***
(Днём ранее) Тронный зал гулко отражал цокот копыт по мраморному полу и навевал не самые приятные мысли. Что могло произойти? Принцесса хоть и написала, что дело не срочное, но намекнула, что оно может занять времени «несколько больше, чем мы можем ожидать». Может, она хочет послать её на разборки с очередной загадкой? Но почему тогда особо указала не брать с собой никого? Может, она хочет устроить ей экзамен? Но тогда почему даже Спайка было предписано оставить в за́мке? Да и вообще, всё это странно: если не надо было срочно, то зачем присылать за ней собственную колесницу, запряжённую парой неразговорчивых стражников? И вообще, где вся эта стража, обычно стоящая у каждой двери и патрулирующая бесконечные коридоры? Да хоть кто-нибудь? Пока она шла сюда, она не встретила вообще никого! Ведь в приёмной постоянно кто-то был: просители, слуги, иностранные посольства, официанты и стража. А тут лишь её же фиолетовые копии смотрели с многочисленных витражей, но ничего не говорили, разве что Дискорд загадочно ухмылялся. Хорошо, что хоть тронный зал не оказался абсолютно пуст, как она начинала уже опасаться. Выглядело бы совсем глупо, если бы она, стоя одна перед пустыми тронами, не знала — то ли уйти, то ли искать Селестию по всему Кантерлоту. Как бы это ни звучало странно, на этот раз занятыми были оба трона, хотя Луна и выглядела не особо выспавшейся. (Если подсчёты Твайлайт не врали, она вообще видела Луну на этом троне лишь дважды, и то лишь во время официальных церемоний!) Ещё более удивительным выглядело то, что принцессы не поднялись со своих мест и не спустились ей навстречу, как это обычно бывало в неформальной обстановке личных встреч. — Приветствую вас, ваше высочество принцесса Селестия, и вас, ваше высочество принцесса Луна, — преклонила она колени и растопорщила крылья, как того требовал придворный церемониал. Хотя для неё, как ещё одной принцессы, это было совершенно не обязательно, но общая обстановка была нервозной и она попыталась выиграть время. — Мы приветствуем тебя, Твайлайт Спаркл, — без особых эмоций произнесла Селестия. — И мы рады, что ты исполнила просьбу нашу без возражений и безотлагательно. Причина, потребовавшая твоего присутствия здесь, весьма важна и не терпит дальнейшего промедления, и да, касается она лишь нас троих… Пока троих. Мы обсудили сложившуюся ситуацию с моей сестрой и не видим другого выхода… — Селестия взглянула на свою сестру, и та кивнула, очевидно, подтверждая их решение. — Твайлайт Спаркл, именем Солнечного и Лунного тронов ты будешь изгнана на тысячу лет!***
Сказать что Твайлайт была поражена, это ничего не сказать! Изгнание?! Да такое было возможно лишь за государственную измену, а уж на тысячу лет и вовсе дело небывалое… для обычных пони. — За что?! — жалобно проблеяла она. — Ну, к примеру, за государственную измену против Лунного трона. Устроит? За нападение на принцессу Луну. Из ревности и в аффекте. Луна даже пострадает, но простит напавшую, и мы ограничимся лишь изгнанием. Становилось понятным и присутствие обеих правительниц и запрет, пусть завуалированный, брать с собой подруг — они просто боялись, что она взбунтуется, и будет сопротивляться! Недаром оба рога светились магией с самого начала разговора! Несправедливость надуманного обвинения отбросила всякую нерешительность и почтение: — Так за что всё-таки? За якобы измену трону и нападение?! Уж будьте добры сказать мне правду, учитель! Скажите уж честно, что я вам мешаю, и вы вдвоём решили избавиться от меня, и повод уже не столь важен! Что ж, я приму ваш вызов! — её рог также налился сиянием. Луна с удивлением взглянула на припавшую на передние ноги Твайлайт и поинтересовалась у сестры: — Она действительно не понимает, почему мы её изгоняем? — Очевидно, нет, но, вероятно, это и хорошо. Иначе у нас могли бы возникнуть проблемы. Вряд ли она сумела бы сохранить это в тайне от подруг. Не от Элемента Честности уж точно. Луна встала со своего трона и спустилась к подножию, где пребывала готовая к схватке младшая принцесса. Каким-то неуловимым движением она погасила свечение рога Твайлайт, оставив её недоуменно хлопать глазами по поводу отсутствующей магии. — Твайлайт Спаркл, нам надо поговорить. Как видишь, мы без свидетелей, что могли бы нам помешать или завести ситуацию в тупик, но даже в этой ситуации излишняя предосторожность не повредит. Ты не моя ученица, и не обязана подчиняться мне по статусу принцессы. Я даже готова отдать тебе твою магию прямо сейчас, только пообещай мне, что сначала мы всё же поговорим и поговорим словами, а не убойными заклятьями, схлестнувшись в битве. Эту ошибку… мы уже совершали. Пообещай не убегать и выслушать меня, а потом мы вместе решим, что делать. Сиреневый аликорн злобно зыркнула на продолжавший светиться рог Луны. — Селестия, ты одна полог тишины не подержишь? А то нашу гостью он... нервирует. Дождавшись царственного кивка, Луна погасила и свою магию. — Твайлайт, за все эти годы ты никогда не задумывалась, каково оно жить вечно? — начала Луна. — Ведь ты не стареешь, а твои подруги лишь обычные пони. У Эпплджек уже двое жеребят, и если я верно понимаю, то за старшим кобылки скоро табуном будут бегать. А ещё до меня доходили слухи, что Дэш