Хроники людского могущества

Глава первая. Огромный дирижабль, испуская клубы пара и дыма, летел по небу. Ветер надувал его ярко-синие паруса, отчего он двигался быстрее и становился похожим на волшебное чудовище, выныривающее из облаков. В нескольких милях от него летели ещё два поменьше и проворнее, а вокруг них кружились юркие аэропланы, похожие на больших причудливых стрекоз. Крылья их двигались с невероятной скоростью, а хвосты то и дело накренялись, позволяя машинам совершать манёвры для охраны трёх дирижаблей, самый большой из которых был украшен не только парусами, но и широкими флагами такого же синего цвета. В этом воздушном корабле кипела жизнь. Солдаты в синих мундирах носились на мостике, то и дело выкрикивая какую скорость нужно добавить ветру, насколько увеличить силу огня и какое напряжение сейчас в двигателях и турбинах. В коридорах и на крытых палубах ходили слуги и рабочие, все они были заняты делом: кто-то носил вещи по каютам, кто-то подкручивал винты и гайки, смазывал шестерёнки, вращающие паруса, кто-то драил полы и стеклянные иллюминаторы, некоторые из которых покрывали почти целую стену. Из кухни через столовую по всему кораблю расходились запахи жареного мяса, печёных пирогов с луком и картофелем, ароматы засахаренных яблок и терпких вин. Повара старались побыстрее приготовить утренние кушанья и накормить солдат до того, как проснуться князь и княгиня. Чёрный кот по кличке Леон с пушистым мехом и ярко синей лентой, повязанной на шее, допивал поданную ему чарку молока. Усатый зверь облизнул чёрные усы, благодарным взглядом поглядел на толстого повара, который жарил тушку свиньи, начинённую яблоками и сливами. Спрыгнув с тумбы, на которой совершал он свою трапезу, котяра направился на главную палубу. По пути на его хвост чуть было не наступил мальчик-слуга, который носил грязные тарелки. Выругавшись на чёрное животное, слуга, перехватив по удобней тарелки, исчез в дверном проёме кухни, а кот, презрительно фыркнув, побежал по коридору на палубу, проскочив которую направился по центральной лестнице в сторону кают. Белая дверь самой дальней каюты была чуть приоткрыта, в неё-то и зашёл Леон. Просторная комната с широким иллюминатором была двухэтажной. Возле стеллажа находился письменный стол, заваленный бумагами и книгами, некоторые из которых раскрытыми валялись на полу. Взойдя по лестнице на второй этаж, кот увидел кровать, на которой спали двое: молодая златовласая девушка, в нежно-розовой сорочке, которая задралась, оголяя её бёдра, а рядом лежал очень похожий на девушку парень, в мундирных штанах и белой помятой строгой рубашке. Синий военный китель был повешен на спинку большого кресла, сиденье которого было так же завалено книгами. Кот, недолго думая, запрыгнул на юношу, прошёлся по его животу и сел возле лица. Парень, недовольно простонав, открыл глаза и потёр их левой рукой. - Леон? – произнёс юноша, глядя на кота так, будто не видел его уже год – Пушистая сволочь, опять, небось, у поваров молоко вымогал, экая зараза. Кот недовольно фыркнув, соскочил с груди парня, давая ему сесть. Молодой человек потянулся, отчего заскрипели и защёлкали его суставы и позвоночник. Да, спать на одноместной кровати с сестрой была не лучшая идея, но уснуть без неё он не мог, поэтому был вынужден каждый раз приходить к ней. С раннего детства была у них такая привычка – спать вместе. Родители пытались их отучить, но ничего, кроме бессонницы, не получалось. Оглянувшись и потрепав свою золотую шевелюру, юноша взглянул на свою сестру близнеца: та, зарывшись головой в подушки, спала тихим безмятежным сном младенца. Раздалось биение часов, стоявших на первом этаже каюты. Достав свои карманные из пиджака, парень увидел время - ровно десять утра. Да, долго же они спали. Виной тому его ночные променады с миленькими служанками, которые наперебой пытались завладеть его вниманием. Оно и понятно – он принц всё-таки. Да ещё и какой красивый: золотые волосы, синие как зимнее небо глаза, крупные, но приятные черты лица, высокий рост и подтянутое тело военного. Да, Эстар (так звали парня) был не просто красив, он считал себя прекрасным и поистине великодушным принцем. Впрочем, сестра близнец не уступала ему во внешности, а по замечанию гвардейцев отца даже была красивее брата. Встав и поправив свою одежду, Эстар оглянулся в поисках своей фуражки. Этой ночью он, вроде бы, выбрал из служанок Марию, огненно-рыжую с медной кожей и янтарными