***
Талия вырвала из окна свою куртку, идя к выходу. Слава Богу, ад окончен. Теперь можно было пойти домой и спокойно отдохнуть за просмотром какого-нибудь боевика или ужастика. Новогодние фильмы? Нет, не слышала. Даже не думала. Она небрежно кинула всю одежду на лавочку, оглядывая пустую школу. Здесь уже никого не было, кроме вахтерши, но и та куда-то свалила. Пусто и тихо. Очень хорошо. — Плохо забывать старых друзей, Грейс. Девушка вздрогнула и застыла на месте. Какого хрена он еще здесь? Его уроки закончились часа два назад. — Это я тебе должна сказать, Джексон. — холодно ответила она. — О дружбе забывать не стоит. Послышался тихий хмык, а потом удар, будто бы кто-то спрыгнул со ступенек. Талия все же обернулась, осматривая Джексона. Тот не изменился за два месяца из общего игнора. Та же наглая ухмылка, только более агрессивная, насмешливые зеленые глаза, желтая футболка и темные джинсы. Этакий местный хулиган. Талия устало села на скамейку, разглядывая его. — Что тебе нужно? — Поговорить хочу. Что же еще? — пожал он плечами. — Разве так друзья не делают? — А мы друзья? — уточнила девушка, смотря ему в глаза. Те опасно потемнели. Она разозлила его, это понятно. — О чем говорить будем? — О жизни, Талия. О чем еще… — он подошел ближе и Грейс снова напряглась, опасливо поглядывая в его глаза. — Дурацкая тема для разговора. — У нас они всегда были дурацкие. Тут уже усмехнулась Талия. Что правда, то правда. Они никогда не умели говорить о чем-то серьезном. У них попросту не получалось, они либо ругались, либо смеялись. Несовместимые. — Окей. Так начинай. — набралась она смелости и встала, натягивая куртку. — Ты очень похудела за последнее время. Заметила? И побледнела. Скоро можно будет тебя называть королевой призраков. — Тебя это не касается. — Еще как касается. Это же из-за меня? Талия отвела взгляд. Они с Перси были друзьями еще с детства. Знали друг друга лучше чем кто-либо. И пусть они очень часто ругались, все были уверены, что их водой не разлить. До того случая. — Нет, не из-за тебя. Можешь спать спокойно. Это все? — снова взяла она сумку, готовясь уйти. Он нехорошо усмехнулся и Талия знала, что за этим последует колкая фразочка. — Если думаешь, что умеешь прятать эмоции за ледяным спокойствием, то зря надеешься. Я знаю, какая ты на самом деле, Грейс. Девушка вновь вздрогнула и спрятала руки в карманы. Боги, дайте ей сил. — Я не понимаю о чем ты. — отчеканила она. — Ты совершенно не изменилась, Талия. — наклонил он голову вбок. — Ты как прежде уверена, что вокруг никто не замечает, что с тобой твориться. Только на самом деле о тебе знают все и все. Оглянись, Грейс. И ты поймешь, что ни черта не изменилось. Талия вылетела из школы, скрипя зубами от злости.***
Девушка шла по заснеженному тротуару, матерясь на все лады. Как же ее Джексон бесил! Этой своей манерой поведения, своим вечным нахальством, голосом,движениями… «Правотой» — подсказал внутренний голос и Талия сплюнула. Шизофрении не хватало. Ужас. Ни в чем он не прав. И никогда прав не был. — Ты ушиблась? — обеспокоенно спросил маленький мальчик, присаживаясь рядом с ней. — Больно? — Нет. — выдавила она, с трудом скрывая слезы. — Мне не больно. Этот мальчишка столкнулся с ней на велосипедах и она со всей силы упала на острые белые камни. Все локти, ноги и, наверняка, спина были в мелких ранках. Это было очень больно. — Я помогу. — уверенно протянул он ей руку. — Не надо. — со злостью прошипела Талия и встала. — Сама справлюсь. — Нет, не справишься. — возразил мальчик. — Ты ранена! — И что? Тебе какое дело? — злобно взглянула она на него. — Я виноват. Позволь мне помочь. — серьезно сказал он и улыбнулся. — Ты же не хочешь, чтоб меня совесть мучила. Она недоверчиво смотрела на него некоторое время. Но потом протянула велосипед. Он никогда ни в чем не был прав. Талия встряхнула головой, и тут внезапно увидела парикмахерскую. Конечно, та была здесь всегда, но привлекла внимание девушки именно сейчас. Почему-то слова Джексона о том, что она не изменилась серьезно ее задели. "Оглянись, Грейс. И ты поймешь, что ни черта не изменилось». Она гордо вскинула голову и зашла внутрь. Это, Джексон, мы еще узнаем.***