вот уже второй сезон подыскивает себе замену на посту ведущего Вондерболтов и давно уже не выполняла свой коронный радужный удар. Рэрити и вовсе не вылезает из своих бутиков в Пранции, всё хорохорится, но многие уже считают её коллекции историей моды, а про Флаттершай с Дискордом вообще отдельный разговор… Пинки?.. Ну, Пинки она и есть Пинки, она и на своих похоронах будет подпрыгивать. Недавно я видела их всех. Я знаю, что́ им снится, что их мучает. Ты понимаешь, какая пропасть пролегла между вами? Каково им будет видеть тебя молодой, когда придёт их время уйти в иной мир? А каково будет тебе их туда провожать? Возможно, я повторяю возможно, Элементы Гармонии смогли бы удержать их в этом мире если и не навсегда, то достаточно надолго, но вот захотят ли уже они видеть, как вокруг умирают их любимые и дети? А остальные твои друзья, знакомые, просто соседи, которых ты помнишь с детства? Их ничто не задержит в этом мире — как бы ни была сильна магия дружбы, но и она не бесконечна. Нет, Твайлайт, с этим надо кончать разом. Дальше тянуть уже просто некуда. Незаметно подошедшая Селестия положила крыло на спину пришибленной ученицы. — Твайлайт, если бы был другой путь, мы дали бы тебе этот выбор. Пусть даже путем отказа от твоей сути, но увы… становление аликорном — путь в один конец, пусть этот путь и длиной в тысячелетия. — Я… Я… буду вынуждена жить с клеймом преступницы? Все, кто меня знал, отвернутся от меня?! — Извини, но выслать принцессу Эквестрии за кражу книги из королевской библиотеки выглядело бы дурацким фарсом, нас не поймут, — слегка улыбнулась Селестия. Мысли роились в голове, всё это рухнуло как снег на голову! Нельзя было сказать, что она совсем уж не задумывалась на эту тему — недаром она последнее время почти не встречалась с подругами, чувствуя, как им больно видеть её. А знали бы они, как ей больно видеть их! Закрыться в своём замке и никого не принимать? Это было выше её сил. И старшие сёстры, похоже, сами решили за неё эту проблему, пусть и столь жестоко. — И куда? Тоже на Луну? Прямо… сейчас? — Мы пока ещё не решили это. Для всех ты приехала в Кантерлот, как только услышала, что в дальнем хранилище был обнаружен неизвестный свиток Старсвирла Бородатого, поэтому несколько дней для манёвра у нас есть. Возможно, мы просто отправим тебя за границу Эквестрии, но с твоих подруг станется попробовать отыскать тебя там, а именно это нам и не нужно. Может, ты сама что подскажешь? Извини, но проститься с ними мы тебе не дадим, в Понивилль ты уже не вернёшься. Недаром Твайлайт отличалась научным складом ума. Мысль вспыхнула как молния: — Тогда не надо никого и никуда изгонять. Я ведь могу просто немного… ошибиться при создании портала и меня… зашвырнет на тысячу лет вперёд. — Мы думали над подобным решением, но оно не будет лучшим. Что, если твоя помощь понадобится нам немедленно? Что, если Эквестрия не обойдётся без тебя? Нам надо иметь возможность вернуть тебя в любой момент. — Постой, Луна, решение вполне разумное. Верни ей магию и пойдём, покажем ей, где ты на самом деле провела свою тысячу лет… Что, Твайлайт, ты серьёзно считаешь, что я тогда выгнала сестру на Луну? Как ты себе это представляешь? Ты будешь просто спать на облачной перине, а Луна будет заглядывать погостить в твои сны. На праздник Согревающего Очага мы будем собираться в каминном зале в башне Луны — она по-прежнему недоступна для смертных. Если будет желание, ты сможешь продолжить там свои изыскания, но до окончания срока её не покинешь. И если говорить честно, тысяча лет — это лишь метафора, пусть лишь все, кто тебя знает и помнит… уйдут, а если будет надо, записи в архиве легко исправятся. Луна хихикнула: — А ты как думаешь, кто все эти легенды о Найтмэр Мун писал, да Луну разукрашивал? Если тебе будет интересно, я тебе покажу во сне, как всё было на самом деле и даже как ты меня тогда «победила». Луна уже была готова пуститься в повествование о том, как они на пару с Селестией… но была перебита сестрой: — Твайлайт, а теперь действительно важный вопрос, который ты должна решить сама: что ты думаешь насчёт Спайка? Ты должна понимать, что мы не сможем ничего ему рассказать и оставить потом в Понивилле, поэтому выбирай — или он останется библиотекарем и через тысячу лет вам с ним придётся объясниться, или же… он в Понивилле не останется, уйдя в неизвестном направлении. После минуты размышления Твайлайт решила: — Селестия, Луна, кроме меня, у Спайка нет никого. Рэрити далеко, да и это была лишь юношеская влюблённость. Я бы хотела, чтобы Спайк провёл это время со мной, если, конечно, он сам не откажется. Ведь можно это как-то устроить? Луна, у тебя была Селестия, ты не была одинокой… — Я спрошу его через недельку-другую, когда его исчезновение будет воспринято… с пониманием. Если он откажется, Луна просто сотрёт ему воспоминание о моём вопросе. Через сотню лет, когда Спайк перестанет помещаться внутри башни, возникнет новая легенда о драконе, охраняющем покой спящей красавицы. И снова найдётся дело для магии Элементов Гармонии. Думаю, мы разыграем этот спектакль как по нотам. Селестия немного помолчала, а потом добавила: — Милая Твайлайт, эту чашу расплаты за долгую жизнь приходится испить всем аликорнам.