глазами, худенькую, хрупкую, как изящный бокал из тончайшего бадилигского стекла, невысокую и юркую, (она, должно быть, была восточных кровей). Они гуляли по палубе, ходили на смотровую площадку, там он целовал её и читал ей стихи: Ты подобна только Солнцу, И прекрасна как цветок. Я смотрю, не зная просто, Как сказать тебе о том, Что теперь мне жизнь немила, Без твоих пленящих глаз. Ах, моя милая Мария, Будь моей ты в этот час. Она так восхищённо смотрела на него, что была готова отдаться ему прямо там. Но он завёл её в одну из пустых кают, где они и уединились. Потом, схватив фляжку с вином, которую он стащил у одного из баронов отца, старого и усатого Вилмара, и страстно поцеловав свою прелестную любовницу, Эстар навеселе решил навестить сестру. Благо она ещё не спала, а как всегда читала книги по астрономии, стихиологии и истории. Ввалившись в каюту, он стал хвастаться своими любовными подвигами и тем, что все дамы в империи от него без ума. Элиса (так звали его сестру) лишь посмеялась над ним, отобрала вино и уложила его с собой спать. - Где же моя фуражка! – парень обыскал уже всю каюту, если он явится без неё перед отцом и матерью, то, скорей всего, его отчитают или даже накажут. Правила этикета в княжеской семье очень строги, особенно когда твой отец не просто князь, а брат императора. - Ты явился этой ночью без неё, возможно, забыл у своей подружки. Это проснулась Элиса. Сестра, совершенно не стесняясь брата, сняла с себя ночную сорочку и ушла лёгкой походкой в ванную комнату. - Ну вот, только ещё этого не хватало! - являться после ночи любви к простолюдинке, которая наверняка захочет, чтобы он сделал её своей дамой сердца, а то и невестой, у Эстара совершенно не было желания. Застегнув китель и причесав волосы, парень покинул каюту сестры, в которую уже пришли две служанки. Выйдя в коридор, он направился в свою комнату. Она была такой же по размеру и планировке, как и у сестры, разве что в ней не было такого огромного иллюминатора. Принц сменил мятую рубашку на новую, умылся, сорвал синюю розу с лозы, которая росла из большого горшка, оплетая один из столбов в его каюте. Посмотрев на себя в зеркало, Эстар убедился в своём великолепии и быстро вышел в коридор. Найти Марию оказалось проще, чем он думал. Девушка была в комнате для слуг, подметала пол. Вид у неё был заспанный, волосы немного растрёпаны, но такая небрежность во внешнем виде ничуть её не портила. Оглянувшись на вошедшего юношу, служанка милейше улыбнулась. - Мой принц пришёл за своей фуражкой? - девушка выудила потерянную вещь с верхней кровати. - Так значит, ты ждала меня? – подойдя к служанке, Эстар вставил сорванный цветок ей в волосы и поцеловал в щёку. Мария, встав на цыпочки, надела головной убор на принца: – Спасибо за розу, очень любезно с Вашей стороны. Эстар, как истинный джентльмен поклонился, и уже было собирался уйти, обрадованный тем, что обошлось без истерик и скандалов, как вдруг служанка окликнула его. - Мой принц, подождите! Юноша нехотя развернулся: – Да, Мария? Девушка, кокетливо улыбнувшись, поправила розу у себя в волосах. - Когда вы полетите назад с семьёй в Кирков, я буду в составе команды. Так что, если вы захотите, я всю обратную дорогу могу коротать с Вами ночи. Это заставило Эстара улыбнуться. Да, он определённо нравился этой девчонке, и она хотела ему угодить. Самолюбие принца торжествовало. Какой была эта Мария страстной и игривой. Если бы она не была столь низкого положения в обществе, он возможно даже повстречался бы с ней, скажем, месяц. - Я учту твоё предложение. Доброго дня, – обворожительно улыбнувшись, парень покинул каюту прислуги. Настроение было прекрасным, сегодня они после недели пути наконец-то прибудут в столицу империи город Кэрпар. Как жаль, что Эстар не полетит обратно в Кирков. Он не хотел расстраивать служанку, ведь принц останется в столице, где торжественно отречётся от наследства своего отца и поступит на службу к императору, став командором. Вернее, чтобы стать командором, ему придётся ещё долго учиться, а потом ещё ждать, когда место одного из командоров освободится. С каким трудом ему удалось уговорить отца позволить ему пойти на эту службу. Отречение от наследства и семьи это конечно формальность, он будет их навещать. Но эта служба опасна. Командор это самое высокое и самоё почётное воинское звание во всей империи. Выше стоит только сам император. Всего во всех пяти княжествах, которые делят империю на