошёл на другой план. И спустя мгновенья после удивления от странного чувства отчуждённости от происходящего, сердце забилось чаще и в венах забурлила кипящая кровь. В голове заговорил чужие голоса, призывающие служить Хирью и Драконам до конца своей жизни. Перед глазами исчез размытый вид дворцовой залы и его заменили величественные драконы. Они выглядели как гигантские змеи с мощными когтистыми лапами, а их вытянутые морды с тонкими и очень длинными усами были устремлены прямо на жрицу. Приглядевшись, девушка заметила, что каждый дракон был разного цвета: зелёного, жёлтого, белого и синего. — Ты и твои потомки будут следить за ними, — раздалось непонятно откуда. — Служение закончится лишь с рождением алой звезды! Дымка моментально рассеялась вместе с обликами драконов. Жрица ошарашенно уставилась на короля Хирью. Он виновато смотрел на неё, положив руки на её плечи, поддерживая от падения. — Следующие поколения, значит… — обронила девушка, находясь в шоке от увиденного. — Прости… Фука пошатнулась и чуть не упала в обморок. Правитель попросил кого-то отвести жрицу в её опочивальни чтобы она могла прийти в себя после церемонии и отдохнуть. На помощь девице вызвался Гу-ен, а остальные пошли готовиться к выезду на фронт. Мужчина аккуратно взял девушку, которая фактически и не сопротивлялась, на руки и двинулся в коридор. Когда он положил её на футон и положил руку на разгорячённый лоб, позвал служанок и оповестил о состоянии Фуки королю. Прошло два дня прежде чем жар жрицы полностью спал, и она смогла без чужой помощи стоять на ногах. Во время болезни её мучили кошмары и мысли о будущем, но она быстро подавила в себе все тревоги и начала сборы лекарств. На войну девушка ехала как главный лекарь: её опыт и знания позволяли это. Возле ворот собрались люди, провожающие солдат и Драконов. Так как Фука не умела ездить на лошади, её посадили вместе с Гу-еном, который с весёлым смехом и шутками ухаживал за ней, смущая своими редкими намёками. Жрица согласилась ехать вместе с ним только после того как поняла, что остальные не потянули бы ещё одного всадника вместе с собой, особенно Зено, вечно падающий с коня. — Сегодня прекрасная погодка, не правда ли, милашка? — с энтузиазмом спросил беловолосый у девушки, произнеся ей прямо у покрасневшего уха. — Гу-ен-сан, попрошу вас перестать называть меня такими нелепыми прозвищами, — недовольно пробурчала Фука. — У меня есть имя. — А тебя, милашка Фука, — ясно выделив имя жрицы, сказал Хакурю. — Попрошу не называть меня на «вы». Чувствую себя древним стариком или чем-то в этом роде. — Так вы… ты старше меня. Конечно я буду обращаться уважительно, как и принято в обществе. — У нас не такая большая то и разница… Зено, Шу-тен и Аби внимательно следили за этими двумя, часто переглядываясь. Урью и Рёкурю еле сдерживали смех, в то время как Сейрю предпочёл влюблённым голубкам свою маленькую пташку, с которой тихо переговаривался. Битва должна была протекать у гор, на самой границе Коуки. Солдат со стороны Драконов в трое меньше чем у противников, но это не делает их армию слабее. Сила Хакурю, Сейрю и Рёкурю была настолько огромна, что могла запросто сразить наповал любых врагов. Взгляд драконьих глаз Синего Дракона пронизывал до глубины души, каждый кто был рядом с ним падали на землю крича от мучительной боли. Но и сам голубовласый парень практически терял сознание если очень много использовал эту способность. Фука и Зено часто приходилось выводить его в безопасное место в таких случаях. Невероятная быстрота и ловкость Зелёного Дракона поражала. Он мог за долю секунды очутиться за спинами своих оппонентов и, пока те ничего не поняли, ранил их с помощью острого копья. Иногда, когда нужно было срочно спасти, как часто любил говорить Шу-тен, никчёмного и бесполезного Урью, он мигом взмывал в небо, паря словно настоящий дракон, и оказывался рядом. Когти Белого Дракона были прочнее любой стали и могли рассечь даже самую прочную броню. Гу-ен часто во время сражений