— Вау. — обескураженно произнесла Бьянка, падая на стул. — Офигеть. Талия против воли покраснела, и заправила прядь волос за ухо. У нее были прекрасные черные волосы, длиной до середины плеча. Они очень быстро росли, Грейс не успевала их остригать, как уже были новые. А вчера, проходя мимо парикмахерской, ей что-то прям ударило в голову и она уверенно зашла в помещение. Вышла оттуда она блондинкой. — Обалдеть. — ди Анджело дотронулась пальцами до белоснежных волос и легонько погладила прядь. — Тебе идет. Сама догадалась? — Угу. — буркнула Талия, выпрямляясь. Ей действительно шла такая прическа. Взгляд синих глаз стал куда мягче, белизна кожи стала не столь явна, да и выглядело это красиво. Наверное, давно надо было это сделать. Одноклассники даже не поняли, что это она, когда она вошла в кабинет. Пару секунд все сидели в прострации, не шевелясь. Стоило признать, ей это польстило. На нее, как на девушку, никто особого внимания не обращал, а тут такие восхищенные взгляды. Взгляд ошеломленных зеленых глаз ей понравился больше всего.***
Дурацкая физика. Талия порой проклинала ее всеми фибрами своей души. У физички к ней какие-то личные претензии? Пусть тогда выскажет их в лицо. Талию порядком задолбало угадывать, чего от нее хотят. Складывая колбочки в коробку после уроков, Талия обдумывала свой поступок. Покраска была слишком спонтанным решением, а ведь Грейс вообще была против окрашивания волос. Хотя против татуировки бы не возражала. А может набить? А что? Сразу во все тяжкие. Грейс наконец закончила и понесла коробку в лаборантскую. Фух, теперь можно домой. Спать, спать, спать. И есть. — Тебе идет. Талия чуть всю коробку с колбочками не уронила. А еще говорят, что это у семейства ди Анджело привычка подходить бесшумно. Вранье. Это у Джексона какая-то мания подходить бесшумно, причем именно с целью напугать. Тварь. — Благодарю. — сухо сказала она, вытирая ладони о джинсы. — Опять о жизни хочешь поговорить? Я не в настроении. — А я надеялся, что ты поменяла не только цвет волос. Грейс почувствовала как внутри поднимается волна гнева. Она развернулась к парню, намереваясь сказать все, что о нем думает. У нее перехватило дыхание, когда она поняла, что парень стоит вплотную к ней. — Сколько можно, Грейс? Сколько мы еще будем страдать этой херней? Талия постаралась спокойно дышать и обойти парня стороной. Она не была готова отвечать сейчас на нападки Джексона. Когда тот находится на таком расстоянии. Слишком близко. Перси схватил ее за руку, резко прижимая к стене кабинета. Талия в шоке распахнула глаза, больше от удивления, чем от удара. — Ты что творишь?! — прошипела она. — Мне надоело притворяться, что ничего не произошло. — серьезно сказал парень и в его глазах Талия видела искры гнева и… Печали? — Отпусти меня, кретин! — попыталась вырвать она руку и с удивлением поняла, что не может. Парень никогда не демонстрировал на ней свою силу. И сейчас, когда она поняла, что он сильнее… Ей стало страшно. Это пока они были друзьями она могла за себя не волноваться, но теперь... Что, если Перси что-нибудь сделает? У Талии уже сотни вариантов возможного будущего промелькнули в голове. — Ты можешь притворяться какой угодно, Грейс. Сильной, независимой, гордой. — он практически вплотную прижался