***
Катра медленно провела когтями по коре дерева, от этого шероховатая поверхность стала только жестче. Кошка надменно усмехнулась: неужели это не идеально? Неужели это не показывает девушку во всей красе? Делать грубые вещи еще более грубыми. В голове отрывками пронеслись воспоминания той ночи, когда начался весь этот кошмар. Когда Адора украла скиф, и они впервые отправились в Шепчущий Лес. Впервые покинули Зону Страха. Вместе. Ничего не предвещало беды: девушки дурачились, как обычно, сквозь смех боролись друг с другом за управление кораблем. Сквозь смех, который до сих пор отзывается эхом где-то внутри кошки. Он возникал вместе с постоянным сверлящим взглядом Адоры, которым девушка смотрела только на Катру. Катра помнит царапину, что оставила на дереве тем самым украденным скифом. Это словно указывает путь обратно к Адоре. К единственному человеку, в которого хватило тупости влюбиться. Катра резко отдернула руку от дерева, будто обожглась. Глупо предполагать, что оставленная кошкой царапина – та же самая, что и от скифа. Тупо предполагать, что Адора где-нибудь рядом. Тупо предполагать, что Адора будет искать подругу после всего, что та сделала. В итоге, Катра поняла, что она умеет только вредить людям; только уничтожать, забирать, обманывать. Она делала так с невинными жителями Этерии, она делала так с Ткачихой Теней, и она делала так с Адорой. В большинстве случаев с Адорой. С тем, кто заслуживал это меньше всех. «Я никогда не хотела покидать тебя. Ты можешь быть со мной», - рука подруги была такой теплой, когда она дотронулась до Катры. «Я знаю, ты не плохая», - кошка на мгновение поверила этим словам. «Ты не принадлежишь Орде», - глаза Адоры сверкнули блеском надежды, и Катра захотела сдаться. Но она не могла. Ей нельзя сдаваться. Поэтому сейчас она была одна в лесу, который сама же разрушила.***
Адора резко остановилась, когда достигла конца леса. Ущерб, причиненный окружающей среде, был невероятен. Быстро взмахнув мечом, Адора превратилась в Ши-Ру, надеясь исправить разруху целебными свойствами. Ши-Ра положила свою руку на ствол: минорный аккорд превратился в многоголосную какофонию скорбных криков. Однозначно, лес был поврежден, но что-то звало воительницу дальше, вглубь зарослей. Ши-Ра решила пробраться через дебри. Здесь до сих пор было холодно, даже для Ши-Ры, нескольких часов солнца не хватило, чтобы успел оттаять весь лед. Адора не знала, куда идет, не знала, куда ведет ее Ши-Ра, но она знала: что-то, что зовет ее, нуждается в помощи. Адора заметила нечто коричневое, пушистое и знакомое. Она остановилась, дыхание затаилось, как только навострились уши Катры. Адора наблюдала, как плечи кошки напряглись, а руки сжались в кулаки. Девушка часто видела такую подругу, эта стойка означала, что кошка готова к бою: против Ткачихи Теней, Октавии, даже против других кадетов. Но никогда не против Адоры. Воительница все еще не могла смириться с новой жизнью. - Катра? – Голос Адоры уносило в противоположную сторону ветром, от чего он казался еще тише, однако кошка ее услышала. Уши дрогнули. Между девушками нарастала тишина, с которой Адора была хорошо знакома. Она сдвинула брови, облизнула губы, постаралась проглотить комок, что подступил к горлу, и сделала шаг вперед: лед заскрипел под ногами. - Катра, что ты здесь делаешь? - Тот же вопрос, принцесска, - издевательски отозвалась кошка, одарив подругу очаровательно наглой ухмылкой. Той, которую она берегла специально для Адоры. Адора слегка встряхнула головой, неуверенная, что же именно сказать и как это услышит Катра. Ведь девушка перепробовала все: она умоляла, уговаривала – но тщетно. Что влетало в одно ухо, сразу же вылетало из другого. Катра пыталась убить подругу. Вот так вот просто. И что же с этим делать? Адора отвернулась, решив сделать вид, что ничего не произошло и все в порядке. Да, Катра пыталась убить ее, но странное магическое Нечто заставляло Адору чувствовать сожаление. - Что? – Катра склонила голову, сверкнув глазами, - Язык проглотила? - Нет, - быстро ответила девушка, начиная раздражаться из-за знакомой, - Я просто… - оборвалась Адора, начиная понимать, что звала ее далеко не Этерия. Чертова Катра. - Ты