соревновался с Рёкурю на то, кто больше поразит врагов, чем не очень радовал жрицу, которая находилась всегда близ Драконов с мечом наготове. Девушка редко пользовалась оружием, чаще наблюдая со стороны за солдатами и оказывая им экстренную помощь. Ещё приходилось следить за неугомонным Зено, ищущим приключений на пятую точку. Мальчишка рвался в бой, хотел помочь своим собратьям, но рыжеволосая понимала, что он будет лишь мешаться и просила его о помощи с ранеными. Хирью успел перед отъездом рассказать ей о силе Урью и велел жрице присматривать за ним чуть больше чем за остальными и быть готовой поддержать его в нелёгкие минуты задумчивости о своём предназначении. Когда очередная битва подошла к концу, Гу-ен пошёл к привалу лекарей, где Фука обрабатывала раны солдатам. Сев на коробку, мужчина с любопытством смотрел как девушка перебинтовывает порезы, предварительно обработав их мазями, и недовольно хмыкнул. — Милашка Фука, у меня тут тоже есть ранения! — Гу-ен, я просила тебя перестать так меня называть, — заканчивая перевязку, пробормотала жрица. — Я твою просьбу перейти на «ты» согласилась, так и ты будь так добр перестань добавлять к моему имени всякие неуместные слова. Солдат ушёл из палатки после того как заметил многозначный взгляд Белого Дракона в его сторону. — Да, брось, — пересаживаясь ближе к девушке сказал мужчина. — Тебе же нравится! Вон как краснеешь. — Я-я просто сильно вспотела и устала. Всё же лечить более сотни человек и ещё при этом следить за другими лекарями — дело сложное, — жрица посмотрела в глаза Гу-ена и мигом отвела взгляд. — Ну что там у тебя за раны? Показывай давай. Хакурю снял верхнюю одежду. Фука, стараясь скрыть своё смущение, оглядела немногочисленные порезы копьями. Они были не сильно глубокими, излечить их было проще простого, особенно с таким крепким здоровьем как у Гу-ена. Девушка немного повозилась с поиском подходящих мазей и новых бинтов, а потом, усевшись напротив мужчины, принялась обрабатывать его раны. На удивление жрицы Белый Дракон не проронил ни звука, молчал как рыба и совсем не двигался. На его лице не дрогнул и мускул, он пристально вглядывался в каждое движение рыжеволосой, заставляя ту нервничать. Под таким пристальным наблюдением работать было некомфортно, но лекарша переборола в себе чувство. Под пальцами она чувствовала грубую кожу и хорошую мускулатуру. У многих солдат было похожее телосложение, только они не были такими широкоплечими и высокими как Гу-ен. Со своими небольшими размерами Фука не могла с первого раза нормально перебинтовать этого верзилу. Ей приходила практически обнимать его для этого, огибая бинтами мощную спину. Наконец закончив, девушка спокойно выдохнула. Её взгляд вернулся к перебинтованному телу, изучая его на предмет других повреждений. — Наверное, стоит бросаться по стрелы врагов, чтобы почаще получать от такой хорошенькой девицы помощь, — Хакурю довольно потрепал лекаршу по голове. Он часто делал нечто подобное, так как ему нравилось наблюдать за реакцией Фуки. — Только попробуй ещё и специально получать раны! — рыжеволосая недовольно покрутила головой, пытаясь скинуть ладонь. — Увижу нечто подобное — буду прочищать тебе порезы солью. Помучаешься чуток, может и поумнеешь немного. Девушка сжала губы в тонкую линию и, встав, повернулась к Дракону спиной. Она машинально раскладывала баночки с лекарствами по местам, от неё несло раздражением и негодованием. Мысли о том, как беловолосый придурок сам идёт на рожон к противнику для того, чтобы его там изранили вызывал у Фуки бурю негодования и злости. Если он и вправду сделает подобную глупость, то может сильно пострадать. — Ну не сердись, не сердись, — Гу-ен оделся и подошёл со спины к жрице. — Я просто пошутил. — Никогда так не шути! Идиот! Рыжеволосая резко развернулась и, показав мужчине язык быстро вышла из палатки. Хакурю на миг показалось, что у неё на ресницах блестели капельки слёз. Дракон удивлённо уставился вслед Фуки. Выйдя из ступора, он пошёл за