области, командоров шесть: сначала стоят два командора первого ранга, они самые младшие и, как правило, именно они ведут войска в бой. Редко когда командор первого ранга доживает до перевода в ранг выше. Два командора второго ранга являются военными советниками четырёх князей, не считая императора. Они по первому зову должны явиться в одно из княжеств и помогать их правителям решать вопросы стратегической важности. Ну и самый высший ранг - третий. Два командора этого ранга ни на минуту не отлучаются из Кэрпара. Они всегда должны находиться рядом с императором. Именно они его главные защитники, помощники и советники. Эстар решил, что он добьётся третьего ранга, во что бы то ни стало. У него было для этого всё – благородное происхождение, красота и ум. Он лучше всех сверстников владел силой своего стихийного камня, вживлённого ему в грудь. Вдобавок ко всему, он был прекрасно обучен стратегии и тактике. Проходя по центральной палубе, юноша понял, что вот-вот начнётся завтрак - к столовой стекались бароны, они были вассалами его отца, князя Кирковского. Поправив фуражку и китель, Эстар подошёл к толпе, состоящей из четырёх мужчин весьма почтенного вида и двух женщин. Бароны и баронессы вежливо поклонились и пропустили принца вперёд, тем самым давая пройти в столовую первым. В просторном и светлом зале стоял широкий и длинный стол примерно на семнадцать человек. Всюду ходили официанты, разнося блюда и столовые приборы. Подойдя к своему месту за столом, он сидел третьим от отца и матери, которые всегда занимали места во главе, Эстар встал напротив, так поступили и вошедшие за ним бароны, все они ждали князя и княгиню. Ещё через пять минут появилась его сводная сестра Хельда со своим мужем лордом Савьером. Хельда была дочерью его матери княгини Таяны от её первого брака. Высокая худая женщина, с серо-голубыми глазами и всегда с нарочито спокойным лицом. Муж её Савьер был под стать жене – такой же высокий и худой, всегда спокойный и молчаливый. Они представляли собой странную пару, угрюмую и вычурно-изящную. Всегда держались обособленно от всех, а если даже и заговаривали с кем-то, то только когда к ним обращались. Кто-то называл их надменными, кто-то гордыми, но Эстар знал, каким добрым сердцем обладает его сводная сестра. Она всегда готова помочь и никогда никому грубого слова не скажет, а её муж в узком семейном кругу слыл очень добродушным и слегка наивным мужчиной. Заметив Эстара, Хельда улыбнулась, а её муж сдержанно кивнул. Следом за ними появилась его сестра Элиса с их младшим братом Марком. Элиса была как всегда ослепительно прекрасна. Бежевое платье, подол которого слегка приоткрывал щиколотки, делало его сестру лёгкой и изящной. Золотые вьющиеся волосы были заплетены в тугую широкую косу, которая спускалась ей на правое плечо. На шее висел кулон в виде голубого сердца, подарок одного из её прихвостней. Элиса подошла к Хельде и о чём-то стала с ней говорить, а Марк направился к Эстару. - Я был на мостике, капитан Раймунд сказал, что в Кэрпар мы прилетим ближе к трём часам. Марк был младше Эстара и Элисы ровно на год и очень был на них похож, только ростом и телосложением обгонял. Широкоплечий и очень высокий, для своих лет принц Марк выглядел взрослым и серьёзным мужчиной. На тренировках с длинным мечом в руках он внушал страх, однажды одним махом он отрубил голову быку, конечно не просто так, бык должен был пойти на мясо. Но характер у него был, прямо скажем противоположным внешности. Добрый и кроткий, всегда смиренно принимающий любые замечания и тут же исправляющий свои ошибки. Элиса очень любила его тягу к знаниям, они часто вместе сидели в библиотеке и изучали историю Империи Норд, строение и изготовление машин и оружия, искусство управления стихийными камнями. В отношениях с девушками Марк был угрюм и молчалив, а вот с гвардейцами прямо таки расцветал, проводя в их обществе дни напролёт. - Прекрасно, а то этот дирижабль меня утомил, хочется простора. Эстар оглядел столовую. Собрались уже все высокие вельможи, даже два министра из Кирковской гильдии совета, в своих красных обитых чёрным мехом кафтанах, пришли. Не было только родителей и их старшего сводного брата. Маверик был сыном их отца Илана от первого брака. И был очень на него похож внешне - каштановые волосы, синие глаза высокий рост, крупные нос и рот, толстая кожа. Его нельзя было назвать красавцем, зато он был очень благороден и умён, даже слишком умён. Проще