2023 год.
Титан был вынужден остановиться, когда перед ним приземлилась фигура, окружённая всполохами ярких алых искр. Подняла взгляд, сверкая красными глазами, наполненными яростью и жаждой мести. — Ты отнял всё, что у меня было! — проговорила она сквозь стиснутые зубы. Танос же не понимал, что этой девчонке от него нужно и что он успел у неё отнять. — Я тебя даже не знаю! — Узнаешь, — ответила она уже спокойнее. И вновь поднялась в воздух. А вместе с ней взлетело и всё, что её окружало. Кучи железа, обломков и другого различного мусора направились в сторону Таноса. А сама ведьма, приблизившись, принялась запускать в Титана тяжёлые красные «шары», норовя в любую секунду сбить его с ног. Так неистово она не сражалась ещё ни с кем и никогда до этого. Будто вся ненависть, накопленная за эти пять лет, вырывалась наружу. А единственной целью девушки было сделать с этим монстром то же, что он когда-то давно сделал с единственным дорогим человеком, оставшимся в её жизни.***
2018 год.
Ванда не просто чувствовала, она точно знала, что что-то не так. Неспроста Танос забрал Локи с собой, не зря Локи приказывал убить его, и уж точно не просто так силы подвели Ванду когда она, хоть и с огромным трудом, но попыталась это сделать. А позже она узнала про такое ужасное место, как Вормир, и про то, что отправился Танос туда с Локи, а вернулся уже без него. Тогда очень хотелось плакать, ещё больше хотелось кричать, ведь у неё уже в который раз отобрали человека, которого она всем сердцем любила. Но сильнее всего было желание отомстить. А ещё позже был щелчок. Рассыпаясь, Ванда не ощущала, что умирает. Она сама говорила, что умерла ещё давно, вместе с братом. А смерть Локи причинила гораздо больше боли, чем её собственная.***
— Чтобы забрать этот камень, нужно лишиться того, что любишь, — объяснил хранитель. — Душа за душу. Услышав условия получения Камня Души, Локи не смог сдержать усмешки. Он заговорил, и холодность его тона и рядом не стояла с холодом Вормира. — Не уж-то это тот момент, когда ты, наконец, получишь по заслугам… Ты можешь собрать все Камни. Все до единого. Но этот… Его не получишь! А знаешь почему? Любовь тебе не знакома! Это можно ассоциировать с кем угодно, но уж точно не с тобой! Ты любишь лишь сеять разруху, вселять страх и панику, смотреть на чужие страдания и убивать! Наконец-то, ты узнаешь, что такое разочарование! Наконец-то, всё произошло не так, как нужно тебе! Громкий голос Локи, переросший в почти что крик, эхом отдавался от каменных глыб. — Ну же, не стой спиной! Повернись сюда! Хочу посмотреть на такое долгожданное разочарование в твоих глаз- И Танос повернулся. И заставил Локи тут же потерять хватку и умолкнуть. Голубые глаза, в которых раньше можно было прочесть лишь желание поставить весь мир на колени или гордость за своих подопечных-убийц, теперь были наполнены слезами. Зрелище настолько непривычное, даже в какой-то степени пугающее, что, конечно, при таком раскладе любой бы лишился дара речи. Казалось бы, это же безжалостный Титан, не способный испытывать подобные эмоции, показывать слабость, не знакомый с понятиями «боль» или «печаль»! Если даже такие умеют плакать, то сегодня точно какой-то особенно странный день. Но выбить Локи из колеи удалось лишь ненадолго, и вскоре он продолжил свой монолог. — Это что, слёзы? Неужели всё настолько плохо?! Ну не расстраивайся ты так! Пять Камней Бесконечности — уже неслабое достижение! — голос буквально сочился ядовитым злорадством. — Особенно если учесть, какими способами они были или будут добыты! — Отложи свой сарказм, — вдруг заговорил призрак, о существовании которого Локи уже успел позабыть. — Это слёзы скорби. Скорбь. Ещё одно слово, которое никак не может быть употреблено в отношении Таноса. — Чего?.. — Локи сейчас не притворялся, его действительно это удивило. — По кому оно может скорбеть? Это понятие ему чуждо, не способен этот монстр на такое! Никогда в жизни не поверю… Локи и не заметил, как голос вновь стал тише. Взгляд метнулся от Красного Черепа к Таносу и застыл в одной точке. Слёзы скорби? У Таноса? Неужели всё же есть тот, кого он променяет на Камень? Но это ведь не простая жертва, любовь должна быть искренней! Зная Титана, в это до сих пор не верится. — Ты слышал условие, — подал голос Танос, сморгнув слёзы. — Душа за душу. Он потянулся к оцепеневшему приёмному сыну, провёл