к ней. — Но правда такая, какой ты ее сейчас чувствуешь. А я знаю, что ты чувствуешь. Талия чувствовала себя жалко. Ей было страшно и стыдно. Стыдно, потому что она ничего не могла сделать. А еще потому, что в душе она понимала, что парень прав. — Отпусти меня. — тихо попросила она, практически сдаваясь. — Нет. — твердо сказал он, но хватку ослабил. Талия со всей силы толкнула его, убегая из помещения. По щекам текли горячие слезы от боли и страха. Она никогда не боялась Перси. Тот всегда был ее другом. А теперь… Теперь-то они кто? — Фу, мерзость. — поморщилась девочка, смотря на вертящегося на крючке червяка. — Как ты это терпишь? — Ну нам же нужна рыба. — пожал мальчик плечами, улыбаясь. — И чем тебе не нравятся червяки? — Ну они же скользкие, противные, без головы. — передернула она плечами. — Прям, как ты. Мальчик засмеялся, закидывая удочку. — О да, я у тебя на крючке. Талия внимательно взглянула на юношу и усмехнулась. — Неа. Я не крючок. Я рыба. Я тебя съем. — Удачи. — фыркнул мальчик. Домой Талия ворвалась, как ураган. Она быстро прошла в свою комнату, задыхаясь от слез. Рухнув на кровать, она свернулась калачиком, вновь и вновь прокручивая воспоминания детства и тихо воя в подушку. Они были друзьями. Знали все друг о друге, все тайны, все мысли. Доверяли друг другу, верили. А потом у нее умерла мать. И в этот же момент Перси пропал из города. В тот момент, когда он был ей нужен больше всего, он исчез. Спустя три дня его нашли. Оказалось, что он немножко запил, прямо в эти дни. Он знал о горе Талии. И все равно не пришел. И Грейс ему этого не простила. Она ничего не сказала, просто начала его игнорировать. Это было чертовски трудно и тяжело. Но она справилась. Правда, ничего хорошего ей это не дало. Гирлянда размывалась перед глазами. За что ей все это?***
На следующий день она старалась не пересекаться с Перси. Идея со светлыми волосами теперь казалась ей глупой. Ну вот и зачем она это устроила? Что кому хотела доказать? Видимо она выглядела очень подавлено, так как Бьянка не сводила с нее взгляда. Пришлось соврать, что ей плохо. За это ее отправили в медпункт. Но там, как назло, никого не было. Пришлось усесться на кушетку и ждать. Все равно на уроки идти не хотелось. Дверь тихонько скрипнула, открываясь. Талия почти не удивилась, когда вместо врача увидела высокого брюнета. — Ты в порядке? — спросил он, оглядывая ее. — В полном. — спокойно ответила она, складывая ноги под себя. Ей надоело постоянно от него убегать. — Хочешь поговорить? — Только если ты действительно в порядке. — В порядке ли я? — хмыкнула Талия. — Джексон, я хожу бледнее, чем Нико, перекрасила волосы, а вчера убежала в истерике. Я по-твоему в порядке? Парень отвел взгляд. Талии казалось, что он смущен. — Прости. — Нет не прощу, Джексон. — внезапно снова разозлилась она, вставая. — Не прощу. Почему ты ко мне лезешь? — Талия… — Нет, слушай меня! Я промолчала, когда ты напился в хлам, когда мне больше всего нужна была твоя поддержка. Молчала, когда ты начал травить в мою сторону мерзкие шутки, молчала, когда ты злился на меня ни за что, я все время молчала, но ты переходишь все границы! Чего ты от меня хочешь?! — Чтобы ты услышала меня наконец! — рявкнул парень, разозлившись. — Что я должна услышать?! Ну, говори! Что ты хочешь дать мне услышать?! — Что мне жаль, что я бросил тебя в тот день. — Ох ты ж охренеть! — всплеснула Грейс руками. — Обалдеть не встать! Это все? Это все, что ты мне хотел сказать за все время??? Серьезно?! Катись ты в Тартар со своими извинениями! — Я не мог быть с тобой, потому что тоже был… Занят. — Занят! Здорово! Это так теперь называется? Квасить со своими дружками это значит «Занят»? — ядовито спросила Талия. — Нет, не