говоря, внешне он вылитый отец, а вот по характеру явно пошёл в свою покойную мать. - Где же отец? Я ужасно голоден. – Эстар не любил, когда опаздывают, как и сестёр его ужасно злила непунктуальность отца. - Ты же знаешь, он никогда не торопится, ему нравится, когда все вокруг его ждут – Марк улыбнулся, – А вот он, лёгок на помине. В столовую медленным шагом вошёл их отец. Лысеющий бородатый мужчина, с круглым животом и таким же лицом, высокий с широченными плечами и ладонями. Мать не высокая, худая светловолосая женщина, смотрелась рядом с ним миниатюрно. Следом за ними вошёл и Маверик. Наконец, все сели за стол и приступили к завтраку, точнее сказать к обеду. Официанты понесли различного рода угощения: жареных поросят, яблочные и тыквенные пироги, окуней, зажаренных с картошкой, супы и подливки, фрукты и сладости, вина и ликёры. Эстар привык к такому количеству угощений, их семья была одной из самых богатых в Империи Норд. Немного поев, Эстар, не дожидаясь пока все остальные закончат трапезу, удалился, желая немного поспать. Почти бессонная ночь всё ещё давала о себе знать. Пройдя в свою каюту и сняв с себя китель и рубашку, юноша лёг на постель и моментально уснул. Снилась ему голая Мария, которую подали на обед запечённую в меду с яблоком во рту. Тем временем дирижабли быстро приближались к Кэрпару. Город их уже ждал – улицы были украшены к прибытию гостей флагами всех пяти княжеств, все сады были усеяны цветами, а столбы и перила украшены лентами. В небе летали сотни воздушных шаров и аэростатов самых разных цветов: красные, синие, жёлтые, бирюзовые, фиолетовые, зелёные. Вокруг них летали разноцветные одноместные аэропланы, крылья которых как у стрекоз с большой скоростью беспрерывно махали, к их движущимся хвостам были привязаны длинные разноцветные ленты. На специальных причалах, построенных для воздушных кораблей, стояли оркестр и хор, а также куча празднично разодетых зевак и полицмейстеров в парадных мундирах. Солнце светило ярко, голубое небо с пушистыми белыми облаками и попутный ветер – всё ждало прибытия высоких гостей. Ровно в три часа дня в небе над городом показались три дирижабля, один большой с синими парусами и два поменьше. Они стремительно приближались к причалам. Люди приветственно закричали и замахали руками, оркестр заиграл, а хор, как только самый большой воздушный корабль пришвартовался и из него стали выходить августейшие гости, запел приветственный гимн: С неба нам благословенно были посланы ветра, И вода, восстав из моря, подчиняется всегда, А огонь, пылая ярко, никогда не обожжёт, И земля из-под ног наших никогда не пропадёт. Что за чудо-человек! Покоритель всего мира, Воспевай ты свою силу, как поэт на златой лире! Не страшны тебе враги и подвластно всё живое. Никому не равен ты Человек, ты - царь природы! Княжеская семья, в сопровождении вельмож и солдат, под радостные возгласы толпы направилась к поезду, который отвезёт их к огромному замку, стоящему на не менее огромной горе. Стены из серого камня были высокими и толстыми, пять башен уходили высоко в небо, а на их шпилях гордо реяли флаги. Обитель Стихий, так назывался этот замок, принимал гостей со всей Империи Норд. Повод был особенный - день рождения императора Марата Четвёртого. Все четыре князя и сам император соберутся на священной горе Кэрпар, в честь которой назван город, и воздадут хвалу Владыке Небес и Отцу всего живого. Тысячи людей в оживлении обсуждают только что прибывших гостей. Сегодня и завтра у всех выходные, только солдаты, служители сердца и работники тяжёлой промышленности не отдыхают эти дни. На ярмарках всем раздают подарки и угощают едой. Циркачи, фокусники и музыканты дают бесплатные представления всем желающим. Лилипуты смешат зевак своими забавными выходками, акробаты на ходулях размахивают флагами и лентами. Всюду в воздухе летают запахи еды и вина. Вот проносится аэроплан и из кабины пилота над головами людей вылетают конфетти. Город празднует. Богачи разбрасываются деньгами, покупая нужные и ненужные товары. Карманники снуют в толпе и за одну проходку зарабатывают себе на новую жизнь. Бордели ломятся от посетителей, разодетые куртизанки заманивают клиентов побогаче и посолиднее. Кабаки и таверны переполнены пьяницами и обывателями. Всюду веселье и разгул. А в замок тем временем стекаются гости, сегодня будет пир, и только одному Владыке Небес известно, сколько вина будет за эту ночь выпито и сколько девушек испорчено.