ней. Ещё раз извиниться перед девушкой не помешало бы, всё же она была довольно ранимой. — Хах, и как назло в округе ни одного даже самого захудалого цветочка, — тяжко вздохнул Гу-ен. Время шло, а следить за взаимоотношениями Белого Дракона и жрицы другим Драконам не надоедало. Аби хоть и делал это тише и незаметнее, чем Шу-тен с Зено, но изредка всё ж и в его глазах проявлялось то же любопытство. Урью и Рёкурю снова привлекали к себе внимание своим неудержимым смехом и частыми комментариями. На особо интересных моментах и когда их присутствие чуть ли не раскрывают Синий Дракон посильнее ударял этих двоих, призывая быть хоть чуточку сдержанней. Вернувшись вновь во дворец, троица наблюдателей кратко рассказала королю про их новое развлечение и влюблённых голубков. Хирью заинтересованно слушал Драконов, а после и сам начал с ними смотреть это, поистине, весёлое представление. Особенно зрителям запомнился момент, когда Гу-ен решил пригласить Фуку на свидание, но та дала резкий отказ. Хакурю, конечно же, это не остановило, и он спросил ещё раз, сказав, что прогулка будет проходить в местах полных редких лекарственных растений. Загоревшиеся любопытством и восторгом глаза девушки сразу выдали её ответ и долгожданное свидание всё-таки состоялось. Жаль только, другие Драконы и Хирью не смогли проследить за парочкой дальше из-за количества навалившихся дел. Так прошёл один месяц, за ним год, второй. Мирная жизнь у населения Коуки налаживалась, а войн становилось всё меньше и меньше. Вскоре Драконы и жрица погрязли в бумажной волоките и тренировках солдат. Дни протекали медленно и более-менее спокойно. Когда Гу-ен во всеуслышание объявил, что Фуку, смущённо стоящая подле него в этот момент, согласилась выйти за него замуж, никто особо не удивился. Празднество была скромным, на него собрались лишь Драконы, семья короля, Фуки и молодожёны. Хирью с слабой улыбкой смотрел на веселящихся гостей. Ему с каждым днём становилось хуже, здоровье всё чаще подводило, не было прежней энергии и сил. Мужчина понял, что совсем скоро настанет его час проститься со всеми дорогими ему людьми. Выйдя на балкон зала, чтобы подышать свежим воздухом, правитель Коуки заметил последующую за ним невесту. Она с сожалением глянула на него: девушка знала, что сейчас беспокоила короля. — Хирью-сама, если вам плохо, то я могу приготовить нужный отвар. — Не надо, что ты! Не буду же я волновать так невесту на её же свадьбе, — мужчина неловко попытался рассмеяться, но это у него вышло не очень. Хирью вглядывался в череды звёзд на небе и тяжело дышал. Почти при каждом вздохе он чувствовал невыносимую боль в теле. Даже просто стоять, опираясь на что-то, было для него уже трудновато. — Моё время скоро настанет, Фука, — тихо промолвил король. Клубок пара вырвался из его рта. Приближалась зима. — Оно наступит даже раньше, чем придут холода. — Я позабочусь о вашей семье и о Драконах. — Надеюсь на тебя, — не отвлекаясь от рассматривания звёзд прошептал мужчина. — Но не забывай, что тебя уже тоже есть семья. Давай-давай, иди к своему мужу, а то тот ещё кинется тебя искать! — Д-да, Ваше Высочество, — пробормотала смущённая словами правителя девушка и ушла обратно в зал. Звёзды, мерцающие мягким светом на чёрном небе, засияли ещё ярче. Несколько ярких полосок падающих светил отразились в поблёкших глазах Хирью. Он ещё долго вглядывался вверх, словно пытаясь что-то найти, но вскоре закрыл глаза от усталости и принялся прислушиваться. — Братья, прошу присмотрите за людьми ещё совсем немного…***
Тёмную комнату освещал лишь слабый свет потухающего огонька в лампе. Войдя в неё, Норико не сразу заметила двух детей, развалившихся на одном футоне. Книга, раскрытая на середине, была тут же поднята с пола и положена на столик. Сопящих Джи-ха и Субэ женщина аккуратно уложила под одеяло, предварительно вытерев дочери размазанную по щеке слюну. Потушив тлеющий огонь, жрица с весёлой улыбкой вышла из спальни и пошла к себе ложиться спать после трудного дня.