пальцами по его длинным, тёмным волосам и слегка сжал ладонью его плечо. Нет. Не может этого быть. — Это н-не любовь! — Локи с трудом вывернулся из-под тяжёлой, сильной руки. — Ты никогда меня не любил. Ты никого никогда не любил! Кто я тебе? Просто мальчишка, которого ты забрал с собой, оторвал от семьи, хотел превратить в убийцу! Я твой воспитанник, не более! Когда ты успел меня полюбить?! Чем я отличен от Небулы с Гаморой? Верно, ничем! Ты никого из нас не любишь! — Ты не прав. Мне жаль. Танос сделал шаг вперёд, Локи — назад. Танос говорит серьёзно. Он и впрямь собирается сбросить на эти ледяные камни того, кого сам же когда-то взял себе на воспитание. Того, с кем провёл немалую часть жизни. Того, кого вырастил. А теперь просто убьёт, чтобы ещё на шаг приблизиться к разрушению Вселенной. Это уже не душа за душу, а, скорее, убийство ради убийств. Ему вдруг неожиданно вспомнилась Небула. Говорила ведь она, что Танос соберёт все Камни. А Локи лишь ухмылялся, гордо заявляя об уничтоженной карте с указаниями для поиска. Кто защитит Небулу, кто спасёт от пыток, если Локи разобьётся сейчас на этих камнях? Сестра пропала, а Танос ведь замучает до смерти. Она не заслужила такой гибели. Гибели от рук Титана. Но что, что он, Локи, сделает, чем ей поможет, когда ему самому грозит совершенно аналогичная гибель?! Из-за тяжёлого острого комка в горле дышать стало труднее, и теперь уже глаза Локи наполнились горячими слезами. Стекая по замёрзшей от ветра коже, они, казалось, слишком сильно обжигают лицо. Но этот момент далеко не самый подходящий, чтобы плакать перед Таносом. Локи осознаёт свою слабость перед ним. Но показывать её совершенно ни к чему. Тем более в последние минуты жизни. — Знаешь, что? — с вызовом сказал Йотун, быстро стерев с лица мокрые дорожки слёз. — Мне бы только возможность вернуться в тот день. Никогда не пошёл бы с тобой! Был бы я умнее тогда — не стоял бы здесь сейчас! Действительно, только теперь Локи понял, как поспешил, покидая Асгард. Сейчас он бы с радостью предпочёл былую жизнь в тени брата, ведь даже это куда лучше, чем якобы любовь того, кто готов убить ради своих целей и сумасшедших желаний. — Мне жаль, — повторил Танос. — Да пошёл ты к чёрту со своей жалостью! Локи и сам не понимал, что им двигало, когда он дрожащими от страха грядущей смерти руками вынул из ножен кинжал и вонзил в грудь куда-то слева. Не уж-то желание предотвратить конец Вселенной? Возможно. Но разве что лишь ради некоторых её обитателей. Например, своих сестёр, пусть и не родных. Они, как те, кого постигла такая же участь в лице жизни с Таносом, понимают Локи как никто другой. А Ванда? Она-то уж точно не заслужила погибнуть от щелчка. На её долю и так выпало слишком много горя. Человек, которого она впервые за долгое время взаимно полюбила, сейчас повторит судьбу её родителей и брата. Локи представлять не хотел, что она испытает, когда узнает эту весть. Странно. Локи, конечно, знал о своём высоком болевом пороге, но чтобы вообще никак не ощутить боли от острого лезвия в груди… Йотун открыл глаза, и все его подозрения развеялись, когда он понял, что никакого лезвия нет. Локи посмотрел на руки — из них вырвались пузырьки, которые остались на месте кинжала. Теперь стало понятно и то, почему Ванда не смогла его убить. Танос не позволит никому это сделать. Никому, кроме самого себя. Дальнейшее происходило слишком быстро. Мёртвой хваткой Титан сжал левую руку сына и потащил к пропасти. Локи безуспешно бил его свободной рукой, дара речи хватило лишь на громкое «Нет!». Попытки цепляться ногами за сырую землю также не увенчались успехом. Танос в принципе был сильнее, а жажда заполучить Камень только укрепляла его настрой и словно добавляла ему силы. Вот они уже на краю обрыва. Секунда — и Локи больше не чувствует опоры под ногами. Он с невероятной скоростью летит вниз. Ветер дует в спину, рот всё ещё раскрыт в крике, одна рука вытянута, будто в надежде за что-то ухватиться. Длинные волосы треплются перед глазами, но не мешают разглядеть, что Танос до последнего стоит на краю, наблюдая за падением. Локи пытался. Пытался остановить его. Но это оказалось непосильной задачей. Последняя его мысль была о Мстителях. Да, о тех самых Мстителях, против которых он дрался несколько лет назад, и том, что они остановят Таноса и не позволят добраться до того, что ещё не в его руках.