что? – Огрызнулась кошка, выставив бедро и скрестив руки на груди. - Ничего, - безнадежно выдохнула воительница, зная, что и на этот раз все слова пролетят мимо ушей. Если Катра вообще останется. Чертова Вселенная, что напоминает ей постоянно о чувствах, которые Адора не должна испытывать к своему врагу. Катра отпустила свой очаровательно раздражительный, саркастический смешок. - Принцесски, - бормотала кошка. Это был предел. Воительница вспомнила все хорошее ( и не очень), что пережила с подругой: их объятия, ночные разговоры, то, как она спала, свернувшись в клубок у ног Адоры. Все это так живо, мило и… - Заткнись, Катра! – Обернулась девушка, - Я даже не настоящая принцесса! - Это то, что тебя волнует больше всего? – Катра бросила равнодушный взгляд на подругу, ее веки немного прикрылись, что делало разноцветные глаза еще уже, бедро немного отставлено, а кончик хвоста нервно вырисовывал в воздухе узоры позади нее. - Хорошо, - начала Адора, уперев руки по бокам, - каждый раз, когда я пытаюсь сказать что-то важное, ты просто это игнорируешь. Ах, да, и еще, ты пыталась убить меня. - Я никогда не хотела твоей смерти, - пробормотала Катра, оглянувшись. - Доказательства говорят обратное, - блондинка стиснула челюсти. - Ты знаешь, что это не так, - Катра сделала пару поспешных шагов к девушке, но Адора не отступила, - я всегда была второй. После тебя. И теперь, когда, наконец-то, я стала номером один, тебе это не по вкусу? - Что? – Выпалила Адора, - Я уже говорила, что не хотела, чтобы ты чувствовала себя так… - Ой, ну да! - Я сожалею, Катра! – Две девушки стояли в ледяном лесу, выпуская маленькие облачка пара каждый раз, когда говорили. - Я просто не понимаю, почему ты не хочешь пойти со мной? Орда принесла только несчастье, - Адора вздохнула и сделала шаг назад. - Орда сделала меня сильней. - Нет, они сделали тебя жестокой. - Что, черт возьми? – Глаза кошки вспыхнули в темноте, и взгляды встретились. - Орда сломала тебя, сделала жестокой, и это причина, по которой ты остаешься, - голос Адоры немного дрожал, - потому что ты считаешь, что никто не примет тебя такой. – Девушка сделала несколько шагов навстречу подруге и взяла ее за руки, - Но я приму тебя. Так же, как и в детстве. - В детстве? – недоуменно переспросила Катра, смотря на прикосновение их рук. - Думаешь, в детстве ты была другой? Нет, такая же вспыльчивая и страдающая, только по другим причинам, но вела ты себя точно так же, - губы искривились в улыбке, Адора слегка сжала руку подруги, та не сопротивлялась, - помнишь Октавию? Ты поцарапала ее глаз и назвала тупорылой, - Адора услышала вздох Катры, кошка вдруг напряглась и сдавила пальцы подруги, - Ты навредила Октавии, но ты не ненавидела ее, - девушка отчаянно хотела прижаться к кошке, но не хотела портить момент, - И даже если ты вредишь мне, я не думаю, что ненавидишь меня. Катра вновь вздохнула и уткнулась лбом в ее ключицы. Воительница перестала дышать. Адора запустила вторую руку в растрепанные мягкие волосы кошки. - Возможно, для нас уже слишком поздно, - прошептала Адора в ночной воздух, оставляя после себя облачко пара, - Но я знаю, что не поздно для тебя, Катра. - Нас? – Адора почувствовала горячее дыхание на бледной коже, - Кто мы? - Лучшие друзья? – С грустью пожала плечами. - Лучшие друзья… - повторила Катра, издав тихий смешок. После минуты напрягающей тишины девушка сказала, - Ты и правда считаешь, что для нас уже слишком поздно? Я не заслужила еще один шанс? - Катра, - Адора сдалась и положила голову на плечо подруги, позволяя прижаться к себе, - Я дам тебе столько шансов, сколько потребуется. - Ты становишься мягче, принцесска, - цыкнула Катра, не отстраняясь. - Неужели это так плохо? – Промурчала Адора. Катра мурлыкнула в ответ и, наконец, отодвинулась, но недостаточно далеко, чтобы их руки разжались. Ее обезоруживающая улыбка, которую воительница не ожидала вновь увидеть, засияла на лице кошки. - Кто-то должен защищать тебя, неженка. - Что ты сказала? – Адора облизнула губы, не позволяя эмоциям подруги пропадать понапрасну. Катра не отозвалась на слова, лишь придвинулась к девушке, заключила в объятия и притянула ее для страстного поцелуя.