это. — угрюмо смотрел Джексон ей в лицо. — Да неужели? — Талия сложила руки на груди, смотря на него с нескрываемой злобой. - Ну так поясни мне, Перси! Что же случилось, в тот день, когда я оплакивала свою мать в гробу? Что случилось в тот день, когда я пыталась успокоить и брата, и отца? Куда ты пропал, когда был мне так нужен? Какого черта ты ничего не заметил, ты же лучше всех знаешь меня, блять! — в голосе звенели слезы. — Что ты, черт возьми, делал??? — Я хоронил своего отца! Прозвучавшие со злобой и отчаянием слова заставили Талию замолчать и подавиться на выдохе. Слезы все еще текли по щекам, но плакать больше не хотелось. — Что? — тихо переспросила она, смотря на лицо парня, отражавшее боль и горечь. — Он умер прямо перед твоей матерью. Неудачно искупался. — горько хмыкнул Перси. — Мне пришлось срочно уехать с мамой. А потом… Потом алкоголь… Я слишком поздно узнал, что произошло. А когда узнал, ты меня уже игнорировала. — Перси… Почему ты мне не сказал? — опустила девушка руки, растерянно смотря на парня. — Я хотел. Но разве ты слушала? — горько хмыкнул парень. — Я пытался все время тебе объяснить. Сначала думал, что ты так переживаешь боль, ты же всегда все пытаешься пережить сама. Но все это затянулось, Талия. Я хотел просто поговорить, но… У нас с тобой нормально говорить не получается. Талия смотрела в пол, осмысливая услышанное. Да уж… Они не умеют разговаривать. Все их разговоры заканчиваются вот так. Чертовски бурно. Она утерла слезы с щек, понимая наконец все реплики Перси, которые, как ей раньше казалось, должны были ее задеть. Перси пытался привлечь ее внимание. А она, как идиотка, закупорилась в своем мирке, не желая вокруг ничего замечать. Погрузилась в свое горе. И забыла о нем. Это не он бросил ее. Это она в самый нужный момент отказалась от него. Она подошла к парню, обнимая его. Как давно уже хотела, и как нужно было сделать давно. — Прости, Перси. — тихо прошептала она, поглаживая его по голове. — - Извини меня, дуру. Совсем перестала все вокруг замечать. — С тобой такое часто бывает. — усмехнулся он, обнимая его в ответ и Талия с облегчением поняла, что обиды забыты.***
Дом все еще был украшен по-новогоднему. Еще предстояло отметить Старый новый год, и девушка упросила отца елку не убирать. Тот согласился, но предупредил, что тогда она будет все делать сама. Та была не против. Талия скептически смотрела на свое отражение. Она была в бежевом свитере с оленем, блондинистые волосы были распущены, на ногах небольшие тапочки-валенки, тоже кремового цвета. Рождеством попахивает. А ведь Рождество прошло… В дверь позвонили и Талия, встрепенувшись, побежала открывать. На пороге стоял Перси, усыпанный снегом. Он отряхнулся и подмигнул ей, проходя в дом. — Тот самый свитер? — Только посмей сказать, что ты не в таком же. — фыркнула девушка, снимая с парня шарф. — Проходи. Фильм взял? — Естественно. — достал из кармана диск Джексон и посмотрел на нее своими невозможными, нахальными, зелеными глазами. Талия некоторое время смотрела на него, а потом просто встала на носочки и легонько чмокнула в бледно-розовые губы. Смотреть на расширившиеся зрачки Джексона было приятно. Еще приятнее было знать, что он так реагирует лишь на нее. — Какого… — Омела. — серьезно заявила Грейс. — Наверх посмотри. Пока парень поднимал голову, девушка убежала в комнату. Не было там никакой омелы, но Джексон все равно ведь проверит. А потом, часов в одиннадцать он сам ее поцеловал. Около елки, увешанной игрушками и гирляндой. И Талия снова почувствовала Рождественское настроение, которое, как ей казалось, потеряла. Новый год отнял у нее мать, а Старый вернул ей друга. А может уже и не друга. Какая разница, если он ей все равно нужен?