Будущее несовершенное

      Рано или поздно любая достаточно успешная цивилизация, избравшая путь распространения по нормальному космосу, сталкивается с тем, что некоторые называют Великим Фильтром, — со скоростью света. Разобщённые или единые народы считают необходимые затраты ресурсов, времени, энергии… и, чаще всего, остаются дома. Они перестают посылать сигналы другим цивилизациям — благодаря уравнению Дрейка или его аналогам они знают, что любое путешествие в приемлемое время не найдёт ни пригодных для жизни миров, ни, тем более, других цивилизаций.       И цивилизации начинают пожирать сами себя.       Отдельные представители ударяются в науку, в виртуальные развлечения или работу. Они полностью осваивают родную планетарную систему, но они всё равно знают, или, по крайней мере, некоторые из них, что никакого продолжения не будет. Может быть, они даже пошлют ковчеги в соседние системы на досветовых двигателях, но это уже агония — цивилизация исчерпывает себя как концепция. Ещё через несколько сотен лет наступает ресурсный голод, они же не прекратили производить и потреблять, когда заканчивается даже непригодное топливо для реакторов, а синтезировать уже не из чего. Впрочем, до этого пройдут очередные великие войны, ещё немного растянув агонию.       Когда мы встречаем такие цивилизации — мы встречаем дикие пустыни с островками солнечных батарей или же сверхэкономичные вычислители размером с планету, добирающие свои крохи от светила и продолжая свою бесконечную и бессмысленную жизнь в виртуальной тюрьме. По сути, даже сферы Дайсона в итоге превращаются в нечто подобное.       Но есть и альтернатива — движетели на принципе Алькубьерре, которые позволяют плевать на скорость света… ценой всё той же энергии. Буквально — для одного перелёта такого корабля необходима, подчас, вся энергия солнц. И попытки оптимизации пока никому не удались. Но есть те, кто сжигали свои солнца ради возможности идти дальше. Их очень мало, мы условно называем их цивилизациями-пожирателями. Они опасны тем, что их нельзя уговорить или заставить остановиться, уничтожение звёзд — их жизнь, пускай они и ловят каждый раз себя в ловушку. А интегрировать их мы, естественно, не хотим.       Как же смогли мы стать той межзвёздной цивилизацией, что вы видите? Всё оказалось очень просто.       Зонд очень прост.       Это, по сути, особая конфигурация полей, дефекты, заложенные в тороид Алькубьерре. В обычном пространстве-времени они появляются лишь в результате «удара» пузыря в какое-нибудь физическое тело. Такое экстремальное торможение сверхсветового объекта вызывает аннигиляцию вещества, а полученная в процессе энергия в сочетании с этими полями и создаёт то, что через некоторое время станет тем самым зондом. Абсолютно чёрное тело — зонд продолжит поглощать всю доступную энергию, пока самоподдерживающиеся поля не скомбинируются в более специализированные структуры. Да, мы избрали этот способ, но так как не пересылаем никакой массы, и, с точки зрения энергетики, задача становится вполне решаемой.       Зонд очень туп.       Не получается вложить в такую простую структуру всю информацию о достижениях цивилизации, систему свой-чужой (да ещё и рассчитанную на тысячелетия возможного прогресса), искусственный интеллект и суперкомпьютер, на котором всё это будет работать. Вернее, можно, но слишком дорого для структуры, которая неизбежно схлопнется до того, как сможет получить какие-либо результаты. Отравляется лишь простейшая (но крайне надёжная) система предикатов… которая, почти целиком, всё равно вычисляется «на той стороне».       Зонд очень слаб.       Энергия из ниоткуда не берётся, поэтому серьёзно воздействовать на материальный мир зонд не может. Но производство единичных наноструктур из ближайшего вещества ему вполне по силам, а дальше работать будут уже они.       Задача зонда — подготовить этакий «плацдарм», средства производства и билинейный ускоритель-ловушку для первого сеанса связи с любым миром. Обычно в первых же пакетах данных прибывает полноценный ИИ, который разовьёт этот удалённый мирок хотя бы до аванпоста, который сможет не только выжить, но и развиться, и поддерживать соединения, и запускать другие зонды. Да, при наличии ресурсов аванпост сможет развиться в колонию и далее — до полного включения системы.       И этого достаточно.       Да, это очень долгий процесс. Даже из первой серии зондов начали «отзываться» лишь пара десятков спустя десятилетия ожидания. Причём последний — совсем недавно, сотни лет спустя, когда наша цивилизация расширилась на тысячи, потенциально, миллионы систем. Некоторые так и не ответили. Кто знает, что с ними стало: ошибки в формировании, ошибки в навигации, какие-то межзвёздные скопления, совершенно неподходящие условия «на той стороне».       А, может, кто знает, там какая-то чужая цивилизация. Достаточно развитая, чтобы заметить и противодействовать нашим искрам разума. Карты наших «владений» напоминают лоскутное одеяло, оно всё в прорехах. Мы посылаем зонды, совершенствуя их, насколько это возможно, выбираем новые системы для старта или другие скорости. Но некоторые миры продолжают хранить мёртвое молчание. Может так статься, что на самом деле мы с самого начала ведём настоящую войну и даже не подозреваем об этом. Великий Фильтр повернулся к нам другой стороной — что, если любые достаточно развитые миры просто не могут коснуться друг друга именно из-за развитости? Да, мы встречали деградировавшие миры и пожирателей звёзд, причём, освоив лишь такой небольшой кусочек галактики. Но если каждый молчащий мир уже кем-то занят? Какой-то цивилизацией, с которой мы могли бы связаться, но которая не способна принять наши зонды или сообщения? Никакого добра и зла, никакой агрессии, возможно, никакого и разумного начала, просто физически неспособной позволить зондам выполнить свою работу и связаться с нами.       Или же зонды туда всё же попали, но сработали по дефектным программам, породив совершенно иные структуры, которые стали тем, что мы так долго ищем.       Совершенно иной жизнью.